Émigrée pendant la Révolution française, la comtesse de Flahaut (1761-1836) trouva refuge à Altona, ville danoise toute proche de Hambourg, mais située légèrement en aval sur l’Elbe. En prévision de son arrivée, au printemps de l’année 1795, elle pria Gouverneur Morris, diplomate américain en exil, de lui trouver « un petit endroit paisible, bien isolé », où elle pourrait vivre « retirée, aussi incognito que possible ». Elle voyageait avec Louis-Philippe, futur roi des Français. Courtisée par un Portugais, Monsieur de Souza, elle redoutait l’arrivée de son ancien amant, Talleyrand. Ce dernier s’installa bien à Altona, mais il préféra chercher la compagnie de Madame de Genlis, autre émigrée française qui recevait sa fille « adoptive » Pamela, épouse d’un révolutionnaire irlandais, Lord Edward Fitzgerald. Il se disait que les rebelles irlandais avaient table ouverte dans la maison que Madame de Genlis louait dans la ville portuaire de Hambourg.
Menant un train de vie souvent ostentatoi...