- 1 C’est un spectacle nocturne musical, actuellement réalisé sur la rivière Li à Yangshuo. Les acteurs (...)
1Impressions de Liusanjie est le premier spectacle de plein air en Chine, il a été créé en 2004 à Guilin1 (carte 1). Station touristique depuis une quarantaine d'années, Guilin est la principale ville de la région autonome du Guangxi, au sud de la Chine. Les poètes et peintres paysagistes ont immortalisé ses montagnes karstiques en forme de pains de sucre et fixé son paysage dans l'inconscient collectif du pays (Taunay, 2008). Le spectacle qui a été réalisé par Zhang Yimou et Mei Shuiyuan a été conçu comme une alliance artistique consistant à rassembler en un lieu unique le paysage montagnard de Guilin et le conte populaire de Liusanjie.
- 2 Le fleuve Li prend sa source au Mont Maoer, à 2142 mètres d'altitude et s'écoule sur 437 km. Ses de (...)
2Situé au pied du Mont Shutong, dans le district de Yangshuo (celui de la ville de Guilin dans la province du Guangxi), le podium du spectacle (carte 2) de 165 mètres-carrés est posé sur l'eau dans le prolongement d'une presqu'île à la confluence du fleuve Li2 et de la rivière Tianjiahe (photo1). Autour de cette presqu'île se dressent en arrière-plan 12 sommets. Ainsi, le podium lacustre, le décor naturel et l'auditorium de la presqu'île constituent un cadre idéal, un lieu unique, pour le déroulement du spectacle. Grâce au son et lumière, à la danse et à la musique, le spectacle de plein air lie les approches narratives aux arts vivants de la danse et du chant. Il apporte aux spectateurs des émotions nées des effets grandioses obtenus in situ par les projecteurs lasers et la sonorisation (Xiang, Bachimon, Dérioz 2017 ; Gwiazdzinski, 2000).
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Carte 1 : Localisation de Guilin (Yangshuo)

Réalisateurs : Wei XIANG et Philippe BACHIMON (Août 2017)
Carte 2 : Localisation du spectacle Impressions de Liusanjie
Réalisateurs : Wei XIANG et Philippe BACHIMON (août 2017)
Photo 1 : plateau et auditorium du spectacle
Source : office du spectacle (août 2017)
- 3 A titre d'exemple ces tarifs équivalent à ceux pratiqués au Festival Off d'Avignon, et ce alors que (...)
- 4 Source : site officiel du spectacle de plein air Impressions de Liusanjie http://www.yxlsj.com/
4Aujourd'hui, l'entreprise Guangwei Wenhua qui supervise l'organisation du spectacle de plein air Impressions de Liusanjie occupe environ 800 employés, dont 600 paysans-artistes (nongmin yanyuan) et dirige une école artistique qui forme les intervenants. Les tickets (photo 2) selon la place dans l'auditorium (photo 3) se vendent en moyenne 200 yuans (équivalent de 28 euros)3. Il y a 3200 places au total, dont environ 300 places de VIP4.
Photo 2 : le prix du ticket selon la zone d’auditorium
Source : site officiel d’Impressions de Liusanjie http://www.yxlsj.com/
Photo 3 : répartition des sièges selon la zone
Source : site officiel d’Impressions de Liusanjie http://www.yxlsj.com/
- 5 Note : Entretien avec Mme. Li, responsable de l’Office de Tourisme de Yangshuo le 1er août 2017.
- 6 Au printemps, la première séance commence à 20h15 et elle se termine à 21h15 ; la deuxième séance s (...)
- 7 Source : Site officiel du gouvernement local du district de Yangshuo http://www.yangshuo.gov.cn/
5Depuis son ouverture aux spectateurs en mars 2004, Impressions de Liusanjie a connu un succès grandissant. Le tableau 1 montre que le nombre de spectacles en 2016 est 2 fois plus élevé qu'en 2004 et celui des spectateurs 4,5 fois plus élevé. Cette croissance accompagne une augmentation rapide du nombre des touristes à Yangshuo, qui est du même ordre de grandeur. De notre entretien avec la responsable de l'office de tourisme de Yangshuo il ressort qu'avant l’ouverture officielle du spectacle Impressions de Liusanjie, peu de touristes passaient la nuit sur place. Le spectacle a modifié cela et on est ainsi passé de 6100 nuitées en 2004 à 42 000 en 20135. Les hôtels, les restaurants, les boutiques de la région vivent de ce spectacle qui a permis d’y développer une vie nocturne qui commence à leur sortie soit après 22h30 ou 23h selon la saison6. Durant ces dix dernières années, les revenus touristiques de la région sont passés de 244 millions de yuans en 2004 à 6,05 milliards de yuans en 20147. Les fêtes et les festivals sont devenus ici « des activités payantes, dépendantes d’une offre et intégrées à une économie des biens et des services symboliques » (Saez, 2002).
Tableau 1 : Nombre de spectacles et de spectateurs entre 2004 et 2016
Source : Entreprise Guangwei Wenhua et site officiel du gouvernement local du district de Yangshuo http://www.yangshuo.gov.cn/
- 8 Si l'on prend comme base le prix moyen d’un billet d’entrée du spectacle, soit 200 yuan (27euros) e (...)
6La réussite d’Impressions de Liusanjie, fait que l’équipe de Meishuaiyuan a créé une vingtaine de spectacles de ce type (tableau 2), principalement dans d'autres sites paysagers remarquables en Chine qui sont devenus à leur tour des moteurs de la croissance économique touristique de leur région8. Aussi le modèle se répand en Chine ce qui en retour commence à poser des problèmes de concurrence entre les destinations et en particulier avec le site originel que nous étudions dans cet article.
Tableau 2 : Liste des spectacles de plein air créés par l’entreprise touristique Shanshui Shengdian de Meishuaiyuan (2004 – 2017)
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Nom du spectacle
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Lieu
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Année
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Impression de Liusanjie
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Yangshuo (Guilin)
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2004
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Zongchan Shaolin.Yinyue Dadian
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Dengfeng (Henan)
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2007
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Dasong.Dongjing Menghua
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Kaifeng (Henan)
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2009
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Le renard du Mont Tianmen
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Zhangjiajie (Hunan)
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2009
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Zhonghua Taishan. Fengchan Dadian
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TaiAn (Shandong)
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2010
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Wencheng Gongzhu
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Lasa (Xizang)
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2012
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Daojie.Dujiangyan
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Dujiangyan (Sichuan)
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2012
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Puti Dongxing
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Yunzhou (Shandong)
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2012
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Jinggang shan
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Jingangshan (Jiangxi)
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2013
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Dingsheng Wangchao. Kangxi dadian
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Chengde (Hebei)
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2013
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Tianxia Panshan
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Jixian (Tianjin)
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2014
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Caolu. Zhugeliang
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Longzhong (Hubei)
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2014
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Longchuandiao
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Enshi (Hubei)
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2014
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Mengli Laojia
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Wuyuan (Jiangxi)
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2015
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Jinshan Foyu
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Zhaoyuan (Shandong)
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2015
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ChangE
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Xianning (Hubei)
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2015
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BaoEn Shengdian
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Nanjing (Jiangsu)
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2016
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Huoshao Yuanmingyuan
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Hengdian (Zhejiang)
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2016
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Famen Wangshi
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Famensi (ShanXi)
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2017
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Tianye Kuanghuan
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Sanya Haitangwan (Hainan)
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2017
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Source : Site officiel de l’entreprise touristique de Shanshui Shengdian http://www.shan-shui.com/about.html
7Liusanjie est en quelque sorte le symbole culturel de Guilin. De la tradition orale à la littérature écrite puis à l'art scénique, au cinéma, à la télévision et enfin au spectacle de plein air, il nous semble important de retracer les modifications de contenus qu'il a connus conséquemment à l’évolution de sa médiation.
- 9 L’ethnie Zhuang est l’une des plus grandes en Chine après celle majoritaire des Han. Les Zhuang (en (...)
- 10 Qin Guiqing, 1992, Liusanjie Zongheng, Guangxi Minzu Chubenshe, Nanning
8Il y a plusieurs versions de la légende de Liusanjie. Même si son origine est plutôt incertaine, cela n'empêche pas le mythe et les chansons afférentes d'imprégner fortement les populations de la région du Guangdong et du Guangxi. L'histoire serait la suivante : une jeune paysanne d'un village Zhuang9, vivant durant la dynastie Tang était une chanteuse très appréciée de ces montagnes, quand elle se rebella contre un mariage qu'on voulut lui imposer alors qu'elle n'avait que 15 ans. Elle fugua en l'an 722 en compagnie de celui qu'elle aimait, un jeune homme dénommé Zhang (Qin, 1992)10.
- 11 Lin Nan, 2003, « Yinxiang Liusanjie » de ziben gushi, Yangguang zhilv, (5) :87-88
9Comme elle chantait merveilleusement bien les ballades du Mont Yufeng les Zhuang auraient dès après sa mort perpétué sa mémoire par une fête où tous les 3 mars (calendrier lunaire) ils chantaient et dansaient en son honneur. De la dynastie Tang jusqu'à nos jours, son influence serait ainsi demeurée importante et constante. Ainsi sous la dynastie Song (960-976), les Zhuang lui érigèrent un autel et une statue, au grand étonnement de l'empereur de l'époque11. Sous la dynastie Qing (1644-1911), ils lui donnèrent une date de naissance, soit l'année 705. Et pendant la République de Chine (1912-1949), on lui donna comme lieu de naissance la ville de Yizhou. On ne peut à ce stade s'empêcher de mettre en parallèle ce continuum récital avec l'affirmation et la préservation d'une identité Zhuang au cours des siècles.
10Après la fondation de l’actuelle République Populaire de Chine, la province du Guangxi organisa en 1959 un concours rendant hommage à Liusanjie sous différentes formes artistiques. Finalement, c'est l'opéra Liusanjie qui remporta le concours et pu être joué à Pékin. À partir de ce moment, Liusanjie est devenue populaire dans toute la Chine et reste une œuvre classique de l'Opéra contemporain chinois. Dans les années 60, la légende populaire de Liusanjie a inspiré un film réalisé par M. Su Li. Mme Huang Wanqiu et M. Liu Shilong en ont interprété les rôles principaux (photo 4). L'histoire diffère quelque peu de l'original. Selon le film, Liusanjie s'enfuit de Liuzhou vers Guilin afin d'échapper aux impôts exorbitants que les propriétaires fonciers font peser sur les paysans. Là elle s'éprend d'Aliu avec qui elle file le parfait amour. Alors que les paysans aimaient entonner des chansons contestataires à l'égard des propriétaires fonciers durant la cueillette du thé, l'un d'eux, Mo Cairen, leur interdit d'aller aux champs et organise un concours de chant avec des chanteurs à sa solde auquel participe Liusanjie. Celle-ci le remporte et obtient pour les villageois le droit de continuer à chanter pendant la cueillette. Mais un soir, Mo l'enlève. Elle est sauvée par Aliu aidé des paysans. Les deux amoureux se réfugient sous un banian puis doivent s'enfuir pour échapper aux propriétaires fonciers. La morale de l'histoire filmée est ainsi devenue celle de la « lutte des classes » engagée par des villageois contre des propriétaires fonciers, sans renvoi à un quelconque contexte ethnique. Ce film a beaucoup influencé les gens qui sont nés dans les années 50 et 60. Vingt ans après, quand les touristes nationaux se rendent à Guilin, c'est pour voir le lieu de tournage du film, et particulièrement le banian qui y est devenu un arbre culte. Cette relecture nostalgique de Liusanjie contribue à estomper l'instrumentalisation du mythe qui avait été opérée par le pouvoir dans le contexte politique qui entre 1958 et 1960 fut celui du Grand Bond en avant. La période qui se caractérisa par la collectivisation forcenée des terres, et donc l'élimination des propriétaires... « les méchants de l'histoire », avait abouti à une effroyable famine entrainant la mort de dizaines de millions de Chinois. Le pèlerinage cinématographique en ne retenant que la dimension romantique de la légende pouvait s’apparenter à une forme de catharsis.
Photo 4 : Publicité du film Liusanjie (1961)
Source : www.baidu.com
- 12 Dans la langue Zhuang, Geyu désigne un festival de chanson montagnarde datant de la dynastie Tang, (...)
11M. Mei Shuaiyuan, originaire de la province du Guangxi, responsable de la troupe du Guangxi, est connu comme un défenseur de la culture locale. En 1998, il est associé au projet touristique culturel de promotion de la destination de Guangxi mis en œuvre par le Département de la Culture de la province. S'inspirant du conte populaire et du paysage de Guilin (la montagne et l'eau), il a l'idée de créer un spectacle qui lie les deux éléments, non plus dans une salle d'opéra traditionnelle, mais à l'extérieur dans le paysage « originel ». Cela ne s'était encore jamais fait, pourtant son projet se voit subventionné par le Département de la Culture du Guangxi. En 1998 il se rend à Beijing pour solliciter l'aide du réalisateur chinois le plus connu, M Zhang Yimou. Et deux ans après, l'équipe de Mei et Zhang, financés par une grande entreprise de la région, fondent la société touristique de Guangwei Wenhua, qui assurera la promotion du spectacle de plein air Impressions de Liusanjie. Les réalisateurs ayant choisi la presqu'île sise au confluent du fleuve Li et de la rivière Tianjiahe, avec le soutien du gouvernement local de Yangshuo, ce dernier exproprie sept hectares de terrain des villages de Tianjahe et Shutongshan pour y installer le Gexu12. Le spectacle Impressions de Liusanjie va pouvoir accueillir ses premiers spectateurs en mars 2004. Le scénario consiste en une succession de sept tableaux : « Le prélude - Légende de la montagne et de l'eau », « Impression rouge-chant montagnard », « Impression verte - le pays natal », « Impression bleue - chansons d'amour », « Impression d'or - bateau de pêche en feu », « Impression d'argent - grande cérémonie », « Final - chanson du ciel et de la terre » (photo 5, 6, 7, 8). Inspiré des détails du conte populaire et de ses principaux épisodes, avec l'aide des techniques du son et de la lumière, le spectacle de plein air Impressions de Liusanjie se veut être un témoignage « vivant » de la culture locale du Guangxi en combinant chansons et danses traditionnelles Zhuangs, sur fond de montagne et dans une mise en scène aquatique. Ce spectacle nocturne, de suite été très populaire dans toute la Chine, assure depuis presque 15 ans l’animation touristique de Guilin (Xiang, 2017).
Photo 5 : Scène du spectacle Impressions de Liusanjie
Source : office du spectacle
Photo 6 : Scène du spectacle Impressions de Liusanjie.
Source : office du spectacle.
Photo 7 : Scène du spectacle Impressions de Liusanjie
Source : office du spectacle.
Photo 8:Scène du spectacle Impressions de Liusanjie
Source : office du spectacle.
12À ce stade de notre présentation nous avons pu voir se succéder trois périodes principales de la symbolique culturelle de l'histoire de Liusanjie. La première, celle de la tradition orale et commémorative, la relègue dans le contexte régional de la personnification d'une ethnie dominée. La seconde voit son appropriation nationaliste par un opéra et un film de propagande à partir de 1959, qui fait de Liusanjie l'égérie d'une lutte des classes contre les grands propriétaires ruraux, dans un contexte où celle-ci s'avère être un cruel échec. La dernière commence en 2004 avec le spectacle de plein air Impressions de Liusanjie qui cherche un compromis, fut-il kitsch, entre le fantastique du spectacle aquatique nocturne et les deux traditions précédentes. Si la réussite économique semble bien au rendez-vous que dire des impacts locaux et des représentations touristiques ainsi véhiculées.
13Depuis les années 90, la société de consommation s’est développée en Chine. Dans ce contexte, et sous influence du film Liusanjie de 1961, les touristes se sont rendus à Guilin pour visiter le pays natal de Liusanjie, admirer les paysages de montagne et d’eau de Guilin, et apprécier les chansons traditionnelles du Guangxi. Dans les sites touristiques liés au thème de Liusanjie, sont reproduites sous formes de spectacles de rues les scènes du film de 1961, et particulièrement celle où Liusanjie et Aliu chantent l’un en face de l’autre et celle où les paysans chantent en cueillant les feuilles de thé. Dans ce contexte les jeunes filles zhuangs s’habillent en Liusanjie, chantent ses chansons et se font photographier avec les touristes, qui leur donnent en retour un pourboire. Liusanjie est ainsi devenue l’emblème culturel de Guilin et du Guangxi qui se vend le mieux auprès des visiteurs mais dans un quasi rapport de mendicité. La culture locale apparaît ainsi soumise à une logique de marchandisation, qui a pris ici d’abord la forme d’une expropriation, puis d’une folklorisation, voire d’une forme de paupérisation induite par l’aumône. En devenant par l’expérientiel un objet tangible de l’imaginaire touristique sa symbolique réifiée a abouti à la faire basculer dans le monde de la simulation. Monde dans lequel l’accumulation des différentes formes de signes estompe la différence entre le monde réel et l’imaginaire (Featherstone M., 1995, Davallon, 2006)
- 13 Yangshuo est un district proche de Guilin (70 km à peu près). Elle est connu non seulement parce qu (...)
14Pour mieux comprendre l’image de Liusanjie et de l’identité locale de Guilin, aux yeux des touristes et des habitants, nous avons administré, du 30 juillet au 5 août 2017, 110 questionnaires auprès des touristes de la ville de Yangshuo13 (carte 2), dont 100 furent validés. Nous avons effectué également 10 entretiens avec les villageois et 5 entretiens avec les commerçants. Le choix des touristes s’est fait de manière aléatoire faute d’une connaissance de la composition de la clientèle touristique présente sur le site. Mais il en résulte que les ¾ étaient venus en famille tandis qu'un quart étaient en groupe. D’un point de vue socio-professionnel, 15 % se trouvaient être des étudiants, un quart étaient fonctionnaires, un quart étaient des employés, un quart appartenaient à des professions libérales et 10 % étaient des retraités.
15Notre enquête montre que les paysages typiques du Guilin (pour 26 % des interrogés) et que Liusanjie (pour 21 %) sont les deux motivations principales des visiteurs. S'y ajoutent ensuite des éléments plus précis comme la rivière Li (13 %), les « nouilles » de Guilin (13 %), l'ethnie Zhuang (8 %), les champs en terrasses Zhuang (7 %), le Mont Xiangbi (7 %), et les chansons traditionnelles Zhuang (5 %). Notre enquête montre également les raisons de visite de Yangshuo : à savoir que c’est d’abord le paysage typique (pour 43 % des interrogés), la culture zhuang (pour 35 %) et le spectacle de plein air Impressions de Liusanjie (pour 11 %) qui constituent les trois choix principaux.
16Ces constats sur les pratiques et les motivations des touristes et des habitants donnent une vision quelque peu paradoxale de la reculturation et acculturation qui se jouent aujourd’hui dans le Guilin. Ainsi, si depuis la fondation de la République de Chine, les populations de Yizhou ne faisaient plus d'offrandes à Liusanjie, on peut considérer que le tourisme en a réactivé la tradition. Les gens de la région ont réinstallé des autels voués à Liusanjie et ils recommencent à lui faire des offrandes, il est vrai dans un contexte de réactivation des croyances taoïstes14 dans le génie des lieux. Il en va de même de la tradition Zhuang du Geyu, celle de la ballade courtoise, qui avait presque disparu et que le spectacle de plein air a fait renaître. Impressions de Liusanjie, comme d’autres spectacles folkloriques est une interprétation des symboles culturels sous forme de la performance artistique (Wu X. 2010).
17Inversement, dans le contexte consumériste actuel, la culture locale semble s’éloigner progressivement de la tradition voire de l’authenticité en s’intégrant à la « culture » dominante. Le tourisme, mais aussi sa médiatisation et sa financiarisation, l’ont transformée, souvent par un simple recours au copier-coller (soit en la réduisant à un ensemble de stéréotypes), en une expérience esthétique de masse (Wu X. 2007). Et ce alors même que la perception positive de cette expérience esthétique n’est pas collectivement avérée. À la question : « Qu'est-ce vous n'avez pas apprécié dans ce spectacle ? » 35 % des interrogés ont trouvé qu’il était difficile à comprendre, 15 % ont trouvé qu'il était trop compliqué, 29 % n’ont pas apprécié son côté commercial, 6 % ont trouvé que le son et lumière était trop envahissant tandis que 15 % disent ne pas y avoir retrouvé la trame du film de 1961.
- 15 Entretien effectué le 3 août 2017 avec M. Zhou, commerçant de la ville de Yangshuo.
18Ce genre de technique créatrice est bien entendu très réducteur et produit une illusion, celle d'un esprit du lieu qui à son tour dégage une impression esthétique « instantanée et éphémère ». C’est au final cette question de la comptabilité, ou non, entre le registre du choc émotionnel et celui de l’imprégnation esthétique qui est sous-jacente aux réponses des touristes (Xiang, Bachimon, Dérioz 2017). Si on regarde bien les 7 tableaux d'Impressions de Liusanjie, le spectacle n’a pas de véritable lien avec le film de 1961 ni avec l’histoire de Liusanjie. Il est plutôt, et au mieux, une réinterprétation cavalière et lointaine du spectacle filmé, tout particulièrement dans la mise en scène du face à face entre Liusanjie et Aliu ou dans celle du pêcheur de la rivière Li. Hormis une jeune fille qui chante la chanson montagnarde zhuang au début, il n’y a pas aucune autre apparition de Liusanjie au cours du spectacle. L'équipe de réalisation a plutôt fait une sélection de stéréotypes qui permettent d'insister sur quelques symboles « culturels » du Guangxi. Cette approche impressionniste explique sans doute le nom donné au spectacle qui n'est donc pas l'Histoire de Liusanjie. Au cours de notre entretien, M. Xu, paysan-artiste, nous a confié que les figurants ne comprenaient pas trop la signification du spectacle. « Nous jouons ce que le réalisateur nous a demandé. Et nous savons que nous allons montrer notre culture aux touristes et que cela attirera de plus en plus de visiteurs nationaux et internationaux dans notre région. » Grâce à la réussite du spectacle nocturne, les habitants et les commerçants ont commencé à comprendre la valeur économique de Liusanjie. Ils ont emprunté les appellations « Liusanjie » et « Impression » à des fins commerciales pour donner des noms de restaurant, d'hôtel, de magasins d'artisanat. Pour les habitants et commerçants, Liusanjie est peut-être un symbole culturel, mais c'est surtout devenu un argument de vente. « Nous savons que le pays natal de Liusanjie n’est pas ici. Et alors ? De toute façon, les touristes pensent que c’est ici. C’est l’essentiel. Nous vivons tous d’elle », déclare assez fataliste M. Zhou15.
- 16 China Central Television
19Du fait que les trois villages de Tianjiahe, Mushan et Baishawan sont très proches du lieu scénique, leurs habitants, stimulés par l'attrait commercial, proposent aux touristes d’assister « illégalement » aux spectacles. Soit à partir de leurs radeaux de bambou, qu’ils cachent en bord de rivière sous des arbres, soit d’une terrasse provisoire qu’ils ont érigée en surplomb de la scène, soit d’une grotte qui est dans la montagne. Les touristes leur paient seulement 30 à 50 yuans (4 à 6 euros) par personne, ce qui représente une décote de 60 à 90 % par rapport au tarif officiel. L’économie substantielle qui en résulte motive les fraudeurs, même si cela ne va pas sans risque aussi bien pour les locaux que les touristes. Cette économie parallèle, qui a été dénoncée lors d’un reportage en 2014 par la chaine CTV16 semble depuis en diminution.
- 17 L’entreprise touristique « Songcheng » a investi dans le grand projet de réalisation d’un spectacle (...)
- 18 Entretien effectué le 3 août 2017 avec M. Xu, paysan-artiste.
20Les quelques considérations sur les aspects in et off du spectacle montrent qu’il connait un grand succès mais que se pose déjà la question de sa durabilité. Pas sûr que les spectateurs ne finissent pas par s’en lasser. Même les paysans-artistes, dont nous allons parler ci-après ont des inquiétudes à ce sujet : « Nous étions très excités lors de la création du spectacle, mais quand on joue la même pièce pendant plus de 10 ans, on n’a plus le même enthousiasme » (…) « Il y aura d’autres spectacles culturels17 qui vont s’installer à Yangshuo. Nous aurons bientôt de la concurrence », pronostique M. Xu18.
- 19 Yue Chao, 2013, Zhongguo Yejian Lvyou Zongshu, Lvyou Luntan, Vol. 6, No.4
21Avec le développement du tourisme nocturne (Yue Chao19, 2013), et depuis l'avènement du spectacle de plein air Impressions de Liusanjie, la vie des villageois a été bouleversée. Ils étaient paysans, ils vivaient du travail de leur terre et en tiraient un sentiment de sécurité. N'ayant plus de terres à cultiver, ils sont désorientés et doivent nolens volens s'adapter à un nouveau mode de vie.
22En effet, le théâtre de plein air et ses dépendances (parking des cars, échoppes…) a pris la place de leurs plantations de canne à sucre, de maïs et d'arachide à la suite des expropriations réalisées par le gouvernement local en 1997. Selon notre entretien avec M. Xu, villageois et paysan-artiste de Tianjiahe, la plupart des villageois ont participé à la construction du théâtre contre une rémunération qu’ils jugent correcte. Ensuite dès la conception de la mise en scène, les réalisateurs ont tout de suite compris les difficultés qu’il y avait à monter un spectacle nautique sans les villageois qui étaient les personnes ressources idéales du fait de leur connaissance de la rivière et de leur pratique du pilotage des radeaux en bambou. C’est la raison pour laquelle ils ont choisi de les employer comme paysans-artistes. Peu convaincus de leurs talents théâtraux, les paysans se sont d'abord montrés timorés. Quelques-uns, comme M. Xu, ont tenté l'aventure et avec le temps, ont compris qu'une maîtrise de l'art théâtral n'était pas indispensable pour les rôles qui leur étaient dévolus : godiller sur un radeau en bambou, allumer les feux du bateau de pêche, tirer la corde en soie rouge. Et surtout, énorme nouveauté ils, recevaient chaque mois un salaire. Le bouche-à-oreille aidant, ils voulurent tous en être, contraignant l'équipe du spectacle à sélectionner les candidats.
23Résultat, on peut considérer que depuis l’ouverture officielle du spectacle, les villageois ont vu leur situation matérielle s'améliorer considérablement, dans la mesure où ils en tirent désormais trois nouvelles sources de revenus. La première vient d’accueil chez l’habitant qu’ils proposent soit directement en chambres d'hôtes soit en gérance à des opérateurs extérieurs qui en assurent la location. Ensuite ils embarquent les touristes sur leurs radeaux de bambou afin qu'ils puissent admirer la beauté du site de montagnard et aquatique de Guilin (voire assister « illégalement » au spectacle). L'incontournable excursion sur la rivière Li, constitue pour les villageois la deuxième source de revenus. Enfin, leurs prestations en qualité de figurants leur assurent un salaire stable. Le cumul de ces trois sources de revenu leur permet de bien gagner leur vie. D'après M. Xu, et principalement pendant la haute saison touristique20 ils peuvent gagner jusqu'à 10 000 yuans sur toute l'année (1400 euros). Par comparaison avec ce qu'ils tiraient auparavant de l'agriculture, leur revenu est aujourd'hui dix fois supérieur.« Impressions de Liusanjie a transformé notre vie. Nous vivons beaucoup mieux qu'avant », reconnaît M. Xu. Mais s'il reste encore actuellement des terrains à cultiver, personne ne veut retourner aux champs. Pourtant le spectacle ne commençant qu'à 19 heures, il serait facile à ces « paysans »-artistes d'y travailler en journée. En réalité ils préfèrent réaliser des petits boulots en ville à Yangshuo en relation avec le tourisme comme : guide local, conducteur de car, loueur de vélos, etc. Leur travail le plus courant étant de promener les touristes sur la rivière Li durant la journée.
- 21 Entretien effectué le 31 juillet 2017 au village de Tianjiahe à 14h30. M.Xu est villageois de Tianj (...)
24Parmi les sept villages des alentours du spectacle, cinq sont les plus concernés par le choix des paysans ; il s'agit de Tianjiahe, Mushan, Mushanzha, Maozaishan, Xingping. Lors de notre entretien21, M. Xu nous dit qu'à Tianjiahe, sur 300 habitants 60 étaient des paysans-artistes. 160 villageois de Mushan étaient aussi concernés. Au total 300 villageois sont des paysans-artistes exerçant des rôles différents dans le spectacle, ils déroulent des rubans de soie rouge, allument des lampions sur leur bateau de pêche et manœuvrent leurs radeaux. D'autres sont aussi employés comme jardiniers, guides, gardiens, etc. Le salaire moyen d’un paysan-artiste se situe entre 700 et 800 Yuans (équivalent de 100 euros) par mois.
- 22 Nous avons fait 10 entretiens avec les villageois de Tianjiahe le 3 août 2017 avec l’aide de M. Xu.
- 23 Entretien effectué le 3 août 2017 avec M. Zhang
- 24 Entretien effectué le 3 août 2017 avec M. Yang
- 25 Entretien effectué le 3 août 2017 avec M. Zhou
25Sur dix villageois interviewés22, sept s'identifiaient en tant que paysans-artistes, un s'estimait toujours paysan, un autre se percevait comme artiste et un dernier pensait qu'il n'était ni artiste ni paysan. « Depuis l’ouverture officielle d’Impressions de Liusanjie, je travaille comme paysan-artiste. Maintenant mon fils travaille aussi avec moi. Sa compagne est guide locale sur le site et ma femme est vendeuse ambulante devant la porte d’entrée du spectacle. Toute la famille vit de ce fameux spectacle. Nous gagnons à peu près 50 000 yuans (équivalent de 6500 euros) par an. L’année dernière, notre famille a construit une maison de trois étages. Nous sommes très heureux. » Nous dit M. Zhang23. Tandis que M. Yang nous rapporte qu'il est : « paysan-artiste » et (que son) salaire fixe est de 1200 yuans (160 euros) par mois. « Je bénéficie aussi d'heures supplémentaires. L’entreprise se charge de mes assurances. Mon salaire est le revenu le plus important et le plus stable de la famille. Je pratique le canotage sur la rivière Li pendant la journée. Chaque course me rapporte 15 yuans, je peux en faire 4 ou 5 par jour. Et je suis content du revenu que me procure le tourisme. »24 Enfin M. Zhou nous dit qu'il est conducteur de moto depuis l’ouverture d’Impressions de Liusanjie et que sa « tâche est de ramener les touristes soit de l’hôtel au spectacle, soit du spectacle à la rue commerciale. Je gagne 5 yuans par course, j'en fais au moins 10 par jour en basse saison. Dans la haute saison, je gagne 700 ou 800 yuans (100 euros) par jour car je fais aussi le guide local. »25
- 26 Source : site officiel de l’École d’Art de la Rivière Li de ZhangYimou, http://www.zymljysxx.com/
- 27 Entretien effectué avec Mm. Huang, vice-responsable du Bureau de Radio et Télévision de Yangshuo, l (...)
- 28 Une réponse à ces questions serait peut-être à chercher dans le comparatisme. Si l’on prend par exe (...)
26Nul ne doute que le spectacle nocturne fait vivre les villageois et qu’ils s’en sortent beaucoup mieux qu’auparavant si l’on s’appuie sur leur témoignage et leurs revenus monétaires. S’ajoute à ces revenus directs des nouveaux services appréciés comme L'École d’Art de la Rivière Li de Zhang Yimou qui s’est établie en 2000 et forme les enfants du village. Cette école est presque gratuite, les écoliers (ou étudiants selon l'âge) payent seulement 600 yuans (80 euros) de frais d’inscription. À leur sortie de l'école, après 3 ans de formation, ils peuvent travailler dans tous les spectacles de plein air de la Chine. Le taux d’emploi à l'issue de cette école est proche de 100 %26. Mais cela suscite aussi quelques inquiétudes. « L’école a résolu le problème de l’emploi dans le village, et c’est une bonne chose. Pour les filles de pouvoir y étudier. Mais cela ne les empêche-t-elle pas de choisir d’autres métiers ? Ce que je veux dire, c’est que si le spectacle de plein air ne marche plus, que vont-elles pouvoir faire d’autre ? »27 Finalement pour les hommes qui travaillent comme paysans-artistes, c'est l’inquiétude d’une possible fin de cette monoactivité culturelle qui pose problème. Car si le spectacle s’essouffle en termes de fréquentation, voire périclite (du fait de la concurrence d’autres scènes et le vieillissement d’un spectacle qui semble peu innovant) que feront-ils ? Retourneront-ils à la terre ? Partiront-ils à la ville ?28
27En Chine la nuit reste une frontière largement fermée hors de certains quartiers interlopes des grandes métropoles. Il n'y a pour s'en convaincre qu'à regarder une image satellitaire de la pollution lumineuse terrestre. La Chine y apparaît faiblement émettrice d'éclairage au regard de sa population. Dans les campagnes on continue à rester chez soi même si les écrans illuminent les intérieurs et prolonge les soirées tard dans la nuit, il y a peu de vie nocturne extérieure. Le tourisme que nous venons de décrire, et en particulier le spectacle nocturne, semble quant à lui bouleverser cet ordre des choses, même si c'est encore très localement il est vrai, en créant une animation de loisirs noctambules. Mais les paysans-artistes, issus de l'ethnie zhuang, travaillent maintenant de nuit, comme figurants d'une mise en scène grandiloquente, tandis qu'à la sortie des spectateurs les rues de la ville s'animent de la présence de piétons qui y déambulent et de cars de touristes qui retournent à leurs hôtels. Le tourisme a ainsi perturbé le rythme de vie traditionnel des habitants des quelques contrées montagnardes réputées pour leurs paysages. Si les revenus des paysans-artistes se sont considérablement accrus c'est grâce au travail de nuit prolongé par des petits boulots exercés dans le secteur touristique le jour. Et ce au détriment de leur temps de repos. Au détriment même de l'agriculture traditionnelle de subsistance désormais délaissée.
28C'est aussi à un transfert vers l'arrière-pays que nous assistons dans le déroulé de l'histoire du mythe de Liusanjie. En effet si les chants et danses traditionnelles qui s'y rapportent sont depuis des temps dits immémoriaux l'occasion de fêtes lunaires, la modernité avait exporté le dit mythe vers le théâtre et le cinéma, tous lieux fermés, des grandes villes chinoises. Le retour du mythe in situ (ou supposé tel) propose une sorte de relocalisation, censée lui donner une véracité (celle du haut lieu) mais au prix d'un son et lumière vertigineux dont l'outrance serait la norme. Le halo lumineux, prolongé par des lasers et des feux d'artifice, qui entoure le spectacle fait contraste avec l'obscurité dans laquelle baignent les montagnes environnantes. Les couleurs crues tranchent avec les ténèbres qui commencent à leur pied. L'impression qui ressort du spectacle est la même que celle ressentie sur une piste de ski alpin éclairée la nuit. Une perte de repère, le public n'y comprend plus grand chose, dans cet ilot de clarté ponctué d'embrasements. Si l'on est certes dans le dépaysement l'on n'est pas non plus dans l'exotisme. Car au final l'artefact de par ses faux-semblants semble l'emporter sur une dimension culturelle qui serait celle d'un tourisme ethnique.