Réflexions sur l’héritage urbain colonial de Tunis : les quartiers de Belvédère et Mutuelleville
Résumés
L’histoire des quartiers de Belvédère et Mutuelleville à Tunis témoigne de la richesse architecturale de l’époque coloniale marquée par des transformations paysagères majeures. Cet article explore la complexité de ce patrimoine, peu à peu appropriés par les Tunisiens, et les défis qu’il représente aujourd’hui en termes de préservation. À partir de ces deux études de cas, il souligne notamment l’existence de possibles tensions entre conservation et développement contemporain.
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1Au cœur de Tunis, l’héritage urbain colonial tisse une trame complexe, entrelaçant les vestiges de la colonisation avec les résonances de l’identité nationale et les défis de la préservation culturelle. Les débats sont centrés sur des dilemmes liés à la conservation ou à l’effacement politique et mémoriel du patrimoine colonial. Faisant l’objet de questionnements, ce patrimoine soulève une interrogation majeure : s’agit-il d’un patrimoine national ? Après l’indépendance, la Tunisie a opté pour la patrimonialisation de cet héritage, le déclarant désormais tunisien. Mais qu’est-ce que cela voulait dire exactement ? Un exemple significatif peut être pris dans la transformation des églises cédées à l’État tunisien, qui ont été converties en établissements culturels et bibliothèques publiques, en l’occurrence l’École Nationale d’Administration (ENA). Cette approche est également observable dans d’autres villes où des monuments coloniaux ont été réaffectés pour des usages éducatifs et culturels. Ce type d’effacement a cherché à refaçonner la mémoire collective en modifiant ou en supprimant les traces de la domination coloniale, reflétant ainsi une décision politique visant à redéfinir l’identité urbaine post-coloniale. Mais comme nous le verrons, la situation de deux quartiers résidentiels habités par des colons, au centre de notre recherche, pose de manière différente la question de cet héritage.
La forte empreinte de la colonisation sur la ville
- 1 Pour une vision d’ensemble, voir Paul Sebag, Tunis, histoire d’une ville, Paris, L’Harmattan, 1998.
2La ville de Tunis a subi une transformation profonde durant la période coloniale1. En explorant les quartiers de Belvédère et Mutuelleville à Tunis, notre immersion transcende les époques, capturant des aspects de la vie quotidienne. Cette approche constitue un point de départ pour saisir les subtilités culturelles et architecturales de ces quartiers.
- 2 Laure Criqui, « L’espace urbain : espace dual ou mosaïque ? Inégalités et fragmentation urbaine dan (...)
- 3 Matthieu Renault, « Frantz Fanon et la décolonisation des savoirs. Esquisses », 2018, Les Afriques (...)
- 4 Charlotte Jelidi (dir.), Villes maghrébines en situation coloniale, Paris, Karthala, 2014. Pour une (...)
3L’influence du système colonial sur l’architecture et l’urbanisme de Tunis, comme ailleurs dans les empires occidentaux, peut être comprise comme la production d’une « ville duale2 », ségrégée, séparant une ville européenne d’une ville ancienne (La Médina), laissée aux colonisés. Cette dualité traduit non seulement une séparation physique mais aussi socio-culturelle : une stratégie souvent utilisée par les puissances coloniales pour asseoir leur domination, comme le souligne Frantz Fanon dans ses œuvres sur les effets psychologiques et spatiaux du colonialisme3. Dans le même temps, les réformes urbaines entreprises pendant cette période ont été largement influencées par les idéaux de l’urbanisme moderne européen. À Tunis, ces principes se sont manifestés à travers des projets tels que l’élargissement des avenues, l’implantation de parcs, et la construction de bâtiments publics dans des styles néo-mauresques et Art déco, cherchant à matérialiser une vision occidentale de l’ordre et de la modernité4.
Fig. 1 - Tramway tunisois au Belvédère au début du XXe siècle
Référence : https://lapresse.tn/2024/07/05/fiacre-tramway-trolleybus-autobus-des-vehicules-dun-autre-temps/
4Sociologiquement, la refonte de l’espace urbain a également engendré des changements dans la structure sociale de la ville relevant d’un renforcement d’un processus de distinction à la fois social et juridique typique du monde colonial urbain. De fait, les quartiers européens étaient souvent mieux équipés et plus salubres que les quartiers densément peuplés de la médina, exacerbant ainsi les inégalités existantes entre les colons et les colonisés.
- 5 Cette stratégie, camouflée sous un vernis de protection, comprenait une intervention militaire fran (...)
5Le Protectorat français, mis en place en Tunisie en 1881 à la suite à la signature du Traité du Bardo, a représenté un tournant décisif pour le pays. Bien que présenté officiellement comme un moyen de stabiliser la région et de sécuriser les intérêts économiques français face aux menaces italiennes et britanniques, ce traité marquait en réalité le début d’une ère de domination coloniale transformant radicalement la Tunisie sur les plans politique, social, et urbain5. Deux ans plus tard, la convention de La Marsa de 1883 a consolidé et précisé les termes du Traité du Bardo, renforçant le contrôle français et facilitant une restructuration administrative favorable aux intérêts coloniaux français.
- 6 Christophe Giudice, La Construction de Tunis, « ville européenne » et ses acteurs de 1860 à 1945, T (...)
6La nouvelle administration a peu à peu remodelé les paysages urbains tunisiens, notamment ceux de sa capitale6. Les quartiers de Belvédère et Mutuelleville à Tunis incarnent assez bien ces transformations et les grandes orientations de la politique urbaine mise alors en pratique. Érigés sous le protectorat français, ces quartiers sont symptomatiques d’une production urbaine fondée sur l’expérimentation et le désir de mise à l’écart des colonisés (voir figure 2).
Fig. 2 - Carte de Tunis de 1886 antérieure à l’aménagement du parc du Belvédère et du quartier de Mutuelleville
Archives nationales de Tunisie (ANT), série M5, carton 11, dossier 385.
7Quartiers résidentiels par excellence, Belvédère et Mutuelleville ont en effet été équipés afin de créer un environnement agréable privilégiant des rues larges, des espaces verts et des édifices marqués par les styles haussmannien et Art déco. Ces espaces étaient conçus pour projeter une image de progrès et affirmer une supériorité culturelle française. Ils contrastaient nettement avec les quartiers tunisiens anciens de La Médina, caractérisés par l’omniprésence de ruelles étroites et d’une forte densité de population.
La naissance de Mutuelleville
8En 1911, le directeur général de l’agriculture, du commerce et de la colonisation exprime le souhait de l’Assistance Mutuelle Tunisienne de développer un quartier mutualiste abordable sur 163 000 m². Cette initiative visait à répondre à la demande croissante de logements parmi les mutualistes, soulignant les défis liés à l’hygiène, aux services publics et à l’administration communale, tout en considérant les impératifs esthétiques et urbanistiques d’une intégration harmonieuse dans le tissu urbain.
- 7 ANT, série SG, carton 12, dossier 32.
9Ferdinand Huard, fonctionnaire dans l’administration des Postes dès les premières années du Protectorat, poète et figure reconnue pour sa contribution à la culture littéraire en Tunisie, répond à cet appel. Personnage-clé dans la création et le développement du quartier de Mutuelleville, il propose un projet audacieux dans une lettre datée du 10 avril 1911, adressée au Directeur de l’agriculture. Il y indique son intention délibérée de créer un espace qui répondrait non seulement aux besoins résidentiels mais encouragerait également une forme de vie communautaire parmi les colons français. Huard y articule une vision où les bénéfices économiques de la mutualisation des ressources se couplent avec les avantages sociaux d’une communauté soudée et autonome7.
- 8 ANT, Tunis, Série E, carton 192 dossier 13.
10La législation sur les habitations à bon marché a joué un rôle essentiel dans la structuration de quartiers comme Mutuelleville sous le protectorat français, visant à améliorer l’accessibilité au logement pour les classes moins aisées, parmi les colons, et à imposer des normes strictes de salubrité et de qualité. Instaurée par le décret du 15 décembre 1919, cette politique a non seulement facilité la construction de logements abordables mais a également influencé profondément l’organisation sociale et urbaine de Tunis8. Ce décret, en établissant des critères précis pour la taille, les commodités et les plafonds de loyer des habitations, a permis de développer des logements qui répondent aux besoins économiques des résidents tout en respectant les exigences de qualité. Ce cadre réglementaire a encouragé la création de logements à la fois abordables et salubres, répondant ainsi aux standards urbanistiques et sanitaires de l’époque.
- 9 Henri Lefebvre, La Production de l’espace, Paris, Anthropos, 2000, 4e édition.
- 10 Cf. Aldo Rossi, L’Architecture de la ville, 2001, Gollion, Infolio Éditions, 2001.
11Les décrets ultérieurs, relatifs à la planification de Mutuelleville, codifient les aspects administratifs et légaux de ce projet. Ils établissent les règles de construction, de gestion de l’espace et des infrastructures publiques : ils assurent l’alignement du développement urbain sur les standards et les objectifs du gouvernement colonial mais aussi la séparation du quartier, tant physiquement que socialement, des zones densément peuplées par les Tunisiens. Ces documents, ainsi que les lettres de Huard, soulignent le rôle politique majeur joué par l’urbanisme, outil privilégié du contrôle social et de l’affirmation de la prééminence des Européens dans le nouvel espace social9. Comme dans toutes les colonies européennes, cette séparation raciale a profondément marqué la ville et son usage à Tunis. Cet héritage spatial inégalitaire représente toujours un défi aujourd’hui10.
- 11 Décret beylical paru au Journal Officiel le 24 juillet 1925. Cf. ANT, Fond MPC, Série M1, carton 9, (...)
- 12 Erratum au décret relatif à la Société mutuelle d’assurance ODC des sociétaires d’habitation à bon (...)
12Le décret beylical du 24 juillet 192511, et notamment l’erratum qui lui est apporté, paru dans le Journal Officiel en août 1925, apportent des modifications à la législation originelle, permettant plus de flexibilité pour les locataires et acheteurs potentiels de ces habitations12. En particulier, il est mentionné la possibilité, après sept ans d’occupation, de s’affranchir de l’obligation de résidence personnelle par le rachat anticipé des annuités de la subvention de l’État.
13La mise en œuvre de cette législation s’est appuyée sur une série de correspondances et décrets administratifs, notamment une lettre significative datée du 23 avril 1926, où le directeur général de l’agriculture, du commerce et de la colonisation souligne l’importance de l’assurance mutuelle dans la gestion des habitations à bon marché. Paru un peu plus tard, le décret du 24 juillet illustre l’urgence de structurer le financement et la sécurisation des logements, un pivot législatif essentiel pour le bien-être des populations défavorisées.
14Il est important de constater que le rôle de cette législation s’étend au-delà de la simple construction de logements, influençant également la ségrégation raciale et la structuration sociale de la ville. Ce cadre législatif et ces communications administratives démontrent ainsi comment les politiques d’urbanisme sous le protectorat français étaient étroitement liées aux pratiques de gouvernance et à la gestion de la vie urbaine, avec des implications durables pour les communautés résidentielles telles que Mutuelleville.
- 13 Décret beylical du 30 mai 1925, instituant l’Association Syndicale des Propriétaires de Mutuellevil (...)
15Les processus de négociation et d’acquisition des terrains pour Mutuelleville ont, par ailleurs, impliqué des discussions complexes et des ajustements stratégiques pour aligner les aspirations urbanistiques sur les réalités du marché foncier local. L’introduction de structures de gestion telles que l’Association Syndicale des Propriétaires de Mutuelleville, établie par décret le 30 mai 192513, marque une étape décisive dans ce processus.
16L’assemblée générale extraordinaire de l’association, tenue le 28 juin 1925, a en particulier constitué un moment concluant pour la communauté française à Tunis. Présidée par M. Prat, contrôleur civil, et fortement appuyée par Ferdinand Huard, la réunion a mobilisé 125 des 193 membres, signe de leur participation active dans la gestion de Mutuelleville. Qualifiée de « village français » dans l’article 2 du décret de l’association, cette appellation témoigne d’une ségrégation sociale manifeste. Elle s’accompagne d’une politique explicite : « la vente, cession ou location de terrains, bâtis ou non, ne pourront être réalisées qu’à des familles françaises résidant en Tunisie ». Lors de cette assemblée, l’accent a été mis sur le développement d’infrastructures telles que l’aménagement des rues et l’installation de l’éclairage électrique, conformément aux statuts de l’association et avec l’approbation des autorités coloniales. Ces améliorations visaient à accroître l’attrait du quartier pour les investisseurs et les résidents aisés. Cependant, elles ont également entraîné une augmentation du coût de la vie, rendant Mutuelleville moins accessible aux Tunisiens, même après l’indépendance.
Gestion foncière coloniale et développement d’équipements emblématiques
- 14 Gustave Wolfrom, Manières d’acquérir une propriété habous en Tunisie, Tunis, Picard et Cie, 1901.
17Pour appréhender la conception du quartier de Mutuelleville, il faut s’intéresser aux propriétés foncières sur lesquelles il a été édifié, les habous, ainsi qu’au processus d’expropriation de ceux-ci soigneusement mis en application par les autorités coloniales14.
- 15 Myriam Bacha, Patrimoine et monuments en Tunisie 1881-1920, Rennes, PUR, Institut de recherche sur (...)
18Rappelons que les habous sont des propriétés, publiques ou privées, dédiées à des fins pieuses ou charitables. Les habous publics sont entièrement dédiés à des œuvres pieuses sans jouissance privée, tandis que les habous privés permettent aux fondateurs et à leurs descendants de jouir des revenus avant de revenir aux habous publics après l’extinction de la descendance. Les biens habous sont généralement inaliénables pour préserver leur affectation charitable, mais des arrangements comme l’échange, l’enzel (un type de vente où la propriété est grevée d’une rente perpétuelle), ou la location à long terme ont été développés pour permettre une certaine flexibilité. Ces transactions devaient respecter des procédures strictes, sous l’autorité de la Djemaïa des Habous, une institution pieuse dont la mission est de gérer les biens de mainmorte15. En somme, les habous représentent une forme unique de propriété immobilisée pour des fins charitables, avec des méthodes d’acquisition spécifiquement réglementées pour permettre leur gestion efficace et équitable, tout en respectant leur caractère sacré et leurs objectifs sociaux.
- 16 ANT, série M5, carton 11, dossier 321.
- 17 Myriam Bacha, op. cit., p. 196.
19Une lettre du 22 août 1911 documente une demande importante par l’Assistance Mutuelle Tunisienne pour la création d’un centre d’habitation à bon marché à Tunis, projet qui implique la gestion et la transformation d’une grande parcelle de terrain sous le régime des habous et selon les stipulations du décret du 12 juillet 191016. L’analyse de ce document nous éclaire sur la manière dont les politiques coloniales contournaient « le problème posé par le principe d’inaliénabilité des biens de mainmorte »17.
20Cette correspondance souligne l’initiative de l’Assistance Mutuelle Tunisienne, présidée par Ferdinand Huard, d’acquérir environ 163 000 m² de terrain au nord de Belvédère, près de la bordure de l’avenue de Lesseps et du Vélodrome municipal. Le choix de ce site n’est pas anodin, car sa proximité avec le Vélodrome municipal, un pôle d’attraction majeur de l’époque, reflète une stratégie d’urbanisme visant à valoriser l’accès aux loisirs et aux activités sociales pour les futurs résidents. Ce terrain, envisagé pour être transformé en un quartier résidentiel à prix accessible, devait être loti et vendu aux membres de l’association. Ce projet nécessitait l’approbation de plusieurs autorités administratives et la coordination avec elles, y compris le comité consultatif de colonisation qui avait déjà donné un accueil favorable à cette initiative.
Fig. 3 - Vélodrome du Belvédère
Référence : http://www.webdo.tn/wp-content/uploads/2017/10/Billet-HB-Dimanche-1.jpg
21L’article 10/4 du décret du 12 juillet 1910 joue un rôle central dans cette opération foncière. Cette législation permettait vraisemblablement l’acquisition des habous, pour des projets d’intérêt public ou social, facilitant ainsi les procédures d’achat et de développement des terrains par des entités comme l’Assistance Mutuelle Tunisienne. En invoquant cet article, le projet bénéficiait d’un cadre légal pour l’achat et la transformation des habous dans un but social déterminé, en l’occurrence, la création d’habitations à bon marché.
22La structuration spatiale de Mutuelleville peut être appréhendée à travers l’analyse du plan de lotissement, un document clé qui reflète la vision urbanistique et les aspirations sociales de l’époque coloniale. Le plan illustre une organisation géométrique méthodique des parcelles qui s’inscrit dans un cadre de développement urbain planifié, visant à créer un espace résidentiel structuré et fonctionnel pour la communauté européenne à Tunis. Annexé aux statuts de l’Association Syndicale des Propriétaires de Mutuelleville, ce plan montre un réseau de rues qui s’entrecroisent de façon à maximiser l’utilisation de l’espace tout en facilitant l’accès et les connexions au sein du quartier.
- 18 ANT, série M6, carton 1, dossier 156.
23Les archives disponibles détaillent les défis administratifs et légaux associés à l’acquisition de terrains pour la construction d’un établissement de l’enseignement secondaire sur un habous, qui deviendra plus tard le lycée Pierre Mendès France à Mutuelleville18. Ces échanges illustrent la complexité de la coordination entre différentes entités gouvernementales et les complications légales résultant de la gestion des propriétés habous, ainsi que les conflits entre les procédures d’expropriation et les ventes aux enchères publiques. Les correspondances indiquent que les procédures légales et les notifications relatives à l’expropriation n’ont pas été suffisamment suivies ou respectées, menant à des ambiguïtés et des contestations potentielles. La confusion et les retards dans la résolution de ces problèmes fonciers ont potentiellement retardé ou compliqué le développement du projet éducatif initial à Mutuelleville.
- 19 ANT, série M6, carton 1, dossier 159.
24En juillet 1954, une correspondance du directeur de l’instruction publique révèle la cession inattendue aux enchères d’un terrain à El Menzah, initialement réservé pour un collège. Proposé comme nouveau site pour l’établissement, ce terrain se trouve à l’intersection de l’avenue du Docteur Calmette et de la route de l’Ariana. Le 12 juin 1954, le ministre des Institutions musulmanes rapporte un conflit concernant la vente d’un autre terrain prévu pour un établissement secondaire à Mutuelleville El Menzah. Il écrit au Premier ministre pour annuler cette vente, qui avait été compromise par des transactions antérieures ignorantes d’une requête d’expropriation essentielle au projet éducatif19.
25Le Collège Pierre Mendès France, devenu ensuite lycée, est une institution importante à Mutuelleville qui atteste, selon nous, la réussite de planification urbaine à Tunis mais aussi son intégration dans un patrimoine post-colonial. Situé sur une colline verdoyante, ce lycée est un pivot dans la formation de nombreuses générations, illustrant la transition d’un espace colonial en un lieu d’éducation et de mémoire collective postérieure à l’indépendance. Pour répondre aux besoins changeants de la communauté éducative, le lycée a subi des transformations diverses, emblématiques de son adaptabilité et sa pertinence continue.
Fig. 5 - Lycée Mutuelleville dans les années 1950 (rebaptisé Pierre Mendès France en 1983)
Photographie du Lycée Mutuelleville. Association des Anciens et Amis du Lycée Carnot de Tunis
Référence : https://carnottunis.com/photos/66mutu.jpg
L’intrication du colonial et du post-colonial
- 20 Walter Benjamin, L’Œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique, Paris, Éditions Allia, (...)
26Mutuelleville, avec ses rues bordées de maisons qui arborent encore les traits architecturaux de l’époque coloniale, représente ce que Walter Benjamin pourrait décrire comme disposant d’une « aura » : le « tissu unique de l’espace et du temps » qui enveloppe les vestiges du passé20. Les façades classiques et les carrelages décoratifs, avec leurs motifs colorés et géométriques, ne sont pas seulement des éléments esthétiques ; ils sont les porteurs de mémoire, les marqueurs d’une époque révolue qui continuent d’influencer la perception contemporaine du quartier.
- 21 Georges Didi-Huberman, « Formes dialectiques : l’empreinte comme différence », dans La Ressemblance (...)
27En rénovant ces structures, il ne s’agit pas seulement de préserver un style architectural mais aussi de maintenir un dialogue continu avec le passé. Comme le souligne Georges Didi-Huberman, la ressemblance, même dans l’effacement, survit en se transformant et en conservant des traces du passé dans les nouvelles structures21. Chaque rénovation devient ainsi un acte de mémoire, où l’ancien et le moderne coexistent, permettant à l’histoire d’habiter le présent.
- 22 Frantz Kafka, Réflexions sur le péché, la souffrance, l’espérance et le vrai chemin, Paris, Payot (...)
28Cette intersection entre le passé et le présent à Mutuelleville renvoie également aux réflexions de Franz Kafka sur l’identité et la mémoire. Kafka souligne souvent l’intrication de la mémoire et de l’oubli, suggérant que chaque acte de souvenir est également un acte de reconstruction, où l’ancien est constamment réinterprété à travers le prisme du nouveau : « Le véritable chemin passe sur une corde qui n’est tendue pas très haut mais juste au-dessus du sol. Elle semble destinée plutôt à faire trébucher qu’à être parcourue22 ».
29Mutuelleville, en tant que quartier, incarne ce chemin kafkaïen : un lieu où le colonial et le contemporain se rencontrent, où les souvenirs du passé colonial sont à la fois préservés et transformés. Émerge ainsi un espace urbain à la fois hétérogène et harmonieux, où l’ancien et le nouveau coexistent, offrant une richesse culturelle et historique unique qui défie le temps tout en embrassant le changement. Ce quartier, avec ses demeures rénovées et ses rues historiques, représente donc plus qu’un simple lieu de résidence. Il est un microcosme de la mémoire, formant un tissu urbain non seulement habité mais aussi vécu et remémoré.
30Le bâtiment de l’école nationale d’administration est un autre exemple représentatif de l’empreinte de l’héritage architectural et urbain colonial dans le quartier de Mutuelleville. L’édifice possède encore à ce jour des détails architecturaux typiques de l’époque coloniale.
31Originellement édifice religieux chrétien, comme le suggère la croix sur la porte en bois, celui-ci illustre l’appropriation d’infrastructures coloniales après 1956. Cette reconversion en École d’Administration signale le souci des autorités tunisiennes de réorienter l’usage de constructions françaises vers des fonctions administrative ou d’éducation, priorités du nouvel État dans cette phase de décolonisation.
- 23 Gaston Bachelard, La Poétique de l’espace, Paris, Presses Universitaires de France, 1961 (3e éditio (...)
32Gaston Bachelard, dans La Poétique de l’espace23, explore la façon dont les lieux habités portent en eux l’essence des expériences vécues. Selon lui, chaque recoin d’une maison, chaque agencement spatial peut évoquer des souvenirs, invitant à une réminiscence presque poétique de ce qui fut. On peut vivre cette expérience à Mutuelleville, où maisons et écoles sont autant de capsules temporelles conservant les résonances du quotidien colonial tout en servant les besoins contemporains de la société tunisienne.
- 24 Henri Lefebvre, op. cit.
33Une autre perspective pour appréhender Mutuelleville est de voir comment les espaces urbains sont constamment façonnés et reconfigurés par les pratiques sociales, comme le suggère Henri Lefebvre24. L’architecture coloniale de Mutuelleville, tout en étant préservée, a été adaptée aux exigences modernes, symptomatique d’un dialogue entre l’ancien et le nouveau, le formel et l’informel. Cette réinterprétation des espaces illustre les tensions et les adaptations à l’urbanisation croissante et aux impératifs sociaux.
34Ces espaces ne sont donc pas seulement des structures physiques mais bien des lieux chargés de mémoire et d’identité, constamment renégociés entre leur héritage colonial et leur intégration dans le tissu urbain tunisien contemporain. Ainsi, Mutuelleville se dresse comme un quartier atemporel, un lieu où le passé colonial et l’avenir postcolonial se rencontrent et coexistent, un symbole vibrant de la continuité et du changement del’espace urbain tunisien.
35La gestion de l’héritage colonial, notamment la conservation des bâtiments historiques, tout comme la modernisation de l’infrastructure destinée à répondre aux standards contemporains restent un défi. Mutuelleville et Belvédère illustrent ce dilemme, où la nécessité de préserver le caractère architectural unique doit être équilibrée avec les impératifs de développement urbain. En somme, l’évolution de Mutuelleville et Belvédère post-indépendance reflète une tentative de fusionner respect pour le patrimoine et aspirations modernistes, dans le cadre d’un urbanisme conçu pour façonner une capitale tunisienne à la fois fidèle à son passé et tournée vers son avenir.
Le Belvédère
36Le Parc du Belvédère, le plus vaste parc de Tunis, est un exemple éloquent de la transformation d’un espace naturel en un lieu public. Situé au nord de la ville, ce parc s’étend sur une colline initialement couverte d’une oliveraie, totalisant une superficie de 110 hectares. Dès 1892, sous la supervision de Joseph Laforcade, jardinier en chef de la ville de Paris, le parc est aménagé dans un style typiquement anglais. Il est rapidement enrichi de diverses plantations provenant du jardin d’essais de Tunis, créé un an auparavant, et comprend des jardins, un lac, le Kobbet El Haoua offrant une vue panoramique sur le golfe de Tunis, ainsi qu’un casino néo-mauresque inauguré en 1901. Les travaux de plantation achevés en 1897, le parc est alors fermé au public pendant plus d’une décennie, une mesure prise pour permettre à la végétation de croître sans entraves.
- 25 ANT, série SG, carton 267, dossier 8.
37La concession de 1899, accordée pour établir un théâtre-casino et un café-restaurant à Tunis, illustre les efforts accomplis pour intégrer la ville dans un réseau de cités qui affirment leurs caractères modernes et cosmopolites. Ce projet, piloté par Henri Prévost et Léon Orosi pour la municipalité de Tunis, révèle un désir de créer des espaces multifonctionnels, adaptatifs et inclusifs, caractéristiques d’une urbanisation pensée comme réfléchie et engagée25. Le théâtre-casino y est envisagé comme un espace polyvalent, illustrant une conception flexible de l’urbanisme destinée à répondre de manière dynamique aux besoins culturels et sociaux des Européens de Tunis. En concevant des espaces comme le café-restaurant, lieux de rencontres et de sociabilité potentiels, la ville prévoyait de créer des lieux de convergence et d’interactions enrichissantes, mais là encore à seule destination de la population européenne.
- 26 ANT, série M5, carton 11, dossier 391.
38L’intégration d’un vélodrome au sein du parc du Belvédère éclaire une autre facette de la vision moderne de Tunis : la promotion des activités sportives et de plein air. Le vélodrome, destiné non seulement à des entraînements mais aussi à des compétitions et événements festifs, constituait une réponse aux demandes croissantes d’infrastructures sportives modernes émanant de colons. Une pétition de 1906, demandant la remise en état du vélodrome du Belvédère (aujourd’hui devenu le Stade Zouiten), souligne bien comment cet espace était perçu comme un investissement dans le bien-être public, le développement physique de la jeunesse et une attraction touristique supplémentaire26.
- 27 Voir Hamdi Ghazi, Les Lieux de sociabilité dans la ville de Tunis à l’époque coloniale : ville euro (...)
39Ces développements au parc du Belvédère étaient profondément ancrés dans une stratégie d’embellissement et de fonctionnalisation de l’espace urbain : le parc reflétait les théories urbaines contemporaines sur les espaces verts considérés comme éléments vitaux de la planification urbaine. Ils étaient également révélateurs d’un changement dans la manière dont les espaces urbains étaient perçus et utilisés : non plus seulement comme des lieux de passage ou de commerce, mais aussi comme des espaces de vie, de loisir et de culture27.
- 28 ANT, série SG, carton 267, dossier 8.
40L’intégration de la grille du Belvédère dans le projet d’aménagement du quartier de plaisance, près du Parc du Belvédère à Tunis, constitue, de surcroît, un élément clé dans la conception et la sécurisation de cet espace. La grille, servant d’entrée principale, n’est pas seulement un dispositif de sécurité mais aussi un symbole architectural qui marque la transition entre l’espace urbain de Tunis et ce havre de paix et de loisirs. En définissant physiquement les limites du parc, elle joue un rôle crucial dans l’organisation spatiale et la gestion des flux de visiteurs, assurant que le parc reste un lieu accessible tout en préservant son intégrité et sa tranquillité28.
41Ce choix de conception s’intègre parfaitement dans la stratégie plus large d’urbanisme et de modernisation de la ville de Tunis. Il illustre la volonté d’intégrer des éléments architecturaux fonctionnels et esthétiques destinés à renforcer l’identité du quartier et améliorer l’expérience des utilisateurs. En outre, la grille sert de cadre à l’entrée de l’avenue Carnot, améliorant la connexion entre le parc et d’autres parties importantes de la ville, facilitant ainsi l’accès et encourageant une plus grande utilisation de l’espace.
42En somme, la grille du Belvédère n’est pas simplement une frontière physique : elle symbolise la transition entre la ville quotidienne et un espace conçu pour la détente, le sport, et le divertissement. Cet aspect contribue à la création d’un milieu urbain où le plaisir et la beauté naturelle jouent un rôle central dans la vie de la communauté. Cependant, si cette approche est en parfaite harmonie avec des concepts urbanistiques conduisant à créer des villes plus inclusives, sécurisées et agréables à vivre, elle l’est d’abord pour les Européens.
43Ainsi, la vision et la réalisation du parc du Belvédère ne se limitaient pas à la construction de structures physiques ; elles englobaient la création d’un environnement urbain enrichi, répondant aux aspirations des colons à une qualité de vie élevée. Ces efforts d’aménagement du parc du Belvédère sont le reflet d’une époque où la planification urbaine coloniale commençait à intégrer pleinement les dimensions sociale, culturelle et récréative, illustrant le passage à une conception plus intégrée de l’urbanisme.
Fig. 10 - Kobbet El Haoua. Colline du Belvédère donnant vue sur le Mont Boukornine
Photographie prise par l’auteur (2024)
44Les photographies du parc du Belvédère d’aujourd’hui offrent une fenêtre fascinante sur l’évolution urbaine et la conservation du patrimoine, surtout si on la compare à celle du début du siècle. Tout son environnement a changé, mais l’enceinte et les grilles semblent avoir traversé le temps de manière imperturbable. Elles sont les témoins, de nouveau, d’une intégration assumée d’un héritage colonial. Ainsi, la conservation de la grille du Belvédère n’est pas seulement une question de préservation architecturale mais aussi un acte de préservation d’une mémoire collective tunisienne postérieure à 1956 ; un espace où le passé résonne encore, invitant à une réflexion sur l’identité culturelle et historique de la ville.
45Une autre composante importante du parc mérite que l’on s’y arrête : l’arbre imposant qui s’y dresse et que l’on peut envisager comme un élément vital de l’espace public et, de nouveau, d’un marqueur d’une mémoire collective locale. Gaston Bachelard (1961), dans sa réflexion sur les espaces intimes pourrait voir dans cet arbre un exemple de « l’être de l’habitat » ; non seulement en tant que structure biologique, mais aussi comme un espace de mémoire et de rêverie pour la communauté. Cet arbre centenaire incarne une forme de continuité dans un environnement urbain en mutation, offrant une connexion tangible au passé et une forte résonance émotionnelle pour ceux qui le fréquentent.
46D’un point de vue écologique et socioculturel, la préservation de tels arbres dans des espaces publics comme le Parc du Belvédère représente un acte de résistance contre l’érosion du temps et de la mémoire. Ils sont des refuges de biodiversité et des points d’ancrage pour les récits communautaires, permettant aux gens de forger un lien avec leur environnement et leur histoire. Ainsi, symbole de résilience et de beauté, l’arbre du Parc du Belvédère agit comme un pont entre le passé et le présent, tout en marquant l’importance de la nature dans les récits urbains.
- 29 Myriam Bennour-Azooz, Pierre Donadieu et Taoufik Bettaieb, « L’arbre à Tunis : hypothèses pour une (...)
47Le parc du Belvédère à Tunis, poumon vert crucial pour la ville, a subi plusieurs rénovations pour conserver son caractère historique tout en intégrant des pratiques de gestion durable. Malgré ces efforts, il fait face à des menaces comme la pollution par les déchets et les projets de développement qui pourraient le fragmenter et l’altérer29.
- 30 Aicha Ibrahim, Jardins secrets du Belvédère : romance d’un parc à préserver, Tunis, MC-éditions, 20 (...)
48Des initiatives citoyennes et des associations plaident pour la protection du parc en vertu de la constitution tunisienne, soulignant l’urgence de préserver cet élément central de l’identité culturelle et environnementale de Tunis. Aicha Ibrahim, dans son livre Jardins secrets du Belvédère30, capte l’importance du parc chez les habitants du quartier qui voient sa disparition potentielle comme un désastre écologique et social. La crise de janvier 2011 a marqué un tournant, bloquant des projets immobiliers qui auraient profité à la famille de l’ex-président Ben Ali et menacé le parc. La reconnaissance du parc du Belvédère comme patrimoine national et sa promotion comme destination touristique sont désormais considérées comme essentielles pour garantir sa protection et financer son entretien continu.
Architecture privée et héritage urbain colonial
49L’étude des interactions post-coloniales révèle l’influence persistante des structures coloniales sur des zones telles que Mutuelleville, un espace qui conjugue mémoire historique et développement urbain contemporain.
- 31 Pierre Nora (dir.), Science et conscience du patrimoine, Actes des Entretiens du Patrimoine 1994, P (...)
50La maison de la rue Taher Memmi (la plus longue rue de Mutuelleville), bâtie dans les années 1930, nous paraît caractéristique d’un souci de préservation portée par ses habitants tunisiens actuels. Ses portails bleus et colonnes blanches témoignent d’une esthétique qui se veut méditerranéenne et d’un engagement de ses propriétaires actuels dans la conservation des traits architecturaux d’origine. À l’intérieur, le décor inclut des carreaux de céramique et des plafonds ornés, reflets de la richesse culturelle de l’époque. Le propriétaire actuel, un médecin retraité, est soucieux de maintenir le cachet particulier de la demeure, et souhaite résister, suivant ses termes, à des « transformations plus modernes ». Cette maison représente un cas d’étude d’une « conscience patrimoniale » privée31 qui dit moins une nostalgie qu’une appropriation de styles dont étaient exclus la majorité des Tunisiens.
- 32 Notamment par la présence du motif de la spirale.
51Une seconde demeure située à Mutuelleville renvoie cette fois à un mélange de styles architecturaux, incluant des éléments Art Déco, des détails doriques et des ornements qui produisent une esthétique hybride, l’architecture étant pensée en liens étroits avec le cadre. Le bâtiment utilise principalement du stuc blanc et du fer forgé, matériaux favorisés dans les constructions nord-africaines pour leur durabilité et facilité d’entretien. Les colonnes soutenant un portique et les portails symétriques en fer forgé témoignent d’une esthétique coloniale classique qui dialogue avec des motifs géométriques évoquant subtilement l’Art Déco32. L’intégration soignée de la végétation, notamment les bougainvillées, indique un effort pour harmoniser l’architecture avec son environnement méditerranéen, typique des pratiques d’embellissement dans les zones coloniales. La maison a conservé de nombreux éléments architecturaux d’origine, ce qui est capital pour maintenir son caractère historique et esthétique.
52Il faut souligner que ces maisons ne sont pas de simples habitats. Celles-ci, à l’instar de constructions ou d’aménagements publics préservant un fragment de l’histoire culturelle et architecturale de l’époque coloniale constituent donc aussi des ponts entre ce passé controversé et la manière dont est appréhendée l’identité tunisienne contemporaine.
Fig. 15 - Façade du siège de l’Union des Français à l’Étranger (avenue du 1er juin)
Photographie prise par l’auteur (2024)
53Une autre trace de l’architecture coloniale se retrouve dans la façade du siège de l’Union des Français de l’Étranger (UFE), symbole de la présence française actuelle en Tunisie. L’entrée est encadrée par une porte en bois massif, ornée de détails en fer forgé, ce qui ajoute une touche d’artisanat détaillé et une impression de robustesse à l’ensemble. Les fenêtres sont également protégées par des grilles en fer forgé, un élément courant dans l’architecture méditerranéenne, alliant recherche de sécurité et souci esthétique. La balustrade au-dessus de l’entrée, ainsi que les colonnes, suggèrent des influences néoclassiques. Ces détails étaient souvent utilisés pour conférer à la construction un certain prestige que l’UFE, visiblement, souhaite entretenir aujourd’hui.
54Il convient de noter qu’un accord important a été conclu en 1997 entre la France et la Tunisie, soulignant un effort concerté pour redéfinir les règles de propriété et d’investissement, tout en abordant les complications liées aux biens immobiliers français en Tunisie. L’accord aborde la question des propriétés agricoles et non agricoles appartenant à des étrangers, spécifiant que les propriétés non agricoles en zones urbaines ne sont pas concernées par la loi de nationalisation de 1964. Les biens non agricoles mais qui étaient situés dans des zones urbaines au 12 mai 1964, sont soit rétrocédés, soit indemnisés selon leur valeur actualisée, conformément à cet accord. Cet arrangement révèle les défis liés à l’interprétation et à l’application des lois héritées de l’époque coloniale, ainsi que les tensions entre les principes favorisant les intérêts français au détriment des lois de nationalisation tunisiennes. Ce faisant, il y a sans doute nécessité de renégocier les termes de ces accords pour assurer une gouvernance urbaine adaptée aux besoins locaux et respectueuse de l’héritage historique et culturel des quartiers tels que Mutuelleville.
55Cet article a exploré certaines singularités du patrimoine urbain colonial de Tunisie, en se concentrant sur les quartiers de Belvédère et Mutuelleville, représentatifs de logiques urbaines à l’œuvre avant l’indépendance. Il a mis en lumière les tensions possibles entre la conservation du patrimoine et le développement urbain contemporain. Il a également montré que ces quartiers étaient des témoins d’une période marquée par la ségrégation puis par une appropriation progressive de l’espace par des Tunisiens. Cette appropriation passe aujourd’hui par des initiatives tant publiques que privées de préservation dans un contexte post-colonial.
Notes
1 Pour une vision d’ensemble, voir Paul Sebag, Tunis, histoire d’une ville, Paris, L’Harmattan, 1998.
2 Laure Criqui, « L’espace urbain : espace dual ou mosaïque ? Inégalités et fragmentation urbaine dans les villes des Sud », Revue internationale et stratégique, vol. 112, n° 4, 2018, p. 129-138.
3 Matthieu Renault, « Frantz Fanon et la décolonisation des savoirs. Esquisses », 2018, Les Afriques dans le monde [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://elam.hypotheses.org/393. Voir aussi Georges Balandier, « La situation coloniale : approche théorique », Cahiers internationaux de sociologie, vol. 11, 1951, p. 44-79.
4 Charlotte Jelidi (dir.), Villes maghrébines en situation coloniale, Paris, Karthala, 2014. Pour une contextualisation plus large, voir Antoine Perrier, Des rois colonisés : Monarchies du Maghreb, Paris, Éditions de l’EHESS, 2016.
5 Cette stratégie, camouflée sous un vernis de protection, comprenait une intervention militaire française en 1881, prétextée par la nécessité de réprimer les incursions des tribus Kroumir à la frontière algéro-tunisienne, qui s’est rapidement transformée en contrôle territorial, aboutissant à la signature forcée du Traité du Bardo.
6 Christophe Giudice, La Construction de Tunis, « ville européenne » et ses acteurs de 1860 à 1945, Thèse de doctorat, Université de Paris Panthéon-Sorbonne, 2006.
7 ANT, série SG, carton 12, dossier 32.
8 ANT, Tunis, Série E, carton 192 dossier 13.
9 Henri Lefebvre, La Production de l’espace, Paris, Anthropos, 2000, 4e édition.
10 Cf. Aldo Rossi, L’Architecture de la ville, 2001, Gollion, Infolio Éditions, 2001.
11 Décret beylical paru au Journal Officiel le 24 juillet 1925. Cf. ANT, Fond MPC, Série M1, carton 9, dossier 253bis.
12 Erratum au décret relatif à la Société mutuelle d’assurance ODC des sociétaires d’habitation à bon marché, Cf. Journal Officiel de la Régence de Tunis, 15 août 1925.
13 Décret beylical du 30 mai 1925, instituant l’Association Syndicale des Propriétaires de Mutuelleville.
14 Gustave Wolfrom, Manières d’acquérir une propriété habous en Tunisie, Tunis, Picard et Cie, 1901.
15 Myriam Bacha, Patrimoine et monuments en Tunisie 1881-1920, Rennes, PUR, Institut de recherche sur le Maghreb contemporain, 2013.
16 ANT, série M5, carton 11, dossier 321.
17 Myriam Bacha, op. cit., p. 196.
18 ANT, série M6, carton 1, dossier 156.
19 ANT, série M6, carton 1, dossier 159.
20 Walter Benjamin, L’Œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique, Paris, Éditions Allia, 2003.
21 Georges Didi-Huberman, « Formes dialectiques : l’empreinte comme différence », dans La Ressemblance par contact : archéologie, anachronisme et modernité de l’empreinte, Paris, Éditions de Minuit, 2008, p. 268-305.
22 Frantz Kafka, Réflexions sur le péché, la souffrance, l’espérance et le vrai chemin, Paris, Payot & Rivages, 2022.
23 Gaston Bachelard, La Poétique de l’espace, Paris, Presses Universitaires de France, 1961 (3e édition).
24 Henri Lefebvre, op. cit.
25 ANT, série SG, carton 267, dossier 8.
26 ANT, série M5, carton 11, dossier 391.
27 Voir Hamdi Ghazi, Les Lieux de sociabilité dans la ville de Tunis à l’époque coloniale : ville européenne et cosmopolitisme 1881-1938, Thèse d’histoire, Montpellier 3-Tunis 1, 2013.
28 ANT, série SG, carton 267, dossier 8.
29 Myriam Bennour-Azooz, Pierre Donadieu et Taoufik Bettaieb, « L’arbre à Tunis : hypothèses pour une histoire de l’espace public », Projets de paysage [En ligne], 8, 2012, mis en ligne le 13 juillet 2012, http://journals.openedition.org.ezproxy.u-paris.fr/paysage/15536
30 Aicha Ibrahim, Jardins secrets du Belvédère : romance d’un parc à préserver, Tunis, MC-éditions, 2015.
31 Pierre Nora (dir.), Science et conscience du patrimoine, Actes des Entretiens du Patrimoine 1994, Paris, Fayard, Ed. du Patrimoine, 1997.
32 Notamment par la présence du motif de la spirale.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Fig. 1 - Tramway tunisois au Belvédère au début du XXe siècle |
| Crédits | Référence : https://lapresse.tn/2024/07/05/fiacre-tramway-trolleybus-autobus-des-vehicules-dun-autre-temps/ |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 119k |
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| Titre | Fig. 2 - Carte de Tunis de 1886 antérieure à l’aménagement du parc du Belvédère et du quartier de Mutuelleville |
| Crédits | Archives nationales de Tunisie (ANT), série M5, carton 11, dossier 385. |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 131k |
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| Titre | Fig. 3 - Vélodrome du Belvédère |
| Crédits | Référence : http://www.webdo.tn/wp-content/uploads/2017/10/Billet-HB-Dimanche-1.jpg |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 101k |
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| Titre | Fig. 4 - Plan de lotissement de Mutuelleville |
| Crédits | ANT, série E, carton 509, dossier 97. |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 85k |
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| Titre | Fig. 5 - Lycée Mutuelleville dans les années 1950 (rebaptisé Pierre Mendès France en 1983) |
| Légende | Photographie du Lycée Mutuelleville. Association des Anciens et Amis du Lycée Carnot de Tunis |
| Crédits | Référence : https://carnottunis.com/photos/66mutu.jpg |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 73k |
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| Titre | Fig. 6 - Maison en cours de rénovation à Mutuelleville |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 9,0k |
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| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 12k |
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| Crédits | Photographies prises par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-8.jpg |
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| Titre | Fig. 7 - École Nationale d’Administration |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-9.jpg |
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| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-10.jpg |
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| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-11.png |
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| Crédits | Photographies prises par l’auteur (2024) |
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| Titre | Fig. 8 - Maisons d’habitation à Mutuelleville |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-13.jpg |
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| Crédits | Photographies prises par l’auteur (2024) |
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| Titre | Fig. 9 - Plan du projet d’aménagement du parc du Belvédère |
| Crédits | ANT, série M5, carton 11, dossier 385. |
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| Fichier | image/jpeg, 235k |
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| Titre | Fig. 10 - Kobbet El Haoua. Colline du Belvédère donnant vue sur le Mont Boukornine |
| Crédits | Photographie prise par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-16.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 12k |
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| Titre | Fig. 11 - Grilles de l’entrée du Parc du Belvédère |
| Crédits | Photographie prise par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-17.jpg |
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| Titre | Fig. 12 – Arbre centenaire du Parc du Belvédère |
| Crédits | Photographie prise par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-18.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 21k |
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| Titre | Fig. 13 - Maison de la rue Taher Memmi |
| Crédits | Photographies prises par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-19.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 163k |
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| Titre | Fig. 14 - Maison à Mutuelleville |
| Crédits | Photographies prises par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-20.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 245k |
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| Titre | Fig. 15 - Façade du siège de l’Union des Français à l’Étranger (avenue du 1er juin) |
| Crédits | Photographie prise par l’auteur (2024) |
| URL | http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/12510/img-21.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 20k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Farah Makni, « Réflexions sur l’héritage urbain colonial de Tunis : les quartiers de Belvédère et Mutuelleville », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 9 | 2024, mis en ligne le 30 novembre 2024, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/12510 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1320r
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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