Christine Rérat-Maintigneux, Isabeau de Bavière. Reine la plus exécrée de France
Christine Rérat-Maintigneux, Isabeau de Bavière. Reine la plus exécrée de France, préface d'Alain Corbin, Paris, Fayard, 2023, 203 p.
Texte intégral
1Dans cet ouvrage synthétique et dense, Christine Rérat-Maintigneux offre une analyse historique détaillée de la fortune malheureuse de la reine Isabeau de Bavière. Épouse du roi Charles VI, issue d'une grande famille de Bavière, cette reine de France fut en effet l'objet de nombreuses critiques visant son rôle supposé dans la relance de la guerre de Cent Ans. Alors que son mari, devenu fou, avait perdu le contrôle du pouvoir, elle se vit notamment attribuer la responsabilité de la signature du Traité de Troyes (1420) déshéritant le dauphin, son propre fils, au profit du roi d'Angleterre. Cette reine aujourd'hui en partie oubliée, fut ainsi l'objet d'une détestation, à la fois savante et populaire, dont Christine Rérat-Maintigneux montre à la fois l'impressionnante persistance et les inflexions notables, du XVe au XXe siècle.
- 1 Voir par exemple les récents ouvrages de Martin Aurell, Dix idées reçues sur le Moyen Âge, Paris, J (...)
- 2 Voir par exemple Sophie Cassagnes-Brouquet, Chevaleresses. Une chevalerie au féminin, Paris, Perrin (...)
2L'étude s'inscrit ainsi dans une histoire culturelle au long cours, mettant l'accent sur les représentations successives de cette reine, des chroniques contemporaines de son règne aux productions télévisuelles de la deuxième moitié du XXe siècle. L'ouvrage se place, par l'articulation qu'il propose entre analyse des représentations de cette reine et réflexion sur son rôle dans la guerre de Cent Ans (éclairée à l'aune des travaux d'historiens spécialistes de la période), dans la lignée de la biographie herméneutique (François Dosse), qui a déjà été appliquée à de nombreuses figures historiques. Il tire également parti d'un double mouvement historiographique qui a cherché à combattre les « idées reçues1 » sur le Moyen Âge d'une part, et à en interroger les figures oubliées, particulièrement féminines, d'autre part2. Figure « exécrée », Isabeau de Bavière apparaît ainsi comme le pendant négatif de Jeanne d'Arc, « sainte » qui fut aussi l'objet de nombreux mythes déconstruits par les historiens.
3L'organisation chronologique de l'ouvrage permet de suivre la construction de cette légende noire du Moyen Âge à nos jours, en s'intéressant, à chaque étape, à des productions et des genres culturels caractéristiques de l'époque étudiée : aux pamphlets et miniatures de la fin du Moyen Âge succèdent ainsi les récits historiques de la Renaissance, qui ajoutent aux sources médiévales des détails fantaisistes accentuant l'inconduite de la reine, puis les pamphlets violemment anti-monarchistes de l'époque de la Révolution. L'ouvrage fait la part belle au XIXe siècle, époque où se diffuse un goût pour le Moyen Âge et où se construit un récit national défavorable à cette reine, encore plus desservie par son origine « germanique » après la guerre franco-allemande de 1870. Christine Rérat-Maintigneux passe ainsi au crible les peintures de genre historique, les pièces de théâtre et les romans (dont le premier d’Alexandre Dumas), rejoints au tournant du siècle par les manuels scolaires dont les célèbres « petits Lavisse », et plus largement tout une production culturelle infantile (cartes à jouer, protège-cahiers ou alphabets historiques) et populaire (cartes postales et feuilletons parus dans la presse à grand tirage) qui se développe durant la IIIe République. Le dernier chapitre s'interroge sur la progressive disparition, après la Seconde Guerre mondiale, de cette figure « exécrée » : elle apparaît encore, mise en scène dans les dramatiques historiques du petit écran puis dans des ouvrages d'histoire grand public à la fin du XXe siècle, alors même que son nom disparaît des ouvrages scolaires et que le renouvellement de l'histoire universitaire nuance ou déjoue nombre de critiques qui la visent.
4La qualité de l'ouvrage tient largement à la diversité des sources étudiées, mais aussi au soin pris par l'auteure à leur analyse et à sa capacité à relier, de façon argumentée et convaincante, ces sources entre elles, ce qui fait ainsi apparaître la généalogie de cette légende noire et, dans celle-ci, le rôle de plusieurs passeurs. Si certains développements contextuels s'éloignent du sujet précis d'Isabeau et si on peut regretter quelques redites, l'ouvrage parvient à éviter l'effet d'éparpillement que peut induire une telle documentation et une telle durée. Il fait au contraire apparaître avec force la cohérence des critiques ayant visé cette figure historique : le goût du luxe et de la débauche d'une part, la détestation de son propre fils d'autre part. Articulant ressentiments misogynes et réflexes xénophobes, ces accusations dessinent non seulement la figure d'une reine étrangère (une critique nationaliste dont l'auteur rappelle à juste titre le caractère anachronique pour le Moyen Âge), mais aussi d'une femme qui aurait failli à ses devoirs d'épouse et de mère, alors même que disparaissent dans les représentations la folie ‒ et violence à son égard ‒ de son royal époux, ou les fautes de son fils, le futur Charles VII – commanditaire de l'assassinat de son cousin, Jean sans Peur, sur fond de guerre civile.
5L'étude révèle ainsi la dimension profondément misogyne de ces critiques. Si l'on peut regretter que cette question soit peu développée dans la première partie, concernant les sources ecclésiastiques médiévales, elle alimente sans conteste parmi les pages les plus passionnantes de l'ouvrage sur les périodes moderne et contemporaine, notamment autour de la généalogie de l'insulte « gore » (cf. p. 126-133), utilisée par des auteurs du XIXe siècle (dont Sade) pour souligner la dépravation supposée de la reine.
6Sans doute l'ouvrage aurait-il mérité une conclusion plus ample, dépassant la seule figure d'Isabeau, que ne permet probablement pas le format synthétique de la collection. Ce dernier bémol ne saurait remettre en cause les qualités de cet ouvrage qui, par sa précision, offre une étude de cas riche invitant à réfléchir à la façon dont s'articulent histoire savante et culture populaire, mais aussi culture chrétienne et laïque, dans l’écriture du roman national français.
Notes
1 Voir par exemple les récents ouvrages de Martin Aurell, Dix idées reçues sur le Moyen Âge, Paris, JC Lattès, 2023 ou de Laure Verdon, Le Moyen Âge 10 siècles d’idées reçues, Paris, Le cavalier bleu, 2019 (3e édition).
2 Voir par exemple Sophie Cassagnes-Brouquet, Chevaleresses. Une chevalerie au féminin, Paris, Perrin, 2013, Murielle Gaude-Ferragu, La Reine au Moyen-Âge. Le pouvoir au féminin, XIVe-XVe siècles, Paris, Tallandier.
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Référence électronique
Elisa Capdevila, « Christine Rérat-Maintigneux, Isabeau de Bavière. Reine la plus exécrée de France », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 9 | 2024, mis en ligne le 31 octobre 2024, consulté le 17 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/11872 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1321o
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