• 3  Jean-Baptiste-Marc Bourgery, Nicolas-Henri Jacob, Traité complet…, op. cit. note 1, t. 1, p. 8.

Depuis que l’on publie des ouvrages scientifiques accompagnés de planches, on a toujours appelé le livre du nom de l’auteur du texte, sans faire mention de l’artiste qui y avait coopéré. L’écrivain lui-même regardait l’ouvrage dans son entier comme le sien propre  : seulement, lorsque ses travaux et ses idées lui avaient paru convenablement représentés, il notait dans une préface quelques vagues remerciemens aux artistes qui l’avaient aidé de leur talent. Cela peut être juste si l’auteur a été dans la nécessité de former ses dessinateurs  ; mais il n’en est pas de même lorsqu’on emploie le talent tout acquis d’un artiste qui a fourni ses preuves de capacité. Cette dernière position est la mienne. L’ouvrage que nous publions, M. Jacob et moi, doit être considéré comme le produit des efforts combinés de chacun de nous en ce qui le concerne… Ainsi, pour toute l’étendue de l’immense travail que nous avons entrepris, M. Jacob doit être considéré moins comme un auxiliaire doué d’un talent spécial que j’aurais utilisé que comme un collaborateur dont les bons avis m’auront souvent été utiles3.

• 8  Étienne-Jean Delécluze, «  Travaux anatomiques de M. le docteur Bourgery  », Revue de Paris, 17 ma (...)

L’intelligence de celui qui étudie y est attaquée et saisie, d’ailleurs, par deux de ses organes auxiliaires, l’esprit et la vue, dont les fonctions, lorsqu’elles s’opèrent simultanément, rendent en quelque sorte les vérités palpables  ; tel est en effet le résultat de la représentation des objets décrits. À ce sujet, Cuvier disait dans le rapport dont j’ai parlé plus haut  : “Que sans le secours du dessin, l’anatomie et l’histoire naturelle, telles qu’elles existent aujourd’hui, auraient été impossibles”. Et l’on peut ajouter que le degré de perfection auquel est parvenu M. Jacob pour rendre, non-seulement la forme des objets, quelque bizarres ou ténus qu’ils puissent être, mais encore leurs rapports de position, circonstance si importante, a certainement déterminé un progrès dans la science de l’anatomie, en constatant l’identité des faits d’une manière incontestable8.

3Souvent mentionné comme un des atlas anatomiques les plus importants du XIX^e siècle, l’ouvrage de Bourgery et Jacob trouve une place de choix dans des histoires générales de l’illustration anatomique aussi bien que dans quelques études de cas. Reste que sa spécificité comme projet éditorial et comme modèle économique a rarement été prise en compte. On peut ainsi souligner que la première édition a été financée par la publication en continu de fascicules qu’il appartenait aux souscripteurs de relier. Mais surtout, il faut dire ici que certaines données techniques particulières ont été soit ignorées, soit mal interprétées. En effet, la première édition chez Delaunay a été vendue dans différentes versions de qualités inégales, imprimée en noir sur deux types de papier, mais aussi proposée en versions coloriées à propos desquelles on a parfois parlé, à tort, de chromolithographie.

• 10   »  Topographie. Note sur le coloriage des cartes géographiques et des plans par la lithographie   (...)

[…] le coloriage des cartes exige impérieusement […] que les contours soient fortement et franchement accusés, et que les couleurs, appliquées avec justesse, recouvrent, d’une manière précise, les surfaces auxquelles elles sont affectées, sans les déborder, et sans empiéter les unes sur les autres. Ce coloriage doit ainsi pouvoir s’effectuer en général sur des formats de grande dimension10.

6Pour essayer de résumer les choses, disons qu’au moment où sont parus les premiers volumes du Traité complet de l’anatomie de l’homme, l’impression chromolithographique commençait effectivement à être appliquée avec succès à certains domaines, comme la reproduction de tapisseries et de vitraux par les maisons Engelmann et Lemercier, mais que, pour des planches de grand format exigeant un contour précis et plus d’une dizaine de couleurs ‒ ce qui signifiait autant de tirages successifs avec des pierres différentes ‒, les problèmes restaient encore très complexes, notamment en raison des erreurs de repérage entraînant soit des effets de liseré blanc, soit d’empiètement des teintes les unes sur les autres. Or c’est précisément là que les choses prennent une tournure singulière.

7L’ouvrage de Bourgery et Jacob ayant d’abord été vendu en fascicules, par le biais de souscriptions, il n’est pas difficile de constater, grâce aux documents de l’époque, que deux possibilités s’offraient à l’acheteur  : soit il pouvait souscrire pour une version avec lithographies en noir et blanc, soit pour une version avec lithographies coloriées à la main qui coûtaient le double de celles laissées en noir et blanc  :

• 13  Bulletin des sciences médicales  : troisième section du Bulletin universel des sciences et de l’in (...)

Traité Complet de L’anatomie De L’homme, Comprenant la médecine opératoire  ; par le Dr Bourgery  ; avec planches lithographiées par N.-H. Jacob, professeur de dessin à l’école vétérinaire d’Alfort. Conditions de la souscription. L’ouvrage entier formera 50 livraisons. Chaque livraison, format in-f°, est composée de 4 feuilles de texte et de huit planches avec leur explication en regard. La première livraison a paru au 1^er janvier 1831  ; les autres se sont régulièrement succédées [sic  !] de mois en mois. Il y a déjà cinq livraisons de publiées. Le texte et les planches sont imprimés sur papier vélin satiné  ; Prix de la livraison  : les planches en noir, 7 fr.  ; id. en noir sur papier de Chine, 12 fr.  ; id. coloriées avec le plus grand soin, 14 fr.13.

8Ce qui frappe, c’est sans doute que l’on passe du simple au double entre la première version noir et blanc et la version couleur, mais surtout que la différence la plus importante se fasse sur la qualité du papier, puisqu’avec des planches en noir et blanc sur papier de Chine, on en est à 12 francs déjà. Si l’on prend en compte «  sa lenteur et sa cherté  », un tel manque de considération pour la mise en couleur est assez troublant. Or il est confirmé par l’oubli dans lequel sont tombés ceux ‒ ou plutôt celles ‒ qui en ont été les artisans.

11Élisa Mantois avait été formée comme coloriste par une femme coloriste, une certaine Madame Bazin, à une période où cette activité semble avoir été une spécialité féminine. Les journaux de l’époque en témoignent, ainsi cette annonce parue en 1848 dans le Journal des demoiselles  :

• 16   »  Correspondance  », Journal des demoiselles, Paris, 1848, p. 127.

À celles qui désirent apprendre à peindre des fleurs, je leur indiquerai Mlle Esther Maulnoir, passage Sendrié, 4, qui leur enseignera aussi à peindre sur bois, sur albâtre et sur soie  ; à peindre des éventails, des vieux manuscrits  ; à colorier des lithographies, des gravures16.

13Celui des lithographies anatomiques était sans doute plus exigeant. Le travail se faisait à la chaîne, et les coloristes, très peu payées, étaient attachées à des tâches spécifiques en fonction de leur habileté  :

• 20  Blanchard, Perrot, Thillaye et Vergnaud, Nouveau manuel complet du coloriste, ou instruction simpl (...)

Le chef d’un atelier où il se fait beaucoup de travaux, doit connaître la capacité de chacune des personnes qu’il occupe, et surtout son activité dans l’exécution. Si par exemple on lui confie un nombre plus ou moins considérable d’épreuves d’une même planche, il devra faire, d’après le modèle qui lui sera donné, autant de modèles particuliers qu’il y a de couleurs principales  ; chacun de ces modèles particuliers n’étant enluminé que d’une seule couleur, il placera ses ouvriers ou enlumineuses à une même table, et les y rangera par ordre d’habileté, puis il leur distribuera les modèles. Si le rouge est la couleur dominante, il le fera faire par l’enlumineuse la plus vive  ; si la couleur la plus forte est ensuite le bleu, il en chargera celle qui fait le plus vite après la première, et ainsi de suite, en continuant le rapport entre la qualité du coloris à faire et l’habileté des coloristes. Chaque enlumineuse alors n’a devant les yeux que le modèle de la couleur qu’elle doit employer20.

14De fait, à mesure que l’on avance dans le XIX^e siècle, il semble que l’on a ressenti le besoin de mieux encadrer la formation de celles qu’on destinait à ce métier  :

• 21  Louis Auvray, «  Chronique des beaux-arts  », Revue artistique et littéraire, vol. 3 à 4, 1862, p. (...)

À côté de l’enseignement supérieur de l’École impériale des Beaux-arts, la ville de Paris vient de fonder une école municipale de dessin, spécialement destinée aux jeunes personnes qui veulent se vouer aux arts industriels. Ainsi les jeunes filles qui veulent devenir  : peintres sur porcelaine, évantaillistes, graveurs, lithographes, ornementistes  ; celles qui désirent colorier des lithographies, dessiner et colorier des cartonnages, etc., etc., pourront acquérir dans cette école toute l’instruction nécessaire à la profession qu’elles auront choisie21.

• 24  Rapport du Jury Central sur les Produits de l’industrie française en 1839, t. 3, 1839, p. 471.

Le coloriage des gravures peut difficilement être considéré comme un art  ; il faut, au contraire, le ranger parmi les industries, et il gagne en importance quand il est appliqué avec goût à des gravures utiles, et exécuté cependant à bon marché. Ces conditions se trouvent réunies dans les grandes planches d’anatomie coloriées par madame Mantois, qui a consacré son talent à cette spécialité, et le jury lui décerne une mention honorable24.

17Dix ans plus tard, alors qu’elle se trouvait toujours impliquée dans l’entreprise éditoriale de Bourgery et Jacob ‒ une entreprise tellement longue que Bourgery mourut la même année sans la voir achevée ‒, Madame Mantois était récompensée par le Jury Central sur les Produits de l’Agriculture et de l’Industrie, qui lui décernait une médaille de bronze. Là encore, il est utile de se reporter au rapport correspondant  :

• 25  Rapport du Jury Central sur les Produits de l’Agriculture et de l’Industrie exposés en 1849, Paris (...)

Depuis vingt ans, Mme Mantois s’occupe du coloriage des belles planches anatomiques de MM. Bourgery et Jacob. Le tableau qu’elle a soumis cette année comme échantillon des perfectionnements apportés à son industrie lui a valu, de la part du jury, des éloges sous plus d’un rapport. En effet, Mme Mantois est arrivée à une perfection de coloris et de vérité remarquable par l’heureuse combinaison de ses couleurs, qui conservent néanmoins une fixité durable, ainsi que le prouvent d’autres pièces provenant de l’exposition de 1844 qu’elle a eu soin de placer en regard de ses nouveaux produits, comme terme de comparaison. L’habile emploi qu’elle fait d’un nouveau blanc, pour retracer les nombreux filets nerveux qui figurent sur sa pièce, donne un nouveau relief à ce chef-d’œuvre iconographique. Tout en perfectionnant ses moyens de reproduction, Mme Mantois est encore arrivée à en diminuer singulièrement les prix, et le jury lui accorde la médaille de bronze25.

18Mais les précisions les plus utiles sont fournies l’année suivante, dans un rapport sur les procédés que Madame Mantois a appliqués plus particulièrement à une planche que l’on peut considérer comme le chef-d’œuvre de l’ouvrage, la planche 100 du troisième tome, représentant le nerf grand sympathique sur un cadavre à l’échelle 1. Comme on le comprend en détaillant les signatures, les choses se sont enchaînées dans cet ordre  : le cadavre a d’abord été «  préparé  » par le prosecteur de Bourgery, Ludovic Hirschfeld, dont le nom apparaît de plus en plus souvent à mesure que l’on avance dans les livraisons  ; puis il a été dessiné par Nicolas-Henri Jacob, qui a ensuite confié l’impression lithographique de son dessin à Aumont, impression évidemment en noir et blanc. Ce n’est qu’en dernier lieu que Madame Mantois est intervenue pour les versions coloriées de cette planche, dont j’ai pu apprécier toute la délicatesse de teintes, en particulier dans les gammes de blanc, sur les exemplaires conservés à la bibliothèque de la Faculté de Médecine de Strasbourg, à la bibliothèque de l’Académie de Médecine et à la Bibliothèque de santé de Paris. Le rapporteur est élogieux  :

Le coloriage des sujets anatomiques présente de très-grandes difficultés. En effet, la coloriste qui doit donner au dessin les couleurs des divers organes de l’homme est dans un très grand embarras, par suite de l’impossibilité où elle se trouve d’étudier, de copier la nature comme elle le fait pour les fleurs et pour les objets d’histoire naturelle  ; de plus, ne préparant pas elle-même les couleurs, elle est forcée d’employer celles qui lui sont livrées par le commerce, sans connaître leur fixité et l’action de la lumière sur ces couleurs.

• 26   »  Coloriage. Rapport fait par M. Chevalier, au nom du comité des arts chimiques, sur les dessins (...)

Madame Mantois a cherché à vaincre ses difficultés  ; elle a consacré une partie de son temps à étudier les ouvrages qui traitent de son art, à suivre les cours faits par M. Chevreul, à étudier les couleurs, leur fixité, les changements qu’elles éprouvent par le contact de l’air, de la lumière  ; elle acquit ainsi, par l’étude et l’observation, des connaissances profondes qu’elle appliqua et qu’elle propagea chez les ouvrières d’un atelier qu’elle avait élevé et dans lequel on trouve des femmes qu’elle emploie depuis vingt-deux ans26.

21De fait, un document important atteste que le premier ouvrage d’anatomie imprimé en chromolithographie sans aucune retouche au pinceau est le Traité d’anatomie topographique de Paulet et Sarazin, dont la publication a commencé en 1867. L’auteur de ce texte évoque justement la pratique du coloriage à la main et explique en quoi la mise au point de la chromolithographie constitue un progrès  :

• 31  Georges Masson, «  Exposition universelle, librairie médicale. À M. Dechambre, rédacteur en chef d (...)

Le coloriage n’est […] pas la moindre des difficultés d’une œuvre de ce genre. Il faut toute l’attention d’un coloriste habile pour que, pendant des années, la teinte reste absolument la même, et pour que le millième exemplaire puisse être mis à côté du premier sans qu’on constate qu’il s’en est écarté par des différences successives. C’est là l’écueil que nous avons voulu complètement éviter dans l’Anatomie topographique que publient MM. Paulet et Sarazin, et dont 76 planches, sur 464, ont paru avec une régularité qui ne s’est jamais démentie, et que garantit pour l’avenir la certitude que toutes les aquarelles étaient terminées avant que l’ouvrage ne fût mis sous presse. Les planches de l’Anatomie topographique sont faites en chromolithographie. Elles sont sans aucune retouche, et sont le premier exemple de la lithographie en couleur appliquée à une publication de cette nature et d’aussi longue haleine31.