Depuis plusieurs décennies, l’histoire de l’esclavage aux États-Unis ne s’écrit plus sans prendre en compte la parole des anciens esclaves. La réhabilitation des « récits d’esclaves » (slave narratives), après un siècle de « répression culturelle », va de pair avec l’essor d’une histoire populaire qui fasse entendre la voix des dominés – Africains-Américains, Amérindiens, femmes, ouvriers –, et dont Howard Zinn a donné sa traduction éditoriale la plus célèbre avec son Histoire populaire des États-Unis de 1492 à nos jours (1980). De fait, un certain nombre de personnes réduites en esclavage purent, une fois libres, témoigner de leur servitude, sous des formes et selon des modalités diverses, dès le xviiie siècle et jusque dans les années 1930. En particulier, les décennies qui précédèrent la guerre de Sécession virent la publication d’un large corpus de récits autobiographiques, dont certains sont devenus des classiques de la littérature étatsunienne. L’émergence sur la scène nationa...
Palissades et plumes de canard. Matérialité de l’écrit dans les récits d’esclaves africains-américains (1845-1861)
Résumés
Les spécialistes d’histoire et de littérature africaine-américaine ont longuement commenté les scènes d’apprentissage de la lecture et de l’écriture qu’on trouve dans les récits d’esclaves africains-américains, en mettant l’accent sur leur dimension émancipatrice. Ils ont prêté moins d’attention à la matérialité même de l’écrit dans ces récits. On trouve dans les récits d’esclaves une variété étonnante de documents écrits, manuscrits aussi bien qu’imprimés, produits ou non par les esclaves : lettres, billets griffonnés, papiers d’identité, laissez-passer, cahiers d’écolier, journaux, livres, etc. Les esclaves évoluent dans un monde de textes, avec lesquels ils interagissent de multiples manières. Ces textes sont produits et déchiffrés, mais aussi détournés, envoyés par la poste, détruits, voire ingérés, y compris par des hommes et des femmes incapables de les lire. Quels écrits les esclaves mobilisent-ils dans leur lutte pour l’émancipation ? Comment les mobilisent-ils ? Quel est leur rapport à l’écrit et qu’en reste-t-il une fois la liberté obtenue ? Telles sont les questions auxquelles cet article tente de répondre, à partir de l’étude de quelques récits publiés entre 1845 et 1861.
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Michaël Roy, « Palissades et plumes de canard. Matérialité de l’écrit dans les récits d’esclaves africains-américains (1845-1861) », Revue d'histoire du XIXe siècle, 65 | 2022, 65-84.
Référence électronique
Michaël Roy, « Palissades et plumes de canard. Matérialité de l’écrit dans les récits d’esclaves africains-américains (1845-1861) », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 65 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 20 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/rh19/8549 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rh19.8549
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