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Dossier - Pluralité de l’histoire culturelle

Pluralité de l’histoire culturelle

Plurality of Cultural History
Evelyne Cohen et Pascale Goetschel

Résumés

Cette introduction au dossier consacré à la « pluralité de l’histoire culturelle » a une double vocation : affiner la définition et les caractéristiques, cinq ans après la création de la Revue d’histoire culturelle XVIIIe-XXIe siècles, de l’histoire culturelle telle qu’elle est envisagée dans la revue ; présenter les enjeux des différentes contributions.

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Texte intégral

1Cinq ans après la naissance, de la Revue d’histoire culturelle XVIIIe-XXIe siècles, l’équipe a souhaité consacrer le dossier à la « pluralité de l’histoire culturelle ». Ce caractère pluriel figurait déjà en bonne place dans la ligne éditoriale définie en 2020. L’histoire culturelle y était envisagée comme un « domaine » circonscrivant « des objets, des pratiques et des groupes fondés tout autant sur des idéaux, des croyances, des manières d’être ou de se comporter que sur les appartenances socio-économiques ». La définition ne s’arrêtait pas là. L’histoire culturelle était appréhendée comme « un regard sur les perceptions et les imaginaires, incarnés dans des expressions concrètes et des usages ». Présentée comme une « histoire-carrefour », sa pluralité tenait dans ce croisement entre domaine et regard. La variété pouvait aussi être repérée dans la pluralité des jeux d’échelles et des temporalités croisées.

2Dans la présentation de la Revue d’histoire culturelle XVIIIe-XXIe siècles rédigée par Evelyne Cohen et Pascale Goetschel, co-coordinatrices de la revue et du présent dossier, le regard culturaliste y était précisé dans le sens d’une combinaison d’approches :

Il fait la part belle à toutes sortes de déterminations – techniques ou esthétiques, économiques ou politiques, générationnelles ou liées au partage de convictions ou de croyances ; il noue ensemble les imaginaires sociaux et les pratiques ; il donne toute sa place au symbolique ; il s’attache à l’analyse des transmissions et des circulations, des modes de communication et de diffusion comme des appropriations.

3Nul doute que l’histoire culturelle entend aborder toutes sortes d’objets, y compris les plus ordinaires, les plus banals, et user de diverses approches – de l’histoire des institutions culturelles à celles des imaginaires sociaux, de l’histoire des formes artistiques à celle des productions symboliques, de l’histoire des corps à celle des sensibilités, de l’histoire des pratiques corporelles à celle des cultures visuelles, sonores, audiovisuelles (dossiers passés : « La culture, ça sert aussi à gouverner », 2020 ; « Les usages du temps libre », 2021 ; « Quand le sexe s’expose », 2022 ; « Cultures olympiques », 2024).

4Or, à l’occasion de ce dixième numéro, les neuf contributions de ce dossier-anniversaire, permettent d’aller encore plus loin dans l’appréhension de ladite pluralité de l’histoire culturelle.

5La présentation de la revue soulignait que l’histoire culturelle, « fille de l’histoire totale des Annales et de l’histoire des mentalités » était « en dialogue avec les Cultural Studies britanniques des années 1960 ». Elle indiquait que celle-ci avait « reçu en héritage les inflexions surgies dès les années 1970 :

Le retour à l’événement et l’intérêt porté au jeu des acteurs, l’articulation du singulier et du collectif, le souhait de mettre l’accent sur les usages sociaux de telle ou telle pratique dite culturelle, l’importance des systèmes de classement et d’appréciation, l’analyse des normes et des valeurs, le jeu des socialisations.

6Ici, via l’article proposé par Laurent Martin, la notion de « tournant culturel » dans les sciences humaines et sociales des années 1980 aux années 2000 et les réactions qu’il a suscitées sont interrogées, à la lumière de deux disciplines, la géographie et les relations internationales. L’auteur formule l’hypothèse que la culture a fonctionné aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France comme un opérateur de traduction entre des disciplines, des spécialités et des traditions savantes nationales différentes, bref comme un trait d’union.

7Sont aussi appréhendés les filiations et les héritages – Maurice Agulhon, Roger Chartier, Alain Corbin, Dominique Kalifa, Lucien Febvre, Robert Mandrou, Michelle Perrot, pour ne citer que quelques noms – mais aussi les prolongements d’une histoire culturelle structurée en France dans les années 1980-1990, autour, entre autres, d’Alain Corbin, de Pascal Ory et de Jean-François Sirinelli.

8Par ailleurs, si la revue entend se concentrer sur la période XVIIIe-XXIe siècles, la volonté d’inscrire la réflexion dans une histoire beaucoup plus longue constitue l’une des premières caractéristiques de l’ensemble de textes livrés à la lecture et nourrit l’idée que l’approche de l’histoire culturelle transcende les périodes historiques.

9Le dossier s’ouvre par un article de Guillaume Mazeau, sur la nécessité d’intégrer l’étude des cultures visuelles pour saisir les Lumières et la Révolution française et la question d’un éventuel tournant visuel dans ces années-là – un droit au regard s’ajoutant au droit à la parole –, la question des motifs iconographiques, envisagés non pas seulement comme de simples illustrations mais des objets de recherche à part entière, bénéficie des éclairages des périodes plus anciennes de l’histoire. Elle est traitée, par l’historienne antiquisante, Florence Gherchanoc, à propos de la confection des étoffes au IVe siècle avant notre ère, précisément celle de langes d’enfants. Une analyse fine des savoir-faire techniques est ainsi proposée. Le croisement avec d’autres disciplines – ici l’anthropologie historique – s’avère ici essentielle.

10Christophe Charle, en historien du XIXe siècle, propose un autre croisement, en l’occurrence avec la sociologie. Il effectue une relecture critique de l’ouvrage de Pierre Bourdieu, Manet une révolution symbolique, paru en 2013. Prolongeant le propos de ce dernier, Christophe Charle souligne l’intérêt d’une lecture sociologique afin de comprendre la « révolution symbolique » associée à l’œuvre du peintre. Il met l’accent, plus que ne l’a fait Pierre Bourdieu lui-même, sur l’analyse collective de l’univers des impressionnistes, des mutations du marché de l’art, de la sociologie des collectionneurs, des marchands et des critiques.

11D’autres approches invitent à penser le caractère pluriel de l’histoire culturelle dans le dialogue entretenu avec d’autres champs, domaines ou perspectives historiques.

12Tel est le cas de la contribution d’Hervé Mazurel qui définit l’histoire du sensible comme l’étude des perceptions, émotions et sentiments attachée à restituer l’altérité du passé, soit la distance culturelle entre hier et aujourd’hui. Dressant une généalogie depuis Lucien Febvre et une cartographie de l’« histoire des sensibilités », dans toute sa diversité, il en montre le lien avec le « tournant culturel » évoqué plus haut et indique qu’elle ne se résume pas à ce qu’il appelle le « sous-champ de l’histoire culturelle », dans la mesure où elle dialogue avec la sociologie, l’anthropologie, la philosophie, la psychanalyse et même les neurosciences – où l’on retrouve tout de même le lien entre histoire et autres approches disciplinaires (ex. dossier « Psychanalyse et histoire culturelle », 2022).

13Les liens avec l’histoire sociale sont au cœur aussi de plusieurs contributions, qu’il s’agisse de questions sur les emprunts, de compagnonnages, voire de mariages, comme avec la microstoria, la socio-histoire ou les approches prosopographiques renouvelées. Le compte rendu très étoffé livré par Jean-Charles Geslot de l’ouvrage Plaidoyer pour une histoire sociale, offre un utile et salutaire contrepoint. Son auteur, l’historien Olivier Faure, a, en effet, entrepris d’opposer cette dernière à l’histoire culturelle, exposant sa vision d’une opposition entre deux disciplines jugées concurrentes et promouvant l’idée d’une histoire culturelle qui aurait « [sonné] le glas de l’histoire sociale ancienne manière ». Jean-Charles Geslot, arguments à l’appui, insiste, à revers, sur l’intérêt de nouvelles façons d’appréhender le passé des sociétés en prenant en compte le rôle des représentations. Il souligne aussi l’importance accordée en histoire culturelle aux acteurs sociaux et à leurs pratiques, aux usages sociaux, à la construction du social.

14L’objectif de la revue était aussi de sortir d’une perspective exclusivement nationale, voire hexagonale. Si plusieurs articles montrent comment les épistémologies se croisent et s’hybrident, qu’il s’agisse du « tournant culturel » ou de l’« histoire des sensibilités », la contribution d’Avner Ben-Amos entreprend de retracer l’émergence du sous-champ de l’histoire culturelle israélienne au sein du champ plus large de l’histoire en Israël et de mettre en lumière ses thèmes majeurs. Son analyse fait écho à des thématiques abordées dans plusieurs numéros antérieurs (« L’histoire culturelle de l'Europe centrale et orientale : des stéréotypes aux circulations », 2023 ; « Nouvelles approches de l’histoire culturelle italienne. Imaginaires, cultures politiques, cultures de masse », 2023). D’autres numéros suivront. La volonté de prendre en compte la dimension impériale des sociétés, celle des circulations comme le caractère pluriel, voire transnational de plusieurs thématiques abordées dans plusieurs autres dossiers peut être soulignée, même si celles-ci apparaissent moins dans la somme des contributions ici proposées (« l’histoire culturelle des relations entre Juifs et Arabes en Palestine/Israël », 2021 ; sous-titre du dossier consacré à l’Europe centrale « des stéréotypes aux circulations », 2023 ; « le patrimoine culturel urbain, une histoire mémorielle 1945-2024 », 2024).

15Plusieurs exemples illustrent, enfin, cette diversité d’une histoire culturelle. L’article de Jacqueline Lalouette, qui relate l’histoire d’une recherche relative à la statuaire publique, proche de la démarche adoptée par Maurice Agulhon conduit à interroger des mots et des expressions telles la « statuomanie », la « refonte » et l’expression « grands hommes ». Au-delà, il contribue non seulement à incarner la pluralité des sources possibles, chère à l’histoire culturelle – ici, des statues photographiées dans plusieurs villes de France – mais aussi à illustrer le souhait de travailler sur des phénomènes, massifs, sans pour autant adopter la démarche d’une histoire sérielle. Quant à Simon Rozel, il réfléchit, à partir du film Le Chagrin et la Pitié de Marcel Ophüls, sorti en 1971, aux rapports entre cinéma, écriture de l’histoire et imaginaires collectifs. Ce faisant, il apporte sa pierre à l’édifice des mythologies du contemporain et, précisément, à l’étude des deux figures mythifiées de la période : le général de Gaulle et le maréchal Pétain.

16En définitive, ce dossier lie des approches réflexives et pratiques afin de mieux comprendre comment se fabrique l’histoire culturelle, par ajout aux questionnements initiaux, construite parfois dans les marges, toujours en dialogue avec d’autres sciences humaines et sociales. Il offre, sans souci d’exhaustivité un aperçu du foisonnement des études possibles.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Evelyne Cohen et Pascale Goetschel, « Pluralité de l’histoire culturelle »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 10 | 2025, mis en ligne le 15 octobre 2025, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/15971 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1569t

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Auteurs

Evelyne Cohen

Professeure émérite des universités, ENSSIB (Université de Lyon). LARHRA (UmR CNRS 5190). Co-coordinatrice de la revue

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Pascale Goetschel

Professeure d’histoire contemporaine, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Centre d’histoire sociale des mondes contemporains (Université Paris 1/CNRS). Co-coordinatrice de la revue

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