Deux filles nues de Luz. L’(im)puissance de l’art au prisme d’un tableau rescapé des spoliations nazies
Résumés
L’album Deux filles nues retrace le parcours tourmenté de la peinture éponyme d’Otto Mueller (1874-1930) spoliée par les nazis, depuis la création du tableau dans l’Allemagne de 1919 jusqu’à la procédure de restitution, en s’arrêtant en particulier sur l’exposition de 1936 consacrée à « l’art dégénéré ». Luz adopte le point de vue subjectif de l’œuvre en mobilisant les outils propres à la bande dessinée pour concevoir une fiction solidement documentée qui fait écho à sa trajectoire personnelle et à ses propres préoccupations politiques.
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- 1 Luz revient notamment sur son rapport à la bande dessinée et au festival d’Angoulême lors de son di (...)
- 2 Luz, Deux filles nues, Paris, Albin Michel, 2024.
- 3 Laurence Le Saux, « La montée du nazisme à travers Deux filles nues, formidable et glaçant album de (...)
1Dix ans après l’attentat qui a frappé Charlie Hebdo et dix ans après avoir signé la une du 14 janvier 2015 – qui représente le prophète Mohammed tenant une pancarte « Je suis Charlie » sous le bandeau « Tout est pardonné » –, Renald Luzier (Luz) a reçu le 1er février 2025 le Fauve d’or du meilleur album au festival de la bande dessinée d’Angoulême pour Deux filles nues. Cette récompense de prestige, remise à l’ancienne plume du journal satirique, est chargée d’une forte portée symbolique. Elle consacre la mue d’un auteur « qui a commencé à devenir dessinateur de BD il y a dix ans », d’abord pour exorciser le traumatisme de l’attentat (Catharsis, 2015)1. En racontant l’histoire d’une œuvre d’Otto Mueller (1874-1930) considérée comme « dégénérée » par le régime nazi, Deux filles nues pose la question de la censure culturelle, adossée à un projet politique fondé sur l’intolérance, l’exclusion, ainsi que du rôle politique de l’art2. Le dessinateur assume d’ailleurs le parallèle entre son livre et son « obsession » pour la montée de l’extrême-droite en Europe3. Les personnages convoqués au fil de l’album incarnent différentes postures vis-à-vis de la politique artistique nazie, du serviteur sans scrupule au résistant en passant par ceux qui, d’une manière ou d’une autre et parfois au prétexte de mettre l’œuvre à l’abri, tirent profit des circonstances.
- 4 Pascal Ory distingue la bande dessinée de fiction historique, qui situe une aventure imaginaire dan (...)
- 5 Le dessinateur souligne en particulier l’importance pour sa démarche du livre dirigé par la conserv (...)
2Pour sa première incursion dans la bande dessinée historique, Luz adopte une perspective historienne, pour reprendre la distinction opérée par Pascal Ory4. Si le récit s’appuie sur l’imagination du dessinateur dans la conception des dialogues et la mise en scène des personnages, le paratexte témoigne de la dimension documentaire de l’album. Celui-ci comprend une chronologie des événements, une biographie des personnages croisés dans le récit, un index des œuvres dites « dégénérées » figurées au fil des pages ainsi qu’une bibliographie. Cette dernière comprend notamment des travaux sur la politique culturelle nazie et l’exposition consacrée à « l’art dégénéré » qui s’est tenue à Munich en 19375. On retrouve enfin dans ce paratexte une postface de Rita Kersting, directrice-adjointe du musée Ludwig de Cologne : Luz a reconstitué l’itinéraire de l’œuvre grâce aux archives de l’institution qui abrite depuis 1976 le tableau d’Otto Mueller. À partir de cette investigation, l’auteur construit un album dont l’originalité narrative repose sur une mise en page inventive.
« Un tableau, ça ne peut pas détourner les yeux »
3Scandé en courts chapitres aux titres descriptifs, Deux filles nues repose tout au long du récit sur un système de caméra subjective – appelé par Luz case subjective –, un procédé fréquemment utilisé dans le cinéma mais rare en bande dessinée. Le récit est ainsi entièrement construit du point de vue de l’œuvre : par conséquent, le tableau d’Otto Mueller n’est pas montré avant la dernière page. Le dispositif narratif est rendu perceptible au lecteur par un incipit fait d’une succession de pages consacrées à la création du tableau en 1919 : d’abord uniquement composées de bulles de dialogues, ces planches montrent, au fil des coups de pinceau d’Otto Mueller, le peintre au travail. Luz joue avec ce système tout au long du récit : les cases sont par exemple penchées lorsque l’œuvre est placée de travers, ce qui est le cas durant l’exposition consacrée à « l’art dégénéré », ses organisateurs souhaitant renforcer par cet effet d’accrochage l’impression négative attendue du public et signifier la prétendue folie des peintres.
4Si elle autorise quelques effets dramatiques ou comiques, la case subjective génère d’abord chez le lecteur un sentiment d’impuissance face aux événements, une façon peut-être de figurer le pouvoir limité de l’art dans le domaine politique. Le tableau constitue en revanche un lieu d’observation des transformations politiques de l’Allemagne dans l’entre-deux-guerres. À cet égard, Luz met à profit son expérience de dessinateur de presse pour synthétiser en une case une information complexe en mobilisant les différents plans de ses vignettes. La montée du nazisme est ainsi montrée à l’arrière-plan des cases consacrées aux années 1930, avec différentes saynètes qui se déroulent derrière la fenêtre du bureau du collectionneur juif Ismar Littmann (1878-1935), propriétaire de l’œuvre.
- 6 Gérard Gartner, Les Sept plasticiens précurseurs tsiganes : Otto Mueller - Serge Poliakoff - Helios (...)
5Consacré à Otto Mueller et à sa relation avec son épouse et modèle Maria « Maschka » Meyerhofer, le récit des premières pages se déroule dans l’atelier de l’artiste, d’abord à Berlin puis à Breslau (aujourd’hui Wrocław), où le peintre obtient un poste de professeur de nu à l’Académie nationale des arts et métiers et où il finit ses jours en 1930. Proche des expressionnistes – il a rejoint en 1910 le groupe « Die Brücke » –, Mueller est montré comme un peintre désargenté à la santé fragilisée par une pneumonie contractée lors de son engagement dans l’armée allemande lors de la Première Guerre mondiale. Luz souligne dans ses dialogues l’influence du mode de vie des populations roms sur Mueller, dont la mère était d’origine tsigane. Celui-ci est notamment l’auteur de plusieurs portraits de femmes tsiganes ainsi que de tableaux témoignant du quotidien de ces populations. Son œuvre est ainsi exposée à la Première Mondiale d’art tsigane en 19856.
- 7 Sur la communauté juive de Breslau, voir Annelies Augustyns, « Breslau sous le national-socialisme. (...)
- 8 Notice biographique « Ismar Littmann » sur le site internet de l’Urban Memory Foundation de Wroclaw (...)
- 9 Débat entre Arno Gisinger, Emmanuelle Polack, Juliette Trey et Christoph Zuschlag conduit par Joann (...)
6En 1925, Mueller vend son tableau à l’avocat et notable de la communauté juive de Breslau Ismar Littmann7. Cet amoureux d’art moderne accumule des peintures d’impressionnistes allemands comme Lovis Corinth, d’expressionnistes (Emil Nolde, Max Pechstein, Erich Heckel) et d’artistes représentatifs de la Nouvelle Objectivité. Affaibli par la crise économique puis victime des persécutions antisémites, Littmann décède en 1934 à la suite d’une tentative de suicide8. Luz s’arrête sur la spoliation en 1935, deux jours avant la vente à Berlin de la collection Littmann par sa famille, de 64 œuvres parmi lesquelles Deux filles nues. L’arbitraire du choix des œuvres se lit dans la vacuité de l’échange entre les agents de la Gestapo chargés de la saisie (« Pornographique ? » – « Pornographique. »), comme en écho à l’absence de définition de ce que serait l’art « dégénéré ». Les peintres expressionnistes sont toutefois particulièrement visés par le pouvoir nazi, l’image déformée de l’homme qu’ils proposent étant à l’opposé du naturalisme officiellement prôné par le régime9. Stockées à la Nationalgalerie de Berlin, les œuvres spoliées sont triées et une partie du fonds est détruit, un événement que Luz représente par des vignettes muettes qui montrent, à l’arrière-plan, le four du Kronprinzenpalais cracher de la fumée, allusion transparente aux fours crématoires. Les tableaux rescapés sont intégrés à l’exposition de 1937 consacrée à « l’art dégénéré » en compagnie d’œuvres issues de différents musées allemands.
Exposer l’« art dégénéré »
- 10 « “L’art dégénéré” : le procès de l’art moderne sous le nazisme », exposition au musée Picasso de P (...)
7Au cœur de l’album, l’exposition Entartete Kunst (« art dégénéré ») s’est tenue du 19 juillet au 30 novembre 1937 dans le Hofgarten de Munich, avant de circuler dans différentes villes du Reich. Ce moment-clé dans l’attaque nazie contre l’art moderne fait l’objet d’un intérêt renouvelé en France, en témoigne l’exposition que lui a consacré en 2025 le musée Picasso10. Si ce musée s’appuie sur des œuvres qui ont survécu aux purges, Luz dessine des œuvres détruites après avoir été exposées, comme Kriegskrüppel d’Otto Dix. Le dessinateur met en scène de façon assez comique le duo formé par Adolf Ziegler (1892-1959) – « peintre préféré d’Hitler » comme il aime à le rappeler – et Wolfgang Willrich (1897-1948), au cœur de l’organisation de l’exposition. Le premier, représenté en dandy, est mandaté par Goebbels pour confisquer, sélectionner et exposer les œuvres issues des collections publiques « symptomatiques du déclin de l’art allemand », quand Wolfgang Willrich, peintre dont le pamphlet Saüberung des Kunsttempels [Nettoyer le temple de l’art] sert d’aiguillon à l’exposition, est figuré en idéologue agressif et un peu ridicule. Luz met l’accent sur l’absurdité de la démarche nazie en figurant l’incompréhension que les titres des différentes sections de l’exposition suscitent chez le personnel.
8Le récit met aussi en scène toute la diversité du public qui se rend à l’exposition, sans omettre les amateurs d’art moderne, dont l’avocat et collectionneur Josef Haubrich (1889-1961), futur acquéreur du tableau, qui affirme dans l’album – à raison – que « les nazis ont organisé la plus extraordinaire exposition d’art moderne de l’histoire ». En imaginant la colère de Willrich, Luz rappelle l’ironie suscitée par le succès public de cette exposition. Pensée comme le repoussoir qui doit par contraste mettre en évidence « La grande exposition d’art allemand », dans la Maison de l’art allemand placée en face du Hofgarten, Entartete Kunst attire bien plus de visiteurs que la célébration de l’art officiel.
De la guerre à la reconnaissance de la spoliation
- 11 Jean-Patrick Duchesne (dir.), L’Art dégénéré selon Hitler : la vente de Lucerne, 1939, Liège, Colle (...)
- 12 Hildebrand Gurlitt accumule pour son compte des œuvres d’art moderne pendant la guerre. Une partie (...)
9La période 1939-1945 est figurée à travers deux amateurs d’art moderne qui ont contribué à la protection de Deux filles nues : Hildebrand Gurlitt (1895-1956) et Josef Haubrich. Historien de l’art et galeriste hambourgeois, Gurlitt fait partie des quatre marchands d’art mandatés par le régime à l’issue de l’exposition Entartete Kunst pour identifier les œuvres « dégénérées » qui possèdent une valeur marchande à l’international. Par une formule lapidaire (« on peut en tirer quelque chose... »), il épargne à Deux filles nues le sort des 4 000 œuvres détruites car jugées sans valeur commerciale. Les 125 œuvres « dégénérées » sélectionnées par les galeristes sont vendues aux enchères en juin 1939 par la galerie Theodor Fischer à Lucerne (Suisse) afin de financer l’effort de guerre allemand11. L’album met en évidence sur deux double pages ce moment important de l’histoire de l’art moderne en faisant défiler quelques chefs d’œuvres annoncés et vendus en quelques instants. Les trois toiles d’Otto Mueller font toutefois partie des 40 œuvres qui ne trouvent pas preneur. Luz souligne le cynisme de Gurlitt, qui tire profit des circonstances12 : en 1941, il troque un tableau du peintre romantique Johann Joachim Faber – apprécié d’Hitler – contre 22 œuvres d’art moderne, dont Deux filles nues, tableau qu’il revend l’année suivante à Josef Haubrich.
- 13 Horst Keller, « Haubrich, Josef », Neue Deutsche Biographie, tome 8, Munich, Historische Kommission (...)
- 14 Comme l’ensemble du fonds Haubrich, Deux filles nues intègre en 1976 les collections du musée Ludwi (...)
- 15 En France, le gouvernement a créé en 2019 une Commission pour la restitution des biens et l'indemni (...)
10Acteur reconnu de la protection de l’art moderne, marié à la gynécologue juive Alice Gottschalk (1892-1944) qui se suicide sous la pression de la Gestapo, Haubrich met à l’abri pendant la guerre son imposante collection dans différents lieux13. Il en fait don en 1946 à la ville de Cologne, qui l’intègre au musée Wallraf-Richartz14. Débute dès lors la réhabilitation du tableau de Mueller, qui correspond chronologiquement à la reconstruction de l’Allemagne. Exposé dans différents musées du monde entre la fin des années 1940 et le début des années 1990, Deux filles nues fait l’objet d’une procédure de restitution en 1999, c’est-à-dire un an après la conférence interétatique de Washington sur les œuvres d’art volées par les nazis, qui établit les principes applicables aux œuvres spoliées. Cette procédure est lancée par Ruth Haller, qui se bat pour le retour des œuvres de son père Ismar Littmann. L’album passe sur les questions juridiques, évoquées en deux cases, et privilégie l’émotion en évoquant l’apaisement provoqué chez cette femme âgée par la vue du tableau présent dans le bureau de son père. Deux filles nues ne quitte toutefois guère les cimaises du musée Ludwig, qui rachète immédiatement l’œuvre à sa nouvelle propriétaire. À travers cette restitution, Luz souligne in fine la réparation d’une injustice de l’histoire et rappelle l’actualité de la restitution des biens spoliés15 et l’importance de cette initiative pour la mémoire de la Shoah.
11Avec Deux filles nues, Luz mobilise les potentialités narratives de la bande dessinée pour exposer dans une fiction solidement documentée l’histoire d’un tableau survivant au nazisme. Ce récit constitue à l’évidence un écho à la trajectoire du dessinateur, lui-même physiquement ciblé par ces figures de l’intolérance culturelle et religieuse que sont les terroristes islamistes, ainsi qu’à son inquiétude face à la montée de l’extrême-droite dans les démocraties occidentales. Deux filles nues nous rappelle ainsi que la violence symbolique faite aux œuvres de l’esprit précède et accompagne la violence physique.
Notes
1 Luz revient notamment sur son rapport à la bande dessinée et au festival d’Angoulême lors de son discours qui accompagne la remise de sa récompense. Voir « “Il y a 10 ans, la BD était là pour m’aider” : le discours émouvant de Luz après son Fauve d’or », vidéo de France 3 Nouvelle-Aquitaine, URL : <https://france3-regions.franceinfo.fr/nouvelle-aquitaine/charente/angouleme/video-il-y-a-10-ans-la-bd-etait-la-pour-m-aider-le-discours-emouvant-de-luz-apres-sonfauve-d-or-3101572.html>, consulté le 21 octobre 2025.
2 Luz, Deux filles nues, Paris, Albin Michel, 2024.
3 Laurence Le Saux, « La montée du nazisme à travers Deux filles nues, formidable et glaçant album de Luz », Télérama, 13 octobre 2024, URL : <https://www.telerama.fr/livre/la-montee-du-nazisme-a-travers-deux-filles-nues-formidable-et-glacant-album-de-luz-7022549.php>, consulté le 21 octobre 2025.
4 Pascal Ory distingue la bande dessinée de fiction historique, qui situe une aventure imaginaire dans un cadre historique reconstitué avec plus ou moins de réalisme, de la bande dessinée historienne, qui ambitionne de raconter l’histoire elle-même et pose des questions historiographiques, tout en recourant aux techniques de la fiction. Cette distinction est elle-même à nuancer, comme le rappelle l’auteur. Voir Pascal Ory, « Historique ou historienne ? », dans L’Histoire...par la bande. Bande dessinée, Histoire et pédagogie, Paris, Syros, 1996, p. 93-96 ainsi que Pascal Ory, « L’histoire par la bande ? », Le Débat, n° 177, 2013, p. 90-95.
5 Le dessinateur souligne en particulier l’importance pour sa démarche du livre dirigé par la conservatrice Stéphanie Barron qui reproduit de nombreuses photographies de cette exposition. Voir Stephanie Barron (dir.), « Degenerate Art ». The Fate of the Avant-Garde in Nazi Germany, Los Angeles County Museum of Art, Harry N. Abrams, New-York, 1991, 423 p. Pour le témoignage de Luz, voir Laurence Le Saux, « La montée du nazisme à travers Deux filles nues, formidable et glaçant album de Luz », art. cité.
6 Gérard Gartner, Les Sept plasticiens précurseurs tsiganes : Otto Mueller - Serge Poliakoff - Helios Gómez - Tela Tchaï - Django Reinhardt- Constantin Nepo, Paris, Éditions Marinoel, 2011, 135 p.
7 Sur la communauté juive de Breslau, voir Annelies Augustyns, « Breslau sous le national-socialisme. La ville entre “Heimat” et “lieu de terreur” dans les écrits autobiographiques juifs allemands », Les Cahiers de la Mémoire Contemporaine, n° 15, 2021, p. 217-249, DOI : <https://doi.org/10.4000/cmc.1239>, consulté le 24 octobre 2025.
8 Notice biographique « Ismar Littmann » sur le site internet de l’Urban Memory Foundation de Wroclaw qui reconstitue la trajectoire des collectionneurs juifs de la ville, URL : <https://urbanmemoryfoundation.org/en/ismar-littmann-2/>, consulté le 24 octobre 2025.
9 Débat entre Arno Gisinger, Emmanuelle Polack, Juliette Trey et Christoph Zuschlag conduit par Joann Chapoutot, « Art dégénéré et spoliations des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale », Perspective. Actualité en histoire de l’art, n° 1, 2018, p. 13-36, DOI : <https://doi.org/10.4000/perspective.8968>, consulté le 24 octobre 2025.
10 « “L’art dégénéré” : le procès de l’art moderne sous le nazisme », exposition au musée Picasso de Paris, du 18 février au 25 mai 2025 (commissaires : Johan Popelard et François Dareau). L’exposition a donné lieu à un catalogue du même nom.
11 Jean-Patrick Duchesne (dir.), L’Art dégénéré selon Hitler : la vente de Lucerne, 1939, Liège, Collections artistiques de l’université de Liège, 2014, 224 p.
12 Hildebrand Gurlitt accumule pour son compte des œuvres d’art moderne pendant la guerre. Une partie de sa collection est saisie en 1950 avant de lui être restituée. En 2012, 1 400 œuvres conservées par Cornelius Gurlitt – fils d’Hildebrand – réputées perdues en 1945 sont « découvertes » et saisies par les autorités allemandes. L’origine d’une partie d’entre elles est reliée à « l’art dégénéré ». Cet événement a relancé le débat sur la restitution des biens spoliés. Voir Frédéric Lemaître, « Le destin des tableaux pillés par les nazis retrouvés à Munich », Le Monde, 5 novembre 2013. Sur le « trésor artistique Gulitt », voir également Andrea Baresel-Brand, « Recherches de provenance Gurlitt : vue d’ensemble, méthode et résultats », Allemagne d’aujourd’hui, n° 242, 2022, p. 149-162.
13 Horst Keller, « Haubrich, Josef », Neue Deutsche Biographie, tome 8, Munich, Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, 1969, p. 73-74, URL : <https://www.deutsche-biographie.de/pnd118709089.html#ndbcontent>, consulté le 23 octobre 2025.
14 Comme l’ensemble du fonds Haubrich, Deux filles nues intègre en 1976 les collections du musée Ludwig de Cologne, consacré à l’art contemporain. Luz met en scène le personnage de Peter Ludwig (1925-1996), collectionneur à l’origine du musée, dans une double-page où il rencontre Josef Haubrich, dont la collection l’aurait inspiré.
15 En France, le gouvernement a créé en 2019 une Commission pour la restitution des biens et l'indemnisation des victimes de spoliations antisémites aux pouvoirs consultatifs, chargée de proposer au Premier ministre des mesures de réparation et de restitution aux descendants des personnes spoliées.
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Référence électronique
Florian Moine, « Deux filles nues de Luz. L’(im)puissance de l’art au prisme d’un tableau rescapé des spoliations nazies », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/17075 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fdc
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