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2026

L’affouage, patrimoine culturel immatériel

Une reconnaissance de l’utilité des savoirs et pratiques des zones de montagne pour la transition environnementale
Julia Ambrosio, Clara Baquedano, Jean-François Joye et Sarah Ludwig

Résumé

L’affouage est une pratique ancestrale de coupes de bois à des fins domestiques, majoritairement connue en zone de montagne grâce à la survivance de droits d’usage collectifs au sein des communs fonciers. Il a été inclus en 2025 à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel au sens de l’UNESCO. La démarche soutenant la candidature à cette inclusion a mis en avant l’intérêt de l’affouage pour les populations, leur territoire de vie comme pour l’environnement. Bien plus qu’une simple coupe de bois, c’est un vecteur de cohésion sociale. L’inclusion offre une double opportunité : mettre en lumière des patrimoines, connaissances et savoirs vernaculaires méconnus des zones de montagne mais aussi le système socio-foncier qui génère ces spécificités culturelles, les perpétue et pour lequel des communautés villageoises se battent.

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Texte intégral

Photo – Bois d’affouage rangé en forêt sectionale de Cheylard-l’Évêque (Lozère)

Photo – Bois d’affouage rangé en forêt sectionale de Cheylard-l’Évêque (Lozère)

Alain Levet, 2024

  • 1 La Chaire Valcom – Valoriser les communs fonciers – est soutenue par la Fondation de l’Université S (...)
  • 2 La fiche PCI Affouage indique notamment les terrains d’enquête (Lozère, Haute-Loire, Ain, Haute-Sav (...)
  • 3 La loi no 2016-925 du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l'architecture et au p (...)

1Prenant conscience de l’utilité sociale, environnementale et de l’attachement des populations à l’affouage, la Chaire Valcom1 a accompagné un processus qui a conduit à inclure en juin 2025 cette pratique à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel (PCI). La présente contribution se veut à la fois un prolongement et une mise en contexte du travail mené pour parvenir à l’inclusion par le ministère de la Culture. Il convient par conséquent de se référer à la fiche « Affouage » en complément, tant sur le fond du sujet que sur la méthode d’enquête utilisée2. Pour mémoire, l’inventaire national du PCI a été mis en place en 2016 en France3. La procédure menant à l’inclusion d’un élément à cet inventaire est la conséquence d’une tardive mise en application par la France de la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de 2003 de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (dite Convention « Unesco »). Selon l’article 2 de la Convention, on entend par « PCI » les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire — ainsi que les instruments, objets, artefacts et espaces culturels qui leur sont associés — que les communautés, les groupes et, le cas échéant, les individus reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel ». Ce PCI, « transmis de génération en génération », procure « aux communautés un sentiment d’identité et de continuité, contribuant ainsi à promouvoir le respect de la diversité culturelle et la créativité humaine ». La notion de PCI concerne en réalité non seulement des éléments immatériels (savoirs, savoir-faire, récits), mais aussi les biens matériels qui leur sont reliés (bâtiments, objets fonctionnels ou symboliques, éléments de nature, etc.). Cet article revient d’abord sur ce qu’est l’affouage et ses différentes dimensions (I) puis sur ce qu’il représente notamment pour les populations des zones de montagne (II). Cet aspect souligne l’enjeu politique qui sous-tend la reconnaissance de ce patrimoine rural vivant attaché à des propriétés collectives qui demeurent, elles, en danger de disparition (III). Cela ne saurait toutefois éclipser le succès de la candidature, lequel invite à projeter dans les territoires ruraux de multiples actions pour en assurer la sauvegarde (IV).

L’affouage, retour sur une pratique multidimensionnelle

  • 4 Du Bas-latin affoagium et affocare signifiant « mettre au foyer, de ad, à (voy. À), et focus, foyer (...)
  • 5 Sur l’histoire de l’affouage se reporter à la fiche PCI et sa bibliographie ; spécifiquement les tr (...)
  • 6 J.-F. Joye, « L’affouage en section de commune. Une demande sociale à satisfaire », AJDA, no 3, 202 (...)
  • 7 Bois d’autrui : de sections de commune, de communes, de l’État (même si ce cas est devenu rare) ou (...)
  • 8 « Les biens communaux sont ceux à la propriété ou au produit desquels les habitants d'une ou plusie (...)
  • 9 « Constitue une section de commune toute partie d'une commune possédant à titre permanent et exclus (...)
  • 10 Pour avoir une vue diachronique d’ensemble : J.-F. Joye, dir., Les « communaux » au xxie siècle. Un (...)
  • 11 Des régions boisées hors zone de montagne sont cependant concernées par l’affouage : l’un des cas l (...)
  • 12 A. Crosetti, J.-F. Joye, dir., « La montagne et la gestion collective des biens : quelles influence (...)

2L’affouage est le « droit de prendre dans une forêt la quantité de bois nécessaire pour se chauffer, ou répartition, entre les habitants d’une commune, du bois dont ils ont la propriété en commun » (Le Littré). Issu du latin4, le terme « affouage » renvoie au fait de « mettre au foyer — ici au sens du feu ». Cette pratique communautaire trouve ses origines au Moyen-Âge : les familles obtenaient du seigneur le droit de récolter du bois sur ses terres pour leur consommation personnelle5. Aujourd’hui, l’affouage permet toujours à des familles d’obtenir du bois de chauffage ou de construction pour leur consommation annuelle grâce aux ressources locales renouvelables (Joye, 2025)6. Il a lieu dans des bois au sein desquels les bénéficiaires des coupes, les « affouagistes », détiennent des droits d’usage collectifs ; soit selon des usages locaux, soit en vertu de titres anciens leur conférant la jouissance de ces droits, sans être forcément propriétaires des bois en question7. Les fonds concernés, anciennement nommés « communaux », renvoient aujourd’hui tant aux biens communaux8 qu’aux biens sectionaux, à savoir ceux des sections de commune9. Malgré bien des vicissitudes10, ceux-ci ont traversé les siècles et sont encore aujourd’hui souvent situés en montagne11. L’affouage, comme d’autres usages collectifs, a notamment persisté au sein d’organisations sociales sans doute moins soumises qu’ailleurs à des entités administratives centralisées, favorisant l’auto-organisation des communautés. Une autre raison vient du fait que les propriétés et modes collectifs de gestion étaient — et restent — une réponse efficace à des conditions de vie difficiles liées à l’altitude, au climat ou aux spécificités de l’économie pastorale ou sylvicole12. Elles rendent la montagne malgré tout attractive aux humains sans porter préjudice à l’avenir des ressources environnementales (besoin de se chauffer avec des ressources locales, stratégies collectives de long terme pour gérer et régénérer la forêt).

3Nous traitons ici du sujet de l’affouage en forêt « usagère », mais l’affouage se pratique également sur certaines forêts qui appartiennent aux communes sans que les populations locales ne disposent de droits d’usage collectif. Ce n’est pas exactement l’affouage entendu au sens historique, bien qu’il permette aussi aux populations locales de bénéficier de coupes de bois à des fins domestiques, car la population n’est pas en mesure de revendiquer à son profit l’exercice d’un droit à pratiquer l’affouage.

  • 13 Les agents de l’ONF déterminent notamment l’assiette de la coupe.
  • 14 Articles L. 243-1 à L. 243-4, R. 243-1 et s.

4Il est à noter que, dans les bois et forêts soumis au régime forestier (forêts des communes ou des sections de commune, notamment), l’exploitation forestière et donc l’organisation de l’affouage sont assurées par l’Office national des forêts (ONF)13, la décision de le mettre en œuvre étant prise par le conseil municipal en vertu des dispositions du code forestier14. Dans les autres cas de figure, la pratique de l’affouage n’est pas soumise aux dispositions du code forestier et l’ONF ne s’immisce pas dans la pratique des coupes de bois domestiques, sauf demande et conventionnement spécifiques.

  • 15 C. forestier, art. L. 243-1 et L. 241-16.

5L’affouage a des vertus collaboratives puisque sa préparation et son suivi s’effectuent en équipe et par étapes, selon des modalités concertées pouvant varier selon les régions françaises qui le pratiquent activement (Grand Est, Bourgogne-Franche Comté, Auvergne-Rhône-Alpes) ce qui favorise le maintien ou le développement du lien social. Dans les forêts soumises au régime forestier, le conseil municipal désigne de surcroît des garant·es qui sont solidairement responsables pour l’exploitation des coupes de bois sur pied15. Voici les principales étapes :

  • les préparatifs permettent de dresser la liste des affouagistes qui confirment s’ils ou elles prendront un lot de bois pour l’année en cours. Le choix des coupes est effectué par personne ou par « feu » (foyer). La parcelle sur laquelle aura lieu la coupe est identifiée, choix réalisé selon le nombre de lots à attribuer et selon le volume pouvant être coupé sur la parcelle visée ;

  • le martelage consiste à « marquer » les arbres à couper à l’aide du marteau forestier ;

  • l’allotissement est l’étape lors de laquelle la coupe de bois est répartie en lots qui seront tirés au sort. Chaque bénéficiaire reçoit un nombre de mètres cubes de bois. Dans certains cas, deux tirages successifs ont lieu : le tirage des affouagistes, puis le tirage des lots ;

  • la coupe, suivie de l’évacuation du bois, puis de la remise en état des lieux. Il revient à chaque affouagiste de participer à cette étape, aidé éventuellement par une tierce personne. Le bois est délivré sur pied, à terre ou est livré déjà coupé. La durée d’exploitation des coupes délivrées est en principe de deux ans.

6À ce registre technique et juridique de mise en œuvre de l’affouage s’ajoute un registre responsabilisant et sensible. D’une part, le système de l’affouage ne revient pas seulement à détenir des droits sur une forêt pour en retirer des coupes de bois. Il nécessite aussi de s’acquitter de devoirs envers la communauté d’ayants droit, et plus largement envers la société pour assurer la pérennité de la ressource forestière. En pratique, les coupes affouagères permettent d’éviter le développement de friches, la fermeture des paysages, de lutter contre les incendies ou encore de préserver la biodiversité. La responsabilité consiste aussi à transmettre les différents savoir-faire d’une génération à l’autre : connaissances en gestion sylvicole, utilisation d’outillage forestier, etc. D’autre part, l’affouage renforce l’attachement des populations aux forêts ; forêts qu’elles entretiennent et dont elles prennent soin pour la transmettre en bon état aux générations futures.

Ce que représente l’affouage pour les populations

  • 16 Enquête menée du mois de mars 2019 à mai 2025 en France et en Italie du Nord.

7Les représentations et diverses fonctions de l’affouage apparaissent quand on observe et discute avec les affouagistes, que ce soit lorsque les chercheurs et chercheuses de la Chaire Valcom sont présent·es sur sites forestiers en montagne (les études ont débuté en 2019) ou lors du travail spécifique mené pour écrire collectivement la fiche PCI avec les populations volontaires. Dédier un temps à observer et à échanger avec toutes celles et ceux qui pratiquent encore l’affouage rappelle combien, survivance d’un droit d’usage ancestral, certains gestes continuent de tisser la trame vivante d’un territoire. Les lettres de consentement ou de soutien livrées à l’appui du dossier de candidature à l’inclusion à l’inventaire national du PCI, et dont nous donnerons ci-après quelques extraits, traduisent d’ailleurs souvent l’émotion que les affouagistes expriment quand ils parlent de leur rapport à la forêt à travers la description de l’affouage16. Cela dépasse alors le cadre même d’un décor ou de toutes notions économiques, juridiques ou administratives. Il s’y inscrit une mémoire collective qui ne s’écrit pas ou peu, mais se coupe, se fend, se brûle. Les bûches extraites, la sève figée, portent toutes la marque des hivers passés, de pratiques perpétuées depuis des siècles : les affouagistes, ensemble, vont en forêt comme on rentre chez soi. L’affouage, par-delà les usages locaux ou la coutume, se présente comme une manière d’habiter et d’être présent au monde, à son territoire. C’est une manière de souder les habitant·es et de renouer avec des formes de solidarité intergénérationnelle.

Identité, mémoire et liens sociaux dans un temps long

8Aller couper son bois, c’est engager autant la main que la mémoire ; c’est renouer avec un rapport sensible à la forêt et à son corps. Les affouagistes procèdent comme l’on entrerait dans une conversation silencieuse. Ils et elles connaissent les pentes, les essences, les sols qui retiennent l’eau ; ils et elles savent quelle branche pliera, quelle souche gardera l’humidité. Couper devient un dialogue, une écoute patiente. La forêt, parcourue et explorée depuis des générations, s’incarne en un lieu familier, presque intime. Ils et elles composent avec elle, chaque saison, un nouvel équilibre, renforçant ainsi un sentiment de reconnaissance et d’appartenance au territoire.

« Cet usage fait partie intégrante de la vie du village et permet de créer un lien social, une entraide pour réaliser les travaux d’abattages, de façonnages et transports des bois destinés au chauffage individuel ». P. P., Président de la Commission syndicale de la section de Cheylard l’Évêque, Lozère, 23 juillet 2024

« L’affouage est pratiqué sans interruption et constitue une activité bien reconnue pour les habitants du village de Vallon. Ce droit d’usage est la forme la plus appréciée de l’identité commune […] ». Lettre collective – président du conseil d’administration et procureurs de l’Indivision de Vallon, Bellevaux, Haute-Savoie, 19 novembre 2024

« Qui plus est, il oblige à partager, il rassemble les personnes. Il y a transmission d’un bien collectif, d’un droit, d’une tradition. En ces temps incertains, il rassure, témoin d’une histoire séculaire. (…) ce droit jette les bases d’une société moins individualiste, moins virtuelle, axée sur la nature avec l’obligation de veiller sur elle pour perpétuer cet héritage transmis de siècle en siècle ». A. C., maire et affouagiste, Chanaleilles, Haute-Loire, 4 juin 2024

9La profondeur du lien noué entre la matière et la mémoire est des plus marquantes dans les villages où cette pratique a subsisté. Des savoir-faire se transmettent, mais aussi des histoires, des façons d’être. Les gestes de la pratique, répétés, deviennent un langage à partager. Aujourd’hui, à l’heure où il est vertigineux de constater combien nous nous éloignons du tangible, l’affouage agit comme une résistance discrète. Il nous rappelle combien notre rapport à la « nature », loin de se cantonner à la contemplation, à une logique d’extraction sans vergogne ou, parallèlement, à une protection bornée, peut également être constitué d’attention et de responsabilité, d’efforts et de devoirs, de fatigue et de fierté.

« L’intérêt de faire son bois, c’est de mesurer la valeur de cette ressource qui est locale et d’en pérenniser la tradition ». M.-T. R., Maire de Saint-Frézal d’Albuges et affouagiste, Lozère, 17 juillet 2024

« […] le bois de chauffage est réparti de manière égalitaire entre les habitants. En suivant les règles du code forestier, avec le contact et l’odeur des bois façonnés, le plaisir du travail bien fait en respectant les arbres que l’on coupe et ceux qui restent, on sort du rôle de simple spectateur étranger de son environnement pour se transformer en acteur responsable. […]. A. L., membre d’une commission syndicale de section de commune et affouagiste, Cheylard l’Évêque, Lozère, 31 mai 2024

10Les affouagistes nous enseignent ainsi qu’habiter un territoire, ce n’est pas seulement y vivre et se laisser porter, mais y participer, y laisser des traces qui soignent autant qu’elles transforment. Ces actes de mémoire survivront aux générations actuelles.

Art de coupe, économie sociale, responsabilité écologique

  • 17 Ph. Descola, Par-delà nature et culture, Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 2 (...)

11Sans appartenir à personne en propre, le bois est partagé, réparti, discuté. Dans une économie morale et écologique du commun, chacun·e trouve une place - non en tant que propriétaire, mais en tant que membre d’une communauté attachée à un même foncier. S’investir, puis recevoir son lot d’affouage, c’est être reconnu·e comme faisant partie intégrante du territoire, c’est être relié·e aux autres par une même chaleur : celle du feu, puis celle des attachements. Une telle organisation — parfois paisible, parfois tumultueuse —, forme de solidarité ancestrale, témoigne d’une diplomatie définie par la réciprocité et la sensibilité, tissée entre humains et non-humains, entre habitant·es et forêt (Descola 2005, Morizot 2020)17.

« [L’affouage] est un moyen pour les familles à faibles revenus de pouvoir chauffer leur foyer grâce au bois de chauffage provenant des forêts à proximité du village. […] on ne peut plus simple et rapide, il est empli de bon sens paysan qui est pour moi une vertu intrinsèque au nouveau monde qui se dessine pour nos enfants ». I. B., membre de section de commune, Chaudeyrac, Lozère, 23 novembre 2024

12L’affouage prend dans ces citations des allures de manifeste pour une ruralité vivante, autonome et consciente de sa valeur sociale et écologique selon une certaine éthique conduisant à ne pas prélever plus de bois que nécessaire, raison aussi pour laquelle la vente du bois issu de l’affouage est proscrite.

« […] Chaque coupe doit être réalisée de manière réfléchie, en tenant compte des cycles naturels et des besoins de l’écosystème. De cette façon, nous assurons non seulement la pérennité de nos forêts pour les générations futures, mais aussi la survie de nombreuses espèces animales et végétales qui dépendent de cet environnement pour prospérer ». N. F., membre de la bourgeoisie de Saint Gingolph et affouagiste, Haute-Savoie, 16 mars 2025

« Aujourd’hui où l’individualisme fait beaucoup de mal, les biens communs nous permettent d’échanger sur des thèmes cruciaux tels que le vivre ensemble, l’écologie, la propriété… avec un esprit de partage, de joie et d’espoir ». M. R., Membre de section de commune, Le Mas-de-Tence, Haute-Loire, 6 juillet 2024

13L’affouage permet de subvenir à des besoins essentiels tout en affirmant une appartenance à une communauté locale. Le geste devient partage.

« Pour se procurer ce bois […] on regarde la météo, la lune qui va nous permettre de mieux conserver le bois, on se regroupe chez l’un d’entre nous le matin, avec un café, et on organise des corvées d’abattage, d’ébranchage, de treuillage des gros troncs, puis on vide la remorque chargée chez l’un ou chez l’autre. Et sur place, il y a toujours quelqu’un pour donner un coup de main ! L’entraide trouvée spontanément avec d’autres ayants droit m’a donné une place au sein de cette communauté d’affouagistes […] ». A. D., Membre de section de commune et affouagiste à Retournac, Haute-Loire, 15 avril 2025

Justice, identité et dignité

14Dans certains extraits, l’affouage se perçoit comme le symbole d’une lutte pour la reconnaissance, entre mémoire locale et légitimité institutionnelle et sociale. Il se mue en une cause commune, un gage d’équité. Ceux et celles qui perpétuent ces droits d’usage notent qu’au-delà d’une tradition, l’affouage est aussi une revendication politique et culturelle : celle de la reconnaissance d’un patrimoine commun et d’une justice sociale consciente et fondée sur l’usage.

« Le droit d’affouage contribue à répondre au besoin primaire de se chauffer et, plus largement, celui d’habiter, en respectant la dignité des habitants en leur permettant d’être reconnus en tant que communauté et d’œuvrer ensemble dans et pour leur environnement ». T. C., Membre de la section de commune des Béaux, Le Mas-de-Tence, Haute-Loire, 3 juillet 2024

15La pratique de l’affouage ressort ici comme une résistance silencieuse, un acte de dignité et d’autonomie : un usage du quotidien, humble mais chargé d’identité.

« La jouissance des biens de section m’a aidé à m’installer sur ce territoire d’altitude et isolé. Comme cela a pu soulager avant moi les gens qui habitaient ce hameau et qui aidera, je l’espère, les gens qui vivront après moi en ce lieu ». Y. C., Membre de la section de commune des Béaux, Le Mas-de-Tence, Haute-Loire, 7 juillet 2024

« […] il est donc nécessaire et indispensable qu’à travers cette fiche, nos institutions reconnaissent la réalité des biens des communautés villageoises dans toutes leurs diversités, la pratique ancestrale de l’affouage, avec le savoir-faire des habitants de ces communautés […] ». D. C., Président de l’association du Geai des bois, membre de section de commune à Auzelles, Puy-de-Dôme, 20 juillet 2024

16Finalement, l’affouage est une manière d’évoquer un « nous » élargi, incluant la forêt, la communauté habitante, les gestes partagés, etc. Un « nous » témoin que la chaleur d’un feu et la lumière tremblée d’un foyer ne sont jamais seulement celles du bois, mais aussi celles du lien qui nous relie aux générations passées, présentes et futures, à la forêt et à celles et ceux qui l’habitent.

Un PCI miroir de luttes pour sauvegarder les communs fonciers

  • 18 534 pratiques étaient mentionnées sur le site dédié au PCI français fin 2025 consulté le 1er nov. 2 (...)
  • 19 Outre la fiche de description de la pratique, celui-ci comporte des lettres de consentement et de s (...)

17Si la Convention UNESCO de 2003 permet aux communautés rurales de donner suite à leurs envies de reconnaissance patrimoniale (affouage mais aussi irrigation, transhumance, etc., les demandes d’inclusion au PCI étant d’ailleurs très nombreuses18), toute inclusion d’éléments au PCI français passe par une procédure peu transparente et exogène aux communautés, celle de l’État. Il convient d’en faire la demande auprès du ministère de la Culture puis d’élaborer un dossier de manière participative19. L’inclusion n’est pas de droit. Le dossier est soumis au Comité du patrimoine ethnologique et immatériel (CPEI), qui propose et recommande l’inclusion au ministre.

  • 20 Ceci transparaît dans les témoignages. Voir notamment La Forêt cache-t-elle le commun. Enjeux de ge (...)

18Dans le cas présent, la procédure d’inclusion à l’Inventaire national du PCI n’a pas été une simple formalité. Tout d’abord, les communautés rurales qui se sont mobilisées pour déposer la candidature ont peiné à s’organiser pour écrire un texte qui, du point de vue formel et technique, corresponde aux attentes du ministère de la Culture et fixé selon une trame préétablie. En général, surtout en milieu rural, elles ne sont pas conscientes qu’elles peuvent initier une procédure d’inclusion, comme convaincues que seul l’État peut le faire et en décider. Le manque de confiance en leur capacité à défendre l’histoire comme écrire l’avenir du patrimoine auquel elles sont attachées entravait au départ la libération des mots décrivant la pratique. Ensuite, la première version du dossier a été rejetée par le comité, ce qui généra des incompréhensions chez les rédacteurs et rédactrices de la fiche. Alors que, pour les communautés, la valeur de l’affouage est immense et inscrite dans leurs vies depuis des générations, les populations restent à la merci des opinions d’expert·es, qui découvrent parfois le sujet lorsque les fiches leur sont soumises. D’autant qu’il n’est prévu aucune défense orale du dossier par les candidat·es devant le comité d’évaluation, ni communication, en cas de refus, de ses motivations. La composition, nom et qualité des « expert·es » n’est même pas connue des candidat·es ni communicable… Toutefois, les agent·es du ministère de la Culture en charge d’animer la procédure jouèrent un rôle constructif, encourageant les porteurs de projet à « améliorer » leur dossier sur la forme comme le fond, comme un médiateur, permettant ainsi de combler le fossé entre la procédure surplombante et les aspirations des rédacteurs et rédactrices de la fiche. Ce qui fut fait quitte à édulcorer certaines critiques que voulaient formuler les communautés vis-à-vis des pouvoirs publics (singulièrement l’État et les communes), estimant que leurs droits d’usage et leur identité sont souvent déniés par ceux-ci. Dans le cas de l’affouage, il était difficile de proposer une simple description neutre d’une pratique. La demande fait résonner des enjeux politiques. Ici, la question de la reconnaissance des communs fonciers ancestraux et des communautés liées est sous-jacente, leur action illustrant avant tout la conscience de protéger un patrimoine, non pour soi, mais pour les générations futures20.

  • 21 O. Chavanon, J.-F. Joye, « La République contre elle-même : que raconte l’étouffement des sections (...)
  • 22 V. C. Chamard-Heim, « Biens communaux et gestion forestière : plaidoyer pour une continuité histori (...)

19Cela illustre un paradoxe dans l’attitude de l’État : il valorise des patrimoines vernaculaires tout en ne reconnaissant pas les structures sociales qui les ont créés, les génèrent encore et peuvent leur assurer un avenir. Pour être cohérent, l’État devrait appliquer aussi l’article 13 de la Convention UNESCO, à savoir développer des mesures de sauvegarde des communs fonciers car, en théorie, chaque État partie s'efforce d'adopter une politique générale visant à mettre en valeur la fonction du patrimoine culturel immatériel dans la société et à intégrer la sauvegarde de ce patrimoine dans des programmes de planification. Or, tel n’est pas encore le cas, les communs fonciers n’étant pas valorisés par l’État, certains, comme les sections de commune, subissant même un régime légal peu propice à leur émancipation (Chavanon et Joye, 2025)21, l’affouage n’y étant pas favorisé (Chamard, 2021)22. En quelque sorte, il est nécessaire de mettre en conformité le droit national avec le droit international auquel la France adhère.

  • 23 25 pays européens l’ont déjà signée et ratifiée en 2025. Suivre sur le site du Conseil de l’Europe  (...)

20Au total, sans démériter dans le cas présent, le dispositif UNESCO apparaît encore insuffisant en matière de reconnaissance démocratique et transparente des patrimoines culturels. Il subsiste des « non-dits » patrimoniaux, souvent populaires, vivants et véritables passeurs de connaissances sociales et un sentiment de confiscation par les élites des décisions patrimoniales. Or, c’est vers cet objectif que tend une autre convention internationale. En effet, la Convention du Conseil de l’Europe sur la valeur du patrimoine culturel pour la société (dite Convention de Faro, 2005) défend une vision plus large du patrimoine et de ses relations avec les communautés et la société. Elle donne notamment plus d’importance aux significations et aux usages que les populations lui attachent. Or, la France rechigne encore à signer cette convention, autre paradoxe23.

Quel plan de sauvegarde pour une pratique dispersée ?

21L’inclusion à l’Inventaire national du PCI signe à peine la fin d’une étape, qu’une nouvelle tourne la pratique vers l’avenir en s’appuyant principalement sur les efforts des populations. Il s’agit de mettre en place des mesures de sauvegarde dans un contexte de dispersion des communautés d’affouagistes dans la France rurale. De multiples actions sont envisageables, qu’indique nécessairement la fiche PCI. Une grande attention est portée aux mesures à prendre pour améliorer la connaissance générale de l’affouage auprès de publics variés (habitant·es, néo-habitant·es, élu·es, fonctionnaires, etc.) afin de combler un déficit de culture en ce domaine. Le but est d’en faire connaître les atouts tout en en donnant une image contemporaine.

22Pour ce faire, il est préconisé d’organiser des visites explicatives, notamment lors des Journées européennes du patrimoine, de fêtes villageoises ou des conférences via l’éducation populaire. La diffusion d’informations est préconisée (déroulement de l’affouage, règles de sécurité, parcelles concernées). À cet effet, les détenteurs et détentrices des pratiques peuvent utiliser l’emblème « PCI en France » sur leurs supports didactiques de communication.

  • 24 Contrat État-ONF, 2021-2025, p. 15.
  • 25 Voir les capsules vidéos de la Chaire Valcom notamment « Gestion collective des ressources naturell (...)

23L’amélioration du dialogue avec les municipalités et l’ONF est également vivement suggérée, car l’affouage donne concrètement corps à l’article L. 112-1 du code forestier qui fixe pour but à la politique nationale forestière la protection et la mise en valeur des bois et forêts dans le cadre d’une gestion durable « afin de répondre aux attentes de la société vis-à-vis des forêts ». Les affouagistes sont demandeurs d’une relation constructive avec l’ONF, dont les conseils sont souvent nécessaires au bon accomplissement de la pratique. Il serait notamment souhaitable de mieux les associer à l’élaboration des plans de gestion des forêts. L’amélioration du dialogue avec la société civile est d’ailleurs l’une des mesures du contrat État-ONF24. Bien qu’il ne soit pas simple pour l’ONF d’évoluer en ce sens, la valorisation des objectifs d’exploitation marchande du bois ayant souvent été faite au détriment des droits d’usage collectifs des populations, l’Office affiche à présent son intention de mieux considérer les aspirations et droits des populations25, un poste de chargé de mission dialogue forêt-société ayant même été créé.

  • 26 Voir la fiche PCI : par exemple, le comité qui administre l’ASBUC d’Andonno forme périodiquement un (...)
  • 27 Comme à Retournac en Haute-Loire, mise en place d’une formation au bûcheronnage pour les femmes aff (...)
  • 28 Chaire Unesco « Patrimoine culturel immatériel et développement durable » (CY Cergy Paris Universit (...)
  • 29 Projet COPO : COmmuns écologiques POpulaires, financé par l'ADEME entre 2025 et 2027 dans le cadre (...)

24Enfin, l’un des enjeux majeurs est celui de la formation continue, car la pratique comporte quelques risques. Des sessions de formation sur l’affouage peuvent aborder le cadre juridique minimal, le vocabulaire, les enjeux de sécurité (maniement du matériel, techniques de coupe et de sortie des coupes). Des exemples de formation des affouagistes existent en Italie26 et désormais en France, notamment en direction des femmes, dans l’élan de l’inclusion de l’affouage au PCI français27. Ailleurs, des recherches se déploient tant pour promouvoir ce PCI28 que pour souligner le soutien qu’il apporte aux couches populaires29.

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Notes

1 La Chaire Valcom – Valoriser les communs fonciers – est soutenue par la Fondation de l’Université Savoie Mont-Blanc. En ligne : www.projetvalcom.fr, consulté le 22 janvier 2026. 

2 La fiche PCI Affouage indique notamment les terrains d’enquête (Lozère, Haute-Loire, Ain, Haute-Savoie, Puy-de-Dôme, Italie du Nord), donne la liste des personnes ayant co-écrit et une bibliographie. Elle est publiée sous le numéro 2025_67717_INV_PCI_FRANCE_00550 dans la rubrique « Pratiques sociales et festives » du site Internet du Ministère de la Culture : https://projetvalcom.fr/index.php/2025/09/06/patrimoine-culturel-immateriel/, consulté le 22 janvier 2026. 

3 La loi no 2016-925 du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l'architecture et au patrimoine (art. 55) a donné une assise légale permettant de donner des effets concrets à la Convention Unesco. Celle-ci a complété la définition que donne du patrimoine l’article 1er du code du patrimoine afin d’y inclure le PCI, au sens de l’article 2 de la Convention.

4 Du Bas-latin affoagium et affocare signifiant « mettre au foyer, de ad, à (voy. À), et focus, foyer (voy. FEU) » (www.littre.org)

5 Sur l’histoire de l’affouage se reporter à la fiche PCI et sa bibliographie ; spécifiquement les travaux d’Andrée Corvol, notamment L’Homme aux bois. Histoire des relations de l'homme et de la forêt, XVIIe-XXe siècle, Fayard, 1987, 588 p.

6 J.-F. Joye, « L’affouage en section de commune. Une demande sociale à satisfaire », AJDA, no 3, 2025, p. 132-138.

7 Bois d’autrui : de sections de commune, de communes, de l’État (même si ce cas est devenu rare) ou de propriétaires privés.

8 « Les biens communaux sont ceux à la propriété ou au produit desquels les habitants d'une ou plusieurs communes ont un droit acquis. », art. 542 C. civ.

9 « Constitue une section de commune toute partie d'une commune possédant à titre permanent et exclusif des biens ou des droits distincts de ceux de la commune. », art. L. 2411-1, I°, CGCT.

10 Pour avoir une vue diachronique d’ensemble : J.-F. Joye, dir., Les « communaux » au xxie siècle. Une propriété collective entre histoire et modernité, Presses USMB, 2021.

11 Des régions boisées hors zone de montagne sont cependant concernées par l’affouage : l’un des cas les plus emblématiques est la forêt usagère de la Teste-de-Buch en Gironde.

12 A. Crosetti, J.-F. Joye, dir., « La montagne et la gestion collective des biens : quelles influences ? quelles interactions ? », thème du n° 109-1, 2021 du Journal of Alpine Research|Revue de géographie alpine. DOI : https://doi.org/10.4000/rga.8071.

13 Les agents de l’ONF déterminent notamment l’assiette de la coupe.

14 Articles L. 243-1 à L. 243-4, R. 243-1 et s.

15 C. forestier, art. L. 243-1 et L. 241-16.

16 Enquête menée du mois de mars 2019 à mai 2025 en France et en Italie du Nord.

17 Ph. Descola, Par-delà nature et culture, Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 2005. B. Morizot, Manières d’être vivant : Enquêtes sur la vie à travers nous, Actes Sud, coll. Mondes sauvages », 2020.

18 534 pratiques étaient mentionnées sur le site dédié au PCI français fin 2025 consulté le 1er nov. 2025 : https://www.pci-lab.fr/

19 Outre la fiche de description de la pratique, celui-ci comporte des lettres de consentement et de soutien à l'inclusion rédigées par les membres des communautés impliquées.

20 Ceci transparaît dans les témoignages. Voir notamment La Forêt cache-t-elle le commun. Enjeux de gestion forestière durable en section de commune, document vidéographique, 14 et 15 déc. 2024, Mas de Tence, Haute Loire, Équipe des Rencontres territoriales, Chaire Valcom. En ligne : https://www.youtube.com/watch?v=w7snovuF7L0, consulté le 25 janvier 2026.

21 O. Chavanon, J.-F. Joye, « La République contre elle-même : que raconte l’étouffement des sections de commune quant au fonctionnement de l’État contemporain ? », Métropolitiques, 9 oct. 2025. En ligne : https://metropolitiques.eu/La-Republique-contre-elle-meme-que-raconte-l-etouffement-des-sections-de.html, consulté le 25 janvier 2026.

22 V. C. Chamard-Heim, « Biens communaux et gestion forestière : plaidoyer pour une continuité historique », Les « communaux » au XXIe siècle, op. cit. p. 451-469. J.-F. Joye, « L’affouage en section de commune, une demande sociale à satisfaire », op. cit.

23 25 pays européens l’ont déjà signée et ratifiée en 2025. Suivre sur le site du Conseil de l’Europe : https://www.coe.int/fr/web/culture-and-heritage/faro-convention. Lire égal. P. Wanner, « De l’intérêt de la Convention de Faro pour protéger et développer les communs fonciers », Métropolitiques, 17 novembre 2025. En ligne : https://metropolitiques.eu/Del-interet-de-la-Convention-de-Faro-pour-proteger-et-developper-les-communs.html. DOI : https://doi.org/10.56698/metropolitiques.2226.

24 Contrat État-ONF, 2021-2025, p. 15.

25 Voir les capsules vidéos de la Chaire Valcom notamment « Gestion collective des ressources naturelles : les communs ruraux à l’avant-garde des enjeux d’aujourd’hui et de demain ». En ligne : https://www.youtube.com/@sociologueolivierchavanon, consulté le 25 janvier 2026.

26 Voir la fiche PCI : par exemple, le comité qui administre l’ASBUC d’Andonno forme périodiquement une trentaine d’affouagistes, avec l’aide financière de la région Piémont.

27 Comme à Retournac en Haute-Loire, mise en place d’une formation au bûcheronnage pour les femmes affouagistes : https://france3-regions.franceinfo.fr/auvergne-rhone-alpes/haute-loire/ces-femmes-se-forment-au-bucheronnage-pour-faire-vivre-une-pratique-qui-remonte-au-moyen-age-3219713.html, consulté le 25 janvier 2026.

28 Chaire Unesco « Patrimoine culturel immatériel et développement durable » (CY Cergy Paris Université – UMR Héritages : Culture/s, Patrimoine/s, Création/s).

29 Projet COPO : COmmuns écologiques POpulaires, financé par l'ADEME entre 2025 et 2027 dans le cadre de l'APR TEES. Site d’étude de l’affouage en Grand Est.

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Table des illustrations

Titre Photo – Bois d’affouage rangé en forêt sectionale de Cheylard-l’Évêque (Lozère)
Crédits Alain Levet, 2024
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/16229/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 278k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Julia Ambrosio, Clara Baquedano, Jean-François Joye et Sarah Ludwig, « L’affouage, patrimoine culturel immatériel »Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En ligne], Transitions, mis en ligne le 27 janvier 2026, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rga/16229 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15l6x

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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