De multiples disciplines se sont penchées au cours du xixe siècle sur la question du tatouage. Experts en médecines militaire et navale, médecine légale et sciences du crime s’y sont ainsi intéressés. Cette écriture à même la peau permettait de donner une identité à nombre d’inconnus : militaires tombés au front, cadavres, suspects, fugitifs, récidivistes, usurpateurs d’identité… Dans le même temps, le tatouage représentait aussi pour les individus un moyen de revendiquer une identité et une appartenance à une communauté. Les sciences criminelles ont exploité le tatouage dans cette perspective, en l’étudiant, aux côtés d’autres formes d’expression et d’écriture, comme un signe distinctif des classes dangereuses, et comme un argot propre aux contextes pénitentiaires et aux milieux sociaux marginaux. Alors qu’elles faisaient déjà l’objet d’un intérêt aussi vaste que multiforme, les prostituées constituent l’un des groupes sur lesquels surtout l’anthropologie criminelle italienne – l’u...
Tatouages de prostituées en Italie (fin du xixe-début du xxe siècle) : lectures d’une écriture subalterne
Résumés
Dès la seconde moitié du xixe siècle, nombre de médecins et experts en criminologie s’intéressent au tatouage. Ils mobilisent cette forme d’écriture à même la peau comme signe d’identification et souvent comme trace de l’appartenance des individus tatoués à des milieux moralement et socialement suspects. C’est ainsi qu’ils se penchent sur la diffusion de cette pratique parmi les prostituées. Cet article propose deux exercices de lecture des rares et élusives écritures verbo-visuelles qu’ils découvrent sur la peau de ces femmes. La première partie suit de près la lecture que les auteurs italiens liés à l’école lombrosienne d’anthropologie criminelle donnent de ces tatouages, centrée sur les catégories de prostituée et de primitivisme. La seconde partie de l’article vise à lire ces mêmes écritures en dehors des catégories criminalistiques, pour les situer dans le cadre des expériences sociales, mais aussi des imaginaires des femmes qui les portaient et les avaient parfois réalisées.
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Alessio Petrizzo, « Tatouages de prostituées en Italie (fin du xixe-début du xxe siècle) : lectures d’une écriture subalterne », Revue d'histoire du XIXe siècle, 65 | 2022, 127-146.
Référence électronique
Alessio Petrizzo, « Tatouages de prostituées en Italie (fin du xixe-début du xxe siècle) : lectures d’une écriture subalterne », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 65 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 20 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/rh19/8569 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rh19.8569
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