Cet article retrace l’histoire de la congrégation des Salésiens de Don Bosco au Katanga (République démocratique du Congo). À travers le concept de « dispositif » d’inscription sociale, ce texte reconstruit de manière critique les passages les plus importants de l’évolution des discours, des pratiques et des représentations de l’enfance que l’implantation et l’évolution de la congrégation au Congo ont accompagnés. L’idée d’« enfance » introduite par les missionnaires, caractérisée par des discours, des pratiques et des représentations, fut un dispositif d’inscription qui changea considérablement les manières de vivre et d’entendre localement l’enfance. Le dispositif de l’enfance a émergé dans le cadre plus large de l’évangélisation catholique de la colonie belge, appelé dans le jargon catholique processus d’« inculturation ». Pour cela, il est nécessaire de se concentrer sur un trait distinctif de ce processus d’« inculturation » au Congo : l’investissement de la congrégation, entamé depuis l’époque coloniale, dans la prise en charge de l’enfance et de la jeunesse. Cette opération se réalisa à travers l’éducation religieuse et l’institution scolaire.
This article presents the history of the Salesian congregation of Don Bosco in Katanga (Democratic Republic of Congo). Through the concept of a social inscription “device”, this text critically reconstructs the most important moments of the evolution of discourses, practices and representations of childhood that have been accompanied by the establishment, and evolution, of the Salesian congregation in the Congo. The idea of “childhood” introduced by missionaries, characterized by discourses, practices and representations, was a social device that considerably changed the ways of living and the understanding of childhood in the Congo. The concept of childhood emerged within the broader framework of the Catholic evangelisation of the Belgian colony, called in Catholic jargon the process of “inculturation”. To this end, it is necessary to focus on a distinctive feature of the process of “inculturation” in Congo: the involvement of the congregation, since colonial times, in the care of children and youth. This operation was carried out through religious education and the school institution.