Navigation – Plan du site

AccueilNuméros11Comptes rendusJean-Michel Minovez (dir.), Const...

Comptes rendus

Jean-Michel Minovez (dir.), Construire et reconstruire le campus du Mirail : De la faculté de lettres de Toulouse à l’université Toulouse Jean-Jaurès

Toulouse, Privat, 2024
Léa Tichit
Référence(s) :

Jean-Michel Minovez (dir.), Construire et reconstruire le campus du Mirail : De la faculté de lettres de Toulouse à l’université Toulouse Jean-Jaurès, Toulouse, Privat, 2024, 354 p.

Texte intégral

1Réalisé sous la direction de l’historien Jean-Michel Minovez, ancien président de l’Université Toulouse 2 Jean Jaurès (UT2J), cet ouvrage retrace le développement de la faculté de lettres de Toulouse, de ses premiers temps en centre-ville à ses dernières transformations dans le quartier du Mirail. L’objectif premier est de mettre en valeur les étapes de la reconstruction quasi intégrale du campus, de la dernière décennie du xxsiècle à nos jours, laquelle conduit à renouveler le paysage architectural d’un ensemble imaginé par le trio Candilis-Josic-Woods dans les années 1960. Ainsi, des enseignants-chercheurs et des architectes, en large majorité parties-prenantes de ce récit, dressent l’histoire de ce patrimoine universitaire avec une approche matérielle, administrative, économique, institutionnelle si ce n’est politique. En retraçant la vie et les usages de ce campus, en révélant le regard porté sur l’évolution du projet par ses acteurs ou encore en abordant brièvement la réception de cet ensemble, c’est aussi une histoire culturelle qui se dessine.

2Publié chez Privat, éditeur installé à Toulouse depuis 1839 et qui entend valoriser les patrimoines du Midi de la France, cet ouvrage prend la forme d’un « beau livre » par ses dimensions (24 x 24 cm), sa qualité d’impression et ses nombreuses illustrations en couleurs. La diversité et la qualité de ces documents visuels, photographies en premier lieu, constituent un des atouts majeurs. Si l’ouvrage vise un large lectorat, les auteurs s’adressent volontairement à ceux qui ont arpenté et profitent encore aujourd’hui de ce campus, qui n’a plus rien à voir avec les constructions originelles.

3Autre point réjouissant sur le plan formel : le livre a été réalisé dans le cadre d’un projet tutoré mené au cours de l’année 2023-2024 par les étudiantes et étudiants de la licence professionnelle « Édition » de l’UT2J du Département Documentation, Archives, Médiathèque et Édition (DDAME), accompagnés du corps enseignant, une initiative pédagogique active appréciable au résultat remarquable.

  • 1 Voici la liste des contributeurs : Rémy Pech, professeur d’histoire émérite et ancien président éga (...)

4Si dans ses précédentes publications d’historien, Jean-Michel Minovez s’est intéressé au patrimoine matériel et immatériel toulousain plus ancien, c’est avant tout en qualité d’ancien président de l’université (2012-2016) aux avant-postes de la reconstruction, qu’il coordonne cet ouvrage. Dans ce cadre, il collabore avec des pairs universitaires, pour la plupart historiens et pour la majorité aussi témoins de cette histoire, à l’instar de Michel Idrac, Anne-Marie Moulis ou encore Nicolas Golowtchenko1. À ces enseignants-chercheurs, s’adjoignent, à la marge, les architectes intervenus dans la reconstruction du campus : Francis Cardete, Gérard Huet, Jean Pistre, Denis Valode ainsi que l’agence Espagno Milani. Si tous les contributeurs disposent d’une formation pertinente au regard du sujet, la majorité interviennent d’abord parce qu’ils ont été acteurs de la reconstruction du campus ; le corollaire de cette sélection est un parti pris du propos à la portée politique et au ton parfois presque défensif. Néanmoins, ce positionnement est volontaire, les auteurs recourent à la première personne du pluriel et affirment dès les premières pages vouloir « laisser une trace de leur engagement dans la politique immobilière d’un campus emblématique » (p. 6) : à bon entendeur !

5Après un « avertissement » qui annonce cette partialité, Jean-Michel Minovez ouvre le propos par une longue introduction de soixante pages, ou « prolégomène » comme le précise son titre, au sein de laquelle il dresse un résumé condensé et clair, en trois temps, de l’évolution du patrimoine immobilier de l’université toulousaine sur plusieurs décennies. L’ancien président revient d’abord sur les premiers temps de la faculté de lettres en ville au XIXe siècle, puis il aborde la construction de la ville nouvelle du Mirail et de l’université par l’équipe d’architectes Candilis-Josic-Woods dans les années 1960, et enfin il s’intéresse au projet jugé nécessaire de reconstruction de ce même campus qu’il a lui-même en partie porté au tournant du XXIe siècle. Cette introduction, qui s’appuie sur une riche bibliographie, est accompagnée d’annexes originales et bienvenues, précisant certaines lois, revenant sur le choix du nom de l’université, de son logo ou encore dressant un tableau des opérations et de leurs coûts financiers.

6L’ouvrage est ensuite divisé en neuf chapitres qui reprennent le déroulement chronologique de cette importante introduction, au risque de répétitions entre auteurs. La mise en page de l’ensemble et les introductions de chapitres rendent l’ensemble agréable à lire ; un glossaire des termes savants et une table des acronymes utilisés auraient pu néanmoins la faciliter.

7Dans les deux premiers chapitres, Caroline Barrera, Michel Idrac et Rémy Pech reviennent sur les premiers locaux en centre-ville de la faculté de lettres au XIXe siècle et donnent à comprendre les raisons de son installation au Mirail au siècle suivant. De manière claire et documentée, les auteurs livrent les causes essentielles de ce déménagement en périphérie du centre : des locaux exigus, un nombre d’étudiants grandissant, une demande constante des acteurs locaux.

8Les chapitres 3 à 5, rédigés par Michel Idrac, mettent en avant les dysfonctionnements du campus conçu sur les plans des architectes Candilis-Josic-Woods au sein de la ville nouvelle du Mirail. Il expose sans détours les limites d’un campus exigu, mal conçu et finalement dangereux au regard notamment des contraintes de sécurité incendie.

9À partir de ce constat, dont on regrette que seules les failles soient mises en avant, ce qui conduit à occulter les nombreuses qualités de ce projet architectural moderne (son caractère novateur, sa générosité dans les espaces de rencontres, son ouverture, sa continuité avec la ville nouvelle, son adaptabilité, sa structure tramée ou encore son esthétique avant-garde), c’est à la reconstruction de ce campus que les chapitres 6 à 9 sont consacrés. Michel Idrac retrace d’abord l’amorce du projet de reconstruction dans les années 1990, en précisant les différents plans et rapports successifs. Jean-Michel Minovez présente ensuite le dessein du campus, la mise en place d’une phase opérationnelle et aborde en outre les questions de financements innovants sur un mode de partenariat public-privé dans les années 2000. Nicolas Golovtchenko continue sur cette voie et finalise cette histoire administrative, économique, institutionnelle, politique. Dans le chapitre 8, ces deux derniers auteurs précisent certains aléas rencontrés par la suite. Au terme du déroulement chronologique, Pauline Collet s’intéresse, dans le dernier chapitre, aux temps les plus proches de cette reconstruction (2013-2023). Elle porte notamment son regard sur la réception par la presse et par les usagers du nouveau campus, à partir d’une lecture de quelques articles de journaux locaux publiés à l’occasion des 40 ans de l’université en 2012, de la rencontre avec des membres de la communauté universitaire (enseignants-chercheurs, personnel administratif, étudiants) et d’une mince sélection d’expositions, de médiations et de publications liées à l’histoire récente du campus. Cette pluralité des sources, écrites et orales, à l’échelle de l’université, cette prise en considération de différents médias et ce parti-pris du terrain est tout à fait appréciable. Pour autant, ce chapitre, et plus largement cet ouvrage, ne laisse apparaître qu’un discours positif, laissant à penser que ce projet de reconstruction n’a rencontré aucune réticence de ses usagers.

10L’ouvrage se conclut par deux « grands écarts » bienvenus car ils donnent la parole à ceux que l’on oublie parfois d’interroger, quand bien même ils sont des acteurs essentiels : les architectes. Cardete & Huet, Valode & Pistre et l’agence Espagno Milani, intervenus dans ce projet de reconstruction, viennent ici raconter leurs souvenirs et exposer leurs intentions.

11Ainsi, cet ouvrage bien illustré et fondé sur des sources inédites et une importante bibliographie, met à l’honneur le campus récent du Mirail. Il s’agit d’une contribution éclairante, celle d’une histoire vue au prisme de la mémoire de ses contributeurs et fervent défenseurs. Elle complète ainsi d’autres parutions relativement récentes sur les premiers temps de l’université toulousaine et sur la construction de la ville nouvelle du Mirail ; aussi constitue-t-elle un jalon dans l’historiographie des débats relatifs à la reconstruction du campus. Il s’agira à présent de compléter, si ce n’est de nuancer, ce récit par une analyse architecturale des constructions récentes, de la pertinence du dessein initial aux rendus finaux et de prendre en considération d’autres voix, nouvelles et extérieures, qui apporteront une autre vision critique au projet.

Haut de page

Notes

1 Voici la liste des contributeurs : Rémy Pech, professeur d’histoire émérite et ancien président également (pour reprendre les termes de l’« avertissement ») ; Michel Idrac, maître de conférences honoraire de géographie, ancien chargé de mission et spécialiste des politiques publiques et du domaine universitaire ; Anne-Marie Moulis, maître de conférences honoraire en sciences de l’information et ancienne rapporteur de la commission reconstruction ; Caroline Barrera, maître de conférences, spécialiste de l’histoire des universités ; Nicolas Golowtchenko, maître de conférences, ancien vice-président de l’université, spécialiste de sociologie des organisations ; Pauline Colet, dont les travaux traitent du patrimoine universitaire toulousain et de ses acteurs, une recherche doctorale engagée en 2020 et menée sous la codirection de Jean-Michel Minovez et Caroline Barrera.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Léa Tichit, « Jean-Michel Minovez (dir.), Construire et reconstruire le campus du Mirail : De la faculté de lettres de Toulouse à l’université Toulouse Jean-Jaurès »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 20 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/15865 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fdr

Haut de page

Auteur

Léa Tichit

Docteure en histoire de l’art

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search