Introduction. L’énigme Saint-Simon
Texte intégral
1Depuis deux siècles, persiste une énigme Henri Saint-Simon (1760-1825), car son œuvre et son personnage ont été l’objet de nombreuses interprétations, souvent contradictoires et appuyées sur des textes de l’auteur mal connus, voire en ignorant leur existence. Aborder cette énigme, c’est se confronter à trois complexités intriquées : une vie, une œuvre et une époque. Œuvre éclatée et longtemps incomplète, personnage méconnu aux visages et aux activités multiples, période extraordinaire entrechoquée de révolutions.
- 1 Maxime Leroy, Le Socialisme des producteurs. Henri de Saint-Simon, Paris, Librairie Marcel Rivière (...)
- 2 Comme avait pu l’évoquer le psychologue et médecin Georges Dumas qui s’interrogeait en 1905 sur la (...)
2L’homme a pu être jugé par certains comme un rationaliste, comme un nouveau « Descartes social » selon Maxime Leroy1, et par d’autres, comme un « jongleur dépravé » (Auguste Comte en 1852 dans le Système de politique positive) ou un illuminé, voire un fou2, ou pour d’autres encore, comme un « génie » et même un nouveau « Messie » par la plupart des saint-simoniens participant à la retraite de Ménilmontant en 1832, notamment le « Père » Prosper Barthélémy Enfantin.
- 3 On se permet de renvoyer le lecteur à notre biographie : Pierre Musso, Saint-Simon, philosophe de l (...)
3Saint-Simon a lui-même multiplié les rôles, les personnages, les activités et les identités, les vies menées simultanément, tel un acteur de théâtre, mais le plus souvent aussi contraint par les circonstances, la censure ou la surveillance policière3. Pendant la Révolution, le comte de Saint-Simon devient le citoyen « Bonhomme » ou « Simon », et sous l’Empire il est « M. Falvy » (du nom de la seigneurie familiale). Saint-Simon s’est aussi habitué à mener constamment « une double vie ». Le personnage est double, triple, multiple même. Il est surtout paradoxal, un trait profondément humain. Il a su capter toutes les opportunités et élargir l’espace des possibles. D’où tient-il une telle capacité, une telle agilité ? Peut-être l’a-t-il acquise dans des circonstances exceptionnelles, quand il était officier, deux fois blessé, dans la guerre d’Indépendance en Amérique ? Ou plus tard, quand il devient un homme d’affaires spéculateur de haut vol sur les biens nationaux pendant la Révolution, et avec l’argent d’un diplomate prussien, le comte de Redern ? C’est en tout cas ce qui lui a permis de traverser une période tourmentée.
- 4 Jules Michelet, Œuvres complètes, t. 21 : 1872-1874, Paris, Flammarion, 1982, p. 74.
4Deuxième complexité pour aborder l’énigme : Saint-Simon vit une période extra-ordinaire durant laquelle s’enchaînent les régimes et en 25 ans seulement, entre 1791 et 1815, huit Constitutions. Il est né sous l’Ancien régime en 1760 dans une famille aristocratique de longue lignée. Il participe à la guerre d’Amérique, puis à la Révolution française comme simple citoyen et gros spéculateur en Picardie et dans le Nord, « un grand seigneur sans-culotte4 » selon un mot de Michelet. Il se retrouve en prison pendant « la Terreur », puis devenu très riche sous le Directoire, il est un chef d’entreprise proche du pouvoir et de Barras en particulier. Il reprend ses études en 1798, commence à écrire et à publier et plonge dans la misère au début de l’Empire, ayant dilapidé sa fortune. Par prudence, il écrit d’abord sur la philosophie des sciences, puis profite de la Restauration pour traiter directement de la politique et aborde, à la fin de sa vie, la question morale et religieuse après l’accès des royalistes ultras au pouvoir quand « le trône et l’autel » sont aux affaires. Saint-Simon est un homme d’action et de réflexion, impliqué, engagé même, dans les événements, multipliant les expériences, ne dissociant jamais pratique et théorie. Il le revendique et en fait une méthode :
- 5 Henri Saint-Simon, Histoire de ma vie, in Henri Saint-Simon, Œuvres complètes, Introduction, notes (...)
L’homme qui se livre à des recherches de haute philosophie, peut et doit même, pendant le cours de sa vie expérimentale, faire beaucoup d’actions marquées au coin de la folie. Enfin, il résulte de la nature des choses que, pour faire des découvertes en philosophie, il faut : 1°. Mener, dans la vigueur de l’âge, la vie la plus originale et la plus active ; 2°. Prendre connaissance de toutes les théories scientifiques, particulièrement des théories astronomiques et physiologiques ; 3°. Parcourir toutes les classes de la société ; se placer personnellement dans le plus grand nombre de positions sociales différentes, et même créer, pour les autres et pour soi, des relations qui n’aient point existé ; 4°. Employer sa vieillesse à résumer ses observations sur les effets qui sont résultés de ces expériences tant pour les autres que pour soi, et lier ces observations de manière que cela forme une théorie philosophique neuve. L’homme qui a tenu cette conduite est celui auquel l’humanité doit accorder le plus d’estime. C’est celui qu’elle doit regarder comme le plus vertueux, puisque c’est celui qui a travaillé le plus méthodiquement et le plus directement aux progrès de la science, véritable source de la sagesse5.
- 6 Michel Serres, « Paris 1800 », in Michel Serres (dir.), Éléments d’histoire des sciences, Paris, L (...)
5L’œuvre et l’homme ne se comprennent que dans cette histoire tumultueuse, chaotique même, après 1789. Une période explosive, de toutes les ruptures, étonnante et détonante, où en un demi-siècle à peine, s’entrechoquent quatre révolutions : l’indépendance des États-Unis, la Révolution française, une révolution scientifique, notamment à Paris devenue « la capitale des sciences » vers 1800, et la « révolution industrielle » émergente en Grande-Bretagne et en France, engagées dans une course-poursuite à l’industrialisation. Tout est bouleversé, à commencer par la vision du monde que s’était donnée l’Europe depuis des siècles. C’est, dit Michel Serres, « une explosion volcanique, un tremblement de terre, une transformation totale du monde6 ».
6Quant à l’œuvre de Saint-Simon, la confusion qui l’entoure est à son acmé. Non seulement elle a été pendant longtemps, jusqu’à l’édition critique des Œuvres complètes d’Henri Saint-Simon que nous avons codirigée en 2012-2013, très mal connue et réduite à quelques ouvrages plus ou moins achevés, publiés au gré des découvertes, à diverses brochures et autres manuscrits glanés ici ou là. Ainsi, les Lettres d’un habitant de Genève publiées de façon anonyme en 1803, apparaissent seulement en 1832, alors qu’on pensait que le premier ouvrage de Saint-Simon datait de 1807. Et surtout ces Lettres sont publiées après la Doctrine de Saint-Simon, nommée aussi Exposition de la doctrine saint-simonienne, rédigée par des saint-simoniens et censée présenter et résumer la pensée du maître. Autrement dit, dans les années 1825-1860, alors que se déployait le saint-simonisme, on ne disposait que d’une faible partie des textes de Saint-Simon. La plupart de ceux de sa philosophie des sciences étaient ignorés, notamment le manuscrit du maitre-ouvrage de 1813, Mémoire sur la Science de l’homme, qui demeure dans les bibliothèques saint-simoniennes et ne sera publié qu’en 1858. Quant au Politique (1819), il n’a jamais été republié pendant deux siècles. Ce qui circulait était cette Doctrine saint-simonienne qui recueillait des conférences et des « prédications » faites entre 1828 et 1830 à Paris par des disciples se réclamant de Saint-Simon en le citant peu mais en l’interprétant beaucoup. Cet ouvrage connut trois éditions dès 1831 puis une quatrième édition en 1854. Il a occupé le devant de la scène, faisant écran aux œuvres de Saint-Simon.
- 7 Charles Lemonnier, Œuvres choisies de C.-H. de Saint-Simon, Bruxelles, Fr. van Meenen, 1859.
- 8 Œuvres de Saint-Simon et d’Enfantin, publiées par les membres du Conseil institué par Enfantin pou (...)
7Il faudra attendre les années 1858-1865, pour que Charles Lemonnier7 d’abord, et Prosper Enfantin ensuite, publient une partie plus substantielle de l’œuvre ; et encore l’édition Enfantin chez Dentu insérait 11 volumes de Saint-Simon parmi les 47 des œuvres dites « de Saint-Simon et d’Enfantin8 ». Cette édition encore très incomplète fera autorité pendant un siècle et demi.
8Malgré, ou à cause de cette méconnaissance, l’œuvre dont tel ou tel fragment était valorisé au gré des interprétations, a été considérée comme « fondatrice » aussi bien des socialismes que de l’autoritarisme, du communisme, du positivisme, du marxisme, du libéralisme, de la sociologie, de l’anarchisme, du technocratisme, du management, et bien sûr du saint-simonisme lui-même si diversifié. Saint-Simon est qualifié tantôt de « Père » de toutes ces philosophies et même d’une nouvelle discipline, la « sociologie », chez Durkheim et Mauss, tantôt tout à l’opposé, de « non-penseur », pour la philosophie française, par exemple chez Henri Gouhier :
- 9 Henri Gouhier, La Jeunesse d’Auguste Comte et la formation du positivisme, t. 2 : Saint-Simon jusq (...)
Saint-Simon n’est pas doué pour l’analyse : il n’est pas davantage capable d’organiser les idées en système ; le monde des formes lui est inaccessible : mais il voit, il sent, il devine [et il livre sa sentence :] « Professeur d’énergie », non de philosophie, tel est son rôle9.
9Dans un article de 1960, Henri Gouhier poussera sa critique jusqu’à porter ce jugement :
- 10 Henri Gouhier, « Un “projet d’Encyclopédie” de Saint-Simon », Revue internationale de philosophie, (...)
Amateur d’idées simplistes, totalement dépourvu de culture scientifique, inapte à l’attention, incapable de pousser la rédaction plus loin qu’un premier brouillon, Saint-Simon répète jusqu’à la fin de l’Empire les promesses de son programme10.
- 11 Pierre Legendre qualifie la théorie de Saint-Simon de « complexe » en précisant qu’elle se « situe (...)
10Comment expliquer une telle multiplicité de vies chez l’auteur et de vues, y compris les plus radicales, chez ses commentateurs ? On peut défendre que ce sont la richesse et la complexité11 d’une œuvre qui le permettent ou, au contraire, que c’est son incomplétude ou son indétermination, la ramenant, comme le fit Gouhier, à une sorte de coagulation ou d’attrape-tout des idées dans l’air de son temps. On peut constater que les obstacles se sont multipliés pour accéder à cette œuvre faute d’une édition complète et critique.
- 12 Olinde Rodrigues, « De Henri Saint-Simon », Le Producteur, vol. 3, avril 1826, p. 86-109 ; mai 182 (...)
- 13 Saint-Simon. Son premier écrit, publié[s] par Olinde Rodrigues, son disciple, chef de la religion (...)
- 14 Nicolas Gustave Hubbard, Saint-Simon, sa vie et ses travaux, suivi de Fragments des plus célèbres (...)
11La première barrière fut dressée par les saint-simoniens eux-mêmes avec L’Exposition de la Doctrine de Saint-Simon (1828-1830) qui semblait présenter le résumé de ses idées alors qu’il s’agissait de tout autre chose : des conférences données par des disciples qui élaboraient leur propre doctrine en se réclamant de son nom et de son œuvre. Par exemple, ils ont introduit la « socialisation des moyens de production », proposition devenue si célèbre avec le marxisme, ou la suppression de l’héritage, ce que n’a jamais évoqué Saint-Simon. Il faut reconnaître à quelques-uns d’entre eux, vite dissidents d’ailleurs, la volonté opposée de faire connaître les textes, à commencer par son dernier collaborateur, Olinde Rodrigues, auteur de sa première biographie dans la revue Le Producteur12 en 1826 et de la première édition des Œuvres en 183213. De même, presque trente ans plus tard, Charles Lemonnier livra des Œuvres choisies et Gustave Hubbard14, une nouvelle biographie. Enfin, arriva l’édition sous le Second Empire chez Dentu, en 1865-1878, des œuvres majeures de Saint-Simon « insérées » dans celles, mineures, d’Enfantin. Un siècle plus tard, en 1966, une réédition en six volumes chez Anthropos de cette publication est venue ajouter quelques textes inconnus.
- 15 Henri Desroche, Le Nouveau christianisme et les écrits sur la religion, Paris, Le Seuil, 1969.
- 16 Georges Gurvitch, Les Fondateurs français de la sociologie contemporaine : Saint-Simon et P. J. Pr (...)
- 17 Pierre Ansart, Saint-Simon, Paris, Presses universitaires de France, 1969 ; Id., Marx et l’anarchi (...)
- 18 François Dagognet, Trois philosophies revisitées : Saint-Simon, Proudhon, Fourier, Hildesheim, Geo (...)
- 19 Daniel Vidal, « Note critique : Saint-Simon, œuvre ouverte », Sociologie du travail, 1967/4, p. 44 (...)
12Ainsi pendant deux siècles, la pensée de Saint-Simon a été l’objet à la fois d’un pillage, car c’est une « mine » d’idées novatrices, de citations partielles et de multiples interprétations contradictoires, s’appuyant sur tel ou tel texte, formule ou brochure, à commencer par les saint-simoniens utilisant le Nouveau christianisme (1825) inachevé comme un bréviaire de leur propre « religion saint-simonienne ». La question récurrente qui a ainsi été posée à l’œuvre présentée comme un amas de brochures, de projets inachevés, d’annonces de textes non publiés, de manuscrits épars, était de savoir si elle avait une quelconque unité, et a fortiori une cohérence. La réponse était dans la question, vu l’état des œuvres publiées. Et ce d’autant plus que nombre de textes de la période 1814-1825 avaient été coécrits voire écrits, avec ou par, de brillants jeunes collaborateurs comme Augustin Thierry ou Auguste Comte. Là encore, apparaît un nouveau débat : Saint-Simon est-il vraiment l’auteur, le seul auteur, de certains textes majeurs publiés soit sous son nom (L’Organisateur par exemple en 1818-1820), soit de façon anonyme (le Nouveau christianisme en 1825) ? Ce débat d’attribution a été soulevé notamment par et pour Auguste Comte. Alors plusieurs commentateurs – comme Henri Desroche15, Georges Gurvitch16 ou Pierre Ansart17 – ont cherché à classer cette œuvre pour lui donner un peu « d’ordre », selon les périodes, les influences explicites (celles de Condorcet ou de Say par exemple) ou dévoilées, selon les postérités revendiquées, en particulier les socialismes (avec la triade symbolique des « utopistes », Saint-Simon-Fourier-Owen ou Saint-Simon-Fourier-Proudhon), ou au contraire, selon les « origines » identifiées surtout au xviiie siècle, etc. Tiraillée de tous côtés, cette œuvre s’est révélée malléable, pour ne pas dire élastique. Une dispute universitaire picrocholine s’est même développée pour trancher s’il fallait la ranger dans les tiroirs de la sociologie (thèse de Durkheim et de Mauss), de l’économie (sur sa tombe est gravé « Saint-Simon économiste »), ou dans ceux de la philosophie (thèse de Pierre-Maxime Schuhl et François Dagognet18). Mais rarement on a cherché dans l’œuvre la clef de son énigmatique transversalité. Il faut bien évidemment la traiter en elle-même, comme le réclamait déjà le sociologue et historien Daniel Vidal dans les années 1960, qui insistait sur « la nécessité d’une méthode interne d’analyse de l’œuvre de Saint-Simon afin de la “sauver” de la pétrification résultant des interprétations divergentes » et qui concluait à la nécessité de « rechercher en Saint-Simon – et non en Marx, Proudhon, les sociologues ou les technocrates – la clef de Saint-Simon19 ».
- 20 Jean Dautry, « Essai sur la formation des idées politiques et sociales du comte de Saint-Simon (17 (...)
- 21 Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon. L’Utopie ou la raison en actes, Paris, Payot, 2001.
- 22 Nicolas Gustave Hubbard, Saint-Simon, op. cit.
- 23 Francesco Gentile, Che cosa ha veramente detto Saint-Simon ?, Rome, Editore Astrolabio-Ubaldini, 1 (...)
- 24 Henri Saint-Simon. Correspondance (1782-1825), première édition établie, présentée et annotée par (...)
13L’énigme Saint-Simon s’épaissit encore si l’on considère la vie du personnage demeurée bien obscure, malgré de nombreux textes autobiographiques et une dizaine de biographies, car elle est marquée par une multiplicité de récits et de légendes voyant dans Saint-Simon, un vrai révolutionnaire (Albert Mathiez), un idéologue (Jean Dautry20), un aristocrate en quête de « gloire » (Olivier Pétré-Grenouilleau21), un « Messie » pour certains saint-simoniens, etc. En fait, il est tout cela à la fois, et souvent de façon simultanée : par exemple, un sans-culotte et un spéculateur sur les biens nationaux, « le dernier des aristocrates et le premier des socialistes22 », en plagiant Gustave Hubbard, un entrepreneur richissime sous le Directoire et peu après, un miséreux quasi-sdf recueilli par un de ses anciens serviteurs, un officier décoré pour ses faits d’armes, héros de la guerre d’Amérique militant pour la suppression des armées, etc. Qui est-il vraiment ? Qu’a-t-il vraiment dit ? Un de ses meilleurs lecteurs, le philosophe italien Francesco Gentile, a ainsi pu titrer un ouvrage Che cosa ha veramente detto Saint-Simon ? [Qu’a vraiment dit Saint-Simon23 ?]. La seule réponse sérieuse à toutes ses interrogations ne peut être donnée que par la lecture de ses textes enfin disponibles, complétée depuis peu par celle de sa correspondance24. Le retour et le recours aux textes sont nécessaires, mais les textes placés dans leur contexte, car si l’homme et l’œuvre apparaissent éclatés, diversifiés, complexes, paradoxaux, c’est aussi que la période ouverte par le tremblement de terre de 1789-1800 l’est tout autant.
14Si l’on veut dresser un bref bilan historiographique des travaux réalisés sur l’œuvre de Saint-Simon depuis deux siècles, quelques thématiques reviennent avec insistance : les problématiques de l’utopie, de l’industrie, de la société industrielle, des socialismes, de l’État et de ses élites, et la quête d’une nouvelle religion séculière. À l’occasion, la question est posée de savoir où ranger cette œuvre assez insaisissable : philosophie, sociologie, économie ? Ce qui semble reconnu et partagé par tous ses interprètes, c’est sa force d’invention et son originalité.
- 25 Ce mot m’a été soufflé par Georges Balandier lors d’une conversation en 2003 (Pierre Musso).
15Or non seulement son œuvre fait l’objet d’interprétations multiples et souvent par des mises en rapport à d’autres (Comte, Engels, Marx, Durkheim, les socialistes, etc.), mais aussi de pillages car elle est, malgré sa longue incomplétude, une véritable source. À tel point qu’on a pu y trouver l’origine de toutes les idéologies et en faire le « fondateur des fondateurs » selon un mot de Georges Balandier25. D’où la nécessité une fois encore de revisiter Saint-Simon et son œuvre, en le dégageant de son épaisse gangue interprétative. Cette gangue est elle-même composée de plusieurs strates qui souvent se sont développées en réaction aux précédentes, dans des conflits d’interprétation selon les périodes et les problématiques alors dominantes. On peut de façon sommaire identifier six vagues d’interprétations après la mort de Saint-Simon, en se limitant pour l’essentiel à la France.
- 26 Dans le Manifeste du parti communiste, Marx et Engels qualifient le socialisme de Saint-Simon de « (...)
16La première strate, au xixe siècle, est saint-simonienne et court de 1826 dans le journal saint-simonien Le Producteur jusqu’à l’édition Dentu des Œuvres de Saint-Simon et d’Enfantin de 1865. Parallèlement, Auguste Comte, secrétaire de Saint-Simon de 1817 à 1824, et surtout les disciples comtiens vont s’employer à réattribuer certains textes communs, ou pas, de Saint-Simon au jeune Comte. De leur côté, Marx et Engels voient en Saint-Simon l’un des fondateurs du « socialisme utopique26 ».
- 27 Paul Janet, Saint-Simon et le Saint-Simonisme, Paris, Germer-Bailière, 1878 ; Id., « Le fondateur (...)
- 28 Émile Durkheim, Le Socialisme, sa définition, ses débuts, la doctrine saint-simonienne, Préface et (...)
17Une deuxième vague, à la fin du xixe siècle, se déploie en se défaisant de l’héritage des saint-simoniens, de 1895 à 1925, date du centenaire de la mort du philosophe. Après Marx et Engels, Georges Weill et Paul Janet27 l’associent au socialisme et, pour leur part, Émile Durkheim28 et Marcel Mauss en font le double père fondateur de la sociologie et du socialisme.
- 29 Maxime Leroy, Le Socialisme des producteurs, op. cit. ; Id., La Vie véritable du comte Henri de Sa (...)
- 30 Célestin Bouglé, Œuvre d’Henri de Saint-Simon. Textes choisis, Paris, Alcan, 1925 ; Id., Socialism (...)
- 31 Alfred Pereire, Saint-Simon. Lettres d’un habitant de Genève, Paris, Alcan, 1925 ; Id., Saint-Simo (...)
- 32 « Célébration du centenaire de la mort de Saint-Simon », Bulletin de la Société française de philo (...)
- 33 Revue d’histoire économique et sociale, vol. 13, 1925/2.
- 34 Albert Mathiez, « L’arrestation de Saint-Simon », Annales historiques de la Révolution française, (...)
18Une troisième vague prépare et suit la célébration en grande pompe à la Sorbonne du centenaire de sa mort en 1925 et complète la vague interprétative précédente en faisant de Saint-Simon un rationaliste, socialiste, républicain, objet de plus solides études académiques auxquelles contribuent Maxime Leroy29, Célestin Bouglé30, Alfred Pereire31 ou Marcel Mauss32. Un numéro spécial de la Revue d’histoire économique et sociale est dédié à Henri de Saint-Simon33. De son côté, Albert Mathiez lui consacre quatre précieux articles dans les Annales historiques de la Révolution française34 de 1925 à 1929.
19La quatrième vague est ouverte pendant la Seconde Guerre mondiale par l’important travail érudit du philosophe Henri Gouhier sur les relations Comte/Saint-Simon et la naissance du positivisme. En réaction à Durkheim, Mauss et Maxime Leroy, Gouhier critique jusqu’à la caricature Saint-Simon pour mieux célébrer Comte. Il exclut le premier du champ philosophique au profit de second et il l’« abandonne » à la sociologie qui le revendique.
- 35 Raymond Aron, Dix-huit leçons sur la société industrielle, Paris, Gallimard, 1962.
- 36 Ernest Labrousse, « Saint-Simon », Encyclopedia Universalis, vol. 14, 1980, p. 621-623.
- 37 François Perroux, Pierre-Maxime Schuhl (dir.), « Saint-simonisme et pari pour l’industrie », Écono (...)
- 38 Domenico Fisichella, Il potere nella società industriale. Saint-Simon e Comte, Naples, Morano, 196 (...)
- 39 Frank E. Manuel, The New World of Henri Saint-Simon, Cambridge, Harvard University Press, 1956 ; I (...)
- 40 Mathurin Dondo, The French Faust. Henri de Saint-Simon, New York, Philosophical Library, 1955.
20Après la Seconde Guerre mondiale, une cinquième vague se déploie à l’initiative des sociologues se revendiquant de la filiation de Durkheim et Mauss. D’autres disciplines, économistes et historiens, s’en emparent aussi, d’autant plus que durant les « Trente Glorieuses », la question de « la société industrielle » est omniprésente. Les sociologues Georges Gurvitch, Pierre Ansart, mais aussi Raymond Aron35, s’intéressent de près à Saint-Simon, par rapport au marxisme dominant et à l’industrialisme. Les historiens Jean Dautry et Ernest Labrousse36 apportent des éclairages nouveaux sur la vie et l’œuvre de Saint-Simon. Dans la foulée, parait chez Anthropos une édition des œuvres en six volumes, dont cinq reproduisent à l’identique l’édition Dentu. Les travaux académiques se multiplient : ainsi ceux de Henri Desroche sur l’utopie ou ceux des économistes et de certains philosophes, tels François Perroux et Pierre-Maxime Schuhl, qui ne « lâchent pas » Saint-Simon, comme invitait à le faire Gouhier. Ils publient un imposant travail collectif international sur Saint-Simon et le saint-simonisme dans les Cahiers de l’Institut de science économique appliquée de 1970 à 197337. En effet, à l’étranger aussi les travaux se multiplient avec Francesco Gentile et Domenico Fisichella38 en Italie, Franck Manuel39 et Mathurin Dondo40 aux États-Unis, etc. Après ce flot de publications et avec la « crise » des années 1970, un creux semble se dessiner durant les années 1975-1995.
- 41 Jean-Paul Frick, Le Concept d’organisation chez Saint-Simon, Préface et introduction par Michel Be (...)
- 42 Pierre Musso, Télécommunications et philosophie des réseaux, Paris, Presses universitaires de Fran (...)
- 43 Christophe Prochasson, Saint-Simon ou l’anti-Marx, Paris, Perrin. 2004.
- 44 Pierre Musso (dir.), L’Actualité du saint-simonisme. Colloque de Cerisy, Paris, Presses universita (...)
- 45 Nathalie Coilly, Philippe Régnier (dir.), Le Siècle des Saint-Simoniens : du Nouveau christianisme (...)
- 46 Pierre Musso (dir.), Saint-Simon, le fondateur des fondateurs, Paris, Hermann, actes du colloque à (...)
21Depuis le milieu des années 1990, une sixième vague se déploie avec la redécouverte de la problématique de l’utopie au tournant de « l’an 2000 ». Des démarches diversifiées et souvent parallèles, se multiplient, comme celles de Jean-Paul Frick sur le concept d’organisation41, de Pierre Musso sur celui de réseau42, d’Olivier Pétré-Grenouilleau sur l’utopie, de Christophe Prochasson sur la postérité du socialisme libéral saint-simonien43, ou de François Dagognet, sur le triptyque du « socialisme utopique » : Saint-Simon, Fourier et Proudhon. Un colloque au Centre culturel international de Cerisy-la-Salle en 2003 sur « l’actualité du saint-simonisme44 » et une exposition suivie d’un colloque à la Bibliothèque de l’Arsenal/BnF en 2006-2007, accompagnés d’un beau livre intitulé Le Siècle des saint-simoniens45, ont relancé les travaux pluridisciplinaires. Puis, la publication de l’édition critique des Œuvres complètes aux Presses universitaires de France, a amplifié ces recherches. Enfin, les manifestations et publications (dont celle-ci) à l’occasion du bicentenaire de la mort du philosophe, en 2025, ont été marquées par la première édition de la correspondance de Saint-Simon et un colloque interdisciplinaire sous le titre « Saint-Simon, le fondateur des fondateurs », tenu à la BnF et à la chapelle de l’Humanité à Paris46. Finalement, en cette année 2025, la totalité (probable) du corpus des textes de Saint-Simon (œuvres et correspondance privée) est désormais disponible pour les interprétations à venir. Ainsi l’énigme Saint-Simon pourrait en grande partie s’estomper…
- 47 Revue d’histoire économique et sociale, vol. 13, 1925/2 ; Revue internationale de philosophie, nos (...)
- 48 Georges Davy, « Doutes sur l’interprétation de Saint-Simon », Revue internationale de philosophie, (...)
22C’est dans ce nouveau contexte que s’inscrit le présent numéro de la Revue d’histoire du xixe siècle, à l’occasion du bicentenaire de la mort du philosophe. Il respecte presque une tradition, à savoir traiter d’abord de Saint-Simon tel qu’en lui-même, comme en écho aux numéros spéciaux consacrés en 1925, lors du centenaire de la mort, par la Revue d’histoire économique et sociale et, en 1960, par la Revue internationale de philosophie, pour le bicentenaire de sa naissance47. Dans ce dernier numéro, Georges Davy évoquait déjà « les énigmes de notre personnage48 ». Tout se passe comme s’il fallait profiter de ces anniversaires pour rétablir la pensée de Saint-Simon tant elle est encombrée ou recouverte de commentaires s’éloignant de ce qu’a « vraiment » dit le philosophe.
23Ce numéro procède comme par cercles concentriques, du cœur industriel de l’œuvre à sa diffusion la plus lointaine dans une autre civilisation. D’abord, Margherita Pugnaletto traite du « concept d’industrie chez Saint-Simon, à l’intersection de l’interrogation épistémologique entre politique et économie politique », notion nodale de l’œuvre de Saint-Simon utilisée dans le titre de trois de ses ouvrages : L’Industrie (1817-1818), Du système industriel (1820-1822) et Catéchisme des industriels (1824). L’auteur crée aussi le substantif « industriel » et le néologisme « industrialisme », entrés dans le vocabulaire courant. Ensuite, avec l’article « Libérer la société de ses entraves », Pierre Musso élargit l’approche à la notion de société dont Saint-Simon fait son objet central pour formuler ce que sera « la société industrielle ». À son tour, Dimitris Foufoulas amplifie la focale vers le religieux, dans son article « Henri Saint-Simon, le politique et le religieux : un “homme d’harmonie” face à la Révolution ». Quant à Dominique Iogna-Prat, il traite directement de la question religieuse dans « Saint-Simon en quête d’un “christianisme définitif” », montrant que société et religion vont ainsi de pair chez le philosophe. Le Nouveau christianisme, dernier texte inachevé, devenu le bréviaire des disciples en quête d’une « religion saint-simonienne », donne l’occasion à Philippe Régnier de questionner le processus et le sens de cette succession dans « Après Saint-Simon, les saint-simoniens : une succession à interroger ». Enfin, un dernier élargissement s’opère avec deux contributions sur la réception de Saint-Simon. D’abord dans l’espace, vu de loin, dans un tout autre contexte historique et culturel, depuis le Japon poursuivant sa « modernisation industrielle », avec le texte de Sayuri Shirase, « Saint-Simon au prisme d’intellectuels japonais. Les premières réceptions à l’ère Meiji ». Ensuite intervient, en forme de postface, un éloignement dans le temps avec « Saint-Simon, ou le devenir du xixe siècle » de Michèle-Riot-Sarcey, qui fait de notre auteur, en quelque sorte, le portier du siècle ouvrant tous les possibles. Du cœur intime de l’œuvre à sa longue portée internationale et séculière, ce numéro traque l’évolution de la problématique novatrice de Saint-Simon traversant la science, la politique, l’économie, la société et l’histoire, jusqu’à devenir une nouvelle religion séculière. La nôtre, peut-être ?
Notes
1 Maxime Leroy, Le Socialisme des producteurs. Henri de Saint-Simon, Paris, Librairie Marcel Rivière, 1924, p. 179 « La pensée de Saint-Simon correspond dans l’ordre politique et social , à l’œuvre de Descartes dans l’ordre philosophique. »
2 Comme avait pu l’évoquer le psychologue et médecin Georges Dumas qui s’interrogeait en 1905 sur la santé mentale de l’auteur : Georges Dumas, « L’état mental de Saint-Simon », Revue philosophique de la France et de l’étranger, t. 53, janvier-juin 1902, p. 57-84.
3 On se permet de renvoyer le lecteur à notre biographie : Pierre Musso, Saint-Simon, philosophe de la société industrielle, Paris, Fayard, 2025.
4 Jules Michelet, Œuvres complètes, t. 21 : 1872-1874, Paris, Flammarion, 1982, p. 74.
5 Henri Saint-Simon, Histoire de ma vie, in Henri Saint-Simon, Œuvres complètes, Introduction, notes et commentaires par Juliette Grange, Pierre Musso, Philippe Régnier, Franck Yonnet (dir.), Paris, Presses universitaires de France, 2012 vol. 1, p. 455.
6 Michel Serres, « Paris 1800 », in Michel Serres (dir.), Éléments d’histoire des sciences, Paris, Larousse, 1997, p. 503-539, p. 504 pour la citation.
7 Charles Lemonnier, Œuvres choisies de C.-H. de Saint-Simon, Bruxelles, Fr. van Meenen, 1859.
8 Œuvres de Saint-Simon et d’Enfantin, publiées par les membres du Conseil institué par Enfantin pour l’exécution de ses dernières volontés, Paris, Dentu, 47 vol., 1865-1876 – puis Ernest Leroux éditeur, 1877-1878. Les œuvres de Saint-Simon se trouvent dans les volumes 15, 18 à 23, 37 à 40.
9 Henri Gouhier, La Jeunesse d’Auguste Comte et la formation du positivisme, t. 2 : Saint-Simon jusqu’à la Restauration, Paris, Librairie philosophique Jean Vrin, 1964 (2e éd.) p. 323 ; ibid., t. 3 : Auguste Comte et Saint-Simon, 1970, p. 2.
10 Henri Gouhier, « Un “projet d’Encyclopédie” de Saint-Simon », Revue internationale de philosophie, nos 53-54, 1960, p. 384-394, p. 387 pour la citation.
11 Pierre Legendre qualifie la théorie de Saint-Simon de « complexe » en précisant qu’elle se « situe donc plutôt à l’intersection des grands courants qui vont agiter le [xixe] siècle » : Pierre Legendre, Histoire de l’administration de 1750 à nos jours, Paris, Presses universitaires de France, 1968, p. 80.
12 Olinde Rodrigues, « De Henri Saint-Simon », Le Producteur, vol. 3, avril 1826, p. 86-109 ; mai 1826, p. 281-304 ; juin 1826, p. 426-443 ; Le Producteur, vol. 4, 1826, p. 86-112.
13 Saint-Simon. Son premier écrit, publié[s] par Olinde Rodrigues, son disciple, chef de la religion saint-simonienne, Paris, Naguet, 1832 (2e éd., Paris, Capelle, 1841).
14 Nicolas Gustave Hubbard, Saint-Simon, sa vie et ses travaux, suivi de Fragments des plus célèbres écrits de Saint-Simon, Paris, Guillaumin, 1857.
15 Henri Desroche, Le Nouveau christianisme et les écrits sur la religion, Paris, Le Seuil, 1969.
16 Georges Gurvitch, Les Fondateurs français de la sociologie contemporaine : Saint-Simon et P. J. Proudhon, vol. 1 : Saint-Simon sociologue, Paris, Centre de documentation universitaire, 1955 (2e éd., 1961, 1966) ; Id., Claude-Henri de Saint-Simon. La Physiologie sociale, in Œuvres choisies, Paris, Presses universitaires de France, 1965.
17 Pierre Ansart, Saint-Simon, Paris, Presses universitaires de France, 1969 ; Id., Marx et l’anarchisme, Paris, Presses universitaires de France, 1969 ; Id., Sociologie de Saint-Simon, Paris, Presses universitaires de France, 1970.
18 François Dagognet, Trois philosophies revisitées : Saint-Simon, Proudhon, Fourier, Hildesheim, Georg Olms Verlag, 1997.
19 Daniel Vidal, « Note critique : Saint-Simon, œuvre ouverte », Sociologie du travail, 1967/4, p. 448-461.
20 Jean Dautry, « Essai sur la formation des idées politiques et sociales du comte de Saint-Simon (1760-1825). Indications générales, plan sommaire, aperçu bibliographique », projet de thèse, document dactylographié, 100 p., non daté, Humathèque du campus Condorcet.
21 Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon. L’Utopie ou la raison en actes, Paris, Payot, 2001.
22 Nicolas Gustave Hubbard, Saint-Simon, op. cit.
23 Francesco Gentile, Che cosa ha veramente detto Saint-Simon ?, Rome, Editore Astrolabio-Ubaldini, 1978.
24 Henri Saint-Simon. Correspondance (1782-1825), première édition établie, présentée et annotée par Pierre Musso (dir.), Paris, Manucius, 2025.
25 Ce mot m’a été soufflé par Georges Balandier lors d’une conversation en 2003 (Pierre Musso).
26 Dans le Manifeste du parti communiste, Marx et Engels qualifient le socialisme de Saint-Simon de « communisme critico-utopique », par différence avec le socialisme réactionnaire, petit-bourgeois et bourgeois.
27 Paul Janet, Saint-Simon et le Saint-Simonisme, Paris, Germer-Bailière, 1878 ; Id., « Le fondateur du socialisme moderne : Saint-Simon », Revue des Deux-Mondes, vol. 14, 1876, p. 758-786.
28 Émile Durkheim, Le Socialisme, sa définition, ses débuts, la doctrine saint-simonienne, Préface et introduction par Marcel Mauss, Paris, Alcan, 1928, rééd. PUF, coll. « Quadrige », 1992.
29 Maxime Leroy, Le Socialisme des producteurs, op. cit. ; Id., La Vie véritable du comte Henri de Saint-Simon, Paris, Grasset, 1925.
30 Célestin Bouglé, Œuvre d’Henri de Saint-Simon. Textes choisis, Paris, Alcan, 1925 ; Id., Socialisme français. Du socialisme utopique à la démocratie industrielle, Paris, Armand Colin, 1932.
31 Alfred Pereire, Saint-Simon. Lettres d’un habitant de Genève, Paris, Alcan, 1925 ; Id., Saint-Simon. De la réorganisation de la société européenne, Paris, Les Presses françaises, 1925.
32 « Célébration du centenaire de la mort de Saint-Simon », Bulletin de la Société française de philosophie, comptes rendus des séances du 7 février 1925, t. 35, p. 1-23.
33 Revue d’histoire économique et sociale, vol. 13, 1925/2.
34 Albert Mathiez, « L’arrestation de Saint-Simon », Annales historiques de la Révolution française, vol. 2, 1925, p. 571-575 ; Id., « Saint-Simon et Ronsin », vol. 3, 1926, p. 493-494 ; Id., « Le faux bruit de l’arrestation de Saint-Simon en fructidor an V », vol. 5, 1928, p. 576 ; Id., « Saint-Simon, Lauraguais, Benjamin Constant etc., et la Réforme de la Constitution de l’an III », vol. 6, 1929, p. 5-23.
35 Raymond Aron, Dix-huit leçons sur la société industrielle, Paris, Gallimard, 1962.
36 Ernest Labrousse, « Saint-Simon », Encyclopedia Universalis, vol. 14, 1980, p. 621-623.
37 François Perroux, Pierre-Maxime Schuhl (dir.), « Saint-simonisme et pari pour l’industrie », Économies et Sociétés. Cahiers de l’Institut de science économique appliquée (ISEA), cinq numéros spéciaux d’avril 1970 à janvier 1973, hors-série (HS) t. 4, nos 4, 6, 10, 1970 ; t. 5, no 7, 1971 ; t. 7, no 1, 1973..
38 Domenico Fisichella, Il potere nella società industriale. Saint-Simon e Comte, Naples, Morano, 1965.
39 Frank E. Manuel, The New World of Henri Saint-Simon, Cambridge, Harvard University Press, 1956 ; Id., The Prophets of Paris, Cambridge, Harvard University Press, 1962.
40 Mathurin Dondo, The French Faust. Henri de Saint-Simon, New York, Philosophical Library, 1955.
41 Jean-Paul Frick, Le Concept d’organisation chez Saint-Simon, Préface et introduction par Michel Bellet et Juliette Grange (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2022, texte issu de la thèse inédite de l’auteur (1981).
42 Pierre Musso, Télécommunications et philosophie des réseaux, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 1998 (nouvelle édition revue, Paris, Manucius, 2022) ; Id., Vocabulaire de Saint-Simon, Paris, Ellipses, 2005 ; Id., La Religion du monde industriel. Analyse de la pensée de Saint-Simon, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 2006 ; Id., Saint-Simon. L’industrialisme contre l’État, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 2010.
43 Christophe Prochasson, Saint-Simon ou l’anti-Marx, Paris, Perrin. 2004.
44 Pierre Musso (dir.), L’Actualité du saint-simonisme. Colloque de Cerisy, Paris, Presses universitaires de France, 2004.
45 Nathalie Coilly, Philippe Régnier (dir.), Le Siècle des Saint-Simoniens : du Nouveau christianisme au canal de Suez, Paris, Bibliothèque nationale de France, 2006.
46 Pierre Musso (dir.), Saint-Simon, le fondateur des fondateurs, Paris, Hermann, actes du colloque à paraître en 2026.
47 Revue d’histoire économique et sociale, vol. 13, 1925/2 ; Revue internationale de philosophie, nos 54-53, 1960.
48 Georges Davy, « Doutes sur l’interprétation de Saint-Simon », Revue internationale de philosophie, nos 54-53, 1960, p. 287.
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Référence papier
Pierre Musso, « Introduction. L’énigme Saint-Simon », Revue d'histoire du XIXe siècle, 71 | 2025, 9-20.
Référence électronique
Pierre Musso, « Introduction. L’énigme Saint-Simon », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 13 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10539 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qe1
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