Que découvre et que comprend un sociologue en poste dans un établissement de protection de l’enfance – et de fait confronté quotidiennement aux pratiques et aux principes administratifs de ce secteur de l’action publique –, lorsqu’il se plonge dans la lecture d’un dossier relatant deux années passées par une jeune femme, entre 1948 et 1950, dans un établissement ancêtre de celui qui l’emploie actuellement ?
En préambule, je souhaiterais évoquer les enjeux méthodologiques et épistémologiques que soulèvent la thématique et le dispositif d’écriture proposé pour cet article (i. e. documenter l’étrangeté provoquée par la lecture d’un dossier choisi par d’autres). Cette proposition m’a conduit à me poser cette question stimulante : par quelles pratiques rédactionnelles un chercheur peut-il rendre compte de l’effort réflexif qu’il réalise lorsqu’il est aux prises avec un dossier administratif « ancien », sans que l’exposé de ce travail n’étouffe ou ne recouvre la richesse du matériau brut ?...