Caraion Marta, Géographie des ténèbres. Bucarest – Transnistrie – Odessa. 1941-1981. Récit
Marta Caraion, Géographie des ténèbres. Bucarest – Transnistrie – Odessa. 1941-1981. Récit, Paris, Fayard, 2024, 412 p.
Texte intégral
1Ce livre est à mettre entre les mains de ceux qui veulent comprendre ce qu’ont subi les populations qui vivent dans ces territoires et ce qui s’y passe aujourd'hui... Le texte est percutant, parfois insoutenable, courageux, impitoyable. On achève sa lecture, admiratif de la capacité de l’être humain à survivre à l’indicible.
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- 2 Matatias Carp, Cartea Neagra : Le Livre Noir de La Destruction Des Juifs de Roumanie (1940-1944), P (...)
2Le titre fait froid dans le dos, la quatrième de couverture nous informe sur ce qui nous attend en tant que lecteur, a priori on est prévenu d’entrée de jeu… On croit connaître l’histoire de ces territoires partagés, selon les diverses périodes de l’histoire du XXe siècle, entre la Roumanie et l’URSS, et depuis 1991 entre la Roumanie, la Moldavie et l’Ukraine. On pense avoir déjà un aperçu de ce que signifie la Shoah. Mais la publication de Marta Caraion, aborde la question de la Shoah en Roumanie, sujet dont on parle peu, si ce n’est dans le cercle restreint des spécialistes de la Shoah. Les travaux de Radu Ioanid1 et de Matatias Carp2, accessibles au lecteur francophone depuis le début du XXIe siècle, ont permis de prendre conscience que l’élargissement des recherches au-delà de l’Allemagne nazie et des camps d’extermination est devenu indispensable pour comprendre la mise en œuvre d’un phénomène d’ampleur européenne qui émerge de collaborations à l’échelle de tout le continent, dont il est urgent de prendre conscience, compte tenu de la situation géopolitique actuelle. L’ouverture des archives dans certains pays de l’Europe de l’Est rend ces recherches désormais possibles.
3Le livre traite en fait de nombreux thèmes très complexes, qui s’entrelacent de manière habile et subtile. À partir de l’histoire vraie de sa mère, Valentina Caraion Berman et de sa grand-mère, Sprinţa Ciobricer, Marta Caraion, qui est professeure de littérature française à l’université de Lausanne, nous livre à première vue une histoire familiale.
4C’est surtout une belle démonstration de la manière dont la micro-histoire s’inscrit dans la grande histoire, liée à la déportation des Juifs. Isidor Berman, sa femme Sprinţa et leur fille Valentina, juifs de langue russe, après avoir vécu dans diverses villes parmi lesquelles Odessa, Galaţi, Bucarest, Paris et Chişinău, sont déportés en Transnistrie en octobre 1941. Isidor est fusillé au printemps 1942, rejoignant les milliers de victimes dans une des nombreuses fosses creusées entre le Dniestr et le Bug, tandis que son épouse et sa fille survivent à un carnage longtemps tu. Ce récit, qui s’appuie sur une enquête minutieuse, donne chair à des milliers de Juifs disparus dont l’histoire a été oubliée (le mémorial de Bogdanovka, à lui seul, fait état de 54 600 victimes, p. 197), rend concrète la cruauté avec laquelle s’est déroulée leur extermination en Transnistrie, devenue, sous les ordres du dictateur roumain Ion Antonescu, zone de déportation des Juifs, des Roms et des résistants. Ces massacres, passés sous silence par les régimes communistes, ont été gommés de la mémoire collective, rendant ainsi impossible toute élaboration intellectuelle (p. 102). Ce sont toutes ces relations complexes, ainsi que le contexte politique, qui font que certains bourreaux sont aussi des sauveurs. Leurs présences et leurs actions rendent compliqués les témoignages des survivants (p. 104). Le récit national se construit, comme dans le cas de la Roumanie, de façon à disculper le peuple. Il n’y a donc pas de place pour dénoncer les atrocités commises par les forces armées roumaines qui ont si largement contribué à la persécution et à l’extermination des Juifs et des Roms. L’histoire se construit sur une défaillance.
5C’est aussi l’histoire d’un périple fait d’allers et retours qui se déroulent selon la période que l’on considère (vu les frontières mouvantes des pays de 1940 à 1991), entre la Roumanie, la France, la Bessarabie, la Transnistrie et la Suisse. À noter que les trois cartes de la fin de l’ouvrage, sont extrêmement utiles pour comprendre ce que les trajets supposent en termes de parcours, de stratagèmes pour trouver un hébergement et un travail, d’exercices de langues, de changements d’identité, au-delà des simples passages de frontières, compte tenu de la complexité politique liée au traité de Paris et au pacte germano-soviétique, à laquelle ont été soumis les territoires situés entre la Roumanie et les anciennes républiques de l’URSS. La description des territoires parcourus par la famille Berman, s’accompagne de précisions sur leur situation géopolitique. La Transnistrie, l’Ukraine, l’URSS, la Roumanie prennent forme au-delà d’une simple représentation cartographique ou paysagère. Ainsi par exemple, à leur retour à Bucarest à l’automne 1944, où la population juive a survécu, Sprinţa et Valentina doivent faire face à l’amnésie collective, qui s’ajoute à l’engagement dans la voie du communisme par une grande partie de la population, ravie de pouvoir tourner une page sombre de son histoire.
6Marta Caraion décortique la vie ordinaire des déportés, les déplacements auxquels ils sont soumis, les marches forcées des convois, par temps glacé et pluvieux, à travers des champs minés par les Soviétiques (p. 159), les angoisses auxquelles ils sont ainsi soumis, la peur d’être brûlés vifs ou fusillés, affamés, dépossédés des quelques biens encore en leur possession… Elle cherche à comprendre en parallèle comment se met en place le mécanisme psychique de survie, notamment pour échapper au « pire camp d’extermination de la région » (p. 193), celui de Bogdanovka, où sont entassés environ 68 000 Juifs fin novembre 1941. En s’appuyant sur les archives familiales, notamment une lettre envoyée trente ans plus tard (en 1971) par le lieutenant Cristescu, un des deux officiers qui permet de délivrer de faux papiers à Sprinţa et Valentina, elle montre aussi comment la survie devient possible, grâce à une main tendue, tout en s’interrogeant sur les processus psychologiques qui se mettent en œuvre chez les sauveurs pour leur permettre d’agir avec une grande simplicité alors qu’ils risquent leur propre vie. Cette lettre, tout comme le témoignage oral de la mort d’Isidor Berman par sa logeuse Ukrainienne, dont le mode de transmission tient du miracle, les dons matériels et symboliques qui contribuent à la survie de Sprinţa et Valentina, tout cela constitue un ensemble d’objets et de gestes, sur lesquels on a l’impression qu’une caméra se pose, pour les filmer au ralenti, un peu comme dans un cadre cinématographique.
7L’historiographie très complète sur laquelle s’appuie l’auteure, ainsi que la diversité des sources convoquées, permet la mise en perspective d’une histoire personnelle, mais pose surtout la question de la manière d’écrire l’histoire et des raisons pour lesquelles on doit le faire. En entremêlant les documents issus des archives publiques avec des archives privées et le récit de vie de sa mère (dont les souvenirs sont accessibles en PDF à partir d’un QR code), Marta Caraion évite de tomber dans le piège de l’écriture d’une simple histoire familiale, en soumettant ces documents à la critique historienne qui émerge de la riche bibliographie consultée. Avec une grande rigueur intellectuelle, elle fait la démonstration de la fonction civique que revêt l’histoire à l’heure où nos sociétés démocratiques s’interrogent sur leur avenir. Elle transmet un passé hérité et aide simultanément à comprendre les rapports humains, en montrant les aspérités, mais aussi un quotidien qui se compose parfois de faits insignifiants, décalés, impensables, telles les fêtes auxquelles participe Valentina à Berezovka, qui constituent autant d’actes de survie. Quiconque a vécu sous des dictatures ou des régimes basés sur la répression sait comment on s’accroche à tout acte anodin de la vie quotidienne pour s’extraire du poids de la peur et de la violence et la force que donne tout moment d’optimisme qui permet de s’en échapper et de faire oublier un quotidien difficile à vivre.
8Marta Caraion dissèque au bistouri, d’une part avec méthode et sang-froid, l’acte d’extermination et d’autre part, avec beaucoup d’humanité et de sensibilité, la manière dont on survit à l’inénarrable, en silence, sans que cela ait quoi que ce soit de honteux ni d’héroïque, quoi que certains puissent en penser, comme elle le donne à voir.
9À travers cette publication, en rétablissant tous ces faits, Marta Caraion fait œuvre d’historienne, mais aussi d’écrivaine, ce qui pourrait expliquer le terme « récit » qui figure sur la couverture et qui semble bien réducteur, compte tenu de l’envergure de l’ouvrage. Sa plume est puissante et son habileté narrative énergique empêche de lâcher le livre des mains. L’ironie qu’elle utilise parfois, ainsi que le rythme saccadé dont elle se sert dans la construction des phrases, arrivent à point nommé pour maintenir le lecteur en haleine. Elle trouve toujours le ton juste pour l’accompagner afin qu’il puisse parcourir les moments insoutenables sans rien rater. Ainsi, grâce à Marta Caraion, l’histoire n’est plus un cauchemar à oublier, comme disait Stephen Dedalus, le personnage de James Joyce, mais devient une réalité qu’il faut connaître pour éviter qu’elle se répète.
Notes
1 La seconde édition révisée et augmentée de La Roumanie et la Shoah – Destruction et survie des Juifs et des Roms sous le régime Antonescu, 1940-1944 de Radu Ioanid est parue en 2023 aux éditions du CNRS. La première édition française date de 2002.
2 Matatias Carp, Cartea Neagra : Le Livre Noir de La Destruction Des Juifs de Roumanie (1940-1944), Paris, Denoël, 2009, traduit par Alexandra Laignel-Lavastine.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Joanne Vajda, « Caraion Marta, Géographie des ténèbres. Bucarest – Transnistrie – Odessa. 1941-1981. Récit », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/13824 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z4z
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