Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951
Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951, préface Marc Bergère, Paris, CNRS Éditions, 2024, 400 p.
Texte intégral
- 1 Marc Bergère, L’épuration en France, coll. « Que sais-je ? », Paris, PUF, 2018.
- 2 Camille Fauroux, Produire la guerre, produire le genre. Des Françaises au travail dans l’Allemagne (...)
- 3 Anne Simonin, « La femme invisible : la collaboratrice politique », Histoire@Politique, 2009/3 n° 9 (...)
1Issu de sa thèse effectuée sous la direction de Marc Bergère et soutenue en 2020, l’ouvrage Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951, que Fabien Lostec publie en 2024, a pour projet de produire une histoire des femmes dans la France d’après-guerre en croisant histoires de la collaboration politique et du collaborationnisme au féminin. Cette recherche s’inscrit au carrefour de l’histoire des femmes et du genre, de l’histoire de la justice et du crime, ainsi que de l’histoire de l’épuration et de la collaboration en sortie de guerre. Elle participe du renouveau historiographique porté notamment par les travaux de Marc Bergère, L’épuration en France1, Camille Fauroux, Produire la guerre, produire le genre. Des Françaises au travail dans l’Allemagne nationale-socialiste (1940-1945)2, ou Anne Simonin, « La femme invisible : la collaboratrice politique »3. L’objectif affiché du livre est de considérer la collaboration des femmes comme objet historique à part entière et d'interroger le sens que les femmes jugées donnent à leurs relations avec l’occupation. Fabien Lostec propose donc une étude de la violence légale qui se manifeste à la Libération, violence inédite en France depuis la Révolution française : entre 1944 et 1951, on compte plus des « deux tiers des femmes condamnées à mort et exécutées au XXème siècle et plus de 20 % des exécutées depuis 1826 » (p. 79). L’historien questionne ainsi l’existence d’un genre de la peine capitale, remettant en cause l’assertion souvent reprise selon laquelle le général de Gaulle aurait gracié à la Libération toutes les femmes collaboratrices. Or, 46 ont été exécutées sur les 651 condamnées à mort par des juridictions légales entre 1944 et 1951. Ce décalage alimente une analyse du processus de condamnation et de grâce sous l’angle des stéréotypes de genre. Le corpus archivistique mobilisé est impressionnant, tant par la quantité que par la diversité des sources. L’auteur s’appuie sur des fonds issus de la justice militaire, des dossiers de procédure et des jugements des tribunaux chargés de l’épuration, mais aussi sur des témoignages d’interrogatoires, des photographies, des coupures de presse et des décrets de grâce. L’enquête combine différentes échelles d’analyse, du national au local, avec une attention particulière portée aux départements de la Seine, de la Haute-Vienne, de l’Hérault, de la Moselle, du Nord et de la Loire-Inférieure.
2La première partie – « Femmes et justice. Un "moment Libération" » (p. 37-114) – fait le point sur ce que l’auteur nomme « l’archipel judiciaire épuratoire » (p. 41), soit l’ensemble des juridictions impliquées dans la condamnation des collaboratrices après 1944. Cette partie est aussi dédiée à la fuite de collaboratrices qui tentent d’échapper à l’épuration. L’auteur établit une typologie des tribunaux selon que la juridiction est légale ou extralégale. Il étudie la composition, la principale période d’activité et la zone d’activité.
3Au sein de la deuxième partie « Intelligences avec l’ennemi. Quelles collaborations des condamnées à mort ? » (p. 115-226), Fabien Lostec analyse à tour de rôle les motivations, les profils, les vies, l’entourage, les mobiles, le type de travail des délatrices (chapitre 3) et collaborationnistes (chapitre 4). Ces dernières s’engagent au service de l’occupant, sous la forme de collaboration militaire, policière et politique. L’auteur analyse également leur rapport à la violence, tant l’exercice de celle-ci par des femmes peut représenter une transgression des rôles pendant la guerre. Ainsi, alors que les femmes occupaient très peu de postes à responsabilité avant-guerre, elles peuvent devenir cadres dans des partis collaborationnistes ou y « occuper des postes clés à l’échelle locale ou départementale : en investissant ces fonctions intermédiaires, elles bousculent les hiérarchies de sexe, surtout lorsqu’elles ne dirigent pas seulement des sections féminines » (p. 180). Fabien Lostec montre alors comment « le désordre moral et social né de la guerre est accentué par la remise en cause de la différence des sexes, qui est perçu comme l’un des principaux signes d’une société vaincue et malade » (p. 217).
4Dans la dernière partie de son ouvrage « Des femmes à l’épreuve de la condamnation » (p. 227-353), l’historien analyse la manière dont la sortie de guerre et l’épuration représentent une forme de démobilisation culturelle de la société française. Dans la lignée de Fabrice Virgili et de François Rouquet notamment, il relie l’idée de rétablissement des normes et hiérarchies genrées après la guerre avec l’exercice de la justice épuratoire : « si l’ordre des sexes a pu être troublé pendant la guerre, l’épuration se charge donc de le rétablir » (p. 27). L’examen des stratégies de défense utilisées par ces collaboratrices ainsi que celui des discours, du vocabulaire, et des idées véhiculées par l’accusation éclaire sur ce rétablissement des normes qui se joue lors des procès de femmes collaboratrices. Après avoir étudié le profil des condamnées et leurs activités au service des Allemands, l’historien s’intéresse à la question du jugement et de ses conséquences : pourquoi certaines obtiennent-elles une grâce tandis que d’autres sont incarcérées ou exécutées ? Une perspective de genre est à nouveau adoptée pour montrer que la défense des accusées s’aligne sur les attentes sociales liées à leur sexe. Certaines se retranchent ainsi derrière des attributs typiquement féminins et la décision rendue par le jugement tout comme la demande de grâce s’inscrivent dans cette logique. Ces femmes sont ainsi reconnues coupables de leurs actes, mais leur responsabilité personnelle est en partie atténuée. Certaines se défendent ainsi en se présentant comme des individus d’une grande ingénuité, affirmant avoir ignoré ce qu’étaient le Sicherheitsdienst, la Gestapo ou la Résistance par exemple. Cette typologie des stratégies de défense permet à Fabien Lostec d’établir un parallèle avec la figure du monstre pour qualifier ces femmes. La prise en compte du traitement des corps de ces condamnées comme de leurs conditions d’incarcération souligne tout l’apport d’une approche qui intègre la matérialité de la scène judiciaire. La recherche ainsi produite s’ancre dans l’histoire quotidienne et pratique de ces femmes collaboratrices condamnées.
5Le projet de Fabien Lostec s’articule donc autour de la volonté de combler le vide historiographique qui subsiste sur le sujet de celles qu’il appelle les « condamnées à mort de second rang » (p. 19), ainsi que les lacunes d’une mémoire qui a été recouverte par la figure de la tonte et les stéréotypes de genre. En retrouvant des profils de femmes engagées au service d’allemands, l’historien cherche donc à se distancer de l’image de la collaboratrice sentimentale et de la femme tondue apolitique qui est prédominante au sein de l’imaginaire collectif. L’ouvrage de Fabien Lostec offre ainsi un nouvel éclairage sur cette période que fut la sortie de la Seconde Guerre mondiale en France, sur les dynamiques qui l’animèrent comme sur la manière dont la justice devint un enjeu de restauration de l’État et de normes sociales bousculées par la défaite de 1940, puis le régime de Vichy. La démonstration montre comment l’exclusion de ces femmes collaboratrices du corps national apparaît nécessaire pour permettre à la société de dépendre de la guerre et de l’héritage de la collaboration, conditions pour permettre à la France de se libérer. La question des comportements des membres d’une société sous occupation ainsi que la création d’un imaginaire collectif de la période sont rendues accessibles à un lectorat large grâce à une administration de la preuve rigoureuse, étayée de cartes, schémas, tableaux et graphiques.
6Il n’en reste pas moins que l’approche retenue soulève quelques interrogations. Le lecteur est guidé par de nombreuses analyses chiffrées, qui, aussi éclairantes qu’elles soient, finissent par alourdir la démonstration. Nécessaire, cela pourrait apparaître aride à des lecteurs peu familiers du droit et des institutions judiciaires de la France d’après-guerre. On regrette également l’absence de justification ou commentaire concernant les bornes chronologiques retenues dans l'ouvrage. Fabien Lostec réussit néanmoins le pari d’un travail ambitieux annoncé dans son introduction. Il produit une histoire de l’agentivité de ces collaboratrices aux parcours divers, vues de l’extérieur et de l’intérieur, sans tirer de conclusions globalisantes ou essentialistes. L’auteur analyse en effet en détail le parcours individuel de ces femmes, leurs activités clandestines, la manière dont elles souhaitent se défendre lors du jugement, et le regard de leur entourage sur elles.
7L’ouvrage présente ainsi un intérêt pour l’histoire culturelle en montrant que l’épuration ne relève pas seulement d’un dispositif judiciaire, mais aussi d’un ensemble de pratiques symboliques. La période de sortie de guerre est un moment où se redéfinissent les normes sociales et les imaginaires collectifs façonnant la perception du féminin. L’ouvrage de Fabien Lostec montre comment les représentations culturelles ont influencé le jugement, la perception et la mise à l’écart des femmes collaboratrices dans l’espace public de la Libération.
Notes
1 Marc Bergère, L’épuration en France, coll. « Que sais-je ? », Paris, PUF, 2018.
2 Camille Fauroux, Produire la guerre, produire le genre. Des Françaises au travail dans l’Allemagne nationale-socialiste (1940-1945), Paris, Éditions de l’EHESS, 2020.
3 Anne Simonin, « La femme invisible : la collaboratrice politique », Histoire@Politique, 2009/3 n° 9, 2009. p.96-96.
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Référence électronique
Félicie Box et Louise Férard, « Fabien Lostec, Condamnées à mort. L’épuration des femmes collaboratrices, 1944-1951 », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/16409 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fdt
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