Aurore Renaut et Myriam Tsikounas (dir.), Nina Companeez : petit écran et grande histoire
Aurore Renaut et Myriam Tsikounas (dir.), Nina Companeez : petit écran et grande histoire, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2024, 220 p.
Texte intégral
- 1 Voir le compte rendu dans notre revue des deux premiers : Catherine Bertho-Lavenir, « Thalia Brero (...)
1La grande popularité des séries, en particulier celles proposées par les plateformes numériques, a conduit la recherche en histoire à se pencher sur ces objets culturels, à l’image des volumes de The Historians. Les séries TV décryptées par les historiens1. De son côté, l’ouvrage collectif, Nina Companeez. Petit écran et grande histoire, dirigé par Aurore Renaut et Myriam Tsikounas, ne se concentre pas sur une série en particulier, mais sur une réalisatrice, associée qui plus est à la télévision. Comme le rappelle François Chausson dans son avant-propos, être « femme réalisatrice » dans les années 1960-1990 est encore chose rare. Cette publication originale, qui s’appuie sur une pluralité de sources et d’archives (audiovisuelles, écrites et orales), s’inscrit dans une recherche collective d’ampleur intitulée « Feuilleton et sérialité XIXe-XXIe siècle » portée par l’axe ISOR du Centre d’histoire du XIXe siècle.
2Dans leur introduction, les deux directrices scientifiques rappellent le succès de Nina Companeez, en particulier sur petit écran, où elle dispose de budgets conséquents lui permettant de développer des « fresques historiques ». Ce succès populaire s’accompagne, comme souvent, d’une fortune critique moindre, même si les coordinatrices de l’ouvrage observent un mouvement de reconsidération/légitimation dont bénéficie cette forme artistique depuis quelques temps.
3Fille du scénariste d’origine russe Jacques Companeez, Nina débute comme monteuse. Elle est d’abord associée pendant dix ans aux films de Michel Deville, avant de commencer sa propre carrière de réalisatrice dans les années 1970. Au cœur de ses films, l’on retrouve des héroïnes fortes, qui détonnent dans un univers audiovisuel encore largement masculin. Companeez participe au mouvement de libération des femmes, sans jamais se revendiquer féministe. Par ailleurs, si au cinéma ses films traitent de l’époque contemporaine, ses fictions télévisuelles sont majoritairement historiques. Son œuvre est influencée par son histoire familiale – ses proches ayant fui la Russie après la révolution. À la suite de bouleversements, ses protagonistes féminins deviennent souvent des cheffes de famille ; rôle qu’il lui arrive aussi d’endosser auprès de son équipe de tournage et de sa troupe de comédiens. Elle forme également un duo efficace avec sa productrice Mag Bodard. Parmi les autres caractéristiques de son parcours, Companeez rédige elle-même ses scénarios ; elle ne privilégie pas les adaptations issues d’œuvres littéraires. L’ouvrage collectif revient donc sur sa vie et son œuvre en privilégiant quatre entrées : celle des sources la concernant et de leur heuristicité ; l’« écriture audiovisuelle de l’histoire » (p. 15) de Companeez et son rapport au passé et à l’historiographie ; ses héroïnes ; et son rôle enfin auprès de son équipe, à travers le recueil de témoignages de celles et ceux qui ont travaillé avec elle. Dans leur conclusion, Aurore Renaut et Myriam Tsikounas rappellent ainsi leur ambition de montrer le travail de cheffe d’orchestre de Companeez, elle qui « excelle à donner consistance au passé » (p. 204), mais aussi celui des différents intervenants impliqués dans ses films et ses séries.
4Le legs d’une grande partie des archives de Nina Companeez par sa fille à l’université Paris-1 a permis de porter à la lumière le « goût de l’archive » de la réalisatrice (Catherine Gonnard, Garance Hamayon, Géraldine Poels, Delphine Warin, « Les archives de Nina Companeez »). Elles permettent ainsi de reconstituer la genèse de son œuvre (notamment son attention à la documentation historique), son contexte de production et son insertion dans les réseaux professionnels. Ses scénarios témoignent par exemple de son écriture cinématographique, c’est-à-dire d’emblée très visuelle. Dans un autre registre, les annotations de ses exemplaires de la Recherche de Proust révèlent ses choix, comme l’intégration directe d’extraits dans ses séries, qui ont conduit à l’adaptation télévisuelle du chef-d’œuvre. L’on retrouve aussi la trace de Companeez dans des dossiers d’autres acteurs de l’audiovisuel que conserve la Cinémathèque. L’INA garde bien sûr les traces de ses différents passages sur petit écran et atteste des multiples facettes de sa carrière, tout en permettant d’étudier la promotion et la réception de ses œuvres. Le livre propose également un entretien avec la réalisatrice, mené par la sociologue Sabine Chalvon-Demersay, au début des années 2000. Companeez y revient sur sa trajectoire, qu’elle estime marquée par la liberté et par son attention aux guerres du fait de son histoire familiale. Le motif de la rupture, en particulier pour une femme, est central pour elle. Elle cite Guerre et paix, Autant en emporte le vent et la Recherche comme les trois œuvres littéraires l’ayant la plus influencée. Sans surprise, les formats longs (feuilleton, série) ont aussi sa prédilection. L’étude de la réception de son film Faustine et le bel été par Sébastien Le Pajolec complète cette partie et souligne l’ambivalence de la critique de l’époque, qui l’associe à son statut de femme (fille de son père, collaboratrice de Deville). À ce sujet, du fait de l’importance de ce format dans sa carrière, on peut regretter que cela ne soit pas une série télévisée qui ait été retenue pour faire l’objet d’une telle analyse.
5La deuxième partie s’intéresse au rapport de Companeez à l’histoire à travers plusieurs analyses de ses œuvres. François Amy de la Bretèque étudie ainsi la relation entre story et history chez elle, montrant de manière convaincante en quoi l’un féconde l’autre (recours au fabliau pour le Moyen Âge, au roman d’initiation pour le XIXe siècle, etc.). À propos de L’Allée du Roi, qui met en scène Madame de Maintenon – un biopic avant l’heure –, Isaure Boitel et Olivia Carpi-Mailly soulignent que si le contexte politique semble relégué en arrière-plan par rapport au motif sentimental, Companeez est en revanche très au fait des renouvellements de l’historiographie sur la période. Elle intègre ainsi ses apports sur « la vie matérielle et culturelle de l’époque » (p. 82) : usages de la cour, portrait d’un Louis XIV intime, mise en avant des femmes et pas juste en tant que dominées. L’entretien passionnant avec le maquilleur et perruquier Kuno Schlegelmilch confirme d’ailleurs le souci de la réalisatrice pour le détail historique, qui implique des prouesses techniques en termes de maquillage et de prothèses pour son collaborateur. Dans sa contribution (« La Grande Cabriole et le bicentenaire de la Révolution française »), Bernard Papin analyse la réception de la série dont l’action se situe pendant la Révolution française et qui est diffusée opportunément par Antenne 2 pendant les commémorations de 1989. Si Companeez garde à l’esprit sa propre histoire quand elle tourne, le récit centré autour d’aristocrates exilés fait de cette série une œuvre ambivalente, d’autant plus que le révolutionnaire incarné par Bernard Giraudeau est peu enviable. Avec Les Dames de la côte, dont l’action se situe en Normandie pendant la Grande Guerre, Michel Cadé estime que Companeez en vient à anticiper l’historiographie de la période en mettant sur le devant de la scène des femmes qui prennent en main la direction des affaires économiques.
6Dans la troisième partie, les contributeurs s’intéressent aux différentes figures d’héroïnes de Companeez sous l’angle du féminisme. Geneviève Sellier estime que la réalisatrice réhabilite Madame de Maintenon et qu’elle participe d’une « révolution du regard » (p. 134) sur les femmes à l’écran dans les fictions historiques. L’autrice mentionne notamment son choix de l’actrice Dominique Blanc dans le rôle de Madame de Maintenon ou la mise en avant de la capacité d’agir de la dernière femme du Roi-Soleil : en ce sens Companeez propose encore un « féminisme rassurant » (p. 140). Après un entretien avec l’acteur Didier Sandre, qui a incarné Louis XIV dans L’Allée du Roi, Aurore Renaut souligne que les héroïnes de Companeez ne sont pas systématiquement opposées à des hommes forts mais côtoient des modèles de masculinité alternative plus « fragiles » par rapport au modèle dominant de virilité. Néanmoins, « dans ses films, si les femmes sont fortes, voire émancipées, elles ont toujours besoin des hommes » ; l’histoire d’amour, romantique mais aussi dans son rapport de force reste un impératif scénaristique. Ses personnages masculins illustrent la même ambivalence, ils correspondent tout autant à des schémas romantiques populaires qu’à une crise de la masculinité qui permet de redessiner les contours d’une nouvelle virilité « douce, fragile, et malgré tout valorisée » (p. 162). Maya Sidhu, dans « Le regard actif de Faustine », estime que ce film est un exemple de « regard féminin » (p. 163) puisqu’il raconte l’histoire de l’éveil au plaisir sexuel chez l’héroïne alors qu’elle observe les relations sentimentales d’une famille de voisins. Là encore, Companeez se fait le reflet d’une évolution des mœurs plus qu’elle ne critique la domination masculine.
7La dernière partie est composée de plusieurs entretiens avec des collaborateurs et collaboratrices de la réalisatrice, qualifiée de « cheffe de famille » dans ce contexte. Dans un entretien, par moments anecdotique, Jean-Paul Rappeneau revient sur leur travail commun d’adaptation du Hussard sur le toit de Giono. Valentine Varela, comédienne et fille de Nina Companeez, explique sa démarche lors de la réalisation de son documentaire Voici venir le tournage, filmé pendant le tournage de Voici venir l’orage, une série autobiographique. Elle exhume également des archives de sa famille, en particulier des photographies, qu’elle met en regard avec la fictionnalisation de sa mère afin de montrer la « vérité » de leur histoire. Ses costumier (Pierre-Yves Gayraud), monteuse (Michèle Hollander), décorateur (Yves de Marseille) et scripte (Dominique Piat) reviennent dans un entretien croisé sur le caractère de Companeez, l’ambiance familiale de travail et sa fidélité à ses collaborateurs. Ils donnent au passage un aperçu des choix techniques de la réalisatrice. Ses acteurs (Dominique Blanc, Samuel Labarthe et Valentine Varela) abordent le travail de préparation nécessaire afin d’incarner des personnages historiques. On notera la réflexion juste de Labarthe qui insiste sur la responsabilité du comédien lorsqu’il endosse le rôle d’une figure historique, à une époque où le grand public se représente souvent l’histoire via la fiction audiovisuelle plus que par des livres académiques.
8Cet ouvrage collectif construit de manière très cohérente suit un véritable programme d’histoire culturelle : il articule la production des œuvres, leur analyse et leur réception. Les directrices scientifiques ont su éviter l’écueil de la seule étude des représentations de l’histoire dans les films et séries de Nina Companeez. Elles tirent aussi profit des différentes archives mobilisées, complétées par les matériaux que constituent les entretiens ici restitués. Qui plus est, outre les problématiques de l’histoire culturelle, elles embrassent celles du genre ou encore de la représentation fictionnelle de l’histoire. Seul regret : la conclusion aurait pu esquisser une mise en perspective avec d’autres figures équivalentes, comme Josée Dayan, ou avec le traitement de l’histoire par les séries contemporaines diffusées sur les plateformes numériques.
Notes
1 Voir le compte rendu dans notre revue des deux premiers : Catherine Bertho-Lavenir, « Thalia Brero et Sebastien Farré (dir.), The Historians. Les séries TV décryptées par les historiens (saison 1 et saison 2) », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 1 | 2020, mis en ligne le 15 septembre 2020, consulté le 29 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/rhc/263 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhc.263
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Référence électronique
Benjamin Caraco, « Aurore Renaut et Myriam Tsikounas (dir.), Nina Companeez : petit écran et grande histoire », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/13809 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z4x
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