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2026

Lhakpa Sherpa : Des sommets de bravoure

Mountain Queen: The Summits of Lhakpa Sherpa
Emma-Sophie Mouret

Texte intégral

Illustration 1. Lhakpa Sherpa, la reine des sommets, face à sa montagne : l'Everest.

Illustration 1. Lhakpa Sherpa, la reine des sommets, face à sa montagne : l'Everest.

« La montagne est mon sport »
« La montagne est mon remède »
« L’Everest est une de mes divinités »

1Les phrases puissantes citées en exergue ponctuent le film documentaire consacré au parcours de Lhakpa Sherpa et illustrent le parcours de cette athlète népalaise née dans les années 1970 dans la région du Makalu au Népal qui détient le record féminin d’ascensions du Mont Everest.

2En 2000, Lhakpa Sherpa est la première femme népalaise à atteindre l’Everest et à être revenue vivante. Si elle a ensuite gravi dix fois ce sommet mythique de l’Himalaya, ce qui constitue un record mondial pour l’alpinisme féminin, Lhakpa Sherpa est paradoxalement peu connue du grand public, spécialement à l’international. Elle mène en effet une vie modeste, sinon précaire dans le Connecticut, aux États-Unis. Ce documentaire biographique de 105 minutes, réalisé par Lucy Walker en 2023 et diffusé sur la plateforme Netflix, est donc le bienvenu.

3Le film est ponctué par de sublimes plans des montagnes et paysages himalayens, et est construit sur une alternance entre des témoignages/entretiens face caméra de Lhakpa et de ses proches, des images d’archives d’expéditions en haute montagne et des séquences de la vie quotidienne de Lhakpa en 2022, dans le contexte de la réalisation de sa 10ème ascension. Le documentaire accorde une place centrale aux deux filles de Lhakpa : Sunny et Shiny. D’autres proches sont également présents tels que Mingma Gelu, sa sœur et Ming Kipa, son frère, ainsi que des compagnons de cordée avec qui elle a réalisé des expéditions.

4La trame qui structure le récit présente d’abord l’enfance de Lhakpa au Népal. Dès ses plus jeunes années, elle se démarque des trajectoires familiales, professionnelles et socio-culturelles établies. Bien que les filles n’aillent pas à l’école, elle souhaite apprendre et s’instruire. Elle désire également devenir Sherpa, métier réservé aux hommes et elle ambitionne de gravir des montagnes, spécialement SA montagne : l’Everest. Ce point, en filigrane du documentaire, illustre comment le sommet himalayen est à la fois le théâtre de ses exploits sportifs et de son affirmation et émancipation en tant que femme au sein de la société népalaise, au sein du monde de l’alpinisme, et de surcroît comme alpiniste non occidentale, au début du xxie siècle. La trajectoire de Lhakpa est également celle d’une sherpa – acteurs souvent invisibilisés lors des expéditions – qui devient alpiniste. Dès lors, beaucoup d’obstacles se sont dressés devant elle. Le plus haut sommet du monde est également une caisse de résonance de sa vie personnelle et surtout amoureuse. Au fil de ses premières ascensions et exploits on y découvre en effet sa rencontre avec son futur mari et père de ses deux filles, l’alpiniste roumain Georges Dijmarescu.

5Les témoignages de Lhakpa apprennent qu’en plus d’être une athlète féminine accumulant des exploits, elle est également une femme trompée, abandonnée (elle porte et élève seule son premier fils Nima, pour lequel elle est obligée de se cacher et de rompre avec sa famille) et également une femme humiliée et battue. L’héroïne livre avec sincérité et humilité ces épreuves et la manière dont elle en fait une force. L’Everest devient alors le huis clos de l’absurde complexité des relations maritales, spécialement lorsque Georges Dijmarescu (son mari) se révèle colérique, violent, menteur et manipulateur. Cet aspect est exacerbé par des séquences familiales marquées par l’émotion d’une famille entière qui plie sous le poids de la violence d’un homme. Ici, la profondeur et l’honnêteté du récit doivent être saluées. Le franc-parler de Lhakpa est toujours juste, sans volonté de distraire. Sa résilience est mise en valeur ainsi que sa force. Lhakpa se reconstruit par et pour la montagne. Plusieurs problématiques sociétales sont mises en relief par ce documentaire. La place des femmes dans la société népalaise, la place des sherpas dans le monde de l’alpinisme, la place d’une femme sherpa népalaise dans ce même milieu et les violences conjugales, la précarité socio-économique liée à l’émigration et la complexité des liens entre la terre de départ et la famille restée au Népal avec la terre d’accueil, les États-Unis.

Illustration 2 et 3 : « "Que ce soit dans une banlieue du Connecticut ou dans sa tente au camp 4 à plus de 8000m d'altitude, les tons orangés accompagnent la vie de Lhakpa Sherpa, qui nomme d'ailleurs ses deux filles Sunny et Shiny. Cette présence lumineuse et solaire n'est pas anodine dans la froideur et le bleu glacial de la montagne himalayenne. C'est une chaleur symbolique et persistante que Lhakpa impose et porte avec elle dans cet environnement glacé. L'Everest est plus que jamais le miroir de son existence ».

Illustration 2 et 3 : « "Que ce soit dans une banlieue du Connecticut ou dans sa tente au camp 4 à plus de 8000m d'altitude, les tons orangés accompagnent la vie de Lhakpa Sherpa, qui nomme d'ailleurs ses deux filles Sunny et Shiny. Cette présence lumineuse et solaire n'est pas anodine dans la froideur et le bleu glacial de la montagne himalayenne. C'est une chaleur symbolique et persistante que Lhakpa impose et porte avec elle dans cet environnement glacé. L'Everest est plus que jamais le miroir de son existence ».

6Quelques éléments mériteraient d’être approfondis. Par exemple la vie du premier fils de Lhakpa, Nima, dont le récit ne restitue pas clairement le cheminement. Le téléspectateur peut également être frustré de ne pas avoir davantage d’informations sur la préparation physique de Lhakpa. Elle enchaîne les expéditions, et on ne peut que se demander comment elle se prépare en faisant cohabiter l’éducation de ses filles et son emploi de nuit au sein d’une grande surface américaine. À cet effet, la rapide image d’un footing au milieu du documentaire ne suffit pas. Un autre point aurait mérité des précisions, il s’agit des modalités de financement de ses expéditions. Plus particulièrement, pour la dixième ascension qui est au cœur du documentaire, Lhakpa a la possibilité de faire participer au voyage ses deux filles. Des précisions sur la part du financement proposé par Netflix auraient été bienvenues. Enfin, les difficultés et l’invisibilisation des sherpas auraient pu être mises en avant, on regrette en effet que le statut des sherpas n’ait pas été plus exploré de même que leur exploitation. C’est d’autant plus surprenant qu’ils sont omniprésents dans le documentaire. Les systèmes commerciaux liés aux ascensions (entreprise, notamment celle de Georges, rivalités commerciales et nationales entre les expéditions, marchandisation des ascensions, problématiques liées aux réserves d’oxygène, etc.) auraient pu être évoqués. Les rapports de forces au sein du milieu de l’alpinisme auraient pu être davantage mis en valeur, de même que ceux présents au sein de la société népalaise en proximité directe de ces activités. Ce documentaire, et le destin de Lhakpa, aurait pu permettre d’évoquer la vie des femmes népalaises vivant dans les villages d’altitude. Plus encore, et ce point aurait peut-être mérité d’être davantage souligné : les répercussions sur sa carrière d’alpiniste lorsqu’en 2016 un « proche » publie un livre avec des photos de Lhakpa battue par Georges au cours d’une expédition. De nouveau un homme décide à la place de Lhakpa, qui n’a plus le contrôle sur son image et sa carrière. C’est une séquence choquante et révoltante, où les arènes médiatiques sont également une source de violence et d’invisibilisation de Lhakpa.

7Pour conclure, il s’agit d’un beau documentaire, bien construit et bien mené avec des images magnifiques. On ne peut que vouloir suivre davantage les futurs projets d’ascension de Lhakpa, et surtout, lui souhaiter de les réussir. Bien qu’il soit difficile de s’assurer de l’effet de ce documentaire sur la renommée de Lhakpa dans le monde de l’alpinisme, il participe à mettre en lumière une femme appartenant à une minorité de genre et à une minorité ethnique et linguistique, et qui parvient à avoir un destin spectaculaire. Enfin, l’Everest, montagne violente et intransigeante, apparaît comme un sommet au carrefour d’un extraordinaire maillage de migrations et de mobilités : de l’ascension à proprement parler, de la venue d’alpinistes anglais – très bien dépeints au début du film comme des « yetis blonds aux yeux bleus » –, la venue d’individus au parcours migratoire marqué par la guerre et l’exil (Georges) et le départ de Lhakpa pour les États-Unis où elle apprend le roumain en pensant étudier l’anglais. La montagne se révèle être ici, et au travers de la trajectoire de Lhakpa, un lieu cosmopolite et ouvert, un point d’arrivée et aussi de départ vers le reste du monde.

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Table des illustrations

Titre Illustration 1. Lhakpa Sherpa, la reine des sommets, face à sa montagne : l'Everest.
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/16901/img-1.png
Fichier image/png, 1,6M
Titre Illustration 2 et 3 : « "Que ce soit dans une banlieue du Connecticut ou dans sa tente au camp 4 à plus de 8000m d'altitude, les tons orangés accompagnent la vie de Lhakpa Sherpa, qui nomme d'ailleurs ses deux filles Sunny et Shiny. Cette présence lumineuse et solaire n'est pas anodine dans la froideur et le bleu glacial de la montagne himalayenne. C'est une chaleur symbolique et persistante que Lhakpa impose et porte avec elle dans cet environnement glacé. L'Everest est plus que jamais le miroir de son existence ».
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/16901/img-2.png
Fichier image/png, 1005k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Emma-Sophie Mouret, « Lhakpa Sherpa : Des sommets de bravoure »Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En ligne], Montagnes en fictions, mis en ligne le , consulté le 13 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/rga/16901 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15w9p

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