Blessés, prisonniers, étrangers : lecteurs sous contrainte d’une bibliothèque d’hôpital en zone occupée (août 1914-juillet 1915)
Résumés
Une source, rare, sur la bibliothèque d’un hôpital militaire provisoire à Roubaix, dans le Nord occupé, d’août 1914 à juillet 1915, permet de revenir sur la question de la lecture dans le double contexte sanitaire et de la guerre, et de tenter de tracer un sillon dans un champ encore très peu exploré, celui de l’histoire des bibliothèques d’hôpitaux en temps de guerre. Créée dès le commencement de la guerre, cette bibliothèque témoigne du rôle joué par les femmes de la bourgeoisie locale, dans les métiers des bibliothèques, ainsi que de leur degré de professionnalisation et de technicité. Blessés, prisonniers, étrangers, les lecteurs et leur hôpital sont soumis à des strates de contraintes : risque de contagion, censure de la presse, isolement suscité par l’occupation allemande, coexistence de soldats parlant des langues différentes, etc. La bibliothèque y répond par des ajustements permanents : infirmières se faisant bibliothécaires, mesures prophylactiques et hygiéniques, recours aux dons d’un cercle polyglotte et de l’aumônerie allemande.
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- 1 La source à l’origine de ce texte a fait l’objet d’une première présentation lors de l’atelier du l (...)
1Au moyen d’une étude de cas portant sur la bibliothèque d’un hôpital militaire provisoire durant la Première Guerre mondiale, cet article se propose de revenir sur la question de la lecture en contexte sanitaire, et de contribuer à l’histoire des bibliothèques en temps de guerre, et tout particulièrement à celle des bibliothèques d’hôpitaux1. Aménagé dans le pensionnat Saint-Louis de Roubaix, cet hôpital se distingue par sa situation géopolitique particulière, en zone d’occupation allemande à compter de la mi-octobre 1914. Une bibliothèque y est créée dès le mois d’août 1914 ; elle répond au besoin de lecture qui traverse alors tout le front et s’avère plus pressant encore dans la situation d’isolement qu’engendrent l’hospitalisation puis l’occupation.
2En dépit de son caractère improvisé, la bibliothèque s’organise progressivement selon des techniques bibliothéconomiques éprouvées : constitution d’un fonds, appel aux dons, établissement d’un catalogue, reliure, cotation, rondage, etc. Elle doit cette structuration méthodique à la rigueur technique et au volontarisme de femmes, non mobilisées, qui sont présentes au premier chef comme infirmières. Représentantes de la grande bourgeoisie catholique roubaisienne, elles disposent des connaissances et des réseaux qui permettent la mise en place de la bibliothèque, malgré la juxtaposition de contraintes.
- 2 Pour reprendre le terme désormais en usage dans les études bibliothéconomiques pour désigner toute (...)
3Tout ne concourt-il pas à faire des patients de cet hôpital des publics « empêchés » à plusieurs titres2 ? Comment, en effet, faire parvenir et diffuser des livres, en temps de guerre et plus encore, en zone d’occupation, à des blessés ? Comment assurer cette mission tout en faisant face à la question sanitaire et au risque de contagion ? Comment, enfin, appréhender la question de la pluralité linguistique dans cet hôpital où, aux blessés alliés (Français, Anglais, Canadiens) succèdent les blessés allemands, à partir de la mi-mars 1915 et ce, jusqu’à la fermeture de l’hôpital en juillet 1915 ? Pour y répondre, la petite bibliothèque de cet hôpital provisoire adopte à la fois un fonctionnement propre aux bibliothèques connues par ailleurs, mais ne cesse, dans le même temps, de s’en écarter pour mieux répondre aux besoins des lecteurs, blessés, prisonniers, étrangers.
Un témoignage rare
- 3 Les chiffres donnés par François Olier et Jean-Luc Quénec’hdu sont les suivants : « Kriegslazarett (...)
- 4 21 ouvriers civils hospitalisés dans les salles françaises mais sous contrôle journalier de la Komm (...)
4À Roubaix existent pendant la Première Guerre mondiale un certain nombre d’hôpitaux, aménagés, pour la plupart, dans des collèges ou pensionnats3. L’hôpital auxiliaire n° 5, installé dans le pensionnat Saint-Louis, compte 20 salles et 202 lits. Il est fondé en août 1914, reçoit ses premiers blessés à la fin du mois d’août et est fermé en juillet 1915. Durant sa courte existence, il accueille des blessés alliés (Français, Anglais, Canadiens), des civils4, et des blessés allemands.
- 5 Arthur Ballenghien, Un hôpital auxiliaire du Service de Santé dans le Nord envahi, vers 1921 (Bibli (...)
- 6 Dossier de Légion d’honneur « Ballenghien, Arthur Aimable » (Archives nationales, 19800035/363/4872 (...)
- 7 La Société d’émulation des lettres, des sciences et des arts de Roubaix, la Société anatomo-cliniqu (...)
- 8 « Le docteur Ballenghien, de Roubaix, à la suite d’une piqûre au cours d’une opération, a succombé. (...)
5En 1921, le docteur Arthur Ballenghien adresse à l’Académie de médecine, pour concourir au prix Larrey consacré aux travaux de statistique médicale, souvent militaires du reste, un mémoire dactylographié intitulé Un hôpital auxiliaire du Service de Santé dans le Nord envahi5. Né à Cysoing dans le Nord en 1864, il est docteur de la Faculté de médecine de Paris et ancien interne des hôpitaux de Lille6. C’est un éminent chirurgien, membre de diverses sociétés médicales7, à qui les services rendus pendant la guerre valent la Légion d’honneur en 1921. Il décède tragiquement en 1929 des suites d’une piqûre septique8.
6Comportant 72 feuillets, des tableaux, des dessins et des photographies, le mémoire adressé à l’Académie de médecine est conforme à ce que l’on peut attendre d’un mémoire sur un hôpital militaire pendant la guerre. Ballenghien y dresse le tableau d’honneur des personnes méritantes qui ont permis le bon fonctionnement de cette ambulance fixe pendant ses quelques mois d’existence. Il en exalte l’hygiénisme parfait, et se donne évidemment le beau rôle, faisant état des 108 interventions chirurgicales qu’il a pratiquées et érigeant l’hôpital auxiliaire n° 5 en modèle à suivre.
- 9 Voir annexe.
7Dans le mémoire qui en détaille le fonctionnement, le docteur Ballenghien consacre à peine un peu plus d’une page (et moins de 630 mots9), à la bibliothèque. Le fait même d’en aborder le fonctionnement demeure exceptionnel et mérite qu’on s’y arrête. L’exiguïté de la source ne la rend pas moins exemplaire. En intégrant l’histoire de la petite bibliothèque d’hôpital à son mémoire, le docteur Ballenghien se refuse en effet à dissocier les seuls résultats médico-chirurgicaux des aspects humains et sociaux.
Création d’une bibliothèque
- 10 A. Ballenghien, op. cit., p. 2.
- 11 Ibid., p. 25.
- 12 Ibid., p. 2.
- 13 Ibid., p. 21.
- 14 Ibid., p. 22.
- 15 Sur le statut de la lecture-plaisir, cf. Hind Bouchareb, « Penser et mettre en œuvre la lecture pub (...)
8Pourquoi créer une bibliothèque ? Le besoin de distraire les soldats, omniprésent dans les tranchées, est ici redoublé par leur statut de blessés et de malades. Les distractions peuvent prendre plusieurs formes. Un fumoir salle de jeux est créé par l’aumônier de l’ambulance ; cependant, l’afflux de blessés contraint à le fermer : « Ce distrayant abri suffisamment éloigné des salles de malades pour n’incommoder ceux-ci d’aucune façon, fonctionna deux mois à la satisfaction générale. Seule l’affluence ultérieure des blessés put contraindre à en prononcer, non sans regret, la désaffectation10. » Les chansons et les saynètes font florès : « Je surpris un matin plusieurs de nos poilus remplissant feuille sur feuille d’une plume singulièrement alerte. “On écrit à la payse”, m’arriva-t-il de leur dire. “Mais non, M. le Major, nous copions des rôles, nous allons jouer une pièce11 !” » Aux murs sont appendues des « cartes géographiques destinées à distraire les convalescents en leur permettant de suivre quand même des yeux et du cœur, la marche des opérations militaires12. » Mais c’est la lecture, avec ce qu’elle permet d’ordre et de calme, qui se trouve privilégiée : « La lecture en particulier, si favorable au calme et au bon ordre, méritait d’être d’autant plus favorisée que pour les malades alités, elle constituerait une source trop souvent unique mais quasi intarissable de distractions13. » La lecture est en effet l’une des rares activités qui peuvent être apportées au chevet du malade alité. Le docteur est également conscient de l’importance de préserver le bon état psychologique de ses blessés : « Faire diversion aux détresses morales comme on remédiait à la torture physique, telle fut en somme la pensée de haute philanthropie qui présida à la fondation de la bibliothèque. Le but poursuivi fut largement atteint14. » À noter que, sous la plume du docteur Ballenghien du moins, la distraction, pourtant pierre d’achoppement des débats sur la lecture publique entre modernistes et catholiques, s’impose dans ce contexte comme une évidence nécessaire15.
La lecture en temps de guerre… et d’occupation
- 16 Benjamin Gilles, Lectures de poilus : livres et journaux dans les tranchées, 1914-1918, Paris, Éd. (...)
- 17 Patrick Turlan, « Les bibliothèques militaires », dans Martine Poulain (dir.), Histoire des bibliot (...)
- 18 B. Gilles, Lectures de poilus, op. cit., p. 192-197.
9La lecture tient une place centrale dans le vécu des poilus. Dans l’ouvrage qu’il a consacré aux Lectures de poilus, Benjamin Gilles remarque toutefois qu’il existe relativement peu de travaux sur la lecture pendant la guerre de 1914-1918 : « La guerre instaure […] une rupture dans les pratiques de lecture. Or, si l’importance des années 1914-1918 a été bien analysée pour la production éditoriale, la lecture n’a pas suscité de travaux d’ampleur comparable. La synthèse de référence dirigée par Roger Chartier, Histoire de la lecture dans le monde occidental, saute par exemple la période de la guerre et des années 1920. Ainsi, la lecture pendant la Grande Guerre, que ce soit à l’arrière ou au front, reste encore largement inconnue16. » Son travail tente d’y remédier en partie ; cependant, la place faite aux bibliothèques est elle-même restreinte. L’histoire des bibliothèques aux armées, notamment pendant la Première Guerre mondiale, est en effet une histoire qui reste à écrire, en dépit de la contribution de Patrick Turlan à l’Histoire des bibliothèques françaises, du mémoire d’Hélène Boishult sur les bibliothèques des cercles d’officiers ou des travaux de Benjamin Gilles17. Ce dernier rappelle le rôle moteur joué par les Foyers du soldat, institution protestante soutenue financièrement par la YMCA américaine (Young Men’s Christian Association), implantés dans les zones des armées, pour développer la lecture chez les poilus. Ce sont des lieux de repos pour lire, écrire, jouer, consommer des boissons non alcoolisées, où l’emprunt de livres ou de revues est permis contre caution. Les Foyers adhèrent, en 1916, à la Société Franklin pour la propagation des bibliothèques populaires et militaires en France, qui apporte son expertise bibliothéconomique de la lecture publique pour procéder à la répartition des fonds et à leur rotation entre les bibliothèques ou encore à la tenue de registres de prêt. Enfin, en janvier 1918, le ministère de la Guerre se réapproprie non seulement l’initiative du programme d’installation des bibliothèques mais également les compétences documentaires de la Société Franklin en produisant un catalogue18. De manière générale, le constat couramment fait est celui de la très forte fréquentation de ces bibliothèques ou de ces lieux de lecture. Les livres mis à la disposition des soldats par la Société Franklin doivent recevoir l’agrément de l’état-major de la zone ou des commandants de région militaire. Ils comprennent une part non négligeable de romans populaires, pour la distraction, d’ouvrages de propagande, pour la justification du conflit ou l’entretien du sentiment nationaliste, enfin de documentation technique et professionnelle, de manière à anticiper le retour à la vie civile, la formation étant considérée comme un outil au service du « redressement » ou de la « régénération » du pays. Quoique le conflit soit encore neuf et la ville de Roubaix rapidement isolée, on retrouve les mêmes caractéristiques dans l’offre documentaire de l’hôpital auxiliaire no 5 : des romans patriotiques, quelques classiques, de la vulgarisation scientifique…
10Mais Roubaix n’est pas une zone de guerre comme les autres : c’est une zone d’occupation, dont les historiens n’ont pas manqué d’insister sur le caractère globalisant et protéiforme :
- 19 James Connolly, Emmanuel Debruyne, Élise Julien et Matthias Meirlaen, « Introduction : les occupati (...)
Dans ces zones, les occupants exercent sur les occupés une domination aux formes multiples. Celle-ci passe notamment par la mise en place de nouvelles administrations qui viennent se superposer aux administrations locales préexistantes, mais aussi par l’exploitation de l’économie locale, ou encore par une mainmise sur la vie publique, depuis le maintien de l’ordre jusqu’au contrôle de l’information19.
- 20 John Horne et Alan Kramer, 1914. Les atrocités allemandes, Paris, Tallandier, « Bibliothèque d’hist (...)
- 21 Annette Becker, Les Cicatrices rouges. 14-18. France et Belgique occupées, Paris, Fayard, 2010, p. (...)
- 22 A. Becker, op. cit., p. 184.
11Prises d’otages, réquisitions, répression des actes de résistance – souvent non armée –, volonté de germanisation culturelle et économique, viols, femmes tondues, etc., caractérisent la vie dans les zones occupées, et relèvent d’une violence contre les civils que John Horne et Alan Kramer ont pu qualifier d’endémique20. Roubaix se trouve en effet occupée dès la mi-octobre 1914 et ce, sans interruption jusqu’à l’armistice. Pour reprendre les mots d’Annette Becker, le « front – le limes – a placé les habitants hors limites, en dehors du territoire national »21 et ils se trouvent désormais dans « l’immense prison que constituent les territoires militairement occupés »22.
- 23 Sophie de Schaepdrijver, « Les populations occupées », dans Jay Winter, La Première Guerre mondiale(...)
- 24 Philippe Nivet, La France occupée, 1914-1918, 2e éd., Paris, Armand Colin, 2014 [1ère éd. 2011].
12L’occupation instaure de fait une rupture de la chaîne du livre produit en France pendant la guerre en imposant le remploi des stocks disponibles dans les territoires occupés. Sophie de Schaepdrijver23 ou encore Philippe Nivet, dans la France occupée24, soulignent tout particulièrement le très profond sentiment d’isolement ressenti par la population, qu’accroissent encore les mesures imposées par les Allemands : confiscation des appareils téléphoniques et radiotélégraphiques, mise à mort des pigeons voyageurs ou susceptibles de l’être, confiscation des moyens de transport, interdiction de toute correspondance privée avec la France non occupée et avec l’étranger, censure de la presse française, etc.
- 25 « Henri Lefebvre et de Sophie Lheureux », dans Clémentine Vidal-Naquet (éd.), Correspondances conju (...)
13Dans son anthologie de correspondances conjugales pendant la guerre de 1914-1918, Clémentine Vidal-Naquet met en exergue l’échange impossible d’Henri Lefebvre, mobilisé comme brancardier musicien au sein du 233e régiment d’infanterie, et de sa fiancée Sophie Lheureux. Cette dernière, habitant Sainghin-en-Weppes, ne reçoit aucune des lettres qu’il lui a adressées entre octobre 1914 et novembre 1917 et ne peut lui en faire parvenir25.
- 26 A. Ballenghien, op. cit., p. 48.
- 27 Ibid., p. 48 n. 2.
14Interdiction est faite aux Français de se procurer ou de lire les journaux allemands et c’est avec une certaine satisfaction que le docteur Ballenghien réussit à se procurer treize numéros du supplément d’un journal médical allemand, la Gazette médicale de Munich (Münchener medizinische Wochenschrift. Feldärztliche Beilage) : « à tous les médecins allemands et austro-hongrois des armées de terre et de mer, était adressé [le] supplément hebdomadaire de la Gazette médicale de Munich. Ce supplément copieusement illustré ne se rapportait qu’à la médecine de guerre. D’intérêt pratique indéniable, il me semble représenter un effort financier difficile à concevoir sans participation de l’État26. » ; « Treize numéros de ce journal militaire spécial abandonnés dans la “corbeille à papier” de leur possesseur furent “successivement” recueillis par une dame de la ville qui m’en fit remise aussitôt (1916). Je les cachai pendant l’occupation et crois utile de les communiquer à qui de droit27. » Si son intérêt scientifique nous paraît difficile à évaluer, ce chapardage porte en lui la charge symbolique d’un acte de résistance patriotique.
- 28 En ce qui concerne la presse du Nord, durant la Première Guerre mondiale, voir notamment les travau (...)
- 29 Jean-Paul Visse, « La presse à Lille pendant la Grande guerre. 1 - Le Bulletin de Lille », L’Abeill (...)
- 30 Jean-Paul Visse, « La presse à Lille pendant la Grande guerre. 2 - La Gazette des Ardennes, Le Brux (...)
- 31 Jean-Paul Visse, « La presse clandestine, outil de résistance ? », L’Abeille, Journal de la Société (...)
- 32 A. Ballenghien, op. cit., n. 1 p. 21.
- 33 « Willot Joseph Directeur de L’Oiseau de France (Roubaix 25.11.1876-31.03.1919) », dans Jean-Marie (...)
- 34 A. Ballenghien, op. cit., p. 6.
- 35 Ibid.
15L’occupation allemande se traduit tout d’abord par la disparition des grands quotidiens, Le Grand Écho, Le Réveil du Nord, La Croix du Nord, etc., et des autres journaux28. La censure de la presse s’accompagne de la création d’un réseau de journaux, d’informations a priori factuelles, tel le bihebdomadaire Bulletin de Lille, publié dès la mi-novembre 1914 par la municipalité de Lille sur ordre de l’autorité militaire allemande pour faire connaître les informations officielles29, ou de journaux généralistes de collaboration, comme la Gazette des Ardennes ou le Bruxellois, tous véritables organes de propagande allemande30. Inversement, émergent des journaux clandestins de résistance, dont l’un des plus célèbres est l’Oiseau de France, sous les multiples dénominations que, pour des raisons de protection, ses créateurs lui donnent successivement31. Le docteur écrit ainsi : « Le Journal des Occupés… inoccupés et (je ne pouvais l’ignorer) jusqu’à l’Oiseau de France du regretté M. Joseph Willot lus en secret dans une chambre du deuxième étage ne manquèrent point non plus de venir, en leur temps, réconforter les soldats français32. » En réalité, il s’agit alors de la première version, le Journal des occupés… inoccupés, dont le premier numéro sort le 1er janvier 1915. Il fusionne avec La Patience puis devient L’Oiseau de France, atteignant alors un tirage d’environ 1 000 exemplaires en 1916. À la fin de l’année 1916, ses organisateurs sont arrêtés et condamnés à dix ans d’emprisonnement : l’abbé Jules Pinte, Firmin Dubar et Joseph Willot, ce dernier mourant en 1919 des suites de sa captivité33. Au début de la guerre tout particulièrement, la possession d’un tel journal peut entraîner des sanctions extrêmement sévères. Tout en gardant à l’esprit qu’il reste impossible de démêler, chez le docteur patriote écrivant après-guerre, la part du fait et celle de la reconstruction pro domo sua de l’événement, ne nous y trompons pas : Saint-Louis est transformé en « une sorte d’hôpital-prison dont l’unique couloir d’accès facilitait la surveillance34 ». En dépit de son ton amusant et volontiers humiliant à l’égard des Allemands, une anecdote sur une évasion jugée facile montre qu’elle est aussitôt suivie d’interrogatoires, de rapports et de la pose de grillages aux fenêtres35.
16À partir de la mi-mars 1915, des blessés allemands remplacent les blessés alliés qui sont évacués. Cette modification du « public » nécessite une réadaptation du fonds de livres, les dons provenant des aumôniers allemands et du Cercle polyglotte permettant alors de constituer une bibliothèque annexe de 170 livres et 200 brochures diverses.
Constitution du fonds et pratiques bibliothéconomiques
17Le fonds de la bibliothèque se constitue sur la base de l’initiative personnelle suivie d’appels aux dons. On peut ainsi distinguer, dans un ordre relatif : un premier don de 40 volumes par Mme Mathon-Motte, les dons par les blessés de leurs propres ouvrages, un don par le cercle polyglotte de Roubaix, des dons divers de particuliers sollicités par la bibliothécaire Mlle Cornil, des dons des aumôniers allemands, enfin un deuxième don du cercle polyglotte de Roubaix. Quelques chiffres indiqués çà et là dans le mémoire permettent de mesurer l’évolution quantitative et typologique relative du fonds, avec l’apport de publications allemandes consécutif à l’occupation (fig. 1) :
Fig. 1 - Évolution du fonds de la bibliothèque (nombre, type, langue des ouvrages)
|
type d’ouvrage |
livres |
revues ou brochures |
||
|
langues |
français et anglais |
allemand |
français et anglais |
allemand |
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vers la fin août 1914 |
40 |
|||
|
vers septembre 1914 |
50 |
150 |
||
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décembre 1914 |
400 |
550 |
||
|
vers avril 1915 |
400 |
170 |
550 |
200 |
- 36 Ibid., p. 21.
18Les types de lecture proposés par la bibliothèque sont, aux dires du docteur Ballenghien, variés : « On y trouvait, à côté de romans patriotiques et autres, quelques spécimens de la littérature classique, des livres d’histoire, des volumes de poésies, de vulgarisation scientifique, comme aussi des brochures hilarantes ayant trait à la vie militaire et, pour ce motif, particulièrement appréciées36. » Et de citer quelques titres de magazines : le Mois littéraire et pittoresque, les Lectures pour tous, Je sais tout, tout en mentionnant la présence de magazines anglais. Il souligne l’intérêt des malades, affaiblis et incapables d’une lecture appliquée, pour les illustrations. Enfin, il évoque non sans une pointe d’humour la distribution du Journal de Roubaix, émanation du catholicisme républicain :
- 37 Ibid., p. 24.
Mme Alfred Reboux avait pris en charge l’aménagement de cette salle. Là ne se borne point du reste sa bienfaisante initiative. Tous les jours, pendant la période de liberté, elle nous faisait parvenir par brassées les numéros du grand quotidien dont elle est directrice. Et le spectacle n’était point banal de voir M. le Supérieur-Aumônier, vaguemestre improvisé, s’informer au lever de la santé des hommes et distribuer à chacun d’eux, avec une réconfortante poignée de main, le Journal de Roubaix37.
- 38 Ibid., p. 21.
- 39 Ibid.
- 40 Ibid., p. 22.
- 41 Ibid.
- 42 Ibid.
19Très rapidement, la bibliothécaire Mlle Cornil, bientôt aidée de Mlle Mathon, met en place une véritable organisation bibliothéconomique. C’est elle qui a l’idée de rassembler les livres et les brochures disséminés dans les divers dortoirs, puis de « dresser et “afficher” une liste initiale comprenant 50 livres et environ 150 revues38. » Ballenghien continue son éloge en offrant un aperçu de la conscience professionnelle et de la minutie de la bibliothécaire : « Réunir les livres et revues était certes méritoire mais, pour une infirmière assumant par surcroît la direction d’une salle de blessés, quelle besogne démesurée que de les cataloguer, coller, relier même, enfin distribuer et contrôler régulièrement39 !... » Il indique aussi que chaque volume est « soigneusement recouvert et pourvu d’un numéro d’ordre40 » et que « vingt exemplaires du catalogue frappés à la machine à écrire furent mis dans les différentes salles à la disposition des blessés alités41. » Autrement dit, elle institue une bibliothèque, elle dresse un catalogue qui fait ensuite l’objet d’une diffusion auprès des lecteurs, elle équipe et protège les ouvrages, enfin elle en organise le prêt – et le retour – selon un protocole bien fixé. Le docteur Ballenghien précise en effet : « Le nombre des revues ou volumes distribués variait nécessairement avec celui des hospitalisés, il atteignit jusqu’au chiffre de 400 par semaine en totalisant les deux séances distributives du mardi et du vendredi42. »
Des femmes bibliothécaires
- 43 Isabelle Antonutti, Bâtisseuses de la lecture publique. Une histoire des premières bibliothécaires, (...)
- 44 Éliane Richard, « Une créatrice sociale à Marseille : Marie Oddo (1868-1955) », dans Marcel Bernos (...)
20La bibliothèque repose sur l’initiative puis sur le travail de quelques femmes volontaires. En France, les femmes sont déjà présentes dans les bibliothèques populaires ou de lecture publique, au moins dès le début du XXe siècle, à travers les établissements relevant de « la sphère associative, syndicale, patronale et religieuse »43. Mais la Première Guerre mondiale, la pénurie d’hommes subséquente à leur mobilisation et la nécessité de participer à l’effort de guerre jouent un rôle accélérateur des émancipations féminines, d’autant que, dans le Nord occupé, le manque d’hommes est plus fort encore. Les associations ou les œuvres se dotent parfois de bibliothèques, telle « L’Entr’aide féminine, une œuvre de guerre créée par des Marseillaises pour apporter aide, conseils et secours à “leurs sœurs malheureuses”, désemparées après le départ ou le décès de leur époux ou de leurs fils44. »
- 45 I. Antonutti, op. cit.
21De manière générale, le déterminisme genré qui s’appuie sur un prétendu ordre naturel et qui assigne aux femmes des qualités d’une part morales (empathie, douceur), d’autre part intellectuelles et organisationnelles (ordre, rigueur, méthode), s’accommode parfaitement de leur double fonction d’infirmières et de bibliothécaires. De fait, les objections à l’accession des femmes aux métiers des bibliothèques, qu’exprimaient aussi bien les milieux bibliothéconomiques modernistes, au premier rang desquels Eugène Morel, que les conservateurs catholiques, sont levées par la puissance de l’événement45.
- 46 Ibid., p. 90.
- 47 Ibid. Marguerite Chaumonot (1881-1962) s’impose après-guerre comme autrice de manuels destinés aux (...)
22D’ailleurs, l’influence du catholicisme social dans l’engagement des femmes, comme infirmières, ou comme bibliothécaires, est loin d’être anecdotique. Dans son étude sur les premières femmes bibliothécaires, Isabelle Antonutti souligne à quel point l’encyclique De Rerum novarum, publiée le 15 mai 1891 par le pape Léon XIII, en suscitant une réorientation sociale du rôle de l’Église, a doté les laïcs, dont les femmes, d’une nouvelle mission apostolique. « La diffusion de la lecture figure parmi les missions de cette évangélisation46 » écrit-elle, et de citer l’exemple de « Marguerite Chaumonot, membre du groupe Saint-Augustin pour l’organisation des bibliothèques libres, [qui] créa pendant la Première Guerre mondiale une bibliothèque itinérante alors qu’elle était encore infirmière47. »
- 48 « Organisatrice par tempérament, Madame E. Mathon-Motte contribua dans une large mesure à l’aménage (...)
- 49 « Mathon Eugène Théoricien de la “corporation” (Roubaix 21.12.1860-Paris 27.11.1935) », dans J.-M. (...)
- 50 La Recherche des disparus : organe officiel de l’Association française pour la recherche des dispar (...)
23À l’hôpital auxiliaire no 5 de Roubaix, la figure centrale de cette histoire est incarnée par Madame Mathon-Motte48. Louise Mathon-Motte (1866-1952) est l’épouse d’Eugène Mathon (1860-1935) et la sœur d’Eugène Motte (1860-1932) – député, maire de Roubaix et industriel cotonnier surnommé le « Roi de la laine ». Elle préside les œuvres de sa paroisse, elle met sur pied diverses écoles ménagères, organise un dispensaire-école de la Croix-Rouge et ouvrira, après-guerre, une maternité. Son courage personnel – elle va chercher les blessés sur les champs de bataille – et la position dominante de son époux la désignent naturellement comme otage de choix aux yeux des Allemands qui la déportent en novembre 1916 avec d’autres dames de la haute bourgeoisie roubaisienne, dans la forteresse de Holzminden. Eugène Mathon, grand industriel roubaisien, et son épouse promeuvent un paternalisme social et catholique très opposé au syndicalisme ouvrier, et se rapprochent après-guerre de l’Action française et du fascisme49. Autour de cette personnalité importante, gravitent deux jeunes femmes, l’une des filles de Louise Mathon-Motte, Suzy Mathon (1895-1929)50, et cette Mlle Cornil qui appartient sans doute également à la haute bourgeoisie de Roubaix et devient la bibliothécaire. Cette dernière activité ne saurait être une fonction principale et c’est bien en tant que directrices de salle que ces femmes sont présentes. Mme Mathon dirige les salles XIII et XIV (pour un total de 20 lits), Mlle Mathon les salles VI et VII (pour un total de 17 lits), Mlle Cornil et une religieuse, sœur Marguerite, la salle III (pour un total de 14 lits).
Blessés et lecteurs
- 51 Marcel Clavié, La Vie nouvelle des bibliothèques municipales de la ville de Paris, Paris, Librairie (...)
- 52 Marcel Clavié, « La réorganisation de la lecture publique en France », Revue bleue. Revue politique (...)
- 53 Ibid., p. 408.
24Au-delà du seul cas de l’hôpital auxiliaire no 5, l’accès des blessés dans les hôpitaux militaires à la lecture s’avère un défi de taille pour les bibliothèques, y compris dans les territoires non occupés, comme en attestent, çà et là, des notations repérables dans la presse ou dans les rapports d’inspection des bibliothèques. Dans une conférence donnée en octobre 1915, Marcel Clavié, conservateur de la Bibliothèque municipale de Montmartre, explique que les bibliothèques municipales, « depuis le début des hostilités, prêtent chaque semaine aux hôpitaux temporaires installés dans leur quartier, un grand nombre d’ouvrages pour les blessés, afin que le moral de ceux qui ont déjà accompli une partie de leur devoir envers la Patrie soit toujours excellent51. » Il revient, dans un article d’après-guerre relatif à la réorganisation de la lecture publique en France, sur les innovations introduites à Paris à l’instigation d’Ernest Coyecque, inspecteur des bibliothèques de la ville de Paris et du département de la Seine. Outre la modification des heures d’ouverture (notamment l’ouverture « pendant un certain temps le dimanche, pour les soldats blessés, permissionnaires ou autres, de passage à Paris »52), la généralisation du libre-accès, le prêt à domicile, la confection et l’impression de catalogues, la création de nouvelles bibliothèques et la mise à disposition de journaux reflétant le pluralisme des opinions, il rappelle cette mesure prise en faveur des blessés : « Création des bibliothèques roulantes pour les blessés de la grande guerre en traitement dans les hôpitaux auxiliaires »53. Dans les zones éloignées du front, les rapports font état non seulement des modifications du lectorat, les mobilisés laissant la place aux blessés et aux réfugiés, mais aussi des mutations des pratiques des bibliothèques, comme en témoigne Georges Selbert, bibliothécaire à Saint-Brieuc :
- 54 Bibliothèque municipale de Saint-Brieuc, Côtes-du-Nord, Rapport annuel (exercice 1916), Archives na (...)
Bien que beaucoup des lecteurs ordinaires soient absents à cause de la guerre, la fréquentation de la bibliothèque s’est maintenue, par suite de la présence à Saint-Brieuc de nombreux réfugiés et convalescents de la guerre. Le nombre des prêts a même augmenté. Les volumes prêtés sont tous rentrés, et cependant le bibliothécaire en a mis beaucoup à la disposition de médecins, d’officiers et de soldats blessés ou rentrés aux dépôts par suite des fatigues de la guerre. Tous se sont fait un devoir de rapporter leurs livres, bien que beaucoup aient été rappelés subitement au front54.
25Le maire de Dinan, Jules Jouanin, évoque aussi les adaptations rendues nécessaires par l’afflux de réfugiés ou de blessés :
- 55 Bibliothèque municipale de Dinan, Côtes-du-Nord, Rapport annuel (exercice 1915), Archives nationale (...)
La fréquentation de la bibliothèque a été tout particulièrement intense l’année passée, du fait de la présence des réfugiés et des blessés pour lesquels nous avons mobilisé les heures d’ouverture afin de leur en faciliter l’accès. Nous avons pour les mêmes motifs et les mêmes personnes prêté facilement, largement les volumes pour leur permettre de mieux supporter leur éloignement du pays et la séparation des leurs, il nous a semblé avoir fait œuvre utile55.
Lecture et question sanitaire
- 56 A. Ballenghien, op. cit., p. 1.
- 57 Ibid., p. 21.
- 58 Léon-Joseph du Cazal, Louis Catrin, « De la contagion par le livre », Annales de l’Institut Pasteur(...)
26Le mémoire d’Arthur Ballenghien se ressent quant à lui principalement des préoccupations hygiénistes qui se sont fait jour dans le courant du XIXe siècle. C’est même l’un de ses principaux leitmotive. L’auteur insiste dès le début du texte sur les circonstances qui leur ont permis d’assainir convenablement les locaux, l’hôpital ne commençant à recevoir des blessés qu’à compter du combat de Cysoing du 29 août 1914. Il insiste également sur les conditions matérielles de départ permises par l’installation dans le pensionnat Saint-Louis, une école primaire supérieure sise en centre-ville, équipée au préalable de dortoirs pour les pensionnaires, dont il vante les larges baies vitrées, l’aération, le chauffage central ou encore la largeur des corridors56. La question sanitaire et hygiénique est aussi d’importance dans le quotidien de la bibliothèque : « On ne mettait point les livres entre les mains des contagieux, leur réservant des publications de moindre importance que l’on brûlait après lecture57. » L’auteur fait probablement référence aux tétaniques, typhiques et autres contagieux qui font l’objet d’un isolement quasi-total. Une mère supérieure de couvent y fait office de « recluse volontaire » et les seuls contacts avec le monde extérieur se font par l’intermédiaire du médecin traitant ou de l’interne de garde. Les consignes observées font alors partie de l’arsenal des préconisations aseptiques dans les bibliothèques d’hôpitaux, qui sont passées dans la culture générale. « Tante Rosalie » par exemple, autrice de brèves d’économie domestique pour Le Châtillonnais & l’Auxois, se prévaut, en seconde main probablement, de l’étude des médecins militaires et bactériologistes Léon-Joseph du Cazal et Louis Catrin58, pour expliquer ce qu’il convient de faire des livres contagieux :
- 59 Tante Rosalie, « Microbes inquiétants ; la contagion par le livre », Le Châtillonnais & l’Auxois, J (...)
La contagion par le livre ! Rien de plus cruel et de plus pénible, au temps de microbes où nous vivons ! […] Le moyen d’y remédier ? Il n’est point aisé. Si le livre est de peu de valeur et s’il a traîné dans la chambre et sur le lit d’un malade atteint de la maladie contagieuse, il faut, sans hésitation, en faire le sacrifice et le jeter au feu. Si l’on tient absolument à sa conservation, la désinfection s’impose ; elle est très délicate à opérer. […] En somme, le danger est surtout dans les livres des bibliothèques d’hôpitaux et dans ceux que louent les bibliothèques publiques commerciales59.
- 60 A. Ballenghien, op. cit., p. 22.
27Arthur Ballenghien évoque encore d’autres mesures hygiéniques : sur chaque volume est apposé un « avis polygraphié en trois langues : “Ne tournez pas les pages avec les doigts mouillés60.” » Tante Rosalie n’est pas en reste sur la question :
- 61 Ibid. La question fait l’objet d’une revue de l’art exhaustive en 1941 par le bibliothécaire italie (...)
C’est qu’il convient de réagir contre la dégoûtante habitude que prennent si aisément tant de gens, de mouiller leur doigt pour tourner les pages d’un livre et de le porter ensuite à leurs lèvres pour le mouiller de nouveau. S’il y a de méchants microbes sur le papier, ces lécheurs sont évidemment dans les conditions, voulues pour contracter la contagion ; et elle sera la rigoureuse punition de leur malpropreté61.
28Un « avis polygraphié en trois langues » ? À l’hôpital auxiliaire no 5, la question des langues, en effet, est centrale.
Pluralité linguistique
- 62 « Historique rapide du Cercle polyglotte de Roubaix depuis sa réorganisation », Bulletin trimestrie (...)
- 63 Ibid.
29Roubaix se situe à un carrefour linguistique à plusieurs titres. Les soldats hospitalisés y sont de nationalité britannique ou canadienne, française, allemande. Avant même la guerre, du fait de sa situation géographique à la frontière de la Belgique – presque au niveau de la frontière linguistique wallon-flamand – et de sa spécialisation dans l’industrie textile, Roubaix est une ville traversée par la question des langues étrangères et la nécessité de les maîtriser. L’un des apports principaux en livres au profit de la bibliothèque de l’ambulance Saint-Louis se fait via le cercle polyglotte de Roubaix. Ce cercle, né à la fin du XIXe siècle et dissous une première fois, recréé en 1897, s’inscrit bien dans ce contexte de l’industrie textile florissante, d’une ville « qui envoie ses produits dans presque tous les pays du monde62 », où « la connaissance des langues modernes devient de plus en plus nécessaire63. » La Revue textile des Arts industriels s’en fait l’écho juste avant-guerre :
- 64 Revue textile des Arts industriels, 10e année, no 1, janvier 1912, p. 23.
Il ne suffit pas de créer des comptoirs, il faut former des hommes qui courent le monde avec les produits roubaisiens. Et pour cela, l’étude des langues vivantes est nécessaire et indispensable. Roubaix à cet égard ne manque pas de ressources. Des cours publics et gratuits sont à la portée de tous. Et un Cercle polyglotte très vivant et très actif permet à tous ceux qui le désirent de développer leur pratique des langues64.
- 65 « Historique rapide du Cercle polyglotte de Roubaix depuis sa réorganisation », art. cité, p. 8.
- 66 « Discours de M. G. Duhamel président du Cercle polyglotte sur la haute importance de l’étude des l (...)
- 67 Mémoires de la Société d’émulation de Roubaix, 5e série, Tome I (Tome XIX de la collection), 1911, (...)
- 68 « Statuts du Cercle polyglotte de Roubaix », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, (...)
- 69 « Réunion générale trimestrielle du 14 avril 1905. Rapport présenté par le secrétaire-adjoint M. J. (...)
- 70 « Réunion générale trimestrielle du 13 janvier 1905. Rapport présenté par le secrétaire M. H. De Be (...)
- 71 « Catalogue du Cercle polyglotte de Roubaix, juin 1905 », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte (...)
- 72 A. Ballenghien, op. cit., p. 26.
30D’autres cercles polyglottes se trouvent d’ailleurs dans la même aire géoculturelle, en Belgique comme en France, à Huy, Liège, Bruxelles ou encore Tourcoing. Bien que le cercle ne donne pas de cours de langues, il joue un rôle complémentaire des cours de la ville de Roubaix ou d’autres cours. Il organise des conférences polyglottes (anglaises, allemandes, espagnoles) et ses réunions bi-hebdomadaires comprennent des conférences, des causeries, des lectures et des jeux. Le cercle s’adresse notamment aux jeunes gens qui ont habité des pays étrangers, l’Angleterre ou l’Allemagne, et qui trouvent là le moyen de pratiquer la langue et d’entretenir leurs connaissances. Surtout, il vise les « employés de commerce qui s’adonnent à l’étude des langues modernes65 », dans un contexte de rivalité économique avec les pays voisins, afin de créer une « armée commerciale66 » d’agents français bilingues ou trilingues capables de représenter les intérêts de l’industrie nationale et du commerce français, l’industrie textile se prêtant tout particulièrement à cette nécessité d’entretenir des relais commerciaux de par le monde. En 1911, les Mémoires de la Société d’émulation de Roubaix indiquent que le cercle « comprend quatre sections : allemand, anglais, espagnol et italien, et compte plus de 100 membres67 », ce qui représente un effectif assez modeste. En revanche, la nécessité d’y constituer une bibliothèque s’y fait sentir dès le début. Les statuts prévoient les postes d’acquisition d’ouvrages et de revues68, les dépenses faites pour la bibliothèque, quoique qualifiées de « sacrifices pécuniaires69 », y sont immédiatement justifiées en raison de leur utilité, les livres sont signalés comme étant « soigneusement classés et numérotés70. » Dans un des numéros de l’éphémère Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix paru en 1905-1906, figure même sur huit pages le catalogue de la bibliothèque, classé en fonction des langues : livres anglais, allemands, espagnols, italiens, divers71. À l’ambulance Saint-Louis, l’arrivée des premiers blessés britanniques s’accompagne d’une « ardeur passionnée pour l’étude des langues. Bibliothèque et fonds de librairie se vidèrent, comme par enchantement, des grammaires ou des livres de conversation qu’on retrouvait dans toutes les mains. Bientôt chansons de marche à la Déroulède alternèrent avec les refrains britanniques72. » Arthur Ballenghien insiste bien sur la présence de livres et revues en langues française et anglaise, puis allemande dès l’arrivée des premiers blessés allemands.
- 73 Ibid., p. 15.
31La bonne marche d’un hôpital qui compte des blessés de toutes origines rend nécessaire la présence d’interprètes. Outre les sœurs ou les infirmières de la Croix-Rouge capables d’assurer cette fonction, on trouve des bénévoles interprètes, appartenant pour la plupart à l’élite roubaisienne. Celles-ci constituent un « rouage indispensable73 » du fonctionnement hospitalier car elles traduisent les questions du médecin et recueillent les desiderata des malades (le docteur Ballenghien ne manque pas, à cet effet, de souligner les qualités de Mlle Mathon). La question de l’intercompréhension mutuelle en dépit des barrières linguistiques et celle du statut de la lecture pendant la Première Guerre mondiale trouvent un écho éclairant dans La Grande Illusion (1937) de Jean Renoir. Au milieu du film, alors que les prisonniers ont été transférés dans la forteresse de Wintersborn, un officier russe accoste Maréchal (Jean Gabin) et Rosenthal (Dalio) et les invite à prendre part à la distribution du contenu d’une caisse qu’ils viennent de recevoir de la part de l’impératrice. Maréchal imagine du caviar, Rosenthal, de la vodka. On lève les semences au pied-de-biche et on retire la paille protectrice.
- 74 Knigi ! [Des livres !]
« Книги74 !, prononce avec un mélange de stupéfaction et de respect un officier, suivi par ses camarades.
De Boëldieu (Pierre Fresnay) égrène les titres d’un air détaché où pointe l’ironie :
Traité d’algèbre, morale élémentaire, grammaire…
Tiens, un livre de cuisine, intervient Rosenthal.
Eh ben. Tu parles d’un casse-croûte, complète Maréchal.
Incroyable plaisanterie, » persifle De Boëldieu.
32Les Français quittent vite la pièce, pressentant la suite : laissés seuls, les officiers russes que la colère a désormais gagnés mettent le feu aux livres et déclenchent une émeute. Si ces livres-ci, tout comme le pouvoir tsariste, ne sont que rebut, le personnage du lieutenant Demolder (Sylvain Itkine), toujours absorbé par la lecture et la traduction de Pindare, incarne, lui, la lecture qui aide à survivre à la captivité.
33Produit du Front populaire, le film rend compte non seulement d’une solidarité capable de transcender les clivages de classes sociales, mais aussi d’un monde où se côtoient diverses nationalités. Y règne, tantôt la solidarité et la compréhension, de l’officier britannique travesti chantant la Marseillaise lorsqu’est annoncée la reprise de Douaumont, à la relation entre Elsa (Dita Parlo) et Maréchal, tantôt l’incompréhension réciproque due à la barrière linguistique, comme en témoigne l’incapacité de Maréchal à transmettre à un officier britannique les informations sur le tunnel creusé pour s’évader.
- 75 Stéphane Launey, « Jean Renoir sous l’uniforme. Aspects militaires de la vie du cinéaste », Revue H (...)
34Cependant, si Jean Renoir parle de son époque, des espoirs et des menaces de la fin des années trente, il y met aussi sa mémoire et son expérience de la guerre. Celui qui au seuil de la Première Guerre mondiale, par idéal dandy et aristocratique, s’apprêtait à entrer à l’école de cavalerie de Saumur et à mener une carrière militaire, servit successivement dans les dragons, les chasseurs alpins puis l’aéronautique comme observateur et enfin pilote. Blessé grièvement en avril 1915, il évita de peu l’amputation mais le raccourcissement de sa jambe droite de plusieurs centimètres l’affecta d’une claudication qui lui interdit la voie des armes75.
35Ce détour par le célèbre film de Jean Renoir permet d’insister sur l’importance et l’intrication des questions de langue, écrite comme parlée, dans le contexte de la Première Guerre mondiale, et renvoie aux préoccupations livresques et linguistiques de cette petite bibliothèque d’hôpital.
- 76 L’architecte roubaisien Paul Destombes évoque également dans son journal, à la date du 13 juillet 1 (...)
- 77 Colette Julian, « Les bibliothèques d’hôpitaux », dans M. Poulain (dir.), op. cit., p. 324-327. Col (...)
- 78 A. Ballenghien, op. cit., p. 22.
36L’hôpital auxiliaire no 5 ferme le 10 juillet 1915. N’y reste alors, pendant une dizaine de jours, qu’un jeune soldat anglais intransportable que vient soigner le docteur Ballenghien76. Lorsque Colette Julian rédige, dans l’Histoire des bibliothèques françaises, l’article consacré aux bibliothèques d’hôpitaux, elle insiste sur l’absence, avant la Seconde Guerre mondiale, de cadre réglementaire, sur la notion de bénévolat et sur la bonne conscience généreuse des philanthropes bourgeois77. Ballenghien ne dit pas autre chose, selon lequel une « pensée de haute philanthropie78 » anime l’esprit de la bibliothèque. En effet, les animatrices de cette bibliothèque sont les représentantes du paternalisme de la grande bourgeoisie industrielle catholique de Roubaix, profondément investie dans les œuvres de bienfaisance et en particulier dans les trois sociétés, la Société de secours aux blessés militaires des armées de terre et de mer, l’Union des femmes de France et l’Association des dames françaises qui forment la Croix-Rouge française.
37Mais on retiendra aussi de cette expérience la manière dont, d’une part, l’action bénévole et charitable s’accompagne de pratiques très professionnelles, dont, d’autre part, la bibliothèque parvient à s’adapter à des situations changeantes et fortement contraintes. En explicitant les missions et le travail de cette petite bibliothèque, en dénouant les fils enchevêtrés de ses entraves tout en rendant compte de la manière dont les événements, par leur radicalité et leur brutalité, ont transformé son quotidien et ses pratiques, en faisant émerger, dans le contexte de l’occupation allemande durant la Première Guerre mondiale, l’histoire des femmes dans les métiers des bibliothèques, du degré de professionnalisation et de technicité des bibliothécaires, les usages de la lecture en milieu hospitalier, enfin la prégnance de la question linguistique, nous avons tenté de tracer un sillon dans un champ encore peu exploré, celui de l’histoire des bibliothèques d’hôpitaux en temps de guerre.
- 79 Pour reprendre le concept forgé par Michel Foucault lors de deux conférences radiophoniques données (...)
38La bibliothèque de l’hôpital auxiliaire no 5 de Roubaix, à la fois hors du monde et connectée de multiples manières au tumulte qui l’environne, s’affirme comme un espace résolument autre, une « hétérotopie79 » : tout en s’inscrivant dans une période bornée, l’occupation et la guerre, et dans un lieu clos sans être totalement imperméable au monde extérieur, la bibliothèque juxtapose en son sein différents espaces – médical, militaire, bibliothéconomique. Quoique affichant une forme de normalité qui la fait ressembler à s’y méprendre à n’importe quelle autre bibliothèque (des bibliothécaires, des livres, des catalogues, du prêt…), son existence n’est faite que d’écarts, d’ajustements, de règles spécifiques pour répondre à l’accumulation d’entraves, dans un monde où les infirmières se font bibliothécaires, où on brûle les livres, où règne la confusion des langues..., lui conférant une singularité radicale.
Annexe
Extrait du mémoire d’A. Ballenghien, Un hôpital auxiliaire du Service de Santé dans le Nord envahi80.
« Bibliothèque
“L’ennui naquit un jour de l’uniformité81.”
Cette vérité plus tangible encore dans la monotonie désœuvrée d’un séjour à l’hôpital imposait le devoir de procurer aux blessés les moyens de se distraire compatibles avec leur état. Aussi les journaux, brochures et revues, comme les jeux les plus divers, firent-ils leur apparition dès l’ouverture de l’ambulance82. La lecture en particulier, si favorable au calme et au bon ordre, méritait d’être d’autant plus favorisée que pour les malades alités, elle constituerait une source trop souvent unique mais quasi intarissable de distractions.
Un matin, notre vice-présidente, Madame Mathon-Motte, apporta d’un seul coup quarante volumes qu’elle abandonnait pour la durée de la guerre. Mlle Cornil, à qui ces ouvrages furent confiés, eut alors l’idée de réunir en bloc toutes les brochures disséminées dans les divers dortoirs. Elle put ainsi dresser et “afficher” une liste initiale comprenant 50 livres et environ 150 revues. Tels furent l’origine et le noyau de la bibliothèque. Ce n’était point encore la richesse, ce n’était déjà plus l’indigence puisque chacun, jouissant à volonté de l’avoir des salles voisines, trouvait dans l’hôpital même des ressources insoupçonnées.
Mlle Cornil poursuivit avec ténacité le développement d’une œuvre dont elle devait rester l’âme. Ses lettres et démarches en faveur des soldats blessés ne laissèrent pas d’être partout favorablement accueillies. Le Cercle polyglotte en particulier fournit un premier contingent de livres choisis, puis les dons s’ajoutant les uns aux autres, la bibliothèque finit par disposer en décembre 1914 de plus de 400 ouvrages français et anglais sans compter 550 revues. On y trouvait, à côté de romans patriotiques et autres, quelques spécimens de la littérature classique, des livres d’histoire, des volumes de poésies, de vulgarisation scientifique, comme aussi des brochures hilarantes ayant trait à la vie militaire et, pour ce motif, particulièrement appréciées. Le Mois littéraire et pittoresque, Les lectures pour tous, Je sais tout, et la série remarquable des magazines anglais, intéressaient par leurs illustrations les malades trop affaiblis pour goûter les charmes d’une lecture appliquée.
Réunir les livres et revues était certes méritoire mais, pour une infirmière assumant par surcroît la direction d’une salle de blessés, quelle besogne démesurée que de les cataloguer, coller, relier même, enfin distribuer et contrôler régulièrement !... Mlle Suzy Mathon offrit alors à la bibliothécaire en titre, son aimable et très effective collaboration.
Vers le 15 mars 1915, nos compatriotes alliés avaient, en grande partie du moins, quitté l’ambulance. Des blessés allemands les remplacèrent. Les volumes ou revues fournis par les arrivants, des ouvrages provenant de leurs aumôniers, un nouveau prêt du Cercle polyglotte constituèrent le fonds d’une bibliothèque annexe qui finit par compter 170 livres et 200 brochures diverses.
Sur chaque volume soigneusement recouvert et pourvu d’un numéro d’ordre une bande portait cet avis polygraphié en trois langues : “Ne tournez pas les pages avec les doigts mouillés.” On ne mettait point les livres entre les mains des contagieux, leur réservant des publications de moindre importance que l’on brûlait après lecture.
Enfin vingt exemplaires du catalogue frappés à la machine à écrire furent mis dans les différentes salles à la disposition des blessés alités.
Le nombre des revues ou volumes distribués variait nécessairement avec celui des hospitalisés, il atteignit jusqu’au chiffre de 400 par semaine en totalisant les deux séances distributives du mardi et du vendredi.
Faire diversion aux détresses morales comme on remédiait à la torture physique, telle fut en somme la pensée de haute philanthropie qui présida à la fondation de la bibliothèque. Le but poursuivi fut largement atteint. »
Notes
1 La source à l’origine de ce texte a fait l’objet d’une première présentation lors de l’atelier du livre no 44 de la BnF : D’hier à demain, bibliothèques & publics empêchés. Quel accès au livre et à la lecture pour les publics en situation de handicap ou hospitalisés ? organisé par Marie de Séverac et Pauline Le Goff-Janton en novembre 2018.
2 Pour reprendre le terme désormais en usage dans les études bibliothéconomiques pour désigner toute situation d’entrave à l’accès aux bibliothèques (handicap, détention, hospitalisation, etc.).
3 Les chiffres donnés par François Olier et Jean-Luc Quénec’hdu sont les suivants : « Kriegslazarett Roubaix : hôpital civil (310 lits) ; hôpital de la Fraternité (240 lits) ; Collège de jeunes filles, boulevard de Douai (112 lits) ; pensionnat Saint-Louis (180 lits) ; pensionnat Ségur, rue Colbert (150 lits) ; dispensaire-école de la Croix-Rouge, ex-HA 5 Roubaix (105 lits) rouvert en octobre 1915. », cf. François Olier et Jean-Luc Quénec’hdu, Hôpitaux militaires dans la guerre 1914-1918. Répertoire général, marques postales sanitaires, indice de rareté “Hopmil”. Tome 5, Front du Nord-Est et armée d’Orient : 600 communes, 2460 hôpitaux et annexes, Louviers, Ysec éditions, « Hôpitaux militaires dans la guerre 1914-1918 ; tome 5 », 2016, p. 50.
4 21 ouvriers civils hospitalisés dans les salles françaises mais sous contrôle journalier de la Kommandantur, du 26 décembre 1914 au 4 juillet 1915.
5 Arthur Ballenghien, Un hôpital auxiliaire du Service de Santé dans le Nord envahi, vers 1921 (Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine, Acad. méd. – Prix Larrey 1921 no 4).
6 Dossier de Légion d’honneur « Ballenghien, Arthur Aimable » (Archives nationales, 19800035/363/48728) ; « Ballenghien (Arthur) », dans Henry Carnoy, Dictionnaire biographique des hommes du Nord. Nord, Ardennes, Aisne, Somme, Pas-de-Calais et Oise. I. Les contemporains..., Paris, À l’imprimerie de l’Armorial français, [1894], p. 47-48.
7 La Société d’émulation des lettres, des sciences et des arts de Roubaix, la Société anatomo-clinique de Lille ou encore la Société de pédiatrie.
8 « Le docteur Ballenghien, de Roubaix, à la suite d’une piqûre au cours d’une opération, a succombé. », cf. Le Petit Troyen, 51e année, no 17538, jeudi 24 janvier 1929, p. 1.
9 Voir annexe.
10 A. Ballenghien, op. cit., p. 2.
11 Ibid., p. 25.
12 Ibid., p. 2.
13 Ibid., p. 21.
14 Ibid., p. 22.
15 Sur le statut de la lecture-plaisir, cf. Hind Bouchareb, « Penser et mettre en œuvre la lecture publique : discours, débats et initiatives (1918-1945) », thèse de doctorat en histoire, sous la direction de Dominique Varry, Lyon, Université Lumière Lyon 2, 2016.
16 Benjamin Gilles, Lectures de poilus : livres et journaux dans les tranchées, 1914-1918, Paris, Éd. Autrement, ministère de la Défense, Secrétariat général pour l’administration, Direction de la mémoire, du patrimoine et des archives, « L’Atelier d’histoire », 2013, p. 110. On signalera également le chapitre de Marie-Françoise Cachin, « La lecture pendant la Première Guerre mondiale », dans son ouvrage Une nation de lecteurs ? La lecture en Angleterre (1815-1945), Villeurbanne, Presses de l’Enssib, 2010, p. 175-189 qui cependant s’intéresse surtout à la lecture en Angleterre même.
17 Patrick Turlan, « Les bibliothèques militaires », dans Martine Poulain (dir.), Histoire des bibliothèques françaises, t. IV, Les bibliothèques au XXe siècle, 1914-1990, [Paris], Promodis, Éditions du Cercle de la librairie, 1992, p. 230-233. Agnès Boishult, « Contribution à l’histoire des bibliothèques de cercle d’officiers », mémoire d’étude, diplôme de conservateur des bibliothèques, Villeurbanne, Enssib, 2011. Benjamin Gilles, « Des bibliothèques pour les troupes. Été 14. Les derniers jours de l’ancien monde », 2014. [hal-03210027] https://hal.science/hal-03210027/document
18 B. Gilles, Lectures de poilus, op. cit., p. 192-197.
19 James Connolly, Emmanuel Debruyne, Élise Julien et Matthias Meirlaen, « Introduction : les occupations de la Grande Guerre et leurs héritières, 1914-1949 », dans James Connolly, Emmanuel Debruyne, Élise Julien et Matthias Meirlaen (dir.), En territoire ennemi. Expériences d’occupation, transferts, héritages (1914-1949), Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2018, p. 15-21 ; p. 16.
20 John Horne et Alan Kramer, 1914. Les atrocités allemandes, Paris, Tallandier, « Bibliothèque d’histoire de la première guerre mondiale », 2005, p. 97.
21 Annette Becker, Les Cicatrices rouges. 14-18. France et Belgique occupées, Paris, Fayard, 2010, p. 103.
22 A. Becker, op. cit., p. 184.
23 Sophie de Schaepdrijver, « Les populations occupées », dans Jay Winter, La Première Guerre mondiale. Tome 3, Sociétés, Paris, Fayard, 2014, p. 271-287.
24 Philippe Nivet, La France occupée, 1914-1918, 2e éd., Paris, Armand Colin, 2014 [1ère éd. 2011].
25 « Henri Lefebvre et de Sophie Lheureux », dans Clémentine Vidal-Naquet (éd.), Correspondances conjugales, 1914-1918. Dans l’intimité de la Grande guerre, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 2014, p. 295-348.
26 A. Ballenghien, op. cit., p. 48.
27 Ibid., p. 48 n. 2.
28 En ce qui concerne la presse du Nord, durant la Première Guerre mondiale, voir notamment les travaux de Jean-Paul Visse : Jean-Paul Visse, La Presse du Nord et du Pas-de-Calais au temps de L’Écho du Nord. 1819-1944, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2004 ; Jean-Paul Visse, « La Presse du Nord sous l’occupation allemande », Mélanges de science religieuse (Université catholique de Lille), « Mémoire de la Grande Guerre », juin 2010, p. 15-38 ainsi que ceux cités infra.
29 Jean-Paul Visse, « La presse à Lille pendant la Grande guerre. 1 - Le Bulletin de Lille », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, no 10, décembre 2008, p. 10-12. À Roubaix toutefois, il faut attendre le 20 décembre 1916 pour que paraisse un bihebdomadaire calqué sur le Bulletin de Lille quoique d’initiative privée, le Bulletin de Roubaix. Voir Philippe Waret, B.-M. Fargniers, « Un journal d’occupation : le Bulletin de Roubaix », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, no 26, avril 2014, p. 22.
30 Jean-Paul Visse, « La presse à Lille pendant la Grande guerre. 2 - La Gazette des Ardennes, Le Bruxellois et quelques autres », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, n° 11, avril 2009, p. 6-11.
31 Jean-Paul Visse, « La presse clandestine, outil de résistance ? », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, no 26, avril 2014, p. 17-18 ; Philippe Waret, « L’Oiseau de France, journal de résistance ? », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, no 26, avril 2014, p. 19 ; Louis Trenard, « Préface », dans Patrice Caillot, Françoise Finelli, Françoise Quinton et Louis Trenard, Bibliographie de la presse française politique et d’information générale. 59, Nord : 1865-1944, Paris, Bibliothèque nationale, 1976, p. 7-18 ; p. 16-17. Voir aussi A. Becker, op. cit., p. 260-262. Sur les autres journaux de résistance, voir Jean-Paul Visse, « D’autres feuilles clandestines ? », L’Abeille, Journal de la Société des amis de Panckoucke, no 26, avril 2014, p. 20-21.
32 A. Ballenghien, op. cit., n. 1 p. 21.
33 « Willot Joseph Directeur de L’Oiseau de France (Roubaix 25.11.1876-31.03.1919) », dans Jean-Marie Mayeur, Yves-Marie Hilaire, André Caudron (dir.), Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine. 4, Lille, Flandres, Paris, Beauchesne ; Villeneuve-d’Ascq, Centre d’histoire de la Région du Nord et de l’Europe du nord-ouest, 1990, p. 486.
34 A. Ballenghien, op. cit., p. 6.
35 Ibid.
36 Ibid., p. 21.
37 Ibid., p. 24.
38 Ibid., p. 21.
39 Ibid.
40 Ibid., p. 22.
41 Ibid.
42 Ibid.
43 Isabelle Antonutti, Bâtisseuses de la lecture publique. Une histoire des premières bibliothécaires, 1900-1950, Villeurbanne, Presses de l’Enssib, « Papiers », 2024, p. 24.
44 Éliane Richard, « Une créatrice sociale à Marseille : Marie Oddo (1868-1955) », dans Marcel Bernos et Michèle Bitton (dir.), Femmes Familles Filiations. Société et histoire, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence, 2004, p. 109-122 ; p. 117 ; Éliane Richard, « Trente ans au service des femmes, l’Entr’aide féminine de Marseille (1915-1945) », Marseille, 3e série, no 166, mars 1993, p. 84-87.
45 I. Antonutti, op. cit.
46 Ibid., p. 90.
47 Ibid. Marguerite Chaumonot (1881-1962) s’impose après-guerre comme autrice de manuels destinés aux bibliothèques catholiques, notamment : Marguerite Chaumonot, Comment organiser une bibliothèque paroissiale, Paris, éd. Spes, 1932.
48 « Organisatrice par tempérament, Madame E. Mathon-Motte contribua dans une large mesure à l’aménagement de l’ambulance. Vice-présidente chargée de la direction du personnel, elle aimait à prêcher d’exemple et ne dédaignait pas occasionnellement de mettre au point même une humble besogne quand le bien général était en jeu. » (p. 6). Voir [Eugène Mathon-Motte], Généalogie de la famille Mathon, Saint-Omer, Impr. L. Loïez, 1934, p. 149-152 ; pl. ix ; « Mort de Mme Veuve Eugène Mathon-Motte, ancienne Présidente du Comité », Vie et bonté, organe officiel de la Croix-Rouge française, no 37, avril 1952, p. 43-45 ; Stéphane Mathon, en collaboration avec Jacques Mathon, Willem Mathon, Témoins de familles. L’histoire de la famille Mathon. 140 témoignages sur la vie de nos ancêtres et les évènements de l’époque, [Paris], S. Mathon, [2010] (ce dernier fait référence p. 256 au journal de guerre de Louise Mathon-Motte, un temps entre les mains de Denise Prouvost-Franchomme, que nous n’avons pas été en mesure de localiser).
49 « Mathon Eugène Théoricien de la “corporation” (Roubaix 21.12.1860-Paris 27.11.1935) », dans J.-M. Mayeur, Y.-M. Hilaire, A. Caudron (dir.), op. cit., p. 351-352.
50 La Recherche des disparus : organe officiel de l’Association française pour la recherche des disparus et de l’agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge française, no 60, 31 décembre 1916 et 7 janvier 1917, p. 6 signale « Mathon-Motte, Suzanne, infirmière, Paris » dans la liste des grands blessés rapatriés le 22 décembre 1916 depuis Rastatt (listes des grands blessés et sanitaires rapatriés en décembre 1916).
51 Marcel Clavié, La Vie nouvelle des bibliothèques municipales de la ville de Paris, Paris, Librairie Félix Alcan, 1916, p. 19-20.
52 Marcel Clavié, « La réorganisation de la lecture publique en France », Revue bleue. Revue politique et littéraire, 60e année, no 13, 1er juillet 1922, p. 407-409.
53 Ibid., p. 408.
54 Bibliothèque municipale de Saint-Brieuc, Côtes-du-Nord, Rapport annuel (exercice 1916), Archives nationales F17 17336.
55 Bibliothèque municipale de Dinan, Côtes-du-Nord, Rapport annuel (exercice 1915), Archives nationales F17 17336.
56 A. Ballenghien, op. cit., p. 1.
57 Ibid., p. 21.
58 Léon-Joseph du Cazal, Louis Catrin, « De la contagion par le livre », Annales de l’Institut Pasteur, 9me année, no 12, décembre 1895, p. 865-876.
59 Tante Rosalie, « Microbes inquiétants ; la contagion par le livre », Le Châtillonnais & l’Auxois, Journal républicain, 72e année, no 59, jeudi 25 juillet 1901, p. 3.
60 A. Ballenghien, op. cit., p. 22.
61 Ibid. La question fait l’objet d’une revue de l’art exhaustive en 1941 par le bibliothécaire italien Lamberto Bravi (1894-1969) ; cf. Lamberto Bravi, « Disinfezione dei libri e igiene bibliotecaria », Bolletino del R. Istituto di Patologia del Libro, anno II, fasc. III-IV ; anno III, fasc. I-II, 1941.
62 « Historique rapide du Cercle polyglotte de Roubaix depuis sa réorganisation », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1904-5, no 1, mars 1905, p. 5-8 ; p. 5.
63 Ibid.
64 Revue textile des Arts industriels, 10e année, no 1, janvier 1912, p. 23.
65 « Historique rapide du Cercle polyglotte de Roubaix depuis sa réorganisation », art. cité, p. 8.
66 « Discours de M. G. Duhamel président du Cercle polyglotte sur la haute importance de l’étude des langues vivantes », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1904-5, n° 1, mars 1905, p. 15-18 ; p. 16.
67 Mémoires de la Société d’émulation de Roubaix, 5e série, Tome I (Tome XIX de la collection), 1911, p. 145.
68 « Statuts du Cercle polyglotte de Roubaix », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1905-6, no 3, janvier 1906, p. 71-75 ; art. 15 p. 73.
69 « Réunion générale trimestrielle du 14 avril 1905. Rapport présenté par le secrétaire-adjoint M. J. Comerre », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1904-5, no 2, juin 1905, p. 37-40.
70 « Réunion générale trimestrielle du 13 janvier 1905. Rapport présenté par le secrétaire M. H. De Becker », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1904-5, no 1, mars 1905, p. 9-11 ; p. 9.
71 « Catalogue du Cercle polyglotte de Roubaix, juin 1905 », Bulletin trimestriel du cercle polyglotte de Roubaix, année 1904-5, no 2, juin 1905, p. 57-64.
72 A. Ballenghien, op. cit., p. 26.
73 Ibid., p. 15.
74 Knigi ! [Des livres !]
75 Stéphane Launey, « Jean Renoir sous l’uniforme. Aspects militaires de la vie du cinéaste », Revue Historique des Armées, no 259 (2), 2010, p. 79-92.
76 L’architecte roubaisien Paul Destombes évoque également dans son journal, à la date du 13 juillet 1915, la fin de cette période : « Le major Marck congédie en termes courtois toutes les dames ambulancières qui se sont dévouées jusqu’à ce jour aux soins de tous les blessés dans les divers locaux de la Croix-Rouge, en se réservant le recours à leurs services si besoin était. Puis, M. Mathon-Motte réunit à son tour chez lui les infirmières et les remercie dans l’intimité d’avoir pendant de longs mois accompli une besogne souvent ingrate et pénible au chevet d’ennemis. » (Paul Destombes, Récits de guerre. Troisième carnet 1915-1916. Du mardi 1er juin 1915 au samedi 18 mars 1916, manuscrit, p. 36 ; Collection particulière, numérisation par la Bibliothèque numérique de Roubaix, RAI_DES_D03).
77 Colette Julian, « Les bibliothèques d’hôpitaux », dans M. Poulain (dir.), op. cit., p. 324-327. Colette Jullian date de l’entre-deux-guerres la création d’un véritable réseau de bibliothèques hospitalières et de l’après-guerre la publication des premiers textes réglementaires qui, en dépit de leur caractère seulement incitatif, définissent le rôle, l’organisation matérielle, le financement des bibliothèques des sanatoriums et centres médico-hospitaliers et la formation des bibliothécaires.
78 A. Ballenghien, op. cit., p. 22.
79 Pour reprendre le concept forgé par Michel Foucault lors de deux conférences radiophoniques données sur France Culture en décembre 1966 puis lors d’une conférence donnée au Cercle d’études architecturales en mars 1967. Cf. Michel Foucault, « Des espaces autres », Conférence au Cercle d’études architecturales, 14 mars 1967, Architecture, Mouvement, Continuité, no 5, octobre 1984, p. 46-49.
80 Bibliothèque de l’Académie nationale de médecine, Acad. méd. – Prix Larrey 1921 no 4, p. 21-22.
81 La phrase en exergue est issue d’une fable d’Antoine Houdar de La Motte (1672-1731), Les Amis trop d’accord, dont la dernière strophe propose la morale suivante : « C’est un grand agrément que la diversité. // Nous sommes bien comme nous sommes. // Donnez le même esprit aux hommes ; // Vous ôtez tout le sel de la société. // L’Ennui nâquit un jour de l’Uniformité. » (M. de La Motte, Fables nouvelles, dediées au Roy, A Paris, Chez Gregoire Dupuis, MDCCIX, p. 260.)
82 [Note d’Arthur Ballenghien] « Le Journal des Occupés inoccupés et (je ne pouvais l’ignorer) jusqu’à l’Oiseau de France du regretté M. Joseph Willot lus en secret dans une chambre du deuxième étage ne manquèrent point non plus de venir, en leur temps, réconforter les soldats français. »
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Référence électronique
Jérôme van Wijland, « Blessés, prisonniers, étrangers : lecteurs sous contrainte d’une bibliothèque d’hôpital en zone occupée (août 1914-juillet 1915) », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/16066 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fd4
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