• 1  De l’enfance en danger à la jeunesse difficile : émergence et transformation d’un problème social (...)
• 2  Voir Martine Ruchat, L'oiseau et le cachot. La naissance de l'éducation correctionnelle en Suisse (...)
• 3  Sociologue, militant de l’éducation nouvelle. Ami de Claparède et enseignant à l’IJJR. Atteint d’u (...)
• 4  Martine Ruchat, Inventer les arriérés pour créer l'intelligence. L'arriéré scolaire et la classe s (...)

1Cet article s’inscrit dans un ensemble de travaux sur la mise en place et la modification du dispositif de protection de l’enfance, à Genève, entre 1890 et 19601. Dans ce cadre temporel et géographique, le rôle du Service d’observation des écoles (service médico-pédagogique) ouvert en 1930, est essentiel. Ce service s’inscrit dans une longue tradition genevoise de protection de l’enfance qui va de l’ouverture des asiles et maisons de correction, telle celle de Serix-sur-Oron dans le canton de Vaud, par la philanthropie protestante, aux lois cantonales de 1891 et 1892 sur la déchéance de la puissance paternelle et l’enfance abandonnée2. Cette politique sociale se poursuivra en une approche de l’enfant éclairée, dans la première décennie du siècle, par l’Education nouvelle, introduite par Adolphe Ferrière (1879-1960)3, et la psychologie du développement de l’enfant inaugurée par le médecin Edouard Claparède (1873-1940)4. Au début du XX^e siècle, le souci naissant de l’intérêt supérieur de l’enfant (les droits de l’enfant) s’allie à une politique « protectionniste» de l’Etat s’incarnant dans des lieux dévolus spécialement et scientifiquement à l’enfance : classes spéciales, tribunal spécial, consultations médico-pédagogiques et instituts médico-pédagogiques, remplaçant désormais les institutions disciplinaires. L’enfant coupable devient une victime et l’attention déployée à son dépistage crée, dès les années 1920, une nouvelle catégorie morale, l’enfant « difficile », futur « délinquant juvénile », englobant tout autant l’enfant ayant commis un délit comme celui qui a « une mauvaise conduite persistante ». Cette dernière catégorie fait alors au tribunal plus de la moitié du chiffre des « délits ». Progressivement (et surtout depuis les années 1930) s’instaure une certaine confusion dans les réalités des figures du pré-délinquant (enfant difficile) et du délinquant (enfant coupable de délit) que le phénomène et le terme même de délinquance juvénile incarne alimentant de manière abusive l’inquiétude sociale d’une jeunesse dangereuse.

• 5  Démographie genevoise, Service cantonal de statistique, Genève, 1978, p. 257.
• 6  Cette lettre étant considérée comme étant la plus représentative des noms propres en usage dans le (...)

2Certes, dans les années 1920, lorsqu’un lieu d’observation de l’élève « problématique » est demandé par l’Etat, le temps est à la crise et à une inquiétude grandissante d’une dégénérescence de la race qu’on lie volontiers à l’envahissement des étrangers et aux crimes. Tous les pays occidentaux déclarent à l’unisson que la délinquance des enfants est un effet de la dégénérescence de la race et qu’il y a nécessité de soumettre le délinquant à des études cliniques, d’étudier les causes de la dégénérescence (microbe, dysfonctionnement métabolique ou psychosomatique) et de déterminer ce qu’il faut faire. Le nombre de signalements au Service d’observation ira en augmentant passant de 265 en 1936 à 809 en 1943 ; en tout 7'380 enfants entre 1930 et 1958 seront signalés. Cette augmentation est due à la forte croissance démographique que connurent la ville (+39%) et le canton (+51%) de 1930 à 1960 5. L’approche par les dossiers d’enfants permet une analyse plus fine des mécanismes socio-culturels en œuvre dans ce nouvel avatar de la protection de l’enfance, qu’est le Service d’observation des écoles. S’y concentre tout un univers du discours de ceux qui prônent une intervention précoce et œuvre avec de nouveaux outils de dépistage, de diagnostic et de pronostic faisant passer l’existence d’un enfant à un statut de cas médico-psycho-pédagogique. L’étude a porté sur 120 dossiers d’enfants (25 filles et 95 garçons) des deux premières années de chaque décennie entre 1930 et 1958, en ne retenant que les dossiers dont le nom de famille commence par la lettre B, selon une pratique archivistique en vigueur en Suisse6.

• 7  L’article 12, alinéa 1, qui donne la parole à l’enfant : « les états garantissent à l’enfant qui e (...)

5L’enfant est étymologiquement un être qui ne parle pas. Il faudra attendre l’art. 12 de la Convention des droits de l’enfant pour qu’une parole lui soit juridiquement accordée7. Or, l’esprit des droits de l’enfant s’est construit progressivement dans les lieux même de son « aliénation linguistique », ceux de la protection de l’enfance : l’Institut J.J Rousseau à Genève qui ouvre en 1913 la première consultation médico-pédagogique qui deviendra en quelque sorte le modèle de la consultation ouverte par l’Etat près de vingt ans plus tard. En 1902, lorsque la pédagogue Ellen Key affirmera dans son ouvrage que le XX^e siècle est celui de l’enfant, elle est loin d’imaginer (puisqu’elle meurt en 1926) l’ampleur du changement fondamental qui est en train de s’opérer dans le statut de l’enfant et dont elle est aussi, en quelque sorte, une des pionnières. Pourtant, la Déclaration des droits de l’enfant, dite déclaration de Genève de 1923, adoptée par la Société des Nations (SDN) en 1924 (cinq points), celle de 1959 (10 principes) ne donnent encore aucune place à l’enfant. Il faut donc attendre la Convention internationale des droits de l’enfant du 20 novembre 1989 (54 articles) pour voir apparaître une brèche dans ce rapport de domination des adultes sur les enfants, au nom de sa protection et de son « intérêt supérieur ». Il n’est pas inutile de souligner ce nouveau rapport à l’enfant, après des siècles de mutisme et de soumission à ceux qui s’avancent nombreux pour le protéger au nom de la charité (vertu théologale), du bonheur, horizon d’attente, dès le XVIII^e siècle, des philanthropes et de l’intérêt général d’un Etat volontiers bienfaiteur et puisant tout autant dans les enfants de l’assistance forces de travail et forces guerrières.

• 8  Martine Ruchat, « Jean Dupertuis (1886-1951). Le bureau international des écoles Plein Air en Suis (...)
• 9  Voir « Sous l’égide de Jean-Jacques ! L’envahissante manies des « tests » ou l’art de perdre du te (...)
• 10  Jean-Jacques Rousseau, Emile ou de l’éducation (1762), GF, Paris, 1966, p. 32.
• 11  Si Rousseau peut être présenté comme l’initiateur des études psychologiques sur l’enfant, c’est év (...)
• 12  Voir Edouard Claparède, J.J. Rousseau et la conception fonctionnelle de l’enfance, Revue de Métaph (...)
• 13  Dans son article de 1912, le médecin et psychologue genevois énonce cinq lois dont il attribue l’o (...)
• 14  Il ne faut pas oublier que Claparède est le neveu du naturaliste homonyme, professeur de zoologie (...)
• 15  Archives d’Etat de Genève, 1985 va 5.3.248, note pour le rapport à l’appui du projet de la loi sur (...)
• 16  Martine Ruchat, 2003, op.cit.
• 17   « Jean-Jacques Rousseau et la signification de l’enfance, causerie faite à la séance du Dies acad (...)

6Or, non seulement ce changement dans les représentations de l’enfant s’opère très lentement, mais il se fait paradoxalement dans les lieux mêmes qui le construisent dans un statut l’aliénant linguistiquement. Dans les « milieux » de l’éducation nouvelle, des sciences de l’éducation et des différents bureaux liés à la SDN (Bureau international d’éducation nouvelle, Bureau international des écoles de plein air, Bureau international de l’éducation)8, l’enfant restera toujours soumis à une observation et à un diagnostic (voire pronostic). Même « respectueux » de ses besoins et intérêts, les outils de mesure (tests, jeux, dessins, enquête, mensuration, analyse biologique, etc.) feront de lui un objet de la science9. L’observation de l’enfant est une injonction attribuée à Jean-Jacques Rousseau qui dans l’Emile ou de l’éducation écrit : « Commencez par mieux étudier vos élèves, car assurément vous ne les connaissez point »10. Cette observation est la condition du respect de sa nature et de ce temps de l’enfance qui donnera au XX^e siècle les développements que l’on connaît, notamment la pédagogie fonctionnelle d’Edouard Claparède et l’épistémologie génétique de Jean Piaget (1896-1980)11. En admirateur et continuateur de son approche, Edouard Claparède, le présente comme l’« un des précurseurs de la science de l’enfant », le Copernic de la pédagogie12. Il lui rendra hommage en intitulant son école des sciences de l’éducation, l’Institut Jean-Jacques Rousseau. Mais ce n’est pas seulement ce geste commémoratif (puisqu’il l’ouvre la même année qu’est fêté le 200^ème anniversaire de la naissance du grand philosophe) qui désigne, à Genève, l’enracinement d’un nouveau statut de l’enfant, c’est bien le développement d’une pédagogie fonctionnelle13 qui met l’enfant au centre de l’éducation, c’est-à-dire en ligne de mire des spécialistes qui désormais vont acquérir une formation à l’Institut. L’« éducation fonctionnelle » est avant tout une approche expérimentale et une conception biologique de l’éducation qui considèrent l’enfant dans un environnement qui lui soit adapté pour assurer son développement14. Claparède écrit : « Souvent un enfant tombe dans l’arriération parce que le régime scolaire auquel il est soumis ne correspond pas à sa force et à ses dispositions naturelles; ne pouvant pas suivre l’enseignement, il est taxé de paresseux par le régent. L’enfant fait alors des efforts pour se rattraper, et il est surmené ; ou bien il se décourage et se dégoûte. Dans l’un comme dans l’autre cas l’évolution de ses facultés ne se fait pas d’une façon normale ; c’est un candidat à l’arriération »15. Cet intérêt amène Claparède en 1901 à s’intéresser aux enfants qui prennent du retard à l’école, ceux que l’on appelle alors les arriérés ou, selon les degrés, les anormaux ou inadaptés. Pour Claparède, c’est avant tout l’école qui est inadaptée et qui crée des anormaux !16 Il écrira : « Que dirait-on d’une école de grenouilles, dans laquelle, lorsqu’un têtard met un peu plus de temps qu’il n’en faut pour pousser ses pattes, on lui ferait conjuguer dix fois : Je n’ai pas de pattes … au lieu de chercher pour quelles causes le développement s’effectue si lentement, et de rétablir les circonstances de nature à le favoriser ? »17.

• 18  Loi du besoin, loi d’extension de la vie mentale, loi de prise de conscience, loi d’anticipation, (...)
• 19  Claparède fait paraître dans la revue L’Educateur un plan collectif de travail sur « L’écolier par (...)
• 20  Ruchat, op.cit.  2003.

7Il faut donc avant tout observer l’enfant, ses besoins, ses intérêts, ses désirs afin d’adapter l’école, l’institution (y compris judiciaire et pénale) pour répondre en écho, mais cette fois-ci scientifiquement, à Rousseau : A quoi sert l’enfance ? (Rousseau n’a-il pas écrit : « Observez la nature, et suivez la route qu’elle vous trace. La nature veut que les enfants soient enfants avant d’être homme. Si nous voulons pervertir cet ordre, nous produirons des fruits précoces qui n’auront ni maturité ni saveur… » ? ). Claparède y répondra dans un article de 1912, par cinq lois, dont il lui attribue l’originalité (loi de succession génétique, loi d’exercice génético-fonctionnelle, loi d’adaptation ou d’utilité fonctionnelle, loi d’autonomie fonctionnelle et loi d’individualité). Ces lois passeront au nombre de dix dans son livre « L’Education fonctionnelle », édité en 193118. Les causes d’un développement lent, de la paresse notamment19, comme les causes de la délinquance, de la sexualité précoce, et d’autres problèmes de l’enfance sont désormais à observer pour, scientifiquement, appliquer le « bon remède » au mal : la classe spéciale, le tribunal spécial, l’établissement spécial. Ce faisant, c’est bien l’enfant qui est désigné dans son anormalité. Déjà, en 1908, Claparède, observant les enfants des classes spéciales en faisait des catégories morbides par degrés : idiot au premier, au second, au troisième degré (D1, D2, D3), amorçant le glissement des années vingt : faire de l’enfant un inadapté scolaire, alors que dans la cause des enfants anormaux, c’est bien d’inadaptation de l’école dont il avait été question20 !

• 21  Notons qu’en Suisse le terme médico-pédagogique a été utilisé la première fois par le médecin Joha (...)
• 22 DominiqueOttavi, De Darwin à Piaget. Pour une histoire de la psychologie de l’enfant, Paris, CNRS E (...)
• 23  Voir les travaux de l’équipe ERHISE, Université de Genève.
• 24  Selon François Naville, Georges Heuyer l'aurait même visitée avant que de créer sa propre consulta (...)
• 25  Philosophe et psychologue neuchâtelois, il collabore dès 1904 aux Archives de psychologie. Il est (...)
• 26  Pierre Bovet, Vingt ans de vie, Neuchâtel, Paris, Delachaux & Niestlé, 1932, p. 84.
• 27  A Genève il s’agit de Alice Descoeudres (1877-1963), ou de la Maison des Petits, Mina Audemar (188 (...)
• 28  Marc Ratcliff et Martine Ruchat, (éditeurs), Les laboratoires de l’esprit. Une histoire de la psyc (...)
• 29  Martine Ruchat, 2002, Op.cit.

8A Genève, la création d’une consultation médico-pédagogique21, mêlant une approche fonctionnelle, et donc « biologisante » de l’enfant22 faisant entrer dans les sciences de l’éducation, formation jusque-là intégrée dans le champ de la philosophie et des lettres23, la médecine physiologique, neurologique et psychiatrique, date de 191324. Cette consultation est une « modeste polyclinique » écrit Pierre Bovet(1878-1965), le directeur de l’Institut25, « née du cours clinique du Dr Naville, qu’il s’agissait d’alimenter pour montrer à nos élèves la variété des cas auxquels un maître peut avoir à faire ».26 La consultation reprend donc le modèle médical de la présentation du malade aux étudiants par le professeur de médecine dans la salle de cours ou l’amphithéâtre. Ceux que l’on appelle désormais les « enfants de l’Institut » viennent y passer des examens et surtout des tests psychologiques inventés, notamment, par des enseignantes des classes spéciales27 ou par les psychologues du laboratoire de psychologie expérimentale. Ce laboratoire ouvert en 1892 par Théodore Flournoy, sera repris, en 1905, par Claparède qui y développera de multiples recherches sur la psychologie animale, sur l’illusion (la grosseur de la lune, le poids, etc.), le sommeil, l’hystérie, la mémoire, la volonté,et dès les années 20, sur la psychologie appliquée à l’éducation28. Le maître mot qui désormais s’ajoute à celui d’observation est celui de mesure. Dans le laboratoire comme dans la consultation médico-pédagogique s’alignent les appareils destinés à mesurer l’enfant pour le comprendre et l’expliquer (esthésiomètres, ergographes, tachistoscopes, etc.). Ces nouvelles pratiques issues de la psychologie expérimentale s’ajoutent à celles des médecins qui collaborent à cette nouvelle approche « respectueuse » de l’enfant.29 Ces médecins de la consultation de l’Institut arborent des spécialisations multiples : de la gynécologie à la psychiatrie en passant par la neuropathologie et la médecine légale.

• 30  Leçon inaugurale du 29 octobre 1929, AIJJR, Genève.
• 31  François Naville (1883-1968), Hugo Oltramare (1887-1957), Raymond de Saussure (1894-1971), Jacquel (...)
• 32  Henry Brantmay, Leçon inaugurale, op.cit.
• 33  Henry Brantmay, Le chronogramme somatopsychique, Sauvegarde, mars-avril, 1948.
• 34 L’Intermédiaire des éducateurs, No20, octobre 1922, p.315.

9Mais, en 1929, le médecin Henry Brantmay (1889-1974) impose un modèle original fait d’une approche holistique de l’enfant, puisée dans la conception claparédienne, qu’il désigne du nom de « médecine pédagogique » et qu’il définit, lors de sa leçon inaugurale, comme « une discipline des plus ondulantes » et prenant « suivant le thérapeute qui l'exerce, un visage plus ou moins nouveau »30. Successeur de plusieurs médecins, et non des moindres, à commencer par Claparède lui-même31, Brantmay se présente comme un éclectique mû par une unique passion, celle de la vérité : « Nous ne serons jamais uniquement, exclusivement, organiciste ou spiritualiste, Bergsonien, Freudien, Couériste, Kretchmerien, ni organothérapeuthe, ni chimiothérapeuthe, ni exclusivement psychothérapeuthe. Les querelles de doctrines nous enthousiasmeront moins que la recherche humble et loyale, c'est-à-dire scientifique de la vérité, de la simple réalité si vous préférez. »32. Promoteur zélé d’un outil qu’il rendra public dans un article de 1948, englobant l’enfant dans tous ses aspects, le chronogramme somato-psychique33, il sera, à Genève, celui qui observera, mesurera, et éventuellement écoutera, l’enfant difficile entre 1930 et 1955, période où il œuvre aussi bien à l’Institut Jean-Jacques Rousseau (dans l’enseignement et à la consultation médico-pédagogique) qu’au Service d’observation des écoles. Ces multiples qualifications de l’enfant, produits de mesures, d’entretiens voire de dessins et de photographies, vont être soigneusement réunies dans des dossiers qui permettent aujourd’hui de considérer la façon dont l’enfant est parlé par les différents professionnels qui désormais fondent le champ de l’éducation spécialisée. Dans cet inventaire des termes utilisés lors du signalement de l’enfant, on peine à y voir aujourd’hui, une défense des droits de l’enfant, tel que la prônait Claparède et Brantmay à sa suite, définit comme étant la « libération de l’enfant fondée sur la connaissance profonde de sa nature psychologique »34 ?

• 35  D’autres termes sont genrés. Puisqu’on n’imaginerait pas trouver, dans la période considérée, un g (...)
• 36  Pensons à la place que prend ce comportement dans le journal de Jean Héroard, médecin du dauphin L (...)

11La santé physique est un élément compris dans le signalement fait par l’institutrice. Sur le plan de l’hygiène, demeurent, encore jusque dans les années 1950, des enfants considérés comme malpropres. On s’inquiète de la mine, de la faible constitution, d’un état de santé défectueux, d’une extrême pâleur, mais aussi de la nourriture que l’enfant consommerait. Le vin et le café sont mis à l’index. Le babil reste dans le cadre scolaire le signe d’une culture qui ne tolère pas la parole libre de l’enfant ni les propos déplacés, les grossièretés, les bruits et les impolitesses. L’institutrice ne supporte pas moins d’ailleurs tous comportements non cadrés qui sont décrits comme de l’agitation, de la désobéissance, un manque d’attention ou une difficulté à fixer son attention. Dans sa bouche, l’indiscipline ne demande aucun autre qualificatif. Il en va de même de la désobéissance : les termes « indiscipliné » ou « désobéissant » résument bien des descriptions. Pourtant, certains cas excessifs font appel à d’autres mots comme cet élève qui se « révolte contre la discipline scolaire » (dossier 2211) ou celui qui «fait le clown en classe, raconte des mensonges, désobéissant, dérange sans cesse ses camarades, se bagarre, distrait, rôde dans le quartier, ment pour se rendre intéressant, mal éduqué dans sa petite enfance et caractère spécial, très connu dans son quartier, très sot dans le préau» (dossier 4399). Le « babillard » est une des formes de la déviance scolaire, alors que la fille, elle, est taxée de « bavarde »35. L’enfant colérique reste aussi une figure qui traverse les siècles36. L’irascibilité facile et la colère subite sont des formes que l’enseignante souligne faisant volontiers glisser l’enfant dans le registre de la pathologie.

• 37  Voir note 8.

13Dans les années 1930-1950, le jeu s’oppose toujours au travail et reste du côté du vice et du péché, bien plus que de l’intelligence et de son développement, malgré les travaux des psychopédagogues, tels Claparède ou Alice Descoeudres (1877-1963) mettant en exergue son importance pour le développement. L’enfant qui passe son temps en amusement, qui ne pense qu’à s’amuser (surtout s’il a déjà 12 ans) est suspect. Or, si, au XIX^ème siècle, c’est le placement en maison de correction qui l’attendait, au XX^ème siècle, on songe plus volontiers à une école de plein air. Le joueur est désormais un enfant actif et dont l’activité doit être orientée plus que réprimée.37

• 38  Voir Martine Ruchat, 2003, op.cit.

14Au début du siècle, avec le développement de la psychologie et avec l’intelligence comme nouveau paradigme constitutif des figures de l’enfance, apparaissent de nouveaux qualifiants la déclinant : l’intelligence est faible, médiocre, ralentie38. Ce sont aussi des mots du sens commun à connotation morale qui prennent alors l’allure de notions ou de quasi concepts fondateurs de l’approche médico-psycho-pédagogique. Celui de l’enfant paresseux, mis en exergue par Claparède dans une recherche datant de 1930 (voir ci-dessus) et celle du nerveux sont sans aucun doute les grandes figures de l’enfant difficile. L’enfant « paresseux » a, comme toute figure problématique de l’époque, ses degrés. La lenteur, la mauvaise volonté au travail, le fait de ne rien faire en classe, de ne rien apprendre, l’apathie, l’incapacité d’efforts intellectuels sont mis sous cette étiquette. Ces degrés font ainsi passer le terme du registre moral au registre psychiatrique. L’enfant indolent, flegmatique, apathique, qui a une attitude passive conduit l’institutrice à poser un diagnostic de « tare », surtout si l’enfant cumule des difficultés. C’est le cas de cet élève considéré comme ayant en classe « une attitude passive, aucun intérêt, ne parle pas et ne répond que par monosyllabes. Grand retard au point de vue du langage, doux, docile, sensible, très émotif, larmes à la moindre observation, pas de mémoire, inhabileté manuelle, de faible constitution, tombe souvent sans raison extérieure (faiblesse des jambes). Niveau de son intelligence : 3 ans. » (dossier 1945). L’enfant nerveux a aussi ses degrés : agité, pénible, énervé, excessif, ne tient pas en place et manque de concentration. Sa nervosité peut s’adjoindre à d’autres descriptions comme pour cet élève désigné comme étant : « colérique, désobéissant, plutôt brutal avec ses sœurs et ses camarades, jeux violents, se touche souvent au travers de ses poches, bégaiement, agitation, enfant très nerveux à stabiliser pour la violence de ses réactions et les troubles du langage. Père semble refuser qu’il soit examiné » (dossier 4112). Le nerveux montre ainsi un « profil » protéiforme, mais à forte tendance psychopathologique, surtout lorsque qu’il est question d’un déséquilibre nerveux (alternance de périodes calmes et de violence). Un enfant brusque peut être présenté comme un nerveux plutôt qu’un méchant ! (dossier 1961) et un nerveux, avoir bon coeur: «Nerveux mais bon coeur» (dossier 4422).

• 39  Il resterait à mieux cerner le rôle du directeur Edouard Laravoire qui est un ancien instituteur.
• 40  Le test est une adaptation du test de Binet-Simon qui est une échelle de développement de l’intell (...)

17La période étudiée correspond à celle de la présence au Service d’observation des écoles d’un même médecin, Henri Brantmay, ce qui donne un cadre stable aux idées médicales. Cette stabilité permet de mieux considérer par ailleurs les variations amenées par les autres acteurs professionnels qui interviennent, le psychologue et l’assistant sociale qui forment l’équipe du service.39 L’examen pédagogique est une nouvelle enquête auprès de la maîtresse et ne change guère du discours du signalement (c’est aussi un suivi de l’enfant au cours du temps). Ils peuvent alors émettre un diagnostic voire un pronostic se basant essentiellement sur le rapport entre âge réel et niveau scolaire. Sur le plan du vocabulaire, les variations dans les temps (par décennies) sont peu significatives. Investi par les médecins, les psychologues et les assistantes sociales, ce centre d’observation a pour objectif de distinguer le « niveau » du problème (est-ce un problème économique, social, pédagogique, psychologique ou médical ?) et faire une sorte de « devis » scientifique de l’enfant en vue du placement dans l’institution la plus adaptée à son cas. Ces experts apportent une « nouvelle » culture de la science, incarnée aussi par un « nouveau » rapport de domination des professionnels sur l’enfant (et sur les familles) et un outillage « spécial » fait d’examens médicaux (mensuration, tests d’apnée, d’urine, de sang, dermographiques, oculo-cardiaques), de batteries de tests (réflexes, développement moteur, tests psychologiques : notamment l’examen psychographique de l’intelligence et test de Terman40), enquêtes sociales, interrogatoires psycho-médico-pédagogiques et photographies de l’élève sur trois côtés parfois même dévêtu. Pratiques nouvelles qui peuvent d’ailleurs impressionner autant l’enfant et que ses parents ! Avec l’expertise, on glisse de la description des faits à leur interprétation par tout un vocabulaire, alimentant d’éléments nouveaux le processus de construction de la biographie de l’enfant signalé. Les termes qualifiant les enfants sont pris dans quatre registres de discours qui correspondent à quatre outils différents :

• 41  Il serait intéressant d’étudier l’impact des travaux d’André Rey sur l’intelligence pratique qu’il (...)

24Le discours du psychologue amène dans la biographie de l’enfant des éléments positifs qui contrastent avec une vision souvent négative de l’enseignant. Ainsi, un enfant décrit par ce dernier comme « aime à faire le guignol, babillard, colère subite » devient sous la plume de l’expert : « très nerveux, mouvements saccadés, sympathique, ouvert » (dossier 0070). Parfois, la distance entre le discours de l’un et de l’autre est étonnante, telle celle entre les propos du maître signalant l’enfant de onze ans comme « agité, têtu, querelleur, babillard, distrait et menteur » et ceux du psychologue qui le décrit comme : « rieur, sympathique, paraît de nature douce, suggestible » (dossier 0213). Certes, le vocabulaire décrivant l’attitude relève d’une perception subjective du psychologue lors du premier contact. Il peut aussi rester proche d’un langage du sens commun. Se dégagent en négatif et en positif quelques figures pathologiques qui révèlent les normes de la culture scolaire et, plus largement, l’attente des professionnels à l’égard des enfants entre huit et douze ans. D’un côté, la lenteur (apathique, atone, englué, peu de vie), la nervosité (touche-à-tout, agité, brusque) et la « fermeture » (buté, renfrogné, hésitant, peu expansif, peu de tenue, timide, maque d’ordre, fermé, apeuré, endormi). De l’autre l’ « ouverture » (souriant, confiant, éveillé, non intimidé, ouvert, sympathique, gai, joyeux, content, rieur, affectueux), le calme (tranquille, gentil, docile, sensible) et la bonne éducation (poli, appliqué, bien tenu, désireux de bien faire). L’intérêt (ou la motivation) de l’enfant est un objet d’étude important de la psychologie. Celui qui est distrait, qui peine à fixer son attention, qui manque d’intérêt ou qui ne s’intéresse aux leçons qu’un court instant, devient un sujet d’observation. L’intérêt est l’aune à laquelle le psychologue mesure l’intelligence, lors de l’examen psychologique. Il est aussi un critère qui peut remettre en question le signalement de l’institutrice. Si celle-ci écrit : « aucun intérêt», le psychologue note « champ étroit» ; si l’une écrit : «indolent », l’autre annonce «peut s’éveiller, facilement inhibé ». L’enfant sera désigné entre deux catégories extrêmes : soit il est réceptif, soit il est passif. La médiane étant : un intérêt régulier ou soutenu. Mais, il y a aussi des intérêts particuliers qui se révèlent lors des tests psychomoteurs ou manuels, ou lors d’exercices et travaux manuels41. Comme le ferait un médecin, le psychologue s’aventure à donner quelques diagnostics ou pronostics du type: «s’éveille assez vite en le stimulant » ou «pourrait s’éveiller », etc.

• 42  Voir Ottavi, op.cit.

25L’attention est celle qui met le plus en question l’évaluation des enseignants qui désignent l’enfant en des termes peu amènes, alors qu’ils/elles n’arrivent tout simplement pas à l’intéresser (ce qui renvoie aux propos d’Edouard Claparède dans son rapport de 1905, voir ci-avant). Si la maîtresse d’école est aux prises, au quotidien, avec un élève distrait, qui fait des singeries et perturbe la classe, le psychologue a en face de lui un enfant très vif qui manifeste de l’intérêt aux tests. L’attention porte essentiellement sur la capacité de concentration. Là encore quelques grandes catégories classent l’attention en : normalité, étroitesse du champ d’attention (ou de conscience) et lenteur (dans ce cas, l’attention s’approche du sens de la perception). Les filles sont aussi surreprésentées dans ces deux catégories (et particulièrement sur cette dernière). L’adaptation est le concept central d’une approche fonctionnelle et darwinienne42. Or, dans, dans les années 1930 à 1950, il s’applique résolument à l’enfant et non plus à l’école. L’enfant inadapté deviendra le grand concept des années 1950 après celui d’enfant difficile, lui-même ayant succédé à celui d’enfant vicieux du XIX^ème siècle. La grande catégorie de l’adaptation problématique est la lenteur (quatre fois plus nombreux que celle des normaux, auxquels s’ajoutent quelques enfants désignés comme ayant une adaptation facile, assez bonne, soutenue et qui pourrait être aussi affiliée à la normale). Quant à l’émotivité, elle semble aussi se résumer à quelques termes (dans les années 1930, cette rubrique n’est d’ailleurs pas toujours remplie) : calme et timide sont les deux catégories désignées, alors que curieusement la nervosité n’apparaît qu’une seule fois pour qualifier l’émotivité d’un enfant, alors que l’enfant nerveux est une catégorie importante du signalement. Non seulement les enfants sont nerveux, mais le père est nerveux, la mère est nerveuse et parfois c’est la maîtresse qui est rendue malade nerveusement à cause de l’élève. Dans les qualificatifs les plus utilisés dans l’échantillon de 120 élèves, les filles sont sur représentées pour la précocité sexuelle, le retard scolaire, la paresse, la timidité et les garçons pour nervosisme et la grossièreté ; l’instabilité étant également représentée.

• 43  Martine Ruchat, La prévention de la délinquance juvénile : le dossier médico-pédagogique d’élèves (...)

27Dans ces 120 dossiers, seuls 13 dossiers relèvent directement d’une délinquance pendant l’âge de la scolarité ou après la scolarité. Soit que le délit ait été la raison du signalement (5) soit qu’il soit craint ou arrivé en surcroît d’autres signes (nervosisme, violence, précocité sexuelle, onanisme, esprit de bande), ce qui laisse à penser qu’il pourrait y avoir un effet pervers de la prise en charge entraînant l’enfant aux délits.43  Seuls deux enfants sont liés au tribunal des mineurs : l’un est signalé au Service d’observation par le juge, l’autre comparaît au tribunal. Le premier a 9 ans, le second 11 ans. Dans les cas étudiés, la moitié des enfants suspectés d’être de futurs délinquants ont des parents divorcés, alors qu’il n’y en a qu’un sur les cinq enfants signalés pour avoir commis des délits. De même la question de l’alcoolisme soupçonné est sur-représentée dans la première catégorie. Ce qui laisse entendre que les représentations déterminent les actions éducatives plus que la réalité des faits. Les termes qui alimentent les dossiers de ces « pré-délinquants » ou enfants « en danger moral » montrent que la biographie de l’enfant reste prise dans ce mécanisme de prédiction prédictive alimentée de représentations sociales qui contribuent à l’augmentation de la délinquance juvénile.

• 44  P. Bovet, 1932, op.cit. p.86.
• 45  Voir Martine Ruchat, 2004, op.cit.

28L’étude des dossiers médico-pédagogique d’enfant montre que l’approche scientifique de l’enfant, dans les années 1930-1955, à Genève, développe autour de l’enfant et de sa famille un vocabulaire (ou univers du discours) qui alimentent une diversité de cultures professionnelles. Alors que le discours des parents est celui de l’étonnement ou de l’incompréhension (bizarre, tendance à), les enseignants sont dans un registre moral et de la bonne ou mauvaise conduite, ou du bon ou mauvais travail. Le médecin apporte les termes médicaux décrivant les maladies, le psychologue est celui (ou celle) qui amène le découpage de l’enfant sur le mode de la diversité et de la gradation. L’assistante sociale désigne la norme familiale (le mariage, la mesure dans la consommation d’alcool, la propreté, la fidélité pour la femme). Ainsi, l’expertise apporte à la famille les mots qui lui manquent. Le dossier médico-pédagogique de l’enfant offre une déclinaison de termes qui est loin d’être une autobiographie, puisqu’elle est écrite par ceux, spécialistes de l’enfance, qui se penchent sur l’enfant en vue « d’aider l’école dans tous les cas où le caractère et la conduite de l’enfant, son état d’abandon moral, viennent poser au maître de classe des problèmes qu’il ne peut résoudre seul. »44. On peut d’ailleurs s’étonner devant l’inventaire de termes et concepts que celui-là même qui a été évoqué pour créer le service d’observation des écoles – l’enfant difficile – ne soit retenu, dans l’échantillon, que pour une douzaine d’occurrence. Les liens entre le déploiement de l’outillage scientifique et le non moins important déploiement des spécialistes ne semblent pas influencer de manière évidente les résultats des observations et le choix de l’issue, qui restent dominés par les critères moraux, avec toutes les représentations a priori sur les parents et sur les genres. Enfin, malgré le nombre d’examen fait sur l’enfant, sa parole n’est guère présente si ce n’est dans le rapport de l’examen psychiatrique fait par le médecin Brantmay. On y apprend alors ses occupations favorites, ses jeux préférés et même ses rêves, et évidemment le métier qu’il aimerait exercer plus tard. Et, là encore, on ne peut guère évaluer son incidence dans les décisions des professionnels, sauf à apercevoir parfois ses ruses pour échapper à la maison de correction (notamment la maladie)45. La mise en place d’un dispositif de « protection » de l’enfant au nom de son intérêt et le déploiement d’outils « scientifiques » semble ajouter du sens aux comportements enfantins démultipliant les univers du discours qui ne laissent à l’infans au mieux qu’un espace de réaction.