Il faut situer Saint-Simon en ouverture d’un devenir du XIXe siècle… dont les possibles restent inachevés. Cela implique de saisir à la lettre les propos de Saint-Simon, dans les conditions particulières d’une période en bouleversement permanent. Le livre en acte de Saint-Simon nous permet d’affirmer que le grand réformateur qu’il fut est non seulement à l’origine du sens de l’histoire de la première modernité, mais ses écrits, comme ses actes, anticipent sur le devenir d’un XIXe siècle dont l’essentiel du potentiel, ouvert par l’ère des révolutions, n’est pas advenu au cours d’un siècle avant tout marqué par la révolution industrielle. En toute logique, Saint-Simon fut classé parmi les trois grands utopistes du XIXe siècle, aux côtés de Fourier et d’Owen ; car hostile aux classes oisives, aristocrates, militaires et religieuses, il pressent à la fois le libéralisme économique, tout en dessinant les contours d’un socialisme politique, étant incapable d’imaginer l’organisation prochaine d’une société fondée sur la domination et l’exploitation. Réaliste, bien qu’il ait compris la fin du règne de Dieu, il est mort persuadé que les hommes, ayant besoin de croire, ne pouvaient se passer d’un guide religieux dans une société harmonieuse où chacun devait trouver sa place.
Saint-Simon must be situated at the threshold of what would become of the nineteenth century – a time whose possibilities remain unfinished. This requires taking Saint-Simon’s words quite literally, within the specific conditions of a period marked by constant turmoil. The book in action that is Saint-Simon’s work allows us to assert that the great reformer that he was not only shaped perceptions of the meaning of history at the very beginning of modern times. In addition, he anticipated, in both word and action, the unfolding of a nineteenth century whose essential potential – opened up by the age of revolutions – failed to materialize over the course of a century primarily characterized by the Industrial Revolution. It is therefore logical that Saint-Simon should be counted among the three great utopians of the nineteenth century alongside Fourier and Owen; for, hostile to the idle classes – whether aristocratic, military, and religious – he at once foresaw economic liberalism while outlining the contours of political socialism, being unable to imagine the forthcoming organization of a society founded upon domination and exploitation. Realist though he was, having understood the end of God’s reign, he died convinced that human beings, in their need to believe, could not dispense with a religious guide within a harmonious society in which each individual was to find his or her proper place.