Partir du XIXe siècle pour écrire l’histoire de l’histoire publique : l’entreprise, à première vue, semble n’avoir que peu de sens. Les travaux s’étant employés à en retracer l’histoire étudient en effet le plus souvent l’histoire publique comme un phénomène tardif au sein de la discipline historique – qui elle-même n’a été institutionnalisée véritablement qu’à la toute fin du XIXe siècle. Repliés d’abord dans leur « tour d’ivoire », les historiens de métier n’auraient que peu à peu, au cours du XXe siècle, commencé à prendre en compte les publics extra-académiques et à intervenir en dehors du champ savant. Hors de France, ce glissement progressif est jalonné aussi bien par l’émergence, en Grande-Bretagne notamment, de l’histoire populaire que par l’emploi croissant, aux États-Unis, d’historiens de formation employés dans l’administration, dans l’armée comme dans le secteur privé. Partout, c’est l’exacerbation, à partir des années 1950, des réflexions sur le rôle social des histor...
L’histoire publique vue du XIXe siècle
Résumés
Les travaux s’étant employés à retracer l’histoire de l’histoire publique l’étudient le plus souvent comme un phénomène tardif au sein de la discipline historique : repliés d’abord dans leur « tour d’ivoire », les historiens de métier n’auraient que peu à peu, au cours du XXe siècle, commencé à prendre en compte les publics extra-académiques et à intervenir en dehors du champ savant. C’est ce glissement progressif qui aurait abouti à l’institutionnalisation de la public history dans la Californie des années 1970, puis à sa diffusion mondiale au cours des décennies suivantes. Étudiée ainsi du point de vue des historiens qui s’en réclament au sein du champ académique, l’histoire publique semble inexorablement cantonnée à l’aval du XIXe siècle. Cette généalogie peut toutefois être compliquée quelque peu, et justifier un détour plus approfondi par le XIXe siècle, dès lors que l’on prend véritablement au sérieux la polysémie de ce que l’on nomme aujourd’hui « histoire publique », et les usages parfois contradictoires qui en sont faits. L’incertitude de cette catégorie est en effet inhérente aux légitimités concurrentes qui s’affrontent, aujourd’hui comme au XIXe siècle, dans le champ disputé des usages publics du passé, dont les similitudes à plus d’un siècle d’écart peuvent sans doute contribuer à expliquer l’inspiration que l’histoire publique trouve aujourd’hui dans certaines pratiques héritées du XIXe siècle.
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Référence papier
Clément Fabre, « L’histoire publique vue du XIXe siècle », Revue d'histoire du XIXe siècle, 71 | 2025, 139-154.
Référence électronique
Clément Fabre, « L’histoire publique vue du XIXe siècle », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2029, consulté le 13 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10636 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qeb
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