L’état des lieux : usages et mésusages de la carte dans l’histoire
Texte intégral
1Les cartes sont à la mode. On en trouve désormais dans tous les manuels scolaires, des émissions leur sont consacrées, les atlas font fureur dans les librairies, et l’on ne saurait être un journal ou un site d’information de référence sans une équipe de cartographes. Par extension, la cartographie peut aussi désigner la pratique qui consiste à organiser des documents ou des sources – on parlera ainsi de cartographie des sources sur l’art, de cartographie des fonds audiovisuels… Ce n’est toutefois pas cette acception que nous privilégierons dans cette nouvelle livraison de la rubrique « Épistémologie en débats » mais plutôt la façon dont un espace peut faire l’objet d’une représentation graphique, grâce au long et riche entretien que nous a accordé le géographe Christian Grataloup, dont les travaux sur la géohistoire sont aujourd’hui mondialement connus. Comme il le rappelle, la carte n’est pas seulement un outil technique de repérage de/dans l’espace, elle est aussi un ensemble de représentations sociales et culturelles qui renvoient à un certain état de la société qui la produit. « Toute carte renvoie à une culture particulière qui permet de la lire ». Très codifiée, elle met en avant des éléments, en néglige d’autres, d’une façon qui n’est pas toujours compréhensible à qui n’appartient pas à la communauté culturelle pour laquelle elle fait sens. Ces représentations ont une dimension performative : la carte est l’affirmation d’un pouvoir. Au fil des siècles, l’idée s’est imposée que la Terre est un espace séquençable, que les puissances peuvent se partager en établissant de routes, en traçant des frontières, en délimitant des territoires. Elles peuvent donc faire l’objet à la fois de manipulations et de contestations politiques, susciter des contre-cartes ou cartes alternatives à l’appui de revendications, de luttes. Le travail du cartographe, quand il s’efforce de rester à distance de toute instrumentalisation, est rendu d’autant plus délicat mais aussi nécessaire dans un contexte de fortes tensions géopolitiques, comme en témoigne l’Atlas historique du Moyen-Orient, qu’ont fait paraître cette année Christian Grataloup et Vincent Lemire aux éditions des Arènes ; la cartographie, cette pratique scientifique entre histoire et géographe, serait-elle elle aussi un sport de combat ? Nous continuerons de répondre à cette question lors d’une prochaine livraison de la Revue d’histoire culturelle.
Pour citer cet article
Référence électronique
« L’état des lieux : usages et mésusages de la carte dans l’histoire », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 15 septembre 2025, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/15564 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14z4v
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