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La concordance des sens et des émotions ? Le sensible globalisé, XIXe-XXe. Journées d’étude à l’Université Paris Cité, 21-22 mai 2025, organisées par Quentin Deluermoz et Didier Nativel

The concordance of senses and emotions? Globalized sensibility, 19th-20th centuries. Study days at Paris Cité University, May 21-22, 2025, organized by Quentin Deluermoz and Didier Nativel
Sigurður Einarsson

Résumés

La sensibilité ne se réduit pas qu’à une expérience individuelle, elle comporte toujours une dimension sociale, voire globale. Pour penser le « sensible globalisé », ces deux journées d’étude ont montré comment les processus de production du sensible ne se limitent pas seulement à des dynamiques localisées. Les différentes interventions ont eu l’occasion d’interroger les modalités concrètes par lesquelles les sensibilités se construisent dans des contextes d’interconnexion, souvent inégalitaires, à l’échelle globale. Suivre la circulation d’objets, de personnes, ou de discours à différentes échelles a également permis d’éclairer certaines expériences déstabilisatrices de la modernité, de penser les rapports que l’occident tient avec l’altérité, de réfléchir à la place de l’Europe dans le monde, ou encore explorer diverses manières de s’emparer de la question du sensible.

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Texte intégral

1Avec les journées d’étude La concordance des sens et des émotions ? Le sensible globalisé, XIXe-XXe qui se sont déroulées les 21 et 22 mai 2025 à l’Université Paris Cité, les historiens Quentin Deluermoz (Université Paris-Cité / University of Cambridge – ECHELLES) et Didier Nativel (Université Paris-Cité – CESSMA) poursuivent leurs réflexions articulant le sensible et le global qu’ils animent depuis plus de trois ans. De février 2022 à mai 2023, ils ont tenu deux éditions du séminaire Histoires globales : une entrée par le sensible (XVIIIe-XXe siècle), qui a ensuite donné lieu aux journées d’étude interdisciplinaires du même nom les 25 et 26 janvier 2024. Si ce premier temps peut sans doute être qualifié d’exploratoire, où il s’agissait de réfléchir aux enjeux épistémologiques et aux possibilités théoriques et pratiques d’aborder une histoire globale « par le sensible », les rencontres des 21 et 22 mai 2025 marquent un déplacement dans la réflexion. Avec La concordance des sens et des émotions ? Le sensible globalisé, XIXe-XXe, le dialogue entre histoire du sensible et histoire globale n’est plus à défendre ni à légitimer. Le « sensible globalisé » constitue bien le point de départ des réflexions. Il s’impose comme acquis, sans pour autant être une évidence a priori. Les dix-huit contributions réparties en six panels de ces deux journées d’étude ont ainsi pour objectif d’explorer la diversité des formes qu’il peut donc prendre.

2Le point de départ de ces journées d’étude repose sur le constat que, malgré leurs foisonnements historiographiques respectifs, l’histoire globale n’a pas encore suffisamment pris la mesure des contributions de l’histoire des sensibilités, et vice versa. Établir leur dialogue se révèle pourtant nécessaire comme en témoigne la première hypothèse formulée par Quentin Deluermoz et Didier Nativel dans leur introduction : le processus de production du sensible n’obéit pas seulement à des dynamiques circonscrites localement. L’existence d’espaces commerciaux, impériaux, coloniaux, ou transnationaux a favorisé et accéléré des phénomènes de circulations multiscalaires, qu’elles soient locales, régionales, continentales, impériales, ou globales. Or la circulation d’objets, d’êtres humains, et de cultures matérielles et immatérielles se traduit également par la circulation de dispositifs de production du sensible, ainsi que par la mise en contact d’individus ayant incorporé des cultures sensibles différentes. Là-dessus, les organisateurs avancent une autre hypothèse, celle de la « concordance des sens et des émotions. »

3Il convient de dépasser l’opposition schématique entre sens et émotion dans la mesure où, d’une part, elle n’est pas toujours traduisible dans différentes cultures locales et, d’autre part, les sens et les émotions interviennent conjointement dans les processus par lesquels les corps humains interagissent avec l’environnement extérieur. Quentin Deluermoz et Didier Nativel privilégient par conséquent les termes « sensibles » et « sensibilités » définis comme les formes incorporées du social qui contribuent à former et structurer l’attention, l’expérience et l’épaisseur du ressenti des individus dans leurs manières d’être au monde. Ainsi entendue, la sensibilité couvre l’étude des affects, des émotions, de la balance sensorielle, des manières d’appréhender le temps et l’espace, ou encore des rapports à l’environnement. Mais l’étude des sensibilités ne consiste pas seulement à détecter et reconstituer la palette des manières diverses de ressentir et d’être au monde, il s’agit également de réfléchir aux manières dont des circulations et des connexions multiscalaires ont également produit des discours portés sur les sensibilités des « autres », voire même sur leur prétendue absence. Autrement dit, il faut saisir les façons dont les sensibilités des « autres » interviennent dans des discours qui consolident en retour des rapports de pouvoir, de domination et des formes de stratification sociales, voire raciales.

4La troisième et dernière hypothèse structurant ces journées prolonge ce dernier point en s’attachant à remettre en cause le « grand partage » entre « eux » et « nous ». La sensibilité des « autres » a longtemps servi comme critère de différenciation et de hiérarchisation des sociétés selon leur degré supposé de raffinement des mœurs, de leur maîtrise des émotions, et de leur usage des sens. Or, si l’on peut parler dans le contexte européen d’un « processus de civilisation » eliasien fondé sur l’intériorisation des normes et la régulation de la sensibilité qui a entraîné une pacification des sociétés, des dynamiques comparables et concomitantes se retrouvent, quoique sous des formes variables et selon des historicités spécifiques, dans bien d’autres régions du monde. Quentin Deluermoz et Didier Nativel proposent ainsi de dépasser cette opposition entre « eux » et « nous » par une approche multisituée, attentive aux phénomènes de connexion, d’appropriation, de rejet, ainsi qu’aux rapports de force inégaux qui structurent ces dynamiques. Une telle approche vise en somme à réfléchir à la place de l’Europe dans le monde grâce aux apports de l’histoire globale, entendue comme l’étude des vastes réseaux d’interconnexions et des mobilités de longue distance. L’histoire globale comprend en ce sens plusieurs approches : histoire comparée, coloniale, translocale, transimpériale, et multisituée.

5Pour ouvrir ce dialogue entre l’histoire globale et l’histoire du sensible, le premier panel centré autour des Circulations, cultures matérielles et régimes affectifs a débuté par l’intervention de Florence Bernault, professeure d’histoire de l’Afrique subsaharienne à Sciences Po Paris, intitulée Capital noir, mort sociale, et débris impériaux : le pouvoir des containers en Afrique centrale. Elle s’est penchée sur les rapports qu’entretient la société gabonaise avec une classe d’objets en apparence triviale : les contenants, les valises, les malles. Introduits dans leurs formes actuelles en Afrique centrale lors de la traite atlantique des esclaves, les contenants persistent aujourd’hui à être étroitement associés au colonialisme en tant que « débris impériaux » (selon l’expression d’A. L. Stoler). Perçus comme des symboles de prestige en période coloniale à partir du XVIe siècle, les contenants servaient surtout à transporter des biens destinés à être échangés contre des vies humaines. Pour cette raison, ces objets marquent encore aujourd’hui les imaginaires gabonais dans la mesure où ils incarnent une « aura ambivalente », associée avec la corruption, voire aux forces occultes, à tel point que dans leurs aéroports, on privilégie d’autres formes de sacs de voyage pour éviter l’usage des valises aussi appelées cercueils. Étienne Hudon, doctorant à l’Université. Paris Cité, proposait ensuite de suivre Les sensibilités transatlantiques du luxe : la circulation des articles de Paris, 1815-1860, pour explorer comment des objets de luxe parisiens furent convoités dans divers espaces du monde nord-atlantique. L’expression « articles de Paris », qui apparaît vers la fin du XVIIIe siècle et qui s’affirme sous la Restauration, recouvre un ensemble hétéroclite et évolutif d’objets principalement luxueux, qui s’affirme comme une référence sur le marché international. Étienne Hudon suit ici le cas de la tabletterie pour illustrer comment le désir pour ces articles s’internationalise tout au long de la chaîne de production, de diffusion et de consommation. Avec le savoir-faire des ateliers, le mode de production lui-même participe à la culture des apparences de ces objets, qui se distinguent en outre par leur caractère modulable et leur capacité de s’adapter aux modes, aux sensibilités du moment et des marchés locaux. Quant à la circulation de ces objets, il s’agit d’une diffusion autant des mots dans les revues de presse, des imaginaires avec par exemple l’apparition des « articles de Vienne » de « Nuremberg », qu’une circulation des choses, qui est construite politiquement, notamment au moyen des diverses Expositions des Produits de l’Industrie Française et des Expositions Universelles. Enfin, à travers la consommation du luxe se dessine un glissement des sensibilités vis-à-vis du luxe au cours du XIXe siècle, passant de la parure au confort, révélant la transnationalisation de sensibilités partagées pour les articles de Paris. Raphaël Gallien, post-doctorant à l’Institut des Mondes Africains, est intervenu sur la folie en contexte coloniale dans sa présentation sur les Délires d’objets et mondes affectifs à Madagascar. Vers une histoire du pâtir en situation coloniale. Avec la colonisation de Madagascar officialisée en 1896, l’île voit affluer des objets et des infrastructures venues de métropoles, dont les voitures et le chemin de fer, redessinant alors le paysage visuel malgache. Le gouverneur général Joseph Gallieni, qui fut le premier à y importer la voiture, n’hésitait pas à se mettre en scène avec cet objet qui figure alors comme une incarnation matérielle du pouvoir colonial. La domination coloniale se met également en place par l’ouverture d’asiles, où sont internés des « indigènes. » Les dossiers de certains patients révèlent des délires marqués par un imaginaire parfois saturé par ces objets venus de métropole. Le fait que ces patients pensent posséder des voitures témoigne ainsi de l’intériorisation du paysage visuel colonial jusque dans leurs psychés, leurs délires. Dans ces délires, ils miment les colons. Ensemble, ces interventions illustrent trois façons dont la circulation d’objets mobilise les sensibilités : en portant en eux une mémoire douloureuse qui suscite la méfiance ; en façonnant un goût partagé à l’échelle transnationale ; et en inscrivant des rapports de pouvoirs jusque dans les ressorts psychiques des dominés.

6Le deuxième panel intitulé Nouvelles convergences en histoire des émotions et en histoire des sens : une perspective impériale et globale s’est ouvert avec l’intervention de Xulei Huang, professeure d’études asiatiques à l’Université d’Edinburgh, qui présenta l’ouvrage Sensing China. Modern Transformations of Sensory Culture (2022), qu’elle a codirigé. À travers onze études de cas rassemblées dans l’ouvrage, elle y dressait un panorama des reconfigurations de la balance des sens en Chine contemporaine. Elle a notamment évoqué comment la diffusion de la radio a fait du chant collectif un moyen d’engagement politique par la production sonore, ou comment l’effort physique et sensoriel a pu être mobilisé dans la propagande maoïste pour glorifier le travail. Xulei Huang a surtout insisté sur l’importance des expériences multisensorielles et de la synesthésie dans la sensory history, en prenant exemple sur la « hot-noise » caractéristique des projections de cinéma en plein air durant la période socialiste. Margrit Pernau, chercheuse au Max Planck Institute for Human Development, a ensuite présenté une étude sur les Émotions, the body and fiction. The case of children’s literature in Urdu (1920s-1940s). Elle a mis l’accent sur les différentes manières dont les émotions sont évoquées dans la littérature enfantine ourdoue en fonction des genres littéraires. Une importante production littéraire née dans le cadre pédagogique d’une école fondée à Dehli dans les années 1920 était destinée à former une jeunesse musulmane pieuse, éduquée et engagée dans la cause nationaliste. Qu’il s’agisse de longs cycles, de poèmes, ou de courtes nouvelles, ces histoires étaient porteuses d’un projet nationaliste et éducatif. La littérature enfantine offrait ici un cadre d’expérimentation sensible où le jeune public pouvait explorer et éprouver des émotions et des sensations sans en subir les conséquences dans le monde réel. De fait, ces histoires invitaient les jeunes à mobiliser leur propre mémoire sensorielle et affective, les rendant plus réceptifs aux messages politiques. Ce panel s’est terminé par une discussion ouverte autour de trois axes de réflexions. D’abord, que la traduction d’expériences sensibles d’une culture à une autre se heurte parfois à de l’intraduisible et qu’il faut savoir le reconnaître. Ensuite, que le temps est une dimension essentielle de l’expérience sensible. Le temps de l’enfance ou d’une dictature n’implique pas la même expérience sensible que celle qu’on a une fois qu’on en est sorti. Enfin, les ordres politiques sont aussi des ordres sensibles.

7Les quatre interventions du panel intitulé Expériences urbaines, artistiques et littéraires du sensible ont en commun d’avoir mis en lumière différentes expériences déstabilisatrices de la modernité. Stéphane Füzéssery, professeur d’histoire et d’architecture à l’ENSA Paris-Est, commença par explorer L’expérience sensible de la très grande ville : Berlin dans les années 1920. En l’espace d’une génération, vers la seconde moitié du XIXe siècle, Berlin a connu une explosion urbaine sans équivalent en Europe. Cette urbanisation intensive venue se superposer à des aménagements urbains antérieurs a donné lieu à des expériences sensibles radicalement nouvelles. La densité de population entraîna l’émergence de manières nouvelles d’éprouver le temps, l’aliénation, l’émancipation, la routine, et exigea de nouvelles formes d’adaptations relationnelles dans la vie courante comme le retrait du regard à l'égard d’autrui dans l’espace public. L’aseptisation des mauvaises odeurs, la motorisation des véhicules, le bitume ou encore l’éclairage nocturne ont aussi profondément reconfiguré l’environnement sensoriel urbain. Cet environnement était par ailleurs perméable à des dynamiques globales comme la crise de 1929 qui a directement affecté Berlin en abaissant l’intensité de son éclairage urbain. Emmanuel Lozerand, professeur de littérature japonaise à l’INALCO, s’est également penché sur l’éclairage dans son intervention sur les Ombres et lumières dans la littérature et la peinture japonaises de l’ère Meiji. Avec l’éclairage au gaz et l’électricité, des pans de la modernité occidentale firent irruption dans la société japonaise de la fin du XIXe siècle. Certains artistes et écrivains commencèrent alors à porter une réflexion sur la luminosité, comme le fait Jun’ichirō Tanizaki qui, dans l’Éloge de l’Ombre (1933), oppose la tendance qu’a la modernité occidentale à vouloir dominer l’obscurité avec des dispositifs d’éclairage artificiel à la sensibilité japonaise qui valorisent l’ombre et la nuit. L’introduction de la modernité occidentale au japon, notamment avec le train, engendre une blended modernity (Carol Gluck), où des éléments culturels distincts s’associent pour produire une forme nouvelle, qui soit irréductible à la simple conjonction de deux types de modernité. Maëline Le Lay, chercheuse en littérature africaine au CNRS (, a par la suite analysé le théâtre en Afrique des Grands Lacs en contexte de crise dans sa présentation intitulée De la scène au terrain. Vers une écriture expérientielle (RD Congo, Rwanda, Burundi). Dans cette région marquée par près de trente ans de guerre plus ou moins récurrente, les épisodes de conflits et de post-conflits façonnent des formes particulières de productions théâtrales. Les thématiques abordées dans les pièces évoluent en fonction de l’intensité de la violence, passant de la mise en scène de règlements de conflits à des discours xénophobes ou des sentiments d’urgence. Ces pratiques théâtrales improvisées jouent un rôle important dans la construction d’espaces de résilience collective, et participent aussi à la restauration d’une cohésion sociale fragilisée. Maëline Le Lay développe une réflexion à partir de son expérience du terrain théâtral qui, en tant que lieu d’interactions, devient aussi une expérience sensible. En intégrant sa propre présence et sa sensibilité dans son analyse, elle fait ressortir un savoir incarné et situé des émotions et ambiances ressenties lors de pratiques théâtrales en temps incertains. La dernière intervention de la première journée fut celle d’Aurélia Michel, maîtresse de conférence en histoire de l’esclavagisme à l’Université Paris-Cité. À partir des Expériences de la Traversée avec Tavares Strachan, elle explora comment se crée un savoir sur un sujet sensible « par le sensible. » Dans une exposition comme In Total Darkness, l’artiste bahaméen Tavares Strachan explore la colonisation à travers un dispositif mobilisant les sons, les lumières, la perception visuelle, ou encore les interactions avec le personnel du musée afin de produire une expérience immersive qui vise à engager les visiteurs au-delà du simple registre discursif. L’exposition propose ainsi de dépasser l’épreuve de l’impossibilité du texte, en privilégiant les expériences sensibles comme un mode alternatif pour la transmission d’un savoir à la fois historique, incarné et réflexif de l’esclavagisme. Ce dispositif muséal « par le sensible » confronte effectivement les visiteurs à une « double conscience » (W.E.B. Du Bois) qui suscite chez eux un imaginaire et les place en position de vulnérabilité. Cette mise en situation peut alors ouvrir la voie à des formes réflexives et compréhensives du trauma lié l’expérience de l’esclavagisme.

8Pour ouvrir la deuxième journée, Quentin Deluermoz a commencé par souligner que des thèmes transversaux avaient émergé au fil des discussions de la veille, portant notamment sur les manières par lesquelles les questions de la « modernité » et du « sensible » ont été abordées. Le sensible est, par exemple, apparu autant comme un objet d’étude que comme un point d’assujettissement, ou encore comme un vecteur de connaissance. Ces réflexions ont trouvé une prolongation naturelle dans le quatrième panel intitulé Penser le sensible en histoire et en sciences sociales à l’heure du tournant global. Hervé Mazurel, maître de conférences HDR en histoire des sensibilités à l’Université de Bourgogne, a commencé par un aperçu des apports possibles des travaux d’Alain Corbin à l’histoire coloniale. En soulignant que la rencontre coloniale met en contact des sensibilités différentes, son analyse peut alors bénéficier de l’appareil méthodologique développé par cet historien. Prêter attention à la hiérarchie et la balance des sens – c’est-à-dire au rôle relatif et à la valeur différentielle attachés à nos sens dans nos manières d’être au monde – ainsi qu’à l’évolution des modalités d’attention et aux seuils de tolérance aux messages sensibles peut effectivement avoir une portée heuristique considérable pour l’histoire coloniale. Cette approche permet de reconstituer les habitus sensibles propres aux différents acteurs des rencontres coloniales, afin d’éclairer certaines incompréhensions entre colons et colonisés. Pensons aux Européens qui s’étonnaient que certains navigateurs océaniens aient voyagé sans carte ou qu’ils aient intériorisé des normes de pudeur différentes. Hervé Mazurel nota ensuite que plusieurs pistes de recherche restaient encore à explorer dans cette perspective : l’étude des nosologies tropicales comme la « soudanite » et « l’africanite », dans le prolongement des travaux de Thomas Dodman sur la nostalgie ; le rôle ambivalent des missionnaires dans la transmission d’imaginaires et de nouvelles cultures émotionnelles parfois en tension avec les sensibilités locales ; le rôle des intermédiaires culturels dans la médiation des expériences sensibles ; ou encore les formes de vie onirique et l’économie psychique des individus en situation coloniale (voir supra Raphaël Gallien). En l’absence des intervenants initialement prévus pour une communication sur Elias et l’Afrique, Quentin Deluermoz a alors improvisé un aperçu critique des travaux de Norbert Elias. Chez ce dernier, le point de départ du « processus de civilisation » consiste à penser ensemble l’évolution de faits de psyché et de sensibilité avec l’évolution de faits de société. Ainsi, le développement sur le temps long de l’État moderne et l’apparition de nouvelles règles de civilité s’accompagnent de la régulation de pulsions et d’affects qui participe à l’émergence d’une nouvelle économie psychique chez les individus fondée sur l’intériorisation de normes et contraintes des attitudes socialement attendues. Si des médiévistes, historiens des mondes extra-européens, ou des anthropologues ont critiqué l’européocentrisme ou la normativité du modèle eliasien, il faut cependant noter que celui-ci considère, d’une part, la « civilisation » comme un processus neutre, sans plan ni orientation, et d’autre part, qu’il dit clairement qu’il n’existe pas de sociétés non-civilisées. Au final, la sociologie de Norbert Elias peut sans doute offrir de bons outils pour l’étude des sociétés extra-européennes pour penser la balance des pouvoirs et des interrelations entre les institutions. Didier Nativel proposa ensuite une lecture politique des sensorialités dans son plaidoyer pour le pluralisme épistémologique et méthodologique (Afrique, Océan indien, XIXe-XXe) intitulé : (Re)configurer le sensible. Dans les villes coloniales de Madagascar et du Mozambique à partir de la fin du XIXe siècle, l’exclusion ne repose pas seulement sur un partage de l’espace, mais aussi sur un « partage du sensible » (Jacques Rancière). Cette colonisation par le sensible s’effectua notamment sur la place Andohalo à Tananarive, un lieu de mémoire pour les Mérina, où l’arrivée des colons français transforma profondément les ambiances sensorielles. Dans ce nouvel univers sensible chargé d’oppression, quelle place reste-t-il aux colonisés ? De manière générale, les colonisés se mirent à lutter au quotidien contre cette aliénation en produisant une ville « contre-affective » (Baruch Spinoza). Autrement dit, ils luttèrent contre des affects oppressants par d’autres affects. En l’occurrence, les colonisés tentèrent de contrer tout ce qui les diminuait en créant leurs « bulles » (Peter Sloterdjik) pour s’échapper, ou en mobilisant les corps et leur culture comme formes de résistance. La musique devenait alors un moyen de résistance.

9Pour ouvrir le cinquième panel consacré aux Constructions sociales du sensible et constructions sensibles du social (Chine, Grande Bretagne, Afrique de l’Ouest, Liban), Xulei Huang est intervenue de nouveau, cette fois sur The Fragrance from Afar: A Sensory Microhistory of Chinese Flora between China and Britain, 1900s-1930s. Elle s’est penchée sur les expéditions botaniques menées par George Forrest dans la région sino-himalayenne au début du XXe siècle pour le Royal Botanic Garden d’Édinburgh. Chargé de collecter de la flore, comme le rhododendron, George Forrest rapporta ces plantes en Grande-Bretagne, où elles furent ensuite classées selon les critères de la science occidentale. Cette taxonomie, fondée sur une approche désincarnée et déterritorialisée du savoir, tendait à effacer la dimension sensible des plantes, car ni leurs odeurs ni leur apparence dans leur environnement naturel n’y étaient prises en compte. Cela ne signifie pas que les botanistes étaient insensibles à ces caractéristiques, mais simplement qu’elles n’étaient pas retenues dans leur analyse scientifique. À l’inverse, les guides et intermédiaires chinois qui travaillaient pour George Forrest mobilisaient un langage poétique pour décrire la flore, mettant en valeur ses qualités sensibles. Ainsi, la Rosa banksiae se traduit en chinois par « fleur à fragrance boisée ». Benoit Beucher, maître de conférences en histoire contemporaine de l’Afrique de l’Ouest à l’Université Paris Cité, s’est, lui, intéressé aux Colonnes « françaises » en Afrique : des formations organiques et sociales au contact des mondes (seconde moitié du XIXe siècle). Les colonnes employées lors de la conquête de l’Afrique avaient la particularité d’être des formations militaires composées d’une minorité visible d’Européens et d’une majorité de soldats « indigènes » auxquels se sont jointes des populations non combattantes, femmes et enfants. Fonctionnant comme des bulles en mouvement, ces colonnes étaient traversées par deux dynamiques de contact : une interne, entre Européens et Africains au sein même de la colonne, et l’autre externe avec les populations rencontrées en chemin. Pour les contacts externes, la colonne, en tant que moyen de la conquête coloniale, produisait un effet scénique dans la mesure où son aspect visuel était destiné à impressionner les sociétés locales. Les officiers savaient, en effet, que ces premières impressions façonnaient durablement les imaginaires des indigènes sur l’homme blanc. Maîtriser cet imaginaire participait à affermir l’autorité coloniale. Pour les contacts internes, les colonnes imposaient une promiscuité intime et sensible entre Européens et Africains, doublée d’une incertitude générale des officiers à l’égard de la loyauté des troupes. Dans ce climat, à mesure que les contacts se prolongeaient, plus la différence culturelle, y compris la culture sensible, se faisait sentir plus le sentiment d’altérité se densifiait. Nicolas Puig, anthropologue des migrations dans le monde arabe à l’URMIS, a ensuite livré une analyse de son enquête de terrain au marché de Sabra [et au camp de] Chatila à Beyrouth : une approche des relations sociales et environnementales par le sonore. L’arrivée récente de migrants originaires du Bangladesh à Beyrouth a participé à la modification de l’ambiance sonore de ce marché, caractérisé par une forte coprésence de populations d’origines différentes. Le son agit dans ce contexte comme un marqueur d’altérité, dans la mesure où des frontières socio-économiques se trouvent redoublées et matérialisées dans l’ambiance par des fonds sonores distincts. Se dessine alors dans cet espace une véritable construction sonore de l’altérité, qui s’invite d’ailleurs jusque dans l’intimité du foyer. Certains habitants de Beyrouth recourent effectivement à des dispositifs produisant des barrières sonores, telles que les « white noises » pour imposer une distance sonore entre l’espace domestique et le tumulte extérieur.

10Le dernier panel de ces deux journées d’étude, qui fut l’occasion d’évoquer les Savoirs par corps : connexions, adaptations, décentrements, débuta par l’intervention de Sarah Fila-Bakabadio, maîtresse de conférence en histoire de l’Atlantique noire à CY Cergy Paris Université, sur The Urge to Adorn : Esthétiques noires et condition humaine. Dans la mesure où la condition noire est fondamentalement politique, des penseurs comme W.E.B. Du Bois ont souligné que l’esthétique noire doit l’être elle aussi. La beauté peut ainsi servir la cause de la justice en contribuant à un projet d’élévation collective, et en offrant des voies d’accès à une dignité trop souvent niée par des systèmes hégémoniques. Les produits cosmétiques destinés aux jeunes filles afro-européennes n’ont donc rien de superficiel. Leur usage participe à la construction de standards visuels propres aux Afro-européennes, contribuant à l’émergence de figures modernes des corps noirs. En intégrant des pratiques de beauté venues d’Afrique dans leur expérience afro-française, certaines jeunes filles élaborent des formes d’esthétiques transcontinentales. Le « désir de parure » (urge to adorn) de ces produits cosmétiques se fonde souvent sur la dissimulation, en particulier des cheveux, comme si être beau, c’est dissimuler. Clément Fabre, post-doctorant au Centre de Recherche en Histoire Européenne Comparée, spécialiste des savoirs occidentaux relatifs au monde chinois en contexte impérial, est intervenu sur le Désajustement sensoriel et réflexions sur la différence des corps dans la Chine du XIXe siècle. L’intérêt de son intervention est d’avoir dépassé l’opposition entre « eux » et « nous », tout en soulignant sa présence dans les sources médicales et missionnaires qui font de la sensibilité des Chinois un objet de savoir, notamment pour affirmer leur déficience sensorielle. Les Chinois sont décrits comme ayant une acuité sensorielle inférieure aux Européens, qui seraient moins réceptifs à l’inconfort ou à la douleur en raison du durcissement de leur âme. Cette hiérarchie sensorielle doublait alors les logiques de hiérarchisation raciales. Ces discours doivent cependant être replacés dans leur contexte. Cette tendance à extrapoler sur la sensibilité des Chinois s’appuie le plus souvent sur des observations dans l’environnement sensoriel de Shanghai qui n’a rien de représentatif du monde chinois, car il s’agit d’une ville cosmopolite en grande partie administrée par des puissances étrangères qui importaient des éléments de la modernité occidentale. De plus, les premiers à dénoncer l’agressivité sensorielle de cette ville sont les Chinois eux-mêmes. Ce qui est alors érigé par les observateurs occidentaux comme une preuve de l’altérité sensible des Chinois relève en réalité d’une lecture préjudicielle d’un contexte particulier. Pour la dernière intervention, Maud Druais interrogea ce que les pratiques gustatives disent d’une situation coloniale, dans sa présentation portant sur Une histoire connectée des pratiques gustatives des colons aisés de Nouméa, Nouvelle-Calédonie (2de partie du XIXe siècle). À la fin du XIXe siècle, la Nouvelle-Calédonie, devenue une colonie de peuplement française en 1863, comptait environ 30 000 colons libres et pénitentiaires. Leur implantation s’est notamment traduite dans l’organisation des ressources alimentaires par l’introduction du bétail, le développement de cultures et d’infrastructures agricoles, et par le bornage des parcelles. En important ce bétail et d’autres denrées alimentaires, les colons cherchaient à transposer dans les colonies leurs pratiques alimentaires de la métropole. Ce maintien des habitudes alimentaires participait à un effort de préservation de l’européanité des colons. Ainsi, à bord de paquebots reliant Marseille à Nouméa, les menus illustrés de motifs exotiques conservaient des plats traditionnels. Toutefois, si ces recettes demeurèrent familières, les produits, eux, venaient de San Francisco, de Tahiti, d’Égypte ou de France, esquissant déjà une « dégustation du monde. » Il faut cependant noter qu’au cours de ce premier temps de l’entreprise coloniale en Nouvelle-Calédonie, la circulation des goûts et des produits à l’échelle impériale restait limitée, et que le processus d’apprentissage gustatif colonial n’en était donc qu’à son début.

11Que retenir de ces deux journées d’étude ? D’abord que l’exploration du « sensible globalisé » s’impose dans la mesure où, lorsque les mondes entrent en contact, ils engagent aussi les sensibilités des individus, et qu’il convient de les prendre au sérieux. Ensuite, que toute la pertinence de l’analyse des sensibilités globalisées réside dans leur capacité à interroger des circulations de tous types à des échelles diverses, pour faire apparaître du similaire et du différent. Suivre ces sensibilités permet aussi de dessiner les contours des points d’entente et des points de dissension lors des contacts, tout en les inscrivant à l’intérieur de rapports de force surplombants, comme le capitalisme ou le colonialisme. Enfin, les différentes interventions ont proposé des manières d’élargir la portée aussi bien de l’histoire des sensibilités que de l’histoire globale. Pour penser le global, le sensible a en effet été mobilisé comme une expérience (E. Hudon ; S. Füzéssery ; E. Lozerand ; B. Beucher ; M. Druais), un objet de savoir (H. Mazurel ; Q. Deluermoz ; C. Fabre), un objet politique (X. Huang ; D. Nativel ; S. Fila-Bakabadio), un dispositif et une modalité de savoir (M. Pernau ; M. Le Lay ; A. Michel), ainsi que comme un point d’assujettissement (F. Bernault ; R. Gallien ; N. Puig).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sigurður Einarsson, « La concordance des sens et des émotions ? Le sensible globalisé, XIXe-XXe. Journées d’étude à l’Université Paris Cité, 21-22 mai 2025, organisées par Quentin Deluermoz et Didier Nativel »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/17363 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fdg

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Auteur

Sigurður Einarsson

Après une licence en sciences sociales et un master en histoire à l’Université Paris Cité, avec un mémoire portant sur la gestion de la sensibilité de blessés de la face pendant la Grande Guerre, Sigurður Einarsson est actuellement membre junior de l‘équipe de recherche MEMOSTASIS : Nommer, penser, reconnaître les guerres civiles (Université Paris Nanterre – Université Paris 8. Vincennes-Saint-Denis).

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Droits d’auteur

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