Entrer en institution, c’est prendre pied dans une véritable « machine à écrire » qui scrute les comportements, définit les déviances et ne cesse de produire de l’étrangeté. À partir du dossier confectionné dans une institution pour personnes handicapées pour un jeune homme d’origine populaire que nous appelons Sébastien, nous interrogeons la façon dont sa trajectoire individuelle est façonnée par des prises d’écriture qui l’objectivent et en font, lui et sa famille, des sujets de papier. Trois moments principaux, objets d’intenses pratiques d’écriture, sont approfondis : l’entrée, le maintien et la sortie de l’institution. Durant la première étape, le jeune homme et sa mère sont décrits comme des êtres étranges, uniquement perçus sous l’angle des défaillances et des incapacités ; durant la seconde, la demande maternelle du retour de l’enfant à son domicile est jugée impossible par les professionnels, qui se basent sur les capacités supposées limitées de la mère ; enfin, la sortie donne lieu à une transformation scripturale rapide de Sébastien, afin de le présenter comme le « bon » pensionnaire, répondant aux critères des institutions susceptibles de l’accueillir après sa majorité.
Entering an institution means that one’s life becomes subject to professionals who examine behaviour, identify deviances and produce strangeness. Drawing on the personal record kept during the stay of a working-class teenager – whom we call Sébastien –, in an institution for disabled children, this article analysis the way personal trajectories are shaped by professional writing practices, which also concern the family. Three principal moments in this institutional trajectory are identified in this article: the entry, the maintaining and the exit from the institution. During the first step, the teenager and his mother are described as strange beings, who cumulate failures and incapabilities. During the second step, the mother’s request to retrieve her son is judged impossible by the professionals based on their assessment of the woman’s capabilities; during the third step, while Sébastien has to leave the institution, he’s suddenly described as a young man who meets all the requirements follow-up welfare institutions will place upon him.