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Comptes rendus

Catherine Bertho Lavenir, Anne Marie Palardy, Écrire pour vivre. Itinéraire d'une bourgeoise canadienne

Paris, L’Harmattan, 2023
Benjamin Caraco
Référence(s) :

Catherine Bertho Lavenir, Anne Marie Palardy, Écrire pour vivre. Itinéraire d'une bourgeoise canadienne, Paris, L’Harmattan, coll. « Historiques – Travaux », 2023, 186 p.

Notes de la rédaction

Catherine Bertho Lavenir est membre du comité de rédaction de la RHC.

Texte intégral

1En 2006, l’historienne Catherine Bertho Lavenir, spécialiste des médias et du tourisme, découvre les écrits privés d’Anne Marie Palardy aux Bibliothèque et archives nationales du Québec (BanQ). Elle était alors à la recherche des premiers récits de voyage en automobile en France au début du XXe siècle. De fil en aiguille, elle réalise qu’Anne Marie Palardy a également laissé des carnets, des journaux, une correspondance avec les membres de sa famille, ainsi que des photographies.

2Bourgeoise canadienne catholique, grande lectrice, Anne Marie Palardy est la femme de l’industriel français-canadien Alfred Dubuc. Ce dernier fonde une usine de pulpe à Chicoutimi en 1896. Anne Marie Palardy est la dernière fille du médecin de Saint-Hugues, un gros village au sud de Québec. En 1891, elle fait scandale en refusant d’entrer au couvent. Dans les années 1900, après son mariage, elle devient la mère d’une famille nombreuse, marquée cependant par le deuil de plus de la moitié de ses enfants morts en bas âge. En 1914, on la retrouve dans la bonne société londonienne, puis après la Grande Guerre, à Paris. Dans les années 1920, les roaring twenties, elle est déroutée par la conduite de ses filles à Montréal.

3« D’Anne Marie Palardy nous savons beaucoup de choses. Bien plus que pour beaucoup de ses contemporaines » (p. 10) note Catherine Bertho Lavenir. Ses écrits révèlent une « personnalité complexe, contradictoire, attachante, agaçante parfois » (p. 10), fortement marquée par la culture catholique du XIXe siècle, par le conservatisme social, mais néanmoins intéressée par les avant-gardes esthétiques et littéraires, sans pour autant les comprendre. Éloignée pour ces différentes raisons de notre époque, elle n’en reste pas moins proche en tant que femme, épouse et mère.

4« Écrire est, pour elle, une discipline et un plaisir à la fois » (p. 10). Ce faisant, elle laisse derrière elle une grande diversité de sources. La dimension religieuse, liée à la pratique de la confession, est centrale dans son premier journal. Ses lettres de jeunesse sont issues de sa correspondance avec son fiancé devenu son mari. Son « scrapbook » tient la chronique des nombreuses naissances de ses enfants, mais également des décès de près de la moitié d’entre deux. Un livre d’or est à la disposition des invités de leur résidence secondaire estivale. À partir de 1907, elle accompagne son mari dans ses voyages en Europe. Sa correspondance avec ses enfants restés au Canada, sous la bonne garde de la gouvernante anglaise, vise à maintenir le lien familial, les lettres faisant l’objet d’une lecture dans ce cercle. Ses carnets de voyages livrent le récit de sa confrontation avec des sociétés européennes en plein changement et ses impressions lorsqu’elle découvre les grands capitales et leurs classes supérieures – les milieux d’affaires à Londres et la princesse de Bourbon et son entourage à Paris. 1923 est l’année de leur dernier voyage en Europe. Alfred devient ensuite député libéral et se déplace alors fréquemment, toujours avec son épouse, à Ottawa et Montréal. En 1928, Anne Marie Palardy décède brutalement, entourée de ses livres.

5Paradoxalement, alors que sa vie d’écrivaine l’a conduite à remplir des milliers de pages, ces dernières n’ont jamais été publiées ; elles ont été en revanche soigneusement conservées, malgré quelques lacunes, peut-être liées à des censures familiales. Quoi qu’il en soit, « cet ensemble de documents offre une perspective irremplaçable sur l’intimité d’une femme de la grande bourgeoisie industrielle québécoise du début du vingtième siècle. Ils permettent de comprendre comment la culture du temps s’inscrit dans une personnalité singulière. Ils montrent aussi comment l’écriture de soi, sous ses diverses formes, est le vecteur de la construction d’une personnalité, à la fois originale et profondément inscrite dans son siècle » (p. 15-16).

6Que nous donne donc à voir ce corpus d’écrits personnels ? La correspondance de jeune fille d’Anne Marie Palardy nous livre un aperçu de ses hésitations entre l’entrée en religion et le mariage. Si elle décide de rester dans le monde, ce sera en tant que chrétienne engagée. Son journal intime témoigne ainsi de sa pratique religieuse, du poids du clergé mais aussi de la communauté catholique. Sa correspondance révèle les marges de manœuvre et la liberté réduite pour une femme de son époque. Il en va de même pour les lettres échangées avec son mari, qui tiennent parfois du numéro d’équilibriste, entre son caractère affirmé et le rôle traditionnel dévolu à une épouse.

7Ses écrits nous donnent à voir les réseaux de sociabilité de son mari, bien inséré dans le catholicisme social et paternaliste de la période. Ils chroniquent également l’ascension sociale du couple ; le livre de famille mêle vie professionnelle et vie familiale. Anne Marie Palardy occupe une fonction de représentation pour les affaires d’Alfred qui se cumule avec celle, très prenante, de mère de famille nombreuse. Ce cumul se transforme par moments en un entrelacement puisque « dans la société catholique du temps, l’accouchement est un moment où s’exacerbent les contradictions entre les rôles sociaux et les émotions intimes » (p. 67). Du fait de la forte mortalité en bas âge, Anne Marie étant particulièrement touchée, le poids du deuil se lit facilement dans son « scrapbook ». Catherine Bertho Lavenir souligne la pression sociale qui pèse sur les mères que reflètent les sentiments d’Anne Marie exprimés dans ses écrits.

8Les voyages jouent le rôle d’une école de tolérance à en croire Anne Marie Palardy. Pourtant, ils sont aussi révélateurs de son identité de française-canadienne, dont elle prend par exemple conscience quand elle séjourne à Londres et se trouve en décalage à la fois social et culturel avec le milieu britannique qu’elle fréquente. Ses lettres font également transparaître le caractère distinctif de ses consommations sur place (achats de vêtements et d’objets divers). Ce décalage se retrouve plus tard avec la princesse de Bourbon, dont la diariste se rapproche lors de ses séjours parisiens. Avec son mari, ils prennent le fils de la princesse sous leur aile au Canada afin de le former aux affaires.

  • 1 Jean-Yves Mollier, La mise au pas des écrivains. L'impossible mission de l'abbé Bethléem au XXe siè (...)

9Catherine Bertho Lavenir étudie également les lectures et la bibliothèque d’Anne Marie Palardy, composées de romans historiques sur le Québec, de livres portant sur les choix auxquels les femmes de son époque sont confrontées, ainsi que d’ouvrages religieux. Avec l’âge, elle supporte de plus en plus mal la censure – incarnée par le fameux abbé Bethléem étudié par Jean-Yves Mollier1 –, se sentant capable de lire ce qui lui plaît sans être influencée en mal par ses lectures (rejoignant en cela la thèse de l’« accès différencié à la vie des idées » [p. 144] suivant la classe sociale et le niveau d’instruction). Enfin, les carnets tenus par sa dernière fille Esther – l’une des rares sources extérieures disponibles sur Anne Marie – montrent que celle-ci a hérité de sa mère la pratique de vivre sa vie en l’écrivant.

10Anne Marie Palardy, Écrire pour vivre. Itinéraire d'une bourgeoise canadienne s’apparente à une riche étude de micro-histoire, sans s’en revendiquer explicitement. Ces écrits intimes et semi-publics, à l’image de sa correspondance familiale, nous éclairent sur différents aspects de la vie d’une femme française-canadienne, catholique et appartenant aux classes supérieures : le contrôle social à travers les rôles attendus d’une épouse et d’une mère, la pratique religieuse ou encore la distinction sociale des/entre élites.

11En creux, cette étude nous informe également sur l’histoire du Québec, dont le contexte de l’époque est distillé tout au long du développement (le poids de la religion, de l’identité francophone, l’engagement ou le non-engagement dans la Grande Guerre). À ce titre, une chronologie récapitulative croisant les principaux jalons de la vie d’Anne Marie Palardy (mariage, arrivées et décès des/de certains enfants, péripéties économiques des entreprises de son mari, etc.) avec les événements de l’histoire du Canada aurait été la bienvenue pour aider le lecteur à se repérer par moments. Celui-ci regrettera également, vraisemblablement faute de sources, de ne pas disposer de plus d’éléments sur l’éducation d’Anne Marie qui l’auraient instruit sur la naissance de sa pratique de l’écriture.

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Notes

1 Jean-Yves Mollier, La mise au pas des écrivains. L'impossible mission de l'abbé Bethléem au XXe siècle, Paris, Fayard, 2014.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Benjamin Caraco, « Catherine Bertho Lavenir, Anne Marie Palardy, Écrire pour vivre. Itinéraire d'une bourgeoise canadienne »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 9 | 2024, mis en ligne le 30 octobre 2024, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/11662 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13219

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Auteur

Benjamin Caraco

Centre d’histoire sociale des mondes contemporains

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