Discours d’un député de la Charente en 1844 (anciennes archives SNCF Région Sud-Ouest C6 AB : Formation de la Compagnie d’Orléans à Bordeaux et constitution du Chemin de fer du Centre).

« Le morcellement des compagnies, c’est si l’on peut parler ainsi, l’enfance de l’industrie des transports. À mesure que cette industrie se développe et s’éclaire, elle doit tendre à l’unité. L’unité est la condition nécessaire à toutes les institutions appelées à durer. Il était digne de la vigoureuse intelligence qui avait su ramener l’unité dans le gouvernement, de comprendre l’importance que pouvait avoir l’application du même principe à l’industrie... Nous aidons le gouvernement à faire jouir de nouveaux intérêts, de nouvelles populations, des bienfaits de l’unité... »

Extrait d’une lettre destinée à justifier la fusion des chemins de fer vers la Belgique et l’Angleterre, 1852 (anciennes archives SNCF Région Sud-Ouest F₁ B_7. Dossier relatif à la justification des fusions entre compagnies ferroviaires).

« Sans doute, il n’y a théoriquement aucune difficulté à ce qu’une grande compagnie exploite deux réseaux, l’un à voie large, l’autre à voie étroite [...]

Tout cela ne serait pas sans inconvénients mais serait possible, mais elle aurait toujours à se défendre contre son titre de grande compagnie, contre l’inévitable tendance de l’État, du public à exiger d’elle comme minimum ce que l’on oserait jamais demander comme maximum à une compagnie locale, protégée par sa faiblesse même ; l’exploitation économique lui serait forcément rendue impossible. Les petits chemins de fer aux petites compagnies, telle est la loi raisonnable et nécessaire... »

Gustave Noblemaire, « Les chemins de fer départementaux », 1889, in Hommes et choses de chemins de fer, Paris, Paul Dupont, 1905, p. 84-113, citation p. 86.