Ce travail a bénéficié en partie du financement du projet Interreg Alpine Space (Alpine DROught Prediction, ASP0500403 - A-DROP).
1Depuis les années 1950, les pressions des activités humaines sur les systèmes terrestres se sont accentuées (Steffen et al., 2015), portées par un modèle de développement fondé sur la croissance économique. Les travaux sur les limites biophysiques en marge de cette intensification ont largement été documentés (Meadows et al., 1972 ; Rockström et al., 2009), mettant en évidence l’insoutenabilité des trajectoires actuelles. Ce constat a donné lieu à la confrontation de plusieurs courants de pensée économique, en particulier autour des conceptualisations de la croissance verte et de la décroissance. La croissance verte s’inscrit dans le prolongement de l’économie néoclassique et postule que la croissance économique peut se poursuivre en se découplant de ses impacts environnementaux, notamment grâce au progrès technique (Hickel et Kallis, 2020). Le concept de décroissance s’oppose à cette approche, considérant que la soutenabilité implique une rupture avec l’impératif de croissance, appelant donc à une réduction planifiée et volontaire des flux de production et de consommation (Engler et al., 2024). En ce sens, ce concept se distingue de la récession, qui est quant à elle subie et considérée comme néfaste dans une perspective socio-économique. Bien que principalement formulée à l’échelle macroéconomique, la décroissance trouve des résonances sectorielles, notamment dans le tourisme (Fletcher et al., 2019), aujourd’hui confronté à des tensions écologiques, énergétiques et territoriales croissantes. De nombreux travaux ont étudié le lien entre tourisme et décroissance (Bourdeau et Berthelot, 2008 ; Fletcher et al., 2019 ; Murray et al., 2023 ; Dwyer, 2023) en relevant l’impact environnemental du secteur et son rôle dans le capitalisme fossile (Scott et al., 2012). De même, la recherche a souligné les limites des capacités d’accueil des territoires (Butler, 2025), ainsi que les contradictions inhérentes à la croissance touristique (Milano et al., 2019 ; Dodds et Butler, 2019). Des travaux ont proposé un changement de paradigme, passant d’un modèle de croissance à une décroissance touristique dont les ouvrages Degrowth in Tourism (Andriotis, 2018) et Tourism and Degrowth (Fletcher et al., 2020) posent les fondations.
2Dans les territoires de montagne français, les pressions anthropiques se sont intensifiées à partir des années 1950. L’expansion du tourisme hivernal de masse a transformé en profondeur les paysages et les économies locales (Denning, 2014). La création des stations intégrées durant le Plan Neige (Knafou, 1978), les liaisons inter-domaines skiables et l’amélioration continue des services ont permis d’attirer une clientèle toujours plus large (Bourdeau, 2019). Cette intensification a permis d’assurer une activité économique performante dans des territoires jadis marqués par un déclin industriel, agricole et démographique (Veyret-Verner, 1959). Alors que les stations de ski ont prospéré grâce à une croissance continue, la soutenabilité de ce modèle n’est aujourd’hui plus garantie, tant sur le plan économique qu’environnemental (Cognard, 2024). En effet, les conditions ayant favorisé la forte croissance du tourisme de neige sont aujourd’hui incertaines. La neige, principale ressource des domaines skiables, se raréfie sous l’effet du changement climatique. Ainsi, dans les Alpes du Nord, à 1800 m d’altitude, la valeur médiane du nombre de jours avec au moins 5 cm de neige naturelle au sol s’élève à environ 5,5 mois sur la période 1976-2005. Dans le cadre d’une trajectoire de réchauffement de + 2,7 °C, une diminution d’environ un mois est attendue, et de deux mois dans l’hypothèse d’un réchauffement de + 4 °C (François et al., 2025). La fréquentation nationale des domaines skiables français stagne, voire tend à décroître depuis les années 2010 (Cour des comptes, 2024). La principale forme d’adaptation du tourisme hivernal au changement climatique repose en grande partie sur l’intensification de la production de neige, augmentant par là-même les impacts environnementaux associés (François et al., 2023). Certaines tentatives de découplage entre développement du tourisme et impacts environnementaux peuvent se révéler contre-productives, comme dans le cas des retenues d’altitude censées réduire les pressions hydrologiques liées à la production de neige mais qui ont, paradoxalement, accru les impacts durant la période la plus sensible pour les écosystèmes aquatiques de montagne (Cognard et al., 2025).
3Peu de travaux ont questionné l’opérabilité du concept de décroissance dans le cas du tourisme de neige. Un phénomène gagnant en ampleur ces dernières années pourrait cependant questionner le rapport de l’économie touristique à la croissance. En effet, on observe une tendance au déséquipement partiel des domaines skiables que nous définissons comme une restructuration infrastructurelle majeure basée sur la réduction de l’offre de ski. Cette intervention passe par la suppression d’un ou plusieurs secteurs skiables entiers, impliquant la fermeture de pistes et la mise à l’arrêt de remontées mécaniques afin de maintenir une offre de ski plus restreinte, dans une perspective de rationalisation des coûts d’exploitation et de recentrage sur les secteurs jugés les plus viables. Phénomène désormais prégnant en montagne, le déséquipement partiel de l’offre de ski peut être interprété comme une dynamique inverse au mouvement de liaison inter-domaines skiables, lequel avait soutenu l’édification des grands espaces de ski entre les années 1970 et 2000 (Marnézy et Gauchon, 2006). Plusieurs publications ont souligné l’existence de mouvements de réduction, au cas par cas, comme pour les stations de Saint-Nizier-du-Moucherotte (Bachimon et al., 2014), Gresse-en-Vercors (Astrade et al., 2021) et Abondance (Gauchon, 2010 ; Suchet et al., 2010) dans les Alpes ; ou encore le Puigmal et Puyvalador dans les Pyrénées (Métral, 2025). Pour autant, ces reconfigurations n’ont jamais été saisies dans une perspective plus vaste, à l’échelle du territoire français. De plus, les motivations liées à ce mouvement n’ont pas, à notre connaissance, été étudiées par la littérature scientifique. Il est notamment incertain si ce mouvement est uniquement l’expression d’un déclin économique, ou s’il peut relever d’un raisonnement décroissant consenti par les opérateurs, avec l’objectif d’atteindre une soutenabilité touristique dans les territoires de montagne. Ce travail vise à contribuer à la littérature sur l’évolution de l’économie des sports d’hiver en évaluant si le mouvement de réduction de l’offre de ski est susceptible de s’inscrire dans une logique de décroissance.
4La suite de l’article est structurée de la façon suivante. La prochaine section présente le matériel mobilisé et la méthode employée. Nous proposons ensuite une analyse empirique du mouvement de réduction de l’offre de ski alpin en France, avant d’examiner les logiques décisionnelles qui les sous‑tendent. La section suivante propose une illustration à travers le cas d’étude de Métabief, dans le massif du Jura. Enfin, avant de conclure, nous discutons la portée générale des résultats et proposons un cadre d’analyse élargi de la décroissance appliquée au tourisme hivernal.
5Cette étude mobilise un inventaire géo-historique des mouvements de réduction de l’offre de ski rencontrés en France et identifiés dans la thèse de Métral (2025). L’analyse qui en est tirée s’appuie sur des caractéristiques descriptives (simples ou multiples phases de réduction ; trajectoires de l’équipement après la réduction : réouverture de l’ensemble du domaine, maintien de l’équipement, arrêt définitif et intégral) ainsi qu’une mesure quantitative du retrait des remontées mécaniques. Cette dernière se fonde sur une analyse du « taux de perte de l’équipement » entre une phase initiale correspondant à l’optimum du développement des domaines skiables, et la phase finale, a posteriori du dernier épisode de réduction effectif. L’optimum et les différents mouvements de réduction ont été déterminés à partir du croisement de diverses sources de données : anciens plans des pistes, reportages du site web www.remontées-mécaniques.net, les bases de données du Service technique des remontées mécaniques et des transports guidés (STRMTG), les cartes topographiques et photographies aériennes anciennes, ainsi que des entretiens menés avec les opérateurs de domaines skiables. L’indicateur retenu pour le calcul du taux de perte de l’équipement est le « moment de puissance du domaine skiable » (François et al., 2012), soit la somme des « moments de puissance » de l’ensemble des appareils d’un parc de remontées mécaniques. Il se calcule par le produit du débit horaire d’une remontée mécanique en personnes transportées par heure, par son dénivelé exprimé en mètres (STRMTG, 2018). Cet indicateur a été retenu puisqu’il fournit une mesure synthétique de l’intensité infrastructurelle qui, contrairement à d’autres indicateurs comme la longueur totale des pistes ou le nombre de remontées mécaniques, présente l’avantage d’être une mesure objective prenant en considération les caractéristiques techniques des équipements. Au-delà de son intérêt technique, le moment de puissance est mobilisé pour distinguer les domaines skiables en fonction de leur taille, selon une typologie utilisée par le syndicat professionnel des exploitants de remontées mécaniques. Cette typologie se compose de quatre classes : petites, moyennes, grandes et très grandes stations. Cette classification a été utilisée dans plusieurs travaux scientifiques, notamment ceux de Spandre et al. (2015) ou Berard-Chenu et al. (2021).
6Le taux de perte de moments de puissance a été calculé pour 17 domaines skiables dont le moment de puissance était supérieur à 350 kilomètres·skieurs/heure en phase initiale et des taux de pertes supérieurs à 17 %. Ces seuils ont été fixés afin d’écarter les micro-domaines alpins présentant un équipement peu significatif ainsi que les réductions mineures. L’ordre de grandeur observé équivaut, en phase initiale, à une capacité inférieure à celle de quatre téléskis et un déséquipement excédant a minima deux appareils. Le cas particulier d’Abondance, seul exemple français où une réouverture intégrale a suivi une période de réduction, fut écarté des calculs. Nous le mentionnons car sa trajectoire fait figure d’exception.
7Des entretiens semi-directifs ont aussi été menés auprès des exploitants de 7 domaines skiables afin d’identifier les motivations et les logiques décisionnelles les ayant amenés à réduire leurs offres. Dans une perspective de représentativité des situations, l’échantillon de sites retenu se caractérise par son hétérogénéité : il rassemble à la fois des réductions récentes, mais aussi des sites définitivement fermés où les réductions n’ont pu être maintenues ; les modes de gestion variaient de gouvernances privées à des formes bénévoles ; les trajectoires de réduction relèvent tantôt d’une continuité d’exploitation, tantôt de réouvertures faisant suite à des mises à l’arrêt temporaires. Enfin, l’échantillon a été constitué de manière à couvrir différents massifs de montagne et à intégrer des domaines skiables présentant des niveaux d’équipement variés. Les entretiens, conduits selon un guide thématique commun, ont exploré les raisons techniques, économiques, institutionnelles et environnementales des arbitrages ; les modalités de mise en œuvre des fermetures d’appareils ; ainsi que les perceptions des bénéfices et coûts associés. Tous les entretiens ont été enregistrés avec le consentement des participants, retranscrits et soumis à une analyse de contenu thématique inductive visant à dégager les principaux motifs sous-tendant la réduction. Les résultats des entretiens semi-directifs ont ensuite été confrontés aux données de réduction de l’offre de ski afin de mieux comprendre les dynamiques à l’origine des réductions observées.
8Considérant les seuils définis dans le protocole méthodologique, la carte 1 met en évidence les réductions significatives observées dans 18 domaines skiables français disposant, en phase initiale, d’un niveau d’équipement jugé appréciable. Une caractéristique récurrente de ce processus réside dans le fait qu’il affecte de manière prépondérante les petits domaines de ski alpin. Au-delà des sites retenus dans l’échantillon d’analyse, le phénomène concerne également des unités dont le niveau d’équipement initial apparaît encore plus modeste, parfois limité à une poignée d’appareils. Dans cette configuration, on peut notamment citer le centre de ski du Grand Valtin, dans les Vosges, qui a perdu l’un de ses deux téléskis à la suite de la tempête de 1999, ou l’abandon d’un secteur sous-exploité aux Estables en 1995 (Métral, 2025). En définitive, ce processus de réduction s’observe sur l’ensemble des massifs montagneux de l’hexagone et touche indifféremment les différents modes de gestion des domaines skiables, qu’ils soient privés, publics ou mixtes. D’un point de vue morphologique, la réduction suit plusieurs logiques. Elles peuvent s’opérer par la suppression de secteurs d’altitude, tandis que les fronts de neige sont maintenus, à l’image du domaine d’Aiguilles-en-Queyras à partir de 2006 ; la mise à l’arrêt de portes d’entrée secondaires comme à Camurac dans les Pyrénées ; le remplacement d’un domaine entier par une petite offre de ski d’apprentissage à la manière de Drouzin-le-Mont. Elle peut aussi s’inscrire d’une manière plus ponctuelle par l’arrêt d’appareils obsolètes ou trop onéreux à exploiter comme le télésiège du Mont-Saxonnex. La réduction peut également s’opérer en plusieurs phases consécutives sur un même domaine skiable suivant l’évolution de la santé financière de l’exploitation et des choix arbitrés par les opérateurs. Saint-Pierre-de-Chartreuse a vu par exemple deux épisodes de réduction successifs en 2021 et en 2023. D’un point de vue historique enfin, si quelques amputations ont pu intervenir de la décennie 1950 à la fin des années 1970 (à l’image de Saint-Nizier-du-Moucherotte en 1977), ce phénomène s’est amplifié dans le premier quart du xxie siècle, allant de pair avec l’accroissement de la vulnérabilité des domaines skiables sur fond de changements globaux et notamment du changement climatique. Cette stratégie d’optimisation de l’offre de ski est aujourd’hui fréquemment arbitrée par les opérateurs dès lors que la perspective d’une mise à l’arrêt des domaines skiables est discutée. À ce titre, en amont de l’arrêt d’activité du domaine du Grand Puy en 2024 dans les Alpes du Sud, la question du maintien d’une offre de ski d’apprentissage sur le front de neige fut débattue par le conseil municipal lors des études préliminaires à la prise de décision.
Carte 1 : Les 18 domaines skiables français ayant opéré une réduction de leur offre de ski : état des lieux en 2025
Métral, Berard-Chenu et Cognard, 2025
9Sur les 17 domaines skiables entrant dans le calcul (Abondance ayant été exclu, cf. supra), nous avons mesuré un taux de perte moyen de 65 % du moment de puissance. Ces taux de perte sont hétérogènes allant de 17 % à 99 %. La Figure 1 présente l’analyse croisée des moments de puissance en phase initiale et des taux de perte totaux. Elle met en évidence trois formes distinctes de réduction :
10Dans cette configuration, les pertes de moment de puissance sont supérieures à 60 % (87 % en moyenne) (rectangle vert, fig. 1.). Les domaines skiables ne se limitent plus qu’à une poignée d’appareils, parfois un unique téléski ou tapis d’initiation. Cette solution permet de préserver une petite offre de ski locale en s’appuyant sur un dispositif d’exploitation extrêmement allégé. Ce changement contribue à la mutation profonde de territoires supports qui furent spécialisés dans le tourisme d’hiver, voyant la transformation de « petites stations touristiques » par une logique de « centres de ski » (Métral, 2025). Ces réductions importantes ont abouti sur plusieurs mises à l’arrêt intégrales, attestant de la difficulté à maintenir une offre de ski aussi limitée.
11Quatre domaines s’inscrivent dans cette catégorie. Ils sont caractérisés par un moment de puissance relativement faible (< 1500 kilomètres·skieurs/heure) avec un taux de perte modéré (< 35 %) (rectangle violet, fig. 1.). Les sites alpins ont ici mis hors tension des portes d’entrée secondaires redondantes (Les Rousses – la Serra, Gresse-en-Vercors), parfois aux altitudes très en deçà des fronts de neige principaux (Camurac), ou présentant des appareils obsolètes ne pouvant pas être remplacés (Mont-Saxonnex). La logique justifiant le déséquipement s’exerce sur des lieux peu spécialisés dans le tourisme hivernal. La vocation de domaine d’apprentissage reste donc inchangée à l’issue des restructurations et l’opération s’avère salvatrice pour maintenir un domaine skiable attractif.
12Cette catégorie concerne actuellement deux domaines skiables : l’Alpe-du-Grand-Serre – Saint-Honoré dans les Alpes et Métabief dans le Jura. Ces deux stations sont marquées par une santé économique fragile et une configuration complexe de l’équipement : domaines skiables étendus sur plusieurs versants, étagement des fronts de neige et portes d’accès multiples. De plus, le niveau d’équipement supérieur (plus d’une dizaine d’appareils), dont des télésièges (la plupart anciens), apparaît comme une source de vulnérabilité supplémentaire. La réduction prend les traits d’une restructuration rationnelle par le retrait de secteurs secondaires, difficiles à exploiter, au regard d’un enneigement chroniquement défaillant, d’une faible fréquentation et donc d’une rentabilité limitée. Pour autant, l’amputation n’est pas déstructurante puisque la réduction est en deçà des 30 % (rectangle bleu, fig. 1.). Les incidences des fermetures sont localisées et l’offre de ski s’avère encore lisible en tant que domaines intermédiaires s’adressant à la clientèle familiale. À Métabief, l’entretien avec l’opérateur a révélé que la réduction constitue l’une des premières actions dans l’objectif d’une sortie progressive du ski, envisagée à l’horizon 2040. La suppression de cinq appareils vieillissants d’un secteur peu fréquenté s’inscrit dans une volonté de rationalisation de l’offre pour une concentration sur le versant principal, davantage accessible et équipé d’un outil de production de neige performant.
Figure 1 : Taux de perte des moments de puissance suite aux réductions rapportés aux moments de puissance des domaines skiables en phase initiale
Métral, Berard-Chenu et Cognard, 2025
13Les différentes formes de réduction présentées soulignent l’hétérogénéité des situations. À ce titre, nombre de sites alpins s’inscrivent dans une réduction brutale et quasi intégrale de l’offre de ski, sans garantir un maintien pérenne des exploitations dans le temps. S’ils témoignent d’un déclin avéré du tourisme alpin, d’autres sites, où le tourisme de neige occupe une place plus importante dans l’économie locale, suivent une trajectoire de diminution de l’offre plus modérée et plus progressive. Ils interrogent sur la possible inscription de la réduction dans une stratégie plus large de décroissance.
14Bien que le terme de « décroissance » n’ait pas été explicitement mobilisé par les exploitants interrogés, les entretiens révèlent une convergence entre les dynamiques de réduction de l’offre de ski et certains principes fondamentaux du concept. En effet, la réduction est motivée par une diminution des coûts d’exploitation et s’inscrit aussi dans une stratégie de transition arbitrée par des exploitants. Ces derniers sont en effet confrontés à une remise en question de la soutenabilité de leur du modèle touristique ; ce que Vlès (2019) qualifie de « point vertigineux ». Trois éléments liés à la décroissance ont été relevés : la réduction de l’offre pour la maintenir ; l’adaptation sobre aux limites ; la reconfiguration des usages et de la gouvernance.
15La réduction de l’offre de ski, initiée pour des raisons économiques, s’inscrit dans une logique de maintien de l’activité du ski au niveau local. Elle permet d’alléger les pressions financières sur l’exploitant (le plus souvent des collectivités locales), tout en évitant l’arrêt intégral, dont les impacts socio-économiques seraient dommageables là où le ski est garant des équilibres territoriaux. Des cas comme Mont-Saxonnex en Haute-Savoie ou Aiguilles dans les Hautes-Alpes illustrent cette logique de compromis, où la réduction devient la seule condition de la pérennité.
16La soutenabilité des domaines skiables est contrainte par l’interdépendance de plusieurs limites climatiques, biophysiques et économiques. La raréfaction de l’enneigement naturel (François et al., 2025) affecte fortement la disponibilité de la principale ressource du tourisme hivernal. La production de neige peut contribuer à la skiabilité, mais implique des investissements conséquents (Berard-Chenu et al., 2021) tout en augmentant les impacts environnementaux tels que les prélèvements en eau, la consommation énergétique et les émissions de gaz à effet de serre (François et al., 2023). Réduire l’offre de ski constitue une stratégie d’adaptation qui répond directement à ces limites. La mise à l’arrêt de secteurs skiables marginaux permet aux exploitants de circonscrire leurs incidences. L’éphémère réouverture du Puigmal entre 2021 et 2023 s’ancrait sur une concentration de l’offre sur le secteur le moins vulnérable et sur un projet axé sur l’éco-responsabilité : création de circuits courts pour la restauration proposée sur site, pratique économe du damage et de la production de neige, sensibilisation aux milieux naturels, suivi des dégradations sur le milieu, démontage des appareils hors-service et jauge d’accès au domaine skiable (Métral, 2025).
17La réduction de l’offre s’accompagne d’une profonde reconfiguration des usages et parfois des formes de gouvernance. La plupart des grands domaines skiables augmentent leurs standards pour accroître l’attractivité et la satisfaction d’une clientèle internationale exigeante, sous la pression des tour-operators et des logiques de marché qui favorisent l’investissement massif ou l’intensification des services (Bourdeau, 2019). En rupture avec ce modèle, la réduction de l’offre ouvre la possibilité de recentrer l’activité sur des publics locaux et des pratiques de proximité. Les stades de neige deviennent alors des lieux d’animation locale dans une logique « small is beautiful » (Schumacher, 1979). Des projets originaux ont émergé pour accompagner ce basculement, comme la transition vers des modes de gestion associatifs ou coopératifs à Saint-Pierre-de-Chartreuse ou au stade de neige de Menthières dans l’Ain. Ce type de gouvernance favorise une relocalisation des décisions et une participation citoyenne plus marquée.
18Si certains aspects du mouvement de réduction des domaines skiables font écho à plusieurs principes de la décroissance, le cas de Métabief se détache dans notre échantillon comme s’inscrivant le plus largement dans ce concept.
19Ce domaine skiable, situé dans le massif du Jura, illustre une transition réfléchie vers une décroissance du tourisme hivernal. Initiée par l’opérateur des remontées mécaniques, le Syndicat mixte du Mont d’Or, associé au Département du Doubs et à la Communauté de communes Lacs et Montagnes du Haut-Doubs, cette démarche repose sur une prise de conscience de l’obsolescence croissante de l’offre de ski et de sa trajectoire de dégradation compte tenu de la conjoncture climatique future. À partir de la saison 2024-2025, la porte secondaire de Piquemiette est supprimée. Cette dernière était équipée de cinq remontées mécaniques (dont trois télésièges), représentant 29 % du moment de puissance total de Métabief et desservant les pistes les plus sportives du domaine.
20Depuis 2015, l’exploitant avait identifié la nécessité de moderniser les infrastructures vieillissantes du secteur, notamment les télésièges installés dans les années 1980, soumis à des visites réglementaires coûteuses. Le remplacement des appareils, évalué à 15 millions d’euros, a été écarté compte tenu des faibles perspectives d’amortissement sur 20 ans dans un contexte climatique où l’enneigement naturel devient de plus en plus incertain. Un maintien en l’état des infrastructures se serait avéré contre-productif au regard de la faible fréquentation du secteur (20 % des passages totaux), alors qu’il absorbe 40 % des charges.
21Cette décision marque un tournant pour l’opérateur, qui, à travers cette réduction, prépare l’échéance d’une fermeture complète du domaine skiable à l’horizon 2040. Les défis économiques liés au déficit chronique et à une dette en cours de 14 millions d’euros, combinés à l’évolution défavorable de l’enneigement, contraignent l’exploitant à un recours intensifié à la production de neige. De plus, la dégradation des conditions idéales pour la pratique du ski (« beau temps, neige naturelle sur les pistes et les sapins » selon les responsables interviewés) contribue à une érosion de la fréquentation. Cette tendance est accentuée par des transformations dans le modèle touristique, notamment une baisse de la clientèle de séjours hivernaux, la conversion des locations touristiques en résidences principales (en partie liée à la proximité du bassin d’emploi helvétique), ainsi qu’une montée en puissance du tourisme estival et printanier.
22La fermeture d’une partie du domaine skiable résulte donc d’un compromis. Elle permet de réduire les coûts d’exploitation, d’alléger la pression financière, et de concentrer les ressources sur les secteurs maintenus du domaine skiable, en optimisant les moyens humains et techniques. Malgré les tensions initiales suscitées par cette décision au sein des communautés locales, le bilan après une saison se révèle positif selon l’entretien mené avec l’exploitant. La recomposition de l’offre de ski constitue une réponse pragmatique et mesurée face aux mutations climatiques, économiques et sociales, tout en offrant un cadre temporel propice à l’élaboration de nouveaux modèles de développement territoriaux enclins à assimiler les changements tant locaux que globaux.
23Dans cette section, nous discutons l’analyse empirique du mouvement de réduction de l’offre de ski alpin en France des logiques qui le sous-tendent. Nous mettons en avant que cette réduction est rarement un synonyme de décroissance. Nous montrons que cette réduction peut cependant être un levier de la décroissance à l’échelle d’un territoire touristique. Puis, nous dressons les limites de ce travail, tout en proposant une grille d’analyse pour aborder le concept de décroissance au sein du tourisme hivernal à des échelles dépassant l’exploitation de remontées mécaniques.
24Nous avons supposé que la réduction de l’offre de ski constituait un procédé viable pour des opérateurs en difficulté entre maintien d’une offre de ski et adaptation dans un contexte de changement global. Cependant, nous avons observé que dans de nombreux cas, la réduction de l’offre de ski s’apparente davantage à un déclin qu’à une démarche de décroissance. Si ces réductions permettent symboliquement d’éviter l’arrêt définitif du ski, elles demeurent cependant lourdes de conséquences pour les territoires spécialisés dans le tourisme de neige. En effet, les petits équipements maintenus ne peuvent jouer le rôle de moteur du développement économique. Le caractère brutal de ces transformations, s’opérant d’une saison d’hiver à l’autre et sans anticipation, est un facteur supplémentaire de difficulté. La reconfiguration du système touristique s’opère alors dans l’urgence ne laissant que peu de marges de manœuvre pour les acteurs de l’économie touristique. D’importants risques socio-économiques existent, comme la perte d’emplois si la réduction n’est pas compensée par des alternatives économiques.
25Un certain nombre de sites ont eu la capacité de pérenniser cette offre de ski réduite comme à Sixt-Fer-à-Cheval (depuis 2018), Gresse-en-Vercors (depuis 2008), Camurac (depuis 2008) ou Aiguilles (depuis 2006). Dans d’autres cas cependant, l’épisode de réduction ne fut que passager, avant une fermeture intégrale compte tenu de modèles économiques trop fragiles ou trop ambitieux comme au Puigmal ou à Puyvalador ; cela en dépit des projets de maintien d’une offre de ski marqués par les préceptes de développement durable et solidaire (Métral, 2025). Dans ces deux cas, la réouverture sous forme réduite n’a pas excédé quelques saisons. À Drouzin-le-Mont en Haute-Savoie, la perte d’exploitation chronique de 30 à 40000 € par an a justifié l’arrêt du tapis d’initiation en 2023, cinq années après sa mise en service. Si les réouvertures intégrales sont souvent espérées par les populations locales, les vacanciers ou les acteurs socio-économiques (Metral, 2025), elles restent rarissimes.
26La réduction n’est donc pas une solution face aux difficultés d’exploitation de domaines skiables, mais une situation qui permet de maintenir une offre de ski tout en composant avec les limites auxquelles les opérateurs se heurtent. Cette réduction est perçue comme un « sacrifice » (Astrade et al. 2021) par les opérateurs des domaines skiables. L’exemple de Métabief démontre cependant que les mouvements de réduction peuvent, sous certaines conditions, s’inscrire dans une stratégie de décroissance touristique. En ce sens, la suppression de remontées mécaniques n’est pas la finalité d’un procédé décroissant, mais constitue une action faisant partie d’une stratégie de transition territoriale (Pachoud et al., 2022), dépassant la vulnérabilité constatée de l’opérateur de domaine skiable pour tendre vers une adaptation systémique d’un territoire touristique. L’objectif tient dans la baisse en intensité d’un équipement récréatif jugé non viable, mais surtout dans un accompagnement à la conversion du territoire où la sortie du ski demeure inévitable à moyenne échéance. Une réduction planifiée et progressive permet alors de limiter l’impact d’un déclin brutal du ski tout en offrant un gain de temps dans la mise en place de stratégies transitoires sur une échelle plus large : accompagnement à la conversion des métiers du tourisme de neige, diversification de l’offre récréative et activation de ressources tierces, accompagnement des socio-professionnels du tourisme dans la mutation de leurs activités, etc.
27Le mouvement de décroissance touristique tient dans la reconnaissance anticipée du statut d’obsolescence de l’offre de ski et dans le choix assumé de rompre avec la poursuite d’une exploitation inchangée. Il s’appuie aussi sur le constat que la trajectoire déficitaire ne peut être inversée. La fin du ski n’est pas sans incidences locales, que ce soit lors de la désactivation laissant place à des crises politiques (Berard-Chenu et al., 2024), ou dans les perturbations induites par la perte de ce moteur de l’économie territoriale. Cependant, le maintien d’exploitations non viables est également source d’incidences dans l’après-ski par l’endettement accumulé par les collectivités. Le schème de la décroissance s’inscrit donc dans un esprit de responsabilité pour des modèles économiques encore dépendants du ski alpin, tout en préparant une sortie du ski, voire du tourisme (Bourdeau, 2009), jugée inévitable dans un avenir proche.
28L’application du concept de décroissance au tourisme des sports d’hiver soulève plusieurs difficultés d’ordre analytique. La décroissance renvoie à un projet socio-économique global, porteur d’implicites normatifs forts tels que la remise en cause de la croissance, la critique des logiques capitalistes et la transformation des modes de production et de consommation. Transposer directement ce cadre à l’échelle du tourisme des sports d’hiver ou des stations de ski revient ainsi à mobiliser une notion dont la portée dépasse largement le fonctionnement et les capacités d’action d’un système touristique localisé. Cette tension entre échelle macro-systémique et celle d’ensembles territoriaux situés rend l’opérationnalisation du concept difficile. Un risque de confusion existe alors entre d’une part, la critique d’un modèle de développement, et d’autre part, les contraintes économiques, institutionnelles et sociales locales.
29Dans ce travail, la décroissance a été appréhendée à travers la réduction de l’offre de ski. Ce seul indicateur demeure toutefois trop circonscrit pour rendre compte des dynamiques de décroissance dans le tourisme hivernal, lesquelles doivent être analysées selon des dimensions multiples. Certaines stations, notamment les plus grandes, sont par exemple intégrées à un système touristique mondialisé et dépendent de flux internationaux. Dès lors, les leviers d’une démarche de décroissance dépassent l’échelle locale : la décarbonation des mobilités longue distance ou la recherche de clientèles touristiques de proximité dans un marché du ski mature. La diversification économique des vallées relève en partie de politiques conduites à une échelle régionale, nationale et parfois européenne. Enfin, la transition vers des alternatives économiques au tourisme hivernal suppose des stratégies qui excèdent souvent les compétences des acteurs locaux. Une limite de ce travail tient ainsi à l’exploration d’une seule dimension de la décroissance. Le Tableau 1, adapté de Murray et al. (2023), propose une grille de lecture qui en montre l’ampleur. Il décline cinq axes d’analyse appliqués à la fois à l’échelle de la filière économique des sports d’hiver et à celle de la station de ski : la politisation du tourisme, la redistribution des coûts et des bénéfices, la prise en compte des limites biophysiques, l’expérimentation de formes d’organisation post-capitalistes et les dynamiques de communalisation ou de gouvernance démocratisée. Chacun renvoie à des questionnements spécifiques : inscription de l’économie touristique en montagne dans le débat public, la répartition de ses effets économiques et sociaux, intégration des contraintes écologiques susceptibles de conditionner la poursuite des modèles actuels, ou encore l’émergence de pratiques visant à repenser les finalités du tourisme de montagne. L’analyse des dispositifs de gouvernance et de redistribution de la valeur permet également d’éclairer les tensions entre entreprises, collectivités et habitants.
Tableau 1 : Déclinaison des axes d’analyse de la décroissance dans le tourisme selon Murray et al. (2023) à l’échelle de la filière des sports d’hiver et de la station de ski
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Axes d’analyse selon Murray et al. (2023)
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À l’échelle de la filière des sports d’hiver
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À l’échelle du territoire de la station de ski
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Caractéristiques
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Exemples
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Tourisme et soutenabilité comme question politique
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Politiques publiques visant la réduction du tourisme de montagne et la reconversion des territoires.
Développement d’alternatives au modèle ski-dépendant
Débats politiques et médiatiques sur la fin de l’expansion des stations et le positionnement des acteurs locaux sur la décroissance.
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Stratégie locale intégrant la réduction du tourisme (ex. restrictions d’accès, moindre consommation de ressources naturelles).
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Métabief (25) : Masterplan de transition territoriale pour une sortie programmée du tourisme du ski
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Diminution des surfaces de pistes, du nombre de remontées mécaniques ou des périodes d’exploitation.
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En plus d’une restructuration de l’offre de ski, le domaine de Gérardmer (88) ferme son domaine les lundi et mardi depuis la saison 2025-2026
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Répartition des coûts et bénéfices du développement touristique
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Analyse des bénéficiaires économiques du tourisme en montagne.
Études sur les impacts socio-économiques pour les travailleurs et les habitants (précarité, inégalités).
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Volonté d’une meilleure répartition des revenus générés par les acteurs de la station.
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Tignes (73), mise en place d’une Société Publique Locale à partir de 2026 : « la création d’une SPL garantit que les richesses générées par le travail de chacun seront redistribuées sur le territoire. » (Mairie de Tignes, 2025)
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Recherche d’une amélioration des conditions de travail des saisonniers.
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Tignes (73) et Bourg-Saint-Maurice (73) : construction de résidence dédiées aux saisonniers
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Impacts de la hausse des prix du logement et du coût de la vie sur la communauté.
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Bourg-Saint-Maurice - les Arcs (73) : favoriser l’habitat permanent par la création d’une Société d’économie mixte pour créer des logements et limitation des autorisations pour la location de meublé de tourisme (Mairie de Bourg-Saint-Maurice, 2025)
Chamonix (74) : limitation des locations touristiques depuis 2025 (Mairie de Chamonix-Mont-Blanc, 2024)
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Limites biophysiques à la croissance touristique
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Usage de l’eau (consommations et prélèvements), consommation d’énergie.
Pression sur les écosystèmes alpins (déforestation, artificialisation des sols).
Contribution du tourisme de montagne aux émissions de CO₂ (transport, chauffage, infrastructures).
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Empreinte écologique de la station (production de neige, consommation énergétique, consommation en eau et incidences sur la biodiversité).
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Mention par la Compagnie du Mont-Blanc de la décroissance comme un de ses objectifs dans ses nouveaux statuts d’entreprise à mission : « Mettre en œuvre des trajectoires de décroissance de nos impacts sur le climat, la biodiversité et la ressource en eau » (Compagnie du Mont-Blanc, 2023)
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Impact des variations climatiques sur la viabilité économique de la station.
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Métabief (25) : stratégie de sortie du ski actée à partir d’un constat pragmatique de non-viabilité climatique et économique
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Tourisme post-capitaliste en pratique
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Initiatives visant à repenser le tourisme en montagne.
Expériences de modèles économiques alternatifs.
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Existence d’alternatives économiques (tourisme 4 saisons, agriculture locale, artisanat).
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Projet « Résilience » d’Autrans – Méaudre avec la valorisation des filières économiques locales par exemple
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Communalisation du tourisme et redistribution de la valeur
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Répartition des revenus issus du tourisme entre grandes entreprises et territoires.
Politiques visant à collectiviser ou démocratiser la gestion touristique.
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Mode de gestion des infrastructures (privé, public, coopératif).
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Montclar les 2 vallées (04) : modèle de gestion coopératif du domaine skiable
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Participation des habitants à la gouvernance de la station.
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Allos (04) et le référendum local sur la poursuite ou le renoncement au ski au Seignus.
Référendum local au Grand Puy (04) sur la fermeture de la station.
Référendum local sur l’achat d’enneigeur à Gresse-en-Vercors (38) (Pachoud et al., 2022)
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Mobilisation des acteurs locaux et habitants pour proposer des modèles alternatifs.
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Saint-Hilaire-du-Touvet (38) : gestion bénévole du domaine skiable
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Métral, Berard-Chenu et Cognard, 2025
30Ce travail a étudié dans quelle mesure la réduction de l’offre de ski peut être associée au concept de décroissance. Il propose un éclairage empirique sur l’ampleur et les formes du déséquipement en France en s’appuyant sur une méthodologie combinant analyse géo-historique, indicateurs techniques et entretiens qualitatifs. L’analyse conduite sur dix-huit domaines skiables montre que les réductions relèvent majoritairement d’un déclin subi résultant de vulnérabilités économiques, techniques et climatiques, plutôt que d’une stratégie intentionnelle de décroissance. Toutefois, lorsque ces choix sont anticipés, discutés localement et intégrés à un projet territorial plus large, la réduction de l’offre de ski peut constituer un levier pour engager une démarche de décroissance, comme l’illustre le cas de Métabief.
31De futurs travaux pourraient mobiliser plus systématiquement la grille analytique proposée en discussion afin d’appréhender l’ensemble des dimensions de la décroissance touristique, au‑delà de la seule réduction de l’offre de ski. Une telle approche multi‑échelles permettrait de contribuer conjointement à l’analyse des enjeux politiques, économiques, biophysiques, sociaux et institutionnels qui structurent les trajectoires des territoires de montagne. L’élargissement de ce cadre offrirait des clés pour identifier plus finement les conditions d’une décroissance touristique planifiée et ancrée dans les dynamiques territoriales.