Victor Collard, Pierre Bourdieu. Genèse d’un sociologue
Victor Collard, Pierre Bourdieu. Genèse d’un sociologue, CNRS Éditions, coll. « Culture et société », Paris, 2024, 446 p.
Texte intégral
- 1 Une recherche sur le catalogue de la BnF indique 155 publications contenant « Pierre Bourdieu » dan (...)
- 2 Marie-Anne Lescourret, Bourdieu. Vers une économie du bonheur, Paris, Flammarion, coll. « Grandes b (...)
1Depuis 2002, Pierre Bourdieu a fait l’objet de nombreuses publications1 : de l’hommage au dictionnaire, en passant par des ouvrages théoriques et réflexifs consacrés à sa théorie sociologique et aux différentes façons de la mettre en œuvre. Si le biographique n’est jamais loin dans ces différentes publications, force est de constater que la trajectoire de l’auteur de « l’illusion biographique » n’avait pas vraiment fait l’objet d’une étude d’ampleur jusqu’ici, si ce n’est la tentative décevante de Marie-Anne Lescourret, Bourdieu. Vers une économie du bonheur2, rédigée sans problématique ni archives et proposant un récit linéaire du « héro ».
- 3 Victor Collard, D’une œuvre à l’autre : les modalités de la circulation des idées entre auteurs. Hi (...)
2Ainsi, malgré ce foisonnement de travaux, Victor Collard s’attaque à un relatif « inconnu » et à une période de sa trajectoire, qui plus est, généralement passée sous silence, celle qui s’étend de sa formation scolaire à sa conversion à la sociologie. Tiré en grande partie de sa thèse intitulée D’une œuvre à l’autre : les modalités de la circulation des idées entre auteurs. Histoire sociale des idées « spinozistes » chez Pierre Bourdieu3, cet ouvrage entend apporter des réponses aux questions suivantes : « dans quelles circonstances et pour quelles raisons un jeune philosophe prometteur, que ses origines sociales ne prédisposaient pas à un parcours universitaire si prestigieux, a-t-il pu choisir de s’investir dans une discipline apparemment peu valorisée comme l’était la sociologie, et en devenir une référence mondiale ? » (p. 8). Pour y répondre, l’auteur propose une « une étude sociohistorique » (p. 15) s’appuyant à la fois sur des archives, des entretiens et l’analyse quantitative et qualitative de nombreux documents de différentes natures. Sept chapitres chronologiques scandent cette étude.
3Les trois premiers chapitres s’intéressent à ce que l’on pourrait appeler sa « formation initiale », des rues de Denguin à la rue d’Ulm. Le premier chapitre, qui s’étend de 1930 à l’obtention de son baccalauréat 18 ans plus tard au lycée de Pau, resitue Pierre Bourdieu dans son milieu social d’origine et envisage à la fois sa réussite scolaire et son premier contact avec la philosophie. Allant à l’encontre des analyses héroïsantes qui font de l’intellectuel étudié un génie précoce ou du moins le détenteur d’un intellect supérieur à la moyenne, l’auteur distingue cinq facteurs pouvant expliquer sa réussite scolaire et l’intégration de Louis-le-Grand : le genre ; sa position sociale (famille appartenant depuis peu à la petite classe moyenne) ; le rapport de ses parents à l’institution scolaire venant compenser l’absence de capital culturel ; des « parrains scolaires » qui le repèrent ; sa réussite au Concours général en version latine.
4Le deuxième chapitre, quant à lui, est consacré spécifiquement à ses trois années d’hypokhâgne et de khâgne à Louis-le-Grand. Dans cette « institution totale », la philosophie n’est qu’une discipline parmi d’autres, abordée avant tout dans l’urgence des programmes à travers des manuels et une vision utilitariste en vue du concours d’entrée à l’ENS. Outre l’étude du programme de philosophie et du rapport aux œuvres philosophiques imposées par les exigences de la classe préparatoire, Victor Collard analyse également la relation entretenue par Pierre Bourdieu vis-à-vis de ses « maîtres », Michel Alexandre, Maurice Savin et Étienne Borne, dont il ne se sent d’ailleurs nullement le disciple. Ces trois axes d’analyse nous permettent alors de comprendre comment se forme le socle de connaissances dont Pierre Bourdieu disposera ensuite, à l’ENS puis dans son activité philosophique ultérieure.
5Enfin, le troisième chapitre est consacré à ses années passées à l’ENS (1951-1954). Allant, là aussi, à l’encontre des analyses héroïsantes des trajectoires scolaires de transfuges de classes, Victor Collard rappelle d’une part que « les origines sociales de Bourdieu ne constituaient pas un obstacle irrémédiable à son intégration à l’ENS » (p. 130) au regard des profils sociaux des autres élèves admis au début des années 1950 ; et d’autre part que le choix de la philosophie « découle moins d’une sorte de vocation pour cette matière qu’il n’est la conséquence presque mécanique de sa réussite scolaire, qui le conduit à privilégier la discipline considérée comme la plus prestigieuse » (p. 131). De plus, il conserve un certain rapport utilitariste à la discipline philosophique comme le montre son choix de DES dirigé par Henri Gouhier : une traduction, annotée et commentée des Animadversiones de G.W. Leibniz (1691), auteur alors au concours de l’agrégation. Mais au regard des conditions particulières dans lesquelles il intègre le champ philosophique (par la production d’un premier travail personnel de recherche et l’obtention de l’agrégation), une nouvelle question apparaît : « comment son rapport à la philosophie évolue[-t-il] une fois qu’il quitte les études ? » (p. 184), autrement dit un cadre contraignant.
6Les deux chapitres suivants traitent de périodes charnières pour Pierre Bourdieu. Le quatrième chapitre analyse le moment durant lequel il devient un acteur du champ philosophique, en tant que professeur agrégé mais également en débutant une thèse. Sa position est alors caractérisée par deux éléments qui s’articulent entre eux : son appartenance au « pôle académique » du champ philosophique et son hétérodoxie. Outre le choix de Georges Canguilhem comme directeur de thèse, c’est avant tout son sujet de thèse qui le distingue de ses camarades de promotion s’étant engagés dans des thèses de philosophie. Il délaisse l’histoire de la philosophie de son DES pour un projet de thèse intitulé « L’émotion comme structure temporelle : essai d’interprétation des données physiologiques », ce qui lui permet de mettre à distance « le capital philosophique plus classique » acquis précédemment (p. 229-231). Le chapitre 5, quant à lui, revient sur ce que l’auteur appelle « une transition disciplinaire inattendue en Algérie » (p. 233), dans un contexte de « crise » : son service militaire. C’est donc dans ce pays en guerre qu’il entre en sociologie. Cette conversion est marquée par la publication d’un « Que sais-je ? » sur la Sociologie de l’Algérie en 1958 et son choix de rester sur place après sa démobilisation la même année. Il devient alors assistant à l’Université d’Alger au sein du département de Philosophie-Psychologie pour y enseigner la philosophie et la sociologie sous la direction de Clémence Ramnoux. Il en profite également pour mener ses premières enquêtes empiriques et publier ses premiers articles ethnologiques d’abord, sociologiques ensuite, apprenant « sur le tas » les exigences de sa nouvelle discipline. Victor Collard précise cependant que ce passage d’un discipline dominante (la philosophie) à une discipline dominée (la sociologie) « ne relève pas […] d’un mystérieux masochisme académique » (p. 287). Si le conflit apparaît comme un facteur central pour comprendre sa conversion, il faut également réinscrire celle-ci dans le contexte de l’époque, favorable aux sciences sociales ainsi que dans une histoire longue des passages de la philosophie vers les précédentes.
7Les deux derniers chapitres, bien que chronologiques, sont peut-être également les plus théoriques. S’ouvrant sur son retour à Paris à la fin de l’année 1959, le sixième chapitre étudie la reconversion de Pierre Bourdieu marquée d’abord par sa rupture avec Georges Canguilhem et sa nouvelle collaboration avec Raymond Aron. C’est l’ensemble de ses pratiques qui évoluent : sa thèse d’abord (qu’il ne soutiendra jamais et abandonnera en 1970) dont il modifie le sujet (« Contacts de civilisations en Algérie : les rapports entre la sociologie et l’histoire »), son enseignement et son travail de recherche. Victor Collard remarque alors que la démonétisation de son capital philosophique entraine une mise à distance de l’écriture philosophique, en particulier au niveau lexical et conceptuel. Mais dès cette époque, il occupe malgré tout une place spécifique dans le champ sociologique car plutôt que de rompre avec son champ d’origine, il va s’appuyer sur lui. Le septième chapitre est consacrée à cette dernière question. Pour analyser cette position spécifique, l’auteur théorise et utilise le concept de « transfuge de champ » en montrant comment, à l’instar des « transfuges de classe », un phénomène d’hystérèse se produit, c’est-à-dire la perpétuation d’un phénomène alors que sa cause première a disparu. Pour cela, l’auteur va notamment étudier ses rapports avec le champ philosophique et certains philosophes comme Louis Althusser par exemple, mais également l’usage des œuvres philosophiques dans son œuvre sociologique.
8Dépassant largement le « cas Bourdieu », le livre de Victor Collard est un bel exemple d’une histoire sociale vivante, outillée par la sociologie. En retour, il permet de mieux comprendre, comment les idées et les théories se (dé)forment, circulent et sont appropriées, perspective qui inscrit également le livre dans le champ d’intérêt de l’histoire culturelle. S’attaquant à la genèse d’un intellectuel, sujet bien trop souvent délaissé par l’histoire et la sociologie, l’auteur nous présente une véritable méthode pour aborder ce sujet, de l’utilisation de concepts forgés par Pierre Bourdieu lui-même (théories des champs et de l’habitus) aux archives à mobiliser (par exemple les archives départementales pour comprendre empiriquement les conditions de sa scolarité et sortir du roman de l’intellectuel qui était un « génie précoce ») en passant par des axes de recherche et de questionnements précis (comment découvre-t-on la philosophie au début des années 1950 ? comment se passe une « conversion disciplinaire » ? comment devient-on sociologue au début des années 1960 ?). C’est là que réside la véritable force de l’ouvrage. S’il est assurément un livre à lire, il est avant tout un livre à utiliser.
Notes
1 Une recherche sur le catalogue de la BnF indique 155 publications contenant « Pierre Bourdieu » dans le titre, éditées depuis 2002.
2 Marie-Anne Lescourret, Bourdieu. Vers une économie du bonheur, Paris, Flammarion, coll. « Grandes biographies », 2008, 544 p.
3 Victor Collard, D’une œuvre à l’autre : les modalités de la circulation des idées entre auteurs. Histoire sociale des idées « spinozistes » chez Pierre Bourdieu, thèse de doctorat (Sociologie), EHESS, 2021, 734 p. Thèse sous la direction de Frédéric Lordon.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Benjamin Laillier, « Victor Collard, Pierre Bourdieu. Genèse d’un sociologue », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 30 juin 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/13934 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z58
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