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Les institutions

Saint-Maurice, colonie pénitentiaire agricole

Le temps de la réforme : 1934-1936-19501
Jacques Bourquin
p. 267-281

Full text

  • 1  Article publié dans Le Journal de la Sologne, n° 83, janvier 1994.

1Le journal Paris soir du dimanche 10 janvier 1937 titre sur trois colonnes à la Une : « Vingt jeunes instituteurs volontaires vont prendre la place des surveillants dans ce qui fut les bagnes d’enfants. La prison de Lamotte-Beuvron sera le 1er février une vraie maison d’éducation. »

Les campagnes de presse contre les bagnes d’enfants, 1934-1937

2Ce titre bien optimiste et accrocheur pour le public introduit l’article d’un journaliste connu, Alexis Danan qui, depuis 1934, mène dans la presse et dans les cabinets ministériels une campagne rigoureuse et justifiée contre les établissements pour mineurs gérés par l’Administration pénitentiaire. Ce terme de bagnes d’enfants est depuis le début du siècle de plus en plus utilisé pour évoquer ces institutions dont fait partie Saint-Maurice.

3Pourtant en 1927, les colonies pénitentiaires pour mineurs avaient changé de nom, on les appela alors : maisons d’éducation surveillée. Les surveillants avaient échangé leur titre contre celui de moniteur, les colons étaient devenus des pupilles, mais tous ces changements avaient été de pure forme, les murs, les règlements, les méthodes, les quartiers disciplinaires étaient restés ce qu’ils étaient au XIXème siècle.

  • 2  Louis Roubaud, Les enfants de Caïn, Paris, Grasset, 1925.

4En devenant pupilles, les colons étaient restés des « inamendables », une seule chose avait changé pour eux, ils ne portaient plus des sabots mais des galoches. Quant aux surveillants devenus moniteurs, ils continuaient à surveiller, on ne leur avait donné aucune formation nouvelle, là aussi le changement n’avait été que vestimentaire : ils avaient abandonné le képi pour le remplacer par une casquette. Réforme dérisoire pour ces « pupilles » dont Louis Roubaud2 écrivait en 1925 dans Les enfants de Caïn, une enquête sur les colonies pénitentiaires :

« Je viens de trouver, réunis dans des garderies spéciales, des enfants qui ne seront jamais des hommes. Après les avoir retranchés du monde, on les prépare à n’y jamais revenir, ce sera leur carrière d’être morts. »

5Dans les maisons d’éducation surveillée des années 1930, l’ordre et la discipline, hors de tout projet d’éducation, continuaient à régner dans une atmosphère d’expiation.

6En août 1934, une révolte éclate à la maison d’éducation surveillée de Belle-Île-en-Mer, un établissement pour mineurs ouvert sur une île en 1880.

7D’autres incidents éclateront dans d’autres colonies. L’opinion publique s’émeut, d’autant plus qu’à cette époque la délinquance juvénile ne fait pas peur, le chiffre n’en a jamais été aussi bas depuis le début du siècle, ce qui s’explique en grande partie, par le fait qu’il y a eu très peu de naissances entre 1914 et 1918 donc peu d’adolescents dans les années 1930. Très vite, l’enfant des bagnes que l’on découvre inspire surtout pitié, il émeut, on le considère plus comme une victime que comme un coupable.

8Le pouvoir politique se saisit de l’affaire, un groupe parlementaire est constitué autour de ce problème de l’enfance délinquante. On reparle de réformes, on change le directeur de l’Administration pénitentiaire et le 13 août 1936, le garde des Sceaux du gouvernement du Front populaire, Marc Rucart, fait voter par le parlement une loi relative à la réforme de la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice à Lamotte-Beuvron. Si l’on choisit cette institution, c’est qu’il semble qu’elle soit la plus réformable et peut-être une des moins répressives. Les campagnes de presse prendront fin en 1937 suite à un incident très grave à Eysses où un mineur meurt après 90 jours de cachot.

9Deux établissements seront fermés définitivement : la colonie privée de Mettray en 1937 et l’ancienne colonie publique d’Eysses en 1940.

La première réforme de Saint-Maurice, 1936-1937

10En mars 1936, l’Administration pénitentiaire avait demandé à un inspecteur général de l’Enseignement technique, J. Roumajon, de bien vouloir visiter la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice. Il est à remarquer que cette inspection est confiée à une personnalité qui ne relève pas du ministère de la Justice, ce qui est une innovation. Son rapport nous apprend qu’il y a 226 pupilles à Saint-Maurice. Parmi eux, 4/5 sont originaires de la ville, 2/3 travaillent à la ferme et seulement 43 sont affectés dans des ateliers artisanaux (scierie, ferblanterie, menuiserie, forge, cordonnerie).

11Dans ses conclusions, l’inspecteur général Roumajon est très sévère :

« La maison de Saint-Maurice est écrasée par le souci de gérer l’exploitation d’un domaine trop vaste.

« Ni les personnels ni les élèves ne prennent intérêt à ce qu’ils font. Aucun des surveillants ou ouvriers n’est capable de diriger un apprentissage. Les préoccupations principales se limitent à :

– « éviter les évasions,

– « prévenir les faits sexuels,

  • 3  J. Roumajon, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, mars 1936 (...)

– « occuper les pupilles et les moniteurs à tous les moments de la journée. »3

  • 4  Ibid.

12On a l’impression à la lecture du rapport que pupilles et moniteurs sont inscrits dans les mêmes dépendances. La conclusion générale est que Saint-Maurice « donne l’impression d’un long stage pénalisateur exigé par une fatalité inéluctable, sans autre utilité que sa durée ».4

13J. Roumajon propose de :

– « Renoncer à l’exploitation de la ferme et du domaine.

– « Faire de Saint-Maurice une institution consacrée à l’apprentissage de métiers bien choisis.

– « Recevoir des adolescents dont la volonté de redressement est manifeste d’où la nécessité d’écarter les déficients physiques et mentaux, de sélectionner les personnels, de faire disparaître des traditions regrettables (il s’agit vraisemblablement d’onanisme et d’homosexualité que l’on retrouve dans beaucoup d’établissements de ce type).

– « Choisir des métiers à caractère suffisamment généraux.

  • 5  Ibid.

– « Prévoir une durée d’apprentissage de 2 à 3 ans. »5

14La direction de l’Enseignement technique est prête à collaborer à ce projet.

15Les choses vont aller vite, dès la loi du 13 août 1936. Le garde des Sceaux associe à la réforme de Saint-Maurice la direction de l’Enseignement technique qui, à l’époque, dépend du ministère du Travail, et la direction de l’Enseignement primaire à l’Education nationale.

16À l’une et à l’autre, la direction de l’Administration pénitentiaire va demander des personnels. Un cadre de l’Enseignement technique est nommé à la tête de Saint-Maurice pendant le dernier trimestre 1936, il remplace le directeur du cadre pénitentiaire. Plusieurs instructeurs de l’Enseignement technique l’accompagnent.

17L’Éducation nationale sollicitée ne cède qu’avec parcimonie, à la fin de l’année 1936, une vingtaine d’instituteurs dont la majorité sont surnuméraires et n’ont de ce fait que très peu d’expérience pédagogique. Ils sont toutefois volontaires, on va les recruter en tant que moniteur-éducateur. Le scoutisme est aussi sollicité. L’Administration pénitentiaire va demander à Jacques Guérin-Desjardins, commissaire général des Éclaireurs de France, de bien vouloir former ces premiers moniteurs-éducateurs au cours d’un stage d’un mois qui aura lieu à… la prison de Fresnes.

18Les nouvelles recrues reçoivent quelques rudiments de droit, de psychologie, de pédagogie à base de scoutisme. Ils passent quelques jours en Belgique à Möli, une institution où, depuis le début du siècle, on s’occupe de manière pédagogique de mineurs délinquants.

19Les moniteurs-éducateurs arrivent à Saint-Maurice en janvier 1937, les personnels pénitentiaires en place n’ont nullement été associés à la réforme malgré la nouvelle direction. Ce sera très vite un échec cuisant pour les malheureux moniteurs-éducateurs. On ne passe pas impunément d’une « pédagogie pénitentiaire » à la pédagogie scoute sûrement peu adaptée. On ne transforme pas en quelques semaines un groupe d’épreuve en patrouille de boy-scouts !

20Les moniteurs-éducateurs qui ont remplacé tous les instituteurs pénitentiaires sauf trois sont vite débordés. De nombreux élèves s’évadent ou se rebellent, il y aura une tentative de révolte au réfectoire en octobre 1937.

21Malgré cela, durant cette période, des réformes se réalisent à Saint-Maurice. On détruit le quartier cellulaire et on construit à sa place deux grands ateliers fer et bois. On installe le chauffage central dans les classes et dans les ateliers. On abat le mur d’enceinte construit par les colons depuis la fin du siècle dernier et jamais terminé. On modernise les cages à poule, mais elles ne sont pas abandonnées.

22Henri Gaillac donne plusieurs raisons à cet échec :

« La campagne contre les bagnes d’enfants se poursuit, elle a des répercussions sur les établissements.

« Les méthodes du scoutisme, telles qu’elles sont appliquées ne sont pas adaptées à des enfants difficiles qui sont là depuis des années. Les instituteurs n’ont aucune expérience. Les personnels pénitentiaires sont plus ou moins goguenards et voient l’expérience d’un mauvais œil.

  • 6  Henri Gaillac, Les maisons de correction, Paris, Ed. Cujas, rééd. 1991.

« Quant au nouveau directeur qui vient de l’Enseignement technique, il est en conflit avec les personnels pénitentiaires et les moniteurs-éducateurs. »6

23En février 1937, une seconde inspection est demandée par la direction de l’Administration pénitentiaire à J. Roumajon. Le constat est aussi sévère que celui de l’année précédente :

  • 7  Jean Roumajon, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, février (...)

« Pas de cohésion, pas d’esprit d’ensemble. On a changé les hommes, mais l’esprit est resté le même. L’orientation professionnelle des pupilles n’a pas été faite en fonction des métiers enseignés. »7

  • 8  Jean Bancal, Rapport sur le fonctionnement des personnels éducatifs et pénitentiaires, Imprimerie (...)

Suite à ce premier échec, un inspecteur général de l’Administration, Jean Bancal écrit : « Il serait prudent pour l’Administration pénitentiaire, avant de nommer des cadres pédagogiques extérieurs, de ménager une période transitoire pendant laquelle les fonctions de directeur et sous-directeur soient réservées à des personnels issus de ses propres cadres. »8

La seconde réforme de Saint-Maurice, juin 1938

24Les conseils de l’inspecteur général Bancal vont être suivis. L’Administration pénitentiaire nomme le 20 mai 1938 deux de ses fonctionnaires à la tête de Saint-Maurice. Comme directeur : Vincent Hourcq, un cadre administratif. Comme sous-directeur : René Courtois qui a été entre 1929 et 1931 instituteur à l’éole de réforme de Saint-Hilaire, un établissement pénitentiaire pour mineurs.

25Les deux hommes arrivent le 6 juin à Saint-Maurice, l’un et l’autre ont travaillé ensemble à la prison de Fontevraud, ils se connaissent bien, ont des idées communes et sont tous deux très favorables au projet Roumajon.

26Vincent Hourcq écrit dans un rapport de 1938 :

  • 9  Cité par Philippe Rey-Herme, in Quelques aspects du progrès pédagogique dans la rééducation de la (...)

« On ne peut dire que les principes de l’éducation des pervertis, des délinquants soient différents de ceux de l’éducation des enfants normaux. Ils sont souvent les mêmes et ne varient que dans leur application. Ils exigent de l’éducateur une souplesse avertie, alliée une autorité plus affirmée ainsi que l’observation de certaines règles et de mesures de précaution. »9

Le propos est intéressant, en ce qu’il réintroduit le mineur délinquant dans le champ d’une certaine normalité. Le rapport Hourcq va à l’encontre des théories médicales de l’époque très influencées par le courant de la neuropsychiatrie infantile qui considère plus ou moins les enfants délinquants comme victimes de tares héréditaires.

En fait, pour Vincent Hourcq la maison d’éducation surveillée doit plus se rapprocher de l’école que de l’hôpital ou de la prison.

C’est ce projet dont Roumajon fut le théoricien et Hourcq et Courtois les maîtres d’œuvre qui déterminera en 1938-1939 ce que seront les internats de rééducation pour délinquants de l’après-guerre.

Vincent Hourcq et René Courtois vont associer les personnels pénitentiaires de l’institution à la réforme, ils ne retiendront que les volontaires. Les enseignants techniques recrutés entre 1936 et 1937 sont maintenus sous la direction de M. Rouault, un ingénieur des Arts et Métiers. Quelques moniteurs-éducateurs seront embauchés. Sur 226 jeunes placés à Saint-Maurice en 1936, il en reste 170 en juin 1938, on n’a pas conservé ceux qui étaient depuis trop longtemps dans l’institution et pour lesquels la réforme intervenait trop tard.

Dès juillet 1938, on présente des élèves au CEP ; contrairement aux années précédentes, il y a un nombre important de réussites. Le CAP organisé en 1939 avec le concours de l’ENP de Vierzon verra 15 réussites de jeunes de Saint-Maurice sur 15 présentés. Lorsqu’on porte sur ces jeunes un autre regard, les résultats changent.

Certes, de nombreuses habitudes pénitentiaires subsistent. Le quartier cellulaire détruit en 1936 a été remplacé par un quartier d’isolement beaucoup plus modeste : une demi-douzaine de cellules.

Pour les « élèves » les plus méritants, on ne parle plus de pupilles, il est prévu en 1939 un groupe dit « super mérite » qui fonctionne en semi-autonomie sans moniteur-éducateur. On commence à parler de pédagogie fondée sur le self government d’inspiration anglaise, mais tout cela est encore bien embryonnaire, bien fragile.

Le 25 octobre 1938, le garde des Sceaux, Paul Reynaud, signe une circulaire relative à l’emploi du temps des maisons d’éducation surveillée qui s’applique surtout à Saint-Maurice et Saint-Hilaire, les deux seules institutions en cours de réforme. Cette circulaire prévoit 22 heures de culture physique par semaine, n’oublions pas que le sport pour les masses est une des conquêtes récentes du Front populaire ; à cela s’ajoutent 30 heures d’enseignement scolaire et professionnel et des veillées-causeries chaque soir. Les journées sont longues ! Il s’agit aussi d’occuper les jeunes ! Les élèves placés à l’isolement bénéficieront eux aussi de 2 heures d’éducation physique par jour avec un moniteur.

Vincent Hourcq évoquant à cette époque la formation morale des élèves de Saint-Maurice confie à Philippe Rey-Herme :

  • 10  Ibid.

« La morale est action ou n’est rien. L’homme se forme moralement par des actes, chaque acte facilitant l’acte qui suit jusqu’à ce que bien agir devienne non seulement une habitude mais une joie. »10

  • 11  Ibid.

27Toute une pédagogie qui commence à se centrer sur la vie de groupe doit leur permettre « d’apprendre au sein de cet de bonnes habitudes de vie… »11 Ce début de réforme est stoppé par la guerre.

Le temps de la guerre

28En juin 1940, Saint-Maurice est replié sur l’établissement correctif pour mineurs d’Aniane près de Montpellier. Cet établissement n’a fait l’objet d’aucune réforme, il a de surcroît la caractéristique de recevoir les mineurs les plus durs.

29C’est un spectaculaire retour en arrière qui durera jusqu’au retour à Lamotte-Beuvron en août 1941. René Courtois, prisonnier de guerre, ne revient à Saint-Maurice qu’en avril 1941. Avec Vincent Hourcq, tous deux vont reprendre l’œuvre entamée.

30Pendant cette période de guerre, l’effectif de l’institution est d’environ 240 élèves auquel il faut ajouter, pour la période qui va de 1942 à la Libération, 88 mineurs qui sont placés dans des familles rurales environnantes. En relation avec le médecin de l’institution qui connaît bien les familles de la région, Hourcq et Courtois arrivent à trouver sans difficultés des familles d’accueil, en permettant au projet de Saint-Maurice de s’ouvrir sur l’extérieur.

31Qui sont ces mineurs placés à Saint-Maurice pendant la guerre, dont certains ont eu par la suite de belles réussites sociales ? Ils sont à l’image même de la complexité de l’époque, de la délinquance des mineurs de la guerre, où le marché noir est une tentation évidente mais peut aussi être une manière de lutter contre l’occupant. Voler des marchandises aux Allemands n’est pas sans panache et parfois héroïsme.

32Voici l’attendu d’un jugement de 1943 confiant un jeune à Saint-Maurice. Ce jeune avait saccagé un bureau d’embauche pour le STO. Le juge avait écrit comme attendu :

  • 12  Entretien de Jacques Bourquin avec René Courtois, septembre 1986.

« Un bureau d’embauche pour l’Allemagne n’ayant pas un caractère social et ne correspondant pas aux besoins du pays. Je confie le jeune X… pour une mesure éducative à l’établissement d’éducation surveillée de Saint-Maurice. »12

33Il y aura aussi des enfants juifs confiés à Saint-Maurice par les magistrats et ceux-ci, dans le souci de les protéger des occupants, mentionnent comme motif de placement « fausse identité ».

  • 13  Paul Lutz, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, novembre 19 (...)

34Dans une inspection du 23 novembre 1944, le contrôleur général de l’Administration évoquant les 88 mineurs placés dans des familles depuis 1942 constatera qu’il y a eu 23 évasions au moment de la Libération. Il conclura, suite à sa rencontre avec René Courtois : « Le chiffre d’évasion est particulièrement élevé en raison du départ pour le maquis de beaucoup de jeunes placés. »13

35On peut supposer que la direction de Saint-Maurice sut fermer les yeux.

  • 14  Rapport de René Courtois remis au sous-directeur de l’Education surveillée, 1944, document consult (...)

36Vincent Hourcq nommé à un autre poste, René Courtois prend la direction de Saint-Maurice en avril 1944. Au lendemain de la Libération, il rend un rapport14 au sous-directeur de l’Éducation surveillée et y évoque les événements contemporains de la libération à Saint-Maurice :

375 juillet 1944 : bombardement de la voie ferrée, un maître surveillant est tué à son domicile, quelques dégâts sont occasionnés à l’établissement.

388 juillet 1944 : bombardement de Lamotte-Beuvron.

3912 juillet 1944 : bombardement de la gare. 19 août 1944 : arrivée des FTP.

4020 août 1944 : arrivée des FFI, parmi eux deux élèves évadés dont l’un sera tué quelques jours plus tard dans les combats de la libération de Paris.

4123 août 1944 : passage des troupes allemandes, les FFI décrochent. Les combats ont lieu en bordure de l’établissement. Les Allemands occupent quelques heures Saint-Maurice. Ils partent lorsqu’on leur dit qu’il s’agit d’une prison.

4230 août 1944 : deux compagnies allemandes cantonnent dans l’établissement. Ils partent le 31.

43Dans ce document, René Courtois conclut en évoquant pendant toute cette période le courage des élèves :

  • 15  Ibid.

« L’attitude des élèves pendant les bombardements, leur ardent désir de combattre m’encourage. C’est je crois, chez une grande partie de nos jeunes délinquants que l’on trouve le plus d’idéal, lorsqu’on sait gratter délicatement la couche de crasse qui les recouvre. »15

44La rééducation est en bonne voie !

L’après-guerre, « l’école de Saint-Maurice »

45Dans son rapport du 23 novembre 1944, le contrôleur général des services de l’Éducation surveillée rend hommage à l’œuvre menée par Vincent Hourcq et René Courtois pendant la guerre :

  • 16  Paul Lutz, Rapport d’inspection, op. cit.

« La maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice se place nettement en tête des établissements de rééducation. »16

46À Paris, au lendemain de la Libération, il se passe des choses importantes pour l’Éducation surveillée. Le 2 février 1945 le gouvernement provisoire de la République promulgue une ordonnance concernant l’enfance délinquante. Cette ordonnance qui généralise les tribunaux pour enfants et crée le juge des enfants, affirme la notion d’éducabilité du mineur délinquant en considérant que la sanction pénale ne doit être qu’exceptionnelle. C’est un considérable changement par rapport aux législations précédentes. Cette ordonnance va tout à fait dans le sens des réformes dont Saint-Maurice est le modèle depuis 1938.

  • 17  Cette assemblée précède l’Assemblée constituante de 1946.

47Quelques jours après cette ordonnance, Mme Delaunay, femme du préfet de Loir-et-Cher à la Libération, qui est une des douze femmes à siéger, en tant que résistante, à l’Assemblée consultative provisoire à Paris,17 fait devant ses collègues un discours en faveur de la réforme de l’Éducation surveillée. Mme Delaunay qui a visité Saint-Maurice à plusieurs reprises en fait l’illustration majeure dans son intervention :

  • 18  Journal officiel du 21 février 1945.

« Il faut reconnaître que toutes nos maisons de redressement, ou si l’on veut dire, nos établissements d’éducation surveillée, n’ont pas atteint le même degré de perfectionnement, de modernisme que l’établissement de Saint-Maurice à Lamotte-Beuvron. »18

48Au cours de son discours, fort applaudi, Mme Delaunay demande que l’Éducation surveillée soit détachée de l’Administration pénitentiaire et qu’elle devienne une direction autonome du ministère de la Justice spécialisée dans la rééducation des mineurs délinquants.

49C’est le décret que prendra le gouvernement provisoire le 1er septembre 1945 en créant la direction de l’Éducation surveillée. Quelques mois auparavant a été créé un corps d’éducateurs qui remplace les moniteurs-éducateurs.

50Le terme d’IPES (institution publique d’éducation surveillée) remplace celui de MES (maison d’éducation surveillée), mais très vite à Saint-Maurice on parlera de l’internat professionnel d’éducation surveillée, puis encore plus simplement de l’école de Saint-Maurice. Il est clair que la référence est bien l’école et non la prison.

51L’idée-force développée par la nouvelle direction de l’Éducation surveillée, c’est que la formation professionnelle est la base de toute rééducation :

  • 19  Plan de réforme de l’Éducation surveillée, 1946, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ (...)

« L’apprentissage, dit-on, non seulement concourt puissamment à donner aux jeunes le goût du travail, mais il accroît la volonté, la persévérance. C’est le meilleur moyen de reclassement social. Il fait du jeune délinquant un ouvrier indépendant matériellement, adapté à la vie sociale, capable de vivre normalement. »19

52Dès 1945, les personnels pénitentiaires disparaissent progressivement. Autour de René Courtois et de M. Rouault, c’est une équipe d’instructeurs techniques, d’éducateurs, de personnels administratifs qui poursuivent en la développant la réforme entamée en 1937 et 1938.

La formation professionnelle

53Elle est au coeur du projet de Saint-Maurice comme des quelques IPES qui se mettent en place. Dans cette France dévastée qu’il s’agit de reconstruire, le projet pédagogique repose sur des valeurs qui sont fortes au lendemain de la guerre : le travail, l’amour du métier et pour ces jeunes dont la grande majorité est issue de la classe ouvrière, l’appartenance à la classe ouvrière est à l’époque une valeur forte sur laquelle peut s’appuyer un projet de rééducation. René Courtois, qui a laissé de nombreux écrits qui sous-tendent le projet de Saint-Maurice, évoque :

  • 20  Conférence de René Courtois aux éducateurs sur « l’influence professionnelle en IPES », Marly-le-r (...)

«L’influence de l’ouvrier qui connaît parfaitement son métier est indiscutable sur nos adolescents. »20

54Parlant plus particulièrement du mineur délinquant :

  • 21  Conférence de René courtois sur les « bases de la pédagogie spéciale des adolescents délinquants » (...)

« Cet amour du métier l’aide à atténuer ses sentiments d’infériorité, ses réactions d’opposition et d’hostilité à l’adulte, à l’environnement… »21

  • 22  « René Courtois, « Saint-Maurice, école d’apprentissage moderne », Rééducation, n° 1, mars-avril 1 (...)
  • 23  Ibid.

55Si le projet a une fonction de normalisation : « l’atelier, école d’énergie, de courage, de responsabilité, de conscience professionnelle permet d’intégrer l’image du bon ouvrier »,22 il a aussi une fonction plus individualisante où « l’aspect relationnel est privilégié dans l’acte d’enseigner ».23

  • 24  Ibid., p. 66.

56Pour René Courtois, pour ses collaborateurs, « l’enseignement du métier, c’est une pédagogie de la vie… c’est la morale simple de chaque jour qui est vécue. On éduque par la bande, c’est dans le milieu naturel que la formation éducative trouve le plus de chance à s’exercer en profondeur ».24

57 Dans le concret, cette formation professionnelle, c’est une dizaine d’ateliers de formation industrielle (ajustage, tournage, mécanique rurale, serrurerie, menuiserie, charronnage, maçonnerie, ciment armé, peinture, plâtrerie, dessin industriel) mais aussi plusieurs ateliers agricoles (élevage, sylviculture, viticulture, laiterie, horticulture) où l’on envoie les jeunes d’un niveau plus faible ; les plus instables étant placés à l’élevage ou à la bergerie. Pour ceux qui réussissent mal dans les ateliers, le placement artisanal dans une famille est l’amorce de la vie normale. Les élèves qui ne peuvent prétendre au certificat d’aptitude professionnelle (CAP) ont la possibilité de passer un certificat d’aptitude aux métiers décernés par l’institution.

58En 1945, 50 élèves sont présentés au CAP, 46 sont reçus ; en 1955, dix ans plus tard, la proportion de réussite est encore haute sur 80 présentés, 52 obtiennent le CAP.

59Le séjour à Saint-Maurice

60Les jeunes qui relèvent de l’ordonnance du 2 février 1945 sur l’enfance délinquante y sont envoyés par les juges des enfants. Ils y passent deux à trois ans, le temps d’une formation professionnelle. Il est à remarquer que le contact avec les familles et le milieu d’origine est très limité. Les élèves écrivent régulièrement à leurs parents mais ils les voient rarement hors des grandes vacances.

61René Courtois dit à ce sujet :

« Les familles sont insouciantes, idéalisées par les jeunes, ce n’est pas bon de faire croire à un jeune qu’il peut compter sur sa famille, si ce n’est pas vrai.

  • 25  Entretien de Jacques Bouquin avec René Courtois, op. cit.

« Les familles sont en général contentes que leurs garçons soient ici et s’ils ne les prennent pas en vacances, ils participent à des camps ou peuvent aller dans des familles d’accueil… »25

62L’idée très forte de l’époque est que la famille est souvent responsable de la délinquance, de l’inadaptation du jeune et qu’il faut distendre les liens au maximum. C’est l’institution qui devient substitut parental.

63Au lendemain de la guerre, le régime de Saint-Maurice reste encore dur. Survivance de l’Administration pénitentiaire, l’institution est partagée en trois grandes sections de vie, c’est ce qu’on appelle le système progressif. On distingue la section « épreuve », la section « normale », la section « mérite ». En fonction de l’amélioration de son comportement le jeune peut passer progressivement de la section la plus dure (section « épreuve ») à la section « normale » puis « mérite ». Il n’est pas exclu qu’il fasse le voyage inverse si son comportement régresse.

64– La section « épreuve » (120 places)

65Vers 1945-1950, tout arrivant y est envoyé. Cette section est composée de 5 groupes de 24 élèves, chaque groupe se trouvant sous la responsabilité d’un ou deux éducateurs. On est en Sologne, à la lisière d’une forêt, chaque groupe porte un nom d’arbre (les bouleaux, les palmiers, les acacias, les sapins, les peupliers). Ce dernier groupe quasi disciplinaire reçoit les jeunes les plus difficiles, les fugueurs… Pour la grande majorité des jeunes, ce temps d’épreuve, c’est le temps de la première année. Les jeunes couchent dans des cages à poules qui ne disparaîtront que vers 1960, on les appelle aussi « cabines ».

66Tout un système de bon point que l’on donne et que l’on retire permet de mesurer les progrès d’un jeune dans les divers domaines (attitude morale, travaux manuels, travaux scolaires, performances sportives).

67Les notes obtenues sont affichées dans le groupe, ceci dans un but d’émulation.

68– La section « normale » (60 places)

69Il y a deux groupes, le groupe « excellence » (32 places) et le groupe « honneur » (28 places). On y accède en deuxième année « si on a fait preuve de gages d’amendement ». La tenue vestimentaire change, le jeune porte un veston droit avec revers, chemise et cravate. Il a un pouvoir d’achat plus grand. Il vit en dortoir et a la possibilité d’obtenir des permissions si ses parents présentent les garanties suffisantes.

70– La section « mérite » (40 places)

71On distingue la « mérite » (28 places) et la « super mérite » (12 places). Cette section fondée sur la confiance est réservée à ceux dont « la réadaptation sociale est en bonne voie». Ils bénéficient de chambrettes individuelles avec lavabo. La « super mérite » bénéficie en plus d’un pavillon autonome à 500 mètres des autres groupes. Il y a un seul éducateur pour les deux sections. Les jeunes ont la clé de leur chambre, ils peuvent sortir librement le dimanche et disposent d’un costume de ville.

72Il s’agit dans cette troisième étape du système progressif d’une sorte de reconditionnement à la liberté.

73Malgré son aspect novateur, le système progressif reste encore imprégné de l’esprit pénitentiaire, surtout pour la moitié des jeunes de l’institution qui sont dans des groupes épreuves – la notion d’amendement est vague.

74Dans les années 1930, le système progressif favorisait plus à l’intérieur des maisons d’éducation surveillée la promotion des petits caïds que celle des mineurs méritants.

75Vincent Hourcq et René Courtois dès 1938 auront à affronter ce problème, le pavillon « super mérite » de 1939 sera un premier pas vers d’autres objectifs, en particulier celui de la responsabilisation du jeune.

« La république » de Saint-Maurice

76L’idée de self government avait été introduite dans la formation des moniteurs-éducateurs à Fresnes en 1936 par le directeur de l’école des Roches, une école pour jeunes fils de familles qui fonctionnait sur un modèle très anglais. Ce système fondé sur la confiance, la responsabilisation, c’est aussi pour René Courtois un moyen d’associer les élèves à la gestion de l’ordre et de la discipline dans l’établissement, c’est créer un esprit nouveau où l’idée de citoyenneté du jeune n’est pas absente.

77L’idée lui était venue dès 1944 en essayant d’associer les élèves de Saint-Maurice à la répartition des tickets de ravitaillement.

  • 26  Fonds René Courtois, Conservatoire des archives de la protection de l’enfance et de l’adolescence, (...)

78« La république » de Saint-Maurice est instituée le 5 décembre 1945. Le document original à la belle calligraphie mentionne les buts : « Améliorer la vie à l’intérieur de l’école, maintenir et améliorer l’esprit de l’école. »26

79Le document est signé par le directeur et les neuf membres du gouvernement (un président, un vice-président, un trésorier, des délégués aux loisirs, aux sports) sont élus par les élèves des sections « normale » et « mérite » après une campagne électorale.

80Les élèves de la section « épreuve » (120 élèves) font partie de « la république », mais ils n’ont pas le droit de vote. Il leur faudra le conquérir par leur conduite et leur passage en section « normale ».

81« La république » fonctionnera jusqu’en 1957, date du départ de René Courtois ; elle tiendra 450 sessions (réunions) pendant cette période et rencontrera le directeur chaque mois pour lui soumettre les points à aborder.

82La première rencontre le 9 décembre 1945 aboutit à l’achat d’un poste de radio pour l’École. La seconde se termine par l’achat d’un cinéma 16 mm. La troisième débouchera sur l’organisation d’une fête à Lamotte-Beuvron pour les femmes de prisonniers (février 1946).

83En février 1948, le gouvernement interviendra avec efficacité pour la diminution des sanctions de cellule.

84En avril 1948, « la république » désigne deux élèves, délégués de Saint-Maurice, pour participer au congrès départemental à Blois du GFEN (Groupe français d’éducation nouvelle).

85Progressivement « la république » interviendra dans le choix des activités et pourra donner son avis sur les méthodes.

86On parle de « système sociologiquement » tout cela n’est pas sans lien avec le mouvement des républiques d’enfant très développé au lendemain de la guerre, jusque dans les milieux de la rééducation.

  • 27  Livre d’or de Saint-Maurice.

87Comme le disait, non sans humour, un inspecteur de l’Éducation surveillée, Paul Lutz : « “La république” de Saint-Maurice est belle sous l’empire invisible de son directeur. »27

  • 28  La collection complète du journal Espère a été déposée au Centre des archives contemporaines, Font (...)

88Le journal Espère,28 dont le premier numéro paraît en janvier 1945 et qui se poursuivra jusqu’au début des années 1970, sera très vite l’organe officiel de « la république ».

89Largement diffusé à l’extérieur, il permet de montrer à l’environnement une autre image que celle de l’ancienne colonie pénitentiaire encore si proche et diffuse largement tous les résultats sportifs où Saint-Maurice brille souvent dans les championnats départementaux.

90Le système progressif va disparaître au début des années 1950. L’idée se fait de plus en plus forte qu’un adolescent ne peut avoir une progression linéaire et que la notion d’amendabilité trop vague peut amener à une confusion entre moralité et conformisme social.

91Si l’isolement est maintenu (4 cellules), c’est la sanction la plus grave. Le groupe disciplinaire « les Peupliers » disparaît en 1952. On ne parle plus de section d’épreuve, elle est remplacée par une progressivité horizontale à l’intérieur du groupe.

92Chaque jeune est affecté à un groupe éducatif suivant sa personnalité ou son degré de maturité. Subsistent quelques groupes sans éducateurs auxquels on a conservé les dénominations : « honneur », « mérite », « super mérite ».

93C’est un nouveau stade de la rééducation qui s’élabore au début des années 1950 avec une priorité plus grande apportée à chaque jeune. On ne peut comprendre le Saint-Maurice de cette époque sans faire référence au charisme, à la forte personnalité non sans contrastes de René Courtois.

94Il est le père fondateur, le chef à la fois redouté et incontesté, il sait s’entourer mais tout passe par lui. « La république », le « super mérite » ne sont possibles que parce qu’il est omniprésent, reconnu.

95Il a la trempe des novateurs. Sa force de caractère et sûrement son amour des jeunes ont été les éléments majeurs de sa réussite dans la réforme de Saint-Maurice.

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Notes

1  Article publié dans Le Journal de la Sologne, n° 83, janvier 1994.

2  Louis Roubaud, Les enfants de Caïn, Paris, Grasset, 1925.

3  J. Roumajon, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, mars 1936, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

4  Ibid.

5  Ibid.

6  Henri Gaillac, Les maisons de correction, Paris, Ed. Cujas, rééd. 1991.

7  Jean Roumajon, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, février 1937, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

8  Jean Bancal, Rapport sur le fonctionnement des personnels éducatifs et pénitentiaires, Imprimerie administrative de Melun, 1938, p. 119.

9  Cité par Philippe Rey-Herme, in Quelques aspects du progrès pédagogique dans la rééducation de la jeunesse délinquante, Paris, Vrin, 1945.

10  Ibid.

11  Ibid.

12  Entretien de Jacques Bourquin avec René Courtois, septembre 1986.

13  Paul Lutz, Rapport d’inspection sur la maison d’éducation surveillée de Saint-Maurice, novembre 1944, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

14  Rapport de René Courtois remis au sous-directeur de l’Education surveillée, 1944, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

15  Ibid.

16  Paul Lutz, Rapport d’inspection, op. cit.

17  Cette assemblée précède l’Assemblée constituante de 1946.

18  Journal officiel du 21 février 1945.

19  Plan de réforme de l’Éducation surveillée, 1946, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

20  Conférence de René Courtois aux éducateurs sur « l’influence professionnelle en IPES », Marly-le-roi, novembre 1947, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

21  Conférence de René courtois sur les « bases de la pédagogie spéciale des adolescents délinquants », Saint-Maurice, décembre 1955, document consulté à la bibliothèque 2RJ, CNFE-PJJ, Vaucresson.

22  « René Courtois, « Saint-Maurice, école d’apprentissage moderne », Rééducation, n° 1, mars-avril 1946, p. 68

23  Ibid.

24  Ibid., p. 66.

25  Entretien de Jacques Bouquin avec René Courtois, op. cit.

26  Fonds René Courtois, Conservatoire des archives de la protection de l’enfance et de l’adolescence, Archives du monde du travail, Roubaix.

27  Livre d’or de Saint-Maurice.

28  La collection complète du journal Espère a été déposée au Centre des archives contemporaines, Fontainebleau, (Fonds Brisset, versement n° 20000111).

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References

Bibliographical reference

Jacques Bourquin, “Saint-Maurice, colonie pénitentiaire agricole”Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière », Hors-série | 2007, 267-281.

Electronic reference

Jacques Bourquin, “Saint-Maurice, colonie pénitentiaire agricole”Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière » [Online], Hors-série | 2007, Online since 01 February 2010, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/rhei/3023; DOI: https://doi.org/10.4000/rhei.3023

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Jacques Bourquin

Ancien directeur de service à la Protection judiciaire de la jeunesse, fondateur de l’Association pour l'histoire de la protection judiciaire des mineurs

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