Christian Delporte, Femmes reporters. L’Histoire du grand reportage par les pionnières du genre
Christian Delporte, Femmes reporters. L’Histoire du grand reportage par les pionnières du genre, Paris, Armand Colin, 2024, 416 p.
Texte intégral
- 1 Béatrice Damian-Gaillard, Cégolène Frisque and Eugénie Saitta, « Le journalisme au prisme du genre (...)
1Dans la lignée de l’essor des travaux en histoire du genre, les femmes journalistes ont attiré assez tôt l’attention des chercheurs et des chercheuses. Les travaux les plus récents ont donné la part belle aux portraits et au « destin » de ces femmes1. Professeur émérite à l’Université de Versailles-Saint-Quentin en Yvelines, spécialiste en particulier d’histoire du journalisme, Christian Delporte s’inscrit dans cette dynamique avec son nouvel ouvrage Femmes reporters. L’Histoire du grand reportage par les pionnières du genre. Celui-ci s’adresse à un public large. On ne trouve en introduction ni commentaire critique des sources qui ont été mobilisées, ni bilan historiographique. Christian Delporte fait le choix de travailler sur une catégorie particulière et emblématique de journalistes, les grands reporters. « L’aristocratie de la profession » (p. 11) est principalement définie autour de trois ensembles de reportages : le reportage de guerre, le reportage « d’investigation », le reportage de « voyage ou d’exploration » (p. 13). Associé plus volontiers à des figures masculines et à des « vertus viriles » (p. 11), le plus masculin des métiers de journalisme, a en réalité, dès ses débuts, à la fin du XIXe siècle, compté des femmes dans ses rangs qui l’ont aussi mobilisé comme outil d’émancipation. Pour faire l’histoire de ces femmes grands reporters, Christian Delporte opte pour une approche stimulante et originale, qui fait la part belle à un récit vivant tout en nuances. C’est en effet à travers la fine description des « itinéraires individuels » de femmes grands reporters qu’il entend dégager une « histoire collective », « globale » (p. 12) pour appréhender la vie et l’engagement professionnel de ces femmes.
2Avec comme point de départ la figure « légendaire » de Nellie Bly aux États-Unis, célèbre notamment dès la fin du XIXe siècle pour avoir mené un reportage en infiltration dans un asile d’aliénées, Christian Delporte dresse en seize chapitres, avec un style alerte et percutant, une galerie savoureuse et émouvante de portraits et de parcours personnels et professionnels des femmes grands reporters qui ont marqué la période. Ces chapitres déroulent un fil chronologique scandé par les événements historiques majeurs des XIXe, XXe et XXIe siècles qui ont permis aux femmes d’accéder au grand reportage. De ce point de vue, si le livre s’ouvre sur le rôle joué par les femmes dans le reportage d’investigation à la fin du XIXe siècle, qui leur est confié en raison notamment de sa dimension sociale et humaine, la part belle est naturellement réservée à leur rôle dans les très nombreuses guerres – et pas uniquement les deux principales – qui jalonnent la période. Il s’agit du terrain par excellence du grand reportage. C’est celui sur lequel les femmes doivent le plus se battre, notamment pour accéder aux champs de bataille eux-mêmes. Elles y parviennent par des moyens détournés (via le soin et l’humanitaire en particulier) et souvent rocambolesques, à l’image de l’Anglaise Dorothy Lawrence qui se dissimule sous l’uniforme d’un poilu. Présentes dès la guerre entre les États-Unis et le Mexique au milieu du XIXe siècle (l’Américaine Cora Montgomery), elles deviennent toutefois davantage visibles avec la Première Guerre mondiale. Cependant, parce qu’elle est une guerre « longue » qui « voit défiler un nombre considérable de journalistes » (p. 282), c’est la guerre du Vietnam qui permet l’irruption massive des femmes – américaines surtout – dans le grand reportage. La guerre du Golfe qui éclate en plein été 1991 serait l’équivalent du Vietnam pour les journalistes françaises. La rupture quantitative paraît donc tardive.
3Se demandant si « le genre change quelque chose à l’exercice du métier » (p. 12) et traquant les signes d’une spécificité féminine, Christian Delporte semble répondre par la négative à travers un avant-dernier chapitre intitulé de manière un peu provocatrice « Reporter de guerre, un métier de femme ? ». De ce point de vue, le « parti pris » de l’auteur de faire cette histoire à travers des portraits des « cas les plus représentatifs » (p. 12) n’est pas sans risque. Ces portraits sont plus souvent élogieux que véritablement critiques, à l’exception de quelques figures plus controversées comme les « envoyées spéciales chez les dictateurs » Marie-Edith de Bonneuil ou Paule Herfort. S’attarder sur les figures les plus célèbres, pour lesquelles des sources existent parce qu’elles ont publié pour beaucoup d’entre elles leur autobiographie ou ont été médiatisées, interroge sur les absentes dans ce type de sources. L’autre biais de ces sources est leur caractère très occidental, comme le reconnaît l’auteur lui-même. Quelques figures issues des pays du Sud émergent comme la photojournaliste indienne Homai Vyarawella ou la journaliste mexicaine Lydia Cacho, mais elles sont assez peu nombreuses. Si l’auteur nous dit à plusieurs reprises que les premières femmes grands reporters sont issues de milieux aisés et cultivés, cette dimension n’est pas reprise dans les derniers portraits, d’ailleurs bien moins complets. Le parti pris méthodologique de l’auteur ne permet pas de creuser cette dimension sociale et culturelle. Il ne permet pas non plus réellement de dégager ce qui ferait la spécificité des femmes grands reporters par une comparaison plus systématique et fouillée, par exemple, avec leurs homologues masculins. À l’inverse, par ce choix, il inscrit durablement ces femmes d’exception dans l’histoire du journalisme et du grand reportage, pour lesquels elles ont écrit des pages aussi belles et retentissantes que leurs confrères.
Notes
1 Béatrice Damian-Gaillard, Cégolène Frisque and Eugénie Saitta, « Le journalisme au prisme du genre : une problématique féconde », Questions de communication [en ligne], 15 | 2009, mis en ligne le 1er août 2011, consulté le 28 janvier 2025 ; Marie-Eve Thérenty, Femmes de presse, femmes de lettres, De Delphine de Girardin à Florence Aubenas, Paris, CNRS éditions, 2019 ; Claire Blandin, Hélène Gordon-Lazareff. Le destin de la fondatrice de Elle, Paris, Fayard, 2023
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Référence électronique
Isabelle Gaillard, « Christian Delporte, Femmes reporters. L’Histoire du grand reportage par les pionnières du genre », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 30 juin 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/13919 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z56
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