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Comptes rendus

Évelyne Cohen et Anne Gangloff (dir.), Succès et échecs de l’héroïsation. De l’Antiquité à l’actualité européenne

Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2025
Pierre M. Delpu
Référence(s) :

Évelyne Cohen et Anne Gangloff (dir.), Succès et échecs de l’héroïsation. De l’Antiquité à l’actualité européenne, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2025, 278 p.

Texte intégral

1Comment les héros et héroïnes passent-ils à la postérité ? Si les procédés sur lesquels repose leur élaboration sont bien connus des historiennes et des historiens, comme des sciences sociales en général, les auteurs et autrices de cet ouvrage font le pari de réenvisager ce thème du point de vue de son succès et de sa longévité. En faisant la part de l’attribution de la catégorie « héros » et de sa réception, ils cherchent à en interroger le bilan à long terme, en termes de réussites : imposition durable d’une réputation héroïque, célébrée par une communauté sur le long terme — et d’échecs — oublis ou disqualifications mémorielles. Ils cherchent à saisir le problème dans sa diachronie, du fait de la forte permanence historique de la notion et des enjeux sociaux et politiques dont elle reste porteuse.

2Ce livre fait donc dialoguer des spécialistes de périodes historiques différentes, dans le cadre d’un projet de plus grande ampleur, porté par la chaire Jean-Monnet du programme Erasmus+. Les quinze contributions ici réunies représentent ainsi toutes les périodes de l’histoire, avec un relatif déséquilibre au profit de l’Antiquité, qui se justifie aussi par le fait que cette époque a fourni la matrice des constructions héroïques ultérieures. L’analyse des périodes les plus récentes, en revanche, est très centrée sur le cas français, ce qui ne permet pas vraiment de traiter la notion prometteuse de héros européen avancée par l'introduction du volume. Le plan du livre met en évidence les processus dont dépendent les succès et échecs des constructions héroïques : les acteurs et actrices, les figures et genres, l’ancrage culturel et les temporalités.

3Est ainsi questionné une tendance forte de l’histoire européenne : le héros serait voué à l’immortalité et sa réputation serait supposée éternelle. À cet effet, auteurs et autrices questionnent les actes sociaux de mise en mémoires et de perpétuation de ces dernières, analysant leur déploiement dans l’espace public. Sont ainsi interrogées les pratiques immédiates du deuil et des funérailles, l’élaboration d’artefacts censés ancrer le souvenir du héros dans la durée, et la conversion des héros, dotés d’une utilité sociale et politique sur laquelle insistent toutes les contributions, en des objets mémoriels et historiques. Les supports dont relèvent ces procédés sont bien mis en évidence : la matrice littéraire de la notion, saisie dans ses permanences et ses évolutions, sa place dans les objets quotidiens (monnaies romaines) et dans la propagande écrite (Recueil des actions héroïques de 1794), la monumentalité, et enfin les produits culturels contemporains, envisagés dans leur diversité (iconographie, cinéma, séries télévisées).

4L'un des points forts de l’ouvrage est la réflexion qu’il offre sur les temporalités des mémoires héroïques, une question novatrice au regard d’historiographies traditionnellement attentives aux seuls héros et héroïnes dont le souvenir a donné lieu à un culte. En replaçant les mémoires de Jules César et de Jeanne d’Arc dans la longue durée historique, sont mis en évidence les cycles d’existence des réputations illustres, et notamment les « ré-héroïsations » (p. 104) liées à la politisation du souvenir et à sa résonance plus ou moins grande avec les enjeux de la société qui les reçoit. Aux figures passées à la postérité s’opposent ainsi des « héroïsations de courte durée » (p. 15), comme celles consécutives aux attentats de 2015 ou à la pandémie de Covid-19. De ce point de vue, les figures de héros auraient pu être rapportées à l’évolution des cultures de la célébrité, en s’appuyant sur des travaux récents y compris en langue française. Dans Figures publiques. L’invention de la célébrité 1750—1850 (Fayard, 2011), Antoine Lilti a par exemple montré que les cultures modernes de la célébrité, parce qu’elles étaient tributaires du régime médiatique, se caractérisaient par l’aspect éphémère des réputations ainsi créées. Les apports des Memory Studies auraient pu être eux aussi mobilisés, comme la notion de « potentialité mnémonique » (mnemonical affordance), qui désigne la résonance d’un acteur ou d’un épisode avec les préoccupations d’une société ultérieure, permettant le maintien de son souvenir.

5Les constructions héroïques ici analysées posent la question du genre du héros ou de l’héroïne. Est régulièrement envisagée la place des femmes dans un monde de héros majoritairement masculin, par exemple parmi les panthéonisé(e)s de la France de la Ve République ou parmi les héros de la Révolution française. Si les rôles de genre et les questions de représentativité sont abordées, la question de la masculinité du héros n’est cependant pas vraiment déconstruite ici, ou alors elle est simplement effleurée, alors qu’elle est l’un des ressorts de l’héroïsme, notamment pour les siècles les plus contemporains où elle a notamment été amplement étudiée. Ces interrogations auraient permis d’interroger certains constats opérés par les auteurs et autrices du volume, par exemple pour les héroïnes françaises de la Révolution dont le passage à la postérité échoue, malgré la place qu’elles ont pu occuper dans la propagande révolutionnaire.

6Enfin, la notion de héros aurait mérité d’être confrontée de manière plus systématique avec des catégories connexes qui, si elles sont effectivement évoquées, ne sont pas véritablement traitées pour elles-mêmes. Le martyr, le grand homme, le saint — y compris laïque —, la victime auraient fourni d’utiles contrepoints à l’analyse développée dans cet ouvrage. La question de la mort du héros, évoquée à plusieurs reprises comme fondatrice de sa réputation illustre et de son accès à une possible immortalité, aurait permis de réévaluer la catégorie du héros à travers sa frontière avec la notion de martyr. De la même manière sont suggérés des collectifs de héros et d’héroïnes (panthéons, groupes de héros des chansons de geste, généalogies de héros), dont la forme et la structure ne sont pas réellement questionnées. Elles auraient permis d’analyser plus précisément un problème de fond, suggéré par plusieurs auteurs et autrices : la place de la matière religieuse, qui aurait pu permettre de nuancer l’analyse de la matière épique surtout envisagée à la lumière de la matrice fournie par l’Antiquité. Cependant, du fait des outils d’analyse qu’il apporte, ce volume est une contribution solide à l’étude de l’héroïsme en général, réenvisagé au prisme d’un questionnement indéniablement novateur et convaincant.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre M. Delpu, « Évelyne Cohen et Anne Gangloff (dir.), Succès et échecs de l’héroïsation. De l’Antiquité à l’actualité européenne »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 20 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/15823 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fdp

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