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2026

Montagnes en transition : regards croisés d’une climatologue et d’un anthropologue

Nicolas Nova et Valérie Masson-Delmotte

Dédicace

In memoriam ...
Nicolas Nova, anthropologue, chercheur en design et écrivain, est décédé subitement à l’âge de 47 ans lors d’un trek au Sultanat d’Oman en décembre 2024.

Notes de la rédaction

Introduction rédigée par Kirsten Koop, Co-directrice du Labex ITTEM

Coordination éditoriale par Marie-Christine Fourny.

Notes de l’auteur

Au moment de la publication de ce texte, un an après cette table-ronde, on ne peut que constater que rien ne vient montrer une évolution positive, telle qu’elle est pensée et souhaitée par Nicolas Nova et Valérie Masson-Delmotte dans ce dialogue. Le retrait des politiques favorables à la transition des agendas politiques et les conflits sociaux et géopolitiques ne présagent pas un contexte propice à l’engagement des chercheur·es discuté ici. Il n’empêche qu’il s’opère bel et bien, à toutes échelles, comme le démontre, entre autres, le nombre croissant de projets de recherche transdisciplinaire, au sein du Labex ITTEM et ailleurs. Terminons en citant Valérie Masson-Delmotte : « La question climatique, ce n’est pas une tragédie grecque. C’est entre nos mains ».

Texte intégral

Introduction

1La montagne, en particulier les Alpes franco-suisses, constituait un des terrains privilégiés d’observation de cet esprit curieux et visionnaire. Arpenteur des alpages franco-suisses, Nicolas Nova, attentif aux détails du paysage, aux infrastructures, aux humains et à leurs imaginaires, a développé une méthode d’observation lente. Dans son ouvrage Fragments d’une montagne, il explorait les métamorphoses dans les Alpes, mobilisant notes d’enquête, cartographies sensibles et récits de terrain pour rendre compte des mutations du climat, des paysages, du tourisme ou encore des aménagements socio-techniques. Il a également conçu, ensemble avec deux collègues, le jeu « Chamonix Sentinelles », un jeu d’aventure qui nous projette dans les Alpes entre 2030 et puis 2100.

2Une des dernières interventions publiques de ce fin observateur des transformations contemporaines dans les Alpes a eu lieu le 12 décembre 2024 à l’Université Grenoble Alpes, à l’occasion du lancement de la nouvelle programmation scientifique du Laboratoire d’Excellence « Innovations et Transitions territoriales en Montagne » (ITTEM). Nombre de ses « fragments de montagne » étant consacrés au changement climatique, il était invité avec Valérie Masson-Delmotte, membre du Haut Conseil pour le climat, pour un regard croisé sur les transformations dans l’espace montagnard, laboratoire à ciel ouvert des impacts du dérèglement climatique. À l’occasion du premier anniversaire de sa disparition, nous publions ici une version raccourcie de cette rencontre publique.

3À première vue, les deux protagonistes ont peu en commun : Valérie Masson-Delmotte est paléo-climatologue, membre de plusieurs instances de conseil sur le climat, dont le Haut Conseil pour le climat en France, élue à l’Académie des sciences en 2025, et très engagée dans la lutte contre le climatoscepticisme et la désinformation. Nicolas Nova fut professeur à la Haute École d’art et de design à Genève, ethnographe pluridisciplinaire de terrain, et développait des dispositifs d’observation et de restitution originaux et artistiques sur les mutations environnementales et socio-techniques. Tant leurs approches scientifiques et méthodologiques de la transition en montagne divergent — l’une produit des connaissances à partir des sciences de la vie et de la Terre afin d’éclairer les prises de décisions par rapport aux impacts du réchauffement climatique, l’autre pratique une approche ethnographique du terrain des transformations induites, tant les deux intellectuel·les convergent sur le rôle et la posture des chercheur·es dans un contexte de lenteur des actions, de manque de réflexions collectives, de divergences de visions, de conflits ainsi que de la remise en question de la science : ils et elles doivent prendre position et « se mouiller pour faire des propositions » comme l’a exprimé Nicolas Nova lors de cette conférence.

4Et en effet, la discussion s’est développée comme un plaidoyer en faveur d’une science transformative, qui accompagne habitant·es de territoires et acteurs publics dans leurs réactions aux impacts du réchauffement climatique et dans leur anticipation du futur — en montagne et ailleurs.

5L’échange entre les deux scientifiques fut modéré par Isabelle Arpin, sociologue à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) Grenoble, et scindé par des questions du public. La rédaction a fait le choix de restituer cet échange en indiquant les quatre questions posées par l’animatrice, et en ajoutant des sous-titres en italique pour faciliter la lecture. L’ordre des interventions a pu être modifié au profit d’une présentation thématique. Les intervenants et intervenantes sont désigné·es par les initiales de leurs noms.

6I. A. : Isabelle Arpin

7V. M.-D. : Valérie Masson-Delmotte

8N. N. : Nicolas Nova

9***

10I. A. : Commençons par une question simple et classique en sciences sociales : d’où parlez-vous ?

11V. M.-D. : J’ai le souvenir d’avoir découvert la grande montagne dans les Alpes, l’été, en remarquant la différence avec la moyenne montagne, beaucoup plus anthropisée, que je connaissais dans mon enfance, et le vertige face à l’extension verticale ! Et un autre vertige : celui de l’industrie du ski et son emprise, déjà présente dans les années 1980.

12Je suis physicienne du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) en recherche fondamentale en sciences du climat. Ma thématique de recherche personnelle porte sur la caractérisation et la compréhension des variations passées du climat, notamment en utilisant des archives naturelles. Dans certains contextes, par exemple au Groenland, j’ai eu la chance de pouvoir porter des projets de recherche interdisciplinaires qui permettaient de réunir différentes facettes de connaissances. Ce sont des régions qui représentent — tout comme les territoires de montagne — des sortes de modèles réduits des défis qui se posent par rapport aux enjeux de transformation et de développement soutenable.

  • 1 Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Cet organisme des Nations unies est (...)

13Le deuxième angle de mon parcours professionnel porte sur l’évaluation de l’état des connaissances, dans différents contextes : Comité scientifique de l’Antarctique, participation aux rapports du GIEC1, rapports transversaux au groupe de travail du GIEC — et notamment le rapport spécial « Océan-Cryosphère » en 2019, qui, pour la première fois, dédiait un chapitre entier aux questions et aux enjeux liés à la montagne.

14Le troisième volet de mon activité consiste en le suivi et l’évaluation de l’action pour le climat au sein du Haut Conseil pour le climat, où nous sommes contraints chaque année de faire un suivi des impacts observés attribuables aux changements climatiques en France, car il n’y a pas d’observatoire national des impacts observés. Cette année, on va mettre un focus sur la dimension territoriale qui pose beaucoup de questions, notamment sur les mécanismes d’articulation entre objectifs nationaux et politiques locales.

15Je fais aussi partie de l’Académie des technologies, qui s’intéresse au développement technologique tout en analysant les limites de réponses purement infrastructurelles. Je suis également membre d’un certain nombre de comités d’éthique. Nous sommes notamment en train de travailler sur le lien entre sciences participatives et questions éthiques et allons démarrer un travail sur les questions éthiques liées aux recherches sur et pour l’adaptation aux changements climatiques.

16Enfin, dernier volet, j’ai été chargée de mettre en place un centre Sciences-Climat-Société avec l’idée de mobiliser, d’interroger, de faire avancer nos sciences du climat dites « dures » en appui aux sciences de la soutenabilité et, plus largement, en appui aux transformations des sociétés. Il y a une vraie inquiétude de la part de beaucoup de collègues climatologues par rapport à l’état du débat public, à la désinformation, au contexte géopolitique ou politique qui nous amène à nous interroger sur comment faire autrement dans l’interaction entre sciences et sociétés depuis notre perspective de scientifiques du climat.

17N. N. : Je suis un anthropologue qui travaille dans une école d’art et design. Une grande partie de mon travail porte sur la question du rapport aux changements, notamment les usages des technologies et plus précisément des technologies numériques. Le territoire alpin est un territoire d’investigation pour un autre type de changement, pas strictement technologique, mais lié à des mutations environnementales. Le fait d’être dans une école d’art et design diffère par rapport au fonctionnement d’une université : les enquêtes que je mène en tant qu’anthropologue sont parfois en partenariat avec des artistes ou des designers, et elles viennent ainsi bousculer les manières de faire.

18Cette recherche-création se traduit dans des projets concrets. Par exemple, j’ai mené un projet sur les problématiques d’artificialisation ou d’anthropisation de l’environnement, avec un collectif qui s’appelle Dysnovation. Nous avons fait une série d’expositions et un livre dont le titre est Bestiaire d’anthropocène (2021), qui dresse une sorte de panorama des formes d’artificialisation ou d’anthropisation de notre environnement. On a dressé une espèce de cartographie du plus « naturel » au plus « artificiel » à partir d’une enquête de terrain sur lequel on a fait réagir un ensemble de chercheurs et chercheuses.

  • 2 Nicolas Nova, Fragments d'une montagne : les Alpes et leurs métamorphoses, éditions Le Pommier, Par (...)

19Le fait d’être dans une école d’art m’a donné la liberté de prendre un terrain très grand, tel que les Alpes ou l’arc alpin, et pendant sept ans de faire de l’observation participante, des entretiens en Suisse, France, Italie, Slovénie, Autriche et au sud de l’Allemagne pour documenter des mutations qui peuvent être environnementales, mais qui peuvent être aussi liées à des pratiques sociales. C’est un travail qui a pris une forme plus littéraire — des fragments de textes ou des listes — et qui a pris inspiration aussi des manières de faire de mes collègues artistes. Ce travail a abouti à la publication du livre Fragments d’une montagne (2023)2.

20Un deuxième angle de mon travail porte sur une approche prospective et non pas strictement descriptive. Avec deux collègues, une autrice de science-fiction et un designer, on se disait que le jeu était une manière intéressante pour créer des situations participatives. Le jeu a une dimension collective qui permet de dédramatiser ou de diminuer les problèmes de polarisation sur toutes sortes de questions qui échauffent les esprits quand on parle d’adaptation ou de changement de pratiques. C’est ainsi que nous avons créé le jeu Chamonix-Sentinelles3.

21I. A. : Sur quelles données et quelles méthodologies vous appuyez-vous pour donner des clés de compréhension des transformations ?

Affûter son regard par l’observation fine

  • 4 Nicolas Nova, Exercices d'observation, Premier Parallèle, 2022.

22N. N. : Un livre tiré de mes cours, Exercices d’observation4, est un ensemble de consignes pour apprendre à orienter son attention visuelle ou perceptive, et produire ainsi un matériau d’enquête. Parmi les exercices proposés, l’un me semble plus particulièrement intéressant et j’invite souvent les étudiantes et les étudiants à le faire : il s’agit de choisir une aire géographique particulière et personnelle, et puis à une fréquence assez répétée et pendant une certaine durée — une année, toutes les semaines ou tous les trois jours si on peut — et de lister les éléments qu’on y voit. J’ai des étudiant·es qui aiment bien par exemple marcher auprès d’un glacier, iels vont aller régulièrement auprès de ce glacier et noter ce qu’iels perçoivent de manière sensible : des odeurs, des couleurs, l’ambiance sonore auprès de cet endroit. Ça peut être un glacier, dans d’autres cas, dans un milieu urbain, ça peut être le quai d’une gare. Avec la répétition de l’observation dans le temps, quand on se discipline, il y a une manière de remarquer des choses qui nous passeraient peut-être un peu sous le nez, si on ne le faisait pas de façon systématique.

23Et puis, il y a un deuxième point qui m’intéresse aussi, qui vient plus de pratiques artistiques et qui peut sembler complètement absurde en termes d’exercice d’observation, c’est demander de choisir une couleur et puis, chaque jour ou chaque fois qu’on le peut, de noter des remarques, des observations par rapport à celle-ci. C’est une manière d’inciter à décaler le regard, de porter l’attention sur des manières d’observer qu’on n’a pas toujours, et le faire en changeant fréquemment les choses. C’est une espèce de pari que je donne aux étudiant·es, en leur disant : « Vous choisissez une couleur tous les jours et vous notez les objets de cette couleur que vous avez vus ou si vous choisissez un bruit particulier, vous notez là où vous l’entendez et à quoi c’est associé, et, en fait, si vous faites ça pendant six mois, vous n’allez plus regarder ou écouter le monde de la même manière ». Par rapport à la question du réchauffement climatique, je ne sais pas s’il y a un lien direct, mais c’est ainsi qu’on peut prêter attention à des choses, à des mutations, à des pratiques sociales, à des changements dans l’espace naturel ou anthropisé qui me semblent importants.

Mobiliser les sciences du climat tout en s’intéressant à la justice sociale

24V. M.-D. : Nous, ce qu’on montre, c’est qu’on a deux conditions clés pour arriver à limiter le niveau de réchauffement planétaire : réduire très fortement les émissions de CO2, donc l’énergie fossile et diminuer la déforestation, pour atteindre l’objectif de zéro net d’émissions mondiales de CO2 ; et ensuite réduire les émissions des autres gaz à effet de serre et notamment celles de méthane.

25Quand on traduit ce constat issu des sciences du climat pour la société, d’autres questions se posent. Il y a des questions éthiques, des questions de justice, qui sont actuellement très vives devant la Cour internationale de justice. En effet, celle-ci a été saisie, notamment par les petits États insulaires, autour des actions et obligations qu’ont les États vis-à-vis des dommages majeurs entraînés à la fois sur l’état du système climatique et par rapport aux droits humains fondamentaux.

Comprendre les facteurs générateurs d’impact climatique

26Le deuxième volet des sciences du climat, c’est de fournir une information utile pour mieux gérer les risques, mieux renforcer la résilience dans une perspective d’adaptation.

27C’est ce qui est lié à ce qu’on appelle les « services climatiques ». Cette approche nourrit les sciences du climat par les interactions avec la société. Cela nous a amené à aborder deux grands enjeux. Le premier concerne les facteurs climatiques générateurs d’impact : comment on détecte leurs changements, comment on peut les attribuer à l’influence humaine sur le climat et quelles informations on peut fournir sur leurs caractéristiques à venir, notamment en fonction du niveau de réchauffement planétaire. Ceci permet de séquencer le temps en fonction de la quantité de gaz à effet de serre produite et d’estimer la réponse du climat.

28Le deuxième enjeu est de déceler les événements dont la probabilité d’occurrence est difficile ou faible à quantifier, mais dont les impacts seraient considérables. Là, c’est vraiment l’angle de l’analyse des risques qui implique une forte responsabilité des sciences du climat : il ne s’agit pas de fournir des projections médianes, là où on a la confiance la plus élevée, mais de regarder tout le spectre de ce qui devient possible dans un climat qui se réchauffe. C’est cela qui permet d’éclairer la planification, la préparation aux risques de catastrophes, notamment en regardant ce que nous appelons les « queues de distribution », soit toutes les éventualités possibles.

29Un exemple : la ville de Paris, qui travaille sur les risques climatiques, voit que dans des contextes tempérés similaires il y a des villes qui ont déjà atteint cinquante degrés. Elle s’interroge sur la possibilité de la survenue d’une telle température à Paris, ce qui amène mes collègues à examiner toutes les projections et à montrer que c’est une éventualité à écarter pour aujourd’hui, mais que, par contre, dans un monde à deux degrés de plus, soit vers 2050, ça devient possible. C’est estimé comme quelque chose de très rare, mais qui devient néanmoins possible. Et dans ce scénario, faire fonctionner une ville comme Paris, protéger les habitant·es, les infrastructures critiques, la santé le stockage des aliments au froid, les infrastructures de télécommunications de transport… c’est une vraie question à anticiper, dès maintenant pour que, si on atteint cinquante degrés dans vingt-cinq ans, on puisse être résilient au moins sur les infrastructures critiques et avoir des plans d’action qui pourront être mis en œuvre.

Une modélisation des phénomènes montagnards rendue complexe par le relief

30Dans les trente-trois facteurs climatiques générateurs d’impact identifiés, certains concernent la montagne mais également d’autres territoires : chaleur extrême, tendance à des températures plus extrêmes, changement du cycle de l’eau. D’autres facteurs sont spécifiques à la montagne, notamment ceux liés à la cryosphère : le recul des sols gelés, le recul des glaciers, de l’enneigement et les conséquences en termes de profils de risques et de ce que cela induit localement et en aval.

31En montagne, les données en haute altitude manquent, ce qui entraîne une difficulté d’évaluation des outils de modélisation et une difficulté à fournir une information avec une confiance élevée, notamment là où l’on a le moins de séries d’observations longues, comme par exemple pour tout ce qui touche au cycle de l’eau. Un deuxième défi pour la modélisation est lié à la représentation du mécanisme de la circulation des vents en montagne. On sait qu’il faut aller vers une résolution spatiale des outils de modélisation de l’ordre de 10 km, ce qui est un défi. Or, pour arriver à simuler correctement les effets amplificateurs du recul du manteau neigeux sur la température, comme pour les phénomènes orageux convectifs liés aux pluies extrêmes, il faut aller vers une résolution de l’ordre du kilomètre sur les outils de modélisation.

32Il est frappant aussi que ce qui est observé en termes d’adaptation dans les régions de montagne est souvent incrémentiel. Or, on essaie de garder au maximum les pratiques existantes plutôt que d’engager des changements plus structurels. De là naissent des effets de verrouillage. L’évaluation du groupe 2 du GIEC souligne le besoin de réflexion sur des transitions de système, sur les trajectoires vers un développement résilient au climat et soutenable. Une réflexion qui correspond aux thématiques du Labex ITTEM !

Vivre avec un sentiment de perte

33Le décalage entre l’ampleur, le périmètre et le rythme des actions d’adaptation à un climat qui change très vite est aussi quelque chose de particulièrement marquant dans les régions de montagne : la vitesse des bouleversements liés au changement climatique et la lenteur de l’action engagée impliquent un sentiment de perte. Les régions de montagne vont être transformées comme les régions polaires, il y aura des pertes irréversibles qui concernent certains écosystèmes, certaines pratiques, une partie de l’héritage du patrimoine culturel, des modes de vie…

34On voit ainsi apparaître des rituels pour sociabiliser la perte d’un glacier ou d’autres symboles. Pour moi c’est une question assez profonde, parce que ces aspects de perte irréversible sont déjà là, et vont être là de plus en plus dans d’autres régions aussi. On apprend de la manière dont on vit avec ce sentiment de perte, et cela peut être intéressant pour d’autres contextes et d’autres régions.

Accompagner les transformations dans leur dimension sociale

35J’ai participé en septembre 2024 à une école d’été doctorale, en Suisse, à Grindelwald. Les collègues suisses spécialistes des questions de soutenabilité ont expliqué qu’ils ont travaillé pendant vingt ans avec les communautés locales, avec les acteurs du territoire et notamment le monde agricole, mais que les choix de développement qui ont été faits sont à l’inverse de ce qui était proposé sous l’angle de transformations vers la soutenabilité. C’était l’ouverture aux capitaux internationaux pour les investissements dans le tourisme, le fait de se transformer quasiment en une sorte de Dubaï en montagne, augmenter encore les capacités pour aller sur le Jungfraujoch… Mais c’était peut-être le prix à payer sur un territoire donné pour avoir suffisamment de recettes permettant de financer, dans d’autres régions et par des subventions, le maintien d’une agriculture de montagne, qui a du mal à être viable autrement.

36On a aujourd’hui des connaissances scientifiques, on comprend les enjeux de transformation, mais les choix de société qui sont faits collectivement sont parfois orthogonaux à ce que les spécialistes des sciences de la soutenabilité suggèreraient. Qu’est-ce qu’on apprend de cela ? Comment est-ce qu’on accompagne des transformations qui ne sont pas celles qui font le choix de la soutenabilité ?

Faut-il s’inspirer du passé pour imaginer l’avenir ?

37N. N. : Pierre Charbonnier évoquait cela à propos de la « fin de l’abondance » et de l’importance de réinventer des formes d’équilibre entre justice sociale et justice environnementale. À une époque où il n’y a plus d’abondance il s’agit de regarder la manière dont, dans d’autres époques, les sociétés humaines ont organisé l’accès à l’eau, aux forêts, etc. Il y a ici dans cette salle des gens qui se sont probablement intéressés à la question de l’organisation des communs, par exemple aux consortages, dans le Haut-Valais en Suisse ou dans le Valais central, qui sont des formes de gestion collective des canaux d’irrigation qui ne sont ni privées ni publiques. Beaucoup de gens se disent qu’on pourrait peut-être s’en inspirer aujourd’hui. Ce n’est pas forcément directement transposable, mais il faut se poser la question de ce que cela signifie, comment cela fonctionne, qu’est-ce que cela permet ou ne permet pas.

38V. M.-D. : On avait fait un exercice de réflexion entre le GIEC, ICOMOS — l’organisation internationale autour du patrimoine — et l’UNESCO, autour des aspects de culture, patrimoine et changement climatique. Il y a un volet sur les savoirs locaux, par exemple, sur l’intégration des aspects liés à la culture pour réfléchir à la notion de résilience.

39Moi, je ne peux pas m’empêcher, quand je suis quelque part, de lire les indices des variations passées. En tant que paléoclimatologue, je vois la haute montagne comme une chance unique d’aller marcher dans le genre d’environnement qui existait pendant les périodes glaciaires. C’est une sorte de vestige ou de relique particulièrement précieuse de ce qu’on avait en plaine pendant les périodes glaciaires passées. Et puis, je ne peux pas non plus m’empêcher de projeter les évolutions futures. C’est ma réalité ! Mais j’ai bien conscience que la plupart des gens ne font pas cet exercice-là. Ils sont dans le présent. Comment les aider aussi à visualiser les changements à venir ?

40I. A. : Selon vous, quel rôle ont les scientifiques en regard des enjeux climatiques ?

Produire des outils pour une prise de conscience des rapports de force et des contradictions

  • 5 Le PNACC est le plan national d’adaptation au changement climatique dont le volet 3 a été officiell (...)

41V. M.-D. : Dans le travail scientifique qu’on peut faire, tout ce qui permet d’éclairer les rapports de force et les effets de verrouillage est important. J’ai eu la même perception à la lecture du PNACC 35. Quand on regarde, même de manière dépolitisée, l’objectif mondial d’adaptation construit dans le cadre de la convention climat de l’ONU, il y a l’angle d’analyse de la pauvreté. Mais il est absent dans ce dernier plan. Le terme n’y apparaît même pas, et pas non plus une analyse sous l’angle des territoires particulièrement frappés par la pauvreté, en métropole ou dans les zones d’’outre-mer.

42N. N. : Je suis tout à fait d’accord avec vous. En Suisse, il y a eu des discussions pour mettre des panneaux solaires sur des lacs de barrages. On a l’impression d’une course en avant, mais ça n’avait pas l’air de susciter un grand débat parce que… c’était vu par une partie de la population comme une solution tout à fait entendable. Alors que, vu de l’extérieur, cela paraissait complètement choquant.

43Donc, en tant que chercheur, comment est-ce qu’on met en lumière ces contradictions, elles aussi intéressantes ? Moi, dans ma propre pratique, cela m’a interpellé sur la manière dont, au-delà d’une forme de description, de compréhension et d’appréhension du monde, on peut créer des outils de prise de décision, de prise de conscience d’enjeux politiques.

44C’est en tout cas ce que j’essaie d’appréhender en me disant : « mais qu’est-ce que ça signifie pour les chercheur·es, en fait ? » Est-ce de penser à la question de l’inéquitabilité dans la répartition de certaines ressources ? Est-ce de penser à cette question de l’abondance, matérielle, énergétique, de confort ? Ou est-ce de se poser la question de comment, en tant que chercheur, identifier des asymétries de pouvoir, de répartition de richesses, de formes d’abondance ? C’est évidemment difficile, parce que non normatif. Mais en tout cas, il faut se mouiller pour faire des propositions.

S’engager dans un contexte de méfiance et de refus des connaissances scientifiques

45V. M.-D. : J’ai essayé de réfléchir depuis longtemps à la question de l’engagement, et je vais essayer de reprendre quelques-unes des définitions qui pour moi sont importantes.

46Dans l’Éducation nationale, l’engagement qui est valorisé, c’est l’appartenance républicaine, l’autonomie à agir, le sens de l’action au regard des autres. Et la culture de l’engagement a trois aspects : l’implication personnelle, l’éthique de la responsabilité, et puis le rapport à un avenir commun.

47C’est dans ce cadre-là que je le réfléchis, avec la particularité de la liberté académique, qui implique la critique et la responsabilité sociale. C’est important parce que, par exemple, beaucoup de fonctionnaires ont un devoir de réserve. Et il y a même des pressions qui s’exercent, au titre du devoir de réserve, sur des chercheur·es qui font partie d’organismes d’État, parfois au détriment de l’expression publique des scientifiques.

48J’ai aussi nourri ma réflexion avec la conviction de la valeur émancipatrice des connaissances scientifiques, de la démarche scientifique par rapport aux opinions, aux intérêts, ou tout autre chose. Ces enjeux de l’engagement des scientifiques avec la société sont indissociables de la question de la confiance. Comment on évalue, comment on mesure cette relation de confiance ? Et comment est-ce qu’on peut aussi aborder ces enjeux avec humilité, de manière bienveillante et respectueuse ?

49Ces aspects sont vraiment délicats, notamment parce que, de plus en plus, des pans entiers de connaissances scientifiques sont attaqués, notamment les sciences du climat, les sciences de la biodiversité, des écosystèmes et les sciences de la santé.

50Cela pose des questions vraiment profondes, notamment avec toutes les formes de populisme — essentiellement l’extrême droite — et leur rapport à nos sciences. Cela demande vraiment de réfléchir collectivement et on ne le fait pas à hauteur des enjeux contemporains, qui se cristallisent de plus en plus, parce qu’on est devant des enjeux de transformation, parce que les rapports de force sont tendus et parce que, comme il n’y a pas de capacité de reconversion, certains secteurs se sentent acculés le dos au mur, et donc sont prêts à tout pour maintenir une forme de statu quo, pour gagner un peu de temps.

51Comme scientifiques du climat, quel rôle est-ce qu’on peut jouer ? Longtemps il y a eu l’alerte, le fait d’éclairer les risques et les options d’action d’une manière neutre, c’est-à-dire identifier les dimensions de faisabilité, identifier les co-bénéfices et les effets indésirables, communiquer sur ces aspects, montrer à quel point les réponses que l’on apporte peuvent permettre de réduire les risques liés au changement climatique, ou que certaines peuvent créer de nouveaux risques.

52Par rapport aux enjeux d’action sur le changement climatique, on a aussi un rôle d’aiguillon. Si nous ne parlons pas pour pousser à ce qu’il y ait des transformations, qui le fera ? Ce rôle d’aiguillon peut prendre différentes formes. Il peut y avoir un rôle de garde-fou, un rôle de « chien de garde », de « watchdog » comme on dit en anglais.

53Cela pose aussi la question des allié·es. Quel·les sont les allié·es des scientifiques du climat ? Quand on est au niveau international et qu’on participe à l’élaboration des rapports du GIEC, et qu’on fait face aux représentant·es de tous les pays lors des sessions de cadrage ou d’approbation, ou en session plénière, c’est vraiment très frappant de voir qu’il y a une communauté scientifique. Indépendamment des pays dans lesquels on opère, par le partage de méthodes, par la capacité à fournir un socle commun, il y a vraiment une communauté scientifique qui est très mal à l’aise. Cette appartenance à une communauté scientifique a un rôle important en termes de diplomatie scientifique, même dans des contextes de tensions et de fracturation du monde.

54Quel rôle peuvent jouer les scientifiques sur un volet de diplomatie, de dialogue entre les territoires, par exemple, et pas uniquement à l’échelle des représentations nationales ? Dans le contexte compliqué actuel, certains secteurs industriels ou d’autres secteurs d’activité peuvent être les meilleurs alliés car ils ont besoin d’un cap clair, et pas d’incertitudes sur la décision politique ou la fluctuation des gouvernements. Parfois aussi des territoires peuvent être des alliés, parce qu’ils sont en première ligne par rapport aux impacts et aux enjeux d’adaptation, de plus en plus mal perçus au fur et à mesure qu’on monte jusqu’au hors sol du niveau national ou du niveau international.

Accompagner les conflits

55V. M.-D. : C’est en regard des conflits que la réflexion des sciences humaines et sociales est indispensable, pour arriver à les comprendre et aussi pour arriver à accompagner leur résolution. La notion de climate resiliente peace intègre, lors de conflits violents avec les parties prenantes, le rôle de la médiation pour accompagner la construction de la paix, mais d’une paix soutenable face à un climat qui change. La gestion soutenable des ressources, par exemple l’accès à l’eau, est un vecteur important pour pouvoir s’assurer d’une paix soutenable. Je pense que les conflits s’expriment très fortement dans des endroits où il n’y a pas un cadre collectif permettant de construire une vision partagée. On voit ainsi la question de la gestion de l’eau, et notamment la partie agricole, qui ne fait pas du tout l’objet d’une stratégie explicite construite au niveau national. Du coup, les conflits sont matérialisés dans chaque territoire, faute d’un espace de délibération démocratique. Les conflits arrivent lorsque le cadre de droit est faible. Le droit, c’est un des fondements de la démocratie, mais le code de l’environnement est inadapté aux changements climatiques, il est même inadapté à de nouveaux écosystèmes, je pense. Et donc, comment faire évoluer le droit à partir de résolutions de transformation territoriale ? Comment faire entrer dans un meilleur cadre réglementaire les questions de la « mal-adaptation » ? Comment insérer, dans le cadre d’études d’impact, une meilleure approche des grands projets d’aménagement ? Quels sont les référentiels qu’on utilise ? Le référentiel devrait être la neutralité carbone en 2050, puisqu’on s’est fixé cela comme objectif, mais il n’est pas utilisé sur les études d’impact environnemental.

Accompagner l’ingénierie territoriale

56V. M.-D. : Les territoires qui ont été touchés par des catastrophes majeures posent particulièrement la question de l’accompagnement. Je ne suis pas certaine que la communauté scientifique soit vraiment organisée pour arriver à analyser et finalement à accompagner les réflexions sur ce qui est fait après. Et c’est un peu la limite de la réflexion sur la résilience. Souvent, on se dit que la résilience, c’est revenir à l’état initial après une catastrophe. Mais, dans certains contextes, la catastrophe est parfois un point de bifurcation irréversible. Qu’est-ce que ça implique ? Comment on accompagne cet état de fait ? Quelle vision partagée peut-on construire et quelles nouvelles manières d’occuper les lieux, quelles nouvelles activités peut-on inventer ?

57N. N. : Il reste encore un peu de temps. Dans tout ce qu’on discute là, ce qui me frappe, c’est qu’il y a souvent une binarité. D’un côté, ce qu’on a appelé le techno-solutionnisme, qui signifie avoir recours à des technologies, à de l’ingénierie, où le salut viendrait de cette médiation strictement technique. Et puis, d’un autre côté, on trouve d’autres personnes qui essaient de penser d’autres modes d’organisation.

58Mais le problème, c’est qu’on ne peut pas se passer non plus de médiation technique. Or, souvent, on est pris dans des oppositions. Il y a ainsi le high-tech et le low-tech, comme s’il n’y avait pas un continuum et comme s’il n’y avait pas des situations dans lesquelles il faut parfois du super high-tech. Mais qui, pour quoi, comment se font ces arbitrages ? Il me semble important d’avoir à l’esprit les nuances dans ce continuum qui va du high-tech au low-tech, et les alliances possibles. Alors là, c’est parce que je viens de Suisse, mais… mettre tout le poids sur les acteurs publics, ce n’est pas toujours suffisant. Il y a d’autres acteurs dans la société. Il y a ainsi des collectifs citoyens, des gens qui ne veulent pas forcément s’organiser en groupements, mais qui le sont quand même. Il y a des structures publiques, il y a des associations… Enfin, il y a dans les collectifs humains beaucoup de manières de s’organiser. Et on a tendance, là encore, à opposer. Et ce que je trouve intéressant du point de vue de la science humaine et sociale, c’est déjà une forme de prise de conscience de toutes ces nuances.

Médiation et représentation des enjeux

59[On projette dans la salle le teaser de la pièce de théâtre Gaïa Global Circus de Bruno Latour, Frédéric Aïtouati et Chloé Latour6 qui porte sur l’inaction climatique]

60N. N : Je trouve intéressant, à travers le genre de mise en scène du Gaïa Global Circus, qu’il existe de façons de matérialiser qui n’appellent pas toujours à la rationalité. Le rôle de l’absurde, de l’humour est extrêmement important. C’est pour cette raison que je m’intéresse à la question du jeu. Cela permet de parler des choses de manière un peu plus légère et de considérer les nuances. Alors, évidemment, cela ne suffit pas.

61J’aime bien le terme de « maquetter », c’est-à-dire mettre en forme pour faire comprendre ce qu’est un changement pour en discuter, se l’approprier, ou non. La question qui me préoccupe, c’est : « Qui est-ce qui a accès à cela ? ». Car tout ce dont on discute ne me semble pas extrêmement représentatif de la société en général, ni des publics des territoires alpins non plus. Dans une époque où on parle de désinformation, dans une époque où la parole d’expert est remise en question, c’est compliqué de vouloir faire changer, de bousculer beaucoup de choses, avec des personnes qui peuvent avoir à subir déjà beaucoup de changements.

62Comment sort-on du genre de configuration qu’on a ici ? Qu’est-ce que cela signifie de penser d’autres modes de relation à l’enseignement, au savoir, au savoir-faire ? Sinon, on va être de moins en moins audibles. Et en fait, on l’est de moins en moins. Amener des nuances, alors même qu’elles contiennent des valeurs importantes, d’humanisme et de bienveillance, n’est pas toujours bien écouté.

Interprétation des enjeux et des valeurs

63V. M.-D. : Le théâtre est intéressant parce que, finalement, par le jeu des acteurs, il permet de se mettre à la place de l’autre. Ayant fait au départ des études de physique en école d’ingénieur, il y a tout un pan de connaissances que j’ai un peu glanées au fil de l’eau. Et notamment, j’ai beaucoup lu les travaux de psychologie environnementale liés au changement climatique, pour arriver à comprendre les filtres de valeurs par lesquels passent les faits, qui conduisent à ce qu’ils soient lus de manière très différente par les un·es et les autres. J’ai retenu quatre grandes catégories de valeurs :

  • L’égoïsme : en quoi cela me nuit, en quoi cela m’arrange ;

  • L’hédonisme : où l’absurde, le rire, le plaisir à faire ensemble, la fierté de faire, jouent de manière positive. Car globalement, les enjeux de transformation sont perçus comme une contrainte dans une société de consommation qui a été construite depuis longtemps ;

  • Puis, l’altruisme qui va avec l’empathie : se mettre à la place de l’autre ;

  • Et souvent, l’attachement à la nature, qui est, de ce que j’ai compris, une valeur qui transcende le plus les opinions politiques habituelles ou les croyances spirituelles ou religieuses. C’est est quelque chose qui peut aussi parfois aider à trouver une base commune.

Inaction climatique et alerte politique

64V. M.-D. : Toutefois, la question climatique, ce n’est pas une tragédie grecque. C’est entre nos mains. Et cela fait l’objet de rapports de force, de crispations, qui sont particulièrement marqués.

65Parmi les points d’attention importants, il y a les émissions de gaz à effet de serre qui baissent dans vingt-deux pays, en France comme dans d’autres pays. Pas encore suffisamment vite. La Chine va atteindre son pic d’émissions. Si ce n’est pas déjà le cas, ce sera l’année prochaine. Elle augmente tellement rapidement ses capacités en énergies renouvelables qu’elle fait diminuer la demande de charbon ou de pétrole. Et les États-Unis vont probablement sortir à nouveau de l’accord de Paris, voire de la Convention des Nations Unies sur le changement climatique. On va voir alors si le mécanisme qui a été mis en œuvre est résilient ou pas. Autre exemple : ce mois de décembre 2024, on a vu l’échec des négociations en faveur d’un traité visant à réduire la production de plastique dans le monde. On aperçoit là le contraste entre les intérêts d’un petit groupe de pays, une quinzaine, impliqué dans l’exploitation des énergies fossiles (pétrole, gaz et la pétrochimie), qui mise sur une production croissante de plastique pour viabiliser ses ressources et son industrie fossile, et les autres, qui n’arrivent pas à sortir de ces mécanismes de délibération qui requièrent l’unanimité et qui empêchent la capacité à s’accorder.

66Un autre point concerne la manière dont le changement climatique peut exacerber tensions et conflits. Il existe pour certains une aspiration à avoir une action plus radicale, qui peut prendre différentes formes, de désobéissance civile ou autres, clivantes dans la société. Et pour celles et ceux qui ne veulent surtout pas transformer leurs pratiques, c’est la polarisation, le financement de mouvements populistes, de médias qui désinforment, ce qui sape un des fondements de la vie démocratique. On le voit de manière très claire. Dans le rapport de forces entre celles et ceux qui ont les styles de vie les moins soutenables et les autres, la privatisation des médias joue un rôle majeur.

67Dans certains contextes, le changement climatique lui-même peut exacerber les conflits. Construire une paix résiliente face au changement climatique dans l’Est de l’Ukraine ou au Proche-Orient, avec les pressions croissantes sur l’utilisation des ressources en eau et leur raréfaction, c’est un défi considérable, encore plus difficile. Et l’augmentation des dépenses militaires dans le monde, à peu près de 7 % l’année dernière, sape les capacités de financement des États à investir dans l’ensemble de la transition écologique. Dans les pays de l’OTAN, les dépenses militaires l’année dernière étaient de l’ordre de 1 600 milliards de dollars. Et dans le cadre de l’accord de Paris, la demande des pays les plus fragiles pour accompagner le mécanisme pertes et dommages, les investissements dans la décarbonation au Sud et l’adaptation, est à peu près du même ordre de grandeur. Une demande d’à peu près 1 300 milliards de dollars, pour laquelle il y a eu une espèce de compromis ridicule à Bakou, autour de 300 milliards de dollars. Voilà, donc on voit bien les tensions et les difficultés, les enjeux de coopération et les enjeux aussi de diplomatie scientifique.

68V. M.-D. : Certains discours politiques relèvent d’un déni. Il y a une repolitisation au sens où il y a une construction d’une offre politique qui nie d’une manière plus ou moins habile, à la fois les faits scientifiques, la réalité du changement et ses implications de transformation. Donc, arriver à donner des grilles de lecture de ces discours, arriver à montrer les ressorts de ces discours d’inaction, c’est quelque chose d’important.

On sait les politiques publiques qui fonctionnent

69V. M.-D. : Si on regarde la conférence de Copenhague de 2009, et l’état des connaissances scientifiques d’il y a quinze ans par rapport à aujourd’hui, il est très frappant de voir que deux choses avaient été sous-estimées. La première, c’est l’aggravation rapide des impacts. Et la deuxième chose c’est la capacité à déployer rapidement et à un coût abordable de la production d’électricité renouvelable, notamment photovoltaïque. Et des batteries qui permettent de décarboner notamment le secteur des mobilités. C’est techno-solutionniste, mais c’est un point important. Et du coup, sur ces 15 ans, on a rendu moins plausibles les trajectoires de très fort réchauffement. On sait les politiques publiques qui fonctionnent. On arrive à évaluer leur efficacité. Que ce soit pour l’efficacité énergétique ou la déforestation ou la décarbonation.

70L’adaptation devient un sujet de plus en plus d’actualité. Il y a quinze ans, l’adaptation était perçue comme un enjeu pour les pays les plus vulnérables, qui eux-mêmes se dédouanaient du volet réduction d’émissions de gaz à effet de serre. Maintenant, la question de l’adaptation devient un sujet d’actualité, même dans les pays qui, à l’époque, ne se percevaient pas comme vulnérables et qui sont rattrapés par un changement climatique rapide. Donc, on est dans un moment important pour garder le cap de la décarbonation ; mais aussi pour monter en compétence, pour étayer des actions d’adaptation qui soient réellement efficaces et qui tiennent compte de toutes les dimensions, notamment les dimensions de vulnérabilité, qui doivent être réduites, même s’il s’agit d’un élément délicat à intégrer.

71I.A. Quels mots utiliser pour désigner la transition et ses défis, en quels termes en parler ?

Des mots insuffisants

72V. M.-D. : Trois termes me gênent :

  • L’urgence, parce que cela peut donner le sentiment que, finalement, les processus démocratiques ne sont pas très importants et qu’il faut aller vite. Parce qu’aussi, l’urgence peut ouvrir sur des réponses d’ultime recours qui, elles-mêmes, présentent de nombreux risques quand on veut déployer rapidement des réponses ;

  • La crise, parce que c’est parfois perçu comme quelque chose de temporaire. On va déployer des actions, puis on reviendra à l’état initial. Finalement, cela sape la notion de transformation qui est indispensable par rapport aux implications du changement climatique ;

  • De la même manière, le terme de solution donne l’impression qu’il y a une recette de cuisine simple que tout le monde peut suivre et mettre en œuvre. C’est souvent très restreint aux approches technologiques, voire d’ingénierie. C’est un peu réducteur, cela masque les questions de faisabilité, la question du coût, la question du partage de l’effort. Il y a même une instrumentalisation des solutions fondées sur la nature. Même l’ONU utilise en permanence cette terminologie solutionniste parce qu’ils essaient de créer un récit positif en disant « voilà, on peut agir maintenant. Il faut se relever les manches ». À mon avis, cela minimise l’ampleur des transformations profondes à mener.

73N. N. : Ce qui m’intéresse dans la question de la transition, c’est le rapport au temps long, et pas juste à l’urgence et l’immédiateté. Des pistes et des solutions peuvent être intéressantes à court terme, mais dans le temps long, d’autres enjeux entrent en ligne de compte. Par rapport au terme « d’effondrement », je peux le voir comme un élément qui est venu bousculer les imaginaires et les discours publics sur ces questions il y a quelques années. Il est toujours présent, mais un peu moins qu’avant. Ce que j’ai vu dans les projets de recherche auprès des étudiant·es, c’est qu’il y avait un facteur un peu décourageant dans ce terme, qui était rattaché à certains imaginaires de films, notamment de science-fiction apocalyptique ou post-apocalyptique, et qui pouvait amener, non pas à une dépolitisation, mais à se sentir complètement désarmé.

74V. M.-D. : Le terme « d’effondrement » ou de « collapse » peut se lire de deux manières. Les archéologues montrent plutôt des transformations sociétales, des gens qui ont transformé leurs pratiques, qui ont occupé un territoire, et qui sont partis discrètement, parce que leur société n’était plus viable pour un ensemble de facteurs. Dans ces cas, une lecture sous l’angle de la transformation peut être intéressante.

75Dans d’autres contextes, la notion d’effondrement peut être liée à des discours d’inaction, qui donnent l’idée que c’est trop tard, qu’on ne peut pas agir, qu’on est les marionnettes de facteurs physiques qui vont prendre le dessus. Je pense que c’est important de le lire avec beaucoup de prudence.

Les mots pour comprendre. Variabilité de la météo versus variabilité du climat

76Question de la salle. Il y a un mot qui m’embête beaucoup dans le rapport à la compréhension et au sentiment que l’on a des changements climatiques, c’est la variabilité. Le climat, variable en montagne, pousse à relativiser ces phénomènes. Par rapport aux données météo, on ne peut pas expliquer qu’il ne s’agit pas de variabilité, mais que tout est très linéaire et va dans un sens unique. Quels éléments d’aide à la décision pourraient nous permettre d’arriver à nous convaincre sur la réalité de cette évolution climatique et de la nécessité d’agir ?

77N. N. : La variabilité s’appréhende mieux maintenant. Je suis assez fasciné de voir comment les applications météo sont passées de « bon on regarde la température » et, en gros, « il va faire beau ou pas beau aujourd’hui », à toutes sortes d’indicateurs permettant de regarder la probabilité d’occurrence de certains phénomènes, et donc la variabilité. Ces informations sont disponibles dans certaines applications, c’est une espèce de communication de formes de variabilité et de complexité.

78V. M.-D. : Comme être humain on va avoir une mémoire focalisée sur un ressenti, sur certains événements, mais on n’est pas du tout des bons capteurs de tendances graduelles, telles qu’enregistrées objectivement. Je pense donc qu’il y a deux exercices intéressants. Le premier exercice serait d’ajouter, après le bulletin météo, comme au journal de 20 heures de France 2, des informations sur le climat, où on prendrait un peu de recul et on aiderait à situer un événement dans son contexte, en faisant intervenir des scientifiques, en montrant comment un événement ponctuel devient plus fréquent, plus intense, ou à l’inverse moins fréquent, moins intense. Ceci pourrait aider le grand public en rebondissant sur l’actualité météo, à prendre un peu de recul.

79La deuxième chose, c’est d’arriver à faire percevoir que dans un climat qui se réchauffe on augmente l’intensité et la variabilité du cycle de l’eau, notamment dans une atmosphère plus chaude qui vide les sols plus vite de leur humidité, on augmente l’occurrence des sécheresses agricoles, mais en même temps une atmosphère plus chaude va donner lieu à des cumuls de pluie concentrés plus importants et donc cela va augmenter les pluies extrêmes et le ruissellement.

80On peut construire des trames narratives en expliquant « voilà l’expérience vécue, voilà ce qu’on observe, voilà ce qu’on attribue à l’effet du changement climatique dû aux activités humaines ». Il y a des travaux ancrés dans les sciences du climat qui permettent d’étayer ce type de trame narrative, qui vont s’appuyer sur une expérience vécue, et aider à la regarder dans la dimension temporelle passée et d’apprendre des leçons qu’on peut en tirer par rapport aux évolutions futures. Le World Weather Attribution est un programme scientifique qui, pour un événement à fort impact, va poser un diagnostic, mais aussi rapporter en quoi ce même événement deviendra plus fréquent à l’avenir et plus intense : est-ce qu’on peut dire que cet événement a été rendu plus probable ou pas, plus intense parce que nous modifions le climat ?

  • 7 Sun, YY., Faturay, F., Lenzen, M. et al., 2024, « Drivers of global tourism carbon emissions », Nat (...)

81Et puis, un dernier point pour terminer. La réflexion stratégique collective partagée sur la question du tourisme n’existe pas. On est souvent face à des injonctions contradictoires économiques entre le volet de la transformation écologique et la recherche d’activités économiques par le tourisme. D’où, bien sûr, des tensions. Un article paru récemment dans Nature Communication7 montre le poids du secteur touristique sur les émissions de gaz à effet de serre, et indique que les leviers technologiques de décarbonation des mobilités ne seront pas à hauteur suffisamment rapidement, notamment pour l’aérien. Et la France est dans le top 10, encore une fois, de la responsabilité dans ce secteur. Pour moi, il est frappant, même au niveau du Haut Conseil pour le climat, à quel point il n’y a pas de réflexion collective. Cela laisse la place à beaucoup de conflits territoriaux, faute d’un cadre de réflexion démocratique collective partagée.

82___FIN__________________

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Notes

1 Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. Cet organisme des Nations unies est chargé de l'évaluation objective de la recherche scientifique sur le changement climatique.

2 Nicolas Nova, Fragments d'une montagne : les Alpes et leurs métamorphoses, éditions Le Pommier, Paris, 2023.

3 En ligne : https://www.chamonix-sentinelles.org/, consulté le 8 janvier 2026.

4 Nicolas Nova, Exercices d'observation, Premier Parallèle, 2022.

5 Le PNACC est le plan national d’adaptation au changement climatique dont le volet 3 a été officiellement lancé le 10 mars 2025. Dédié à la mise en place d’actions concrètes pour adapter le territoire aux impacts visibles et attendus du changement climatique, il met notamment l’accent sur la dimension territoriale et sur le financement des mesures.

6 En ligne : https://www.youtube.com/watch?v=uMlfgMU6qG0, consulté le 8 janvier 2026.

7 Sun, YY., Faturay, F., Lenzen, M. et al., 2024, « Drivers of global tourism carbon emissions », Nature Communications, 15, 10384. https://www.nature.com/articles/s41467-024-54582-7, consulté le 15 janvier 2026.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Nicolas Nova et Valérie Masson-Delmotte, « Montagnes en transition : regards croisés d’une climatologue et d’un anthropologue »Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En ligne], Transitions, mis en ligne le 05 février 2026, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rga/16216 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15l6w

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