En France et en Espagne au XIXe siècle, les congrégations féminines connaissent un essor spectaculaire. Pourtant, dans l’imaginaire, les sœurs prennent le voile par suite de contraintes familiales ou de manipulations cléricales, en contradiction avec le volontariat massif qui caractérise l’entrée dans les ordres. En articulant des sources imprimées (romans, journaux, essais) et des archives qui documentent les sorties de l’état religieux, cet article propose de déconstruire de telles représentations pour étudier le consentement féminin à la vie religieuse à partir d’un angle détourné : les trajectoires, très minoritaires, de celles qui disent ne pas ou ne plus y consentir. Ainsi, au XIXe siècle, les vocations forcées sont si peu nombreuses qu’il est préférable de se défaire de cette catégorie pour envisager les trajectoires de sœur qui disent « manquer de vocation » ou dont l’entrée en religion s’assimile à une « vocation résignée », ce qui donne avoir toute la palette du consentement des femmes à la vie consacrée.
In nineteenth-century France and Spain, women’s religious congregations experienced spectacular growth. However, according to social imagery, the sisters took the veil under family pressure or due to clerical manipulation, in contradiction with the massive voluntarism that characterised entry into the orders. By combining printed sources (such as novels, newspapers, and essays) and archives that document the moments when women left their religious lives, this article proposes to deconstruct such representations and study women’s consent to religious life through the personal journeys of those who said they did not or no longer agreed to it. In the nineteenth century, there were so few forced vocations that it is preferable to abandon this category. This paper studies the cases of sisters who either said they ‘lacked a vocation’ or whose religious life can be assimilated to a ‘resigned vocation’, thus offering a more balanced view of women’s consent to the consecrated life.