• 1  Goldschmidt (Bertrand), L’aventure atomique, Fayard, 1962 ; Les rivalités atomiques, Fayard, 1967  (...)
• 2  Institut Charles de Gaulle, Université de Franche-Comté, L’aventure atomique, de Gaulle et la diss (...)
• 3  Villain (Jacques), La Force de dissuasion française. Genèse et évolution, Éditions Docavia/Lariviè (...)

2Sur le plan chronologique, on peut distinguer trois périodes dans l’historiographie française : les pionniers, le moment GREFHAN, les continuateurs. Bertrand Goldschmidt est incontestablement un des pionniers, sinon le pionnier. On connaît son rôle pendant la guerre : recruté à 20 ans par Marie Curie, ce chimiste de formation fait partie pendant la guerre des quelques chercheurs qui ont réussi à maintenir la France libre dans la course atomique, grâce aux Britanniques et malgré les Américains. Après guerre, il commence une longue carrière au Commissariat à l’énergie atomique (CEA), où il assure différentes fonctions, en particulier à la Direction des relations internationales. Fort de son expérience, il va publier plusieurs ouvrages importants 1. D’une plume alerte, parsemant le récit d’anecdotes et d’explications claires, ses ouvrages constituent toujours le socle de nos connaissances en la matière. En 1980, Bertrand Goldschmidt publie un nouveau livre, Le complexe atomique. En 1984, il joue un rôle essentiel au colloque d’Arc-et-Senans organisé par l’Institut Charles de Gaulle et qui va donner lieu à des actes d’un intérêt capital pour les chercheurs 2. En effet, même si théoriquement la seule période concernée est celle de De Gaulle (1958-1969), l’intérêt est beaucoup plus large. Et surtout, aux excellentes communications préparées par des universitaires (Daniel Colard) ou des journalistes (Jean Planchais, Paul-Marie de La Gorce), répondent les témoignages des principaux acteurs, l’ancien ministre des Armées Pierre Messmer, le général François Maurin, ou le général Jean Crépin, qui apporta des révélations sur la fameuse réunion du 26 décembre 1954 autour de Pierre Mendes France. Cet ouvrage constitue une mine d’informations sur la naissance et le développement du nucléaire français. D’une conception différente, l’ouvrage de Jacques Villain sur la genèse et l’évolution de la force française est un véritable instrument de référence, contenant de très nombreuses photos, dessins, plans 3.

• 4  Scheinman (Lawrence), Atomic energy policy in France under the Fourth Republic, Princeton Universi (...)
• 5  Une liste incomplète de ces travaux figure en annexe de l’ouvrage, La France et l’Atome, Bruylant, (...)
• 6  L’ensemble de ces témoignages est conservé au Service historique de la Défense, consultable après (...)
• 7  Publié en 1992 aux éditions SPM.
• 8  Dans la collection « Que sais-je ? » aux PUF en 1993.

3Par la suite, pendant une bonne dizaine d’années, les travaux essentiels sont le fait du GREFHAN : Groupe d’études français d’histoire de l’armement nucléaire. Face à la contestation anti-nucléaire qui se développe dans le monde mais surtout en Allemagne dans les années 1980, naît le projet de faire une histoire scientifique de l’arme nucléaire à travers quatre expériences nationales, américaine, britannique, allemande et française : c’est le Nuclear History Program (NHP), dont les deux animateurs sont le professeur Ernest May (Harvard) et Uwe Nerlich du Stiftung Wissenschaft und Politik de Munich ; le coordinateur en est le professeur Wolfgang Krieger qui ne ménagera pas ses efforts pour recueillir des fonds, constituer les équipes, organiser des réunions restreintes et des colloques internationaux. Et pendant une bonne dizaine d’années, le GREFHAN, où cohabitent acteurs (comme l’amiral Marcel Duval, le général François Maurin) et chercheurs de différentes universités, va profiter de la manne financière des fondations américaines et allemandes et de l’hospitalité de l’Institut de France grâce à la protection de Jean-Baptiste Duroselle, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, pour rattraper le retard de l’historiographie scientifique française par rapport à celle des autres pays, au point que des historiens américains et allemands ont labouré ce champ de recherches laissé en jachère par les Français. On peut citer Lawrence Scheinman, Wilfrid Kohl, Lothar Ruehl, dont les livres sont remarquablement informés 4. Les travaux du GREFHAN aboutissent à des thèses soutenues, à des livres, à des numéros spéciaux de revues et à des articles parus de façon séparée 5. Parmi les thèses, distinguons en particulier celle soutenue en 1991 de Dominique Mongin sur La genèse de l’armement atomique, publiée sous le titre, La Bombe atomique française 1945-1958, Bruxelles, LGDJ/Bruylant, 1997 ; celle de Philippe Quérel, Vers une Marine atomique, Bruylant, 1997 ; et celle de Jean-Damien Pô sur Les moyens de la puissance : les activités militaires du CEA (1945-2000), Ellipses, 2001. En tant qu’un des animateurs du GREFHAN, l’amiral Marcel Duval, directeur de la revue Défense nationale de 1976 à 1983, a joué un rôle remarquable en interrogeant un grand nombre d’acteurs de cette aventure nucléaire, avec Dominique Mongin qui préparait alors sa thèse de doctorat 6, et il en a profité pour écrire avec Yves Le Baut un livre important : L’arme nucléaire française : Pourquoi ? Comment ? 7, et avec Dominique Mongin un précis : Histoire des forces nucléaires françaises de 1945 à nos jours 8.

• 9  En raison de ce bilan historiographique, on reste confondu devant le « désintérêt » manifesté par (...)
• 10  La Gorce (Paul-Marie de) (dir.), L’aventure de l’atome, Flammarion, 1992.
• 11  Theleri (Marc), Initiation à la force de frappe française, 1945-2010, Stock, 1997.

4L’activité du NHP et du GREFHAN se raréfie dans la deuxième moitié des années1990 et laisse la place à des travaux collectifs ou individuels, dont il sera question dans la deuxième partie9. C’est à ce moment-là que Paul-Marie de La Gorce dirige un ouvrage d’ensemble10. L’ouvrage global le plus récent est celui de Marc Theleri, qui propose une Initiation à la force de frappe française 11. Voulant mettre les questions nucléaires à la disposition des citoyens, l’auteur adopte un plan original, par types de vecteurs. À noter une très importante et précieuse chronologie de 60 pages. Depuis le milieu des années 1990, on constate un relatif asséchement de la recheche historique dans le domaine du nucléaire, dont l’une des raisons est la difficulté d’accèder aux archives pertinentes.

• 12  Leprince-Ringuet (Louis), Noces de diamant avec l’atome, Flammarion, 1991 ; Gallois (Pierre-Marie) (...)
• 13  Peyrefitte (Alain), Dautray (Robert), Du Vel d’Hiv’ à la bombe H, Odile Jacob, 2007. Sur cette tén (...)
• 14  Giscard D’Estaing (Valéry), Le Pouvoir et la Vie, en particulier t. II, chapitre IV ; cf. dans ce (...)
• 15  Lacaze (Jeannou), Le Président et le Champignon, Albin Michel, 1991.
• 16  Védrine (Hubert), Les mondes de François Mitterrand, Fayard, 1996 ; Gautier (Louis), François Mitt (...)

6Les ouvrages de Bertrand Goldschmidt entrent en partie dans la première catégorie, où l’on rencontre les mémoires de Charles Ailleret, de Louis Leprince-Ringuet, de Pierre-Marie Gallois, de Bernard Billaud 12. Dans ce dernier cas, il s’agit de la prise de position d’un chercheur du CEA, qui réagit pour les démentir aux informations données par Alain Peyrefitte sur la difficile gestation de la bombe H française et le rôle de Robert Dautray 13. Sur la période de Valéry Giscard d’Estaing, ses mémoires rapportent en particulier ses hésitations dans le domaine de l’arme nucléaire 14. Plus récemment, un chef d’état-major des Armées, le général Jeannou Lacaze, a exprimé ses doutes sur une défense fondée sur le tout nucléaire 15. Sur la période de François Mitterrand, il convient de se reporter à la somme d’Hubert Védrine et à la thèse de Louis Gautier 16.

• 17  Bendjebbar (André), Histoire secrète de la bombe atomique française, Le Cherche-Midi, 2000.

7Nous n’insisterons pas longuement sur les « histoires globales » ou consacrées globalement à une période : certaines ont été citées précédemment. En se fondant sur une importante documentation archivistique, André Bendjebbar a écrit une thèse de doctorat où le goût du sensationnel prend parfois le pas sur l’exigence scientifique 17.

• 18  Le Douarec (François), Félix Gaillard 1919-1970 : un destin inachevé, Économica, 1991 ; Soutou (Ge (...)
• 19  Soutou (Georges), « La politique nucléaire de Pierre Mendès France », in Relations internationales(...)

8Pour ce qui est du rôle des hommes, il faut sans aucun doute signaler les biographies ou les études sur des personnalités qui ont joué un rôle clef, comme Félix Gaillard, l’auteur du premier plan quinquennal de l’énergie atomique, Pierre Guillaumat, administrateur du CEA, Francis Perrin, haut-commissaire, Gaston Palewski qui a été à deux reprises ministre des Affaires atomiques en 1955 (gouvernement Edgar Faure) puis de 1962 à 1965 (gouvernement de Georges Pompidou), sans oublier de Gaulle, mais dans ce dernier cas nous ne citerons pas tous les ouvrages, tant ils sont nombreux 18. Plusieurs études à signaler  sur Pierre Mendès France : celle de Georges Soutou qui reprend celle menée par Aline Coutrot, « La politique atomique » 19.

• 20  Cf. Raymond Aron et le débat stratégique français 1930-1966, Économica, 2005. Christian Malis retr (...)
• 21  Aron (Raymond), Le grand débat, initiation à la stratégie atomique, Calmann-Lévy, 1963 ; Beaufre ( (...)
• 22  Pascallon (Pierre), Paris (Henri) (dir.), La dissuasion nucléaire française en question(s), L’Harm (...)

9S’agissant de la genèse du concept de dissuasion, il convient de se reporter en premier lieu à l’ouvrage de Raymond Aron, Le grand débat, initiation à la stratégie atomique 20, et aux écrits des « généraux de l’apocalypse » : André Beaufre, Pierre-Marie Gallois et Lucien Poirier21. L’histoire en a été relatée à la fois par Dominique Mongin et l’amiral Marcel Duval. Plus récemment, un colloque sur la dissuasion française a permis de faire le point sur cette question22.

• 23  GREFHAN, Les expérimentations nucléaires françaises, 1993 ; Le Baut (Yves) (dir.), Les essais nucl (...)
• 24  Dumortier (Bernard), Mururoa et Fangataufa, les atolls de l’atome, préface de Pierre Messmer, Mari (...)
• 25  Barillot (Bruno), Les irradiés de la République, Complexe-GRIP, 2003 ; Jauvert (Vincent), L’Amériq (...)
• 26  Revue d’histoire maritime, n^o 6, 2006 ; signalons que ce chercheur, auteur d’une thèse de doctorat (...)

10Les essais nucléaires ont fait l’objet d’études dans le cadre du GREFHAN 23. Les sites d’expérimentation du Pacifique ont  été étudiées par Bernard Dumortier 24. Le plus souvent, on a affaire à des travaux qui prêtent à discussion, comme ceux de Bruno Barillot, qui évoque les cas d’irradiation dus aux essais français, ou du journaliste Vincent Jauvert 25. Bruno Barillot anime le Centre de documentation et de recherche sur la paix et les conflits (CDRPC) et l’Observatoire des armes nucléaires françaises. La campagne d’expérimentations nucléaires de 1968 a fait l’objet d’une étude très documentée de Patrick Boureille, qui insiste sur l’importante mobilisation de la Marine nationale pour le tir Canopus 26.

• 27  Vaïsse (Maurice), « La filière sans issue, le Q244 », Relations internationales, n^o 59 ; et « Le p (...)
• 28  Gadal (Serge), Les Forces aériennes stratégiques françaises, Economica, 2009. Beaucoup à trouver a (...)
• 29  Facon (Patrick), Histoire de l’armée de l’Air, La Documentation française, 2009.

11Sur les vecteurs, les travaux de J Villain évoqués plus haut ont eu un rôle précurseur ; on a retracé les tentatives et  l’échec du premier sous-marin atomique 27. Les forces aériennes stratégiques ont été également étudiées 28. Outil privilégié de la dissuasion nucléaire de la France, elles ont joué un rôle capital depuis 1964, du Mirage IV au Rafale. Les actes d’un colloque consacré aux vecteurs en 1989 permettent d’étudier le développement des différents vecteurs du XXI^e siècle, en passant par les SSBS, les SNLE et les armes nucléaires tactiques. Mais Patrick Facon, dans son Histoire de l’armée de l’Air, évoque bien entendu l’importance du nucléaire pour l’armée de l’Air 29.

• 30  Buffet (Cyril), « La politique nucléaire de la France et la seconde crise de Berlin, 1958-1962 », (...)
• 31  Vaïsse (Maurice) (dir.), L’Europe et la crise de Cuba, Armand Colin, 1993.
• 32  Bozo (Frédéric), Deux stratégies pour l’Europe, de Gaulle, les États-Unis et l’Alliance atlantique (...)
• 33  La question des relations franco-germano-italiennes a été l’objet d’un numéro spécial de la Revue (...)
• 34  Le Baut (Yves), « Quelle évolution pour l’armement nucléaire français après le traité de Washingto (...)
• 35  Vaïsse (Maurice), « La France et le traité de Moscou (1957-1963) », Revue d’histoire diplomatique, (...)

12On ne sera pas surpris que la rubrique bibliographique la plus fournie soit celle des rapports entre arme nucléaire et relations internationales. On peut distinguer la question des crises internationales, où le nucléaire a joué un rôle, et la question des rapports nucléaires franco-américains. Pour ce qui est des crises, celle de Berlin a été étudiée par Cyril Buffet et Georges Soutou 30. Celle de Cuba a fait l’objet d’un colloque organisé par le GREFHAN sur L’Europe et la crise de Cuba 31. Les rapports nucléaires franco-américains, le plus souvent conflictuels, ont fait couler beaucoup d’encre. Ils jouent un rôle éminent dans la thèse de Frédéric Bozo, publiée en 1995, et dans les travaux de Colette Barbier, Marcel Duval, Pierre Melandri et Maurice Vaïsse, et dans les actes du colloque consacré aux relations entre la France et l’OTAN 32. Les rapports franco-allemands dans le domaine du nucléaire ont fait l’objet d’études soit ponctuelles soit sur toute la période 33. Dernière rubrique sur laquelle des travaux ont été effectués : la prolifération et le désarmement. L’amiral Marcel Duval a écrit plusieurs articles sur les questions de prolifération et les conséquences des accords de désarmement 34. Maurice Vaïsse a consacré une étude historique à l’attitude de la France face au traité de Moscou 35.

• 36  Boniface (Pascal) et Courmont (Barthélemy), Le monde nucléaire, Armand Colin, 2006 ; Labbé (Marie- (...)
• 37  Pascallon (Pierre) (dir.), Quel avenir pour la dissuasion nucléaire française ?, Bruylant, 1996 ; (...)
• 38  Taccoen (Lionel), Le pari nucléaire français, histoire politique des décisions cruciales, L’Harmat (...)
• 39  Pascallon (Pierre), Paris (Henri) (dir.), La dissuasion nucléaire française en question(s), L’Harm (...)

13Pour être le moins lacunaire possible, il convient de ne pas oublier les ouvrages généraux sur l’arme nucléaire dans lesquels des auteurs français (ou étrangers) abordent l’histoire du nucléaire français. On peut citer le manuel de Pascal Boniface et Barthélemy Courmont, l’étude de Marie-Hélène Labbé sur Le grand retour du nucléaire, les travaux de Bruno Tertrais 36. Déjà en 1995, les contraintes de l’après-guerre froide amenaient à s’interroger sur l’avenir de la dissuasion nucléaire française 37. Et Lionel Taccoen pose la question de savoir si Le pari nucléaire français n’est pas en bout de course, que ce soit sur le plan du nucléaire civil (dont il est l’un des spécialistes) ou du nucléaire militaire 38. Au début du XXI^e siècle, il paraît opportun de réfléchir à la dissuasion nucléaire française : c’est le propos d’un colloque qui pose quatre questions : est-elle obsolète ? Faut-il adapter sa doctrine et ses concepts ? Faut-il modifier, voire supprimer, certaines de ses composantes ? A-t-elle un avenir 39 ?

• 40  2^e alinéa de l’article 17 de la loi du 15 juillet 2008 sur les archives (codifié dans l’article L  (...)

14Puisqu’il est question d’avenir, celui de la recherche historique française dans le domaine du nucléaire est gravement compromis par la loi sur les archives de 2008, qui dispose : « Ne peuvent être consultées les archives publiques dont la communication est susceptible d’entraîner la diffusion d’informations permettant de concevoir, fabriquer, utiliser ou localiser des armes nucléaires, biologiques, chimiques ou toutes autres armes ayant des effets directs ou indirects de destruction d’un niveau analogue. » 40 C’est dire que ce bilan historiographique pourrait, si l’on n’y prend garde, prendre l’allure d’un avis de décès.