• 1  Mathias Gardet, « Les écrits des jeunes mineurs délinquants : une revanche par l’image », Paris, V (...)
• 2  André Chervel, « les travaux d’élèves » chapitre V de l’Histoire de l’enseignement, XIXe-XXe siècl (...)

1J’ai eu la chance d’avoir accès à un volume très conséquent de dossiers (plus de 15.000) de jeunes placés dans le centre public d’observation de Savigny-sur-Orge, une des premières institutions créées par la toute jeune direction de l’Education surveillée du ministère de la Justice en 19451. Dans chacun de ces dossiers très épais, malgré la brièveté du séjour dans le centre (trois mois), j’ai découvert un à deux petits cahiers d’écoliers ; un corpus donc exceptionnel si l’on se réfère à ceux existant dans le monde scolaire.2 À part quelques exercices typiquement scolaires : dictées, problèmes, questions d’histoire sommaires ou cartographie de la France, ces cahiers sont surtout composés de rédactions et de dessins, exercices auxquels  les jeunes ont été familiarisés durant leur scolarité primaire, même si certains sujets ont été détournés et ajustés au contexte de la prise en charge judiciaire : « Ecris au juge pour lui dire ce que tu penses de ton placement », « Supposes que pour une journée on te nomme à la place d’un éducateur, qu’est-ce que tu fais ? », « Dis-moi tout ce qui te passe par la tête sans réfléchir », « Raconte la journée d’un agent de police », « Si tu avais le pouvoir de te transformer en animal, qu’est-ce que tu choisirais et pourquoi ? », « Raconte une journée que tu aimerais vivre », « Si tu étais invisible, qu’est-ce que tu ferais ? », « Tu viens de gagner 10 millions au loto qu’est-ce que-tu fais ? », « Tu vois un lion dans une cage, à quoi rêve-t-il ? », « Si le monde devait disparaître dans deux jours, que ferais-tu ? » … ou bien dessine « comment tu t’imagines à 30 ans, à 45 ans, à 60 ans », « les six principaux événements de ta vie », « les événements heureux et malheureux », « ton dernier dimanche de liberté », « une journée que tu aimerais vivre »…

• 3  Brigitte Dancel, Un siècle de rédactions : Ecrits d'écoliers et de collégiens, Grenoble : CRDP de (...)

2Malgré l’adoption d’une forme traditionnelle et très ancienne (remontant au moins au XVIIIe siècle) qu’est la rédaction3, il ne s’agit pourtant pas d’un exercice scolaire. Même si, le support choisi pour les conserver, ces petits cahiers, format 17cm X 22cm, de la marque « Clair matin » ou bien « Hermès » ou bien encore « Chambord », avec leurs pages à grands carreaux, une ligne rouge sur la gauche pour démarquer la marge permettant aussi de laisser une place pour les annotations en rouge du maître ; des cahiers couverts de cette écriture arrondie et méticuleuse ou au contraire maladroite avec des fautes d’orthographes, des pâtés, des gribouillages sous l’effet de la plume Sergent-Major - remplacée à partir des années 1960 par l’écriture plus brouillonne du stylo à bille – ou encore avec des dessins naïfs ou habilement croqués, d’un impact visuel très fort, présentés de façon libre ou bien plus formelle en une bande dessinée de six petits cadres de 8 cm de côté, nous renvoient à notre propre enfance d’élèves sur les bancs de l’école. Les jeunes placés au centre de Savigny ont tous plus de 13 ans et échappent donc jusqu’à la fin des années 1960 à l’obligation scolaire (le prolongement de la scolarité de 14 à 16 ans édictée avec la réforme Bertouin ne prend effet que pour la génération des jeunes ayant eu plus de 13 ans en 1967). Le personnel qui les encadre pendant leur court séjour à Savigny n’est donc pas issu de l’Education nationale mais de la Justice : éducateurs formés dans des écoles privées dès le début des années quarante puis dans la première école publique de Vaucresson à partir de 1954, puis dans l’annexe de Savigny-sur-Orge à partir des années 1960 (des préfabriqués accolés au centre d’observation). Il serait ainsi possible d’y détecter une forte influence des méthodes d’éducation nouvelle ou de pédagogies actives, s’il n’y avait eu l’action d’un stylo rouge soulignant la récurrence de certains mots et annotant en marge quelques commentaires elliptiques mais non moins parlants. Il ne faut pas s’y méprendre, nous sommes loin de l’action d’un pédagogue éclairé bénéficiant, comme cela a été parfois le cas dans certains centres de rééducation, d’une plus grande marge de manœuvre vis-à-vis des programmes en vigueur - jeunes inadaptés obligent -, mais bien face à une nouvelle modalité de tests psychologiques orchestrés par le médecin psychiatre, venant compléter la vaste batterie de tests à laquelle sont soumis les jeunes durant leur séjour.

• 4  Jean-Claude Vimont, « Les graffitis de la colonie pénitentiaire des Douaires », dans Frédéric Chau (...)

3Qui dit obligation et espace disciplinaire, voire même enfermement, ne veut cependant pas dire forcément paroles captives, tronquées ou langue de bois. Comme l’avait déjà démontré l’historien Jean-Claude Vimont dans son étude sur la colonie pénitentiaire pour garçons des Douaires (dans l’Eure)4, les graffitis retrouvés sur les murs des cellules ne sont pas la seule expression d’une violence ou d’un formatage institutionnels, mais bien un lieu de prise de parole et de communication. Les jeunes détenus y racontent certes leurs conditions de vie dans l’établissement ou expriment des propos revanchards contre l’ordre établi, mais aussi y impriment leurs codes et positionnement au sein de leur bande, leurs faits et gestes avant leur arrestation et s’échangent des informations. De la même façon, les jeunes de Savigny astreints à l’écriture et au dessin durant des après-midi entiers, finissent par s’emparer de ce moyen d’expression pour se raconter, évoquer leurs ressentis et leurs opinions avec une grande liberté. Ils le font d’autant plus facilement que les sujets des rédactions et dessins ne ressemblent pas à un interrogatoire, mais font plutôt appel à l’imaginaire. En ce sens la méthode projective inventée par les psychiatres et psychologues se révèle très efficace, même si le but poursuivi par ces derniers n’est pas de susciter un aveu.