• 1  Le point culminant des tensions est atteint le 2 mai 1943 à Basse-Terre, où les tirs des forces de (...)

2Un nombre croissant d’habitants, pourtant, s’oppose à cette politique et à ses conséquences, des pénuries alimentaires de plus en plus longues provoquées par le blocus britannique. Plusieurs manifestations ont notamment lieu à Fort-de-France et Basse-Terre, le plus souvent réprimées dans la violence par les forces de l’ordre et l’armée légaliste 1. Jusqu’au début de l’été 1943 et le ralliement de leur territoire au général de Gaulle, quelques 2 500 Antillais gagnent par ailleurs les îles anglaises voisines de la Dominique et d’Antigua : pour la grande majorité d’entre eux, il s’agit alors de s’engager dans les Forces françaises libres, ce qui leur vaut d’être considérés par l’amiral Robert comme des « dissidents ».

• 3  Honorien (Emmanuel), Le ralliement des Antilles à la France combattante.
• 4  Massip (Jean), « La Résistance aux Antilles », Revue de Paris.
• 5  Bogat (Raphaël), « Dominique, terre de liberté », Communication à la troisième Conférence des Inde (...)

6L’extraordinaire parcours de ces hommes, depuis leur entraînement aux États-Unis ou en Afrique du Nord jusqu’aux champs de bataille européens, suscite alors un vif intérêt. Emmanuel Honorien et Jean Massip l’évoquent en 1945 dans leurs écrits respectifs, Le ralliement des Antilles à la France combattante 3 et La Résistance aux Antilles 4 ; Raphaël Bogat revient de son côté sur le début de l’aventure le temps d’une communication pour la Troisième conférence des Indes occidentales intitulée « Dominique, terre de liberté »5. C’est sur cette île anglaise qu’à l’initiative de l’Union des volontaires antillais et combattants (ou UVAC) est inaugurée le 10août1947 le premier monument à la dissidence antillaise. Élevée dans la capitale Roseau, une stèle de pierre vient rappeler que la ville fut longtemps le principal lieu de débarquement des partisans caribéens du « général Micro » ; un texte rédigé dans les deux langues et gravé sur une plaque évoque, sans plus de précision, les « Français qui ont perdu leur vie dans les années de résistance, 1941-1945 ».

• 6  Le Nouvelliste de Guadeloupe, édition du 11 mars 1947, Archives départementales de Guadeloupe, Gou (...)

7Au lendemain de la guerre, les autorités britanniques sont toutefois les seules à rendre à ces derniers un hommage officiel : depuis Paris en effet, ni les représentants du pays ni les chefs de la Résistance n’expriment une quelconque reconnaissance pour les actes de courage accomplis. L’absence de « l’administration » au grand rassemblement des anciens combattants des deux guerres organisé en mars1947 à Baie-Mahault est par ailleurs beaucoup commentée ; elle est jugée « regrettable » entre autres par Le Nouvelliste de Guadeloupe, qui estime que les « anciens combattants ont tout de même droit à certains égards et à certains droits »6. À l’époque se met lentement en place dans les deux îles une commémoration visant à célébrer la fin de la guerre le 8 mai et l’appel à la résistance du général de Gaulle le 18 juin. Le déroulement des cérémonies y est alors en tout point identique à la métropole avec notamment un dépôt de gerbes aux monuments aux morts et une prise d’armes ; si la présence des FFL locaux est attestée par la presse, les intervenants évoquent le conflit de manière générale et les allusions aux BMA ne sont pas systématiques.

• 7  Farrugia (Dominique), « La Guadeloupe de 1939 à 1945 », L’Historial antillais, volume V, Édition D (...)
• 8  Robert (amiral Georges), La France aux Antilles de 1939 à 1945, Plon, p.169.
• 9  Ibid., p. 101.
• 10  Gaulle (Charles de), Mémoires de guerre. L’unité (1942-1944), Plon, p. 130-131.

8Cette difficulté initiale, pour les résistants antillais, à faire reconnaître leur action, préfigure des problèmes qui, rapidement, se posent à eux pour en entretenir le souvenir. Très vite en effet, les initiatives capables de perpétuer la mémoire des dissidents se raréfient, rendant ainsi la transmission aux nouvelles générations délicate. Les manuels scolaires de l’époque par exemple, évoquent la période principalement au travers de la présentation de Robert ou du meneur de la révolte en Martinique l’officier Paul Tourtet ; l’allusion à ceux ayant choisi l’exil avant juillet 1943 est exceptionnelle et, quand elle a lieu, se résume en quelques mots. Jusqu’au début des années 1980 et la sortie en librairie de L’Historial antillais 7, aucune publication d’importance ne vient retracer l’histoire de la résistance à Vichy dans la Caraïbe. Sur cette période, le témoignage le plus répandu reste pendant trois décennies celui du haut-commissaire de l’époque, paru chez Plon sous le titre La France aux Antilles de 1939 à 1943 ; l’opposition à Pétain y est cependant réduite à « deux ou trois manifestations de rues pour des motifs contestables et qui n’ont jamais dégénéré en bagarre…» 8 ; quant au terme de dissidence, il n’apparaît qu’à une seule reprise, pour décrire le ralliement de Saint-Pierre-et-Miquelon au général de Gaulle à la fin19419. Le fondateur de la France libre, dans le tome2 de ses Mémoires de guerre paru en1956, évoque lui la Résistance antillaise sans citer toutefois ces soutiens de la première heure : seul le BMA est évoqué, pour « sa part brillante aux combats de Royan où son chef le lieutenant-colonel Tourtet serait tué à l’ennemi»10.

• 11  Le Nouvelliste de Guadeloupe, édition du 9 mai 1960, op.cit.

9De Gaulle, en tant que président de la République, se rendra par la suite à quatre reprises aux Antilles ; lors de sa venue au début du mois de mai 1960, il dépose une gerbe de fleurs au monument aux morts de Basse-Terre et avant de partir pour Saint-Claude, selon Le Nouvelliste de Guadeloupe, « serre affectueusement la main aux délégations de FFL d’anciens combattants » 11. Le premier personnage de l’État, dans son discours, n’évoque toutefois pas la dissidence de manière directe, qui apparaît encore comme la grande oubliée des cérémonies : un peu plus tôt, le cortège officiel avait ainsi traversé Trois-Rivières sans même marquer un arrêt là où de nombreux résistants s’étaient embarqués pour rejoindre la Dominique.

• 12  Le dissident Henry Joseph confiera son amertume à ce sujet dans un entretien accordé en 2005 à la (...)

10Pas plus dans cette commune qu’ailleurs dans les Antilles françaises un monument n’a alors succédé à la stèle élevée sur l’île anglaise de la Dominique juste après la guerre. Les nouveaux lieux de mémoire en rapport avec la Seconde Guerre mondiale sont dédiés à la France libre et ne font pas allusion à la dissidence, ou alors de manière très implicite ; celui de Pointe-à-Pitre se compose ainsi d’une grande croix de Lorraine au pied de laquelle est posée, sans plus d’explication, une ancre marine. L’étude des noms de voies publiques inaugurées à partir de 1945 confirme cette tendance : aucune nouvelle appellation ne fait référence à un exilé guadeloupéen ou martiniquais. Ouvert au public en 1964, le Mémorial du débarquement à Toulon avait déjà omis de signaler la part de ces derniers dans la prise du Mont-Faron 12 ; la restauration, sur l’île des Saintes, du fort Napoléon, où de nombreux opposants avaient été emprisonnés, a lieu en 1973 sans qu’une plaque ne rappelle cet épisode. De toute évidence, la dissidence apparaît ainsi longtemps absente du paysage local antillais, elle qui était oubliée des hommages officiels et se faisait très rare dans les librairies.

• 13  Sempaire (Éliane), La dissidence en tan Sorin, Éditions Jasor, 1989.
• 14  Abenon (Lucien) et Joseph (Henri), Les dissidents des Antilles dans les Forces françaises combatta (...)
• 15  Jennings (Éric T.), « La dissidence aux Antilles », Vingtième Siècle, n° 1, 2000, pages 55-72.
• 16  Jennings (Eric T.), Vichy sous les tropiques. La Révolution nationale à Madagascar, en Guadeloupe, (...)
• 17  Chathuant (Dominique), Aux origines de la dissidence, université de Reims, mémoire de maîtrise, 19 (...)
• 18  Laumuno (Marie-Hélène), « Histoire de la Guadeloupe de 1848 à 1945 », université Antilles-Guyane, (...)

11Proches de tomber dans l’oubli, les exploits de ce groupe commencent pourtant, vers la fin des années 1980 à susciter l’intérêt de la mémoire savante. La dissidence en tan Sorin 13 publié en 1989 par Éliane Sempaire est à notre connaissance la première synthèse d’importance sur le sujet ; elle est suivie quelques mois plus tard par Les dissidents des Antilles dans les Forces françaises combattantes 14 écrit par l’un d’entre eux, Henri Joseph, avec le chercheur Lucien Abenon. Les travaux de l’historien américain Eric Jennings, au tournant du millénaire, accréditent l’hypothèse d’un intérêt nouveau pour le sujet : l’article sur « La dissidence aux Antilles »15 paru dans la revue Vingtième Siècle puis l’ouvrage Vichy in the tropics 16 en renouvellent même certaines problématiques. Longtemps délaissée par les étudiants en histoire contemporaine, la dissidence est abordée à la même époque dans deux mémoires de maîtrise : Dominique Chathuant, à l’université de Reims, remonte en 1991 jusqu’Aux origines de la dissidence 17 ; Marie-Hélène Laumuno, dans son Histoire de la Guadeloupe de 1848 à 1945 18 soutenue à l’université Antilles-Guyane en1997, étudie pour sa part plusieurs chants dédiés aux exilés.

• 19  Bauer (Barcha), Le refus, Les productions de la Lanterne, 1998, 2 heures 10 minutes.
• 20  Bauer (Barcha), L’université résistante, Les productions de la Lanterne, 1999, 52 minutes.
• 21  Buaer (Barcha), La dissidence aux Antilles et en Guyane, Les productions de la Lanterne, 2001.
• 22  Palcy (Euzhan), Parcours de dissidents, JMJ Productions, 2005.
• 23  Cette sortie s’accompagne de l’édition en tirage limité de deux cartes postales montrant un gommie (...)

12L’ensemble de ces écrits précèdent de peu la réalisation de deux documentaires qui vont se révéler essentiels dans la diffusion des exploits des résistants antillais auprès du grand public. Déjà auteur de plusieurs longs-métrages sur la guerre dont Le refus 19 ou L’université résistante 20, Barcha Bauer achève en 2001 La dissidence aux Antilles et en Guyane 21. Il y raconte à l’aide de nombreux documents d’époque l’histoire des exilés guadeloupéens et martiniquais, qualifiés à la fin du récit, « d’oubliés de l’histoire ». Euzhan Palcy privilégie le témoignage mais arrive au même constat dans le documentaire sur quelques Parcours de dissidents 22 qu’elle réalise quatre ans plus tard pour France 5 et RFO : « 60 ans après la guerre, toujours pas de monuments aux morts ni même de plaque commémorative. Sur les 50 000 combattants FFL, 2 500 étaient des dissidents. Ils sont pourtant absents des livres d’histoire et ignorés de tous, aux Antilles comme en métropole », relate en effet l’acteur Gérard Depardieu qui assure la voix off. La sortie de l’œuvre sur DVD en 2006aux Antilles puis en 2011en métropole contribue aujourd’hui à prolonger l’incontestable renouveau de la mémoire dissidente23.

• 24  Davy (Pierre), Guadeloupe 1943. Sous le vent de la guerre, Nathan.
• 25  Ce jour-là, 13dissidents sont faits chevaliers de la Légion d’honneur, 1 dissident officier de la (...)
• 26  Discours du président de la République Nicolas Sarkozy devant le monument aux morts de Fort-de-Fra (...)
• 27  Embarcation traditionnelle antillaise, souvent creusée dans un tronc d’arbre.
• 28  « Dissidence en Martinique et Guadeloupe », juillet 2011, exposition réalisée par l’ONAC en parten (...)

13Un renouveau d’autant plus important que les pouvoirs publics ont pris, depuis quelques années, plusieurs initiatives visant à reconnaître les exploits des exilés antillais. En 2004, la Direction de la mémoire, du patrimoine et des archives du ministère de la Défense ouvrait ainsi la collection « Les romans de la mémoire », éditée par Nathan, à un récit sur le sujet : ce sera Guadeloupe 1943, Sous le vent de la guerre 24 de Pierre Davy, l’histoire des pérégrinations du jeune Benjamin pour rejoindre coûte que coûte la Dominique et les FFL. Il y a deux ans, le président de la République Nicolas Sarkozy décorait quinze résistants antillais25 au cours d’une cérémonie devant le monument aux morts de Fort-de-France. Le chef de l’État qualifie alors d’« exemplaire » la dissidence et la juge digne d’appartenir à « la légende sacrée de la Seconde Guerre mondiale »26. Le 18 juin 2010 est inaugurée dans la commune des Trois-Îlets en Martinique la première stèle française en hommage aux exilés de l’île ; la liste des 8 dissidents du village ainsi qu’un gommier 27 orné de la croix de Lorraine ont été gravés sur une plaque de granit apposée sur un muret en briques rouges locales. Depuis juin, l’exposition « Dissidence en Martinique et en Guadeloupe » financée par l’Office national des anciens combattants est visible dans chaque préfecture de France ; les 24 panneaux qui la composent ont pour objectif de « mettre en lumière l’esprit précoce de dissidence qui vit le jour aux Antilles dès juillet 1940 »28.

• 29  Le Nouvelliste de Guadeloupe, édition du 19 juin 1958.
• 30  Entretien de l’auteur avec Euzhan Palcy, 11 juin 2011.

15En dépit de la rareté, 30 années durant, des hommages célébrant leurs exploits, les exilés antillais ne sont à aucun moment oubliés de la population. À Bananier en Guadeloupe, les rochers protégeant le petit port de pêche sont dans les premiers temps régulièrement ornés de petites croix de Lorraine dessinées à la craie ; pour la population du village, il s’agit alors de se souvenir des nombreux opposants à l’amiral Robert et à Vichy ayant embarqué vers la Dominique depuis la côte sud. En 1958, le retour au pouvoir du général de Gaulle vaut aux anciens FFL de l’île un hommage particulier lors de la commémoration de l’appel du 18juin organisée à Pointe-à-Pitre : à l’hôtel de Ville et en présence du préfet Abeille, le président de leur association Jean Gouffran saisit l’occasion pour évoquer « l’héroïsme du bataillon antillais »29. Un peu plus tard encore, Euzhan Palcy, en Martinique, écoute plusieurs membres de sa famille lui faire découvrir à la place du professeur l’histoire des exilés antillais ; ce sont ces récits, « ayant bercé son enfance », qui se trouvent à l’origine de son documentaire sur le sujet 30.

• 31  Entretien de l’auteur avec la responsable de l’ONAC en Guadeloupe Sarah Épiard, 18 mai 2011.
• 32  Discours du président de la République Nicolas Sarkozy, op.cit. : « L’État accompagne le projet po (...)

16Second paradoxe, alors que l’action dissidente est désormais reconnue par les pouvoirs publics, plusieurs projets visant à la défense de son souvenir peinent à se concrétiser. Le recensement des participants encore en vie entamé par la région Guadeloupe à l’initiative de son président Victorin Lurel est à l’heure actuelle abandonné ; le service patrimoine du Conseil général oriente désormais les demandes vers la section locale de l’ONAC et sa propre liste établie à partir de la fiche signalétique des résistants 31. Les anciens combattants d’outre-mer ont dû attendre 2011 avant d’être officiellement invités à la commémoration du 18 juin au Mont-Valérien et aux Invalides ; malgré l’hommage de Nicolas Sarkozy deux ans auparavant, les exilés antillais étaient ainsi absents des cérémonies organisées à l’occasion du soixantième anniversaire de l’événement. Dans son discours de Fort-de-France, le président de la République avait par ailleurs exprimé son soutien à l’élévation d’un mémorial sur le futur front de mer de la ville 32 ; le projet, conduit par le représentant de la région Martinique Serge Letchimy, n’a cependant toujours pas abouti, au grand désarroi des dissidents encore en vie.

• 33  Entretien de l’auteur avec Edmond Sainsily, 16 juin 2011.

20Les dissidents eux-mêmes, s’ils se retrouvent au sein de leur association en particulier pour commémorer le 8 mai et le 18 juin, semblent longtemps avoir répugné à se mettre en avant. Les témoignages publiés ou même enregistrés sont encore très rares avant le début des années 2000, date de l’intérêt nouveau du cinéma pour le sujet. Au moment de choisir le libellé des nouvelles voies publiques du Gosier dont il est conseiller municipal, Edmond Sainsily confie lui avoir « privilégié le nom des anciens maires » 33. Le temps, il est vrai, n’a pas permis pour l’heure de dégager d’un groupe pourtant riche en personnalités charismatiques une figure emblématique susceptible de rivaliser en notoriété.

• 35  Le documentaire « Parcours de dissidents » a notamment été diffusé sur Télé-Pays le 18 janvier 200 (...)
• 36  www.cms.ac-martinique.fr/lpsaintjames/articles.php

24La fréquente diffusion du documentaire Parcours de dissidents à la télévision 35 permet enfin dans les années 2000 d’attirer l’attention des nouvelles générations. Pour certains jeunes, elle vient alors compléter l’intervention désormais régulière des exilés antillais dans les classes de collège et de lycée : Edmond Sainsily en Guadeloupe se souvient ainsi de ses visites dans les établissements de Sainte-Anne, Saint-François, des Abymes, de Trois-Rivières ou encore Basse-Terre. La préparation du concours national de la Résistance et de la Déportation a pu par ailleurs quelquefois donner lieu à des recherches sur la dissidence par la suite largement diffusées : de tous, le plus remarquable fut en 2005 la création par une classe du lycée Saint-James en Martinique d’un site Internet 36 dédié à un travail sur « Dissidents et passeurs an tan Robe ».

• 37  Entretien avec Euzhan Palcy, op.cit.

26Face à un tel constat qui pose la question de l’avenir de la mémoire du groupe après la disparition de ses derniers représentants, Euzhan Palcy a été l’une des premières à réagir : la réalisatrice veut « faire connaître l’action des exilés et défendre leurs intérêts moraux » et envisage dans ce but la création d’une Fondation pour la mémoire de la dissidence 37. Une association des amis de la Fondation, dont la constitution est imminente, doit dans les prochains mois rassembler les volontés et développer une synergie autour du projet ; il est d’ores et déjà prévu que son siège recueille, au moins provisoirement, les livres et les objets rassemblés par la réalisatrice à l’occasion du tournage.

• 38  Science ayant pour objet l’étude du nom des voies publiques.

27À terme, un lieu de mémoire accessible au public permettra de promouvoir le parcours des FFL antillais auprès des habitants des deux îles et des gens de passage ; cette visibilité dans l’espace citadin et cet accès au souvenir offert à tout un chacun sont en effet indispensables à la sauvegarde mémorielle. La création d’un musée consacré à la dissidence paraît donc s’imposer, au même titre que l’achèvement nécessaire du mémorial évoqué plus haut. Les deux initiatives permettraient de compenser les lacunes de l’odonymie 38 et d’intégrer enfin la Résistance des deux îles dans le paysage urbain local.

• 39  Entretien avec Salinière Ségor, 21 juin 2011.
• 40  Entretien avec Edmond Sainsily, op.cit.

28Outre l’existence d’un lieu, un autre enjeu de la transmission de cette mémoire réside dans la possibilité pour elle de participer à l’enrichissement de la définition de l’identité locale. Le récit de l’aventure des exilés guadeloupéens et martiniquais est en effet une démonstration presque exemplaire des valeurs de patriotisme et de courage ; interrogés sur les raisons profondes de leur engagement, Salinière Ségor évoque ainsi sa détermination à aller aider la mère patrie 39 et Edmond Sainsily « le goût du risque »40 ; en cela, la dissidence est porteuse de ce que mettent en lumière, depuis 1945, la plupart des célébrations nationales.

• 41  Les archives départementales de Guadeloupe situées à Gourbeyre ont encore inauguré au 1^er juillet  (...)
• 42  Sont notamment toujours commémorés les événements de la fin du mois de mai 1967 lorsqu’une grève d (...)

29Or les commémorations actuelles, très axées dans les deux îles sur l’abolition de l’esclavage 41 et la lutte pour l’obtention de droits sociaux 42, ont jusqu’ici davantage privilégié une revendication d’égalité entre insulaires et métropolitains. Diffuser le souvenir de la dissidence pourrait aussi, d’une certaine manière, contribuer à nourrir les débats, actuellement prégnants dans la Caraïbe française, sur ce que signifie être Antillais.

• 43  Le 15 janvier 2009, un collectif d’associations rassemblé sous le nom de Lyannaj kont pwofitasyon (...)

30Mais, paradoxalement, le troisième enjeu de cette mémoire est d’être un pont assurant la continuité nationale. Garant de cette unité, Nicolas Sarkozy a lu la résistance à l’amiral Robert comme une preuve de la communauté de destins unissant les deux îles et la métropole : « Notre histoire partagée et nos sangs mêlés sont un ciment que nul ne peut briser », affirme notamment le président de la République dans son discours de 2009 à Fort-de-France. Un an après la grève qui a paralysé la région pendant plusieurs semaines 43, le chef de l’État redisait alors la solidité du lien entre les Antilles et Paris.