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Médias et écritures de l’histoire

RUS~Med. Écrire les biographies multiples d’une institution à l’ère des humanités numériques, et bien plus encore

Christian Bonah et Ludovic Strappazzon

Résumés

Le 3 mai 2022, la Commission historique pour l’histoire de la Reichsuniversität Straßburg (1941-1944) a rendu son rapport final accompagné d’un MediaWiki intitulé Rus~Med, dédié à des biographies multiples. Cette contribution revient sur la genèse et le développement de Rus~Med en identifiant trois fonctions essentielles du wiki : son rôle de dictionnaire biographique numérique, son fonctionnement comme base de données générant des données nouvelles et enfin son rôle inversé de lieu de collecte d’archives matérielles et orales provoquées. À partir d’exemples concrets, nous entendons proposer un retour d’expérience sur cette nouvelle forme d’écriture scientifique d’une histoire qui s’élabore de manière collective et sous forme interdisciplinaire dans un dialogue permanent entre les historiens d’une part, et l’informaticien responsable de la plateforme Rus~Med d’autre part. Pour conclure, l’article propose de considérer cette forme d’écriture numérique comme un atelier permanent pour travailler mémoire et histoire, au-delà de l’existence nécessairement limitée d’une commission historique et en prolongeant ses travaux dans l’espace public. La forme d’écriture historique et numérique de Rus~Med renoue avec la caractéristique essentielle du logiciel qui la porte, à savoir son fonctionnement collaboratif. Au passage, elle renouvelle non seulement la forme d’écriture, mais elle invente aussi une forme originale de production d’une mémoire collective et de contribution à une politique mémorielle de façon inclusive.

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Texte intégral

Remerciements

Pour atteindre le niveau de rigueur scientifique souhaité, le wiki Rus~Med a bénéficié du soutien et du travail passionné de nombreuses personnes. En particulier, le projet doit beaucoup à Loïc Lutz, Gabriele Moser et Tania Hohenleiter pour la collecte et la saisie des informations de base, à Lea Marquart pour le premier temps rédactionnel, à Emmanuel Nuss pour la transcription des fiches, à Ludovic Strappazzon pour la conception et la gestion informatique, à Élisabeth Fuchs, Marine El Hajji et Silke Vaissière-Trontin pour leurs traductions, mais aussi à toute l’équipe des auteurs qui ont participé à cet effort pour redonner un «  visage  » et une «  saveur  » à cette histoire. Nous remercions tout particulièrement les responsables et les employés des nombreuses archives et institutions qui nous ont ouvert leurs portes et soutenus dans nos travaux de recherche.

Introduction

1Le 3 mai 2022, après plus de six années de recherches, une Commission historique indépendante, mise en place par la présidence de l’Université de Strasbourg en 2016, a rendu son rapport sur le passé national-socialiste de la faculté de médecine de la Reichsuniversität Straßburg1. Le rapport de la Commission qui couvre 498 pages présente essentiellement la vie quotidienne des cliniques, les expérimentations humaines criminelles, un état des lieux des collections médicales de l’époque, quelques biographies de victimes ainsi que des préconisations concernant les politiques mémorielles pour cette institution éphémère (1941-1944/45). Bien qu’une partie significative des résultats des travaux de la Commission repose sur une analyse systématique des parcours de vie non seulement des enseignants, médecins, doctorants, étudiants, mais aussi des patients et victimes de l’institution, leurs biographies n’apparaissent qu’en marge du rapport lui-même, par manque de temps et de place. En effet, le caractère nécessairement synthétique de ce texte s’oppose à l’inclusion exhaustive de plus de 1 000 biographies. Pourtant, une grande partie du travail historique de fond et autour des archives pour écrire ces biographies était réalisé dans l’avancement de l’enquête de la Commission. C’est ainsi qu’au moment du rendu du rapport s’est posée la question de la rédaction, à l’ère des nouveaux médias, des humanités numériques et du tournant numérique de l’historiographie, d’un dictionnaire biographique des personnes ayant été en contact avec cette institution.

2Après réflexion et en complément du rapport, nous avons engagé la conception et la publication d’un projet wiki intitulé « Rus~Med. Biographies autour de la Medizinische Fakultät der Reichsuniversität Straßburg (1941-1944) »2. Il s’agit tout à la fois d’une publication numérique d’information, d’enseignement et de recherche et d’une base de données biographiques collaboratives, interactives et évolutives concernant les membres, les étudiants ainsi que les patients et les victimes de la faculté de médecine de la RUS. Hébergé par l’Université de Strasbourg, le wiki Rus~Med est publié en accès ouvert. Il est non commercial, d’intérêt public et conçu selon les standards scientifiques et historiques universitaires. Il s’agit d’un wiki éditorialisé, en ce sens que toutes les données saisies sont validées et expertisées scientifiquement par les membres du comité éditorial avant leur publication en ligne et leur diffusion publique.

3Dans le cadre de cette contribution, nous souhaitons revenir de manière critique sur le développement de ce projet d’histoire culturelle numérique, sur ses déplacements progressifs lors de son élaboration, ainsi que sur ses répercussions après sa mise en ligne, que ceux-ci aient été recherchés et anticipés ou non.

Une solution pragmatique à un problème concret : écrire et publier un dictionnaire biographique au XXIe siècle

  • 3 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros. L’identification des 86 victimes d’un crime nazi. (...)

4Les travaux de la Commission trouvent leur origine dans une polémique largement médiatisée qui éclate, après des années de rumeurs, lorsque le docteur Raphaël Toledano découvre des « restes humains » datant de la période nazie dans les collections de l’Université de Strasbourg. Ces préparations humaines concernent l’une des 86 victimes juives assassinées au camp de concentration de Natzweiler-Struthof entre les 11 et 18 août 19433 après avoir été « sélectionnées » à Auschwitz dans le but de constituer des spécimens pour la collection d’anthropologie médicale physique de l’Institut d’anatomie de la Reichsuniversität à Strasbourg. La mission fixée à la Commission historique consistait à : (a) trancher la question centrale de l’existence ou non de « restes humains » de cette période dans les collections de l’actuelle faculté de médecine de Strasbourg, puis à préciser (b) les activités scientifiques et politiques des membres et représentants de la Reichsuniversität et d’éclairer en particulier l’histoire des expérimentations humaines conduites par trois professeurs de la faculté de médecine et leurs collaborateurs au camp de concentration de Natzweiler (KL Natzweiler), créé en mai 1941 à 50 kilomètres de Strasbourg. La Commission devait également mettre en œuvre (c) un travail important pour établir les noms, l’identité et des biographies de victimes pour beaucoup oubliées jusqu’à une période récente. Enfin, les travaux de la Commission étaient appelés à révéler (d) les liens multiples entre la faculté de médecine de la Reichsuniversität et le KL Natzweiler ; (e) l’intégration de l’hôpital civil dans la Reichsuniversität, ainsi que (f) la participation de médecins alsaciens et mosellans au fonctionnement de l’institution national-socialiste, et (g) la place des étudiants alsaciens et mosellans dans cette institution, ce qui incluait l’étude des thèses qu’ils avaient soutenues.

5De ces attendus découlent un certain nombre de repères et de contraintes concernant la publication d’un dictionnaire biographique. Premièrement, la médiatisation initiale impliquait que la restitution des travaux se fasse dans un délai court et raisonnable. Elle devait être publiquement accessible au plus grand nombre. La publication relevait de la sphère académique mais elle devait aussi s’adresser aux publics non-spécialistes. Deuxièmement, les biographies concernaient tant les acteurs universitaires, enseignants, médecins, chercheurs, doctorants et étudiants que des patients, voire des victimes d’actes ou d’expérimentations criminelles. Elles mélangeaient les populations allemandes, alsaciennes, françaises et originaires d’autres pays dans un espace-temps où les noms et prénoms subissaient une germanisation forcée et où les individus pouvaient changer de nationalité délibérément ou sous contrainte. Autrement dit, les attributs sociaux des identités étaient soumis à une certaine fluctuation. Troisièmement, malgré les efforts systématiques de la Commission historique, la liste potentielle des biographies à inclure était certainement incomplète. Dans ces conditions, publier une série de biographies autour d’une institution sous forme papier semblait lent, figé et inévitablement incomplet. Un recours aux nouvelles techniques d’information et de communication, voire aux médias sociaux, sembla rapidement évident. La flexibilité d’une publication numérique permettait de répondre aux exigences énumérées ci-dessus. Ainsi se posa la question de la forme à adopter pour cette écriture historique numérique de biographies sérielles.

6Notre choix s’est porté sur la construction d’une plateforme qui capitalise sur une forme d’encyclopédie numérique largement connue : Wikipédia. Rus~Med utilise le même logiciel, MediaWiki, dont Ludovic Strappazzon a conçu une adaptation en fonction de nos besoins spécifiques. Ce choix a permis une première publication d’un certain nombre de biographies en même temps que le rapport, sans que les notices ne soient ni figées, ni complètes. Le format numérique permet de modifier la publication à chaque instant selon les avancées des connaissances ou pour corriger des inexactitudes. Le choix de l’infrastructure wiki, publique et désormais bien connue, nous semble à même de minimiser les obstacles qui pourraient rebuter les personnes intéressées. En outre, dans notre version adaptée et contrairement à Wikipédia, les articles ne peuvent être rédigés que par des auteurs identifiés, reconnus par la Commission historique et sous son contrôle. La parole qui y est délivrée engage la responsabilité scientifique de son comité éditorial, comme pour une revue. C’est en cela qu’il s’agit d’un wiki éditorialisé : il est permis d’y élaborer une pensée et de suivre toutes les ramifications d’une idée, mais à la fin la publication est soumise à une validation scientifique par peer review. En cela, notre forme numérique respecte les exigences académiques, ce qui apparaît particulièrement souhaitable pour un sujet sensible tel que le nôtre. Outre la flexibilité éditoriale et la popularité reconnue de ce système, une troisième raison justifie notre choix. Elle est technique. Nous avons choisi MediaWiki pour sa pérennité informatique en tant que logiciel largement partagé et bénéficiant donc d’une maintenance technique sur le long terme. Enfin, le wiki adapté permet de lui donner une identité graphique qui synthétise et symbolise son contenu. La conception graphique de Rus~Med a été élaborée en collaboration avec Vincent Couturier, graphiste à l’Université de Strasbourg.

7Figure 1 : Page d’accueil du wiki Rus~Med.

8Adapter un classique : le wiki « customisé »

9MediaWiki n’est pas seulement un logiciel. C’est aussi une façon de travailler et une manière d’être au monde numérique. La demande initiale de la Commission historique consistait en un système destiné à accueillir et publier une collection de biographies, tout en permettant à leurs auteurs de collaborer. Or la collaboration, c’est bien la force et la spécificité de Wikipédia.

10Dans le cas des auteurs de cette contribution qui collaborent depuis une décennie, l’historien a pris l’habitude de convier l’ingénieur informaticien à certaines des séances de travail de l’équipe de recherche. Ces phases d’observation permettent à Ludovic Strappazzon d’émettre des propositions techniques en réponse aux besoins des chercheurs, qu’ils soient exprimés explicitement ou qu’il les infère de leurs conversations. Elles lui permettent aussi d’échanger directement avec les autres membres de l’équipe de recherche au cours de phases de regards croisés passionnantes et indispensables à l’élaboration du wiki.

  • 4 Calcul Et Services Avancés à la Recherche, Université de Strasbourg.
  • 5 Direction du Numérique, Université de Strasbourg.

11D’un point de vue technique, le projet wiki Rus~Med fonctionne grâce à une série d’outils libres, notamment MediaWiki équipé de multiples extensions mises en place et pilotées par Ludovic Strappazzon. Il a commencé par élaborer une première version de travail, avant d’adapter les fonctionnalités complémentaires de la structure au fur et à mesure du temps et des besoins de l’équipe éditoriale. Le wiki Rus~Med a bénéficié pendant les quatre ans de sa conception du soutien du pôle CESAR4 de la DNUM5 de l’Université de Strasbourg.

12L’un des composants fondamentaux du wiki Rus~Med est le principe de cadrage des biographies : la Commission historique a défini un format commun pour ces textes qui permet de constituer une base homogène en dépit des pratiques personnelles de multiples auteurs. Ce format est mis en œuvre grâce à une combinaison de modèles et formulaires. Il faut garder à l’esprit que ces éléments ont un coût pour les rédacteurs. Ils perdent une part de leur liberté d’auteur et doivent produire l’effort supplémentaire qu’exige la structuration des données. Leurs textes doivent contenir des informations requises et la forme de la rédaction doit répondre à des chapeaux déterminés en avance.

13En retour, et pour assurer le succès d’un projet de cette nature, il faut que les rédacteurs y trouvent leur compte. Les gains immédiats portent sur la mise en page et la publication dont ils n’ont plus à se soucier. Viennent ensuite les possibilités multiples de collaboration avec d’autres auteurs : les processus de relecture sont fluidifiés par la mise en ligne immédiate. Enfin, le wiki se charge de la sauvegarde, de l’historique de toutes les versions antérieures et de toutes les interventions sur chaque article. Le travail collectif est traçable et archivé. De façon plus substantielle, dans le cadre d’un travail collectif de plus de quatre ans, le wiki permet des interfaces avec d’autres outils de recherche collectifs. Dans notre cas, l’interface la plus significative est la possibilité de lier le wiki directement avec la base de données bibliographique Zotero que les membres de la Commission historique ont construite avec, au jour de la mise en ligne de Rus~Med, plus de 3 000 références bibliographiques partagées et leur formatage instantané.

14Enfin, il convient de souligner un dernier point. La recherche évolue ; elle se déploie parfois dans des directions inattendues et imprévues. Le support numérique, en particulier MediaWiki, permet de satisfaire le besoin initial sans s’interdire aucun enrichissement ultérieur, ni aucun prolongement au projet initial. La flexibilité permanente est certainement l’un des atouts majeurs d’une écriture scientifique de l’histoire sous forme numérique. Le wiki multi-biographique accompagne les chercheurs dans leurs évolutions et leurs pérégrinations.

Le format numérique permet la structuration et la mise en relation des données

15Le cadrage des entrées de notre wiki Rus~Med évoqué plus haut n’est pas seulement une contrainte éditoriale. Il s’agit de connecter les biographies entre elles. Pour ce faire, il faut mettre en œuvre une forme d’écriture codée qui puisse ensuite produire de nouvelles données et des connaissances inédites.

16Figure 2 : Page type des biographies du wiki RUS~MED avec une série d’informations codées (âge, sexe, nationalité, religion, lieux d’étude, liens familiaux, etc.).

17Nous n’avons pas affaire à des personnalités isolées et impliquées dans très peu de relations. Les membres d’une communauté universitaire sont naturellement reliés par leurs participations à des groupes de recherches, communautés d’enseignements et instances universitaires. Dans le cas de la Reichsuniversität, ces liens se renforcent de leurs appartenances à de multiples organisations politiques et militaires, ainsi que par leur adhésion active à des systèmes idéologiques en vogue. En considérant qu’un tel groupe de personnes se retrouve transposé sur une zone géographique étrangère restreinte en tant qu’élite intellectuelle et se pensant comme une élite « raciale », on peut raisonnablement supposer que des liens par sentiments d’appartenance puissants se sont également mis en place avec une fréquence supérieure à ce qui se produit dans un groupe humain classique.

18Dans un système qui apparaît aussi « consanguin » que la RUS, nous avons souhaité ne pas avoir à répéter dans chacune des biographies de deux individus différents la relation qui les reliait. Il fallait que le wiki alerte le rédacteur d’une fiche s’il s’avérait que la personne qui en faisait l’objet était déjà impliquée dans une ou plusieurs relations avec d’autres personnes dont les fiches étaient déjà rédigées. Cet objectif nous a conduit à définir dans le wiki de nouveaux objets exclusivement dédiés aux relations. 

19Nous en avons défini quatre types : de personne à personne, de personne à institution, de personne à action et de personne à concept. Ainsi, lorsqu’il rédige la biographie d’un homme ou d’une femme, un auteur peut choisir d’aller plus loin que de simplement mentionner le nom de son époux ou épouse s’il estime que cette relation mérite d’être détaillée ou si le conjoint en question est lui-même susceptible de faire l’objet d’une fiche biographique. Il est important de noter que c’est une possibilité offerte aux auteurs et non une obligation. Il est parfaitement possible et permis de mentionner une relation dans le corps du texte de la biographie si l’auteur estime qu’elle n’est pas d’une importance capitale, quitte à y revenir plus tard dans une autre phase.

20Au-delà d’une économie de saisie et de l’élimination des risques d’informations divergentes, cette modélisation est susceptible de générer des bases de travail pour le chercheur qui souhaiterait adopter un point de vue différent de celui de la biographie. Si une personne est morte de la main d’une autre dans le cadre d’une expérimentation médicale criminelle, cette expérimentation est l’événement ou l’action qui les relie. L’historien qui souhaite documenter cet événement disposera de la liste de ses protagonistes, pour peu que leur biographie mentionne l’événement. Ce principe est disponible pour chacune des situations qui regroupent des êtres humains.

21Ainsi, outre les biographies elles-mêmes, le wiki propose un certain nombre de fonctions et d’outils rendus possibles par la forme numérique de cette base de données. Le travail de saisie des données s’accompagne d’un effort de structuration afin notamment de produire des frises chronologiques des événements, ainsi que des visualisations des liens entre les personnes, les organisations, les idées et finalement les actes. Ces représentations s’appuient sur des données parfois incomplètes, imprécises ou partielles et ne prétendent pas à l’exhaustivité. Leur rôle est de contribuer à construire une image globale des événements à partir d’informations individuelles et fragmentaires.

22Les fonctionnalités existantes concernent plus particulièrement le tri, la recherche et l’indexation. Puis, elles se réfèrent aux quatre types de liens mentionnés plus haut qui peuvent être utilisés pour décrire les relations d’un individu. Le choix de conserver les adresses d’époque pour les localisations successives des individus et institutions s’accompagne de l’enregistrement de leurs coordonnées GPS lorsque c’est possible, ce qui permet de les localiser sur les cartes actuelles. On peut également questionner la base, par exemple pour détecter les proximités qu’un individu a pu avoir avec un autre biographié du wiki. Il est possible, pour chaque fiche, de télécharger un fichier de graphe au format .graphml exploitable avec le logiciel libre Gephi pour explorer le réseau des relations de l’objet considéré. Dès lors, notre objectif suivant est d’exploiter ces amalgames de relations pour en construire et représenter les graphes. Nous n’en sommes qu’aux prémices de cette phase et ne sommes pas certains qu’elle produira des résultats dignes d’intérêt pour les historiens, mais il nous semble intéressant et indispensable d’explorer cette voie. La pertinence de ces outils en sciences sociales n’est pas à prouver. Le succès dans notre cas dépendra de notre capacité à fournir un outillage de modélisation de ces relations qui ne complique pas outrageusement la tâche de rédaction des biographies. Là encore, l’espoir est de parvenir à un seuil critique où l’effort de modélisation se trouvera récompensé par des résultats suffisamment pertinents pour alimenter à leur tour le travail du biographe ou des historiens. On pourrait par exemple fournir au biographe la liste des personnes susceptibles d’avoir rencontré un individu donné sur la base de ses localisations et affectations successives.

23Figure 3 : Exemple préliminaire d’une exploitation des mises en relation codées dans le wiki Rus~Med qui devient ainsi base de données générant de nouvelles informations et leur présentation graphique : liens établis dans les biographies entre la Reichsuniversität et le camp de concentration KL Natzweiler.

24À mesure de l’avancée des travaux, il est probable que de nouveaux besoins émergeront tandis que d’autres s’éteindront. Notre pratique habituelle est de proposer un jeu d’outils en réponse aux besoins initialement exprimés, puis d’encourager et accompagner discrètement les initiatives divergentes (par exemple si quelqu’un souhaite rédiger un article sur un objet qui n’est pas l’un de ceux initialement définis). De telles initiatives se limitent souvent à quelques expériences, mais parfois une systématique en émerge. 

Biographies multiples et choix éditoriaux historiographiques

25Le wiki Rus~Med procède d’un certain nombre de choix historiographiques et scientifiques effectués par son comité éditorial. Le premier choix, fondamental et certainement ouvert à discussion, consiste à rassembler en une même base de données une pluralité de personnes pour lesquelles un lien avec la Medizinische Fakultät der Reichsuniversität Straßburg (MFRUS) a été établi, qu’il s’agisse d’une personne employée par l’institution, d’un étudiant inscrit à la faculté ou en thèse, d’un patient de l’une des cliniques ou encore d’une victime d’expérimentation. Les biographies des usagers, patients et victimes occupent à nos yeux une place symétrique à celle des membres de l’institution, puisque l’histoire de la MFRUS est celle du croisement et des interactions des agents et du public, des soignants et des soignés, des acteurs et complices de violences et des victimes.

  • 6 Auteur d’un crime.

26Ce choix est guidé d’une part par l’idée qu’une série de biographies basée sur une simple catégorisation initiale – soignant-soigné, Täter6-victime, enseignant-enseigné, etc. – s’appuie sur une compartimentation a priori des individus qui est acceptable pour les cas extrêmes, mais peu compatible avec des situations intermédiaires, des positionnements en évolution et des personnages complexes relevant de deux catégories successivement. Nous regroupons donc toutes les biographies proposées dans une seule base de données. Le chemin d’une vie est en effet constitué de multiples étapes et paramètres, et une trajectoire d’acteur ou de sujet victime peut évoluer – discrètement, sensiblement ou complètement – surtout dans le contexte qui était celui de l’annexion et de la Seconde Guerre mondiale. Des revirements ont existé. L’histoire de la MFRUS est faite d’extrêmes – de crimes médicaux de guerre et de résistances – mais aussi de beaucoup de situations plus ambiguës, intermédiaires, et de comportements divers et variés qui relèvent en réalité d’un camaïeu de gris. Le regroupement de toutes les personnes ayant un lien direct avec la MFRUS cherche à tenir compte de ce continuum et de cet éventail de nuances.

27Le wiki Rus~Med restitue ainsi les biographies connues à la suite des travaux de la Commission et laisse au lecteur un espace d’appréciation, d’apprentissage et de réflexion propre. Nous revendiquons ce positionnement qui consiste à sensibiliser et inciter le lecteur à s’interroger sur ces trajectoires de vie, sur les choix d’action possibles et sur les actes posés, commis ou subis. C’est une incitation à prolonger cette réflexion au-delà du contexte historique de la RUS.

28D’autre part, proposer seulement une liste de biographies des enseignants-chercheurs, des personnels médicaux ou des doctorants (quand bien même ces listes peuvent être établies à l’intérieur du wiki) est hautement incompatible avec l’état et le point de vue d’une histoire et d’une historiographie incluant les usagers, les patients, voire les victimes. Tous ces groupes sociaux ou ces collectifs peuvent être identifiés et isolés dans le wiki pour faciliter la recherche et l’analyse, mais la structure globale rassemble, c’est-à-dire qu’elle évite de diviser, ces différentes catégories de personnes. En revanche, la structuration de nos données évoquée plus haut permet la différenciation des différentes catégories de personnes par le regroupement et l’affichage de listes distinctes, par exemple des victimes clairement identifiées, ou bien celles de coupables de crimes de guerre médicaux et d’exactions. Le regroupement et les possibilités de mise en relation d’individus et d’institutions au sein du wiki sont justifiés par l’ensemble des raisons avancées ci-dessus.

  • 7 À titre d’exemple : Astrid Ley, « Im Teufelskreis der Eugenik. Die Erfahrungen der Nürnbergerin Gre (...)
  • 8 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros, op.cit.

29À l’heure de sa mise en ligne le 1er mai 2022, le wiki Rus~Med contenait 931 entrées. Elles concernaient des enseignants de l’université dans plus d’une centaine de fiches, ainsi que des médecins en poste en clinique, avec un travail particulièrement détaillé sur les Alsaciens qui ont été repris par l’administration nationale-socialiste et qui s’inscrivent dans une certaine continuité méconnue jusque-là pour le personnel médical de la Reichsuniversität. En mai 2022, il y avait en outre 292 biographies de doctorants de la faculté de médecine. On trouvait aussi plus de 60 entrées relatives à des victimes d’expérimentations médicales et 228 pages concernant des prisonniers de guerre soviétiques dont les corps ont été transportés à l’institut d’Anatomie après leur décès au camp Feste von Witzleben (fort de Mutzig). Ces entrées des victimes sont encore particulièrement incomplètes en nombre et en qualité rédactionnelle puisque l’écriture de biographies de victimes souvent anonymes – ou rendues volontairement anonymes - reste un défi historiographique ardu7. À ceux-ci s’ajoutaient des patients travailleurs forcés hospitalisés ou décédés dans les Klinische Anstalten (cliniques hospitalo-universitaires) de la RUS, ainsi que les 86 personnes juives (déjà mentionnées plus haut) qui ont été sélectionnées au KL Auschwitz et mises à mort au KL Natzweiler en vue de l’utilisation de leur corps pour constituer la collection dite de «  squelettes juifs  » d’August Hirt8.

30Le deuxième choix concerne la liberté accordée aux auteurs des notices de proposer des biographies plus ou moins détaillées et exhaustives. La taille d’une fiche peut être réduite en raison d’une faible quantité de sources disponibles sur la personne considérée, mais cela peut aussi résulter du parti pris de renvoyer vers des études plus complètes et souvent publiées. D’autres auteurs ont fait le choix de consacrer des fiches plus longues à des personnes dont la vie n’a intéressé aucun historien jusque-là. Quoi qu’il en soit, on ne saurait aucunement entrevoir dans la longueur de telle ou telle notice une quelconque relation avec l’importance supposée du biographié.

31Pour la désignation des personnes et des institutions, il a été décidé de rester au plus proche des sources administratives de la période 1940-1941. En conséquence, malgré la germanisation des noms en Alsace, qu’il s’agisse des noms de rue depuis juillet 1940, des prénoms et des patronymes des personnes et même des noms d’institution, nous avons choisi d’afficher les noms des Alsaciens dans leur version française et non dans leur version germanisée, si ce n’est nazifiée. Cette pratique de défrancisation pendant les quatre années de l’annexion de force est un acte politique de domination et de pouvoir autoritaire, et il nous semblait inimaginable de reproduire pour ce wiki ce qui fut l’une des premières formes de violence du régime nazi exercées à l’endroit des populations locales.

Numérique, média, multimédia, multi-langue et la valorisation de la richesse des archives…

  • 9 Voir le chapitre I.3 « Sources et recherches archivistiques. » dans Christian Bonah, Florian Schmal (...)
  • 10 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros, op.cit.

32Notre aventure biographique est possible avant tout grâce au repérage systématique, à la mise au jour et à l’analyse par la Commission historique d’une série importante d’archives concernant la MFRUS inexploitées jusque-là9. Cependant, en raison du nombre particulièrement élevé de membres du personnel hospitalo-universitaire (enseignants et médecins) de la MFRUS (232 personnes), de ses doctorants (292 personnes), ainsi que des usagers, patients et victimes qui lui sont associés et de l’état fragmentaire des archives conservées, une publication exhaustive et définitive de biographies aurait été quasi impossible. Une sélection raisonnée de biographies aurait supposé un choix trop difficile. En outre, un tel travail aurait certainement été très vite dépassé du fait de l’actualisation permanente des contenus et de l’état de la recherche. De ce fait, la Commission a fait le choix du wiki Rus~Med pour rassembler sous forme numérique une large mosaïque de biographies déjà rédigées à ce jour. Les 931 personnes identifiées et incluses (état au 1er mai 2022) ne composent en aucun cas un tableau final, mais davantage un état d’avancement de ce que le wiki Rus~Med proposera à l’avenir aux lecteurs et usagers. Les pages consacrées aux personnes à plus forte « visibilité  » de la MFRUS présentent volontairement une synthèse de nos connaissances actuelles et renvoient vers des travaux plus amples. Pour un grand nombre de personnes du corps intermédiaire, voire subalterne de l’institution hospitalo-universitaire strasbourgeoise, les biographies rassemblées ici constituent des ensembles d’informations inédites à ce jour. Certains auteurs ont d’ailleurs fait le choix éclairé de consacrer une longue notice à des personnes qui seraient restées inconnues sans cela. Une grande partie des biographies de patients et de victimes (psychiatrie, pédiatrie, médecine interne, etc.) est inédite, tandis que d’autres, comme celles des 86 victimes juives assassinées dans le cadre du projet de la collection de squelettes d’August Hirt10 sont déjà connues. Rus~Med souhaite leur donner une visibilité encore plus grande.

33Le choix de restituer les résultats de ces travaux au public implique également d’en atténuer l’austérité. Il ne s’agit pas ici de vulgariser, atténuer ou édulcorer d’aucune façon, mais de fournir une interface de lecture et de navigation aussi intuitive que possible. L’effort de traduction va notamment dans ce sens : la plateforme est intégralement disponible en allemand, anglais et français pour ce qui concerne la navigation et les métadonnées. Les traductions de l’intégralité des textes suivront selon un plan conçu pour fournir au plus vite l’essentiel de chaque biographie dans les trois langues, les parties approfondies étant, quoi qu’il en soit, disponibles dans la langue de leurs auteurs.

34L’immatérialité du numérique offre des possibilités de valorisation impossible à une publication classique sous forme de papier. Les biographies peuvent être enrichies librement par des pièces d’archives, des photographies, des audio-visuels, des liens web vers des publications ou des thèses, autant de procédés classiques des publications numériques actuelles. Puis, des photographies peuvent être annotées de manière mobile et avec des liens intégrés vers d’autres pages du wiki. Le passage en publication numérique et la structuration en base de données intègrent pleinement les possibilités actuelles des publications multimédia en valorisant la mise à disposition de pièces d’archives originales, bien évidemment dans le respect des droits d’auteur et des droits à l’image.

Diffusion et collecte de mémoires et archives provoquées

35L’ambition de poursuivre la restitution de la mémoire des victimes, gens ordinaires ou héroïques, avec la même pugnacité que pour ceux qui ont été rendus célèbres par leurs actes abominables nous conduit à essayer de susciter des témoignages au sein du grand public, et de le faire le plus tôt possible, tant qu’il reste encore des souvenirs dans les esprits ou les greniers. Un appel à témoignage et la sollicitation d’archives privées publié sur le wiki Rus~Med doit s’accompagner d’une réponse rapide et d’une prise en compte publique dans l’espoir de préserver ce qui peut encore l’être de ces sources. En cela, le wiki Rus~Med prend une troisième identité après celle de dictionnaire multi-biographique et de base de données. Il devient lieu de collecte de mémoire et dépôt numérique d’archives privées provoquées.

36Revenons ici brièvement sur l’histoire de la pratique patrimoniale des archives orales des années 1980 pour situer cette troisième fonction de notre wiki. La notion d’archive provoquée renvoie à une mobilisation et transformation importante des pratiques de l’archivage au cours des années 1980-1990, notamment en lien avec les comités d’histoire dans les grandes administrations et ministères.

  • 11 Florence Descamps, L’historien, l’archiviste et le magnétophone. De la constitution de la source or (...)
  • 12 Henri Irénée Marrou, De la connaissance historique, Paris, Éd. du Seuil, 1975 [1954], p. 73-74.
  • 13 Paul Veyne, Comment on écrit l’histoire, Paris, Ed. du Seuil, 1978 [1971].
  • 14 Michel de Certeau, L’écriture de l’histoire, Paris, Gallimard ,1975. Paul Ricoeur, Temps et récit, (...)

37L’intégration des archives orales dans le canon des sources historiques dans les années 1970 par un groupe d’historiens « subjectivistes » – de Raymond Aron et Henri-Irénée Marrou à Paul Veyne – cherche d’abord à légitimer et à valoriser des sources non-écrites et non-institutionnelles pour entrer dans une compréhension intime d’un événement factuel11. Une définition élargie de ce qui est un document-source pour l’historien, « tout ce qui, dans l’héritage subsistant du passé, peut être interprété comme un indice révélant quelque chose de la présence, de l’activité, des sentiments, de la mentalité de l’homme d’autrefois entrera dans notre documentation »12 multiplie et diversifie les sources à archiver tout en déplaçant le « comment on écrit l’histoire » vers le questionnement de l’historien qui sélectionne ses documents, les interroge et construit son objet historique13. Dans cette opération historiographique, l’histoire devient récit et revalorise par ricochet le récit individuel qu’il faut enregistrer, transcrire, archiver et sauvegarder14. Elle donne la parole aux acteurs eux-mêmes et exploite l’expression de « leur vécu existentiel » pour ainsi introduire un écart entre la réalité du passé, la trace de ce même passé telle qu’elle nous parvient, la connaissance (partielle) qu’en tire l’historien et la représentation (subjective) qu’il en donne dans son discours scientifique.

  • 15 Stéphane Beaud, Florence Weber, Guide de l’enquête de terrain, Paris, La Découverte, 1997.
  • 16 Daniel Bertaux, « From the Life History Approach to the Transformation of Sociological Practice », (...)
  • 17 Jacques Ozouf (dir.), Nous les maîtres d’école, autobiographies d’instituteurs de la Belle époque, (...)

38Les années 1970 voient aussi se multiplier les entretiens non ou semi-directifs dans le cadre du renouveau de la sociologie qualitative15. La reprise et l’adaptation de l’Oral and Life history de l’école de Chicago par certains sociologues français ouvrent un champ de croisements disciplinaires, de dialogues et de confusions entre entretiens, enquêtes et sources avec les disciplines historiques. En point de mire se trouve l’histoire orale, les récits de vie, les témoignages individuels et les sociobiographies16. Dans la deuxième moitié des années 1970, les historiens s’approprient pleinement la méthode de l’histoire orale comme moyen d’enquête et comme « source provoquée »17 dans le cadre d’une histoire sociale qui s’intéresse aux paysans, aux ouvriers, aux enseignants et un peu plus tard à l’histoire des femmes.

39Dans la tradition de l’histoire orale américaine, oral history signifie avant tout une collecte d’archives volontaire et alternative. C’est ici que notre wiki ouvre des perspectives nouvelles et inattendues. Du fait de sa visibilité publique il inverse parfois le cheminement habituel du travail de l’historien. Ce n’est plus l’historien qui va effectuer des recherches aux archives, mais ce sont des archives inconnues, alternatives et éventuellement privées qui viennent à lui.

40À cet effet, Rus~Med dispose d’une adresse électronique (rus-med@unistra.fr) qui invite le lecteur à participer à la constitution de cette base de données vivante, à l’amélioration de nos connaissances, au repérage d’archives privées ou publiques, à la collecte de renseignements complémentaires, à la détection d’éventuelles informations erronées ou à la rédaction de notices biographiques. Le 13 février 2023 par exemple, Monsieur M. écrit à l’adresse générique du wiki :

J’ai découvert votre commission historique sur la Reichsuniversität de Strasbourg, entre 1941 et 1944 à l’occasion d’une conférence sur le sujet et je me suis connecté au site. J’ai eu la surprise d’y voir mentionné le nom de mon père, le docteur RM, qui a effectivement travaillé durant cette période comme [faisant] fonction d’interne en clinique. J’ai trouvé les éléments le concernant quelque peu succincts, mais vous n’aviez probablement pas le matériel nécessaire à plus ample dossier : je suis en possession d’informations et de documents qui pourraient étayer son histoire et si vous le souhaitez, je suis prêt à en discuter avec vous.

41Le rendez-vous pris a donné lieu à l’enregistrement d’un témoignage d’une heure ainsi qu’au dépôt d’une série d’archives privées. Les documents et l’archive orale provoquée par le wiki et sa diffusion permettront d’enrichir la biographie en question.

Conclusion

42Le projet wiki Rus~Med est le pari multi-biographique et prosopographique tenté par la Commission historique pour transmettre la réalité de ce pan de l’histoire locale, nationale et transnationale par des récits de vie. En mettant en lumière les parcours de ces hommes et de ces femmes qui ont fait – de gré ou de force – l’histoire de la faculté de médecine nazie de Strasbourg, il s’agit d’offrir au lecteur la possibilité de se plonger dans une époque, dans un univers, dans des vies, dans un kaléidoscope de comportements, en somme dans la complexité d’une histoire que l’on se doit de comprendre, d’étudier et de transmettre.

43Rétrospectivement, le wiki Rus~Med comporte trois fonctions essentielles : son rôle de dictionnaire biographique numérique, son fonctionnement comme base de données générant des données nouvelles et enfin son rôle inversé de lieu de collecte d’archives matérielles et orales provoquées. Publié en open access (accès ouvert), il est non-commercial, d’intérêt public et conçu selon les standards scientifiques et historiques universitaires par son fonctionnement éditorialisé.

44Rus~Med a été pensé d’abord comme un outil éducatif, didactique et documentaire dans lequel les informations sont toutes vérifiées, expertisées et validées. Puis, le wiki a été développé pour stimuler, récolter et encourager de nouvelles études complémentaires, puisque les connaissances actuelles des sujets traités sont bien souvent partielles, la documentation, les archives et les informations restant dispersées, fragmentées et souvent difficiles à (re)trouver, à croiser et à exploiter. À ce titre et dans son sens original, le wiki Rus~Med est un appel à contributions pour élargir et renouveler les études sur le nazisme, la médecine, la santé et la vie quotidienne en Alsace annexée de fait.

45Si nous espérons que cet outil sera utile, il n’est ni définitif ni figé. Il constitue une invitation à continuer le travail ouvert par la Commission historique, à le faire vivre et évoluer au travers de partenariats, afin de permettre au plus grand nombre d’avoir accès à l’histoire et de devenir acteur de la préservation et de la transmission de cette histoire. L’historien étant tributaire de l’état des sources, nous sommes conscients que certains éléments informationnels, interprétatifs et surtout biographiques doivent encore être complétés et continuellement mis à jour. En ce sens, cet outil collaboratif et interactif est conçu pour soutenir la poursuite du nécessaire travail d’acquisition de connaissances et l’impérieux besoin de compréhension de cette histoire et des individus qui l’ont faite, chacun à leur niveau. Il est ainsi appelé à évoluer au-delà du temps limité du travail de la Commission, au gré des recherches et des contributions des familles des personnes biographiées. La forme d’écriture historique et numérique du wiki Rus~Med renoue avec la caractéristique essentielle du logiciel qui la porte, à savoir son fonctionnement collaboratif. Au passage, elle renouvelle non seulement la forme d’écriture, mais elle invente aussi une forme originale de production d’une mémoire collective et de contribution à une politique mémorielle sous forme inclusive et contributive.

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Notes

1 Voir pour la composition et l’historique de la Commission : https://rus-med.unistra.fr/w/index.php/Rus-med :Commission_Historique. Consulté le 25/03/2023.

2 Voir https://rus-med.unistra.fr. Consulté le 25/03/2023.

3 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros. L’identification des 86 victimes d’un crime nazi. Une enquête, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2018.

4 Calcul Et Services Avancés à la Recherche, Université de Strasbourg.

5 Direction du Numérique, Université de Strasbourg.

6 Auteur d’un crime.

7 À titre d’exemple : Astrid Ley, « Im Teufelskreis der Eugenik. Die Erfahrungen der Nürnbergerin Grete S. mit der NS-Erbpflege », Bios - Zeitschrift für Biographieforschung und Oral History 12, Nr. 1, 1999, p. 92–107. Petra Fuchs et al., »Das Vergessen ist Teil der Vernichtung selbst« . Lebensgeschichten von Opfern der nationalsozialistischen »Euthanasie« , Göttingen, Wallstein, 2007. Christoph Schneider, Hadamar von innen. Überlebendenzeugnisse und Angehörigenberichte, Berlin, Metropol, 2020. Wolfgang Ayass et al. (dir.), Verachtet, verfolgt, vernichtet. Zu den vergessenen Opfern des NS-Regimes, Hamburg, VSA-Verlag, 1986. Uwe Kaminsky, « "Vergessene Opfer" - Zwangssterilisierte, "Asoziale", Deseteure, Fremdarbeiter », dans Sybille Baumbach et. al., Rückblenden. Lebensgeschichtliche Interviews mit Verfolgten des NS-Regimes in Hamburg, Hamburg, Ergebnisse, 1999, p. 318–357. Paul Weindling, « The Need to Name: The Victims of Nazi "Euthanasia" of the Mentally and Physically Disabled and III 1939-1945 », dans Brigitte Bailer, Juliane Wetzel Mass Murder of People with Disabilities and the Holocaust, Berlin, Metropol, 2019, p. 49–83.

8 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros, op.cit.

9 Voir le chapitre I.3 « Sources et recherches archivistiques. » dans Christian Bonah, Florian Schmaltz et Paul Weindling (dir.), La faculté de médecine de la Reichsuniversität Straßburg et l’hôpital civil sous l’annexion de fait nationale-socialiste, 1940-1945, Strasbourg : Université de Strasbourg, 2022, 21-40.

10 Hans-Joachim Lang, Des Noms derrière des numéros, op.cit.

11 Florence Descamps, L’historien, l’archiviste et le magnétophone. De la constitution de la source orale à son exploitation, Paris, Institut de la gestion publique et du développement économique, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 2011. http://books.openedition.org/igpde/104

12 Henri Irénée Marrou, De la connaissance historique, Paris, Éd. du Seuil, 1975 [1954], p. 73-74.

13 Paul Veyne, Comment on écrit l’histoire, Paris, Ed. du Seuil, 1978 [1971].

14 Michel de Certeau, L’écriture de l’histoire, Paris, Gallimard ,1975. Paul Ricoeur, Temps et récit, Paris, Seuil, 1983.

15 Stéphane Beaud, Florence Weber, Guide de l’enquête de terrain, Paris, La Découverte, 1997.

16 Daniel Bertaux, « From the Life History Approach to the Transformation of Sociological Practice », dans Daniel Bertaux, Biography and Society: the life history approach in the social sciences, Londres, Sage, 1981, p. 29-45.

17 Jacques Ozouf (dir.), Nous les maîtres d’école, autobiographies d’instituteurs de la Belle époque, Paris, Julliard, 1973.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christian Bonah et Ludovic Strappazzon, « RUS~Med. Écrire les biographies multiples d’une institution à l’ère des humanités numériques, et bien plus encore »Revue d’histoire culturelle [En ligne], 6 | 2023, mis en ligne le 01 août 2023, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhc/6309 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhc.6309

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Auteurs

Christian Bonah

Christian Bonah est professeur en histoire des sciences de la vie et de la santé à l’Université de Strasbourg et membre du laboratoire de recherche Société, Acteurs et Gouvernements en Europe (SAGE, UMR 7363). Il travaille dans le domaine de l’histoire de la santé, des médicaments et plus particulièrement sur l’histoire du film médical. Il est le porteur de la plateforme numérique MedFilm (medfilm.unistra.fr), ainsi que l’investigateur principal de l’ERC Advanced Grant BodyCapital, The healthy self as body capital : Individuals, market-based societies and body politics in visual twentieth century Europe (bodycapital.unistra.fr). Il a publié récemment avec Anja Laukötter Body, Capital and Screens. Visual media and the Healthy Self in the 20th Century (Amsterdam University Press, 2020). Il est le responsable éditorial du wiki Rus~Med. bonah@unistra.fr SAGE UMR 7363, Université de Strasbourg / DNUM, Université de Strasbourg
Ludovic Strappazzon est ingénieur d’études en informatique à l’Université de Strasbourg. Membre de l’équipe du pole Calcul scientifique et services avancés à la recherche (CESAR), il a mis en place les wikis MedFilm et Rus~Med en les adaptant aux besoins spécifiques des équipes de recherche. Il est également impliqué dans un projet de fouille de texte (Mythèmes du Nord, sous la direction de Thomas Mohnike) et a conçu la version électronique du Dictionnaire de l’Académie nationale de Pharmacie. l.strappazon@unistra.fr

Ludovic Strappazzon

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Droits d’auteur

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