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Comptes rendus

Marie-Cécile Bouju, De plomb et de papier. Les Industries graphiques en France pendant la Seconde Guerre mondiale

Paris, Les Indes savantes, 2024
Sylvain Lesage
Référence(s) :

Marie-Cécile Bouju, De plomb et de papier. Les Industries graphiques en France pendant la Seconde Guerre mondiale, Paris, Les Indes savantes, 2024, 305 p.

Texte intégral

1Quelle est « la responsabilité politique et morale des concepteurs et propriétaires des outils de communication » (p. 269) dans la vie politique ? Marie-Cécile Bouju tire de ce questionnement fondamental, et éminemment actuel, un ouvrage foisonnant et passionnant qui vient éclairer un pan décisif de l’histoire culturelle de la Seconde Guerre mondiale : le monde de l’imprimerie.

2La question de la guerre dans le monde du livre est en effet bien balisée par les travaux de Pascal Fouché (l’édition) ou de Martine Poulain (les bibliothèques), et les études ont été particulièrement abondantes sur la presse pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Il restait cependant une absence de taille, que l’ouvrage de Marie-Cécile Bouju vient combler : la fabrication des imprimés, dans toute leur diversité.

3Son ouvrage, tiré de son habilitation à diriger des recherches, se penche en effet sur les bouleversements qui affectent les industries graphiques en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Son premier grand atout est de s’attacher à toute la diversité des imprimés, des journaux à grand tirage aux bilboquets en passant par l’impression clandestine, l’affiche rouge ou les laisser-passer contrefaits : l’éventail des objets considérés est vertigineux, et constitue l’une des grandes richesses d’un livre qui n’en manque pas.

4Pour dépasser les idées reçues et les études de cas, sa démarche s’inscrit dans une histoire économique et sociale de l’imprimé, qui s’appuie notamment sur une considérable base de données de 4 500 entreprises du secteur (sur les 7 000 imprimeries en activité pendant la guerre), constituée par l’autrice elle-même à partir de sources variées. Ces archives publiques sont complétées par d’abondants dépouillements d’archives d’entreprises et d’organisations syndicales, mais aussi par un immense travail d’élaboration de notices individuelles de travailleurs des industries graphiques engagés dans la Résistance, et reprises dans le Maitron. Ainsi, de la branche aux individus en passant par les entreprises et les syndicats, l’autrice dispose-t-elle d’un matériau particulièrement foisonnant, lui permettant de documenter l’histoire du secteur à différentes échelles.

5Le plan adopté par Marie-Cécile Bouju suit un ordre chronologique, découpant l’ouvrage en trois parties d’importance inégale : après un premier chapitre offrant un panorama de la profession en 1939 puis un deuxième consacré à la drôle de guerre, et avant un septième chapitre sur l’après-guerre et la modernisation de l’imprimerie entre 1944 et 1950, la pièce de résistance est constituée par les chapitres 3 à 6. Ceux-ci proposent sur la période de la guerre proprement dite des éclairages thématiques : la presse (chap. 3), le labeur (chap. 4), les exclusions (chap. 5) et les clandestins (chap. 6). On notera, au passage, que l’absence d’une table des matières détaillée complique la navigation dans un ouvrage technique, dont le caractère systématique en fait un outil de travail qui sera précieux pour des générations de chercheurs et d’étudiants. Ce défaut de fabrication est, fort heureusement, en partie compensé par index très détaillé (15 pages) des personnes et organisations.

6La richesse de cet ouvrage rend une synthèse délicate, aussi cette recension s’attachera-t-elle à mettre en avant quelques-uns de ses points saillants et la manière dont il enrichit – à mes yeux – l’histoire culturelle de l’imprimé

7Le premier apport de ce travail est assurément de proposer un portrait inédit de la profession, dont Marie-Cécile Bouju montre bien qu’il s’agit d’une « corporation fragmentée » (p. 13) : souvent présentée comme une communauté soudée par une histoire commune et des savoir-faire partagés, les industries graphiques constituent en réalité une branche diverse, marquée par de nombreux conflits internes. Il eût en effet été rassurant, et assurément plus simple, de se pencher par exemple sur la grande « famille du livre » et ses « usines à livres » : Crété à Corbeil, Chaix, Oberthur – ou encore la poignée de maisons qui restent encore éditeurs et façonniers (Berger-Levrault, Mame). Marie-Cécile Bouju rappelle que « ces usines à livres restent l’exception » (p. 17) : le secteur comprend quantité d’entreprises de taille moyenne (Protat, Brodard et Taupin, etc.). Mais « c’est la figure de l’artisan qui domine la profession. À la veille de la guerre, 90 % des entreprises de la branche emploient moins de 10 salariés, et dans 72 % des cas le propriétaire en est le seul employé » (p. 20). Si les grandes entreprises pèsent lourd dans le paysage, elles sont l’arbre qui cache la forêt d’imprimeries artisanales, et c’est cette forêt dont Marie-Cécile Bouju restitue la richesse et la diversité.

8Cette profession se voit travaillée par une peur de la relégation, peur qui est à la fois technique (l’innovation vient d’ailleurs) et culturelle : avec l’essor du cinéma puis de la radio, l’imprimé voit sa place se réduire dans les pratiques culturelles. En retour, cette réduction fragilise les secteurs traditionnels de l’impression, obère les capacités de modernisation, et accorde une place accrue à l’imprimerie de labeur.

9Car c’est bien la principale originalité et force du travail de Marie-Cécile Bouju : d’envisager le secteur dans son ensemble, et de tenir avec assurance des sous-secteurs très disparates, qui voient cohabiter des imprimeries modernes et innovantes et un secteur de petit artisanat. L’édition de livres ne constitue qu’une portion réduite de ce monde traversé de tensions, aux profils patronaux et aux rapports de force syndicaux extrêmement variés.

10Outre une histoire technique, économique et sociale des mondes de l’imprimé, De plomb et de papier apporte une contribution décisive à l’histoire culturelle de la Seconde Guerre mondiale, en éclairant les modalités concrètes d’organisation de formes de résistance intellectuelle. L’histoire de la presse est ici complétée par un tableau très précis de la réorganisation du secteur opérée sous l’égide de l’ambassadeur Otto Abetz et de Vichy. M.-C. Bouju met notamment en lumière le rôle décisif de Jean Luchaire dans la tentative de mise en œuvre d’une Corporation de la presse, et cartographie avec précision l’étendue de ses interventions dans ce secteur.

11En regard, elle éclaire avec une grande finesse le pragmatisme du patronat. Le papier joue ici un rôle-clé, les pénuries en faisant une arme de guerre, et l’attribution une rétribution de la servilité. Elle documente également la manière dont les Allemands poussent les imprimeries de presse vers la ruine : les faillites « servent la stratégie de prédation et de destruction d’une partie de l’outil de travail, qui permet de dégager de la main-d’œuvre et [de] réorienter les matières premières vers l’effort de guerre » (p. 81).

12Les organisations syndicales (pour qui la disparition de la CGT est « un événement [plus] qu’une catastrophe », p. 95) font également le choix de l’opportunisme. M.-C. Bouju montre ainsi les ouvriers parisiens s’émancipant de la Fédération française des travailleurs du livre [FFTL] : « l’entrisme et l’opportunisme de Luchaire associés à la complaisance des syndicats ouvriers parisiens de la presse font leur œuvre jusqu’au printemps 1944 » (p. 75), en dépit de la menace de concentration industrielle. : en juillet 1944, seules quatre imprimeries de presse sur 24 sont encore en activité dans la capitale.

13Cet aveuglement vis-à-vis de l’occupant se retrouve également du côté du labeur – même si, selon elle, dès l’été 1941, les maîtres labeuriers comprennent que l’offensive de Luchaire pour appliquer la Charte n’a pas pour objet « de placer la profession, labeur et presse, [sous] la tutelle exclusive de l’Allemagne au seul profit de cette dernière » (p. 105), mais sous la protection de l’État. Le patronat se rallie alors à la FFTL pour défendre l’appareil de production. Mais la nécessité de faire tourner ce dernier, et la tradition de neutralité politique du secteur, expliquent une propension à accepter les travaux pour l’administration, voire à les solliciter activement, même si ce n’est pas le cas le plus fréquent. M.-C. Bouju rapporte ainsi ce témoignage exceptionnel d’un ouvrier de l’Imprimerie nationale, qui raconte qu’« une délégation d’ouvriers de l’établissement est venue un jour [l]’inciter à faire une démarche auprès de la Kommandantur pour essayer d’obtenir des commandes. Ils étaient prêts à faire n’importe quoi ! ». Travailler pour l’occupant permet en effet un accès aux matières premières, et l’espoir d’une protection de la main-d’œuvre.

14Aussi la question de l’imprimerie clandestine est-elle bien remise en contexte. C’est en effet cette figure-là qui écrase tout dans les représentations communes concernant l’attitude des industries graphiques pendant la guerre, et ce n’est pas le moindre mérite de cet ouvrage que de resituer l’engagement militant au sein d’une passivité globale des professionnels de l’imprimerie. M.-C. Bouju revient sur les stratégies, l’organisation de la production, les difficultés matérielles colossales que rencontrent les organisations qui se dotent d’outils de propagande écrite : déjouer la surveillance policière implique de fractionner autant que possible les opérations, au détriment de l’efficacité – et sans éviter les rafles, qui déciment le secteur.

15C’est peut-être dans ce chapitre que l’articulation du technique, du politique et du culturel produit les analyses les plus passionnantes. M.-C. Bouju examine ainsi les arbitrages entre le recours à la ronéo, souple mais peu productive, et la lourdeur et l’efficacité de l’imprimerie typographique pour des tirages plus importants. Elle montre ainsi comment la photogravure offre aux communistes un outil de contrôle de la contre-propagande qu’ils mettent en œuvre : en évitant les altérations inévitables du contenu dans la composition typographique, la photogravure offre des garanties de fidélité idéologique. Mais c’est bien la ronéo qui s’impose comme outil nouveau, tout en offrant un résultat d’une grande pauvreté matérielle. En dépit des difficultés, l’imprimé clandestin joue un rôle décisif, non pas tant dans le combat des idées – il est toujours extrêmement délicat de hasarder des conclusions en la matière – mais sur un plan plus politique : cette presse clandestine « sert aussi l’image de la France combattante, comme l’incarnation matérielle, le symbole, d’un pays asservi mais en lutte » (p. 170). Comme l’autrice le redit dans la conclusion, particulièrement stimulante, « les imprimeries clandestines sont composées […] d’une masse d’outils de bureau, qui sont à la fois l’arme de communication du “pauvre” mais aussi l’expression des techniques modernes de communication » (p. 268).

16Le livre de Marie-Cécile Bouju offre ainsi un tableau tout en nuances, finement périodisé et solidement étayé, du monde des industries graphiques pendant la Seconde Guerre mondiale. L’ampleur du travail d’archives, la grande prudence manifestée dans les analyses, ou encore les suggestions de prolongement qu’elle esquisse, sont autant de qualités supplémentaires qui font d’ores et déjà de cet ouvrage une référence incontournable et, assurément, le socle de nombreux travaux à venir.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sylvain Lesage, « Marie-Cécile Bouju, De plomb et de papier. Les Industries graphiques en France pendant la Seconde Guerre mondiale »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 30 juin 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/13902 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z55

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Auteur

Sylvain Lesage

IRHIS – Université de Lille

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Droits d’auteur

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