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Épistémologie en débats

Comprendre la cartographie et ses usages : l’émission Le Dessous des cartes

Understanding cartography and its uses: the program Le Dessous des cartes
Isabelle Gaillard

Résumés

L’article présente les débuts de l’émission Le Dessous des cartes, émission éducative hebdomadaire créée en 1990 et diffusée sans interruption sur La Sept puis sur la chaîne de télévision franco-allemande Arte. Cette émission, qui a pour but de traiter un sujet de géopolitique et de géographie principalement par le biais de cartes géographiques, a mis à l’honneur la cartographie à la télévision.

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Texte intégral

  • 1 Séminaire de l’atelier Images-Sons-Mémoires, Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes, 2023- (...)
  • 2 IRP (International Research Program) AMIS (Archives-Médias-Images-Sociétés), programme co-porté par (...)
  • 3 Lambert Nicolas, Zannin Christine, Manuel de cartographie, 2e édition, Paris, A. Colin, 2025, p. 24 (...)
  • 4 Le géographe Roger Brunet cité dans Grégoire Binois, Mustapha Djabellaoui, Marie De Rugy et al., « (...)
  • 5 Gilles Palsky, « Cartographie participative, cartographie indisciplinée », L’Information géographiq (...)
  • 6 Bruno Latour, « La cartographie des controverses », Technology Review, vol. 1, 2007, p. 82-83.
  • 7 Gustavo Gomez-Mejia, « Cartes nocturnes entre la France et l’Amérique latine : Lectures croisées de (...)
  • 8 Grégoire Binois et alii, art.cité, p. 17-25.
  • 9 Notion apparue entre 1941 et 1944 dans ses Cahiers de captivité. Voir l’article du géographe Guilhe (...)
  • 10 Christian Grataloup, « L’histoire du Monde a une géographie (et réciproquement) », Le Débat, n°154, (...)
  • 11 « Géohistoire » in https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/geohistoire (page consultée le 22 m (...)

1Cette contribution fait suite à des réflexions issues d’un séminaire1 et d’un programme international et interdisciplinaire de recherche franco-brésilien2 qui ont interrogé la notion de cartographie et ses emplois, guidant notamment la réflexion sur la cartographie comme outil et méthode d’analyse et de « pistage » des archives. D’abord étroitement associée à la géographie, la cartographie a connu une extension de ses usages et de ses méthodes en sciences humaines et sociales. Ainsi pour le Comité Français de la Cartographie en 1990, la cartographie représente « l’ensemble des études et des opérations scientifiques, artistiques et techniques, intervenant à partir des résultats d’observations directes ou de l’exploitation d’une documentation en vue de l’élaboration et de l’établissement de cartes, plans et autres modes d’expression, ainsi que de leur utilisation »3. Dans cette définition, pourtant assez ancienne, la cartographie ne repose plus d’abord sur la « représentation de la Terre ou d’une portion de l’espace terrestre, quel qu’en soit le support »4. Elle est un « processus spécifique de construction5 » qui prend appui sur des approches et des modes de représentation extrêmement diversifiés, comme peuvent en témoigner par exemple les travaux de Bruno Latour autour de la cartographie des controverses en sociologie6 ou ceux du chercheur colombien Jesus Martin Barbero autour de la carte comme « geste » en communication7. En histoire, si la carte a été aussi peu à peu appréhendée comme une source8, les travaux pionniers de Fernand Braudel, à travers le concept de « géohistoire » ont très tôt mobilisé la géographie et son outil majeur, la carte, en l’utilisant comme « méthode » et comme « science » pour « mieux voir »9. Reprise et transformée à partir de modèles cartographiques plus « dynamiques » par le géographe Christian Grateloup pour appréhender notamment le phénomène de la mondialisation et plus largement « éclairer le monde actuel [avec] du texte, des cartes, du temps et de l’espace »10, la démarche géo-historique s’est considérablement enrichie. Désormais, « l’une des caractéristiques de la géohistoire est de s’appuyer sur les cartes, non comme simples illustrations du discours mais comme outils mobilisés dans la compréhension des phénomènes » à l’échelle du monde11.

2C’est aussi dans un effort de compréhension du monde par la cartographie que s’est créée l’émission Le Dessous des cartes. La création de cette émission est en effet d’abord à inscrire dans un contexte historique et géopolitique exceptionnel. L’émission est née en novembre 1990, peu de temps après l’effondrement des démocraties populaires en Europe de l’Est (Pologne, Hongrie, RDA, Tchécoslovaquie, Roumanie). L’Allemagne a été réunifiée le 3 octobre 1990. L’URSS est alors fragilisée mais elle n’est pas encore détruite. Elle a légalisé le pluralisme politique au début de l’année 1990. De nouveaux mouvements politiques naissent comme le Bloc démocratique de Boris Eltsine qui devient un opposant à Mikhaïl Gorbatchev.

  • 12 Sylvie Rouat, « L’étranger, c’est un ami que je n’ai pas encore », Sciences & Avenir, 30 décembre 2 (...)
  • 13 Pierre Chaillan, « Jean-Christophe Victor, une géopolitique populaire », L’Humanité, 30 décembre 20 (...)

3Créateur et présentateur originel de l’émission, Jean-Christophe Victor (1947-2016) voulait d’abord être présenté comme « le fondateur et le directeur scientifique du Lépac (Laboratoire d’études prospectives et cartographiques) » c’est-à-dire en premier lieu comme un universitaire et un expert en relations internationales. Laboratoire privé et indépendant, co-fondé avec sa compagne, la géopolitologue Virginie Raisson et Laurence Capitaine, le Lépac naît en 1992. Formé d’analystes des relations internationales, il vise à fournir des outils d’aide à la décision aux entreprises, aux organisations internationales comme aux collectivités publiques. Il est aussi la base arrière de l’émission à laquelle il fournit analyse, cartes et textes. Fils d’Eliane Victor, journaliste, « secrétaire générale » du célèbre magazine Cinq colonnes à la Une, productrice de l’émission Les femmes aussi, et de l’explorateur polaire Paul-Émile Victor, auprès duquel il aurait appris à faire de « l’étranger » sa famille12, Jean-Christophe Victor a un parcours en réalité très riche et diversifié. Diplômé de chinois, docteur en ethnologie, il obtient un poste diplomatique en Afghanistan puis au centre d’analyse et de prévision au ministère des Affaires étrangères de 1980 à 1989. Engagé, il effectue de nombreuses missions humanitaires en Afghanistan et au Pakistan. Il est le cofondateur d’Action contre la faim13.

  • 14 Hélène Bekmezian, « « Le dessous des cartes », dessus du panier géopolitique », Le Monde, 30 décemb (...)
  • 15 À partir de janvier 2002, les enseignants ont obtenu la possibilité d’enregistrer l’émission et de (...)
  • 16 Benjamin Puech, « Le Dessous des cartes, l’atout géopolitique d’Arte », Le Figaro, 18 février 2023.

4Confidentielle à ses débuts, l’émission qu’il fonde, est devenue une « institution »14 et un outil pédagogique au service de milliers de lycéens15. Elle réunit aujourd’hui autour d’un format court de moins de 15 minutes près de 440 000 téléspectateurs le samedi soir vers 19h30. Elle se décline désormais dans d’autres formats. En 2022, une « pastille » quotidienne de 3 minutes (« Le dessous des cartes. L’essentiel ») a été lancée mais aussi désormais « une leçon de géopolitique », format 100% numérique tous les mercredis. Les émissions sont diffusées sur Arte mais également depuis 2018, sur la chaîne YouTube du Dessous des cartes. Sur YouTube, le public des lycéens qui ont choisi la spécialité HGGSP (histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques) est nombreux. Pour préparer l’émission hebdomadaire, un chercheur reconnu rédige une note avec des idées de cartes. Le texte est « condensé » par un des sept journalistes de la « maison »16.

5Nous nous proposons ici de nous intéresser aux toutes premières émissions – et plus particulièrement à la première émission. À l’image du pilote dans une série télévisée, elles sont intéressantes parce qu’elles servent à présenter le concept et les principaux enjeux du programme. Dans le cas du Dessous des cartes, elles fixent les grands principes qui fondent la démarche didactique et épistémologique de cette émission à la longévité exceptionnelle (35 ans). Paradoxalement, ces premiers épisodes n’apparaissent pas dans les fonds de l’INA (Institut National de l’Audiovisuel). Pour les exploiter, nous avons dû recourir aux archives du web vivant. Les 1er, 5e et 3e numéros de l’émission qui se présentent dans cet ordre sont en effet disponibles sur la chaîne YouTube de la Sept17. Mise en place par l’ancien directeur artistique de la Sept, Philippe Truffault, cette chaîne vise à réunir « les divers habillages, programmes courts et bandes annonces entre 1989 et 1992 sur l’antenne de la chaine la Sept »18 .

  • 19 Francis Cornu, « Le luxe austère de la réflexion », Le Monde, 19 mars 2001.
  • 20 Colette Boillon, « Magazine Sur Arte Le Dessous des cartes offre de brillantes analyses sur la plan (...)
  • 21 Pierre Lefort, « La Sept et le projet de chaîne culturelle européenne », Relations internationales, (...)

6Les premières émissions du Dessous des cartes, de 1990 à 1992, qui ne durent alors que cinq minutes19, sont en effet diffusées le samedi après-midi20 sur la Sept (société d’édition des programmes de télévision, filiale commune à FR3, Radio France et l’INA). Créée le 27 février 1986, alors qu’apparaissent des chaînes de télévision privée en France, cette dernière doit pallier la déficience des chaînes généralistes en programmes culturels haut de gamme. Elle doit être une chaîne culturelle, alternative, à vocation européenne. L’accent est mis sur les magazines de création, les documentaires, les retransmissions de spectacles. Mis en place en novembre 1986, le Comité des programmes compte, parmi les dix-neuf personnalités qui le composent, cinq professionnels de la télévision représentant quatre chaînes publiques des pays européens voisins. Ce n’est cependant qu’à partir de juin-juillet 1987 qu’une fenêtre de diffusion lui est finalement offerte sur FR3 (3 à 4 heures par jour), en raison du retard dans la mise en fonctionnement du satellite. La diffusion par satellite ne débute que le 31 mai 1989. Ses programmes sont alors repris par les réseaux câblés européens. La Sept est reçue par 250 000 foyers en Belgique, 200 000 en Suisse, 50 000 au Danemark et 20 000 au Luxembourg. Mais en France, le réseau câblé est trop peu développé et les antennes de réception directe par satellite sont inexistantes. En 1990, la chaîne passe de nouveaux accords lui assurant une diffusion21 sur les réseaux hertziens terrestres de la plupart des télévisions publiques d’Europe de l’Est. La Sept joue un rôle important dans la préparation de la chaîne culturelle européenne imaginée au 52e sommet franco-allemand qui donnera lieu à la mise en place d’Arte le 23 avril 1992 sur l’ancien Canal de la 5e chaîne. Le Dessous des cartes bascule sur Arte à cette date.

  • 22 Colette Boillon, art. cité.
  • 23 Anne Roy, « Géopolitique. Le Dessous des cartes fête ses quinze ans. Jean-Christophe Victor expliqu (...)

7Confidentiel, appuyé sur un format extrêmement bref, ce cadre télévisuel permet dans un moment de triomphe de la télévision commerciale à cette « petite émission […] axée sur l’analyse de cartes animées, superposées, à échelle variable22 » de « faire comprendre » le monde à un « grand amphi de huit cent mille personnes », selon les propres mots de Jean-Christophe Victor23. Dans cette optique, elle promeut des usages spécifiques de la cartographie que cet article se propose d’identifier. Si la cartographie est d’abord présentée comme un outil au service d’une géopolitique réhabilitée, elle est avant tout pensée comme un instrument de compréhension et un outil de décision, qui doit passer par des choix rigoureux en matière de représentation graphique.

Un outil au service de la géopolitique

  • 24 Alexandre Defay, La Géopolitique, 4e éd., Paris, Presses Universitaires de France, 2018, p. 3 ; p. (...)

8La géopolitique est au cœur de la première émission. Jean-Christophe Victor ouvre cette dernière sur cette notion : « Bonsoir, chaque jour, nous allons nous retrouver pour parler de géopolitique. » Parler de géopolitique sur le service public de télévision ne va pas nécessairement de soi. Inventé à la fin du XIXe siècle par Rudolf Kjellen, professeur suédois de sciences politiques, le mot est « banni » après 1945 parce qu’il est instrumentalisé par le régime nazi pour justifier ses revendications territoriales. Par la suite, la Guerre froide donne lieu à une lecture des relations internationales sous le seul prisme idéologique d’un affrontement entre capitalisme et communisme. Selon le géographe Yves Lacoste, la réhabilitation du terme date de l’affrontement entre États communistes à la fin des années 1970 (Vietnam/Cambodge ou Chine/Vietnam) parce que cet affrontement s’explique par des rivalités territoriales et non par des rivalités idéologiques24. Le terme de « géopolitique » est donc redevenu légitime en 1990. Pour Jean-Christophe Victor, la géopolitique permet d’analyser « le pourquoi et le comment des rapports de force dans le monde, [de] redonner du sens aux événements internationaux ».

9Cette préoccupation prend davantage sens si on la replace dans le contexte de création de cette émission : le monde connaît une rupture majeure avec la chute progressive du bloc soviétique et la fragilisation croissante de l’URSS. L’affrontement Est/Ouest qui a marqué les 50 dernières années est alors sur le point de céder la place à d’autres rapports de force. Jean- Christophe Victor ne manque d’ailleurs pas de souligner l’importance d’un contexte « géopolitique » qui en cette fin du XXe siècle a « radicalement changé ». Il s’inscrit lui-même dans le contexte de la chute du mur de Berlin. L’annonce d’un numéro sur la prochaine visite de Mikhaïl Gorbatchev au Japon plaide en ce sens.

  • 25 Anne Roy, art. cité.
  • 26 Guilherme Ribeiro, art. cité, p. 341.

10Dès l’introduction de l’émission, Jean-Christophe Victor prend soin de préciser qu’il souhaite donner du « sens aux événements en les réintégrant dans l’histoire et la géographie ». L’articulation des deux disciplines est ainsi mise en œuvre lors du 5e numéro portant sur la visite de Gorbatchev au Japon et ses conséquences « sur fond de contentieux de base stratégique des îles Kouriles ». Après avoir mentionné la défaite russe face au Japon en 1905, Jean-Christophe Victor propose une carte sur « l’annexion de 1945 ». Il en est de même dans le numéro consacré au Haut-Commissariat aux Réfugiés (3e numéro) dont il nous rappelle la genèse depuis 1951 tandis qu’il revient également sur un certain nombre de conflits inscrits dans la longue durée (comme la guerre soviéto-afghane de 1979 à 1989) puis illustre par des cartes les déplacements à l’échelle du monde. Dans la mesure où l’objectif est de « cesser de se dépêcher », la carte n’est pas directement reliée à « l’actualité » (« Mais pour s’affranchir de l’urgence, nous évoquerons ce qui est actuel, sans forcément être d’actualité. Cela me conduira à d’autres choix que ceux imposés par la dernière nouvelle du jour ou le télex de ce matin »). Dans la presse, le présentateur aime à se présenter davantage comme un universitaire que comme un journaliste. À l’exception de The Economist et Courrier International, il puise dans « les livres, les revues, les entretiens, les rapports et les voyages, considérant que les journalistes « n’ont plus la culture du livre ». Il se méfie de l’actualité25. C’est sans doute ce qui rend compte du recours à l’histoire. On retrouverait ainsi la notion de géohistoire si chère à Fernand Braudel : « étaler les faits historiques dans l’espace c’est du coup les mieux comprendre et poser plus exactement les vrais problèmes26. »

11Dans cette perspective géopolitique, la cartographie ne sert pas seulement à comprendre. Elle est aussi un outil de décision.

La cartographie comme instrument de compréhension et outil de décision

12Dans un décor pratiquement dépouillé, la carte du monde, plus précisément le planisphère de Peters, est en toile de fond, en arrière-plan dès les premières images de l’émission et tout au long de l’émission. Il est en rotation permanente. Le présentateur s’efface devant la carte lorsqu’il s’agit d’aborder le thème du jour. L’expression « cartes en main » (1er numéro), déclinée désormais sous la forme « sortons nos cartes » par Manon Aubry comme le nom de l’émission (Le Dessous des cartes / en allemand Mit offenen Karten avec les cartes ouvertes), dit aussi très clairement le rôle central que jouent les cartes au sein de ce programme télévisuel. Jean-Christophe Victor utilise le planisphère mais il mobilise également en fin d’émission un atlas, assis à un bureau, jouxtant une bibliothèque. Ce sont d’ailleurs les seuls éléments de « décor » qui en plus de la « carte » apparaissent à l’écran. Ils donnent très clairement à l’émission une orientation sérieuse, scientifique, presque scolaire.

La bibliothèque du dessous des cartes

La bibliothèque du dessous des cartes

Isabelle Gaillard, « Bibliothèque du dessous des cartes » (18 décembre 2025) [capture d’écran] in Le Dessous des cartes, la toute première émission (1990) [en ligne], 1 vidéo, 15 min 02.

Disponible sur : https://www.youtube.com/​watch?v=xEA6GjtpUo8 (consulté le 18 décembre 2025).

13Le choix des cartes et leur centralité sont d’ailleurs justifiés lors du premier numéro qui, à la manière des chercheurs universitaires et de façon très pédagogique, explicite la méthode et le projet de l’émission. Les cartes seraient ainsi « méconnues à la télévision, tellement méconnues que c’est sans doute la première fois qu’elles sont présentées en tant que telles et pas en tant que schéma à la télévision ». Il s’agit donc de faire de la carte non pas seulement un outil pour illustrer un propos mais un outil de réflexion et de compréhension, un « instrument de travail » – et de redonner au petit écran sa mission éducative. La carte et, derrière elle, la géographie sont des clefs pour comprendre les événements internationaux. Le 5e numéro de l’émission vise ainsi à expliquer les raisons de l’annexion des îles Kouriles par l’URSS stalinienne en 1945. La carte montre clairement que ce chapelet d’îles est pour les Soviétiques un chemin vers l’océan Pacifique. En effet « contrôler les Kouriles, c’est contrôler une des voies d’accès au Pacifique ». Ainsi, c’est par la carte que l’on peut comprendre la volonté des Russes de s’accrocher à ce chapelet d’îles en apparence insignifiant. Pour Jean-Christophe Victor, la « réponse est [bien] dans la géographie » et dans « les contraintes qu’elle fait peser sur les affaires du monde ». Il l’indique dès le premier numéro. Mais la carte n’est pas seulement un outil de réflexion et de compréhension, elle est aussi un outil prospectif qui doit servir à formuler des hypothèses et à prendre des décisions.

  • 27 Gilles Palsky, art. cité, p.11-12.
  • 28 Colette Boillon, art.cité.

14Dès le premier numéro, Jean-Christophe Victor explique qu’un certain nombre d’acteurs (l’armée, les industriels, les urbanistes) mobilisent les cartes avant de prendre des décisions : « C’est à partir de telles cartes d’état-major mais plus précises encore que travaillent les industriels de chez Nissan avant de décider une implantation au Royaume-Uni ou les militaires français avant l’envoi de troupes en Arabie Saoudite ». Effectivement, pour le géographe Gilles Palsky, « la cartographie était traditionnellement un travail d’expert, d’ingénieur ou autre spécialiste, imposant une vision du territoire et un vocabulaire (conceptuel ou graphique) standardisés, suivant une relation verticale du sommet vers la base (top-down) » et utilisant la carte dans le cadre de leur métier27. La carte est donc présentée comme un instrument pour aider à prendre des « décisions politiques et économiques difficiles ». Et c’est bien ce que Jean-Christophe Victor propose puisqu’il s’agit de montrer « toutes les options ». Il le fait dans le numéro consacré à la visite de Gorbatchev au Japon (5e numéro). Et à cette occasion, l’universitaire, après avoir formulé trois hypothèses quant aux suites de cette visite, n’hésite pas à donne son avis (« Moi, je penche plutôt pour la troisième ») même s’il laisse aux téléspectateurs le soin de « réfléchir » par eux-mêmes. Jean-Christophe Victor ne s’interdit pas en effet d’être « géopolitiquement incorrect28 » et de prendre parti. Son usage de la carte est donc partisan.

15À l’instar de cette prise de position, les choix en matière de représentation cartographique sont orientés et justifiés.

Une cartographie décentrée et orientée

  • 29 Grégoire Binois et alii, art.cité, p. 17-25.
  • 30 Christian Grataloup, « L’identité de la carte », Communications, 77, 2005, p. 235.
  • 31 Ibid.
  • 32 « Projection » dans https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/projection (page consultée le 27 m (...)
  • 33 Ab Pictoris, « La cartographie, cet art appliqué à la géopolitique. Les dessous d’une carte géopoli (...)

16Dans la tradition universitaire, le présentateur justifie longuement, lors de la première émission, son choix en matière de représentation cartographique. « Regard que l’homme pose sur le monde29 », « mode d’écriture codifié30 », la cartographie demeure une construction et un mode d’appropriation de « l’ailleurs, qu’il soit fort lointain ou très proche »31. Si une projection est un « procédé mathématique par lequel on reporte des points de la surface d’une sphère à la surface d’un plan, et notamment de la Terre sur une carte »32, mettre le globe en planisphère implique toujours des « déformations ». Et « la réflexion autour de la projection à utiliser est importante car la déformation des distances, des surfaces et des angles arrange certains propos »33. Jean-Christophe Victor l’indique clairement dans son ouvrage Le Dessous des cartes. Itinéraires géopolitiques :

  • 34 Jean-Christophe Victor, Le Dessous des cartes. Itinéraires géopolitiques, Paris, Arte éditions, 201 (...)

Objet de pouvoir, la carte n’est pas la réalité mais une représentation réductrice du réel et elle se refuse à livrer tout son sens au premier regard. Constante tentative des hommes pour apprivoiser les territoires du monde, les connaître et les transmettre, une carte ne se révèle que si on prend le temps de la déchiffrer. Le premier code est celui des projections cartographiques : parfois belles, parfois ennuyeuses, elles sont la grammaire de base qui vient traduire notre Terre, ronde sur une surface plane. Toute projection fige les lieux, fixe les points d’observation, ce qui permet à tout pays d’exaucer un rêve permanent et partagé : être représenté sur une carte comme le « centre du monde »34.

17Toute une partie de l’ouvrage est d’ailleurs consacrée à la présentation des différentes projections existantes. Il souligne dans l’émission avoir opté pour la représentation du géographe allemand Arno Peters et explique ce choix : « son grand intérêt est de travailler avec une unité d’échelle, c’est-à-dire des superficies comparables de pays à pays ». En effet, contrairement à la projection de Mercator, la représentation de Peters prend en compte la superficie réelle des continents. La projection de Peters ne conserve pas les angles ce qui explique la déformation du planisphère qu’on observe à l’écran.

La présentation de la représentation de Peters

La présentation de la représentation de Peters

Isabelle Gaillard, « La représentation de Peters » (18 décembre 2025) [capture d’écran] in Le dessous des cartes, la toute première émission (1990) [en ligne], 1 vidéo, 15 min 02.

Disponible sur : https://www.youtube.com/​watch?v=xEA6GjtpUo8 (consulté le 18 décembre 2025)

  • 35 Christian Grataloup, Introduction à la géohistoire, op. cit., p. 196.

18Cette représentation permet aussi, selon le vœu de Jean-Christophe Victor, de se « déshabituer de prendre Paris ou le méridien de Greenwich, c’est-à-dire toujours l’Europe pour point de départ obligé à partir duquel on regarde le reste du monde ». Le fondateur du Dessous des cartes s’inscrit ainsi dans la lignée d’une histoire globale mais aussi des colonial et post-colonial studies qui, depuis les années 1980-1990, visent à dépasser l’eurocentrisme des historiographies européennes. La projection de Mercator fait en effet apparaître plus grands les pays du monde tempéré et surtout du monde polaire : le Groenland est aussi grand que le continent africain alors qu’il est en réalité 14 à 15 fois plus petit. À l’inverse, les pays situés à proximité de l’Équateur, les pays du Sud, apparaissent plus petits. Sur le planisphère de Peters, l’Afrique, l’Amérique latine, la région de l’Amazonie ou l’Inde retrouvent leur juste taille. L’Afrique est déformée et s’allonge mais occupe plus de place que sur une carte traditionnelle et est placée au centre. C’est bien ce que montre le premier plan sur le planisphère dans la première émission : elle est centrée sur l’Afrique. La seconde émission porte, elle, sur l’Asie. Cette volonté d’ouvrir le propos sur d’autres centralités se heurte cependant à une limite qu’a relevée le géographe Christian Grataloup : un planisphère « s’inscrit dans une surface plane, donc dotée de bords et d’un centre, [il] ne peut pas figurer un espace structuré par plusieurs centralités de façon parfaitement satisfaisante »35.

  • 36 Ab Pictoris, « La cartographie, cet art appliqué à la géopolitique. Les dessous d’une carte géopoli (...)

19Le parti pris assumé de l’auteur passe également par les choix effectués dans les représentations graphiques. Si initialement le planisphère est « nu, naturel comme vide de l’influence, de la marque des hommes » puisqu’on y représente essentiellement le relief, lorsqu’il « arrête sa course sur la zone étudiée », les choix graphiques indiquent des prises de position. Dans les émissions que nous avons visionnées, le choix des couleurs n’est ainsi pas anodin. Comme la cartographe et spécialiste de géopolitique Blanche Lambert le signale, « le premier attribut qui attirera les yeux du lecteur […], ce sont les couleurs qui façonnent souvent l’interprétation ». Dans le numéro sur les îles Kouriles, le Japon est en jaune et l’URSS … en rouge. Le rouge est en effet « souvent associé au communisme, sûrement en raison des symboles liés aux États communistes, tels que leur drapeau. Étant une couleur très vive, le rouge peut être associé à l’agression »36. De la même façon, dans un numéro portant sur le Haut-Commissariat aux Réfugiés, les pays d’origine des réfugiés sont représentés avec des nuances distinctes de rouge et d’orange tandis que les pays d’accueil sont en bleu. Il est probable que le choix des figurés rouges et oranges – qui n’est cependant pas explicité via une légende vient appuyer un propos qui insiste sur le fait que les réfugiés fuient un pays violent.

  • 37 Christian Grataloup, « L’identité de la carte », art. cité, p. 235 et p. 238.

20Émission éducative de géopolitique mise en place sur une chaîne culturelle à vocation européenne encore balbutiante à l’heure de la chute du Mur de Berlin, Le Dessous des cartes innove à la télévision en faisant de la carte l’une des principales clefs de lecture du passé, du présent mais aussi un outil de décision pour le futur. Cette lecture s’opère via des choix qui visent à redonner sa place au monde en se détachant d’une vision trop souvent européocentriste. Cette vision engagée est pleinement assumée par le présentateur de l’émission qui entend à la fois se servir des cartes comme outils mais aussi engager une réflexion sur des cartes qui sont d’abord des constructions politiques, sociales et culturelles. Cependant, si sa démarche nous invite à questionner l’outil cartographique, elle ne nous engage peut-être pas à le questionner jusqu’au bout. Christian Grataloup montre ainsi que ces efforts de « décolonisation mentale ou de désoccidentalisation » de la cartographie conduisent en réalité à utiliser, pour relativiser ces normes, les mêmes catégories « héritées des traditions européennes » qui les ont forgées37.

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Notes

1 Séminaire de l’atelier Images-Sons-Mémoires, Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes, 2023-2024.

2 IRP (International Research Program) AMIS (Archives-Médias-Images-Sociétés), programme co-porté par Evelyne Cohen et Isabelle Gaillard, LARHRA-CNRS in https://pics.hypotheses.org/

3 Lambert Nicolas, Zannin Christine, Manuel de cartographie, 2e édition, Paris, A. Colin, 2025, p. 244.

4 Le géographe Roger Brunet cité dans Grégoire Binois, Mustapha Djabellaoui, Marie De Rugy et al., « Cartes et usages des cartes. Pour une analyse historienne de sources géographiques », Hypothèses, n° 19, 2016/1, p. 17.

5 Gilles Palsky, « Cartographie participative, cartographie indisciplinée », L’Information géographique, n° 77, 2013, p. 11.

6 Bruno Latour, « La cartographie des controverses », Technology Review, vol. 1, 2007, p. 82-83.

7 Gustavo Gomez-Mejia, « Cartes nocturnes entre la France et l’Amérique latine : Lectures croisées de Jesús Martín-Barbero », Revue française des sciences de l’information et de la communication [En ligne], 6 | 2015, mis en ligne le 05 mars 2015, consulté le 20 mai 2025.

8 Grégoire Binois et alii, art.cité, p. 17-25.

9 Notion apparue entre 1941 et 1944 dans ses Cahiers de captivité. Voir l’article du géographe Guilherme Ribeiro, « La genèse de la géohistoire chez Fernand Braudel : un chapitre de l'histoire de la pensée géographique », Annales de géographie, 686(4), 2012, p. 329-346.

10 Christian Grataloup, « L’histoire du Monde a une géographie (et réciproquement) », Le Débat, n°154, 2009/2, p. 67 et p. 75. Voir aussi Christian Grataloup, Introduction à la géohistoire, Paris, A. Colin, 2015, p. 12 ; Géohistoire de la mondialisation. Le Temps long du monde, Paris, A. Colin, 2007. Voir aussi l’entretien de Christian Grataloup avec E. Cohen, L. Guignard et L. Martin dans le numéro 10 de La Revue d’histoire culturelle, XVIIIe-XXIe siècles.

11 « Géohistoire » in https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/geohistoire (page consultée le 22 mai 2025).

12 Sylvie Rouat, « L’étranger, c’est un ami que je n’ai pas encore », Sciences & Avenir, 30 décembre 2016 in https://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/dernier-entretien-avec-le-geographe-jean-christophe-victor-createur-du-dessous-des-cartes_109327 (page consultée le 22 mai 2025).

13 Pierre Chaillan, « Jean-Christophe Victor, une géopolitique populaire », L’Humanité, 30 décembre 2016.

14 Hélène Bekmezian, « « Le dessous des cartes », dessus du panier géopolitique », Le Monde, 30 décembre 2023. L’émission diffusée par la suite sur la chaîne franco-allemande ARTE a donné naissance à des travaux de géographes allemands, publiés après la mort en 2016 du créateur de l’émission, Jean-Christophe Victor : C. Baumann-Bittner, Der Kartenlehrer – « Jean-Christophe Victor und die didaktische TV-Kartographie „Mit offenen Karten“ ». j. Cartogr. Geogr. inf. 67, 2017, p. 138-140.

15 À partir de janvier 2002, les enseignants ont obtenu la possibilité d’enregistrer l’émission et de s’en servir comme support de cours cf. Ixchel Delaporte, « Le Dessous des cartes », L’Humanité, 18 janvier 2003.

16 Benjamin Puech, « Le Dessous des cartes, l’atout géopolitique d’Arte », Le Figaro, 18 février 2023.

17 « Le Dessous des cartes, la toute première émission », La Sept in https://www.youtube.com/watch?v=xEA6GjtpUo8 (page consultée le 22 mai 2025).

18 https://www.youtube.com/@LaSept (page consultée le 27 mai 2025).

19 Francis Cornu, « Le luxe austère de la réflexion », Le Monde, 19 mars 2001.

20 Colette Boillon, « Magazine Sur Arte Le Dessous des cartes offre de brillantes analyses sur la planète ; Le magazine géopolitique fête ses dix ans », La Croix, 24 mars 2001.

21 Pierre Lefort, « La Sept et le projet de chaîne culturelle européenne », Relations internationales, n° 126, 2006, p. 97-110.

22 Colette Boillon, art. cité.

23 Anne Roy, « Géopolitique. Le Dessous des cartes fête ses quinze ans. Jean-Christophe Victor explique les principes de son magazine : s’intéresser au fond des choses plutôt qu’à l’événementiel », L’Humanité hebdo, 15 octobre 2005.

24 Alexandre Defay, La Géopolitique, 4e éd., Paris, Presses Universitaires de France, 2018, p. 3 ; p. 21-23 ; p. 31-32.

25 Anne Roy, art. cité.

26 Guilherme Ribeiro, art. cité, p. 341.

27 Gilles Palsky, art. cité, p.11-12.

28 Colette Boillon, art.cité.

29 Grégoire Binois et alii, art.cité, p. 17-25.

30 Christian Grataloup, « L’identité de la carte », Communications, 77, 2005, p. 235.

31 Ibid.

32 « Projection » dans https://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/projection (page consultée le 27 mai 2025).

33 Ab Pictoris, « La cartographie, cet art appliqué à la géopolitique. Les dessous d’une carte géopolitique : l’exemple des cartes de la Communauté politique européenne (CPE) », La revue géopolitique, 16 août 2023 [en ligne] in https://www.diploweb.com/La-cartographie-cet-art-applique-a-la-geopolitique-Les-dessous-d-une-carte-geopolitique-l-exemple.html (page consultée le 23 mai 2025).

34 Jean-Christophe Victor, Le Dessous des cartes. Itinéraires géopolitiques, Paris, Arte éditions, 2012, p. 9.

35 Christian Grataloup, Introduction à la géohistoire, op. cit., p. 196.

36 Ab Pictoris, « La cartographie, cet art appliqué à la géopolitique. Les dessous d’une carte géopolitique : l’exemple des cartes de la Communauté politique européenne (CPE) », La Revue géopolitique, 16 août 2023 [en ligne] in https://www.diploweb.com/La-cartographie-cet-art-applique-a-la-geopolitique-Les-dessous-d-une-carte-geopolitique-l-exemple.html (page consultée le 23 mai 2025).

37 Christian Grataloup, « L’identité de la carte », art. cité, p. 235 et p. 238.

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Table des illustrations

Titre La bibliothèque du dessous des cartes
Légende Isabelle Gaillard, « Bibliothèque du dessous des cartes » (18 décembre 2025) [capture d’écran] in Le Dessous des cartes, la toute première émission (1990) [en ligne], 1 vidéo, 15 min 02.
URL http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/17427/img-1.png
Fichier image/png, 431k
Titre La présentation de la représentation de Peters
Légende Isabelle Gaillard, « La représentation de Peters » (18 décembre 2025) [capture d’écran] in Le dessous des cartes, la toute première émission (1990) [en ligne], 1 vidéo, 15 min 02.
URL http://journals.openedition.org/rhc/docannexe/image/17427/img-2.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Isabelle Gaillard, « Comprendre la cartographie et ses usages : l’émission Le Dessous des cartes »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/17427 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15fe6

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Auteur

Isabelle Gaillard

Isabelle Gaillard est maîtresse de conférences HDR, en histoire économique contemporaine à l’Université Grenoble- Alpes et membre du LARHRA (Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes).

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