• 1  Il s’agit de la revue de la Société Psychanalytique de Paris, alors la seule société française de (...)

1Dans le numéro d’avril-juin 1950 de la Revue française de psychanalyse1 paraît un article signé par Juliette Boutonier intitulé : « Réflexions sur l’autobiographie d’un criminel ». Le texte auquel ce titre fait référence comporte 60 pages manuscrites et aurait été, selon l’auteure de cet article, rédigé dans sa prison par un jeune assassin, onze ans après son crime, commis en 1936. Elle offre ce document et les commentaires qu’il a suscités chez elle à la réflexion de ses collègues psychanalystes dans la perspective de la préparation du deuxième congrès international de criminologie qui doit se tenir à Paris à l’été 1950. Il lui semble susceptible d’éclairer deux questions : celle du passage à l’acte, et celle du pourquoi certains hommes – certains hommes seulement – deviennent des criminels.

• 2  Juliette Boutonier, « Réflexions sur l’autobiographie d’un criminel », Revue française de psychana (...)
• 3  Ibid. p.184.
• 4  Elle suit en cela les traces de son illustre consœur la princesse Marie Bonaparte. En 1927, celle (...)
• 5  paru chez Gallimard en 1928, dans une traduction de Clara Malraux.
• 6  Le pédagogue et psychanalyste viennois Siegfried Bernfeld, les psychologues allemands Karl et Char (...)
• 7  Cyril Burt, British Journal of Psychology , I, 1920-1921, p.353-357. Burt était alors psychologue (...)

2 Boutonier précise d’emblée que le jeune homme a fait verbalement la partie du récit touchant à son crime à l’assistante qui s’occupait de lui dans sa prison, laquelle l’a prise en note. Il cherchait ainsi à donner de lui l’image d’un être humain, plutôt que d’un assassin ; et elle ajoute : « la sincérité de ce récit paraît évidente et entière »2, comme s’il pouvait être légitime d’en douter. On comprend qu’en effet, à sa lecture, elle-même a douté et pensé qu’il avait pu produire un tel récit – dont on va voir qu’il est très passionnant d’un point de vue psychanalytique – pour se disculper et peut-être ainsi obtenir une remise de sa peine : « René, qui a beaucoup lu en prison, et qui est intelligent, n’a-t-il pas eu connaissance des théories psychanalytiques, ne l’ont-elles pas influencé pour qu’il en tire parti dans ses souvenirs d’enfance, assez habilement pour ne jamais se référer à elles (jamais en effet cette référence n’apparaît), tout en les utilisant en vue de l’effet à produire ? »3 La psychanalyste s’est alors transformée en détective, elle a rencontré le jeune homme et a eu avec lui un long entretien. Elle ne lui a pas dit qui elle était, ni ce qui la motivait4, ni qu’elle avait lu son journal. Elle s’est seulement enquise de ses lectures et de ses centres d’intérêts. Il a répondu très volontiers et s’est montré touché de ce qu’on porte attention à sa personne et non seulement à son acte. Elle déduit de cette entrevue que rien, dans ce qu’il a lu et appris, ne permet de supposer qu’il ait eu connaissance d’ouvrages de psychanalyse, de Freud ou d’autres auteurs, qui lui auraient permis de « fabriquer un journal psychanalytique ». Cette notation rapide est extrêmement intéressante, car elle fait ici référence, mais sans le nommer, au «  Journal psychanalytique d’une petite fille »5. Présenté à Vienne en 1919 par une éditrice anonyme, qui s’avéra être la psychanalyste Hermine Von Hug Hellmuth, ce document, salué par Freud comme un « petit joyau », encensé lors de sa parution par Sandor Ferenczi, Lou Andréas Salomé et Stephan Zweig, connut un grand succès. Néanmoins, plusieurs spécialistes de l’enfance6 doutaient de son authenticité : c’était trop beau pour être vrai, et cela « collait » trop formidablement avec les théories freudiennes. Le plus incisif et le plus perspicace fut le psychologue anglais Cyril Burt7. Selon lui, cet écrit présentait une cohérence et des qualités littéraires qu’on ne pouvait attendre d’une enfant de cet âge. De plus, certaines scènes étaient si longues et détaillées qu’il aurait fallu au moins cinq heures pour les écrire. Pour répondre à ces accusations, Hermine Von Hug Hellmuth le republia sous son nom, en certifiant qu’il s’agissait du vrai journal d’une vraie adolescente, âgée de 11 à 14 ans lors de sa rédaction. Mais les doutes persistaient, et la mort dramatique de l’éditrice ne contribua pas à les lever.

• 8  Ernst Federn et Herman Nunberg (1983) Les premiers psychanalystes. Minutes de la société psychanal (...)

3Hermine Von Hug Hellmuth est une des premières psychanalystes d’enfants. Institutrice, analysée par Isidor Sadger, elle participe dès 1913 aux travaux de la Société Viennoise. Ses interventions, qu’on peut lire dans les Minutes…8, dénotent une application massive et peu nuancée de la psychanalyse au comportement des enfants. Malencontreusement, elle les mit en oeuvre pour traiter son propre neveu, Rolph, qu’elle avait recueilli après la mort de sa sœur. Le travail thérapeutique qu’elle menait auprès de lui la conduisit à penser que ce Rolph deviendrait « soit un grand génie, soit un assassin ». Il choisit la seconde solution et l’étrangla un jour de 1924 où elle l’avait surpris tentant de la voler. Ce fait divers tragique, qui éclaboussa toute la communauté psychanalytique de Vienne, ne fit qu’amplifier les rumeurs autour du fameux « Journal », qui fut retiré de la vente par les soins de Freud en 1927.

• 9  Elisabeth Roudinesco, « Les premières femmes psychanalystes », Mil neuf cent, Revue d’histoire int (...)
• 10  Paul Roazen, La saga freudienne, Paris, PUF, 1986.
• 11  Jacques Le Rider, « Le destin singulier d’Hermine Von Hug Hellmuth »in Essais psychanalytiques. He (...)

4Au moment où Juliette Boutonier présente l’autobiographie du jeune criminel, il n’est pas formellement prouvé que la psychanalyste viennoise ait commis un faux. L’histoire est à la fois connue et étouffée dans le mouvement freudien. Selon Elisabeth Roudinesco9, certains analystes pensent aujourd’hui encore qu’il s’agit d’une invention des ennemis de la cause freudienne, bien que des historiens contemporains (Paul Roazen10, Jacques Le Rider11) aient apporté la preuve de la supercherie. Cette notation « en passant » témoigne en tous cas de ce que Juliette Boutonier connaît les risques qu’elle encourt et cherche à démontrer qu’elle n’est ni aussi naïve ni aussi crédule que Freud avait pu l’être en son temps.

• 12  Dans les années 1950, les méfaits du cinéma sur la psyché des adolescents sont régulièrement dénon (...)

5Je vais maintenant présenter brièvement le contenu de ce journal, dont elle cite les extraits les plus significatifs en les commentant. A l’âge de seize ans, René (le prénom a, bien sûr, été modifié) a assassiné une vieille dame pour la voler. Il était alors apprenti boulanger et livreur, et il avait imaginé de dévaliser cette femme pour que ses parents, sa mère surtout, n’apprennent pas qu’il avait détourné de l’argent qu’il devait remettre à son patron. René est le second fils d’une famille modeste, mais menant une vie régulière ; il a toujours été soigné, nourri et vêtu correctement. Dans son autobiographie, le père apparaît effacé et dépressif, et la mère dominatrice et castratrice. C’est une histoire qui commence et s’achève sous le signe du sang. Le premier souvenir évoqué par René remonte à ses trois ans. Il est en train de jouer lorsqu’il entend sa mère gémir ; il se précipite vers elle et la trouve sanglotant : « je vais mourir René, je vais mourir ! » et elle lui montre son doigt où perle une goutte de sang. Comme dans les contes, elle s’est piquée en brodant. « Petit vampire inconscient » (je cite les termes du journal), l’enfant suce le doigt de sa mère pour qu’elle ne meure pas. Elle lui sourit et l’étreint. « Je pense, écrit-il, qu’il vaudrait mieux, devenu homme, avoir oublié de tels bonheurs » (ibid.p.185). Voici donc le petit garçon entré, à partir du jeu cruel de sa mère, dans une superbe carrière d’enfant oedipien. Celle-ci culmine et s’achève en ce jour fatal où il va à nouveau se comporter en vampire envers une femme « pour se garantir contre l’angoisse de perdre l’amour de sa mère » (il s’agit ici du commentaire de Juliette Boutonier). Le traumatisme initial est interprété par la psychanalyste comme « la saisissante préfiguration de ce qui sera son crime ». Elle s’attarde longuement sur la relation entre l’enfant et sa mère. Cette dernière alterne manifestations de tendresse passionnée, violentes rebuffades et ce que René nomme des « malices ». Il s’agit en fait de tentatives pour le terroriser, comme par exemple appeler le chat pour qu’il lui mange « ce vilain zozo » ; l’enfant sanglote, elle le couvre alors de baisers et l’assure qu’on ne va pas le lui couper. Après sa puberté, un jour où elle vient de l’embrasser sur la bouche, il s’essuie, gêné. Dès ce moment, elle change d’attitude, le menace et le frappe continuellement. Il est alors en proie à de fantastiques terreurs nocturnes. Le père, « homme sans autorité et victime de ses propres faiblesses », ne peut aider le jeune garçon à se défendre contre ses angoisses. Quant au frère aîné, il quitte la maison familiale, laissant René encore plus désemparé. Pour fuir cet univers infernal, il se réfugie dans l’imaginaire, et fréquente énormément le cinéma12, mais il n’arrive pas à nouer la relation amoureuse dont il rêve. Enfin, pour quelques sous, il tue, avec préméditation, une vieille dame chez qui il livrait le pain et les gâteaux, et qui s’était toujours montrée bonne pour lui.

• 13  Juliette Boutonier, op. cit., p.204

6Après son arrestation, René a été examiné par un psychiatre, le Dr. P., qui a jugé qu’il avait agi en toute lucidité, et que sa responsabilité était pleine et entière. Il échappe cependant à la peine capitale à cause de son jeune âge et du fait qu’il semble susceptible d’amendement. Il est condamné à la prison à perpétuité. Néanmoins, les magistrats estiment qu’il a une forte capacité de dissimulation : « pour apitoyer, il use de procédés de pleurnicherie et de sensiblerie pour masquer une amoralité foncière […] il convient à cet égard de mettre en garde les personnes qui pourront s’intéresser à lui »13. Il semble bien que ni l’assistante ni la psychanalyste n’ont entendu cet avertissement. A l’assistante, il confesse : « Je ne suis pas né pour être violent, j’ai la répulsion du sang. Je ne peux pas comprendre comment j’ai frappé sauvagement, avec un couteau ». Si René ne sait pas pourquoi il s’est comporté ainsi, la psychanalyste, elle, le sait. « En tuant la vieille demoiselle qu’il avait l’intention de brutaliser et de voler, il a assouvi l’agressivité latente en lui à l’égard de sa mère », mais il a en même temps perdu cette mère puisqu’il se rend compte que l’assassin qu’il est devenu ne pourra plus jamais se confondre avec l’image de l’enfant tendrement chéri. Le monde est envahi par la présence de la « Mère Terrible », il n’y a plus de « Bonne Mère » pour la tenir en échec. Ces références kleiniennes  au clivage des pulsions et des objets ont été tardivement introduites en France, mais, au début des années 1950, elles prennent une grande importance dans le domaine de l’enfance inadaptée. Selon Boutonier, c’est donc la fixation incestueuse de ce fils à sa mère, enchaîné qu’il était à elle par l’amour tyrannique et sadique qu’elle lui portait, qui a conduit le jeune homme au passage à l’acte agressif contre celle qui représentait pourtant un bon substitut maternel.

• 14  Elle n’a pas encore épousé le psychanalyste suisse Georges Favez.
• 15  Etienne de Greef (1898-1961) est à la fois philosophe, psychiatre et romancier. D’orientation phén (...)
• 16  Franz Alexander et Hugo Staub, Le criminel et ses juges, Paris, Gallimard, 1934.
• 17  Cette conception archaïque de la criminalité n’est pas très éloignée, du moins dans ses postulats, (...)
• 18  Pierre  Mâle, « Le pronostic en psychiatrie infantile », L’Evolution Psychiatrique, 1, 1934, p.39- (...)

8Juliette Boutonier14 (1903-1994) appartient à la deuxième génération des psychanalystes français, celle où vont s’illustrer deux de ses amis : Jacques Lacan et Daniel Lagache. Comme ce dernier, elle a une formation de médecin et de philosophe (elle a soutenu une thèse sur L’angoisse auprès de Gaston Bachelard). Comme Lagache, elle estime qu’il est pertinent de demander aux candidats à l’analyse d’écrire leur autobiographie avant de s’y engager.  Comme lui, elle s’intéresse à la criminologie, et particulièrement aux travaux du criminologue belge Etienne de Greef15, et à ceux, plus anciens, des psychanalystes Franz Alexander et Hugo Staub16. Selon ces derniers, l’homme naît criminel17 (le petit « pervers polymorphe » de Freud), et son adaptation sociale proprement dite ne commence qu’avec la résolution du complexe d’Œdipe, se poursuit pendant la période de latence pour s’achever à la puberté. Le criminel est ainsi celui qui échoue à refouler ses pulsions agressives. Mais si les tendances criminelles sont à l’œuvre chez tous les enfants, le problème fondamental devient alors celui-ci : quels sont les facteurs à partir desquels ces tendances criminelles vont s’épanouir, ou, au contraire, rester inactives ? La principale contribution de la psychanalyse dans ce domaine a donc consisté à porter l’attention sur la personnalité profonde du criminel et sur son histoire, plutôt que sur le crime, et dans cette logique, à tenter de pénétrer « l’âme du criminel ». Dans le cas particulier de la neuropsychiatrie infantile, cette génération d’après guerre cherche à sortir du constitutionnalisme qui règne alors, en s’appuyant non seulement sur la psychanalyse, mais aussi sur la psychologie génétique de Wallon et de Charlotte Bühler. Il s’agit de tenter de faire, selon l’expression de Pierre Mâle « la part de la structure et de l’événement »18. Pour Henri Wallon, par exemple, la perversité n’est pas une insociabilité primitive, innée. Elle implique l’existence de tendances affectives en quête d’un objet, qui demeurent insatisfaites. Cette conception est très proche de celle de la psychanalyse, et s’applique parfaitement au cas de René. De toutes façons, à lire Juliette Boutonier, on comprend bien que ce n’est pas René qui est pervers, mais sa mère. Le jeune criminel n’est que la victime de celle qui l’a empêché de devenir un homme pour le garder en son pouvoir, et jouir de cette possession.

• 19  «  Les pervers », Rééducation, 14, juin-juillet 1950. Cf dans le même numéro l’article de Jean Chr (...)

9 Cette période des années 1950 est marquée par la remise en cause de la notion de perversité instinctive, telle qu’elle avait été définie par Ernest Dupré et systématisée par Georges Heuyer. On y observe progressivement le passage de la représentation de l’enfant coupable à celle de l’enfant victime, de son milieu et de sa famille. Le débat qui se tient alors correspond au besoin des praticiens d’ouvrir de nouvelles perspectives à la rééducation par un réexamen complet de la question. Dans le numéro spécial de la revue Rééducation consacré aux pervers19, la position de Boutonier est plutôt prudente : « En tant que psychanalyste, j’ai tendance à ne pas admettre la notion de perversité constitutionnelle. […] Il est néanmoins probable qu’à partir d’un certain âge, les dispositions dites perverses du caractère deviennent irréversibles et que les tentatives médicales ou pédagogiques peuvent échouer, de même que certaines névroses se révèlent souvent incurables ». Elle avoue ensuite : «  N’ayant jamais fréquenté d’une manière suivie les établissements qui sont spécialisés dans la rééducation des pervers, je ne peux pas non plus donner une opinion très autorisée sur les méthodes que l’on peut employer avec ces enfants ou ces adolescents ». On peut constater que cette relative ignorance des conditions concrètes de résolution du problème ne l’a nullement empêchée d’analyser le cas de René en psychanalyste. Elle s’est d’ailleurs comportée, dans cette démarche, comme la plupart des pionnières de la psychanalyse de l’enfant, en appliquant les conceptions freudiennes au cas d’une manière assez littérale et brutale : traquer les signes d’un complexe d’Œdipe mal résolu, culpabiliser les parents, les pères inexistants et les mères mortifères. Elle prête ainsi le flanc à une critique souvent adressée aux psychanalystes : ils trouvent toujours ce qu’ils cherchent parce qu’ils l’y ont mis.

• 20  La XIIIème conférence des psychanalystes de langue française se tient à Sainte Anne le 29 mai 1950 (...)
• 21  M. Foucault,  « Présentation » in Moi, Pierre Rivièr , ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère. (...)

10Cette posture systématique l’a conduite à une certaine cécité sur les conditions de production du document qu’elle présente à ses collègues20. Elle ne prend pas en compte la dimension du transfert du jeune homme sur l’assistante, et du contre-transfert de celle-ci sur lui. Ses tentatives de vérification de l’authenticité du récit ne sont guère plus probantes. Mais ne lui jetons pas trop vite la pierre. Certains écrits, ou certains personnages peuvent susciter un attrait romantique semblable chez ceux qui les côtoient, tel le « parricide aux yeux roux » de Michel Foucault par exemple21. Quant à l’auteure de ce commentaire sur des commentaires, elle risque ici une dernière hypothèse : si René n’était probablement pas, comme le condamné à mort de Jean Genêt « un assassin si beau qu’il fait pâlir le jour », sans doute savait-il séduire…..