L’Alsacien, où qu’il soit, est toujours, depuis la guerre, un exilé. S’il vit en France, il y est en exil de sa petite patrie ; s’il vit en Alsace, il y est en exil de la grande patrie ; nous sommes toujours des exilés.
Paul Acker, Les Exilés, Paris, Plon-Nourrit, 1911, p. 106.
C’est en éternels exilés que l’écrivain Paul Acker définit les Alsaciens après la guerre de 1870. Le traité de Francfort du 10 mai 1871 consacre en effet l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Empire allemand, mais aussi celle de tous ceux qui en sont originaires, car toute cession de territoire est aussi une cession des ressortissants qui l’habitent – un aspect souvent minoré des études portant sur les changements de frontière. Cependant, une clause d’option introduite dans le traité permet aux Alsaciens-Lorrains de conserver la nationalité française, à condition toutefois de « transporter leur domicile » hors des territoires cédés. Cette option conventionnelle de nationalité est un droit consacré par un traité...