En 1866 une grave famine dévaste le Bengale « proprement dit » (Bengal proper), qui fait partie des territoires administrés par le lieutenant-gouverneur britannique du Bengale. Elle touche en particulier la région de Hooghly, où elle jette sur les routes des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants qui espèrent trouver à Calcutta emploi ou secours. En août 1866 la capitale coloniale compte ainsi 18 000 réfugiés, dont 6 000 tisserands venus de Jehanabad (Hooghly). C’est dans ce contexte de crise migratoire urbaine que deux Bengalis éminents enregistrent le témoignage de deux de ces tisserands. Ce document permet de mieux cerner l’histoire sociale et politique de la famine de 1866 au Bengale. Il est d’abord révélateur de l’action du fonds de secours de Calcutta (Calcutta Famine Relief Fund) et en particulier de la stratégie municipale de refoulement des affamés dans leurs localités d’origine. Il est ensuite un outil de communication politique entre les élites bengalies et l’État colonial britannique, interpellant ce dernier sur la gravité de la famine dans leurs domaines fonciers ruraux. Il témoigne, enfin, du processus graduel par lequel des individus singuliers et leurs familles font l’expérience de la famine et s’efforcent de survivre et de conserver leur travail.
In 1866 a devastating famine strikes the regions of Orissa and of Bengal proper, both territories under the administration of the British Lieutenant-Governor of Bengal. The Hooghly region is hit, which triggers the migration of thousands of men, women and children hoping to find relief or employment in Calcutta. In August 1866 18 000 famine refugees are gathered in the colonial capital city, and among them 6 000 weavers from Jehanabad (Hooghly). This urban migratory crisis provides the context for the registration by two leading Bengalis of the statements of two of these weavers. This very rich document contributes to a social and political history of the 1866 famine in Bengal. The weavers’ statement reveals first the action in the city of the Calcutta Famine Relief Fund and, more specifically, the municipal strategy of removal of the famine migrants. It is also a tool of political communication for the Bengali elites to put pressure on the British colonial state regarding the famine situation on the landholders’ rural estates. Finally, this document sheds light on the famine process, as experienced by two specific individuals and their families, who are trying to survive and to protect their livelihood.
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Plan
Introduction
Une enquête urbaine
Documenter « l’équation de l’économie morale » au Bengale au xixe siècle
Le récit individualisé d’une perte d’accès aux subsistances
Conclusion
Aperçu du texte
Introduction
Bureau central du gouvernement de l’Inde à Londres depuis la répression en 1858 de la grande révolte indienne, l’India Office concentre et archive la correspondance reçue des territoires indiens sous administration coloniale britannique. La série Public and Judicial, qui correspond au ministère de l’Intérieur du gouvernement de l’Inde, regroupe une sélection d’archives transmises par les autorités coloniales locales sur les questions d’ordre public. Pour l’année 1866, marquée par une famine dévastatrice au Bengale, on y trouve en particulier les copies des comptes rendus d’activité du fonds de secours aux affamés de Calcutta (Calcutta Famine Relief Fund). Ils documentent le travail d’organisation des secours publics et privés à l’échelle de la ville pour faire face à un afflux de réfugiés des régions environnantes pendant l’été 1866. Ils sont imprimés et diffusés à Calcutta, notamment par la presse, puis transmis à l’India Office à Londres, où ils sont archivés dans des ...
Éléonore Chanlat-Bernard, « Portrait de l’affamé en travailleur. Documenter l’impact social de la famine de 1866 au Bengale colonial », Revue d'histoire du XIXe siècle, 66 | 2023, 155-168.
Référence électronique
Éléonore Chanlat-Bernard, « Portrait de l’affamé en travailleur. Documenter l’impact social de la famine de 1866 au Bengale colonial », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 66 | 2023, mis en ligne le 02 janvier 2026, consulté le 30 novembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9001 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rh19.9001
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