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Des sensibilités aux mentalités, des mentalités aux sensibilités

Une histoire en quête de nom
From Sensibilities to Mentalities, from Mentalities to Sensibilities. A History in search of a Name
Stefan Lemny

Résumés

Plusieurs décennies se sont écoulées depuis l’engouement pour l’histoire des mentalités. Mais, avec les « tournants » survenus dans l’histoire de l’histoire, certains ont parlé de la fin, sinon même de la mort de la vieille histoire des mentalités qui aurait laissé la place à la plus jeune histoire des sensibilités ou des représentations. Ses protagonistes appartiennent à de nouvelles générations d’historiens, d’Alain Corbin et Pascal Ory à Hervé Mazurel qui, tout en reconnaissant leur dette intellectuelle envers l’histoire des mentalités, se sont réunis autour de nouveaux thèmes et méthodes : le toucher, le goût, l’odorat etc. Sans passer en revue toutes ces contributions, mais s’arrêtant d’une manière chronologique sur les plus marquantes d’entre elles, cet article se propose d’offrir une matière de réflexion sur l’évolution d’un concept à l’autre : de la « sensibilité » de Febvre à l’histoire des mentalités puis des sensibilités de nos jours. Les hésitations et les préférences des historiens pour un concept ou un autre constituent surtout un moyen de s’interroger sur les continuités et les discontinuités, ainsi que sur les ressemblances et les différences dans leurs préoccupations. Et de constater somme toute que les uns et les autres se rencontrent dans la même quête des tréfonds psychologiques de l’histoire.

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Texte intégral

  • 1 Je remercie Olivier Fressard et Hervé Mazurel pour leur relecture attentive et pour leurs remarques
  • 2 Mentalities: an interdisciplinary journal, Hamilton (Nouvelle-Zélande), Outrigger Publishers, 1982- (...)
  • 3 G. E. R. Lloyd, Pour en finir avec les mentalités, trad. Franz Regnot, Paris, La Découverte/ Poche, (...)
  • 4 Sensibilités : histoire, critique & sciences sociales, Paris, Anamosa, 2016-….
  • 5 Pour une vue globale, voir Peter Burke, « Strengths and weaknesses of the history of mentalities », (...)

1Plusieurs décennies se sont écoulées depuis l’âge dor de l’histoire des mentalités1. On connaît les grands maîtres de ce courant d’études, à commencer par Lucien Febvre, le fondateur avec Marc Bloch de l’École des Annales. Sur ses traces, Philippe Ariès, Alphonse Dupront, Robert Mandrou, Georges Duby, Jacques Le Goff, Michel Vovelle et bien d’autres en ont approfondi la pratique ou la réflexion méthodologique. S’attaquant à des sujets impensables autrefois – les attitudes à l’égard de l’enfance, du temps, de la mort, etc. –, leurs livres ont profondément renouvelé l’historiographie. Ce fut aussi le cas de quelques revues qui ont enrichi la thématique2. Entre-temps, celles-ci ont cessé de paraître – l’histoire des mentalités n’est plus à la mode, sa fin ayant été même annoncée3. Mais, déjà à la grande époque, ce courant avait inspiré de nouvelles orientations ; de nouveaux sujets de recherches avaient fleuri, notamment l’étude des représentations. Depuis quelque temps, la place est prise par l’histoire des sensibilités, qui dispose même, depuis 2016, d’une revue à elle4. Les protagonistes appartiennent à une nouvelle génération d’historiens, d’Alain Corbin et Pascal Ory à Hervé Mazurel qui, tout en reconnaissant leur dette intellectuelle envers l’histoire des mentalités, se sont davantage réunis autour du concept d’histoire des sensibilités. Comment a eu lieu cette évolution ? C’est à travers cette question qu’il serait utile de considérer les continuités et les discontinuités, ainsi que les ressemblances et les différences entre les préoccupations de ces approches, sans en refaire pour autant l’histoire, déjà éclairée par d’autres travaux5.

Le moment fondateur : « La sensibilité et l’histoire » de Lucien Febvre

  • 6 Lucien Lévy-Bruhl, Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures, Paris, F. Alcan, 1910, p. (...)
  • 7 Id., La Mentalité primitive, Paris, Retz-C.E.P.L., 1976 (1922), p. 29.
  • 8 Marcel Proust, À la recherche du temps perdu. Volume 3 : Le côté de Guermantes, Paris, Éditions de (...)
  • 9 Serge Nicolas, « Fondane à la rencontre de Lévi-Bruhl », dans Benjamin Fondane, Lévi-Bruhl ou Le mé (...)
  • 10 Henri Wallon, La Vie mentale ; édition réalisée par Émile Jalley, Paris, Éditions sociales, 1982 av (...)

2Il est connu que, bien avant que les historiens ne s’y attellent, les profondeurs de l’âme ont été explorées par les spécialistes d’autres domaines, des philosophes, des ethnologues, et, surtout, des psychologues qui, au cours du XIXe siècle et au début du siècle suivant, ont préparé la voie à la révolution psychanalytique opérée par Freud. Dans Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures, publié en 1910, Lucien Lévy-Bruhl évoquait la mentalité prélogique et les fonctions mentales au sein des sociétés primitives. Or, il plaidait en faveur de recherches des mêmes réalités à d’autres époques, persuadé qu’« un type de société défini, qui a ses institutions et ses mœurs propres, aura donc aussi, nécessairement, sa mentalité propre6 ». Dans une nouvelle édition de 1922, il reconnaissait que son livre aurait dû initialement s’appeler La Mentalité primitive, mais qu’il avait dû y renoncer parce que les expressions « mentalité » et même « primitive » n’étaient pas entrées « dans le langage courant »7. Puisque ces termes avaient, depuis, fait leur chemin, il reprenait en 1922 le titre initial. Il s’agissait pourtant du « langage courant » des spécialistes. Certes, dans la société mondaine, dont les porte-paroles étaient les personnages du roman de Marcel Proust, « mentalité » faisait encore partie « des mots nouveaux8 », et de ce fait, fascinants, bien que personne ne sût ce qu’ils voulaient dire. L’énorme influence exercée par la philosophie de Lévy-Bruhl pendant l’entre-deux-guerres9, notamment dans le domaine de la psychologie, a changé la donne : elle a imprimé un nouvel essor à l’étude des mentalités, illustrée par les travaux de Charles Blondel (La Mentalité primitive,1926 ; Introduction à la psychologie collective, 1928) et d’Henri Wallon (La Vie mentale, dans le tome VIII de L’Encyclopédie française, 193810).

  • 11 Johan Huizinga, L’Automne du Moyen Âge ; traduit du hollandais par J. Bastin. Précédé d’un Entretie (...)
  • 12 Jacques Le Goff, « Préface », dans Marc Bloch, Les Rois thaumaturges : étude sur le caractère surna (...)
  • 13 Cf. Michel Biard et Hervé Leuwers, « Présentation », dans Georges Lefebvre, La Grande Peur de 1789 (...)

3C’est dans ce contexte que l’intérêt pour les mentalités s’affirme chez historiens. Johann Huizinga en est parmi les pionniers avec L’Automne du Moyen Âge (paru d’abord en néerlandais, en 1919). Persuadé que 1’illusion dans laquelle les gens du passé ont vécu a aussi une « valeur d’une vérité », il défend ici une histoire qui devrait « s’occuper aussi bien des rêves de beauté et de 1’illusion romanesque que des chiffres de la population et des impôts »11. Sans être explicitement nommées comme telles, les mentalités sont déjà présentes dans le tableau fascinant des sociétés européennes des XIVe et XVe siècles, notamment dans les chapitres qui portent sur les rêves d’héroïsme et d’amour, sur les visions de la mort, sur les croyances, les émotions et les fantasmes religieux, etc. Les Rois thaumaturges (1924), le grand livre de Marc Bloch sur la guérison miraculeuse par le toucher royal, proposent un voyage du même genre, évoquant tantôt la « conscience collective », tantôt, quoique plus rarement, la « mentalité ». Ces concepts ont discrètement accompagné Bloch dans ses travaux suivants, mais n’ont pas donné lieu pour autant à une définition12. C’est aussi le cas du livre de Georges Lefebvre, La Grande Peur (1934), une étude profuse sur l’imaginaire sous la Révolution française, dans laquelle il entame une analyse approfondie de « la mentalité collective révolutionnaire », qu’il développera dans la conférence sur « Les Foules révolutionnaires » donnée l’année de la parution du livre et qui constitue, d’une certaine manière, sa conclusion13.

  • 14 André Burguière, « La notion de “mentalité” chez Marc Bloch et Lucien Febvre : deux conceptions, de (...)
  • 15 Lucien Febvre, « Méthodes et solutions pratiques. Henri Wallon et la psychologie appliquée », (1931 (...)

4Lucien Febvre suivit, pour sa part, un chemin singulier. Contrairement à Marc Bloch et aux autres historiens plus ou moins préoccupés par les mentalités dans leurs analyses globales de la société, il focalise ses recherches sur des trajectoires individuelles, non pas à des fins biographiques, mais comme expressions de « la conscience des hommes vivant en société14 » : Martin Luther (Un destin : M. Luther, 1928), Rabelais (Rabelais ou le problème de l’incroyance au XVIe siècle, 1942), Marguerite de Navarre (Amour sacré, amour profane, autour de l’Heptaméron, 1944). Mais ce qui distingue Lucien Febvre de Marc Bloch est surtout sa contribution à la réflexion méthodologique autour de cette recherche. Elle apparaît dans plusieurs articles, en particulier dans « Comment reconstituer la vie affective d’autrefois ? La sensibilité et l’histoire »15. Tout en reprenant les concepts de « mentalité » ou de « vie mentale » des psychologues (notamment de Blondel et Wallon), il met en avant celui de « sensibilité », plus précisément d’émotions, malgré les ambigüités qui subsistent :

  • 16 Lucien Febvre, Combats pour l’histoire, op. cit., p. 328.

Disons, nous, sans nous embarquer dans un effort de définition personnelle totalement illusoire et sans nous référer, d’autre part, à la vieille psychologie périmée des facultés de l’âme (elles étaient trois, comme chacun sait : intelligence, sensibilité et volonté) – disons que sensibilité évoque pour nous […] la vie affective et ses manifestations16.

  • 17 Ibid., p. 352.
  • 18 La Sensibilité dans l'homme et dans la nature, op. cit., p. 101.
  • 19 Sur cet aspect de l’héritage de Febvre, voir en particulier la tension entre Braudel et Robert Mand (...)

5D’où son plaidoyer pour « une large, puissante et collective enquête » afin d’explorer, à travers l’amour, la cruauté, la joie, la mort, et d’autres thèmes, « la sensibilité dans l’histoire », avec l’appui de la psychologie, « la base même de tout travail d’historien valable »17. Présentée également lors de la Dixième semaine de synthèse (7-11 juin 1938), sous un titre un peu différent, « La sensibilité dans l’histoire : les « courants » collectifs de pensée et d’action », son étude représentait un véritable « manifeste d’histoire », comme le saluait Henri Berr18, ouvrant le chemin à de nouvelles recherches. Certes, dans l’immédiat, l’écho ne fut pas retentissant. Les divergences de vues entre Lucien Febvre et Marc Bloch autour de la définition de ces études, les circonstances de la Seconde Guerre mondiale et la mort de ce dernier en 1944, tué par la Gestapo, sans oublier les réticences du nouveau maître de l’École des Annales, Fernand Braudel19, à ce sujet, sont autant de raisons qui expliquent le silence à l’égard de l’histoire des mentalités dans les années 1950.

  • 20 Philippe Ariès, Histoire des populations françaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le X (...)

6Pendant la même période, plusieurs historiens mènent en toute discrétion leurs recherches dans la continuité du grand programme défendu par Febvre. En chercheur solitaire, en dehors du cadre institutionnel, gagnant sa vie dans le secteur du commerce des bananes, Philippe Ariès apporte, dès 1948-1949, ses contributions pionnières en questionnant « les attitudes devant la vie et devant la mort »20. Tout l’intérêt pour l’étude des mentalités est déjà contenu dans ce travail de terrain mené par « curiosité » et avec passion, sans aucune velléité conceptuelle ou méthodologique :

  • 21 Id., Histoire des populations françaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le XVIIIe siècl (...)

On a assez raillé l’histoire-bataille, l’histoire diplomatique, à la mode de Bourgeois ou de Sorel, l’histoire politique – au profit de l’histoire économique et sociale, de l’histoire des peuples et des mœurs […]. En fait, il n’y a pas de mauvais sujet. Il y a simplement des sujets appauvris, vidés de leur substance d’humanité, c’est-à-dire du contenu qui est propre à la fois au sujet de l’Histoire, et à nous-même. Le récit des batailles devient passionnant s’il se rapporte à l’idée que les hommes se faisaient alors de la guerre, de la stratégie, de l’administration des armées, de la moralité au combat. […] D’une manière générale, le sujet s’empare de notre curiosité, quelque menu qu’il apparaisse, si la connaissance nous permet de mesurer la distance qui sépare la conscience particulière aux hommes du passé de notre conscience contemporaine21.

  • 22 Georges Duby, « La rencontre avec Robert Mandrou et l’élaboration de la notion d’histoire des menta (...)

7Mais personne n’écoute cet outsider qui offre alors un nouveau regard sur l’histoire. Les historiens de profession suivent leur propre voie dans le cadre institutionnel de la recherche et de l’enseignement universitaire. En 1956, Georges Duby avait fondé à Marseille un séminaire consacré aux mentalités médiévales et, la même année, Robert Mandrou, avait inauguré à Paris, à la VIe section de l’EPHE, la direction d’études intitulée « Histoire sociale des mentalités modernes ». Travaillant en étroite concertation, directement encouragés par Lucien Febvre, les deux historiens contribuent ainsi à faire des mentalités un concept « phare » de la recherche dont les fruits se verront plus tard. En 1985, Georges Duby se rappela qu’au moment où il l’avait lancé avec Robert Mandrou, ce concept était malgré tout ambigu, comme un fourre-tout22. Avec ces premières tentatives de définition, celui-ci devait néanmoins inspirer de nouvelles recherches.

Le temps fort de l’histoire des mentalités : les années 1960-1980

  • 23 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », Annales E.S.C, n° 4, 1958, p. 765-777 ; R (...)
  • 24 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », loc. cit.
  • 25  François-Louis Ganshof, Qu'est-ce que la féodalité ? 3e éd., Bruxelles, Office de publicité, 1957  (...)
  • 26 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », loc. cit., p. 777.

8Deux articles parus en 1958 et 1959, sous la signature respectivement de Georges Duby et Robert Mandrou, sont significatifs de l’intérêt porté à cette orientation de la recherche, notamment de la part des Annales23. Le premier propose un bilan des travaux concernant l’histoire des mentalités24 dans la société médiévale, un champ d’investigation, à peu près vierge, mais « d’un intérêt capital » parce que les modifications des attitudes mentales « ne se produisent pas en exact synchronisme avec les changements du comportement et des relations sociales ». Les ouvrages commentés par Duby n’appartiennent pas à l’historiographie française25. Tel est le cas d’un livre de Brice D. Lyon, dans lequel l’auteur révèle « à la fois les liaisons et les discordances entre l’évolution des conditions matérielles et celle de la psychologie collective », ce qui « engage à prolonger l’histoire économique par celle des mentalités. Il illustre parfaitement cette évidence : qu’est-ce que la féodalité ? Ce fut d’abord une disposition d’esprit »26.

  • 27 Jean Palou, La Peur dans l’Histoire, Paris, Les Éditions ouvrières, 1958 ; l’article de Marcel Rein (...)
  • 28 Robert Mandrou, « Pour une histoire de la Sensibilité », loc. cit., p. 581.
  • 29 André Burguière, « La notion de “mentalités” chez Marc Bloch et Lucien Febvre : deux conceptions, d (...)
  • 30 Robert Mandrou, « Pour une histoire de la Sensibilité », loc. cit.

9Le regard de Robert Mandrou est un peu différent. Sous la forme d’un bilan de quelques ouvrages de date récente, liés à la même orientation et concernant plus particulièrement l’époque moderne et les contributions françaises27, il se distingue par sa fidélité au programme lancé par Lucien Febvre jusque dans la reprise du même concept d’« histoire de la sensibilité », évoquant les « sentiments, passions ou émotions collectives et singulières des hommes28 ». Si Georges Duby et Robert Mandrou, encore au début de leur brillante carrière, se rencontrent autour de la même thématique, ils divergent dans leurs visions conceptuelles, fidèles en cela aux vues de leurs maîtres, respectivement Marc Bloch et Lucien Febvre29. L’hésitation à cette date entre mentalités et sensibilités est le signe de ce que cette thématique cherche encore à se définir30.

  • 31 Thèse posthume, publiée en 4 volumes, en 1997, aux Éditions Gallimard.
  • 32 Alphonse Dupront, « Problèmes et méthode d’une histoire de la psychologie collective », Annales E.S (...)
  • 33 Ibid., p. 3, note 2.
  • 34 Un témoignage montre la recommandation faite de Dupront à Mandrou dans une séance du séminaire de c (...)
  • 35 Philippe Joutard, « L’Introduction à la France moderne et l’histoire des mentalités », dans Robert (...)
  • 36 Robert Mandrou, Introduction à la France moderne, op. cit., p. 353.

10Tout autre fut la démarche d’Alphonse Dupront, anthropologue du sacré, largement investi dans l’analyse des profondeurs de l’âme collective dans sa grande thèse Le Mythe de croisade, soutenue en 195631, qui l’a conduit à s’interroger sur les problèmes et les méthodes « d’une histoire de la psychologie collective », lors de son intervention au congrès international des historiens de Stockholm, en 196032. Dans l’effort de définition qu’il proposait, il savait pourtant que l’expression « n’est cependant pas satisfaisante, parce qu’équivoque », persuadé que « tant que nous n’aurons pas fait nôtre l’étrange mais nécessaire expression d’“analyse du mental collectif”, il faudra se servir d’énumérations un peu processionnelles, telles que : histoire des valeurs, des mentalités, des formes, des symboliques, des mythes, soit en général, soit d’une civilisation déterminée33». Robert Mandrou était particulièrement sensible à ces idées, lui qui, après le décès de son maître Lucien Febvre, continuait sous la direction de Dupront le travail entamé avec sa thèse Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle, dans la perspective d’une « psychologie historique34» (1968). On le voit, dès 1961, dans son Introduction à la France moderne. Essai de psychologie historique – une réponse « aux appels lancés naguère par Lucien Febvre »35, traversée par les questions de ce qu’il appelle maintenant une « histoire des mentalités collectives ». Le tableau des traits de « l’homme psychique » de l’époque y est magistral, avec ses conceptions du temps et de l’espace, avec sa vision du monde, avec les signes de « l’hypersensibilité des tempéraments » (la pitié et la cruauté, l’ubiquité de la peur, etc.). L’auteur hésite pourtant à définir précisément le concept. « Assurément – écrit-il –, toute psychologie historique, toute histoire des mentalités est histoire sociale ; mais elle est aussi histoire des cultures, l’époque moderne se caractérisant par l’énorme disparité des visions du monde que les crises intellectuelles et religieuses du XVIe siècle ont creusé au sein de la société française36 ». Et de conclure :

  • 37 Ibid., p. 366.

L’histoire des mentalités, comme toute histoire qui cherche à expliquer en profondeur, ne connaît pas de frontières []. Prétendre isoler une histoire psychologique (même sous le beau nom d’histoire des idées et des sentiments, ou encore d’histoire sociale des idées) est une entreprise sans grand espoir : l’histoire des mentalités est, à tout instant, partie inséparable d’une histoire totale, conçue non pas comme le rêve idéal et romantique d’un Michelet, mais comme une exigence méthodologique présente à chaque moment de la recherche37.

  • 38 Rappelons au passage que son souhait initial était de cosigner le livre avec Lucien Febvre en recon (...)

11Robert Mandrou n’aurait-il pas oublié un peu un autre « beau nom », venant de son maître Lucien Febvre, celui de « sensibilité », à qui il dédie pourtant son ouvrage38 ?

  • 39 Georges Duby, « L’histoire des mentalités », dans Charles Samaran (dir.), L’Histoire et ses méthode (...)
  • 40 Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Les Courants historiques en France. XIXe-XXe s (...)

12La question mérite d’être posée d’autant plus que, l’année de la publication de l’Introduction à la France moderne, voit également le jour l’article « L’histoire des mentalités », écrit par Georges Duby pour le grand ouvrage L’Histoire et ses méthodes, dans la série des Encyclopédies de la Pléiade paru chez Gallimard39. Ce moment est important, car, pour la première fois, le domaine de préoccupations défini sous ce nom fait son entrée dans la prestigieuse collection. Il fait partie des rares nouvelles directions que le directeur de l’ouvrage, l’érudit historien chartiste Charles Samaran, « adversaire déclaré de l’école des Annales40 », a considéré utile de présenter dans le tableau d’ensemble de l’historiographie française à cette date. Soumis aux contraintes d’un article d’encyclopédie d’une dizaine de pages, Georges Duby propose une analyse concentrée mais d’une remarquable clarté. Elle a d’abord le mérite d’inscrire ce domaine dans une plus large perspective historiographique, bien au-delà du moment fondateur de Lucien Febvre auquel s’est fixé Robert Mandrou. Pour Georges Duby, l’histoire se présente par sa nature même comme « une étude des comportements et des attitudes mentales ». La philosophie du XVIIIe siècle, les arts et la littérature du siècle suivant, la psychologie et la sociologie ont préparé les voies « à une histoire de la sensibilité, longtemps restée gauche d’ailleurs, subjective, imparfaite ». Par rapport à ces précédents écrits, Lucien Febvre fait un pas en avant, en esquissant les grandes lignes directrices « d’une histoire des mentalités », comme le précise Duby, visiblement rétif au concept de « sensibilité ». Tout en lui reconnaissant un rôle fondateur, Duby rappelle également celui de son maître Marc Bloch. Il insiste sur le développement de cette direction de recherches après Lucien Febvre, grâce notamment aux contributions de la psychologie sociale américaine, de l’anthropologie structurale de Claude Lévi-Strauss ou encore de la conception des temps de l’histoire de Fernand Braudel. Ces précisions établies, il propose une image synthétique des sources et des règles de méthode particulières à l’orientation qu’il présente, de ses rapports avec les autres disciplines, des thèmes qui mériteraient son attention. Mais l’aspect le plus saisissant de l’article de Duby réside dans la proposition de définir, d’une manière conventionnelle, cette nouvelle direction de recherches, contre l’ambiguïté des autres concepts : « Nommons-là – conclut-il en accord avec le titre de son texte – histoire des mentalités » !

  • 41 Le dialogue des deux historiens en 1961 se heurte malgré tout à une question : comment expliquer l’ (...)

13L’élan imprimé conjointement par les deux historiens dans cette direction est incontestable41. Mais l’article de Duby marque l’acte de naissance de cette nouvelle orientation, l’histoire des mentalités, officialisée par le prestige historiographique du volume L’Histoire et ses méthodes paru dans la Pléiade. Robert Mandrou va faire, de son côté, de l’« histoire des mentalités » le titre d’une collection lancée sous sa direction en 1962 aux Éditions Plon.

  • 42 Christianne Marcilhacy, Le Diocèse d’Orléans sous lépiscopat de Mgr Dupanloup, 1849-1878 : sociolo (...)
  • 43 Robert Mandrou, De la culture populaire aux 17e et 18e siècles : la Bibliothèque bleue de Troyes (1 (...)
  • 44 Brigitte Mazon, « Introduction. Les archives de Robert Mandrou. “Une totalité vivante par la multip (...)
  • 45 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle : une analyse de psychologie histo (...)

14Ce concept prendra pourtant un certain temps avant de s’imposer dans les esprits. Durant les années 1960, les travaux de ce genre se multiplient sans se réclamer forcément de ce mot d’ordre. La collection de Robert Mandrou se résume à peu de titres42, de surcroît sans échos réels dans l’historiographie, avant de fusionner en 1968 avec la collection dirigée par Philippe Ariès, « Civilisation d’hier et d’aujourd’hui » pour devenir « Civilisations et mentalités », aux mêmes Éditions Plon. Robert Mandrou, à son tour, continue à hésiter, non pas dans la poursuite de ce domaine de recherche et l’émulation d’autres historiens, mais dans la promotion du concept. Dans son étude sur la culture populaire considérée à travers la Bibliothèque bleue de Troyes, il ne se limite pas à une seule notion : il y évoque les mentalités ou les habitudes mentales mais aussi la sensibilité des milieux populaires ou leurs représentations de la société43. Il le fait y compris dans sa thèse, commencée en 1954 sous la direction de Lucien Febvre, connue pour son importance dans l’étude du « processus du développement d’une mentalité rationaliste nouvelle44 » : dans le sous-titre, il annonce ainsi la prééminence d’une « analyse de psychologie historique » et, dans la préface, il précise sa quête d’une « psychologie collective, cette discipline encore mal définie et mal reconnue à l’intérieur de la vaste Maison des historiens », mais aussi « une nouvelle contribution » et « une nouvelle étape dans le développement des études de mentalités collectives45 ».

  • 46 Philippe Ariès, Un Historien du dimanche ; avec la collaboration de Michel Winock, Paris, Éditions (...)
  • 47 Id., L’Enfant et la vie familiale sous l'Ancien régime, nouvelle éd., Paris, Éditions du Seuil, 197 (...)
  • 48 Ibid., p. XIX.
  • 49 Id., Essais sur l’histoire de la mort en Occident : du Moyen Âge à nos jours, Seuil, 1975, p. 236. (...)

15On retrouve la même polysémie notionnelle chez Philippe Ariès. Dans L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime paru en 1960 qui marque la première véritable percée dans la communauté des spécialistes46, il revendique illustrer une « histoire du comportement, c’est-à-dire une histoire psychologique […] en se tenant à distance des théories du vocabulaire et même des méthodes de la psychologie moderne […]47 ». Mais plus tard, quand l’histoire des mentalités aura acquis son droit dans la cité historiographique, il reconnaîtra que son analyse appartenait, « quelle l’avoue ou non », à cette histoire, mais plutôt dans le sens d’« une histoire comparative et régressive48 » qui, partant des faits de la sensibilité contemporaine, se proposait de suivre leur évolution dans la longue durée. L’étude des attitudes devant la mort représentait ainsi à ses yeux un moyen de connaître les « moteurs plus secrets, plus enfouis, à la limite du biologique et du culturel, c’est-à-dire de l’inconscient collectif » qui expliquent finalement « les grandes dérives qui entraînent les mentalités49 ».

  • 50 Alphonse Dupront, « D’une histoire des mentalités », Revue roumaine d’histoire, Bucarest, IX, 1970, (...)
  • 51 Jacques Le Goff, « Les mentalités. Une histoire ambiguë », dans Jacques Le Goff et Pierre Nora (dir (...)
  • 52 Philippe Ariès, « L’histoire des mentalités », dans Jacques Le Goff, Roger Chartier, Jacques Revel (...)

16Dès la fin des années 1960, l’histoire des mentalités est enfin reconnue dans les publications de prestige. Après Duby, en 1961, Robert Mandrou, lui consacre en 1968 une entrée sous ce nom dans l’Encyclopaedia Universalis – la référence encyclopédique du monde francophone. Moins connu en France est l’article d’Alphonse Dupront paru dans la Revue roumaine d’histoire, important pour le débat sur la nouvelle histoire au-delà de l’Hexagone, notamment derrière « le rideau de fer »50. Mais rien ne joue un rôle aussi décisif dans la consécration de l’histoire des mentalités que ces deux ouvrages de référence de la nouvelle historiographie : Faire de l’histoire (1974), où Jacques Le Goff critique pourtant déjà « un concept ambigu », « une histoire floue »51, et La Nouvelle Histoire (1978), où Philippe Ariès, pionnier de ces recherches, apporte sa première contribution conceptuelle52.

17Chacune de ces contributions a son originalité, chaque auteur a sa propre vision en la matière, sa façon d’expliquer le concept, mais tous s’accordent à reconnaître le rôle fondateur de l’œuvre de Lucien Febvre et Marc Bloch. Alphonse Dupront met pourtant l’accent sur une histoire qui existe « depuis que l’histoire est histoire », attendant seulement le moment d’être découverte. Jacques Le Goff évoque ses origines dans la philosophie anglaise du XVIIe siècle, et dans la nouvelle conception de l’histoire de Voltaire. Chaque auteur a ses repères favoris pour illustrer l’histoire des mentalités : Robert Mandrou accorde une attention particulière au livre Le Dieu caché (1955) du philosophe et sociologue Lucien Goldmann ; Dupront privilégie le livre de Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle (1968). En contrepartie, Jacques Le Goff déplore « peu d’exemples convaincants », contrairement à Philippe Ariès pour qui ils sont nombreux, constituant « un ensemble cohérent et une vaste bibliothèque ». Il est vrai qu’entre 1968, la date de l’article de Mandrou, et 1978, l’année de l’article d’Ariès, les préoccupations en ce domaine ont énormément évolué. Pour le premier, l’histoire des mentalités était un « secteur encore mal reconnu », « peu exploré », comme le constatait également Alphonse Dupront : une histoire hésitante « encore à se reconnaître elle-même ». Pour Jacques Le Goff, elle était un « front pionnier », « un domaine à défricher » qui devait se développer :

 Malgré ou plutôt à cause de son caractère vague, l’histoire des mentalités est en train de s’établir dans le champ de la problématique historique. Si on évite qu’elle soit le fourre-tout, la tarte à la crème, l’alibi de la paresse épistémologique, si on lui donne ses outils et ses méthodes, elle doit aujourd’hui jouer son rôle d’une histoire qui, dans sa quête d’explication, se hasarde de l’autre côté du miroir.

18Philippe Ariès, en revanche, pouvait constater, en 1978, le triomphe de l’histoire des mentalités (qui marquait le couronnement de son propre combat) et en donnait la clé :

Le succès de la psychanalyse pendant la première moitié du XXe siècle s’explique sans doute par la réponse qu’elle apportait à des angoisses individuelles. L’intérêt porté aujourd’hui à l’histoire des mentalités me paraît un phénomène du même genre, où l’inconscient collectif, favorisé par les cultures orales et refoulé par les cultures écrites, remplacerait l’inconscient individuel de Freud, ou se superposerait à lui (p. 423).

  • 53 Comité français des sciences historiques, La Recherche historique en France depuis 1965, Paris, Édi (...)

19En effet, la place de l’histoire des mentalités dans l’historiographie française a considérablement évolué. Vingt ans après ses premières incursions dans la recherche et l’enseignement universitaire, grâce à Duby et Mandrou, Jean Delumeau inaugurait en 1974 la chaire d’Histoire des mentalités religieuses dans l’Occident moderne au Collège de France, tandis que Michel Vovelle et Philippe Joutard posaient les bases, en 1975, du Centre d’histoire sociale, des mentalités et des cultures à Aix-en-Provence. Les années 1970 sont marquées aussi par une riche production historiographique d’auteurs qui se revendiquent sans aucune hésitation de l’histoires des mentalités : Michel Vovelle, Piété baroque et déchristianisation en Provence au XVIIIe siècle. Les attitudes devant la mort d’après les clauses de testaments (1973) et dans La Mort et l’Occident de 1300 à nos jours (1983) ; Jean-Louis Flandrin, Les Amours paysannes : amour et sexualité dans les campagnes de l’ancienne France, XVIe-XIXe siècle, 1975) ; Jean Delumeau, La Peur en Occident : XIVe-XVIIIe, une Cité assiégée (1978), Jacques Le Goff, La Naissance du purgatoire (1981) etc., sans oublier les ouvrages dont l’histoire des mentalités est la toile de fond ou bien l’objet de chapitres particuliers : L’An mil (1967) ou Guerriers et Paysans de Georges Duby (1973), Pour un autre Moyen Âge de Jacques le Goff (1978). Un bilan des travaux d’histoire réalisé en France entre 1965 et 1980 permettait en tout cas ce constat sans appel : « c’est dans le domaine de l’histoire des mentalités ou plus largement l’histoire des différentes attitudes de l’homme qu’il y a eu le plus de changement en histoire moderne et même une véritable explosion » – signe d’une époque dans laquelle la croissance économique est mise en cause et où la culture intéresse au plus haut niveau53.

Éclipse des mentalités, retour des sensibilités

  • 54 Felipe Brandi, dans Georges Duby, Œuvres, édition établie par Felipe Brandi, Paris, la Pléiade, Gal (...)

20Parmi les défenseurs de l’histoire des mentalités les plus visibles dans les années 1970, on peut remarquer une absence notable : celle de Georges Duby, l’auteur du célèbre article de 1961 paru dans L’Histoire et ses méthodes. En effet, si ses travaux ultérieurs continuent à illustrer son intérêt pour cette orientation, comme dans le livre L’An mil (1967), où la notion réapparaît explicitement, il prend de plus en plus ses distances après 1978 avec ce concept jusqu’à le reconnaître clairement dans L’Histoire continue, en 1991 : « Je n’emploie plus le mot mentalité. Il n’est pas satisfaisant et nous ne tardâmes pas à nous en apercevoir54 ».

  • 55 Jacques Revel, « Mentalités », dans André Burguière (dir.), Dictionnaire des sciences historiques, (...)

21Il exprimait ainsi d’une manière abrupte une idée que Jacques Le Goff avait déjà développée, on l’a vu, dès 1974, et que d’autres historiens essayaient à leur tour de nuancer. Dans l’article « Mentalités » du Dictionnaire des sciences historiques paru sous la direction d’André Burguière, en 1987, Jacques Revel remarquait que l’histoire des mentalités « n’a pas fait l’objet d’une définition ou d’une codification rigoureuse », que « c’est peut-être le flou même de la notion qui en a assuré le succès à travers d’indéfinies possibilités d’adaptation » et que, paradoxalement, « l’histoire des mentalités, comme formule, trouve son plein succès au moment où, comme démarche, elle paraît s’avérer la plus fragile55 ». Personne ne vit plus profondément cette discordance entre le concept et la pratique qu’un historien des mentalités tel que Michel Vovelle, investi corps et âme dans l’atelier de cette recherche à travers l’étude des attitudes sur la mort. Néanmoins, dans son livre Idéologie et mentalités, paru en 1988, le constat a plutôt un sens positif :

  • 56 Michel Vovelle, Idéologies et mentalités, Paris, Maspero, 1982 ; 2e éd., Gallimard, 1992, p. 9-12. 

Le terme lui-même en se banalisant a perdu de sa valeur provocatrice et il est parfois mis en cause. Mais ce nouvel avatar où l’histoire des pratiques culturelles prend le relais des chantiers des années 1970 reflète avant tout l’incessant élargissement des curiosités qui se fixent aujourd’hui sur l’imaginaire, sur les manières d’être et de paraître, sur les représentations, sur la circulation même des pratiques culturelles. Autant de champs nouveaux qui s’inscrivent en continuité plus qu’en rupture56.

  • 57 Le point d’orgue de ses contributions sur ce thème : les actes du Congrès mondial pour le bicentena (...)
  • 58 Michel Vovelle, De la cave au grenier : un itinéraire en Provence au XVIIIe siècle, de l'histoire s (...)
  • 59 Gérard Noiriel, « L’histoire culturelle aujourd’hui. Entretien avec Roger Chartier », Genèses, 15, (...)
  • 60 Roger Chartier, « Histoire intellectuelle et histoire des mentalités. Trajectoires et questions »,  (...)
  • 61 Roger Chartier, « Histoire culturelle », dans Marc Guillaume (dir.), L’État des sciences sociales e (...)

22Michel Vovelle a donné lui-même l’exemple de cette ouverture par ses travaux sur l’histoire des images et des représentations culturelles57, guidé par la conviction que l’historien devait monter « de la cave au grenier », « de l’histoire sociale à l’histoire des mentalités58 ». Un pas en avant a été possible en redescendant les escaliers de « la maison » « d’une histoire sociale de la culture à une histoire culturelle du social », selon l’expression un peu provocante de Roger Chartier59. L’histoire des mentalités a connu ainsi un nouveau départ grâce à l’intérêt pour l’histoire intellectuelle60 puis pour l’histoire culturelle. Dans un ouvrage collectif sur les principales directions de recherche en France, paru en 1990, l’histoire culturelle est présentée comme « le secteur peut être dominant, sûrement entraînant, de l’histoire en France », qui, remplaçant l’histoire des mentalités, son « ancienne désignation, fondatrice et durable », est amenée à composer avec la psychologie historique ou collective, l’anthropologie historique ou l’histoire socioculturelle61 ».

  • 62 Alain Corbin, Archaïsme et modernité en Limousin au XIXe siècle : 1845-1880, Limoges, PULIM, 1999 ( (...)
  • 63 Alain Corbin, Le Miasme et la jonquille, l’odorat et l’imaginaire social, XVIIIe-XIXe siècle, Aubie (...)
  • 64 Alain Corbin, « Histoire et anthropologie sensorielle », Anthropologie et société, vol. 14, 1990, n (...)
  • 65 Id., « Histoire et anthropologie sensorielle », loc. cit., p. 227.
  • 66 Id., p. 239.

23L’évolution de l’histoire des mentalités vers d’autres horizons est brillamment illustrée par les travaux d’Alain Corbin. Sous l’influence de Lucien Febvre, puis de celle d’Alphonse Dupront et de Robert Mandrou, il avait souhaité préparer une thèse sur l’histoire des gestes. Cependant, il s’était vu contraint de retenir un sujet dans la lignée des grands travaux d’histoire sociale et économique régionale imposés par Labrousse. L’étude de la rencontre exemplaire entre archaïsme et modernité dans le Limousin lui avait permis, néanmoins, d’étudier les mentalités populaires62. Mais ses nouvelles recherches sur l’odorat, le paysage sonore, les émotions refoulées, l’ont conduit à abandonner l’expression d’histoire des mentalités au profit de celle d’anthropologie historique ou d’histoire culturelle63 dont il proposait une définition dans un article publié en 199064. Il entretenait en même temps le lien de continuité avec l’histoire des sensibilités telle que la proposait Lucien Febvre, « que l’on a baptisée, un peu vite, histoire des mentalités65 ». Corbin avait en vue plus particulièrement l’étude des valeurs sensorielles (le toucher, le goût, l’odorat), des représentations et des usages des sens au sein d’une culture, qui régissent en profondeur les dispositifs affectifs et devraient prendre en considération les structures anthropologiques de la société. Pour cela, précaution essentielle, l’historien « se doit de connaître les représentations du système sensoriel et des modalités de son fonctionnement ». Mais, « prisonnier du langage plus encore que l’anthropologue », il « doit s’efforcer tout au moins de repérer ce qui conditionne la frontière du dit et du non-dit66 ». Alain Corbin fait un pas en avant dans la réflexion méthodologique dans le cadre de son champ de recherches lorsqu’il est invité, en 1992, par les responsables d’un numéro spécial de la Revue d’histoire moderne et contemporaine, à évoquer son expérience professionnelle. « L’histoire dont il s’agit de retracer ici le cheminement, précise-t-il d’emblée, se caractérise fondamentalement par l’incertitude de l’objet et par celle de la dénomination ». Voilà qui expliquerait la difficulté des historiens qui la pratiquent à la définir :

Les historiens de la psychologie collective ? des sensibilités ? des mentalités ? de l’anthropologie historique ? donnent au lecteur le tournis ; bien malin qui pourrait aujourd’hui s’y retrouver ; les hésitations avouées, l’usage alternatif des dénominations, les équivalences décrétées, les substitutions inexpliquées, les glissements insidieux donnent l’impression que les historiens, en ce domaine, « zappent » en permanence. Laissons les épistémologues réfléchir à ces perpétuelles virevoltes.

  • 67 Alain Corbin, « « Le vertige des foisonnements ». Esquisse panoramique d'une histoire sans nom », R (...)

24D’où son idée que l’histoire « n’a pas besoin de noms de champs », qu’elle devait aspirer à se débarrasser « de la rigidité des contraintes nominales et rhétoriques », et la référence à « une histoire sans nom » dans le titre de son article67.

  • 68 Ibid., p. 105.
  • 69 Ibid., p. 122.

25On comprend à quelle histoire il fait allusion quand il inscrit clairement ses travaux « dans le sillage de Lucien Febvre » et de son histoire des sensibilités « que l’on confondra par la suite avec l’histoire des mentalités ; ce qui ne fera qu’augmenter la confusion68 ». Alain Corbin pour sa part assume l’héritage de Febvre, en l’adaptant aux nouvelles suggestions de la pensée de Michel Foucault ou de Norbert Elias, et, plus généralement, de l’histoire culturelle, de l’histoire des représentations ou de l’anthropologie historique. « L’histoire sans nom » est d’ailleurs « cette histoire que, par simple commodité, nous baptiserons histoire des sensibilités69 » et dont les contours consistent dans

  • 70 Ibid., p. 126

le repérage de l’existence et de l’évolution de hiérarchies sensorielles, de systèmes de perception, d’appréciation et d’émotions ; de l’analyse de l’évolution des seuils de tolérance, de l’étude des modalités du plaisir, du bien-être, des manières d’éprouver la douleur et aussi de s’en préserver. Autant de quêtes indissociables d’une étude de l’imaginaire social, de la saisie des écarts, de la distance, des dénivellations génératrices des figures du désir, de l’angoisse et de l’horreur qui fragmentent les sociétés70.

  • 71 Alain Boureau, « Proposition pour une histoire restreinte des mentalités », Annales ESC, 1989, n° 6 (...)
  • 72 Robert Martine, « Entretien avec Alain Boureau », Le Philosophoire, 2003/1 (n° 19), p. 39-62. https (...)

26Alain Corbin partageait en cela certaines idées d’Alain Boureau, qui, dans un article publié dans les Annales en 1989, pensait aussi que « le terme a[vait] perdu de son pouvoir actif de désignation et d’incitation » au profit de celui d’anthropologie historique71 », ne remettant pas en question pour autant, contrairement à Duby et Corbin, la notion de mentalité, à condition de redéfinir et restreindre sa problématique72.

27Ce « bricolage » observé par l’historien britannique Peter Burke entre l’histoire des mentalités et les autres histoires73 devient en tout cas de plus en plus visible dans l’historiographie française à la fin du XXe et au début du XXIe siècle et conduit à son effacement. Les derniers historiens à publier leurs travaux dans la collection « Civilisations et mentalités », avant sa disparition en 2000, illustrent cette tendance : les mentalités y sont en bonne compagnie avec l’histoire culturelle ou des représentations. Ainsi, en va-t-il de : Pascal Ory, La Belle illusion : culture et politique sous le signe du Front populaire, 1935-1938 (1994) ; Christian Amalvi, Le Goût du Moyen âge (1996) ; Pierre-Yves Gaudard, Le Fardeau de la mémoire : le deuil collectif allemand après le national-socialisme (1997) ; Gabrielle Houbre, La Discipline de l’amour : l’éducation sentimentale des filles et des garçons à l’âge du romantisme (1997) ; Dominique Kalifa, Naissance de la police privée : détectives et agences de recherches en France 1832-1942 (2000).

  • 74 Geoffrey E. R. Lloyd, Pour en finir avec les mentalités, op. cit., p. 210.
  • 75 Paul Ricœur, La Mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Le Seuil, 2000, p. 252.

28Mais pendant qu’en France les auteurs de ces contributions partagent en bonne entente leurs visions et leur méthodes, l’héritage des mentalités est fortement remis en question de l’extérieur. Alors que Peter Burke se demande si l’ambiguïté de l’histoire des mentalités ne serait pas un signe de sa force ou de sa faiblesse, son compatriote, le philosophe et anthropologue Geoffrey E. R. Lloyd, va plus loin, mettant en doute la possibilité de parler d’une « mentalité unique et déterminée » et annonçant même la fin de cette histoire74. Il n’est d’ailleurs pas étonnant que son livre Pour en finir avec les mentalités survienne au même moment que les bouleversements de l’ancien ordre du monde, liés à la chute du Mur. Dans le pays qui a vu naître l’histoire des mentalités, l’essai ravageur de Geoffrey E. R. Lloyd est pourtant loin de convaincre. Paul Ricœur y dénonce « un mode paresseux d’explication » et démontre les failles de son analyse75. Florence Hulak, philosophe, spécialiste de la connaissance historique, pense aussi que :

  • 76 Florence Hulak, « En avons-nous fini avec l’histoire des mentalités ? », Philonsorbonne, 2 | 2008, (...)

la pluralité des notions qui tentent encore de nos jours de se substituer à celle d’histoire des mentalités (anthropologie historique, histoire culturelle, histoire de l’imaginaire ou des représentations, etc.), sans parvenir à s’imposer durablement, révèle que la problématique que cette dernière a mise en place est toujours pertinente et que le débat entre ses deux options n’a pas été tranché. L’histoire des mentalités a posé le cadre d’une réflexion qui est toujours d’actualité76.

  • 77 Hervé Mazurel, « Mentalités (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et Hervé (...)
  • 78 François Dosse, « Histoire des mentalités », dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garc (...)

29Une autre opinion fait cependant son chemin parmi les historiens : s’ils reconnaissent l’importance de l’histoire des mentalités, ils la considèrent du domaine du passé. Pour Hervé Mazurel, qui signe la notice sur l’histoire des mentalités dans un petit guide Les Mots de l’historien, paru en 2009, l’héritage de cette histoire a été pris en main par l’histoire des représentations, qu’accompagnent « l’enrichissement du corpus de sources étudiées et l’adoption de méthodes qualitatives mieux adaptées à ces objets d’histoire77». François Dosse, auteur de l’article sur l’histoire des mentalités dans l’ouvrage collectif Historiographies, paru en 2010, endosse les mêmes idées : « Dans les années 1970, il n’était question en histoire que d’histoire des mentalités, fine pointe de la recherche historique. Depuis, la notion a été abandonnée par ceux-là mêmes qui en ont assuré le succès. Tombée en déshérence, elle a eu sa phase de fécondité ». L’auteur produit d’ailleurs une belle page de synthèse de son histoire, avant de conclure qu’« aujourd’hui, la notion plus complexe, plus individuée et moins binaire de représentation a largement pris le relais de celle de mentalité dans les recherches historiques78 ».

  • 79 Gilbert Durand, Les Structures anthropologiques de l’imaginaire, 12e éd., Malakoff, Armand Colin, 2 (...)
  • 80 Jean-Jacques Wunenburger, L’Imaginaire, Paris, PUF, 2003, p. 6.
  • 81 Cornélius Castoriadis, L’Institution imaginaire de la société, Paris, Seuil, 1975 ; Cornelius Casto (...)

30En ce début du XXIe siècle, en effet, la recherche historique a largement perdu son appétit pour les mentalités au profit des nouvelles thématiques et méthodologies. Jean-Jacques Wunenburger, spécialiste reconnu de l’imaginaire, fervent continuateur de l’œuvre de Gilbert Durand79, ne cache pas sa conviction que la perspective ouverte par l’imaginaire est plus en mesure de répondre aux besoins d’analyse que les mentalités80. Mais c’est surtout la notion d’imaginaire social développée par Cornelius Castoriadis qui a offert une base théorique solide pour étudier l’agir historique dans cette perspective, comme l’ont illustré les contributions de Bronislaw Baczko, de Dominique Kalifa ou d’Anne-Emmanuelle Demartini 81.

  • 82 Cf. la préface d’Anne-Emmanuelle Demartini et Dominique Kalifa, « Dans le sillage d’une histoire sa (...)
  • 83 Fabienne Casta-Rosaz, Histoire du flirt : les jeux de l’innocence et de la perversité, 1870-1968, P (...)
  • 84 Alain Corbin, Historien du sensible : entretiens avec Gilles Heuré, Paris, Éd. la Découverte, 2000. (...)
  • 85 C’est l’année de la soutenance de sa thèse sur la dimension européenne du philhellénisme et sur l’a (...)
  • 86 Hervé Mazurel, « Représentations (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et H (...)
  • 87 Idem, « Sensibilités (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et Hervé Mazurel (...)

31Dans ce paysage historiographique, Alain Corbin joue un rôle essentiel par sa capacité d’imprimer une nouvelle dynamique au courant de recherches qu’il anime, réunissant autour de lui les forces et les talents de générations plus jeunes d’historiens. Le volume que lui dédient en 2005 ses disciples et ses collègues est particulièrement exemplaire de la richesse, de la diversité et de la profondeur de cette direction, qui a pour fil conducteur « le souci de percer, hors de tout anachronisme psychologique, le secret des comportements de ceux qui nous ont précédés, au croisement des émotions et des représentations, de l’imaginaire et des sensibilités82». Il convient de constater que les deux dizaines de collaborateurs de cet ouvrage sont, à cette date, encore au début de leur activité, et qu’ils s’imposeront dans l’historiographie des années suivantes par des thèses et des livres dont les sujets ne sont pas éloignés de la curiosité et de la passion scientifique sans bornes d’Alain Corbin83. Les coordonnateurs de ce volume, spécialistes de l’étude de la criminalité en rapport avec l’histoire des représentations et de l’imaginaire social, Anne-Emmanuelle Demartini et Dominique Kalifa (décédé en 2020), se situent au premier rang de ses disciples, encourageant à leur tour la poursuite des recherches dans cette direction. C’est en signe d’hommage à leur maître, qu’ils ont d’ailleurs réuni leurs travaux sous le titre d’une « histoire sans nom », reprenant l’expression de son article de 1992, persuadés qu’Alain Corbin est un « historien du sensible84 », et que l’histoire « sans nom » au cœur de ses travaux relève avant tout d’une histoire des sensibilités. C’est, toutefois, à un autre disciple d’Alain Corbin, Hervé Mazurel, qu’il revient le mérite de revendiquer cette identité conceptuelle et mettre son nom en avant. C’est lui qui signa en 200985, on l’a vu, l’article sur l’histoire des mentalités dans l’ouvrage Les Mots de l’historien, dans lequel il définit aussi d’autres directions de recherche. C’est le cas de l’article consacré à l’histoire des représentations, histoire qui constitue à ses yeux « un instrument d’analyse heuristique susceptible d’améliorer nos lectures des sociétés passées », plus adaptée que la notion floue de « mentalités », sans être pour autant « un simple changement de terme recouvrant des histoires similaires »86. C’est également à Hervé Mazurel qu’est revenue la tâche de rédiger un très court article sur les sensibilités parmi les autres mots clés de l’historien : leur histoire « faite – précise-t-il – du repérage de l’existence et de l’évolution des hiérarchies sensorielles, des systèmes de perception, d’appréciation et d’émotion » est l’histoire « appelée de ses vœux par Lucien Febvre, réalisée et définie dans son sillage par Alain Corbin87 ».

  • 88 Id., « Histoire des sensibilités », dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Nicol (...)

32Mazurel a d’ailleurs eu aussitôt l’occasion de développer la définition de l’histoire des sensibilités dans l’article paru sous ce titre dans l’ouvrage Historiographies dans lequel François Dosse a présenté l’histoire des mentalités. Pour Hervé Mazurel, l’histoire des sensibilités, rêvée par Febvre, s’est en quelque sorte éloignée de son cours en se laissant submerger par l’histoire des mentalités avant qu’elle connaisse, à partir de la fin des années 1980 une « réémergence » ou une « refondation » sous l’impulsion d’Alain Corbin, « son original et incessant explorateur ». Tout en reconnaissant la fragilité de son statut scientifique, Mazurel défend son utilité pour « une autre compréhension, sans doute plus qualitative, du monde social et de son imaginaire » à travers l’étude de « la généalogie de notre monde sensible », de l’histoire des désirs et des sensations (des « sens nobles » : la vue, l’ouïe ou des sens « de proximité » : l’odorat, le toucher, le goût), des représentations culturelles, des sentiments et des émotions. Bref, un vaste programme qui inscrit finalement les recherches sur les sensibilités « dans l’héritage des historiens des mentalités88 ». Il serait peut-être exagéré de voir dans ces nuances d’appréciations, parfois ambiguës, les signes d’un débat entre les spécialistes : au fond, ils restent dans le même champ de préoccupations novatrices, animés par l’aspiration commune d’élargir sans cesse les limites de la connaissance historique.

  • 89 Dominique Kalifa, Les Bas-fonds : histoire d'un imaginaire, op. cit. p. 17.
  • 90 Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello (dir.), Histoire des émotions, 3 vol., Paris (...)
  • 91 Hervé Mazurel, L’Inconscient ou l’oubli de l’histoire. Profondeurs, métamorphoses et révolutions de (...)
  • 92 Hervé Mazurel, « De la psychologie des profondeurs à l’histoire des sensibilités. Une généalogie in (...)
  • 93 Ibid., p. 37.

33Afin de compléter ce tableau, rappelons les recherches de Dominique Kalifa sur les « bas-fonds » de la société, recherches relevant pour l’essentiel « d’une “représentation”, d’une construction culturelle, née à la croisée de la littérature, de la philanthropie, du désir de réforme et de la moralisation portée par les élites, mais aussi d’une soif d’évasion et d’exotisme social, avide d’exploiter le potentiel d’émotions “sensationnelles” dont, aujourd’hui, comme hier, ces milieux sont porteurs89 ». Rappelons encore les études sur l’histoire des émotions90, ou les questionnements très récents d’Hervé Mazurel sur l’exploration historique de l’inconscient91. Dans la contribution de ce dernier à la promotion de l’histoire des sensibilités, l’article qu’il a publié en 2014 sous le titre « De la psychologie des profondeurs à l’histoire des sensibilités. Une généalogie intellectuelle » est investi d’une force théorique toute particulière92. Il a l’importance des articles qui ont contribué dans le passé à la définition de l’histoire des mentalités. Il reflète aussi un moment de l’institution de la nouvelle orientation de recherches dans l’enseignement universitaire et la recherche : l’auteur le présente comme fruit de ses réflexions dans le cadre du séminaire sur les sensibilités, animé avec Quentin Deluermoz à l’École des hautes études en sciences sociales. Mais ce qui distingue le plus cette analyse est d’inscrire l’histoire des sensibilités dans une généalogie intellectuelle allant bien au-delà des frontières culturelles françaises et du domaine de l’historiographie. Tout en reconnaissant le rôle fondateur de Febvre, l’inspiration trouvée auprès des historiens des mentalités et l’essor imprimé par Corbin, Mazurel montre qu’en réalité l’histoire des sensibilités « émergea d’un mouvement intellectuel plus ample, d’une lame de fond qui a touché, au cours de la première moitié du XXe siècle, bien d’autres disciplines (la sociologie, la psychologie, l’anthropologie, l’histoire de l’art) et maints autres pays (l’Allemagne en premier lieu) ». Il insiste sur « la rupture philosophique majeure incarnée par Marx, Nietzsche et Freud » et sur d’autres contributions, en particulier de Georg Simmel, Siegfried Kracauer, Ernst Bloch, qui ont contribué à interpréter autrement les déterminants des conduites humaines93.

  • 94 Christophe Granger, « Le monde comme perception », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, n°3 (1 (...)
  • 95 Id., « Retour sur la méthode », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, n°3, p. 173-191. Avec Her (...)

34L’article cité est loin d’être un exemple isolé. Il fait partie d’ailleurs d’un numéro spécial de la revue Vingtième Siècle paru en 2014 sous le titre « Histoire des sensibilités au 20e siècle » qui fait date dans cette direction d’études. Coordonnateur du numéro, Christopher Granger, y dresse tout un programme de recherches94, et en analyse les questions d’ordre méthodologique95.

35L’analyse théorique de l’histoire des sensibilités se voit également renforcée par une autre activité : la publication de la revue Sensibilités : histoire, critique & sciences sociales, spécialement dédiée à ce sujet. Créée en 2016, sous la direction de Quentin Deluermoz, Christophe Granger, Hervé Mazurel et Clémentine Vidal-Naquet, elle marque un nouveau départ, en se fixant comme programme d’études la compréhension de

  • 96 Sensibilités : histoire, critique & sciences sociales, n° 1, 2016.

ce qui, dans des sociétés précises, pour des acteurs précis et dans des circonstances précises, peut bien faire des sensibilités le principe à partir duquel se vit, s’organise, se discute, se justifie ou s’interprète collectivement telle ou telle activité humaine. Et par là découvrir comment les sensibilités interviennent, comme sens pratique et mode descriptif, dans la construction d’un monde à leur mesure96.

  • 97 À noter la récente publication d’un volume dirigé par Alain Corbin et Hervé Mazurel, Histoire des s (...)
  • 98 Philippe Ariès, L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien régime, op. cit. (préface) ; cf. aussi G (...)
  • 99 Hervé Mazurel, L’Inconscient ou l’oubli de l’histoire, op. cit., p. 22-23.

36L’historiographie française est aujourd’hui à l’heure de l’histoire des sensibilités97, une histoire qui rappelle l’histoire des mentalités d’il y a cinquante ans. Son programme est pourtant moins novateur puisqu’il reste dans la continuité de l’héritage de Febvre, tout comme l’histoire des mentalités, peut-être moins ambitieux aussi dans les moyens d’investigation, en comparaison avec les vastes chantiers d’histoire quantitative et sérielle des années 1960-1980. Mais elle tire sa force d’une approche méthodologique moins intuitive et moins improvisée que celle héritée de grands historiens qui ont posé de solides bases pour la recherche dans ce domaine. Les nouvelles générations ne pensent plus à la manière d’un Philippe Ariès, pour qui, afin d’explorer les tréfonds de la sensibilité collective, l’historien pouvait s’improviser psychologue « à sa manière98 ». Le travail théorique préalable devient une condition des nouvelles recherches, à l’exemple de l’énorme travail de réflexion illustré récemment par Hervé Mazurel, qui encourage les historiens à s’imprégner davantage du savoir des autres sciences humaines99. Dans cette recherche, le « va-et-vient » entre sensibilités et mentalités exprime une même aspiration à la connaissance historique : il mériterait d’inspirer des réflexions plus approfondies dans un autre développement.

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Notes

1 Je remercie Olivier Fressard et Hervé Mazurel pour leur relecture attentive et pour leurs remarques.

Un peu modifié, ce texte a été publié initialement en Roumanie dans le volume Istoria ca pasiune [L’histoire comme passion], éd. Petronel Zahariuc et al., Iaşi, Editura Universităţii Al. I. Cuza, 2022, p. 35-54, en hommage à l’historien Alexandru-Florin Platon qui a contribué au rayonnement de la « nouvelle histoire » dans son pays.

2 Mentalities: an interdisciplinary journal, Hamilton (Nouvelle-Zélande), Outrigger Publishers, 1982-2011 ; Mentalités : histoire des cultures et des sociétés, sous la direction de Robert Muchembled, Paris, Imago, 1988-1993.

3 G. E. R. Lloyd, Pour en finir avec les mentalités, trad. Franz Regnot, Paris, La Découverte/ Poche, 1996 (Demystifying Mentalities, Cambridge University Press, 1990).

4 Sensibilités : histoire, critique & sciences sociales, Paris, Anamosa, 2016-….

5 Pour une vue globale, voir Peter Burke, « Strengths and weaknesses of the history of mentalities », History of European Ideas, VII, 1986, p. 439-451 ; Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Les Courants historiques en France. XIXe-XXe siècle, Paris, Gallimard, 2007, p. 408-434.

6 Lucien Lévy-Bruhl, Les Fonctions mentales dans les sociétés inférieures, Paris, F. Alcan, 1910, p. 19. Il s’impose de noter que Lévy-Bruhl s’inscrit dans le sillage de ses maîtres Durkheim et Mauss, en reprenant le concept de « représentation collective » ou de « conscience collective » du premier, cf. Robert Deliège, Une histoire de l’anthropologie : écoles, auteurs, théories, Paris, Éd. du Seuil, 2013, p. 74-76, p. 121.

7 Id., La Mentalité primitive, Paris, Retz-C.E.P.L., 1976 (1922), p. 29.

8 Marcel Proust, À la recherche du temps perdu. Volume 3 : Le côté de Guermantes, Paris, Éditions de la Nouvelle Revue française, 1920, p. 213.

9 Serge Nicolas, « Fondane à la rencontre de Lévi-Bruhl », dans Benjamin Fondane, Lévi-Bruhl ou Le métaphysicien malgré lui ; texte établi par Serge Nicolas et Dominique Guedj, Paris, Éditions de l’Éclat, 2019, p. 277-284. À noter l’intérêt manifesté par plusieurs intellectuels roumains ou d’origine roumaine, comme Stéphane Lupasco, Ioan D. Gherea, Benjamin Fondane.

10 Henri Wallon, La Vie mentale ; édition réalisée par Émile Jalley, Paris, Éditions sociales, 1982 avec une « Introduction à la lecture de La Vie mentale », signée par Émile Jalley.

11 Johan Huizinga, L’Automne du Moyen Âge ; traduit du hollandais par J. Bastin. Précédé d’un Entretien [de Claude Mettra] avec Jacques Le Goff, Paris, Éditions Payot & Rivages, 2015, p. 149.

12 Jacques Le Goff, « Préface », dans Marc Bloch, Les Rois thaumaturges : étude sur le caractère surnaturel attribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre, Paris, Gallimard, 1983, p. XXVIII.

13 Cf. Michel Biard et Hervé Leuwers, « Présentation », dans Georges Lefebvre, La Grande Peur de 1789 ; suivi de Les Foules révolutionnaires, Malakoff, Armand Colin, 2021, p. 10.

14 André Burguière, « La notion de “mentalité” chez Marc Bloch et Lucien Febvre : deux conceptions, deux filiations », Revue de synthèse, n° 111-112, 1983 et Id., L'École des Annales : une histoire intellectuelle, Paris, Odile Jacob, 2006, p. 75-76 ; Philippe Joutard, « L’Introduction à la France moderne et l’histoire des mentalités », dans Robert Mandrou, Introduction à la France moderne : essai de psychologie historique, 1500-1640, Paris, Albin Michel, 1998, p. 475-477.

15 Lucien Febvre, « Méthodes et solutions pratiques. Henri Wallon et la psychologie appliquée », (1931) ; « Psychologie et physiologie nationales. Les Français vus par André Siegfried ou par Sieburg ? » (1932) ; « Une vue d’ensemble. Histoire et psychologie » (1938), « Comment reconstituer la vie affective d’autrefois ? La sensibilité et l’histoire » (1941), articles réunis dans Idem, Combats pour l’histoire (1952), Paris, Armand Colin, 1992. Le dernier de ces articles, paru dans les Annales d’histoire sociale (1939-1941), 3 (1-2), janvier-juin 1941, p. 5-20, a été présenté sous le titre « La sensibilité dans l’histoire : les « courants » collectifs de pensée et d’action », le 9 juin 1938, il à la Dixième « Semaine » de Synthèse (7-11 juin 1938), organisée sur le thème La Sensibilité dans l’homme et dans la nature, qui est aussi le titre des actes publiés, Paris, Presses universitaires de France, 1943, volume important pour les discussions autour de l’intervention de Febvre, p. 101-106.

16 Lucien Febvre, Combats pour l’histoire, op. cit., p. 328.

17 Ibid., p. 352.

18 La Sensibilité dans l'homme et dans la nature, op. cit., p. 101.

19 Sur cet aspect de l’héritage de Febvre, voir en particulier la tension entre Braudel et Robert Mandrou, cf. Monique Cottret, Philippe Joutard et Jean Lecuir, « En fidélité à Lucien Febvre et Robert Mandrou », ainsi que la préface de Pierre Goubert à Robert Mandrou, Introduction à la France moderne, op. cit., p. I-V et, respectivement, p. VII-XVI.

20 Philippe Ariès, Histoire des populations françaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le XVIIIe siècle, Paris, Éditions Self, 1948 et nouvelle éd., Seuil, 1971 ; Id., « Attitudes devant la vie et devant la mort du XVIIe au XIXe siècle : quelques aspects de leurs variations », Population, n° 3, 1949, p. 463-470.

21 Id., Histoire des populations françaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le XVIIIe siècle, Paris, Seuil, 1971, p. 12. 

22 Georges Duby, « La rencontre avec Robert Mandrou et l’élaboration de la notion d’histoire des mentalités », entretien par Philippe Joutard, dans Histoire sociale, sensibilités collectives et mentalités : mélanges Robert Mandrou, Paris, Presses universitaires de France, 1985, p. 33-35.

23 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », Annales E.S.C, n° 4, 1958, p. 765-777 ; Robert Mandrou, « Pour une histoire de la Sensibilité », Annales E.S.C, N° 3, 1959, p. 581-588.

24 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », loc. cit.

25  François-Louis Ganshof, Qu'est-ce que la féodalité ? 3e éd., Bruxelles, Office de publicité, 1957 ; Kenneth James Hollyman, Le Développement du vocabulaire féodal en France pendant le haut Moyen Âge : étude sémantique, Genève, Droz ; Paris, Minard, 1957 ; Bryce D. Lyon, From fief to indenture, the transition from feudal to non-feudal contract in Western Europe, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1957.

26 Georges Duby, « La féodalité ? Une mentalité médiévale », loc. cit., p. 777.

27 Jean Palou, La Peur dans l’Histoire, Paris, Les Éditions ouvrières, 1958 ; l’article de Marcel Reinhard, « Nostalgie et service militaire pendant la Révolution », Annales historiques de la Révolution française, 30, 1958, n° 150, p. 1-15 ; Louis Trénard,  Histoire sociale des idées : Lyon, de l’Encyclopédie au préromantisme, 2 vol., Paris, Presses universitaires de France, 1958, sous le vocable d’histoire sociale des idées ce que « ressemble fort à notre histoire de la sensibilité », Friedrich Heer, Sieben Kapitel aus der Geschichte des Schreckens, Zurich, Max Niehans Verlag, 1958.

28 Robert Mandrou, « Pour une histoire de la Sensibilité », loc. cit., p. 581.

29 André Burguière, « La notion de “mentalités” chez Marc Bloch et Lucien Febvre : deux conceptions, deux filiations », Revue de Synthèse, n° 111-112, 1983, p. 333-348.

30 Robert Mandrou, « Pour une histoire de la Sensibilité », loc. cit.

31 Thèse posthume, publiée en 4 volumes, en 1997, aux Éditions Gallimard.

32 Alphonse Dupront, « Problèmes et méthode d’une histoire de la psychologie collective », Annales E.S.C, 1961, n° 1, p. 3-11.

33 Ibid., p. 3, note 2.

34 Un témoignage montre la recommandation faite de Dupront à Mandrou dans une séance du séminaire de ce dernier sur « La sorcière au village » (30 novembre 1968) de s’intéresser à « la mentalité traditionnelle en deçà de la démonstration portant d’abord sur la magistrature », Philippe Joutard, « Archive de Robert Mandrou : séminaire « La Sorcière au village », L’Histoire, 30 janvier 2019.

35 Philippe Joutard, « L’Introduction à la France moderne et l’histoire des mentalités », dans Robert Mandrou, Introduction à la France moderne : essai de psychologie historique, 1500-1640, Paris, A. Michel, 1998, p. 469-505.

36 Robert Mandrou, Introduction à la France moderne, op. cit., p. 353.

37 Ibid., p. 366.

38 Rappelons au passage que son souhait initial était de cosigner le livre avec Lucien Febvre en reconnaissance de sa dette envers son maître et des fiches de celui-ci qu’il avait utilisées, mais qu’il s’était heurté à la farouche opposition de Fernand Braudel.

39 Georges Duby, « L’histoire des mentalités », dans Charles Samaran (dir.), L’Histoire et ses méthodes, Paris, Gallimard, 1961 (Encyclopédies de la Pléiade, 11), p. 937-966. 

40 Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Les Courants historiques en France. XIXe-XXe siècle, Paris, Gallimard, 2007, p. 416.

41 Le dialogue des deux historiens en 1961 se heurte malgré tout à une question : comment expliquer l’étrange oubli du nom de Robert Mandrou dans la très brève liste bibliographique qui clôt l’article de Duby ? Un détail d’autant plus curieux que l’auteur de l’Introduction à la France moderne, remerciait Duby pour la lecture amicale des épreuves de son livre paru la même année 1961.

42 Christianne Marcilhacy, Le Diocèse d’Orléans sous lépiscopat de Mgr Dupanloup, 1849-1878 : sociologie religieuse et mentalités collectives, Paris, Plon, 1962 ; Jacqueline Chaumié, Le Réseau d’Antraigues et la contre-révolution, 1791-1793, Paris, Plon, 1965.

43 Robert Mandrou, De la culture populaire aux 17e et 18e siècles : la Bibliothèque bleue de Troyes (1964), Paris, Imago, 1985, p. 11-18, 179.

44 Brigitte Mazon, « Introduction. Les archives de Robert Mandrou. “Une totalité vivante par la multiplicité ordonnée des plans et des abords” », Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques [Online], 18-19 | 1997, connexion le 24 janvier 2022. http://journals.openedition.org/ccrh/2548.

45 Robert Mandrou, Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle : une analyse de psychologie historique, Paris, Plon, 1968, p. 9-11.

46 Philippe Ariès, Un Historien du dimanche ; avec la collaboration de Michel Winock, Paris, Éditions du Seuil, 1980, p. 120.

47 Id., L’Enfant et la vie familiale sous l'Ancien régime, nouvelle éd., Paris, Éditions du Seuil, 1973, p. V.

48 Ibid., p. XIX.

49 Id., Essais sur l’histoire de la mort en Occident : du Moyen Âge à nos jours, Seuil, 1975, p. 236. L’histoire des attitudes devant la mort est aussi le sujet de son livre L’Homme devant la mort, Paris, Éditions du Seuil, 1977, p. 13.

50 Alphonse Dupront, « D’une histoire des mentalités », Revue roumaine d’histoire, Bucarest, IX, 1970, n° 3, p. 381-403.

51 Jacques Le Goff, « Les mentalités. Une histoire ambiguë », dans Jacques Le Goff et Pierre Nora (dir.), Faire de l’histoire, III, Paris, Gallimard, 1974, p. 76-94. 

52 Philippe Ariès, « L’histoire des mentalités », dans Jacques Le Goff, Roger Chartier, Jacques Revel (dir.), La Nouvelle Histoire, Paris, Retz, 1978, p. 402-423. 

53 Comité français des sciences historiques, La Recherche historique en France depuis 1965, Paris, Éditions du Centre national de la recherche scientifique, 1980, p. 32-33.

54 Felipe Brandi, dans Georges Duby, Œuvres, édition établie par Felipe Brandi, Paris, la Pléiade, Gallimard, 2019, p. 862. Cf. aussi Jean-Claude Schmit, « Représentations », dans Claudie Duhamel-Amado et Guy Lobrichon (dir.), Georges Duby : lécriture de l'histoire, Bruxelles, De Boeck Université, 1996, p. 278-267 ; Philippe Joutard, « L’Introduction à la France moderne et l’histoire des mentalités », loc. cit., p. 498.

55 Jacques Revel, « Mentalités », dans André Burguière (dir.), Dictionnaire des sciences historiques, PUF, 1986, p. 450 et 456.

56 Michel Vovelle, Idéologies et mentalités, Paris, Maspero, 1982 ; 2e éd., Gallimard, 1992, p. 9-12. 

57 Le point d’orgue de ses contributions sur ce thème : les actes du Congrès mondial pour le bicentenaire de la Révolution française, L'image de la Révolution française, publiés sous sa direction, 4 volumes, Oxford, Paris, Pergamon Press, 1989. 

58 Michel Vovelle, De la cave au grenier : un itinéraire en Provence au XVIIIe siècle, de l'histoire sociale à l’histoire des mentalités, Québec, S. Fleury, 1980. Voir aussi, du même auteur, avec Christian-Marc Bosséno, « Des mentalités aux représentations », Sociétés & Représentations, vol. 12, n° 2, 2001, p. 15-28.

59 Gérard Noiriel, « L’histoire culturelle aujourd’hui. Entretien avec Roger Chartier », Genèses, 15, 1994, p. 125-127.

60 Roger Chartier, « Histoire intellectuelle et histoire des mentalités. Trajectoires et questions », Revue de synthèse, t. 104, n°111-112, 1983, p. 271-307, repris dans Id., Au bord de la falaise. L’histoire entre certitudes et inquiétude, Paris, Albin Michel, 1998, p. 27-66.

61 Roger Chartier, « Histoire culturelle », dans Marc Guillaume (dir.), L’État des sciences sociales en France,

Paris, La Découverte, 1986, p. 71, repris dans L’Histoire en France, 1990, La Découverte, p. 90. Le même glissement conceptuel est évoqué par Jean-François Sirinelli et Michel Sot, « L’histoire culturelle », in François Bédarida (dir.), L’Histoire et le métier d’histoire en France, 1945-1995, Paris, Ed. de la Maison des Sciences de l’Homme, 1995, p. 339-349 ; Antoine de Baecque, « Où est passé le “tournant critique” ? », Le Débat, 104, mars-avril 1999, p. 162-170.

62 Alain Corbin, Archaïsme et modernité en Limousin au XIXe siècle : 1845-1880, Limoges, PULIM, 1999 (1ere éd., 1975).

63 Alain Corbin, Le Miasme et la jonquille, l’odorat et l’imaginaire social, XVIIIe-XIXe siècle, Aubier, 1982 ; Les Cloches de la terre. Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au XIXe siècle, Albin Michel, 1994 ; Le Village des « cannibales », Aubier, 1990 ; Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d’un inconnu.1798-1876, Flammarion, 1998, etc.

64 Alain Corbin, « Histoire et anthropologie sensorielle », Anthropologie et société, vol. 14, 1990, n° 2, repris dans Id., Le Temps, le désir et l’horreur. Essai sur le XIXe siècle, Flammarion Champs, 1998, p. 227-241.

65 Id., « Histoire et anthropologie sensorielle », loc. cit., p. 227.

66 Id., p. 239.

67 Alain Corbin, « « Le vertige des foisonnements ». Esquisse panoramique d'une histoire sans nom », Revue d’histoire moderne et contemporaine, tome 39, n°1, 1992, p. 103.

68 Ibid., p. 105.

69 Ibid., p. 122.

70 Ibid., p. 126

71 Alain Boureau, « Proposition pour une histoire restreinte des mentalités », Annales ESC, 1989, n° 6, p. 1491.

72 Robert Martine, « Entretien avec Alain Boureau », Le Philosophoire, 2003/1 (n° 19), p. 39-62. https://www.cairn.info/revue-le-philosophoire-2003-1-page-39.htm

73 Peter Burke, « Strengths and weaknesses of the history of mentalities », loc. cit., p. 448.

74 Geoffrey E. R. Lloyd, Pour en finir avec les mentalités, op. cit., p. 210.

75 Paul Ricœur, La Mémoire, l’histoire, l’oubli, Paris, Le Seuil, 2000, p. 252.

76 Florence Hulak, « En avons-nous fini avec l’histoire des mentalités ? », Philonsorbonne, 2 | 2008, 89-109. http://journals.openedition.org/philonsorbonne/173, consulté le 17 septembre 2021.

77 Hervé Mazurel, « Mentalités (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et Hervé Mazurel, Les Mots de l’historien, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2009, p. 71-72.

78 François Dosse, « Histoire des mentalités », dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Nicolas Offenstadt (dir.), Historiographies : concepts et débats, I, Gallimard, 2010, p. 220-231.

79 Gilbert Durand, Les Structures anthropologiques de l’imaginaire, 12e éd., Malakoff, Armand Colin, 2020 (1er éd., PUF, 1960).

80 Jean-Jacques Wunenburger, L’Imaginaire, Paris, PUF, 2003, p. 6.

81 Cornélius Castoriadis, L’Institution imaginaire de la société, Paris, Seuil, 1975 ; Cornelius Castoriadis et Paul Ricoeur, Dialogue sur l'histoire et l'imaginaire social, éd. et introduction de Johann Michel avec la collaboration de Catherine Goldenstein et Pascal Vernay, Paris, Éditions de l’EHESS, 2016 ; Bronislaw Baczko, Les Imaginaires sociaux. Mémoires et espoirs collectifs, Paris, Payot, 1984 ; Dominique Kalifa, Les Bas-fonds : histoire d’un imaginaire, Paris, Éd. du Seuil, 2013 ; Anne-Emmanuelle Demartini et Dominique Kalifa (dir.), Imaginaire et sensibilités au XIXe siècle : études pour Alain Corbin, Paris, Creaphis, 2005 . Pour l’analyse approfondie de cette direction d’études, voir en particulier : Florence Hulak, Sociétés et mentalités. La science historique de Marc Bloch, Paris, Hermann, 2012 ; Alex Gagnon, « Pour une histoire de l’imaginaire social : synthèse théorique autour d’un concept », Sociologie et sociétés, vol. LI, n° 1-2, 2019, p. 323-348, etc.

82 Cf. la préface d’Anne-Emmanuelle Demartini et Dominique Kalifa, « Dans le sillage d’une histoire sans nom », dans Anne-Emmanuelle Demartini et Dominique Kalifa (dir.), op. cit., p. 5.

83 Fabienne Casta-Rosaz, Histoire du flirt : les jeux de l’innocence et de la perversité, 1870-1968, Paris, Grasset, 2000 ; Simone Delattre, Les Douze heures noires. La nuit à Paris au XIXe siècle, Paris, Albin Michel, 2000 ; Anne Carol, Les Médecins et la mort : XIXe-XXe siècle, Paris, Aubier, 2004 ; id., Physiologie de la veuve : une histoire médicale de la guillotine, Seyssel, Champ Vallon, 2012 ;  Id., L’Embaumement, une passion romantique: France, XIXe siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2015 ; Emmanuel Fureix, La France des larmes : deuils politiques à l'âge romantique, 1814-1840, Seyssel, Champ Vallon, 2009 ; François Guillet, La Mort en face : histoire du duel de la Révolution à nos jours, Paris, Aubier, 2008 ; Pierre Karila-Cohen, L’État des esprits : l’invention de l'enquête politique en France, 1814-1848, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008 ; Id.,  Monsieur le préfet : incarner l'État dans la France du XIXe siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2021 ; Gabrielle Houbre, La Discipline de l’amour : l’éducation sentimentale des filles et des garçons à l'âge du romantisme, Paris, Plon, 1997 ; Christelle Taraud, La Prostitution coloniale : Algérie, Tunisie, Maroc, 1830-1962, Paris, Payot, 2003 ; François Ploux, De bouche à oreille : naissance et propagation des rumeurs dans la France du XIXe siècle, Paris, Aubier, 2003 ; Id., Guerres paysannes en Quercy : violences, conciliations et répression pénale dans les campagnes du Lot, 1810-1860, Paris, Éditions La Boutique de l’histoire, 2002 ; Sylvain Rappaport, La Chaîne des forçats : 1792-1836, Paris, Aubier, 2006 ; Karine Salomé, L’Ouragan homicide : l’attentat politique en France au XIXe siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2010 ; Id., Vitriol : les agressions à l'acide du XIXe siècle à nos jours,  Ceyzérieu, Champ Vallon, 2020 ; Annick Tillier, Des criminelles au village : femmes infanticides en Bretagne, 1825-1865, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2001 ; Sylvain Venayre, La Gloire de l’aventure : genèse d'une mystique moderne, 1850-1940, Paris, Aubier, 2002 ; Id.,  Rêves d’aventures, 1800-1940, Paris, La Martinière, 2006 ; Id., Panorama du voyage, 1780-1920 : mots, figures, pratiques, Paris, les Belles lettres, 2012 ; Zina Weygand, Vivre sans voir : les aveugles dans la société française, du Moyen Âge au siècle de Louis Braille, Paris, Creaphis, 2003 etc.

84 Alain Corbin, Historien du sensible : entretiens avec Gilles Heuré, Paris, Éd. la Découverte, 2000. Corbin reconnaît pour sa part qu’il aime cette expression, utilisée probablement pour la première fois par le philosophe Bernard Teyssèdre, op. cit., p. 184.

85 C’est l’année de la soutenance de sa thèse sur la dimension européenne du philhellénisme et sur l’aspiration individualiste et collective du sacrifice des combattants volontaires qui, à l’exemple de Byron, se sont mobilisés dans la guerre d’indépendance des Grecs entre 1821 et 1827. La thèse sera publiée sous le titre Vertiges de la guerre : Byron, les philhellènes et le mirage, Paris, les Belles lettres, 2013.

86 Hervé Mazurel, « Représentations (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et Hervé Mazurel, Les Mots de l’historien, op. cit., p. 96-98.

87 Idem, « Sensibilités (histoire des) », dans Nicolas Offenstadt avec Grégory Dufaud et Hervé Mazurel, Les Mots de l’historien, op. cit., p. 102-103.

88 Id., « Histoire des sensibilités », dans Christian Delacroix, François Dosse, Patrick Garcia, Nicolas Offenstadt (dir.), Historiographies : concepts et débats, op. cit., p. 255-260.

89 Dominique Kalifa, Les Bas-fonds : histoire d'un imaginaire, op. cit. p. 17.

90 Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello (dir.), Histoire des émotions, 3 vol., Paris, Seuil, 2016-2017.

91 Hervé Mazurel, L’Inconscient ou l’oubli de l’histoire. Profondeurs, métamorphoses et révolutions de la vie affective, Paris, La Découverte, 2021.

92 Hervé Mazurel, « De la psychologie des profondeurs à l’histoire des sensibilités. Une généalogie intellectuelle », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, n°3 (123), p. 22-38.

93 Ibid., p. 37.

94 Christophe Granger, « Le monde comme perception », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, n°3 (123), p. 3-20.

95 Id., « Retour sur la méthode », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 2014, n°3, p. 173-191. Avec Hervé Mazurel, il passe également en revue les principales contributions à ce sujet, « L'histoire des sensibilités en cinquante classiques », ibid., p. 49-51. On ne pourrait pas citer ici toutes les contributions parues dans ce numéro, illustration de la place prise par l’histoire des sensibilités au sein des études du XXe siècle en France mais aussi dans une partie du monde.

96 Sensibilités : histoire, critique & sciences sociales, n° 1, 2016.

97 À noter la récente publication d’un volume dirigé par Alain Corbin et Hervé Mazurel, Histoire des sensibilités, Paris, PUF, 2022, accompagné d’une bibliographie sélective.

98 Philippe Ariès, L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien régime, op. cit. (préface) ; cf. aussi Guillaume Gros, « Philippe Ariès, entre traditionalisme et mentalités. Itinéraire d'un précurseur », Vingtième Siècle. Revue d’histoire, 2006/2 (no 90), p. 121-140.

99 Hervé Mazurel, L’Inconscient ou l’oubli de l’histoire, op. cit., p. 22-23.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Stefan Lemny, « Des sensibilités aux mentalités, des mentalités aux sensibilités »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 6 | 2023, mis en ligne le 08 juillet 2023, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/4743 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhc.4743

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Auteur

Stefan Lemny

Stefan Lemny est docteur en histoire (EHESS, 1999). Il a été chargé de collections d’histoire à la BnF (jusqu’en 2019). Ses premiers travaux ont porté sur l’histoire de la Roumanie au XVIIIe, en particulier à travers l’ouvrage Sensibilité et histoire au XVIIIe siècle roumain (paru en roumain, 1990). Sous l’influence de Michel Vovelle, mais aussi d’Emmanuel Le Roy Ladurie, ses recherches ultérieures se sont axées sur l’histoire culturelle française. Plus récemment, il mène des recherches sur la dénonciation sous la Révolution française dont plusieurs articles ont été publiés. Il est l’auteur de Jean-Louis Carra, parcours d’un révolutionnaire, 2000 ; Les Cantemir. L’aventure européenne d’une famille princière au XVIIIe siècle, 2009 ; Emmanuel Le Roy Ladurie, une vie pour l’histoire, 2018) et d’autres travaux. stlemny@gmail.com

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