Glissant, Édouard. Une nouvelle région du monde. Gallimard, 2006, 224.
Taylor, Jodie. Playing it Queer: Popular Music, Identity and Queer World-making. Peter Lang AG, International Academic Publishers, 2012, 254.
XVIIIe-XXIe siècles
Cet article est un compte rendu du colloque “The Broken Mirror : Christine and the Queens and Global Frenchness” qui s’est déroulé le 20 octobre 2022, sur l’artiste connu.e sous le nom de Christine and the Queens, Chris et plus récemment Redcar. Les intervenant.e.s et participant.e.s du colloque voulaient mieux comprendre le succès français et international de l’artiste auprès d’un public francophone et anglophone (entre autres). La plupart des interventions ont examiné son identité de genre complexe, à la fois femme, androgyne, queer, et trans, avec des analyses de ses influences musicales, ses performances physiques et visuelles, le soutien de son label, et les critiques de l’artiste dans la presse francophone et anglophone. Les panels et table rondes ont soulevé des questions essentielles sur l’appartenance à la citoyenneté française, la mondialisation et commercialisation de la musique, l’évolution des représentations de la sexualité et du genre. Ces interventions ont constitué un premier pas nécessaire dans l’analyse des musicien.ne.s queer francophones, dans un monde de plus en plus connecté et complexe. La personnalité de Redcar - tel qu’il s’identifie en janvier 2023, date de ce rapport – ouvre des pistes fascinantes pour l’expression musicale, autant que pour la recherche universitaire.
1Le colloque en ligne The Broken Mirror : Christine and the Queens and Global Frenchness (« Le miroir éclaté : Christine and the Queens et la francité mondiale ») s’est déroulé le 20 octobre 2022 en ligne autour de la vie et l’œuvre d’Héloïse Létissier, précédemment connue sous le nom de scène Christine and the Queens, puis Chris, avant de devenir, en août 2022, genré au masculin sous le nom de Redcar. L’artiste (au masculin donc) est connu mondialement avec plus de 2 millions d’auditeurs mensuels sur Spotify, sans compter les autres plateformes de streaming et de ventes numériques. L’événement a été coorganisé par l’Institut de Winthrop-King à la Florida State University (USA), le département des lettres françaises et italiennes à l’University of Arizona (USA), et la revue Contemporary French Civilization (publiée par les presses de l’Université de Liverpool, GB). Le titre de la conférence avait été annoncé avant la transition de genre de l’artiste, et selon la période analysée, chaque intervenant.e. a justifié son choix de nom et pronom avant de s’exprimer. En une seule journée, plus de 100 personnes inscrites y ont assisté et ont participé aux trois tables rondes qui, en tout, étaient composées de sept présentations sur l’artiste.
2Dans l’appel à communications de ce colloque, les organisatrices et organisateurs avaient souligné l’importance de cette star dont le succès déborde la sphère francophone :
- 1 “Typiquement français.e mais résolument mondial.e à la fois, elle [Christine and the Queens/Chris] (...)
At once quintessentially French and unremittingly global, she is hugely popular in France and across the world. What is it that drives this success and this global appeal? In what does her originality consist? What does she take from the past and from her influences to create the newness that courses through her work? How do she and her work relate to contemporary ideas of identity and culture? To what extent does she reinvent “Frenchness”1?
3Redcar est incontestablement populaire sur une échelle mondiale, et il est l’un des rares musiciens français qui puisse attirer l’attention du monde anglophone. Ce colloque voulait mettre en valeur toutes les facettes de cet artiste pour mieux comprendre sa carrière et son succès international, surtout du fait que le marché international reste difficile à conquérir pour la plupart des artistes francophones.
4Le premier panel, intitulé « Genres, Collaborations, Markets » (« Genres, collaborations, marchés ») comprenait quatre personnes : Romain Chareyron (Université de la Saskatchewan, Canada), Michaël Spanu (University of Manchester, GB), Deborah Hooper (qui a travaillé dans le marketing, GB) et Martin Munro (Florida State University, USA). Ces collègues ont examiné les genres musicaux jusqu’en 2022 de Christine and the Queens et Chris, ses collaborations avec d’autres artistes tels que Manu Chao et Indochine, ses ventes ainsi que tous les aspects techniques et financiers qui ont contribué à son succès. Un thème sous-jacent à cette première série de présentations était ses influences musicales, qui traversent la pop et la chanson française et anglophone.
5Romain Chareyron est parti du point de départ que la chanson française, dans la deuxième moitié du 20e siècle, était dominée par des figures masculines souvent envisagées comme « universelles », comme Johnny Hallyday. Cependant, les chanteuses d’aujourd’hui prennent généralement une position plus subjective et genrée, assumant leur identité féminine (quand c’est le cas) et choisissant de l’exprimer dans leur art ; il donnait surtout Mylène Farmer à titre d’exemple, qui a subi des réactions violentes de la part du public face à sa musique risquée, ses performances scandaleuses, et ses tenues androgynes. Chareyron constatait que l’influence de Mylène Farmer sur Christine and the Queens, avait facilité son acceptation d’une performance transgenre. Chareyron ouvrait donc le colloque avec une bonne analyse des femmes chanteuses, qui ont brisé les normes de ce qui était acceptable pour une musicienne surtout par rapport à la performance d’une sexualité féminine. Chareyron aurait dû sans doute donner plus d’exemples entre les performances et critiques initiales de Mylène Farmer et son image de tomboy (garçon manqué) pendant les années 1980, et l’avènement de Christine/Chris/Redcar aux années 2010. Même s’il a aussi cité Charlotte Gainsbourg, ce n’est pas une chanteuse connue à la même échelle que Mylène Farmer et Christine/Chris. En nuançant ces observations, son argument aurait été plus fort par rapport à l’évolution de la performance du genre des musiciennes françaises.
6Michaël Spanu a également examiné le parcours de Christine and the Queens, mais d’une manière plus technique en précisant qu’au début de sa carrière, l’artiste utilisait déjà une personnalité genderqueer différente de celle de ses contemporain.e.s, surtout francophones. Spanu a aussi souligné que la structure de son label français, Because Music, a facilité son succès commercial, grâce au principe de contrats à « 360 degrés ». Avec ce type de contrats, le label contrôle et profite de toutes les ventes liées à l’artiste : la musique, les concerts, et les produits dérivés. Au début des années 2010, les labels « 360 » devaient investir dans les tournées d’artistes pour récupérer l’argent investi, à cause de l’avènement du streaming. Ceci a bénéficié à Christine and the Queens dans le contexte de l’export, tout en la maintenant dans une identité « française » pour le public anglophone, surtout britannique, qui l’a si bien accueillie. Michaël Spanu nous a fait comprendre l’importance du soutien du label dans le contexte contemporain de l’export, les contraintes d’investissement dans les tournées et la publicité des artistes. Son intervention, très instructive, est cependant restée peut-être un peu trop positive par rapport aux contrats « 360 », que certain.e.s artistes critiquent souvent parce qu’ils et elles doivent travailler beaucoup plus, et ont moins de liberté d’expression (justement parce que le label veut un retour sur investissement).
7Pendant la discussion qui a suivi ces quatre interventions, les panelistes ont constaté que le succès de Christine/Chris/Redcar venait du caractère souvent réaliste et abordable de sa fluidité de genre. Son public peut s’identifier à elle (jusqu’en 2022), ou lui (depuis), ainsi qu’à ses gestes et ses paroles. C’est un.e musicien.ne complexe qui exprime cette complexité avec candeur, ouvertement, et le public a l’impression de la ou le connaître, et de se reconnaître dans ses doutes.
8Après la pause, le second panel intitulé « Gender and queerness » (Genre et identité queer) a commencé. J’ai participé à ce panel avec Ellie Brooks (University of Manchester) et Chris Tinker (Heriot-Watt University, GB). Ces interventions portaient sur l’analyse sémiotique du genre dans la musique, les vidéos et la presse, soulignant et amplifiant le fait que son identité queer existait bien avant son coming-out.
9Ellie Brooks a montré l’évolution de cette expression du genre entre les albums Chris (2019) et La Vita nuova (2021), en s’appuyant sur le travail de Jodie Taylor et le concept de genderfuck – ou comment les gens troublent et subvertissent les assignations sociétales du genre. Ellie a examiné plusieurs vidéos et leurs subversions de genre à travers les paroles, la musique, la danse et les tenues de scène. Ce faisant, elle a soulevé plusieurs questions : quelles sont les limites du genre (stylistique et de manière identitaire) ? Quand et comment dépasse-t-on ces limites ? Et enfin, à partir de quel moment une performance devient-elle queer, surtout si le succès commercial la rend mainstream ? Ces questions sont importantes pour comprendre et analyser la complexité, mais aussi les paradoxes, du genre dans son rapport à la notion de subversion.
10Chris Tinker a examiné des articles de presse sur Christine/Chris et son expression de genre queer. Extrêmement technique et reprenant un corpus de 190 articles, son analyse (quelquefois difficile à suivre) relevait les instances du mot « queer » pour décrire l’artiste dans la presse française et britannique. « Queer » est un terme que Christine/Chris utilise pendant de nombreuses interviews, et il pose problème pour la presse française dans la mesure où une traduction parfaite n’existe pas, et que les médias se trouvent contraints d’expliquer cet emprunt anglais au lectorat francophone. À partir de nombreuses citations, Tinker soulignait la familiarité de l’artiste avec la théorie queer, et son rejet occasionnel de l’étiquette du fait de sa supposée commercialisation dans les musiques populaires aujourd’hui. Dans sa recherche, Tinker a mis à jour des interviews et citations très intéressantes, cependant son intervention aurait pu être plus concise et mieux organisée afin de souligner comment la presse, surtout française, utilise la notion de queer en marginalisant souvent, et pas toujours intentionnellement, les minorités sexuelles. Tinker aurait aussi pu développer la manière personnelle dont cet artiste auto-défini comme queer (parfois, mais pas toujours) interprète le sens du terme.
11Après le deuxième panel, une table ronde finale a réuni toutes et tous les intervenant.e.s. Parmi les co-organisateurs, Denis Provencher et Barbara Lebrun ont résumé les idées centrales du colloque en privilégiant la notion de citoyenneté française en évolution, dans un monde en relation et de moins en moins monolingue. Barbara Lebrun a souligné la difficulté de parler de l’artiste, sachant que la plupart des interventions avaient été écrites avant son coming-out transgenre. Pendant tout le colloque, les gens ont utilisé interchangeablement les pronoms « il » et « elle » pour parler de l’artiste à des moments différents de sa carrière, mais il est intéressant de noter que personne n’a utilisé le pronom « iel », qui reflète un autre usage, peut-être une autre contrainte, et certainement de nouveaux débats, autour de la langue française.
12La discussion a repris les termes de « queer » et de « popularité », soulevant le paradoxe que l’identité queer perd de son potentiel de marginalité et radicalité lorsque qu’elle devient commerciale et consensuelle. Ce débat soulève évidemment plus de questions que de réponses, surtout sur l’avenir du terme, et des identités, dites « queer ». Les signes de cette identité évolueront-ils, et comment ? Les interventions de ce colloque examinaient cette question au prisme d’un.e seul.e artiste, mais seules des comparaisons et contrastes permettront une réponse plus large.
13Rassemblant des interventions stimulantes, mais peut-être pas assez nombreuses et parfois répétitives, sur l’œuvre de Christine/Chris/Redcar, ce colloque fut un excellent point de départ pour examiner la popularité, à la fois internationale et française, d’un artiste complexe. Une sélection des meilleurs articles est prévue dans la revue Contemporary French Civilization, ce qui devrait enrichir la recherche dans les études sur la musique populaire, francophone ou autre, queer ou pas.
Glissant, Édouard. Une nouvelle région du monde. Gallimard, 2006, 224.
Taylor, Jodie. Playing it Queer: Popular Music, Identity and Queer World-making. Peter Lang AG, International Academic Publishers, 2012, 254.
1 “Typiquement français.e mais résolument mondial.e à la fois, elle [Christine and the Queens/Chris] est énormément populaire en France et dans le monde entier. Qu’est-ce qui motive ce succès et cet attrait mondial ? En quoi consiste son originalité ? Que puise-t-elle dans le passé et ses influences pour créer la nouveauté qui traverse toute son oeuvre ? Comment la personne et son travail se rapportent-ils aux idées contemporaines d’identité et de culture ? Dans quelle mesure réinvente-t-elle la « francité » ?” (traduction de l’auteur).
Haut de pageTimothy Lomeli, « Compte rendu du colloque The Broken Mirror: Christine and the Queens and Global Frenchness (20 octobre 2022) », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 6 | 2023, mis en ligne le 01 août 2023, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/rhc/5859 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhc.5859
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