1Si les villes occidentales sont relativement bien connues des géographes français, il n’en est pas de même pour les villes d’Europe Centrale et Orientale (PECO). Durant une quarantaine d’années, ces villes ont suivi une évolution bien différente de celle des villes ouest-européennes. Les mécanismes de marché disparurent dans le cadre d’une économie dite de commandement. L’essentiel du bâti était nationalisé. La croissance des villes, notamment celle des capitales, était contrôlée. Les espaces urbains faisaient l’objet d’une planification répondant à la volonté des régimes communistes d’homogénéiser l’espace.
2En 1989, on vit tomber les régimes communistes est-européens. Des régimes de transition furent mis en place afin de faciliter le passage d’une économie de commandement à une économie fonctionnant à nouveau selon les règles du marché. À l’instar des changements politiques, économiques, sociaux et culturels, les espaces urbains subissent eux aussi les effets de la transition. L’analyse de la mutation des villes des PECO dans le nouveau contexte des années 1990 revient à nous interroger sur les résultats de la politique socialiste sur l’organisation spatiale des villes et sur la transition en tant que passage d’une organisation spatiale à une autre. Ces questions sont abordées par l’analyse d’un cas particulier : l’organisation commerciale de Prague, capitale de la République Tchèque.
3Depuis l’instauration du régime communiste, la production des biens de consommation fut quelque peu négligée au profit du secteur des industries lourde, chimique et électronique. De manière générale, les biens produits étaient de mauvaise qualité et peu diversifiés. En 1986, même les produits des industries traditionnelles tchèques étaient touchés. Cette année fut effectivement qualifiée d’année noire pour l’industrie légère. Quant au secteur de la petite distribution, les directives de vente étaient décidées au niveau central à Prague. Les prix étaient fixés par le ministère du Commerce intérieur et du Tourisme et étaient les mêmes dans tout le réseau de commerces de détail. Les besoins de la population étaient calculés selon des normes strictes. Face au constat de l’échec des précédents plans quinquennaux et sous l’influence de la politique menée par M. Gorbatchev en Union Soviétique, les autorités tchécoslovaques réagirent en annonçant une série de réformes structurelles des entreprises dans le cadre du 8e plan quinquennal 1986-1990.
4Le 8e plan prévoyait la construction de nouvelles usines et la modernisation de certaines branches de l’industrie légère, notamment celles des bijoux de fantaisie, de la porcelaine, du verre et du cuir. L’accent était principalement mis sur la qualité des produits et l’efficacité de la production. Mais de nombreuses entreprises continuèrent à fonctionner comme au cours des précédents plans quinquennaux, en produisant les quantités prévues au détriment de la qualité.
- 1 Le parti communiste tchécoslovaque s’inquiéta de l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en URS (...)
5Les réformes concernaient également la gestion des industries. Tout en ne remettant pas en cause le principe du contrôle central, les autorités tchécoslovaques semblaient prêtes à accorder une certaine autonomie aux entreprises. Certaines d’entre elles avaient même le droit de commercer avec l’Ouest. M. Gorbatchev avait réussi, lors de sa visite en Tchécoslovaquie du 9 au 12 avril 1987, à convaincre les dirigeants de mettre en route le nouveau mode de gestion des entreprises1. Il s’agissait de mettre en place des réformes alors que le printemps de Prague de 1968 était encore bien présent dans les esprits.
6Le 8e plan quinquennal prévoyait également pour ce secteur l’injection de mécanismes nouveaux, inspirés de ceux de l’économie de marché : autonomie des entreprises, compétition, flexibilité des prix, profits, mais, là aussi, sans toucher au contrôle central (Summary of world broadcast, 18/07/87).
7Dès le début des années 1950, la part socialisée du commerce de détail était largement supérieure à 80 % en Tchécoslovaquie. Trois systèmes de propriétés coexistaient : les entreprises d’État, les entreprises privées et les coopératives. Les entreprises privées devaient disparaître progressivement. Les coopératives étaient, quant à elles, étroitement surveillées par les entreprises d’État.
8Ces grandes entreprises publiques étaient organisées par branche d’activité. Chacune portait le nom de l’assortiment dont elle avait en charge la distribution et détenait le monopole de son secteur. Elles étaient directement subordonnées au ministère du Commerce intérieur et du Tourisme. En 1968, une loi fédérale scinda ces entreprises d’État en deux branches, l’une tchèque et l’autre slovaque. Mais les directives de vente continuèrent à être définies au niveau central, à Prague. Ce n’est qu’en 1988, dans le cadre de la Perestroïka, que l’on vit apparaître un échelon supplémentaire : les directions régionales.
9La construction de nouvelles surfaces commerciales (petites unités, supermarchés et centres commerciaux dans les cités résidentielles) fut également entreprise au cours de l’année 1986. Néanmoins, le bilan ne fut guère plus positif que celui relatif au secteur de la production des biens de consommation courante. Les autorités tchécoslovaques durent constater l’inadaptation du réseau de commerce, la faiblesse des investissements dans ce secteur et le manque de personnel. Le nombre de petits commerces continua à baisser jusqu’en 1989 (tableau 1).
Tableau 1 : Évolution du commerce de détail à Prague vers la fin du régime communiste
10Malgré la volonté de réforme des autorités tchécoslovaques, le marché demeura incapable de répondre aux besoins sans cesse croissants de la population. Celle-ci se tourna alors vers le marché noir qui prit une ampleur internationale à partir de 1988. De véritables réseaux de commerces parallèles se mirent en place, non seulement dans les zones frontalières, mais également dans les villes de l’intérieur. Les Tchèques et les Slovaques pratiquaient le tourisme de shopping dans les autres pays du Conseil d’Assistance Économique Mutuelle (CAEM). La Tchécoslovaquie réagit d’ailleurs vivement contre ce phénomène, invoquant la protection de son commerce intérieur (J. Blaha, 1989).
11À Prague, les habitants pouvaient s’approvisionner auprès des vendeurs de rue, dans les kiosques, les marchés de fruits et légumes et les marchés asiatiques. On vit même vers la fin de la période communiste une certaine légalisation de ces formes de commerce.
12Les communistes avaient élaboré un modèle de la ville socialiste selon lequel les services, de qualité égale, devaient être accessibles à tous les citadins. L’espace urbain faisait l’objet d’une planification dans le cadre d’un schéma directeur, adopté pour une période de dix ans et prévoyant les grandes orientations. À Prague, le dernier schéma directeur fut adopté en 1986.
13De la même façon que les besoins de la population étaient calculés selon des normes strictes, la localisation du commerce de détail était décidée par les autorités de la ville, selon des critères qui peuvent rappeler les mécanismes de marché : accessibilité, caractéristiques des commerces existants, clientèle. Un certain nombre de commerces étaient ainsi prévus par aire géographique.
14Comme pour toutes les villes des pays est-européens, la centralité commerciale du centre-ville fut largement privilégiée. Prague ne connut pas la naissance des grands centres commerciaux qui caractérisent si bien les périphéries des villes occidentales et leur centre-ville. L’appareil commercial praguois était composé en quasi majorité de petites unités de commerce. Il existait cependant des chaînes de supermarchés alimentaires.
15L’égalité relative des valeurs locatives pratiquées à Prague permit le maintien d’activités commerciales peu rentables et l’installation d’entrepôts dans le centre-ville. À la fin de la période communiste, ce dernier était également caractérisé par un grand nombre de locaux non-utilisés.
16La centralité commerciale du centre-ville était d’autant plus forte que plus de la moitié de la population vivait dans les grandes cités-dortoirs, bâties comme une réponse à la pénurie de logements, à partir de la fin des années 1950. Ces grands ensembles constituaient de véritables déserts commerciaux. Pour y remédier, des centres de quartiers comprenant une grande surface alimentaire et quelques commerces, en général tous bâtis selon le même modèle, furent construits. Mais les produits et les services proposés restaient largement insuffisants. Pour les achats spécifiques, comme pour les achats quotidiens, les Praguois devaient se rendre dans le centre-ville.
17La transition amorcée avant 1989 concerne d’abord les structures et les modes de gestion des entreprises de production et de distribution. Concernant l’organisation spatiale du commerce de détail, il faudra attendre la privatisation pour voir s’opérer des changements profonds.
- 2 La partition de la Tchécoslovaquie, nommée « Divorce de Velours », n’eut lieu qu’au premier janvie (...)
18L’échec des diverses tentatives de réforme menées durant la fin des années 1980 conduisirent à la chute du Mur de Berlin et des régimes communistes est-européens. À partir de 1991, la Tchécoslovaquie2 engagea des processus de restitution, de privatisation et de libéralisation. Une fois ces processus amorcés, le paysage commercial de la ville commença à se modifier.
- 3 La privatisation des entreprises publiques devait se dérouler en deux grandes étapes. La petite pr (...)
19Entre 1989 et 1991, il y eut une première période de transition qui se déroula dans la continuité des réformes des années précédentes. En 1990, on vit apparaître un second échelon dans l’organisation des grandes entreprises d’État : les directions de district. Il s’agissait avant tout d’un processus de décentralisation. La véritable mutation du commerce de détail ne débuta qu’à partir de 1991 lorsque les premiers petits commerces furent transférés au secteur privé par le biais de la restitution et de la petite privatisation3.
20Dès 1990, la liberté des affaires privées fut introduite par la loi relative aux entreprises privées. Cette loi fut complétée en 1992 par un autre texte, relatif aux licences commerciales (Zivnostensky zakon en tchèque). Par une simple inscription sur un registre de commerce, les Tchèques et les Slovaques purent s’essayer dans les affaires. Beaucoup échouèrent, cessèrent d’exercer leur activité commerciale et oublièrent de le signaler. D’autres, profitant du nouveau contexte de liberté, changèrent d’activité. Jusqu’à aujourd’hui, le commerce de détail se caractérise par sa très courte durée de vie et par le changement rapide de fonction. Cette loi s’applique également à toute personne étrangère, physique ou morale, désirant exercer une activité commerciale en République Tchèque.
21Le commerce de détail fut privatisé par le biais de trois processus que sont la restitution, la petite privatisation et la grande privatisation. L’un des premiers effets de la restitution et de la petite privatisation a été la fragmentation de l’appareil commercial tchèque. La plupart des grandes entreprises publiques disparurent, la privatisation s’étant effectuée au niveau de l’établissement commercial. Celles qui survécurent durent se spécialiser. En conséquence directe, le nombre d’indépendants augmenta. Tout citoyen tchèque et slovaque majeur pouvait participer à ce processus, tandis que la participation étrangère fut interdite lors de la première phase du processus de petite privatisation.
- 4 Les immeubles qui n’ont pas pu être privatisés par le biais de la restitution, parce qu’il n’y a p (...)
22Dans un premier temps, l’augmentation du nombre de commerces s’est effectuée par la restauration des anciens locaux commerciaux dans le centre-ville et les quartiers anciens de Prague, la reprise des centres de quartier des cités-dortoirs et l’occupation des parties communes, situées dans les rez-de-chaussée des immeubles de ces mêmes cités4. Un autre phénomène qui peut être observé, est celui de la conversion des anciens sites industriels en espaces de bureau et de commerce.
23En janvier 1991, le commerce extérieur fut totalement libéralisé. L’économie tchèque se réorienta dès lors vers le marché occidental. Un autre processus important de l’internationalisation du commerce de détail est celui de la restitution des immeubles nationalisés après le Coup de Prague du 25 février 1948. Cette restitution permit la réémergence d’un marché immobilier et foncier ouvert aux investisseurs et sociétés étrangères. Lorsque la participation étrangère fut enfin permise dans le processus de privatisation, les sociétés internationales purent investir à Prague. L’ensemble de ces mécanismes allait conduire à une internationalisation rapide du commerce de détail.
- 5 Cette loi sur la protection des locataires qui exige le maintien des loyers à des niveaux très bas (...)
24– La location et la vente à des entreprises étrangères sont plus rentables pour les nouveaux propriétaires : la faiblesse des loyers, maintenue délibérément dans le secteur résidentiel en vue de la protection des locataires5, incite les nouveaux propriétaires à transformer des appartements en espaces de bureau et de commerce. Une société étrangère ou internationale, ayant constitué une société de droit tchèque, peut alors se porter acquéreur.
25– Le développement des grandes surfaces commerciales est le fait des investisseurs occidentaux : des promoteurs occidentaux investissent ainsi dans l’immobilier et entreprennent des travaux de réhabilitation. Le résultat est la transformation de l’immeuble en centre de bureaux et de commerces. En 1994, les premiers centres commerciaux apparaissent dans et à proximité du centre-ville. Les promoteurs occidentaux lancent des opérations immobilières ou foncières, non seulement dans les vieux quartiers de Prague, mais aussi à sa périphérie, à proximité des autoroutes et des grandes cités-dortoirs. Le premier centre commercial « Cerny Most Centrum », comprenant un supermarché (environ 2 000 m2), un magasin Marks&Spencer, un établissement Mac Donald’s et des commerces de luxe, a ouvert ses portes tout à la fin de l’année 1997, à proximité immédiate d’une cité-dortoir (Fig. 2).
26Les grandes chaînes de distribution étrangères se font de plus en plus présentes dans le paysage commercial. Quelques chaînes de distribution nationales (Delvita pour l’alimentation) se développent également. Leur part sur le marché tchèque reste cependant limité par rapport à ce qui est connu en Occident.
27– Les entreprises internationales s’implantent en premier lieu dans le centre-ville : la présence étrangère ne se réduit pas à ces centres commerciaux et supermarchés. Les grandes marques internationales ouvrent des points de vente dans la capitale tchèque. Un phénomène illustrant l’occidentalisation du paysage urbain est l’implantation massive de la chaîne de restauration rapide Mac Donald’s à travers la capitale et ses environs. Peu après, une autre chaîne américaine, Kentucky Fried Chicken, ouvrit ses premiers établissements dans le centre-ville. Certains, à Prague, mécontents de cette présence américaine, parlent de Mac Donaldisation de la ville (J. Kaplan et K. Nosarzewska, 1997). Les autres grandes enseignes internationales ne sont pas absentes du paysage. On trouve, par exemple, un établissement United Colors of Benetton à côté d’une enseigne Adidas. Les grands cosmétiques français sont également bien représentés.
28À côté de ces marques de renommée internationale, des particuliers étrangers viennent s’installer à Prague, saisir une occasion de réussir dans les affaires.
29À côté des établissements classiques et des centres commerciaux, d’autres formes de commerces prennent une nouvelle ampleur : il s’agit notamment des marchés de fruits et légumes, de plus en plus présents à travers la capitale. L’assortiment proposé n’est pas très large. L’essentiel consiste en pommes, bananes, oranges, choux, poivrons, tomates. Les marchés vestimentaires asiatiques sont également bien présents dans le paysage de Prague. Souvent, on les trouve auprès des marchés de fruits et légumes. On peut également trouver un stand isolé, dans les centres de quartier des cités-dortoirs par exemple.
30Un autre forme de commerce qui avait son importance avant 1989 est celle des kiosques où l’on peut trouver un large assortiment, allant de l’alimentaire au vestimentaire, de la droguerie à la parfumerie. Ces kiosques sont en général localisés à la sortie du métro et aux arrêts de tramway, particulièrement dans les quartiers périphériques. Ils ont tendance à disparaître dans le centre-ville. Par contre, les kiosques à journaux, les kiosques obcerstveni (rafraîchissement) où l’on peut s’acheter un hot dog ou une boisson, et ceux où l’on peut se procurer des tickets pour des visites guidées de la ville, sont nombreux au cœur même du quartier des affaires de Prague, également haut lieu du tourisme international. Les kiosques fleuristes sont aussi bien représentés.
31Enfin, le troisième phénomène est celui des vendeurs de rue ou marchands ambulants. Dans le centre-ville, ces vendeurs jalonnent les rues touristiques. Leur assortiment est peu varié. D’un bout à l’autre du circuit touristique traditionnel, on trouve les mêmes articles, principalement des bijoux fantaisie, des lunettes de soleil, divers petits bibelots. Certains ont investi des façades commerciales abandonnées, les porches ou les entrées des immeubles. La plupart du temps, la marchandise est posée. La vente ambulante en voiture est également une pratique courante.
32D’autres formes de commerce, entièrement nouvelles pour le pays, apparaissent. Il s’agit notamment de la vente par correspondance et du télé achat ou télé shopping.
- 6 Les limites de la ville ont été définies de façon administrative. Des communes rurales et villages (...)
33Un autre processus important de la mutation du paysage commercial de la ville de Prague est celui de la libéralisation des valeurs locatives dans les secteurs non résidentiels. Cette libéralisation s’est effectuée à divers degrés selon la localisation dans la ville. Totale dans le centre-ville et les quartiers environnants, elle n’est que partielle dans d’autres secteurs. Certaines communes (en général rurales)6 bénéficient de l’autorité pour décider d’un plafond pour les valeurs locatives même pour les surfaces de bureau et de commerce. On assiste à un phénomène de sélection qui n’existait pas dans le centre-ville sous l’ancien régime. Les commerces de luxe remplacent progressivement les commerces de quartier. Les commerces et les services à caractère commercial se tournent de plus en plus vers une clientèle touristique internationale.
34En 1991, une loi obligea les nouveaux propriétaires à conserver, pour une durée d’une année au moins, le commerce alimentaire qui se trouvait dans leur immeuble. Le principal objectif de ce nouveau texte était le maintien des commerces de quartier dans le centre-ville où les résidants sont encore particulièrement nombreux. Mais, à Prague, où la législation est encore à établir, cette loi n’eut pas d’impact considérable et ne put empêcher la baisse progressive du nombre de ces petits commerces alimentaires. De plus, ces derniers subissent la concurrence des grandes surfaces alimentaires tchèques et occidentales.
35Le quartier des affaires du centre-ville se caractérise aujourd’hui par ses vitrines prestigieuses. En dehors du cœur de la capitale et de son itinéraire touristique, les vitrines n’attirent pas particulièrement l’œil du visiteur occidental.
36La transition n’a pas que des conséquences sur les formes de commerce et les structures. L’organisation du commerce de détail et des services à caractère commercial est également concernée. On peut distinguer trois phases dans son évolution actuelle.
37Dans un premier temps, le développement a essentiellement consisté en la multiplication des commerces indépendants. Jusqu’à l’apparition des premiers centres commerciaux en 1994, il n’y a quasiment pas eu construction de nouvelles surfaces commerciales. S’agissant d’une reprise de l’ancien réseau de commerces, le centre-ville s’est vu conforté dans sa place de premier centre commerçant. Les nouveaux établissements commerciaux, apparus dans les cités-dortoirs, ne suffisent pas à concurrencer le centre-ville. Encore aujourd’hui, le centre de Prague se caractérise par une densité commerciale inégalée des autres quartiers de la ville. Les commerces ouvrent dans les cours, les étages ou les sous-sols des immeubles.
38Une deuxième phase de l’évolution commerciale de la capitale tchèque commence en 1994 avec l’ouverture des premiers centres commerciaux dans le centre-ville et les quartiers voisins. Ce phénomène est tardif par rapport au processus de restitution en raison des délais, extrêmement longs, des opérations immobilières et de l’obtention des autorisations nécessaires auprès des autorités de la ville. Ce développement se poursuit encore de nos jours, même dans le centre-ville, bien que la densité du bâti ne permette que l’implantation de petites unités de commerces (Photo 1).
Photo 1 : Deux grands magasins spécialisés sur la place Wenceslas : les chaussures Bata qui retrouvent leur patrie d’origine et une toute nouvelle librairie, ouverte en 1998
Cliché : Carole Pommois.
Au plein cœur du centre-ville, l’ouverture des nouveaux centres commerciaux et des grands magasins nécessite d’importants travaux de restauration. Sous le régime communiste, le bâti du centre-ville fut le sujet d’une dégradation progressive en raison de la politique urbaine qui privilégie la construction de nouveaux ensembles résidentiels à l’entretien des immeubles anciens.
39La figure 1 représente un historique des processus qui se sont mis en place à partir de 1989 et qui aboutissent, jusqu’à aujourd’hui, au maintien de la centralité commerciale du centre-ville.
Figure 1 : Schéma des processus de la mutation du commerce de détail à Prague à partir de 1989
Sources : Foucher M. 1993. Haeley & Baker. 1998.
40Ces deux phénomènes, la multiplication des petits établissements commerciaux et l’apparition des centres commerciaux dans les vieux quartiers de Prague, se font de façon spontanée. Ce n’est que dans une troisième phase du développement du commerce de détail que les autorités de la ville proposent la création de centres commerciaux périphériques à l’image de ceux des villes occidentales. Ce développement est également tardif en raison de la durée des négociations avec les municipalités concernées. Ces centres entrent dans le cadre d’une politique de protection du centre-ville, classé patrimoine historique par l’Unesco. Le principal souci de la ville est un désengorgement du centre où les conditions de circulation deviennent exécrables avec l’augmentation du parc automobile tchèque. Les nouveaux centres seront tous localisés à proximité des voies rapides et des cités-dortoirs, dont certaines sont encore en cours de construction. A priori, cela ne devrait pas entraîner une baisse de dynamisme pour le centre-ville en raison du tourisme international de masse. Jusqu’à présent, le centre-ville demeure le premier centre commerçant et commercial de Prague.
Figure 2 : L’ouverture des centres commerciaux périphériques à Prague. Carte de localisation, 1998
41Le tableau 2 met en évidence l’importance des projets de centres commerciaux périphériques dont l’ouverture est prévue à la fin des années 1990 et au cours des premières années du XXIe siècle.
Tableau 2 : L’ouverture des centres commerciaux à Prague
Sources : Haeley & Baker, Prague, 1998 et Prague Business Journal, 12-18 janvier 1998
42Le tableau 3 permet de résumer les trois phases du développement du commerce de détail :
Tableau 3 : le développement du commerce de détail à Prague
43On assiste ainsi à l’importation du modèle occidental d’organisation du commerce de détail et des services à caractère commercial sous l’effet de deux mécanismes :
44Les réformes de la Perestroïka et la chute des régimes communistes ont fait prendre conscience aux anciens pays du CAEM de l’échec de l’économie et de la politique socialistes et de leur retard par rapport aux pays d’Europe Occidentale. Cette prise de conscience d’un retard se retrouve également au niveau des villes. À Prague, les responsables de la ville tournent leur regard vers l’Ouest. Il s’agit, pour eux, d’adopter le modèle d’organisation commerciale des villes occidentales, tout en évitant les erreurs, en construisant des centres commerciaux périphériques qui doivent constituer des centres régionaux et des centres de quartier intermédiaires entre les précédents et le centre-ville.
45L’importation de ce modèle polynucléaire est également facilitée par la venue des investisseurs occidentaux. Pour une bonne représentativité, les grandes marques internationales implantent en premier lieu des points de vente dans le centre-ville. Dans leur optique, le centre de la capitale tchèque constitue un excellent tremplin vers les marchés de l’Est. Ceci ne signifie pas absence ailleurs. Elles se font plus discrètes dans les autres quartiers de la ville. Concernant les grandes surfaces commerciales, tous les projets sont le fait de sociétés internationales.
46En conclusion, Prague connaît actuellement une évolution rapide de son organisation commerciale, comparable en partie au développement du commerce de détail occidental des années 1960 et 1970. Si les résultats finaux attendus sont les mêmes qu’en Europe Occidentale, les processus diffèrent.
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