Cette étude et les recherches qui la sous-tendent n’auraient pas été possibles sans le soutien financier du projet HIGHLANDS.3. Les recherches en cours dans le cadre de ce projet ont reçu un financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne, dans le cadre du programme Actions Marie Skłodowska-Curie, accord no 872328. De plus, les recherches ont été partiellement soutenues par le projet no 1014/13.10.2022 intitulé « Actualizarea în format GIS a Planului de Amenajare a Teritoriului Județean Alba », pour le Conseil du comté d’Alba.
1Dans de nombreuses régions montagneuses, l’équilibre à tenir entre l’exploitation des ressources naturelles et le développement durable constitue un enjeu majeur. Cet enjeu s’est récemment accentué en raison de la crise énergétique persistante, des conflits militaires dans un contexte géopolitique de plus en plus complexe, et des intérêts économiques concurrents. Des recherches antérieures ont souligné l’urgence de prendre en compte l’impact de l’exploitation des ressources sur les communautés locales et leurs moyens de subsistance (Shiquan et al., 2022), la nécessité de préserver le patrimoine naturel et culturel (Bâlici, 2013), ainsi que les modalités d’utilisation durable de ces ressources. D’autres abordent ces enjeux sous l’angle des biens communs et du droit à la décision (Barna, 2023), mais aussi de l’accaparement des ressources locales par certaines entreprises minières (Hofmeyr, 2025). Par ailleurs, des discussions sont en cours sur la transformation des mines locales en mines planétaires, qui dépassent les frontières nationales et s’inscrivent dans un contexte technologique et financier global (Alexandrescu et al., 2022). Ce changement marque une rupture avec le modèle d’extraction basé sur des mines isolées à l’intérieur des frontières d’un seul pays, au profit d’un cadre d’extraction global. Toutefois, cette évolution a des répercussions importantes sur les économies locales et nationales. Rîșteiu et al., 2021 mettent en évidence le potentiel de conflits que cette transformation peut engendrer. Une question récurrente concerne également le devenir des communautés locales dans ces zones, ainsi que les défis liés à la protection de l’environnement et à la gestion des déchets.
2Les anciens États communistes d’Europe centrale et orientale ont opéré une transition vers une économie de marché par le biais d’une « thérapie de choc » (radicale et rapide) dans certains cas ou d’une transition plus progressive dans d’autres cas, après le démantèlement du régime communiste (Popescu, 2021). Dans ce contexte, d’importants processus de restructuration ont eu lieu, entraînant une réduction de l’activité industrielle, avec de nombreuses implications socio-économiques et l’émergence de nouvelles activités et opportunités commerciales. Les zones montagneuses ont été parmi les plus touchées, conséquence de l’exploitation intensive des ressources naturelles durant l’ère communiste, dictée par des politiques centralisées qui considéraient souvent ces ressources uniquement comme des actifs stratégiques. L’effondrement des systèmes centralisés et la fin de l’économie planifiée ont conduit à une réévaluation des économies locales dans ces régions. Les Carpates, l’un des plus vastes massifs montagneux d’Europe, ont plus de 50 % de leur territoire situé en Roumanie. Cette région est reconnue depuis l’Antiquité pour l’abondance de ses ressources naturelles, notamment souterraines. L’exploitation s’est intensifiée durant la période communiste, les monts Apuseni devenant une zone majeure d’extraction. Après 1990, la région a connu une restructuration industrielle importante, avec la fermeture de la plupart des mines et carrières. Ce changement a entraîné de nombreuses transformations au niveau local.
3Cet article porte sur les changements profonds survenus durant la période postcommuniste dans les monts Apuseni. Il met en lumière l’impact de certaines législations et orientations politiques, avec un accent particulier sur un conflit opposant divers groupes d’intérêts concernant l’exploitation des ressources naturelles.
4La recherche répond aux appels lancés par de précédents travaux, qui soulignent la nécessité d’analyses fondées sur des données probantes tenant compte de la diversité des zones montagneuses (Kulonen et al., 2019), ainsi que celle de nouvelles perspectives sur l’évolution des dynamiques montagnardes postsocialistes (Schmidt, 2017). La diversité des régions montagneuses résulte d’une combinaison de facteurs naturels, socio-économiques et culturels, ainsi que des institutions et politiques qui façonnent leurs trajectoires de développement (Kulonen et al., 2019). De plus, ces travaux soulignent l’importance des recherches sur les Carpates selon des approches interdisciplinaires, prenant en compte différentes dimensions, à la fois humaines et physiques (Björnsen Gurung et al., 2009). Selon certains auteurs, ces approches sont la condition pour accompagner l’élaboration de politiques et de stratégies de développement intégré (Moretti et al., 2023). En outre, le présent article attire l’attention sur les enjeux économiques et les luttes entre différents groupes d’intérêts opérant dans un contexte international pour exploiter les ressources naturelles. Cette perspective contribue à comprendre l’impact des mouvements militants capables d’influencer les décisions prises au niveau national. Les résultats peuvent être utilisés dans un cadre plus large pour analyser d’autres zones et conflits en vue de futures comparaisons.
5L’article est structuré comme suit. Après avoir précisé notre méthodologie et décrit la zone d’étude, nous expliquons dans une première section de résultats le cadre national visant à favoriser le développement socio-économique et ses implications locales, à travers une analyse de contenu de textes législatifs. La seconde section de résultats porte sur les changements socio-économiques à l’œuvre dans la zone d’étude, sur la base de plusieurs indicateurs. Dans une troisième section, nous décrivons le développement du conflit de Roșia Montană relatif à l’exploitation des ressources naturelles, par l’analyse de contenu de textes législatifs, de rapports et de la couverture médiatique. Enfin, la quatrième section donne à voir la transformation du paysage provoquée par les activités minières à partir de la base de données Corine Land Cover de 2018 et d’images aériennes de Google Earth.
6La méthodologie repose sur plusieurs étapes visant à saisir les transformations socio-économiques et paysagères, ainsi que les conflits liés aux ressources naturelles.
7La première étape a consisté en l’analyse des politiques nationales, projets et programmes adoptés durant la période postcommuniste pour favoriser le développement socio-économique des communautés touchées par la restructuration du secteur minier, ainsi que ceux spécifiquement dédiés aux monts Apuseni. La recherche s’appuie sur l’analyse de contenu de textes législatifs.
8La seconde étape s’est concentrée sur la mise en évidence des transformations socio-économiques. Les données ont été recueillies auprès de l’Institut National de la Statistique (INS) via la base de données en ligne Tempo, ainsi qu’à partir des recensements de la population et des logements réalisés en 1992 et 2021. En outre, la dynamique démographique (1991-2021) a été calculée, accompagnée d’indicateurs secondaires tels que le taux d’accroissement naturel, le taux de migration nette et la part de la population âgée de 65 ans et plus, afin d’expliquer les changements observés. Une analyse de la structure de l’emploi par secteurs d’activité (1992/2021) a également été réalisée.
9Au cours d’une troisième étape, nous avons abordé un conflit majeur concernant l’exploitation des ressources naturelles à Roșia Montană. Pour approfondir la compréhension de ce conflit — ses impacts, les actions menées, les acteurs clés et sa gestion —, une analyse de contenu de textes législatifs, rapports et articles de presse a été effectuée.
10Enfin, dans une dernière étape, nous nous sommes appuyés sur la base de données Corine Land Cover de 2018 (land.copernicus.eu) afin de mettre en évidence les impacts paysagers des activités minières dans la zone de Roșia Montană. À cet effet, les codes d’occupation des sols associés aux sites miniers, de décharge et de construction (codes : 1.3.1 ; 1.3.2) ont été extraits. La validation de ces données a nécessité la vérification des images aériennes disponibles via Google Earth. Des techniques de système d’information géographique (SIG) ont été utilisées pour cartographier les données et représenter visuellement les changements dans un contexte spatial.
11La zone d’étude se situe dans les Carpates occidentales, plus précisément dans les Monts Apuseni (Fig. 1), au sein de la province historique de Transylvanie. D’un point de vue administratif, la zone étudiée recouvre les montagnes du comté d’Alba, sur une superficie de plus de 2590 km². Une diversité de roches métamorphiques, volcaniques et sédimentaires confère à cette région une mosaïque pétrographique unique. La présence de calcaire et de dolomites a favorisé le développement d’un relief karstique caractérisé par des formations spécifiques et spectaculaires (Morariu T. et al., 1980). Le paysage est fragmenté par de nombreuses vallées, dont la plus remarquable est celle de l’Arieș.
12Ces montagnes possèdent diverses ressources souterraines, notamment des minerais non ferreux tels que l’or-argent et des minerais complexes, principalement le cuivre, ainsi que le plomb, le zinc, le mercure, l’uranium, et des roches de construction (calcaire, andésite et marbre), dont certains sont exploités de manière continue depuis l’Antiquité (Oancea et Velcea, éd., 1987). La zone située à l’ouest d’une ligne droite reliant Zlatna à Baia de Arieș, s’étendant au nord de Roșia Montană jusqu’au comté voisin de Hunedoara, fait partie de ce que l’on appelle le « Quadrilatère d’Or ». Ce territoire est considéré comme « la province la plus riche en métaux précieux d’Europe » (Institut National du Patrimoine, 2018) et comme l’une des régions d’extraction aurifère les plus prolifiques au monde (Popescu, 2015). De plus, Roșia Poieni se distingue comme étant le plus grand gisement de cuivre de Roumanie, exploité dans « la plus grande mine à ciel ouvert d’Europe » (Radu et al., 2024).
Figure 1. Localisation de la zone d’étude
13La population totale en 2021 était d’environ 65 000 habitants, dont 37 % vivant en ville. La zone analysée comprend 4 petites villes (Zlatna, Câmpeni, Abrud, Baia de Arieș) et 28 communes. Les activités traditionnelles, en plus de l’exploitation minière et du traitement du minerai, incluent l’artisanat basé sur le travail du bois et l’élevage. Le tourisme s’est récemment développé dans certains endroits, du fait de la présence d’un patrimoine naturel et culturel attractif.
14Cette région a gagné en notoriété en raison des conflits liés à l’exploitation des ressources naturelles au cours des dernières décennies, ainsi que de l’inscription du paysage minier de Roșia Montană sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021.
15Aperçu du contexte national et local
16La mise en œuvre de politiques centralisées durant la période communiste (1947-1989), fondées sur l’industrialisation et l’urbanisation forcées, a entraîné d’importants bouleversements sociaux et économiques (Stoica et al., 2020). Les zones montagneuses, riches en ressources naturelles (comme les minerais et les forêts), ont été parmi les plus touchées. En 1948, les moyens de production ont été nationalisés et placés sous le contrôle de l’État (Bâlici, 2013). Le développement industriel s’est concentré sur l’expansion et la modernisation des entreprises existantes, ainsi que sur la création de nouvelles exploitations de ressources naturelles par le biais d’entreprises publiques (Morariu et al., éd., 1980). Par exemple, un complexe minier destiné à l’extraction de minerais de cuivre à ciel ouvert a été établi en 1978 à Roșia Poieni (Surd et al., 2017). Le processus de fusion des minerais avait lieu à Zlatna, où des installations anciennes, datant de la seconde moitié du xviiie siècle, ont été agrandies à plusieurs reprises durant la période communiste pour traiter les minerais en provenance de Baia de Arieș, Roșia Montană, Roșia Poieni et d’autres sites (Surd et Turnock, 2000). Concernant le travail du bois, une usine de meubles a été installée à Câmpeni en 1970 (Morariu et al., éd., 1980). En complément, afin de garantir des opportunités d’emploi pour les femmes, des entreprises ont été créées dans divers secteurs, notamment l’industrie textile, avec une filature à Abrud, une usine de confection à Baia de Arieș, et une usine de bonneterie à Câmpeni (Surd et Turnock, 2000).
17Après 1990, avec le démantèlement du régime communiste et la transition vers une économie de marché, d’importants changements politiques, socio-économiques et institutionnels ont eu lieu. Dans ce contexte, la libéralisation du marché, la déréglementation et le rétablissement de la propriété privée ont été mis en œuvre. Le secteur industriel, surdimensionné durant la période précédente, a fait l’objet d’un vaste processus de restructuration. Les mines et carrières jugées non rentables ont été fermées dans de nombreuses régions du pays. Depuis 1998, la fermeture définitive, la mise en conservation et le suivi environnemental post-fermeture de 556 mines réparties dans 227 Unités administratives territoriales (UAT) de 28 départements ont été approuvés (ministère de l’Économie, 2022).
18Ce processus de réorganisation a entraîné des licenciements massifs, avec des répercussions sociales et économiques profondes au niveau local, en particulier dans les communautés fortement dépendantes du secteur minier. Par ailleurs, ce processus a soulevé des défis majeurs relatifs à la gestion des déchets issus de l’extraction et du traitement des ressources, tels que les bassins de décantation et les barrages, ainsi qu’à leur impact environnemental négatif.
19Dans ce contexte, une série de politiques, projets et programmes ont été adoptés au niveau national pour améliorer les conditions socio-économiques des régions minières. En particulier, deux projets partiellement financés par des prêts internationaux ont été mis en œuvre entre 1999 et 2013 ; ils visaient à soutenir la restructuration de l’industrie minière et à aider les communautés de 386 UAT réparties dans 22 départements (ministère de l’Économie, 2022). Outre la fermeture de mines et des actions de restauration environnementale, ces projets incluaient plusieurs programmes visant à atténuer les impacts sociaux et à revitaliser économiquement les zones concernées. Presque toutes les UAT de la zone analysée étaient éligibles à au moins un de ces programmes (Fig. 2).
Figure 2. UAT éligibles à différents projets et programmes de revitalisation socio-économique
20En 1998, la Roumanie a adopté une loi visant à établir un cadre pour la déclaration des zones défavorisées. Ainsi, entre 1998 et 1999, 25 zones ont été désignées comme défavorisées, ciblant les régions minières où des employés avaient été licenciés en raison des programmes de restructuration (Cândea et al., 2004). Une série d’incitations fiscales a été mise en place pour encourager les investissements dans ces zones. En 1999, la zone minière des monts Apuseni, dans le comté d’Alba, a été reconnue comme zone défavorisée pour une durée de dix ans, incluant 12 UAT — les villes de Zlatna, Abrud et Baia de Arieș, ainsi que 9 communes (Décision gouvernementale 813/1999).
21Certaines politiques ont spécifiquement ciblé la zone analysée, comme la Décision gouvernementale 323/1996, qui a approuvé le Programme spécial de soutien au développement économique et social de certaines localités des monts Apuseni dans cinq comtés. Cette loi, promulguée en 1996, incluait initialement 27 UAT bénéficiaires, avec une unité supplémentaire, Meteș, ajoutée en 2024. Ce programme pluriannuel prévoit des financements pour certains investissements. En outre, d’autres lois accordent des avantages aux personnes vivant ou travaillant dans les monts Apuseni et le Delta du Danube, dont plusieurs sont encore en vigueur aujourd’hui.
22Une analyse de l’ensemble des politiques et programmes mis en œuvre révèle que seules 2 UAT situées dans l’extrême sud — Ceru Băcăinți et Blandiana — ne sont incluses dans aucun programme, ainsi qu’un très petit nombre à Rimetea. En plus des UAT où se trouvaient des mines, les initiatives englobent également d’autres unités comptant une proportion significative de résidents employés dans l’industrie.
23Entre 1991 et 2021, la population de la zone analysée a diminué de plus de 34 %. D’un point de vue territorial, 63 % des UAT ont connu une forte baisse démographique, allant de -25 % à -50 %. Même les centres urbains ont enregistré un déclin modéré de la population. Les cas les plus sévères ont été observés dans quelques UAT, qui ont subi des diminutions de plus de 50 % (Fig. 3). Durant cette période, le taux d’accroissement naturel dans l’ensemble des UAT a affiché des valeurs moyennes négatives. Le taux de migration nette a suivi une tendance similaire, à l’exception de Meteș et Rimetea, qui ont enregistré des valeurs légèrement positives. À cette dynamique s’ajoute le vieillissement démographique, puisque toutes les UAT présentent une part de plus de 12 % de personnes âgées (65 ans et plus), seuil reconnu pour qualifier une population de vieillissante. Seules 7 UAT (y compris toutes les villes) ont connu une baisse modérée de la population (-15 % à -25 %) si l’on se réfère aux valeurs enregistrées pour l’ensemble de la zone.
Figure 3. Dynamiques démographiques (1992-2021)
Institut national de la statistique (INS), base de données en ligne Tempo.
24Entre 1992 et 2021, la population active totale a diminué d’environ 48 %, ce qui équivaut à plus de 20 000 personnes. En 1992, 40,1 % de la population active travaillaient dans l’agriculture et la sylviculture, tandis que 35,2 % étaient employés dans les secteurs minier (12,3 %) et manufacturier (22,8 %). Concernant l’industrie minière, 6 UAT représentaient près de 66,7 % de la population active dans ce domaine, à savoir : Baia de Arieș (19,5 %), Abrud (14 %), Roșia Montană (9,9 %), Zlatna (8,2 %), Bistra (7,7 %) et Lupșa (7,3 %). Une situation similaire a été observée dans l’industrie manufacturière, où 50,9 % des employés provenaient des villes de Zlatna (20,7 %), Câmpeni (14,9 %), Abrud (7,7 %) et Baia de Arieș (7,6 %).
25En 2021, une restructuration significative des activités économiques a eu lieu, avec une baisse de la part de l’agriculture et de la sylviculture à 15,4 % de l’emploi total, et de l’industrie à 27,7 %. Parallèlement, les activités tertiaires prédominent, représentant 46 % de l’emploi (Tab. 1). La figure 4 révèle une forte diminution du nombre d’employés dans l’industrie, en particulier dans le secteur extractif, dans toutes les UAT. L’emploi dans ce secteur a chuté de 88,8 %, passant de 5 361 travailleurs en 1992 à seulement 603 en 2021. L’industrie manufacturière a connu une baisse plus modérée de 42,6 %, avec 5 694 employés en 2021. En 1992, toutes les UAT comptaient des employés dans l’industrie extractive, soulignant son importance dans la zone analysée. Toutefois, en 2021, 47 % de ces unités ne comptaient plus aucun employé dans ce secteur, et 22 % supplémentaires en comptaient moins de 10. Les baisses sont particulièrement marquées dans certaines localités ; par exemple, à Baia de Arieș, le nombre d’employés est passé de 1 048 en 1992 à 22 en 2021, illustrant le déclin brutal de l’industrie minière. En 2021, le plus grand nombre d’employés dans l’industrie extractive se trouvait à Abrud, représentant 31,5 % du total, suivi de Lupșa (12,6 %) et de Roșia Montană (12,3 %). Il convient toutefois de noter que ces UAT ont également connu une baisse significative du nombre d’employés depuis la période postcommuniste.
26Dans l’industrie manufacturière, entre 1992 et 2021, une augmentation du nombre d’employés a été observée dans 7 UAT, chacune comptant jusqu’à 100 employés. En revanche, les baisses les plus importantes ont été enregistrées à Câmpeni et Zlatna, chaque ville ayant perdu plus de 900 employés. Malgré ces déclins, en 2021, Câmpeni et Zlatna regroupaient à elles deux la plus grande part des employés du secteur (28,5 %).
Tableau 1. Emploi par secteur d’activité (%) (1992, 2021)
|
Année
|
Agriculture et Forêt
|
Industrie (secteurs extractif et manufacturier)
|
Construction, électricité, gaz et distribution d’eau
|
Services
|
|
1992
|
40,1
|
35,2
|
4,2
|
20,5
|
|
2021
|
15,4
|
27,7
|
10,9
|
46
|
|
Différence
|
-24,7
|
-7,5
|
6,7
|
25,5
|
Institut national de la statistique (INS), Recensement démographique et des logements, 1992, 2021.
27L’analyse des évolutions au niveau des UAT révèle un changement significatif entre 1992 et 2021. En 1992, plus de la moitié des UAT comptaient plus de 50 % de leur population active dans l’agriculture et la sylviculture, tandis que seulement 3 UAT avaient une population employée majoritairement dans l’industrie. De plus, seules 3 UAT, dont 2 urbaines (Abrud et Câmpeni), comptaient plus de 30 % de leur population active dans le secteur des services. En 2021, cependant, la situation a radicalement changé. Dans plus de 90 % des UAT, la part de la population employée dans les services dépasse 30 %, et 4 d’entre elles dépassent même les 50 %. À l’inverse, aucune UAT ne compte une population active dans l’agriculture et la sylviculture supérieure à 50 %.
Figure 4. Emploi par secteur d’activité (1992 et 2021)
Institut national de la statistique (INS), Recensement démographique et des logements, 1992, 2021.
28Dans le secteur industriel, seules 7 unités territoriales administratives (UTA) comptent encore plus de 30 % de la population active (Tab.2).
Tableau 2. Emploi par secteurs d’activité selon le nombre d’UTAs (1992, 2021)
|
Agriculture et Forêt
|
Industrie (secteurs extractif et manufacturier)
|
Construction, électricité, gaz et distribution d’eau
|
Services
|
|
1992
|
2021
|
1992
|
2021
|
1992
|
2021
|
1992
|
2021
|
|
Supérieur à 50 %
|
17
|
|
3
|
|
|
|
|
4
|
|
Entre 30 et 50 %
|
9
|
9
|
11
|
7
|
|
|
3
|
25
|
|
Entre 1 et 30 %
|
6
|
23
|
18
|
25
|
32,0
|
32
|
29
|
3
|
Institut national de la statistique (INS), Recensement démographique et des logements, 1992, 2021.
29En conséquence, les données indiquent que la région est passée d’une économie basée sur l’agriculture, la sylviculture et l’industrie à une économie axée sur les services et l’industrie.
30Le conflit multiforme de Roșia Montană est l’un des plus importants et des plus connus en Roumanie, mais aussi à l’échelle internationale. Il repose sur une proposition de projet minier, d’une durée estimée entre 17 et 20 ans (Musteață & Cozma, 2020 ; Barna, 2023), qui prévoit l’utilisation de méthodes d’extraction à ciel ouvert à base de cyanure pour l’or et l’argent. Cette approche est fortement controversée, soulevant des préoccupations environnementales et impliquant la destruction du patrimoine naturel et culturel, la démolition de certains villages et le déplacement de leurs habitants.
31Ce conflit, qui dure maintenant depuis plusieurs décennies, a pour origine des événements survenus en 1995. Les principaux acteurs impliqués sont la Roșia Montană Gold Corporation (RMGC), les entités politiques (aux niveaux local, départemental et national), la communauté locale et la société civile organisée, tant au niveau national qu’international. D’un côté, la RMGC cherchait à obtenir l’approbation du projet et à sécuriser ses investissements ; les entités politiques, à différents niveaux, visaient quant à elles la croissance économique et l’attraction d’investissements étrangers (indépendamment des conséquences environnementales par exemple), tout en tenant compte de l’opinion publique. De l’autre côté, certains membres de la communauté locale et une partie de la société civile mettaient en avant la durabilité des moyens de subsistance, les droits de propriété, la sécurité environnementale et la responsabilité gouvernementale. Il convient toutefois de noter qu’un autre segment de la population locale, ainsi que certaines personnalités influentes et plusieurs Organisations non gouvernementales (ONG), soutenaient ce projet.
- 1 Gabriel Resources désigne trois sociétés interconnectées: Gabriel Resources NL, enregistrée à Perth (...)
32L’histoire de ce conflit puise son origine dans les événements de 1995, lorsqu’une entreprise publique roumaine signe un accord de partenariat avec Gabriel Resources1 (Stănescu, 2020). En 1997, les deux parties signent un accord de coentreprise, donnant naissance à la RMGC (initialement nommée Euro Gold Resources S.A. jusqu’en 2000). Ce partenariat visait à développer un projet pour l’une des plus grandes mines d’Europe (Velicu, 2012). En 1997, l’État roumain accorde à l’entreprise une concession pour 3 millions de dollars, lui permettant d’exploiter une zone de 23 000 km² à Roșia Montană (Musteață et Cozma, 2020). L’entreprise obtient la licence d’exploitation en 1999.
33Entre 1997 et 2002, la Euro Gold Resources S.A. (RMGC) mène des recherches géologiques pour évaluer le potentiel aurifère de la zone et propose l’utilisation du cyanure dans le processus d’extraction à ciel ouvert. Dans le but d’obtenir un certificat de décharge archéologique, indispensable pour l’autorisation des travaux ou interventions sur les sites archéologiques et dans les zones de protection associées, la RMGC finance plusieurs campagnes entre 2000 et 2006. Cela permet la réalisation de recherches archéologiques systématiques dans le réseau minier romain (Damian et Borș, 2008).
34Le site de Roșia Montană a une tradition d’exploitation aurifère de plus de 2000 ans. Dans ce contexte, une préoccupation majeure de la société civile concerne le risque de destruction d’une partie importante du riche patrimoine culturel, notamment des vestiges datant de l’époque romaine (Bâlici, 2013). Cependant, durant l’ère communiste, une exploitation souterraine à grande échelle a lieu, et à partir de 1970, l’extraction à ciel ouvert est pratiquée, entraînant la destruction de certains ouvrages miniers romains (Institut National du Patrimoine, 2018). En 1981, un musée de la mine d’or est créé, permettant aujourd’hui aux visiteurs d’explorer les galeries romaines souterraines (Fig. 5). L’établissement romain et l’exploitation minière d’Alburnus Maior sont inscrits sur la première Liste des monuments historiques de l’ère postcommuniste en 1992. En 2000, le centre historique, les galeries minières romaines et plusieurs maisons des xviiie et xixe siècles du village de Roșia Montană sont reconnus comme monuments historiques d’une valeur nationale exceptionnelle en vertu de la Loi 5/2000.
Figure 5. Galeries romaines pouvant être visitées au Musée de l’exploitation aurifère
Ilinca-Valentina Stoica
35L’implication politique dans ce conflit, durant la période postcommuniste, se manifeste à plusieurs niveaux.
36Au niveau local, des mesures sont mises en œuvre pour soutenir la société minière. En 2002 notamment, le Conseil local modifie le Plan d’Urbanisme général en approuvant le Plan d’Urbanisme zonal pour la « zone industrielle de Roșia Montană », en lien avec le projet d’extraction à ciel ouvert d’or et d’argent proposé par la RMGC. Toutefois, ce plan est annulé par la justice plus de dix ans plus tard.
37Au niveau national, le gouvernement tente à plusieurs reprises de modifier la législation existante concernant les activités minières (Fig. 6). En particulier, la Loi sur les mines (no 85/2003) contient des dispositions spécifiques interdisant l’exploitation minière dans les zones à patrimoine culturel, historique ou religieux. Cependant, en 2009, un projet de loi est proposé pour modifier cette loi afin de faciliter l’exploitation de la zone de Roșia Montană. De plus, en 2013, une autre initiative législative est soumise, visant à permettre à la RMGC de lancer rapidement les opérations minières utilisant du cyanure (Musteață et Cozma, 2020). Ces deux propositions sont rejetées en raison de l’opposition forte de la société civile et de groupes politiques (issus en partie de l’opposition).
38Par ailleurs, le projet reçoit des soutiens explicites, notamment à travers des déclarations du ministre de l’Économie en 2009 et du Premier ministre en 2013. Le gouvernement cherche également à faciliter l’exploitation par d’autres moyens, en délivrant des documents nécessaires, tels que des certificats de décharge archéologique en 2011 et 2014, qui sont ensuite contestés en justice et annulés.
Figure 6. Chronologie des événements clés et des principaux acteurs du conflit de Roșia Montană
Auteurs
39Initialement, la communauté locale ne s’oppose pas au projet, mais à partir de l’année 2000, elle commence à s’organiser en fondant l’association Alburnus Maior, reprenant le nom romain ancien de la localité de Roșia Montană. Cette ONG, constituée d’habitants et de propriétaires fonciers, s’oppose au projet en défendant le droit à la propriété et la préservation du paysage naturel. L’organisation identifie les dangers imminents liés à l’exploitation future, notamment le déplacement de plus de 2 000 personnes, la démolition de maisons et de bâtiments publics, y compris certains d’intérêt historique, la modification irréversible du paysage par la « disparition » de quatre massifs montagneux, et la création d’un vaste « lac » de cyanure (Velicu, 2012). L’association organise ses premières manifestations à Roșia Montană en 2000-2001 pour défendre les propriétés des habitants que la société minière prévoit d’acheter.
40Avec le temps, cependant, de nombreux habitants choisissent de vendre leurs biens à la RMGC, convaincus que la société apportera du progrès et améliorera leur niveau de vie (Velicu, 2012). Le processus d’achat des propriétés a un effet négatif sur la communauté, contribuant à sa division. Cela s’accentue particulièrement après 2006, lorsque la mine d’État de Roșia Montană est officiellement fermée, laissant plus de 1 000 familles sans leur principale source de revenus (Musteață et Cozma, 2020). En 2012, un référendum local est organisé pour démontrer le soutien de la population à l’exploitation minière. Bien que 52 % des participants votent en faveur du projet, la proposition est invalidée en raison d’un taux de participation inférieur à 50 % des électeurs inscrits (Rîșteiu et al., 2021). Ce résultat met en évidence l’absence de consensus au sein de la population locale.
41Les actions d’une partie de la société civile au niveau national contre le projet minier proposé par la RMGC débutent en 2000, principalement portées par des ONG (notamment environnementales) (Rîșteiu et al., 2021). L’année 2002 est décisive, avec la création du mouvement « Sauvez Roșia Montană », qui rassemble de nombreuses ONG roumaines et internationales, dont Greenpeace. Cette année est également marquée par l’implication d’universitaires roumains et étrangers qui soulignent les effets négatifs du projet sur le patrimoine culturel de la région. Ainsi, en 2003, l’Académie roumaine publie un rapport recommandant l’arrêt total de l’exploitation minière au cyanure dans la zone (Musteață et Cozma, 2020). En parallèle, les réseaux sociaux renforcent la sensibilisation du public, et le mouvement « Sauvez Roșia Montană » gagne en soutien. Diverses activités sont organisées pour informer et mobiliser le public, notamment des marches (Fig. 7), des caravanes et des festivals comme celui du Foin (Fig. 8), considérés comme une forme de résistance créative contre le projet. Des méthodes alternatives d’expression sont également déployées, telles que des flash mobs dans plusieurs villes, des concerts improvisés dans des espaces publics ou près des bâtiments gouvernementaux, des graffitis et des initiatives de design graphique (en ligne) portant le même message : protéger Roșia Montană et rejeter le projet. Des personnalités nationales et internationales rejoignent le mouvement.
Figure 7. Manifestations dans le cadre du mouvement « Sauvez Roșia Montană »
En ligne : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rosia_Montana_Gold_exploatation_protests.jpg
Figure 8. Affiche du Festival du Foin (2012)
En ligne : https://www.criticatac.ro/fanfest-2012-ediia-7/
42L’association Architecture Restauration Archéologie (ARA) contribue largement à la valorisation du patrimoine culturel à travers son projet « Adopte une maison à Roșia Montană », lancé en 2012, qui permet la restauration de 12 maisons dans la région (Musteață et Cozma, 2020). Cette initiative vise à préserver le patrimoine culturel et la communauté traditionnelle de Roșia Montană, et est toujours active aujourd’hui. Elle établit un lien entre les propriétaires locaux de sites historiques souhaitant rester à Roșia Montană et les personnes ou groupes désireux de contribuer, par des dons ou du bénévolat, à la sauvegarde du patrimoine (Goțiu, 2022).
43Le mouvement opposé à l’exploitation minière et en faveur de la protection du patrimoine culturel atteint son apogée en 2013, bénéficiant d’une large couverture médiatique nationale et internationale. Des dizaines de milliers de personnes manifestent à Bucarest, Cluj-Napoca, Timișoara, ainsi qu’à l’étranger dans des villes comme Londres, Berlin et Paris. Les réseaux créés localement s’étendent en effet progressivement aux niveaux régional, national puis international. Parti de l’association locale Alburnus Maior avec des moyens simples comme des banderoles et des faxes, le mouvement gagne en ampleur grâce à l’implication de nombreux acteurs issus de divers domaines du militantisme civique ou culturel, particulièrement à l’ère d’Internet et des réseaux sociaux. Les manifestations sont déclenchées principalement par la préparation d’une initiative législative visant Roșia Montană, qui aurait permis la mise en œuvre du projet minier controversé. La campagne « Sauvez Roșia Montană » devient alors le plus grand mouvement civique en Roumanie depuis la chute du communisme (Heemeryck, 2018), modifiant efficacement l’agenda politique par l’engagement des individus et sa résilience (Velicu, 2012).
44Dans ce cadre, la montagne joue un rôle symbolique majeur durant les protestations. Elle est représentée sous diverses formes dans les discours publics et les slogans tels que « Unis, nous sauvons les montagnes ! » et « Cette montagne n’est pas à vendre ». Les affiches montrent des effondrements de montagne, symbolisant les conséquences écologiques graves du projet minier. Le logo « Sauvez Roșia Montană », qui ressemble à une feuille (Fig. 7), est en réalité une représentation stylisée d’une montagne : la partie verte évoque l’environnement naturel luxuriant, tandis que la partie rouge symbolise le lac toxique qui résulterait de l’extraction de l’or au cyanure. Le contraste entre les deux couleurs illustre le conflit entre les dommages écologiques et la beauté intrinsèque du site. Ainsi, la montagne devient un symbole de la nature, du mode de vie sain, du patrimoine et de l’identité, jouant un rôle essentiel dans la mobilisation émotionnelle collective et l’amplification du mouvement civique qui finit par bloquer le projet minier.
45L’un des instruments les plus efficaces dans cette lutte est le recours juridique. En effet, une partie de la société civile entreprend de contester en justice divers actes administratifs et plans locaux qui auraient permis le démarrage de l’exploitation (Barna, 2023). Ces documents, émis par les autorités locales et gouvernementales, concernent des zones désignées pour l’exploitation minière (Plan d’Urbanisme zonal et Plan d’Urbanisme général), ainsi que des permis environnementaux et des licences accordés à la société minière. Les autorisations de construction qui auraient permis la démolition de bâtiments historiques et résidentiels sont également contestées. Les recours judiciaires portent souvent sur des irrégularités procédurales, telles que l’absence de consultation publique, des évaluations environnementales incomplètes ou biaisées, ou des violations de la législation sur la protection du patrimoine national. Les tribunaux roumains suspendent voire annulent de nombreuses décisions et plans importants, entraînant des retards dans la mise en œuvre du projet.
46Au fil des années, la société civile milite activement pour la reconnaissance de la valeur unique et mondiale du patrimoine de Roșia Montană, en plaidant pour son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce parcours s’avère complexe, mais malgré les tensions politiques, il permet d’empêcher toute exploitation minière future dans la zone. En 2016, le ministère de la Culture inscrit le site sur la Liste indicative de l’UNESCO, et la candidature effective est soumise début 2017, le dernier jour du mandat du ministre de la Culture. En 2018, l’État roumain demande la suspension de la procédure, malgré une forte opposition de la société civile et des campagnes médiatiques. Cette décision est motivée par le litige en cours avec Gabriel Resources. Finalement, le 31 janvier 2020, la procédure est relancée et la candidature réintroduite. L’année suivante, le paysage minier de Roșia Montană est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO comme « le complexe d’exploitation aurifère souterrain romain le plus vaste, le plus significatif et le plus techniquement diversifié au monde » (Institut National du Patrimoine, 2018). Simultanément, il est placé sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Le dossier de candidature décrit la montagne comme un ensemble cohérent à préserver pour son paysage naturel exceptionnel et ses activités minières qui ont exploité ses ressources souterraines pendant plus de deux mille ans. Au fil du temps, des techniques minières adaptées au cadre naturel local ont été développées. Le dossier met en lumière les vestiges conservés des exploitations antiques, médiévales et modernes, ainsi que la configuration des établissements et du patrimoine bâti intrinsèquement liés aux caractéristiques de la montagne (Institut National du Patrimoine, 2018). L’interaction successive entre les éléments naturels et les activités humaines au fil des millénaires, à travers les pratiques agropastorales et minières, a façonné un paysage culturel montagnard unique, doté d’une identité distinctive. L’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril souligne la menace que représente une éventuelle reprise de l’exploitation minière pour l’intégrité du site de Roșia Montană et appelle des mesures de soutien et de conservation pour éviter sa destruction.
47En opposition à ceux qui rejettent l’exploitation, plusieurs ONG, institutions publiques et une partie de la presse soutiennent le projet de la RMGC, considérant l’exploitation minière comme la seule solution viable pour le développement de la région (Rîșteiu et al., 2021). Pendant des décennies, la RMGC tente de promouvoir son projet par des campagnes publicitaires agressives, notamment à la fin des années 2000, en sponsorisant des manifestations pro-exploitation (Goțiu, 2022) et en menant des actions de lobbying politique. Toutefois, la pression publique massive se révèle décisive. Cela conduit Gabriel Resources, principal actionnaire de la RMGC, à engager une procédure contre la Roumanie en 2015 auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) du Groupe de la Banque mondiale, accusant l’État roumain d’avoir bloqué le projet et réclamant des dommages de 4,4 milliards de dollars. Après dix ans de litiges, le tribunal du CIRDI statue en faveur de l’État roumain en 2024. Cependant, le conflit autour des ressources de Roșia Montană semble se poursuivre, Gabriel Resources ayant fait appel de la décision du CIRDI.
48L’environnement montagnard se caractérise par des massifs flanqués de vallées abruptes, reflétant une structure géologique complexe. De larges interfluves doucement ondulés, développés sur des roches sédimentaires, sont dominés par des sommets acérés, indiquant la présence d’intrusions d’andésite et de roches basaltiques (Oancea et Velcea, éd., 1987). La région abrite un environnement naturel riche, avec des forêts dominées par des essences feuillues aux altitudes plus basses, et des peuplements mixtes ou de conifères en altitude. Des prairies et des zones arbustives se trouvent sur les interfluves plus ouverts, tandis que les pentes rocheuses accueillent des communautés végétales spécifiques, adaptées à des conditions difficiles. L’importance de cet environnement naturel est reconnue par la désignation de zones protégées, notamment des formations géologiques, ainsi que par la présence de divers habitats d’intérêt communautaire (Annexe 1 de la Directive Habitats de l’UE) et de plantes protégées et rares inscrites sur la Liste rouge des plantes de Roumanie (Institut National du Patrimoine, 2018).
49Au cours des dernières décennies, l’exploitation et le traitement à grande échelle des gisements miniers ont entraîné des changements drastiques du paysage et une série de problèmes environnementaux. Les processus d’extraction ont modifié la géomorphologie locale, avec des signes de terres stériles, d’eaux polluées et de pentes déstabilisées (Ștefănescu et al., 2010). Les bassins de décantation sont devenus une source de risque environnemental à long terme. Ces bassins représentent des menaces sérieuses, notamment en cas de conditions météorologiques extrêmes comme de fortes pluies ou une fonte rapide des neiges. L’une des zones les plus touchées par ces transformations se situe dans et autour du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Roșia Montană, qui comprend des mines à ciel ouvert, des bassins de décantation et des dépôts de déchets nécessitant une gestion spécifique (Fig. 9).
Figure 9. Paysage modifié par l’exploitation minière à ciel ouvert des gisements de minerai et de leur traitement dans la zone du site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Roșia Montană
Traitement à partir de CLC 2018 et Google Earth
50Les bassins de décantation de Gura Roșiei et de Valea Săliștei ont été utilisés pour stocker les résidus de flottation issus du traitement des minerais d’or et d’argent extraits de la mine à ciel ouvert de Cetate (Costan, 2010). Actuellement, ces sites ont été restaurés écologiquement, et l’exploitation minière y a cessé depuis 2006, bien que plusieurs (17) dépôts de résidus miniers subsistent. L’exploitation active du minerai de cuivre à Roșia Poieni comprend trois dépôts de résidus miniers et trois bassins de décantation actifs, dont le principal est celui de Valea Șesii. Il s’agit du plus grand bassin de décantation du pays (Rzymski et al., 2017) et d’un exemple frappant des conséquences environnementales de l’exploitation minière industrielle. La création de ce vaste bassin a profondément transformé le paysage. Dans les années 1980, les habitants du village de Geamăna ont été expropriés et déplacés, et les déchets miniers ont progressivement recouvert la majeure partie de l’ancien village.
51L’utilisation de produits chimiques toxiques a entraîné une dégradation des sols et la contamination des eaux de surface et souterraines, y compris de la rivière Arieș, un cours d’eau essentiel de la région, également affecté par une pollution historique (Moldovan et al., 2021). Cette pollution est principalement liée aux métaux lourds, en raison de leur stabilité et de leur résistance à la dégradation, et elle persiste encore aujourd’hui (Glevitzky et al., 2025). Toutefois, il convient de noter que le niveau de pollution a été considérablement réduit par rapport aux périodes précédentes (Moldovan et al., 2021).
52Le cas du village de Geamăna et l’image de l’église submergée dans les déchets toxiques du bassin de Valea Șesii ont été maintes fois utilisés par les opposants à l’exploitation minière pour illustrer les dangers du projet de Roșia Montană (Fig. 10). La capacité de stockage du bassin de Valea Șesii a été augmentée, et sa surface continue de s’étendre en raison de la poursuite des activités minières dans la région. Cet aspect souligne le caractère dynamique du paysage local, susceptible de connaître de nouvelles transformations à l’avenir.
Figure 10. Le clocher de l’église engloutie dans l’ancien village de Geamăna émerge du bassin de décantation de Valea Șesii
Athanasios-Alexandru Gavrilidis
53Le paysage de Roșia Montană et de ses environs illustre la production d’un relief anthropique dont la dynamique temporelle dépasse largement la période d’activité minière. Dès le début de l’exploitation des ressources naturelles, les paysages présentent les signes de l’activité anthropique, aux empreintes durables : bassins de décantation, dépôts de résidus miniers, pentes modifiées — autant d’agents de transformation écologique et sociale continue. Ces paysages actifs, où les résidus industriels survivent à l’exploitation minière, continuent de remodeler les dynamiques régionales. La persistance de la contamination révèle une asymétrie entre la temporalité industrielle et la résilience écologique. Les polluants complexes et persistants traduisent une profondeur temporelle qui dépasse la mémoire générationnelle, liant l’avenir des écosystèmes locaux à l’après-mine. Les efforts de restauration, bien que visibles en surface, ne parviennent souvent pas à résoudre la latence systémique de ces contaminants. Il en résulte un paysage à la fois réhabilité et dangereux, pris entre récupération esthétique et déséquilibres environnementaux.
54Cet article présente les changements profonds et les conflits qui en découlent dans une région des Carpates occidentales durant la période postcommuniste. Il montre que ces dynamiques sont profondément enracinées dans les décisions prises sous le régime communiste, dans un contexte national postcommuniste structuré par des législations et politiques spécifiques, mais aussi par des groupes d’intérêts, y compris transnationaux.
55Les résultats soulignent que des politiques, projets et programmes ont été adoptés au niveau national pour favoriser le développement socio-économique des zones touchées par la restructuration du secteur minier ou dédiées aux monts Apuseni. Durant cette période, la population de la zone analysée a diminué de plus de 34 %, et la population active totale d’environ 48 %. Le secteur industriel a connu un déclin marqué, notamment dans l’exploitation minière, avec la fermeture de nombreuses unités, entraînant des licenciements massifs et des impacts socio-économiques significatifs au niveau local. En 1992, toutes les Unités administratives territoriales comptaient des employés dans ce secteur ; en 2021, ce chiffre est tombé à 53 %, dont 22 % avec moins de 10 employés. Cela reflète une transition progressive de l’économie locale, passant d’une base agricole, forestière et industrielle à une orientation plus marquée vers les services, tout en conservant une présence industrielle notable.
56Les résultats mettent également en évidence la perte de pouvoir des communautés locales dans un contexte où le droit d’exploiter les ressources de l’État roumain est déterminé au niveau national, voire par des tribunaux internationaux, comme dans le cas de Roșia Montană. Il est cependant remarquable qu’un mouvement visant à stopper l’exploitation minière au cyanure, qui semblait peu probable dans un pays postcommuniste peu habitué à l’activisme, ait pris de l’ampleur. Ce mouvement a rassemblé habitants, citoyens, ONG, institutions importantes (comme l’Académie roumaine, le Patriarcat orthodoxe) et une partie de la presse. Les initiateurs cherchaient initialement à ne pas vendre leurs maisons à la RMGC. Par une résistance créative, ils ont fédéré une coalition croissante d’organisations et d’individus, transformant une problématique locale en enjeu national, devenant ainsi le plus grand mouvement civique de la Roumanie postcommuniste (Heemeryck, 2018 ; Musteață et Cozma, 2020). Ce mouvement repose sur des valeurs communes liées à la démocratie, à l’autodétermination et à la protection de l’environnement, visant à préserver le bien commun de Roșia Montană (Barna, 2023). La montagne est perçue comme un site patrimonial à l’identité et à l’histoire distinctes, nécessitant une protection face aux intérêts économiques internationaux et à la surexploitation des ressources naturelles. Les manifestants considèrent la montagne comme étant en détresse, avertissant que son non-respect pourrait entraîner la destruction de quatre massifs, la création d’un vaste bassin de décantation au cyanure, et la perte de vestiges miniers, de villages et de patrimoine bâti.
57À l’inverse, certains ont soutenu le projet, motivés par divers intérêts ou la conviction qu’il apporterait des bénéfices au niveau local ou national. Toutefois, des recherches antérieures ont montré que ces bénéfices profitaient davantage à la RMGC (Rîșteiu et al., 2021). Il s’agit en réalité d’un projet immatériel de mine planétaire (Alexandrescu et al., 2022). Dans ce contexte, il apparaît que, sous certaines conditions, les acteurs politiques peuvent perdre leur monopole décisionnel sous la pression de la société civile (Soare et Tufiș, 2020). Dans ce cas, la décision semble avoir été prise pour protéger plutôt que pour détruire (Bâlici, 2013). D’autres recherches indiquent que ce mouvement a eu un impact plus large, inspirant d’autres mobilisations civiques en Roumanie (Mărgărit et Rammelt, 2020) et au-delà.
58Au cœur de cette agitation, la zone analysée des monts Apuseni se trouve à un carrefour stratégique pour son avenir, sans stratégie de développement cohérente et intégrée. Une option serait de développer davantage le tourisme autour du site UNESCO, en lien avec le patrimoine naturel et culturel attractif. D’un autre côté, la présence de ressources souterraines précieuses, comme les matières premières critiques (Radu et al., 2024), suscite un intérêt croissant au niveau de l’Union européenne dans le contexte géopolitique actuel, projetant un avenir incertain. Certains considèrent encore l’exploitation minière comme une solution viable pour la création d’emplois, notamment face aux difficultés rencontrées par les générations précédentes de mineurs pour se reconvertir.
59Cependant, l’exploitation et le traitement à grande échelle des gisements ont entraîné des transformations paysagères et des défis environnementaux, avec des signes de pollution des eaux, de géomorphologie altérée et de risques écologiques à long terme. Il ne s’agit pas d’un processus de récupération linéaire, mais d’une négociation dynamique entre logiques concurrentes : extraction, remédiation et conservation. Les sites miniers actifs entraînent l’expansion des bassins de décantation existants, tandis que les projets écologiques visent à restaurer les friches industrielles. L’antagonisme entre ces efforts alimentera sans doute de futurs conflits, tant au niveau local que national. Pour répondre à ces enjeux, une gouvernance intégrée est nécessaire, allant au-delà de la remédiation technique vers des stratégies adaptatives reconnaissant l’irréversibilité, l’asymétrie temporelle et l’enchevêtrement des systèmes écologiques et culturels. En ce sens, notre étude de cas ne constitue pas seulement un exemple local, mais un terrain paradigmatique pour théoriser les futurs des paysages extractifs.