« Rentrer, en effet c’eût été courir ou à un massacre par la foule ou à un emprisonnement par le gouvernement. […] Mon voyage patriotique s’est donc converti en un véritable exil. Et quel exil ! […] Nous avons été obligés par économie de nous réfugier à la campagne, au milieu des neiges, dans une misérable maison où nous habitions tous à raison de 60 francs par mois et la plus grande partie de l’hiver sans feu. […] Quand tant d’êtres souffraient, il m’a plu que moi et les miens nous souffrions aussi. »
Émile Ollivier, lettre à Madame Jovinet, 4 octobre 1871.
Par ces quelques lignes, écrites en octobre 1871, Émile Ollivier (1825-1913) tente de répondre à ceux qui l’accusent de vivre une retraite bucolique dans le Piémont italien alors que les Français sont durement éprouvés par la guerre avec la Prusse et la Commune de Paris. Pour cet homme politique brillant, la chute est pourtant brutale. Républicain rallié à la politique de libéralisation de l’Empire et choisi par Napoléon III pour ...