Parmi les nombreux travaux récents ayant participé au renouvellement de l’histoire de l’alimentation, un sous-champ consacré à l’histoire de la chimie et des sciences de la nutrition, s’est montré particulièrement prolifique au cours des vingt dernières années. Hormis de riches travaux consacrés au xviiie siècle et aux tentatives de déterminer ce qui constituait « l’essence » de l’alimentation, l’historiographie s’est très majoritairement concentrée sur le xxe siècle, et sur la façon dont la calorie puis d’autres indicateurs, ont permis de rendre les phénomènes nutritifs mesurables, de leur donner une plus grande lisibilité et ainsi de favoriser les interventions nutritionnelles, qu’elles soient administratives, politiques ou humanitaires. Dépassant la simple chronique linéaire des progrès de la science, ces travaux se sont intéressés à l’inscription de ces discours et pratiques scientifiques dans des dispositifs de pouvoir, ainsi qu’à leur rôle dans l’industrialisation de l’aliment...
La mesure de la faim : les enquêtes nutritionnelles d’Edward Smith (Grande-Bretagne, années 1860)
Résumés
Les historiens de l’alimentation se sont particulièrement intéressés au cours des deux dernières décennies à la question de la quantification des apports et besoins alimentaires, et aux usages politiques de cette nouvelle discipline scientifique. L’essentiel de ces travaux s’est néanmoins focalisé sur le vingtième siècle et l’apparition de la calorie. Cet article propose de revenir sur certains développements préalables pour montrer que c’est dans la seconde moitié du xixe siècle qu’émerge une science du besoin alimentaire fondée sur l’analyse chimique. Il se concentre sur le cas de la Grande-Bretagne et plus particulièrement sur les enquêtes menées au début des années 1860 par un médecin anglais, Edward Smith, dont les enquêtes et analyses participent au développement d’une reconfiguration de l’alimentation et de la faim. L’article montre également certains des usages et débats qui accompagnent cette nouvelle approche, qui nourrit un large éventail de lectures techniques, moralisatrices ou politiques de de la faim.
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Arnaud Page, « La mesure de la faim : les enquêtes nutritionnelles d’Edward Smith (Grande-Bretagne, années 1860) », Revue d'histoire du XIXe siècle, 70 | 2025, 79-95.
Référence électronique
Arnaud Page, « La mesure de la faim : les enquêtes nutritionnelles d’Edward Smith (Grande-Bretagne, années 1860) », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 70 | 2025, mis en ligne le 02 janvier 2028, consulté le 17 août 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10197 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14c2i
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