Au milieu du xixe siècle, l’Irlande a traversé une crise écologique majeure – la destruction par le mildiou des récoltes de pommes de terre, base du régime alimentaire de la majorité de la population – dont les effets ont été accentués, dans des proportions qui font toujours débat, par les réponses des autorités britanniques. La Grande Famine a causé la mort de plus d’un million de personnes, soit 1/8e des habitants de l’île, ce qui la place parmi les plus meurtrières de l’histoire, au prorata de la population touchée. En l’espace de six ans, entre 1846 et 1851, elle a aussi entraîné le départ d’au moins 1,5 million d’Irlandais et d’Irlandaises, vers la Grande-Bretagne, et plus encore l’Amérique du Nord. Notre actualité, marquée par les inquiétudes écologiques, les migrations de la misère et les pénuries alimentaires, contribue à modifier le regard porté sur les catastrophes du passé. Plusieurs dimensions de la Grande Famine – la dépendance à des ressources limitées, les mesures pri...
Relectures de la Grande Famine d’Irlande, entre grand récit et histoire populaire
Résumés
Plusieurs dimensions de la Grande Famine d’Irlande (1846-1851) – la dépendance à des ressources limitées et les pénuries alimentaires, les mesures prises par les gouvernements, les inégalités face au désastre, ou encore les migrations de la misère – résonnent avec les crises contemporaines et ont récemment fait l’objet d’un intérêt historiographique renouvelé. L’article propose une analyse de ces inflexions récentes, depuis le début du XXIe siècle, identifiables à deux échelles d’observation. La première est celle de l’actualisation des « grands récits » explicatifs (comment une telle catastrophe a-t-elle pu se produire dans l’arrière-cour de la première puissance mondiale ?), entre relectures néolibérales, approches postcoloniales et apports de l’histoire comparée des famines. La seconde est davantage microhistorique, centrée sur l’expérience de millions d’anonymes qui ont lutté pour leur survie. Sur les failles des grands discours, ce chantier d’histoire sociale replace les sans-voix au centre de la scène et éclaire, de sa lumière crue, l’ampleur de la dislocation sociale causée par la Grande Famine.
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Laurent Colantonio, « Relectures de la Grande Famine d’Irlande, entre grand récit et histoire populaire », Revue d'histoire du XIXe siècle, 70 | 2025, 133-150.
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Laurent Colantonio, « Relectures de la Grande Famine d’Irlande, entre grand récit et histoire populaire », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 70 | 2025, mis en ligne le 02 janvier 2028, consulté le 12 octobre 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10247 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14c2k
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Laurent Colantonio
IDREF : https://idref.fr/069123497
VIAF : http://viaf.org/viaf/5176440
BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb14579725g
Laurent Colantonio est professeur d’histoire du Royaume-Uni à l’Université du Québec à Montréal
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